Chapitre 7 – Le Prophète, le Prêtre et le Roi dans les lieux célestes
Nous reprenons notre lecture de l’épître aux Éphésiens, au chapitre 3, versets 8 et 9. Nous y avons exposé la plénitude suprême du Christ, et l’apôtre Paul a été appelé à exercer un ministère particulier pour la révéler à tous. Parallèlement, il est dit que le dessein divin est que l’Église parvienne à cette plénitude suprême. Un ministère a été suscité et établi à cet effet, afin que l’Église puisse y parvenir.
Une grande partie de cette épître s’attache ensuite à démontrer que l’Église, dans son ensemble, ne peut être que le reflet de ses membres et de ce que ses ministres révèlent. Nous sommes éloignés des simples abstractions, des visions illusoires, des conceptions mentales ou des perceptions objectives, et il nous est rappelé que ce dessein divin exige que chaque membre, dans une mesure appropriée, atteigne la plénitude suprême, et que l'Église, dans son ensemble, n'atteindra la fin divine que lorsque ses membres reconnaîtront leur responsabilité individuelle dans ce dessein et dans la réalisation de la vocation de l'Église.
Si vous lisez le chapitre quatre, vous en comprendrez l'importance. L'apôtre parle des richesses insondables du Christ, dont la nature se résume à ce que nous avons déjà évoqué : l'universalité de la pensée et de l'intention parfaites de Dieu pour sa nouvelle création. En parcourant les Écritures de l'Ancien Testament, vous constaterez que cette vérité, ce fait, est maintes fois mis en avant sous différents angles. Israël a été choisi pour occuper une sphère d'élection, et l'idée maîtresse de cette double élection est la plénitude : Dieu les a choisis, et Dieu a choisi pour eux cette terre.
C'est une figure de l'Église, élue en Christ. Le Christ a été désigné par Dieu (on pourrait dire, élu de toute éternité) comme la plénitude de Dieu, et un peuple a été choisi pour habiter cette plénitude. Lorsqu'il est décrit, le pays est toujours comparé à une terre où coulent le lait et le miel. C'est une image saisissante d'abondance et de plénitude ; elle est superlative. Le peuple a été choisi pour occuper ce lieu élu.
Ainsi, les richesses insondables se rapportent au Christ, et tout dans cette lettre indique que nous sommes choisis par Dieu en Christ pour parvenir à cette plénitude, aux richesses insondables. Paul était le grand apôtre des richesses insondables, cachées de tout temps, cachées en Dieu, qui a créé toutes choses. Tel est le mystère, et il lui incombe d'en être l'intendant : révéler les choses cachées en Dieu, les richesses insondables du Christ, afin que l'Église puisse y entrer.
L'apôtre nous explique comment y entrer. Voilà une question d'un grand intérêt pratique. Dans cette lettre, il nous dit très clairement que la première étape pour accéder à ce lieu de richesses insondables, la plénitude du Christ, consiste à comprendre la position céleste de l'Église. C'est dans les lieux célestes que nous recevons toutes les bénédictions spirituelles. La plénitude, les richesses insondables et tout ce qui est mentionné dans cette lettre se trouvent dans les lieux célestes, ce qui fait écho à ce que nous disions au sujet de l'apôtre lui-même.
La caractéristique essentielle de la révélation de Paul était la dimension céleste de toute chose, pour laquelle il a abandonné tout ce qui était terrestre, même les choses de Dieu ou qui s'y rapportent. C'est la dimension céleste de la vision de Paul qui le gouverne. C'est de ce lieu céleste qu'il triomphe en toutes circonstances.
Il faut le répéter parce que c'est impressionnant, parce que ces lettres, comme celle des Éphésiens, étant écrites à la fin, ont été écrites alors que ce qui avait été réalisé par le ministère de l'apôtre se désintégrait complètement. « Tous ceux qui sont en Asie se détournent de moi » (2 Tim. 1 : 15). C'est Éphèse. Cela représente toutes les églises d’Asie qui sont venues par l’intermédiaire de l’apôtre. Alors : « Celui-ci m'a quitté, et celui-là m'a quitté » ; non pas des convertis, mais des collaborateurs, des compagnons de joug, des compagnons de l’Évangile: "seul Luc est avec moi", dit-il. Alors que tout est dans un état de désintégration et d'effondrement en ce qui concerne le côté terrestre, vous constatez que l'apôtre est capable d'écrire avec une telle exultation et une telle liberté de dépression, avec des références constantes aux célestes : « ... béni de toute bénédiction spirituelle dans les célestes » ; "nous a fait asseoir avec Lui dans les cieux en Jésus-Christ". Le secret de sa propre endurance et de sa foi triomphante était qu’il comprenait que le côté terrestre des choses n’était pas celui dont Dieu se préoccupait en fin de compte. Dieu obtenait une chose céleste.
