(5) L'Appel Céleste, la Conduite et les Conflits de l'Église par T. Austin-Sparks

Chapitre 5 - La Nature de la Connaissance Spirituelle

Dans notre méditation précédente, nous nous sommes penchés sur ce qui est mentionné dans Éphésiens 1.15-23 : le Saint-Esprit comme Esprit de connaissance par révélation. Je crois que le Seigneur souhaite que nous nous attardions un instant sur ce point avant de poursuivre.

« Afin qu'Il vous accorde un esprit de sagesse et de révélation dans la connaissance de Lui, qu'Il illumine les yeux de votre cœur, afin que vous sachiez… » Suit alors ce qu'il y a à connaître. Nous examinerons d'abord la nature de la connaissance spirituelle.

Premièrement, il convient de noter que l'apôtre prie ici pour des croyants, et plus précisément pour ceux qui, comme nous le savons par Actes 19, avaient reçu le Saint-Esprit des années auparavant. Il ne prie pas pour que le Seigneur leur donne le Saint-Esprit ; pour eux, c'est un fait accompli. Mais ici, après des années de vie chrétienne, d'expérience et de témoignage, il prie et dit : « Je ne cesse de rendre grâce, en parlant de vous… ». Il est, comme on dit, profondément touché par la prière. Il s'agit d'un exercice intense de prière pour ces croyants, afin que le Seigneur leur accorde non pas un autre Esprit Saint, mais, par l'Esprit Saint Lui-même, la sagesse et la révélation dans la connaissance de Dieu, que les yeux de leur cœur soient illuminés pour qu'ils comprennent cette grande révélation concernant la pleine pensée de Dieu, telle qu'elle est contenue dans l'Église. C'est assurément un défi de taille que l'apôtre juge nécessaire de se consacrer ainsi à cette prière fervente et incessante pour que ceux que nous pourrions appeler des « croyants avancés », des chrétiens de longue date, puissent parvenir à cette compréhension.

Voilà qui nous interpelle ! Et il est clairement dit que nous pouvons être chrétiens, croyants, avoir reçu le Saint-Esprit, vivre en Christ depuis des années, et pourtant ne pas avoir encore saisi pleinement, spirituellement, la véritable pensée de Dieu concernant l'Église. Cette révélation est d'une importance capitale pour atteindre le dessein parfait de Dieu. C'est notre première préoccupation, et nous savons que l'histoire de nombreux fidèles le confirme. Ils vivent, ils connaissent le Seigneur, ils ont le Saint-Esprit, ils marchent avec le Seigneur, ils le servent, et pourtant, des multitudes disparaissent sans jamais avoir atteint ce pour quoi l'apôtre prie. Je ne vais pas tenter d'élucider ce point, ni de résoudre le problème qui semble y être lié, mais ce fait est évident où que nous regardions aujourd'hui. Force est de constater, sans porter de jugement, que peu nombreux sont ceux qui ont réellement perçu, comme l'apôtre le souhaite, la pleine intention de Dieu concernant son Église. Si nous comprenons la nature de la connaissance spirituelle, nous en conviendrons rapidement. Nous ne disons pas que tous ces gens n'ont jamais lu Éphésiens 1, mais nous disons qu'une multitude ne l'a jamais perçu comme l'apôtre le souhaite. Reconnaissons-le.

Voici le deuxième point préliminaire. Nous devons être parfaitement honnêtes au sujet de la connaissance spirituelle, et ne pas craindre d'être honnêtes devant Dieu. Il nous faut le courage d'être honnêtes. Vous vous demandez ce que je veux dire et ce que je vais dire. Le voici. À ce stade avancé de l'histoire et du développement de la chrétienté, nous avons hérité d'une riche tradition, d'une grande profondeur de vérités bibliques, d'enseignements et de doctrines. Cet héritage peut être bénéfique ou non. Il peut receler des valeurs, mais aussi d'innombrables périls et de graves inconvénients. Nous le constatons en observant l'effet, la puissance et la fécondité d'une transition directe d'un état païen à une véritable vie chrétienne guidée par le Saint-Esprit. Dans de tels cas, on observe immédiatement une compréhension vivante et un engagement sur le chemin spirituel plein de vigueur et de vitalité, ainsi qu'une compréhension, une croissance et un développement étonnamment rapides. En revanche, dans le domaine de la chrétienté, avec sa longue histoire, le converti doit surmonter de nombreux obstacles liés au christianisme et à la tradition avant de parvenir à une vie spirituelle véritablement vivante. Et lorsque je dis que nous devons avoir le courage d'être honnêtes, je veux dire ceci : nous devons être prêts à rejeter comme sans valeur toute connaissance chrétienne qui n'est pas vivante.

La connaissance vivante

Maintenant, je vous pose la question : quelle est la véritable valeur de votre savoir ? C’est là le point essentiel, et cela nous amène précisément à ceci : la nature de la connaissance spirituelle – et par « spirituelle », j’entends la connaissance du Saint-Esprit. La première caractéristique de la connaissance du Saint-Esprit est qu’elle est vivante, et lorsqu’on dit qu’une chose est vivante, on entend qu’elle est opérationnelle. C’est une connaissance qui compte, qui représente réellement quelque chose dans la vie, qui a une valeur concrète pour nous. Elle a un sens pour nous, de manière vivante, et c’est un grand jour que celui où nous nous affranchissons de toute position qui nous oblige à consentir à des choses qui ne sont pas vivantes.

Vous me suivez ? C’est formidable de sortir d’un système établi et figé – de s’en affranchir complètement ! À l'intérieur, certaines choses sont crues, acceptées, établies, et vous en faites partie. Tout cela est largement objectif, un ordre établi. Se tenir à l'écart de tout cela et affirmer : « Je ne sais peut-être pas tout, mais ce que je sais, je le sais, et je le sais intérieurement. La nature même de cette connaissance est ma vie. » – je le répète, mes bien-aimés, il nous faut du courage pour adopter cette position.

