Publié initialement dans la revue « A Witness and A Testimony », septembre-octobre 1969, vol. 47-5.
« Afin que je le connaisse, lui, la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à sa mort » (Philippiens 3:10).
Peu de mots dans ses écrits révèlent l'engagement de cet homme envers le Seigneur Jésus. Tout le contexte est une effusion de cœur accomplie envers Celui qui, selon lui, l'avait « appréhendé », et il concentre tout cela dans une courte demi-phrase : « Afin que je le connaisse.»
Ce qui est impressionnant dans cette ambition exprimée, c'est le moment où elle est exprimée. Voici un homme qui a eu une révélation et une connaissance de Jésus-Christ plus grandes que quiconque jusqu'alors. Cette connaissance a commencé là où, comme il le dit, « il a plu à Dieu de révéler son Fils en moi ». Ce début le bouleversa et le poussa au désert pour tenter d'en saisir les implications. Plus tard, il fut « enlevé au troisième ciel et on lui montra des choses ineffables, qu'il n'était pas permis (dit-il) d'exprimer ». Entre ces deux expériences, et autour de celles-ci, on constate une connaissance toujours croissante du Christ. Ici, après tout cela, vers la fin de sa vie, il s'écrie avec passion : « Que je le connaisse.»
Le moins que l'on puisse dire à ce sujet est que le Christ en question était un Christ véritablement très grand, dépassant les plus grandes capacités et la plus grande compréhension de l'homme. Cela contraste tellement avec le Christ limité que nous connaissons et comprenons ! Combien il y a en Christ bien plus que ce que nous avons jamais vu ! Mais il nous faut décomposer notre verset. Il est divisé par ses mots principaux et peut être exprimé en quatre phrases.
(1) La passion qui gouverne tout : « Que je le connaisse.»
(2) La puissance efficace : « La puissance de sa résurrection. »
(3) Le fondement essentiel : « La communion à ses souffrances.»
(4) Le principe progressif : « Se conformer à sa mort.»
1. La Passion universelle
« Afin que je le connaisse.»
Une brève étude des mots est ici à la fois utile et nécessaire. Dans la langue originale du Nouveau Testament, deux mots signifient « savoir », « connaissance » ou « connaître ». Ils sont présents à de nombreuses reprises et dans de nombreux contextes tout au long du Nouveau Testament.
L’un de ces mots signifie connaissance par information ; être informé, lire, par rapport. Il s’agit plutôt de la connaissance qui vient par l’observation, l’étude, la recherche ou la parole. Il s’agit plutôt de la connaissance des choses, des personnes, etc. L’autre mot signifie expérience personnelle, connaissance intime et connaissance intérieure. On trouve parfois un préfixe qui donne le sens de « pleine connaissance » (epi). Le deuxième de ces mots et significations est celui que Paul utilise ici : « Afin que je puisse acquérir une plus grande connaissance de Lui, qui est une expérience personnelle, par une connaissance personnelle, par une relation directe et vivante avec Lui.»
Cela éloigne tout du domaine de la simple théorie, de l'intellect et de l'enseignement. C'est le résultat et l'effet d'une action intérieure du Saint-Esprit. C'est pourquoi Paul associe à cette connaissance « la puissance de sa résurrection et la communion de ses souffrances ». C'est une connaissance puissante, née d'une expérience profonde. Et c'est la seule véritable connaissance du Christ ! Elle est implantée ou forgée au plus profond de la vie intérieure.
2. La puissance efficace
« La puissance de sa résurrection.»
Bien que toute cette déclaration comporte un aspect futur, à savoir la consommation dans la gloire, il faut comprendre que dans chacune de ces expressions, Paul pense à cette vie. Même au verset suivant, où il parle d'atteindre la « résurrection d'entre les morts », il pense principalement à la résurrection spirituelle et morale présente. Il avait déjà connu quelque chose de cette puissance. Sa conversion était telle. À maintes reprises, dans ce qu'il appelait « des morts fréquentes », il l'avait connue. Les expériences les plus marquantes furent peut-être celles d'Asie et de Lystre (2 Corinthiens 1:9 ; Actes 14:19-20).