Il y a un côté terrestre en nous en tant que peuple du Seigneur, qui est un côté très décevant – le côté de l'échec, le côté de la faiblesse. Mais par ce que le Seigneur fait avec nous et en nous, à travers les épreuves et les adversités, c'est comme s'il emportait constamment quelque chose vers le ciel, accumulant des valeurs spirituelles dans le ciel. Et finalement, quand tout ce qui est de nous et qui va passer passera, ce qui est allé au ciel constituera notre nouvel être, pour ainsi dire. Ce seront les constituants de l’homme céleste que nous serons.
C’est peut-être une façon étrange de présenter les choses, mais il semble que quelque chose soit constamment emmagasiné dans le ciel. Je regarde autour de moi, je regarde en arrière et je vois la tragédie de certaines choses. J'ai reçu de grandes bénédictions des ministères de certains serviteurs de Dieu, qui sont maintenant allés vers la gloire. J’ai reçu de grandes bénédictions au cours de ma vie grâce au ministère du Dr A. J. Gordon de Boston. Son ministère était d'une grande valeur à son époque, et lorsque l'occasion s'est présentée, il y a quelques années, d'être à Boston, je me suis rendu à la première occasion à l'église de Clarendon. Qu'ai-je trouvé ? Une église empreinte de modernisme. J'ai regardé autour de moi pour voir s'il y avait des traces de son ministère, mais je n'en ai vu aucune. Vous pourriez dire : « C'est une tragédie ! Où est ce ministère ? C'est au paradis. J'ai reçu une grande aide du ministère du pasteur Stockmayer et l'occasion s'est présentée d'aller à Hauptville pour ressentir l'atmosphère d'Otto Stockmayer et en respirer un peu. Qu'ai-je trouvé ? Aucune trace de ce ministère. Je n'ai rencontré personne vivant dans la valeur de ce ministère. Certains le connaissaient, mais ils étaient spirituellement morts. Tout était parti. Où est-il? Ce n'est pas sur terre, c'est au paradis. Je ne veux pas simplement dire que ces gens sont au ciel, mais que la valeur du ministère est au ciel. Nous voyons partout la tragédie et l’échec, et si nous vivions de cela, nous devrions désespérer. Une chose grandit, et quand elle passe, qu’y a-t-il ? Elle est stockée au ciel.
L'apôtre s'est rendu compte que même s'il y avait un détournement de lui, tout n'était pas perdu ; Dieu a quelque chose au ciel qui ne se fanera pas et ne disparaîtra pas. Il construit quelque chose au ciel. C'est un Corps céleste. Le côté terrestre peut être très décevant, mais chaque épreuve de foi et chaque triomphe à travers une épreuve envoie quelque chose au ciel qui est préservé et qui y restera éternellement. Quelque chose monte, constituant une chose éternelle, rendant un témoignage spirituel qui reviendra dans les âges à venir sous une forme très réelle et concrète. Rien de ce qui vient de Dieu ou de ce que Dieu a fait n'est perdu.
L'apôtre a triomphé grâce à cette réalisation, et c'est la seule voie vers le triomphe. Nous devons adopter le point de vue céleste. Pour accéder aux insondables richesses de la pensée de Dieu, il nous faut, en premier lieu, appréhender notre position céleste, la position céleste de l'Église, et bien sûr, cela implique la portée céleste de la croix. La croix n'est pas que tragédie, défaite ou échec. Elle a une portée céleste. Le triomphe et les fruits de la croix se manifestent là-haut, non ici-bas. Si seulement nous le savions, nous verrions que la croix du Christ produit bien plus que nous ne l'imaginons. Lorsque l'apôtre fut enlevé au troisième ciel, il a manifestement vu de telles choses.