Quelle est votre position à ce sujet ? Êtes-vous prêt à abandonner ? Peu importe ce que pensent les autres chrétiens autour de vous. Quoi qu'il arrive, vous allez adopter la position suivante : « Je suis arrivé au point où je ne retiens plus rien qui ne soit vivant ». Cela demande beaucoup de courage. S'ils disent que vous faites marche arrière, il vaut mieux faire marche arrière si c'est pour revenir à la Vie. Sur quoi renoncez-vous ? D'où renoncez-vous ? D'une fausse position ! Plutôt que de vous conformer à ce qui est accepté afin d'éviter d'être incompris, allez-vous vous accrocher à quelque chose que vous savez être faux pour vous-même, qui n'est pas vivant, qui ne fonctionne pas ? Allez-vous faire cela ?

Maintenant, je dois préserver cela. Vous devez être absolument certain que cela n'a pas fonctionné dans votre vie, car nos convictions et nos connaissances les plus solides sont mises à l'épreuve à un moment ou un autre. Il y a des choses que je sais aujourd'hui et qui constituent l'essence même de ma vie, mais demain ou la semaine prochaine, je pourrais traverser une période d'épreuves si intenses que je serai complètement perdu, même sur ces sujets. Ces certitudes ne sont pas vaines ; je suis à l'épreuve, et je dois me dire : « J'ai déjà prouvé la véracité de cette affirmation par le passé. Je le prouverai à nouveau ! » Tenez bon, soyez prudent. Je ne dis pas qu'à chaque instant, en toutes circonstances, vous ayez une certitude absolue quant à votre position, mais que votre relation avec Dieu vous a assuré de telle ou telle chose, que telle chose est vraie, qu'elle s'est avérée vraie, et qu'elle le sera encore, même si aujourd'hui vous traversez une période difficile et que cette vérité semble moins vivante. J'ai simplement nuancé mes propos, afin que quiconque en période d'épreuve ne s'égare pas ; mais je parle ici de la position générale.

La connaissance spirituelle est une connaissance vivante, et c'est par manque de cela que tant de personnes ne progressent jamais réellement dans la vérité. Elles ne l'ont pas reçue par révélation, mais d'une autre manière. Aussi, au péril de ma vie, je vous exhorte à être très honnêtes et courageux quant à nos positions, car, tôt ou tard, notre position sera mise à nu. On découvrira si notre position est réellement authentique et fonctionnelle par rapport à ce que nous prétendons savoir. Certains d'entre nous ont reçu de nombreuses confidences à ce sujet.

Je vais vous expliquer ce que je veux dire. Un jour, un jeune homme m'a interpellé avec véhémence sur un point de doctrine, une question de position spirituelle, et il a longuement défendu sa position. Il se trouve que nous étions à une conférence d'une semaine dans la même ville. J'animais une prédication, il était là, et il avait contesté ma position. Avant la fin de la semaine, ce jeune homme m'a abordé après une réunion et, de façon très détournée, sans aller droit au but, mais en faisant deux ou trois détours avant de poser sa question, il m'a dit : « Pensez-vous que ceci ou cela ? » Sa question revenait à abandonner toute sa position, mais il ne me le laissait pas paraître. Je lui ai dit : « Mon frère, soyons francs. Votre question est détournée. Est-ce votre façon de me dire que votre position n'est pas aussi solide que vous vouliez me le faire croire l'autre jour ? Dites-moi franchement, êtes-vous absolument certain, au fond de vous et selon votre propre expérience, que votre position résiste à l'épreuve du temps ? » Il m'avait posé une question : et si on trébuche, si on fait une erreur, si on pèche ? Il avait insisté lourdement sur l'éradication du péché, sur le fait qu'on ne peut pas pécher, que la racine du péché est extirpée. Puis il est venu me demander : « Et si on trébuche… » Et quand on a vraiment approfondi la question, mes bien-aimés, la vérité est apparue. Il était rongé par le péché originel et cherchait à connaître sa position. Il avait une doctrine intellectuelle et une autre, différente, dans sa vie. Je n'aborde pas ici la question de la sanctification, mais je veux en venir à ce point.

Quelle est la nature de notre connaissance ? La connaissance spirituelle du Saint-Esprit est efficace. Elle est vivante et nous pouvons nous y appuyer avec une assurance absolue, car nous savons. C'est ce genre de connaissance que Paul recherche pour les saints : non pas une conviction intellectuelle, non pas des dogmes doctrinaux, mais cette connaissance du cœur, où le cœur est en paix – « les yeux de votre cœur éclairés » – où vous et moi savons que nous ne sommes pas dans l'erreur. Éloignons-nous du monde public, de tous ceux qui ont le moindre lien avec nous. Rendons grâce à Dieu pour le jour où nous, qui exerçons un ministère et avons des responsabilités, pourrons atteindre cette position où nous ne serons plus payés pour prêcher, ni intégrés à un système de prédication, mais où nous pourrons dire : « Nous donnerons ce que le Seigneur accomplit en nous, et rien de plus – ce que nous avons reçu par une relation directe avec Dieu, mais surtout, ce que Dieu accomplit en nous ; rien de plus que la révélation du Saint-Esprit qui nous apporte la connaissance vivante. » C'est une question de conviction profonde. Nous pouvons dire en notre for intérieur : « Nous le savons, Dieu l'a fait ! »