La puissance et la vie de la résurrection sont la connaissance du Christ. C'est ainsi que nous Le connaissons, et cela est accessible à chaque croyant. C'est pour la persévérance, pour la victoire, pour l'accomplissement du ministère, pour maintenir le témoignage du Seigneur dans le monde ; pour chaque besoin qui l'exige en relation avec les intérêts et la gloire du Christ. Elle donne à la vie un fondement surnaturel. C'est la puissance de Sa résurrection, le plus grand miracle de l'histoire.
3. Le fondement essentiel
« La communion de ses souffrances.»
À ce propos, il y a certaines choses que nous devons immédiatement mettre de côté. Il y a eu des souffrances du Christ que nous ne partageons pas et que nous ne sommes pas appelés à partager, même si parfois la frontière semble très ténue entre elles.
Nous ne partageons pas les souffrances expiatoires du Christ. Il existe tout un domaine de souffrances qui Lui appartenait exclusivement. L'œuvre de la rédemption de l'homme Lui appartenait exclusivement, pour nous. Lorsque Lui, qui était sans péché, fut fait péché pour nous, Il était seul, même abandonné de Dieu en cet instant éternel. De ce fait dépend toute la vérité de Sa Personne unique, et tout le système du sacrifice parfait repose sur: l'Agneau sans tache.
Mais lorsque tout cela est accepté et établi, il y a des souffrances du Christ dans lesquelles nous sommes en communion avec Lui. Nous aussi, à cause de Lui, nous pouvons être méprisés et rejetés des hommes. Nous pouvons être discrédités, ostracisés, persécutés, moqués, torturés et même « tués », que ce soit en acte ou « à longueur de journée ». Paul parle d'un résidu des souffrances du Christ qu'il contribuait à combler pour « Son corps, qui est l'Église ». Il s'agit d'un autre domaine et d'un système de souffrances différent. Paul considérait cela comme un honneur et une source de joie, car c'était pour Celui qu'il aimait si profondément. Mais il voyait aussi que cette souffrance avec et pour le Christ constituait le fondement de la connaissance du Christ et de la puissance de sa résurrection. Cet apôtre admettait que seuls ceux qui connaissent cette communion connaissent véritablement le Seigneur. Nous le savons ! Il est parfaitement évident que la véritable utilité spirituelle provient du pressoir, et que « ceux qui ont le plus souffert ont le plus à donner ». Le fruit du Christ n'a rien d'artificiel.
4. Le principe progressif
« Devenir conforme à sa mort. »
Pour comprendre l'Apôtre, il est important de comprendre qu'il ne considérait pas la conformité à la mort du Christ comme la fin de tout. Son véritable objectif était de croître dans la connaissance du Christ, de connaître la puissance de Sa résurrection et la communion avec Ses souffrances en se conformant à Sa mort. Sa mort – celle du Christ – était postérieure, quelque chose au commencement, et l'histoire spirituelle du croyant est un retour à ce que signifiait cette mort. Elle signifiait la fin du « vieil homme », la crucifixion à l'esprit et à la volonté du monde ; la fermeture de tout un système qui n'était ni centré sur le Christ ni gouverné par Lui.
Tout cela avait été énoncé et présenté dans les lettres précédentes de Paul ; mais c'était une signification qui devait progressivement se concrétiser et se vérifier dans l'expérience spirituelle. Le sens de la mort du Christ – enseignait Paul – devait être l'histoire intérieure du croyant, et cela se réaliserait progressivement dans la puissance de Sa résurrection et la communion avec Ses souffrances. Ainsi, en se conformant à Sa mort, il parviendrait à une connaissance plus complète de Lui et de Sa puissance divine. Il en est toujours ainsi.
La passion qui gouverne tout ouvre la voie à la puissance efficace et effective, par le principe fondamental de la conformité à sa mort.
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