La seconde condition nécessaire pour accéder à la pleine pensée de Dieu, aux insondables richesses du Christ, est, comme le dit l'apôtre ici, « un esprit de sagesse et de révélation dans la pleine connaissance de Lui ». Il est important de souligner ce terme précis, qui n'est pas traduit correctement en français. Tout ce que nous avons, c'est « la connaissance de Lui ». Il nous faut marquer une pause, car ce passage n'est pas adressé aux non-croyants, qui ont besoin de connaître le Seigneur, ni aux simples enfants qui n'ont qu'une vague connaissance de Lui. Il est adressé à des personnes ayant exercé un véritable ministère. N'oublions pas que l'apôtre a été avec eux pendant trois ans. Il a confié à ces Éphésiens un ministère très riche, et non seulement à eux, mais aussi à d'autres destinataires de cette lettre. Ainsi, ce n'est pas seulement la connaissance qui mène au salut, ni même la connaissance propre aux enfants spirituels. Le Saint-Esprit utilise donc une expression qui signifie « la pleine connaissance de Lui » ; « un esprit de sagesse et de révélation dans la pleine connaissance de Lui ». Les richesses insondables du Christ constituent cette pleine connaissance. Pour cela, un esprit de sagesse et de révélation est nécessaire. L'apôtre n'aurait pas prié pour cela si cela n'avait pas été possible, si ce n'était grâce à nous.
La troisième condition nécessaire pour entrer en Lui est qu'« Il vous accorde, selon la richesse de sa gloire, d'être fortifiés en puissance par son Esprit dans votre être intérieur ». Il faut un renforcement intérieur pour parvenir à la pleine connaissance de Lui, à la connaissance des insondables richesses du Christ.
Or, la gestion, comme l'appelle l'apôtre, de ce mystère, de ces insondables richesses du Christ, est fondamentalement liée à la révélation du Corps du Christ. Cela est affirmé ici avec force. C'est un point sur lequel nous devons nous attacher, et nous laisser imprégner et pénétrer en nous. La gestion des insondables richesses du Christ est fondamentalement liée à la révélation du Corps du Christ. Sans révélation du Corps du Christ, nous ne pouvons gérer les insondables richesses du Christ. Si nous voulons exercer un ministère de la plénitude du Christ, nous devons recevoir une révélation quant à la finalité de cette plénitude, à ce à quoi elle est liée : le Corps du Christ.
Il ne suffit pas, ni pour vous ni pour moi, de lire, d'étudier, d'analyser et même de mémoriser l'épître aux Éphésiens pour ensuite affirmer : « Nous savons ce qu'est l'Église en tant que Corps du Christ.» Nous pouvons connaître tous les termes et tout ce qui est dit, non seulement dans cette épître, mais aussi ailleurs, au sujet de l'Église comme Corps du Christ. Nous pouvons le savoir ainsi, sans pour autant avoir jamais reçu de révélation du Corps du Christ. C'est là toute la différence. Certains d'entre nous ont donné des conférences et prêché sur l'épître aux Éphésiens pendant des années, parlant abondamment du Corps du Christ, de l'Église qui est son Corps, et puis, des années plus tard, la révélation du Corps du Christ nous est parvenue. Elle nous est venue par la Parole, mais c'était une révélation, et elle a opéré une telle différence qu'elle s'est avérée absolument révolutionnaire. Avant tout, elle a libéré ; elle nous a tout simplement arrachés à tout le reste. Cela signifiait alors un ministère du Saint-Esprit qui se développait et se poursuivait sans effort physique excessif, mais plutôt par le flux de l'Esprit dans la révélation.
Cela change tout lorsqu'on reçoit la révélation, et c'est ce que l'apôtre cherche ici à transmettre à ses lecteurs. Il s'exprime, il écrit, et puis, comme s'il reculait presque, il se demande : « Vont-ils comprendre ? Ils liront, ils verront ces choses telles que je les écris, mais je ne veux pas qu'ils se contentent d'un texte, je veux que tout cela devienne pour eux une puissante révélation, comme cela l'a été pour moi. Je veux que cela ait la même signification pour eux que pour moi ; je veux qu'ils soient libérés, que le ciel leur soit ouvert. » « C'est pourquoi je fléchis les genoux devant le Père, afin qu'il vous accorde un esprit de sagesse et de révélation… » Alors peut-être se demande-t-il s'ils ne risquent pas de faiblir face à une chose aussi immense, et combien ils peuvent être conscients de leur propre faiblesse et imperfection, et se décourager au point de dire : « Oh, nous n'y parviendrons jamais » ; « C'est pourquoi… je prie pour qu'Il vous accorde d'être fortifiés par Son Esprit dans votre être intérieur. » Tout cela est lié aux richesses insondables.