Voyez-vous, ce genre de connaissance est pleinement en accord avec la vocation céleste. Dans cette lettre (on ne peut la diviser et en isoler une section), vous allez rencontrer des principautés, des puissances, les dominateurs de ce monde de ténèbres et des armées d'esprits mauvais. Ils vous connaissent parfaitement. Ces démons auxquels les fils de Scéva ont tenté de faire face ont très vite fait comprendre qu'ils savaient à qui ils avaient affaire. « Je connais Jésus, et je connais Paul ; mais vous, qui êtes-vous ? » (Actes 19:15). Ils nous connaissent et ils connaissent la moindre faille dans notre armure. L'apôtre dira bientôt que dans ce combat, dans cette guerre spirituelle, la première chose dont vous devez disposer, c'est d'être ceints de vérité. La force, dans ce combat, c'est la vérité, et ils savent si votre ceinture est ceinte de vérité, de doctrine ou de tradition. Ils le savent. Et vous et moi ne tiendrons pas dans cette bataille à moins que la connaissance que nous possédons ne soit la connaissance du Saint-Esprit, la vérité dans son sens essentiel, quelque chose qui a été forgé en nous par le Saint-Esprit. Alors, si cela est vrai, cela ne vaut rien d'aller au combat sur une supposition.

Puis-je reposer cette question ? Comment avez-vous acquis ce que vous avez ? Quelle est la nature de votre connaissance des choses divines ? Pouvez-vous répondre à cette question et dire : « Ce que je possède, je le possède par révélation du Saint-Esprit dans mon cœur » ? Ayez le courage de mettre de côté tout le reste et, même si ce n’est qu’un petit peu, commencez par là. Le Seigneur honorera votre sincérité, et vous devez reconnaître que tout ce qui s’y ajoute est vain, du moins dans le combat spirituel où l’Église compte vraiment.

La Connaissance de l'Amour

C'est une merveilleuse façon de définir cette connaissance : « les yeux de votre cœur étant éclairés ». Il ne s'agit donc pas seulement d'une connaissance vivante, mais aussi, si je puis dire, d'une connaissance aimante. Savez-vous ce qu'est l'amour maternel ? L'amour maternel est très souvent l'une des choses les plus étonnantes qui soient. Il peut y avoir un enfant que tout le monde considère comme la chose la moins aimable qui soit, mais malheur à tous ceux qui oseraient le dire à sa mère ! La mère n'abandonnera pas cet enfant à cause de ce que tout le monde dit à son sujet. D'une manière ou d'une autre, la mère a d'autres yeux, et ce ne sont pas ceux de sa tête, mais ceux de son cœur. Il existe entre son cœur et cet enfant une relation qui n'existe pas entre le reste du monde et cet enfant. Et cette mère, malgré ce que le monde entier dit et pense, donnerait sa vie pour cet enfant à tout moment, sans poser de questions ni hésiter, non par héroïsme, mais par amour. Vous ne pouvez pas comprendre cela. Eh bien, vous n'êtes pas la mère, c'est tout.

Que les yeux de votre cœur soient illuminés. Prenez l'amour maternel, le véritable amour, qu'il vienne de votre mère ou de quelqu'un d'autre, l'amour est ainsi, et la connaissance du cœur est ainsi. Personne d'autre ne peut voir, apprécier, valoriser, comprendre, mais ce que le Seigneur a révélé à votre cœur est pour vous un trésor auquel votre vie même est intimement liée. C'est la connaissance du Saint-Esprit, et vous ne pouvez vous en éloigner. Vous ne pouvez pas plus vous en éloigner que vous-même.

Vous devez vous poser une question – nous avons tous, sous le coup de l'épreuve et du stress, été contraints de nous la poser de temps à autre – mais quelle alternative avons-nous ? Non pas : y a-t-il quelque chose d'autre que nous puissions mettre à sa place, mais : y a-t-il encore quelque chose pour quoi vivre si cela disparaît ? Ce n'est pas un refus de changer d'avis ; ce n'est certainement pas de l'entêtement. C'est simplement que cette chose est devenue nous-mêmes et, eh bien, il n'y a rien à faire ! Si cela s'avère faux, alors que le Seigneur nous en retire ! C'est bien trop important pour être négligé ou abandonné ainsi. Ce n'est pas quelque chose d'objectif, d'abstrait, d'ordre mental. C'est une part de nous-mêmes, et nous en faisons partie intégrante : la connaissance du Saint-Esprit. Possédez-vous ce genre de connaissance ?

Avez-vous ce genre de connaissance concernant le dessein de Dieu pour l'Église ? Voyez-vous, il existe un lien merveilleux, et c'est pourquoi je ne cesse de répéter qu'on ne peut pas découper cette lettre et en séparer les différentes parties.

« Que les yeux de votre cœur soient illuminés, afin que vous sachiez quelle est l'espérance de Son appel, quelle est la richesse de la gloire de Son héritage parmi les saints… ». Il y a un lien entre cela et ce qui est révélé dans Éphésiens 5 : « Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l'Église et S'est livré pour elle… afin de faire paraître devant Lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable… de même, les maris doivent aimer leurs femmes. »

« Que les yeux de votre cœur soient illuminés afin que vous sachiez… » – quoi ? L’apôtre nous l’expliquera dans un instant. Cela nous amène à une autre affirmation concernant le Saint-Esprit.

« Afin que vous soyez fortifiés en puissance par Son Esprit dans l’homme intérieur… afin que, enracinés et fondés dans l’amour, vous soyez capables de comprendre… la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur, et de connaître l’amour du Christ qui surpasse toute connaissance. »

« Que les yeux de votre cœur soient illuminés afin que vous sachiez… » Tout est cohérent. Que signifie cette ouverture du cœur par le Saint-Esprit ? C’est la valeur immense, indicible, de l’Église pour le Christ. Contemplez-la, et l’Église cesse d’être une institution, une organisation, un système. Contemplez la valeur inestimable de l’Église pour le Christ, les richesses de Son héritage en elle. Que les yeux de votre cœur s'ouvrent pour le voir, afin que vous soyez forts pour comprendre cet amour, Sa largeur, Sa longueur, Sa hauteur et Sa profondeur, cet amour qui surpasse toute connaissance, l'amour du Christ pour l'Église. Nous devons tous confesser que nous ne le connaissons pas ainsi, mais nous comprenons maintenant pourquoi l'apôtre est si souvent à genoux. Si ce genre de connaissance est nécessaire pour que Dieu accomplisse Son œuvre dans l'Église, alors nous devons prier, et nous devons prier pour que les yeux de notre cœur soient illuminés. Nous ne sommes pas là pour plaisanter. Nous abordons ce que la Parole de Dieu nous révèle de plus sacré : la relation entre le Christ et Son Église, Son épouse. Telle est la nature de la connaissance spirituelle.

Cet amour que le Saint-Esprit fait naître en nous nous conduira à faire, selon notre propre mesure, ce que le Christ a fait pour l’Église : Se donner Lui-même pour elle. Il nous guidera, comme Il a guidé l’apôtre Paul, sur le chemin de l’amour du Maître pour l’Église : « Je complète ce qui reste des souffrances du Christ pour Son corps, qui est l’Église » (Colossiens 1.24). Avez-vous cet amour pour l’Église ? Vous ne l’aurez pas tant que les yeux de votre cœur n’auront pas été éclairés sur ce que l’Église représente pour Lui et sur la place qu’elle occupe dans les pensées éternelles de Dieu. C’est un sujet de prière. C’est la connaissance du Saint-Esprit.

Voulez-vous prier le Seigneur de vous accorder cette connaissance, celle qui fera que votre cœur, mon cœur, sera toujours plus captivé par Son amour pour Son Église ?

Le Saint-Esprit et le combat céleste de l’Église

Vous êtes maintenant prêts, guidés par le Saint-Esprit, à aborder la suite de cette lettre. Nous n'irons pas loin, mais je tenais à vous le signaler. Nous abordons la partie suivante, qui traite du Saint-Esprit et de la conduite céleste de l'Église. L'apôtre commence cette partie ainsi : « Je vous exhorte donc, moi, prisonnier du Seigneur, à marcher d'une manière digne de l'appel que vous avez reçu, en toute humilité. » Qu'est-ce que cela signifie ? Que vous ne savez rien, que vous n'êtes rien, que vous avez tout à apprendre ? « Et la douceur » ? Qu'est-ce que cela signifie ? Que nous supporterons beaucoup sans nous plaindre, « avec patience », et que vous persévérerez dans cette voie, supportant les injustices des autres, « en vous efforçant de conserver l'unité de l'Esprit… ».

Nous en revenons au Saint-Esprit. « L'unité de l'Esprit ». Qu'est-ce qui m'inspirera à agir ainsi ? Qu'est-ce qui suscitera en moi cette « diligence totale » ? Qu'est-ce qui produira en moi un effort sincère et une application totale pour conserver l'unité de l'Esprit ? Il se trouvera que j'aie eu les yeux de mon cœur éclairés quant à la valeur de l'Église pour mon Seigneur. Quiconque a entrevu ce que l'Église représente pour le Christ ne peut tolérer la division, être en désaccord avec ses frères et sœurs, ni critiquer avec légèreté les membres du Corps du Christ, Son Église. Il chérit Son Église. L'amour du Christ dans nos cœurs nous y pousse, nous incitant à veiller scrupuleusement à l'unité de l'Esprit.

Je vous fais simplement part de ce lien. La connaissance du Saint-Esprit est une connaissance agissante, et elle agit ainsi. Vous me dites croire en l'unité du Corps du Christ, l'unité céleste. Vous avez accepté la vérité du Corps. Si cela vous est parvenu par révélation, il n'y aura aucun élément de schismatique dans votre vie ; vous vous efforcerez sincèrement de préserver autant que possible, selon vos capacités, la communion fraternelle et des relations indéfectibles. Vous vous offrirez pour exprimer cet amour, non seulement envers ceux que vous aimez, mais aussi envers tous. L'impulsion du Saint-Esprit ira toujours dans cette direction, et c'est à la fois une épreuve et une affirmation. Cette connaissance est une connaissance pratique, et son action consiste à rassembler, non à disperser, à séparer ou à adopter une attitude négligente envers le peuple du Seigneur.

Je pense en avoir assez dit. Il y a certainement assez pour poursuivre devant le Seigneur. On pourrait dire bien d'autres choses, et elles sont vraies, concernant la connaissance du Saint-Esprit, mais voyons que ce sont là les deux points essentiels : d'une part, c'est ce type de connaissance qui garantit la conduite décrite entre Éphésiens 4.1 et 6.9 ; d'autre part, c'est ce type de connaissance que l'ennemi reconnaît entre Éphésiens 6.10 et la fin. Il le sait ; il ne peut s'empêcher de dire : « Ces gens savent. Ils ne sont pas dans l'erreur. Il n'y a aucun doute à leur sujet. Nous n'interviendrons pas beaucoup auprès d'eux. Dieu a déjà accompli de grandes choses en eux.» Que le Seigneur nous conduise à cette position !

(à suivre)

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(4) L'Appel Céleste, la Conduite et le Conflit de l'Église par T. Austin-Sparks

Chapitre 4 - La Signification du Saint-Esprit

Dans nos méditations précédentes, nous avons principalement abordé l'appel de l'Église. L'appel, la conduite et le conflit ne peuvent être cloisonnés. L'appel engendre et exige une conduite ; et c'est là que réside le conflit.