Ainsi, ces trois éléments sont présentés comme la voie à suivre : premièrement, la reconnaissance de la position céleste de l'Église ; deuxièmement, un esprit de sagesse et de révélation dans la pleine connaissance de Lui ; enfin, la fortification par Son Esprit dans l'être intérieur.
Il y a une grande différence, vous en conviendrez, entre un être humain et un puissant ensemble de machines ou d'organisations. Leur mode de fonctionnement est radicalement différent. Dans la machine, il n'y a pas d'esprit ; l'esprit est extérieur, distinct, il ne lui appartient pas. Dans la machine, il n'y a pas de puissance. La puissance lui est fournie de l'extérieur. Dans une machine, il n'y a pas de mouvement spontané ; il faut la faire fonctionner. Dans un corps, l'esprit est en soi, l'énergie est en soi, tout est autonome. C'est la différence entre l'Église comme Corps du Christ et l'Église comme institution. Ici, dans l'Église, qui est Son Corps, le gouvernement émane du Chef sans intervention humaine ; l'unité est sans organisation humaine ; les ressources sont une grâce divine sans appel humain ; la croissance est sans effort organisé. Le gouvernement est intérieur, il émane du Chef, le gouvernement du Seigneur, et non des conseils humains. L'unité est l'unité de l'Esprit. Elle n'est ni organisée ni provoquée par l'homme. Les ressources proviennent directement du Chef pour répondre à tous les besoins. Elles ne sont jamais obtenues de l'extérieur par l'effort ou l'appel. Le développement et la croissance sont intérieurs, et non le fruit d'efforts organisés.
Quand on perçoit pleinement l'expression du Corps, c'est exactement ce que l'on obtient. On peut se dispenser de tout travail en comité et, par la prière, savoir précisément ce que le Chef fait et désire, par la révélation du Saint-Esprit en soi. Ce principe s'applique à tout ce qui existe au sein d'un Corps. Il est pleinement autonome. Ce n'est pas le Corps qui a une Tête, c'est la Tête qui a un Corps, et c'est là toute la différence. Ce n'est pas le Corps qui a besoin d'une Tête et qui obtient tout par là ; c'est cette Tête qui a un Corps, et c'est Elle qui gouverne, qui dirige, qui pourvoit ; c'est Elle qui est responsable. Ainsi, l'apôtre dit ici : « Il l'a donné pour chef suprême à l'Église, qui est son Corps, la plénitude de son être… ». Le Seigneur est responsable de tout cela. Le Seigneur poursuit son œuvre, poursuit son but. Il faut comprendre le fondement même du Corps pour connaître la plénitude du Christ, pour comprendre Son action. Ce n'est pas une théorie ; c'est la vérité. Si l'on s'en tient à toute autre conception de l'Église, on constate que la responsabilité repose sur les individus, que quelqu'un ou une organisation doit tout assumer. Mais lorsqu'on s'appuie sur le Corps, on découvre que c'est le Seigneur qui en prend la responsabilité. Il assume la responsabilité du ministère. Il répond à toutes ses exigences. C'est une bénédiction pour ceux qui exercent ce ministère. Nous connaissons la différence entre l'ancienne forme de ministère, où la responsabilité reposait sur nos épaules, où nous devions répondre aux demandes et trouver les moyens nécessaires, ce qui impliquait de se tenir au courant de tout afin de pouvoir poursuivre le ministère et rester frais dans notre prédication. Vous entrez dans le domaine du Corps et le Seigneur en assume la responsabilité, et cela se fait par révélation ; il y a une plénitude spontanée et un flux spontané. Vous venez sur le terrain du Corps et le Seigneur prend la responsabilité des ressources, pour répondre au besoin sans que vous ayez à faire d'appel, et ce n'est pas une mince affaire. Et il en va de même pour tout.