L'appel, en un mot : c'est l'union présente et future avec le Seigneur exalté, dans Sa position de puissance et d'autorité sur le royaume de Satan. C'est à cette position que l'Église est appelée aujourd'hui ; occuper pleinement cette position est sa destinée divine.

Or, face à une chose aussi immense qui pourrait nous amener à nous écrier : « Qui est à la hauteur ? » Nous devons nous hâter de découvrir la provision du Seigneur. Ainsi, cette lettre, qui met si clairement en lumière notre position céleste, notre vocation et notre combat spirituel, contient également, du début à la fin, la provision du Seigneur pour cette position, cette vocation et ce combat. Cette provision n'est autre que Lui-même, en la personne du Saint-Esprit. C'est pourquoi la lettre aborde abondamment le sujet du Saint-Esprit. Dans une méditation précédente, nous avons cherché à comprendre la signification du Seigneur Jésus Lui-même par rapport aux desseins éternels de Dieu concernant l'Église. Nous allons maintenant examiner la signification du Saint-Esprit dans cette même relation. La différence est la suivante : le Christ est venu établir le fondement sur lequel ces desseins divins pourraient se réaliser. Cela résume parfaitement ce que nous avons dit au sujet de l'incarnation, de la vie, de la mort, de la résurrection, de l'ascension et de l'exaltation du Christ. Tout cela visait à établir le fondement sur lequel Dieu pourrait accomplir ce qu'Il avait prévu de toute éternité. Et le Christ au ciel est le fondement sur lequel Dieu s'appuie pour accomplir tous Ses desseins en nous. Le Saint-Esprit est venu, non pour consolider ce fondement, mais pour être l'énergie qui permet la réalisation de ce qui est désormais possible en Christ. Tout est possible en Jésus-Christ, par Sa Personne et Son œuvre. Le Saint-Esprit, pour ainsi dire, s'appuie sur cette possibilité divine et complète et devient l'énergie nécessaire à sa réalisation. Il existe bien sûr différentes manières d'exprimer cette même idée, mais je pense que celle-ci en transmet le sens.

Il y a certaines choses que nous devons reconnaître au sujet du Saint-Esprit – des choses simples, mais fondamentales.

Le Saint-Esprit, membre exécutif de la Trinité

Premièrement, le Saint-Esprit est le membre exécutif, l'agent de la Trinité. Dès la première mention du Saint-Esprit et tout au long de la Parole de Dieu, nous constatons qu'Il est le membre de la Trinité qui met les choses en action. Il accomplit les desseins de Dieu. C'est par l'Esprit de Dieu que les œuvres de Dieu se réalisent. Nous le savons, bien sûr, et il n'y a rien de très profond là-dedans, mais il nous faut reconnaître que c'est là la première chose à comprendre concernant le Saint-Esprit : Sa venue vise l'exécution, la réalisation, l'action, l'accomplissement. Il est l'activité et l'énergie de Dieu dans le domaine de la volonté divine.

La relation du Saint-Esprit avec cette dispensation

Le deuxième point essentiel à reconnaître est la relation particulière du Saint-Esprit avec cette dispensation dans laquelle nous vivons actuellement. Il me semble que cette relation est principalement liée à un fait majeur : la glorification du Seigneur Jésus. Comme vous le savez, Jean l’affirme très clairement dans son Évangile. Le Seigneur Jésus avait parlé de ceux qui croient, disant que des fleuves d’eau vive jailliraient d’eux. Jean ajoute : « Il parlait ainsi de l’Esprit… car l’Esprit n’avait pas encore été donné, parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié » (Jean 7,39). Ainsi, le Saint-Esprit est indissociable de la glorification de Jésus, et il était impossible que Son avènement ait lieu avant cette glorification. Or, il n’y a pas eu de délai. La glorification de Jésus annonce l'avènement du Saint-Esprit dans cette dispensation. Parler de la glorification du Seigneur Jésus, c'est simplement employer un autre terme pour désigner son exaltation : « Élevé à la droite de Dieu… il a répandu cela » (Actes 2.33). Les deux sont indissociables.

Or, l'exaltation ou la glorification du Seigneur Jésus marque le début de Son ministère. Ce ministère a commencé avec Son intronisation. Le « pouvoir absolu au ciel et sur la terre » que le Père Lui a conféré a commencé à s'exercer pleinement lorsqu'Il a été intronisé à la droite de la Majesté divine. C’est à ce sujet qu’Il a parlé Lui-même, dans les paroles lumineuses rapportées par Jean : « Celui qui vient d’en haut est au-dessus de tous ; celui qui est de la terre est de la terre, et c’est de la terre qu’il parle ; celui qui vient du ciel est au-dessus de tous. Ce qu’Il a vu et entendu, Il en témoigne… Celui qui a reçu Son témoignage y appose son sceau : Dieu est vrai. Car celui que Dieu a envoyé dit les paroles de Dieu, parce qu’Il ne donne pas l’Esprit avec mesure. Le Père aime le Fils et a remis toutes choses entre Ses mains » (Jean 3, 31-35).

Dans cette déclaration complète, deux choses ressortent. Premièrement, la supériorité absolue du Seigneur céleste. Celui qui vient d’en haut est au-dessus de tout : Sa supériorité sur tous, sur chacun et sur toute chose, et Son autorité absolue : « le Père a remis toutes choses entre Ses mains ». Cela représente son administration. Le Seigneur Jésus, bien sûr, observe. La précision concernant la générosité sans mesure se réfère à Lui. L’Esprit ne Lui est pas donné avec mesure. L'Esprit est donné au Seigneur Jésus en plénitude, sans limite. Si l'on considère ces deux éléments – toutes choses entre Ses mains, en tant qu'administrateur absolu, et le Saint-Esprit qui Lui est donné sans mesure à ce titre –, on aborde la dispensation de l'Esprit. Telle est la nature de cette dispensation : Jésus au ciel, le Céleste, avec toutes choses entre Ses mains, en tant qu'administrateur universel, et le Saint-Esprit donné sans mesure pour exercer Sa charge. Le rôle du Saint-Esprit dans cette dispensation est l'administration de l'exaltation du Seigneur Jésus.

L'objet spécifique du Saint-Esprit dans cette dispensation

Mais cela a un lien particulier, et c'est le troisième point que nous devons retenir. Tous ces éléments convergent vers un seul et même but : l'objet spécifique du Saint-Esprit dans cette dispensation est le dessein éternel de Dieu concernant l'Église et l'administration du Seigneur Jésus au sein de l'Église. L'Église est la sphère de Son administration car c'est à elle qu'Il est donné comme Chef suprême. Cette administration englobe l'Église, et c'est par elle que cette administration doit s'exercer dans l'univers. L'Église est l'instrument élu par lequel cette position administrative universelle du Seigneur Jésus doit être réalisée dans l'univers de Dieu, et cela par la puissance du Saint-Esprit.

Ainsi, nous constatons que la venue immédiate du Saint-Esprit a donné une expression indubitable à cela. En premier lieu, c'est dans l'Église que la seigneurie souveraine de Jésus s'est merveilleusement manifestée, et ensuite, par l'Église, cette seigneurie a été vue à l'œuvre dans toutes les directions. Vous demandez : « Pourquoi cela n'a-t-il pas continué ? N'était-ce pas prévu ? » La réponse, je crois, est la suivante : l'Église n'a pas persévéré dans sa mission céleste. Il faut occuper cette position céleste pour connaître les valeurs célestes.

Ceci nous ramène à l'Épître aux Éphésiens, qui aborde la fin de cette dispensation. L'objectif du Seigneur dans cette dispensation est que Son Église soit en mesure d'exercer Son ministère puissant, universel et administratif par la puissance du Saint-Esprit. Ce dernier chercherait à nouveau parmi les saints ceux qui, même si l'ensemble du Corps ne répondrait peut-être pas initialement, répondraient à l'appel céleste, quitteraient la terre, le monde d'en bas, et reviendraient prendre possession de la place qui leur est réservée dans les lieux célestes, en Jésus-Christ. Cela ne nécessite pas une multitude de signes et de prodiges, mais peut et doit se faire par une puissante effusion du trône du Seigneur Jésus sur les puissances des ténèbres, ce qui, à mon avis, est encore plus important pour cette finalité ultime.

Voyez-vous maintenant le lien spécifique entre le Saint-Esprit et cette dispensation ? Il s'agit de l'Église et des desseins éternels de Dieu, et de la conduire à mener un combat victorieux contre les principautés et les puissances, les dominateurs de ce monde de ténèbres et les armées des esprits du mal dans les lieux célestes.

Le terme caractéristique du Saint-Esprit en relation avec l'Église dans cette dispensation, c'est-à-dire avec les saints, est « onction ». Ce mot a une signification profonde et signifie simplement ceci : Dieu s'engageant pleinement dans Son dessein. Partout dans la Parole de Dieu, Ancien ou Nouveau Testament, où vous rencontrez le mot « onction », c'est-à-dire l'onction qui vient de Dieu, vous constaterez qu'elle représente Dieu intervenant dans le cadre de Son dessein divin, S'y engageant pleinement, et c'est grâce à cette onction que la fin de Dieu est rendue possible et réalisée. Sans elle, rien ne peut être conforme à la volonté de Dieu. En cette dispensation, l'Église est le vase oint du dessein et de l'intention divins, et l'onction par l'Esprit signifie simplement que Dieu S'est engagé envers elle en lien avec Ses intentions. Voilà qui suffit pour l'instant concernant la signification du Saint-Esprit.

Le Saint-Esprit dans la Lettre aux Éphésiens

Approchons-nous de cette lettre aux Éphésiens pour y découvrir plus particulièrement le rôle du Saint-Esprit. Vous vous souvenez sans doute que l'Église d'Éphèse a été fondée avec le Saint-Esprit. Dans les Actes 19, Paul s'y rendit et rencontra certains disciples de Jean, auxquels il posa immédiatement la question : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ?» Ils répondirent : « Nous n'avons même pas entendu dire que le Saint-Esprit soit.» Or, Paul leur faisait remarquer qu'ils avaient reçu l'Esprit et qu'ils n'étaient pas encore une Église chrétienne, mais qu'ils le devenaient désormais. Ils ont commencé leur vie d'Église avec l'Esprit. Mais ici, dans la lettre aux Éphésiens – au même endroit et pour la même Église –, nous trouvons bien plus que la simple constitution d'une Église locale par le Saint-Esprit. Nous y trouvons l'essence même de l'Église, à la fois universelle et locale. C'est le cœur de cette lettre : la vie en union avec Celui qui règne. Et il s'agit bien du même Esprit. L'Esprit qui constitue l'Église en premier lieu, l'Esprit qui est le fondement de son existence, est l'Esprit qui accomplit Sa mission. C'est ce qui nous est présenté dans l'Épître aux Éphésiens.

La manière la plus utile et enrichissante d'aborder ce sujet est peut-être de relier le Saint-Esprit à chaque phase de l'épître, telle que nous l'avons vue divisée en sections : le Saint-Esprit en lien avec l'appel céleste, puis la conduite céleste et enfin le combat céleste, en gardant à l'esprit que tous ces éléments convergent vers un seul objet : l'unité du trône avec le Seigneur exalté.