Vous êtes arrivés au lieu où le Seigneur Lui-même accomplit simplement Son œuvre, S'exprime, Se donne. C'est le Seigneur Lui-même ; rien de plus. Pouvez-vous imaginer le Seigneur ressuscité, monté au ciel et glorifié, descendant la main tendue sur cette terre pour l'aider à accomplir Son œuvre ? C'est impensable ! Il n'a pas besoin de S'abaisser à ces humbles ressources humaines pour les solliciter ; il possède tout ; toute la plénitude Lui appartient. Le Corps n'est pas un Corps sans Tête. C'est le Seigneur en action, et Il poursuit Son œuvre, mais Il la poursuit maintenant avec toute la puissance et la liberté universelles de Sa position céleste. C'est pourquoi il est nécessaire de s'unir spirituellement à Lui.
Il semble que le Seigneur veuille que cela soit souligné et reconnu : c'est cela qui constitue la fonction prophétique de l'Église – simplement l'expression personnelle du Seigneur, Sa représentation et Son incarnation.
Ainsi, aucune action ne peut se fonder sur de simples théories intellectuelles concernant la nature de l'œuvre du Christ, les besoins de l'homme ou le caractère de notre mission. Nous ne nous asseyons pas pour réfléchir à tout cela, le résoudre intellectuellement, et dire : « L’œuvre du Christ est ceci, le besoin de l’homme est cela, et la nature de notre mission est ceci. » Ce serait commencer par le mauvais bout. Le facteur déterminant est la volonté du Saint-Esprit ; tout se fait ainsi. Il n’est pas nécessaire de s’asseoir et de tout planifier ; cela se réalise lorsque nous sommes unis au Seigneur par le Saint-Esprit. Nous pouvons nous tromper complètement en appliquant notre raisonnement quant à l’œuvre du Seigneur et à ce que nous devrions faire, en nous basant uniquement sur le besoin de l’homme. Le Seigneur sait que très souvent, nous avons des surprises, que lorsque nous pensions qu’un besoin était tel quel, le Seigneur n’en tient absolument pas compte, et nous sommes contraints d’aborder les choses d’une manière totalement différente.
Nous constatons qu’au commencement, les choses étaient spontanées, expression vivante de la souveraineté du Saint-Esprit dans l’Église. Rien n'a été décidé par de simples conclusions intellectuelles quant au plan, à la politique ou à l'objectif. Tout découlait de la suprématie du Saint-Esprit dans l'Église, en tant qu'Esprit du Christ. L'expression de Jésus comme Prêtre s'est poursuivie dans l'Église.
Nous allons maintenant aborder brièvement un autre aspect du ministère du Christ tel qu'il a été assumé dans l'Église : le sacerdoce. Nous ne pourrons pas aller très loin, mais nous pouvons souligner quelques points utiles. Nous avons contemplé le Christ comme Prêtre et examiné la fonction sacerdotale. Il faut maintenant que cette fonction soit assumée dans l'Église, tout comme la fonction prophétique, et nous pouvons résumer les caractéristiques et les activités du sacerdoce en quelques points.
Une expression très complète du sacerdoce révélée dans la Parole de Dieu sous forme de type, et reprise par le Seigneur Jésus, est que dans le sacerdoce, certaines choses s'opposent les unes aux autres. Il existe une condition qui menace la réalisation du dessein de Dieu ; elle fait obstacle et rend impossible l'accomplissement de la pensée révélée de Dieu pour l'homme. Le sacerdoce, comme nous l'avons vu, intervient pour faire face à la situation, s'y opposer point par point, la contrer et la rendre nulle. Ainsi, en premier lieu, le sacerdoce s'oppose à la sanctification par rapport au péché. Les prêtres représentaient Israël. Ils ne formaient pas une classe à part, mais Israël était rassemblé en eux. Israël était appelé à être un royaume de prêtres, ou un royaume et des prêtres. La seule chose qui caractérise Israël, tel qu'il est représenté par les prêtres, est donc sa sanctification complète. Ils sont séparés de toute souillure, de tout ce qui s'oppose à la pensée de Dieu ; ils sont un peuple consacré et sanctifié. Et dans la puissance de cette sanctification, ils s'opposent à une force active de péché, et dans cette opposition, ils réduisent à néant ce qui menace le dessein de Dieu.