Le Saint-Esprit et l'appel céleste de l'Église

Considérons donc le Saint-Esprit dans cette première section : le Saint-Esprit et l'appel céleste de l'Église. Il nous sera impossible d'expliquer en détail chaque passage de cette épître qui fait référence au Saint-Esprit. Nous ne pourrons qu'évoquer brièvement le sujet, mais nous espérons que cela sera éclairant et nous mènera vers une compréhension plus profonde.

Dans Éphésiens 1, le nom de l'Esprit n'est pas mentionné explicitement, mais son sens est sous-entendu : « …nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ » (Éphésiens 1:3).

L'expression « toute bénédiction spirituelle » sous-entend une position, un état. Elle implique que nous sommes spirituels. Si nous nous référons à l'épître aux Romains, où ce sujet est traité plus en détail, nous constatons que Romains 6 présente l'homme naturel, l'homme charnel, comme vaincu par la croix du Seigneur Jésus, et que Romains 8, qui en est la suite immédiate, nous présente non plus comme étant dans la chair, mais dans l'Esprit, autrement dit : spirituels et non charnels. L'épître aux Éphésiens nous place précisément à ce point. Elle présuppose une longue histoire spirituelle. Elle présuppose, en premier lieu, que nous sommes sortis d'Égypte, et en second lieu, que nous sommes sortis du désert. Nous sommes sortis du monde et de la chair, et nous sommes élevés vers la terre, dans les lieux célestes. Il est dit que nous ne sommes plus dans la chair, mais dans l'Esprit. Nous sommes spirituels et, par conséquent, toutes nos bénédictions sont spirituelles. Ceci nous est rendu possible par le Saint-Esprit qui nous conduit à connaître nos ressources célestes et la nature de nos bénédictions. Cela correspond, bien sûr, à la figure de Josué dans l'Ancien Testament, où l'énergie du Saint-Esprit pénètre dans le pays pour le mettre en valeur, afin que tout l'héritage soit saisi, possédé et utilisé à bon escient.

Ce n'est que lorsque Josué, figure des énergies du Saint-Esprit, les conduit dans leur position céleste qu'ils découvrent la nature de leurs bénédictions spirituelles. Le Saint-Esprit est donc notre Josué supérieur, mais on suppose que lorsque Josué vient réellement accomplir son œuvre, il le fait au sein d'un peuple situé sur la terre. Le Saint-Esprit ne peut pleinement accomplir l'œuvre pour laquelle Il est venu que lorsque nous atteignons une certaine position. Si nous demeurons ici-bas, dans le désert, prisonniers de la chair, de la vie charnelle, de l'égocentrisme, l'action du Saint-Esprit à notre égard est d'une tout autre nature. Elle vise à nous faire sortir de cet état, mais ce n'est pas le côté positif, c'est purement négatif. En revanche, lorsque nous comprenons notre position céleste en Christ, le Saint-Esprit a un chemin clair vers le positif, vers la révélation de notre véritable vocation. Ainsi, dans ce premier passage où le mot « spirituel » est employé – non pas le nom englobant le Saint-Esprit, mais l’adjectif –, nous comprenons qu’il suppose, qu’il implique, que nous nous trouvons dans une certaine position et un certain état, appelé « spirituel », par opposition à ce qui est charnel. Nous sommes dans les lieux célestes, dans la vie spirituelle.

Le Saint-Esprit de la Promesse

Nous en arrivons maintenant aux références explicites à l’Esprit, et un peu plus loin dans le premier chapitre, nous lisons ceci : « …scellés du Saint-Esprit de la promesse, qui est un gage de notre héritage » (Éphésiens 1.13-14).

Le livre de Josué nous éclaire beaucoup à ce sujet. Quel est le rôle du Saint-Esprit par rapport à l’Église, tel qu’Il est présenté dans ces paroles ? Pourquoi cela, au juste ?

Lorsque nous recevons véritablement l'Esprit Saint en vertu de notre union avec le Seigneur Jésus, cette réception, ou le don de l'Esprit par Dieu, signifie que nous sommes scellés par rapport à l'héritage de Dieu. L'Esprit Saint Lui-même est le lien qui nous unit à cet héritage. Scellés ! Vous savez pourquoi on utilise un sceau : il sert à fixer quelque chose, à sceller une affaire. Pour rompre ce lien, il faut briser le sceau, détruire son unité. Or, l'Esprit Saint est ici présenté comme le sceau qui nous unit, ainsi que l'Église, à l'héritage. Ce sceau de l'Esprit que Dieu appose sur nous est un gage.

L'Esprit Saint est un gage de l'héritage. Vous connaissez le sens de ce mot. Un gage est un signe de la totalité. Vous versez un acompte et, si vous êtes de bonne foi, en le versant, vous croyez que tout le reste suivra en temps voulu. C'est précisément cela, l'acompte : tout le reste suivra en temps voulu, dit Dieu : « Je vous donne l'Esprit. En vous donnant l'Esprit, Je veux que tout le reste suive. » L'Église reçoit l'Esprit comme acompte de l'héritage que Dieu lui offre. Avez-vous reçu l'Esprit ? Alors, si Dieu est – si je puis dire – de « bonne foi », vous avez reçu tout ce qu'Il a prévu. Lorsqu'Il vous donnera tout ce qui est prévu, vous n'aurez jamais plus que ce que vous avez déjà reçu en acompte. Vous n'en jouirez que dans des conditions où cela est possible, car nous ne pouvons pas en jouir maintenant, mais nous l'avons reçu.