Le Seigneur Jésus l'a sans aucun doute fait dans Son œuvre sacerdotale. Il a affronté toute le péché et s'y est opposé par Sa propre sanctification. Il l'a détruit par la puissance de la sainteté. Nous devons reconnaître que la sainteté est une force puissante, active et énergique. Ce n'est pas seulement un état passif. C'est là que nous commettons une erreur. Nous pensons qu'être saint est quelque chose de très agréable, de calme, de beau et de plaisant, mais souvenez-vous que chaque fois que vous abordez la sainteté dans la Parole de Dieu, vous rencontrez quelque chose d'effrayant. Venez toucher la sainteté de Dieu et voyez ce que vous ressentez. Si quelque chose qui n'est pas conforme à la sainteté de Dieu vient en présence de Dieu, dans Sa sainteté, cela sera confronté à l'horreur de cette sainteté. La sanctification est une force active qui s'oppose à une autre force active dans cet univers, et l'impact est terrible.
N'est-ce pas là une explication possible de la vie sainte du Seigneur Jésus, envisagée d'un certain point de vue : Sa seule présence éveillait quelque chose ? Sa seule présence troublait ; Il était insupportable ; Sa présence imposait la conviction. « Que celui qui est sans péché jette le premier la pierre », et ils sortirent tous, du plus âgé au plus jeune. Il y a quelque chose qui dépasse les simples paroles ; Sa présence frappe. C'est une force immense et puissante ; elle détruit ; elle s'oppose. En s'offrant Lui-même à Dieu en un saint sacrifice, sans péché, cette sainteté fut une puissance efficace, détruisant ce qui empêchait l'homme d'atteindre la fin des temps et de réaliser le dessein de Dieu. Saisissez par la foi cette sanctification du Seigneur Jésus, et elle agira pour vous délivrer du pouvoir paralysant du péché. C'est une force agissante. C'est cela, le sacerdoce.
L'Église, appelée à l'unique ministère sacerdotal du Seigneur Jésus, ayant par la foi embrassé Sa sainteté et marchant aujourd'hui selon cette sainteté, consacrée à Dieu, purifiée par le précieux sang, devient une force puissante et agissante pour ouvrir le chemin à l'homme vers la fin des temps. Elle agit par la vertu de la sainteté du Christ contre le péché et la nature pécheresse, pour le détruire et l'annuler, car il fait obstacle à la progression spirituelle de l'homme.
Cela semble être quelque chose de très important, voire technique ou difficile à comprendre. Mais vous et moi savons que si nous cherchons à traiter un péché qui a surgi et qui empêche le progrès spirituel d'une vie, afin de libérer cette vie de l'esclavage de ce péché qui s'est dressé sur son chemin, nous savons très bien que s'il y a un péché conscient dans notre propre vie, nous sommes paralysés dans notre capacité à aider cette autre vie. Tout cela nous retombe dessus, et nous nous trouvons impuissants face à de telles situations. Nous devons nous tourner vers le Seigneur et nous mettre en règle avec lui avant de pouvoir aider l'autre, car la sainteté n'est pas seulement un état, c'est une puissance, quelque chose qui apporte la conviction. Rappelez-vous que c'est là la valeur d'une vie sainte. Vous n'avez pas besoin de dire à qui que ce soit où vous en êtes. (Je ne dis pas qu'il n'est pas nécessaire de témoigner). Vous n'avez pas besoin, en premier lieu, de dire à qui que ce soit que vous êtes chrétien et que vous appartenez au Seigneur Jésus.
Si vous vivez une vie de communion avec le Seigneur, votre présence réveillera le diable, votre présence suscitera une résistance avant même que vous n'ayez dit un mot, et votre présence sera l'occasion stratégique choisie par Dieu pour aider quelqu'un à s'en sortir. Combien de fois cela s'est-il produit ainsi. Quelqu'un était en difficulté, a découvert qu'il y avait du péché dans sa vie et a désiré s'en sortir. Il a regardé autour de lui et personne ne lui a parlé, mais il connaissait quelqu'un dans son cercle d'amis qui représentait la solution à son problème. Il sait reconnaître un vrai chrétien, un enfant de Dieu, et il s'est souvent tourné vers cette personne. Une vie vécue en communion avec Dieu grâce au sang purificateur du Seigneur Jésus est un moyen stratégique pour Dieu de délivrer les âmes, d'ouvrir la voie à l'homme, de dégager le chemin pour réaliser pleinement la pensée de Dieu. Il y a une puissance formidable dans la sainteté, qui n'est pas passive, mais très active. C'est cela, le sacerdoce. Nous sommes tous appelés à être prêtres. Chaque enfant de Dieu est un prêtre.
Le sacerdoce, c'est la vie dans l'Esprit opposée à la vie dans la chair. Considérons à nouveau les prêtres : nous constatons avec quelle précision le Seigneur était attentif à ce point, afin que, pour eux, la chair ne paraisse en rien ; leurs corps devaient être entièrement couverts. On prenait même soin de veiller à ce que, même en montant les marches de l'autel, leur chair ne soit pas découverte. C'est un symbole d'une importance capitale. Il s'agit de vivre non pas dans la chair, sans que celle-ci ne se manifeste, mais dans l'Esprit, sous l'onction, à l'opposé de la vie dans la chair. C'est une chose puissante. Cela concerne l'expression et la manifestation de Dieu au milieu de Son peuple et pour tous ceux qui l'entourent. Si la chair est présente, Dieu est obscurci.
Appliquez maintenant cela à la vie spirituelle. Ce n'est que lorsque vous et moi vivons et marchons selon l'Esprit, et non selon la chair, que nous avons de la puissance. La chair détruit toute puissance spirituelle. Nous sommes immédiatement abattus spirituellement lorsque la chair se manifeste. Nous le savons très bien, et nous devons revenir en arrière et dire : « C'était la chair », et nous en repentir, la mettre au tombeau. Lorsque nous parlons de la chair, ne pensez pas que nous parlons de quelque chose qui est manifestement et grossièrement inique. Nous parlons de la vie de la nature, de la vie égoïste, de tout ce corps de l'ancienne création, dont le Seigneur dit qu'il a été crucifié et mis dans le tombeau du Seigneur Jésus. Si nous la ramenons et que nous sommes animés par elle ou que nous lui permettons de nous influencer, notre puissance spirituelle est immédiatement annulée. Mais lorsque nous marchons selon l'Esprit et non selon la puissance de la chair, nous nous opposons à quelque chose qui fait obstacle au plein accomplissement du dessein de Dieu. C'est l'Esprit qui s'oppose à la chair, une énergie puissante qui ouvre la voie à Dieu.
De même, dans le sacerdoce, c'est la vie dans l'Esprit opposée à la mort. De toutes les caractéristiques du ministère sacerdotal, c'est peut-être la plus marquante. Vous remarquerez que le prêtre est constamment confronté à la vie et à la mort. Il doit rendre compte de la mort par le péché dans le jugement. La mort est le dernier ennemi. La mort est l'expression ultime d'un état contraire à la volonté de Dieu, et les prêtres la reconnaissent. Le prêtre, par la vertu du précieux sang, oppose la vie à la mort.
Vous remarquerez que, grâce à la fonction sacerdotale, toute chose est animée de la vie. Sans le prêtre, entrer en présence de Dieu équivaudrait à la mort. On ne peut entrer dans le lieu très saint et vivre. On ne peut entrer en présence du Seigneur et vivre sans la fonction sacerdotale accomplie par la vertu du sang. Mais parce que le prêtre agit par la vertu de ce sang, toute chose vit. C'est un témoignage de vie ; c'est la vie qui triomphe sans cesse de la mort. Voilà le sacerdoce. C'est la vie qui s'oppose à la mort, ce grand obstacle au dessein de Dieu.
Il nous est enseigné que le ministère sacerdotal du Christ, assumé selon l'ordre de Melchisédek, vise la puissance d'une vie indissoluble. C'est l'essence même de son sacerdoce : une vie indissoluble, la mort entièrement vaincue. C'est au sein de l'Église que cela se réalise, et bien que ces autres choses soient indispensables, il s'agit là de l'œuvre et du témoignage ultimes et suprêmes de l'Église : apporter la vie contre la mort. Le peuple du Seigneur est ici avant tout pour témoigner de la vie contre la mort, pour opposer une résistance farouche à la mort, et ce ministère offre de nombreuses possibilités. La mort est active. Nous ne parlons pas seulement du monde physique. Quelle puissance terrible recèle la mort spirituelle ! Parfois, lorsque l'on prie, on a l'impression d'être confronté à une force de mort qui nous étouffe, nous étrangle et nous tue. Le ministère de la Parole est souvent comme une immense vague de mort qui déferle sur tout ; elle a tout saisi. L'Église est ici, dans l'œuvre sacerdotale du Seigneur Jésus, pour opposer la vie à la mort et l'anéantir, afin que la seule chose qui nous caractérise lorsque nous sommes ensemble soit la victoire de la mort. Il peut y avoir un combat, mais la vie triomphe. Le Seigneur nous forme à ce ministère sacerdotal en nous permettant d'acquérir une solide expérience du combat contre le diable. Plus nous avançons dans notre relation avec le Seigneur, plus nous comprenons la nature de la mort spirituelle et sa terrible force. Le Seigneur permet cela afin de nous conduire à notre ministère sacerdotal, c'est-à-dire à rendre témoignage de vie et à nous opposer au témoignage de mort.
La dernière phase glorieuse du conflit sera : « Le dernier ennemi qui sera détruit, c'est la mort. » Je ne crois pas que ces choses dont on nous dit qu'elles seront détruites le soient de manière officielle, comme si le Seigneur intervenait et les frappait pour les anéantir. Ce n'est pas ainsi que les choses sont vaincues. Le Seigneur les combat au sein de Son peuple. Tout cela doit être accompli collectivement ; un homme doit s'en charger. « Par l'homme est venu le péché », et c'est par l'homme que doit venir l'éradication du péché. « Par l'homme est venue la mort », et c'est par l'homme que la mort doit être vaincue. L'Église doit s'en charger, et finalement, le dernier ennemi sera détruit, non pas par le Seigneur intervenant pour le frapper, mais par le Seigneur au sein de Son Église. Oh ! quel combat ce sera ! Ce sera l'ultime agonie ! Ce sera terrible d'affronter la force ultime de la mort. L'enjeu est la victoire, aussi intense que soit le combat.
Voilà ce qu'est le sacerdoce : s'opposer par la vie à tout ce qui entrave la pleine réalisation de la pensée de Dieu. Dieu fait en sorte que Son Église exerce ce sacerdoce afin de neutraliser ces obstacles par la force spirituelle, la sainteté, la vie dans l'Esprit et la vie contre le péché, la chair, la nature, le moi et la mort.
Ouvrez votre cœur pour saisir le sens profond de ces choses. Cela signifie que le Seigneur Jésus occupe une place particulière. Au ciel, en tant qu'Homme (Prophète), il représente la pleine réalisation de la pensée de Dieu. Au ciel, en tant que Prêtre, Il s'oppose à tout ce qui a pu entraver la plénitude de la pensée de Dieu. Au ciel, Il est Roi, et c'est par Lui que réside la souveraineté suprême. L'Église est un Corps élu, constitué par Lui, à travers lequel Il peut exprimer cette souveraineté. Il peut exprimer la pensée de Dieu et la révéler aux hommes. Il peut contrer toutes les forces qui s'opposent à cette pensée, au sein et par l'intermédiaire de l'Église (car c'est le rôle de l'Église). Et Il peut manifester, au sein et par l'Église, qu'Il est le Seigneur universel lorsqu'Il règne.
Nous n'avons pas encore considéré l'Église en relation avec le trône et le Roi, mais c'est bien de cela qu'il s'agit. Vivre en union avec le Saint-Esprit et le Christ, c'est exactement cela. Au fur et à mesure, nous apprendrons la signification de ces choses qui sont très réelles. Vous vous demandez peut-être : « Comment avez-vous appris toutes ces choses ? » Ce n'est ni par l'étude, ni par la lecture, mais après avoir passé plusieurs années entre les mains de Dieu, à vivre des expériences étranges et mystérieuses, sombres et difficiles, à me frayer un chemin à travers les défaites, les échecs et bien d'autres choses encore. C'est dans toutes ces adversités et ces perplexités que j'ai découvert les secrets divins, le Seigneur me montrant où les choses allaient mal et quel était le secret. C'est ainsi que nous apprenons de manière vivante, et les choses deviennent alors très réelles. Si nous continuons à suivre le Seigneur, nous découvrirons tous les secrets du Seigneur, et découvrir les secrets du Seigneur, c'est se trouver dans une position très forte. Cela signifie qu'il y a là quelque chose que Satan ne peut renverser. Il peut renverser beaucoup de choses, mais il ne peut renverser ce qui est l'œuvre de Dieu.
(à suivre)
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