Il est essentiel que les croyants s'assurent véritablement des choses qui sont claires. Il y a beaucoup trop d'incertitudes concernant notre position, notre foi, et c'est cette incertitude qui nous prive toujours de notre force de combat. Actuellement, le Saint-Esprit nous conduira au combat, mais soyez assurés que ni vous ni moi ne serons d'aucune utilité dans cette bataille, et le Saint-Esprit ne nous y conduira jamais vraiment tant que nous n'aurons pas acquis la certitude de certaines choses. Rien n'est plus destructeur pour une véritable efficacité spirituelle que le manque d'assurance, et vous constaterez que c'est contre cette assurance que toutes les ruses du diable sont dirigées. Dès le départ, atteignons un point d'ancrage solide en discernant la signification du Saint-Esprit : un gage, un sceau de Dieu, de l'héritage. Écoutez le titre même du Saint-Esprit : « Le Saint-Esprit de la promesse ». « La terre promise », c'est ainsi qu'on appelait Canaan. Comment ont-ils obtenu la terre promise, transformant ainsi la promesse en possession ? Par Josué, par la puissance du Saint-Esprit, l'Esprit de la promesse ! Comment pourrons-nous posséder toutes les promesses ? Par la puissance de l'Esprit. Il est venu pour cela.

L’Esprit de sagesse et de révélation

Dans ce même chapitre, nous arrivons à Éphésiens 1:15-23, et nous devons faire le lien avec Éphésiens 3:5.

C’est pourquoi, ayant entendu parler de la foi en le Seigneur Jésus qui est parmi vous, et de l’amour que vous témoignez à tous les saints, je ne cesse de rendre grâces pour vous, en faisant mention de vous dans mes prières. Que le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de gloire, vous donne un esprit de sagesse et de révélation dans la connaissance de Lui, qu’Il illumine les yeux de votre cœur, afin que vous compreniez l’espérance de Son appel, la richesse de la gloire de Son héritage parmi les saints, et l’infinie grandeur de Sa puissance envers nous qui croyons, selon l’action de la force de Sa puissance, qu’Il a déployée en Christ, lorsqu’Il l’a ressuscité des morts et L’a fait asseoir à Sa droite dans les lieux célestes, bien au-dessus de toute domination, de toute autorité, de toute puissance, de toute souveraineté, et de tout nom qui puisse être nommé, non seulement dans ce siècle, mais aussi dans celui qui est à venir. Il a tout soumis sous Ses pieds et l’a donné pour chef suprême à l’Église, qui est Son corps, la plénitude de la gloire. « De celui qui remplit tout en tous… le mystère du Christ, qui, dans les générations précédentes, n’avait pas été révélé aux hommes, comme il l’a été maintenant à Ses saints apôtres et prophètes par l’Esprit. »

Ici, en un mot, le Saint-Esprit est présenté comme l’Esprit de connaissance par révélation pour l’Église – la connaissance par révélation. Nous savons pertinemment que, parmi les choses mentionnées à la fin d’Éphésiens 1, nous ne pouvons rien connaître sans un ministère particulier du Saint-Esprit. Elles demeurent des mystères, même en cette dispensation, en dehors de l’œuvre révélatrice du Saint-Esprit. Cela devrait, bien sûr, être une évidence pour nous, mais l’apôtre affirme en substance que le Saint-Esprit est venu précisément dans ce but : que l’Église connaisse par révélation sa vocation et sa destinée éternelles, son appel, les pensées de Dieu à son sujet depuis toute éternité, et qu’elle parvienne à cette connaissance par la révélation du Saint-Esprit.

Tout ce que je dirai ici pour l'instant, c'est que la révélation du Saint-Esprit est absolument indispensable pour connaître pleinement les pensées de Dieu, telles qu'elles sont exprimées ici. Il ne s'agit pas d'une connaissance du type de celle que l'on acquiert par cœur, comme si l'on connaissait le texte biblique par cœur et que l'on pouvait le réciter spontanément, mais cela ne signifie en aucun cas que nous comprenions la pensée de Dieu. Cette connaissance ne peut être appréhendée pleinement en un seul instant. La merveille des pensées de Dieu réside dans leur richesse toujours croissante ; leur plénitude est un océan immense que nous pouvons explorer sans cesse, mais nous devons y être introduits par la capacité divine de connaître et de comprendre. Le Saint-Esprit est cette capacité que Dieu manifeste en nous et dans l'Église pour connaître les pensées de Dieu.

Il est possible de connaître le contenu de la Bible, du Nouveau Testament, tel qu'il est écrit, et d'agir ensuite, selon notre propre interprétation, en faisant exactement le contraire de ce que Dieu voulait ! Cela s'est produit à maintes reprises. On a tiré des enseignements de la Bible et, à terme, on a constaté que certaines actions étaient parfaitement contraires à la volonté divine. Telle est notre compréhension du contenu du Livre.

Dans l'histoire de la chrétienté, d'innombrables mouvements et systèmes d'enseignement, institutions et organisations, dont très peu s'harmonisent mais sont, pour la plupart, conflictuels et divergents, sont tous fondés sur la Parole de Dieu. Les catholiques romains citent la Parole de Dieu pour justifier leur position. Ce n'est peut-être pas leur position dans son intégralité, mais elle en constitue une part importante ; et ce qui est vrai pour eux l'est aussi pour presque tout le reste dans la chrétienté. La Parole de Dieu sous-tend leur position, et combien de ces milliers de choses sont en harmonie ? Elles sont toutes divergentes, conflictuelles, en conflit. Nombre d'entre eux refuseraient catégoriquement de se trouver dans la même rue que l'autre, tant ils l'abhorrent. C'est une chose grave à dire, même pour des chrétiens qui devraient être mieux informés. Mais leur position est fondée sur les Écritures.

Le Saint-Esprit a-t-Il deux opinions ou mille opinions contradictoires ? L'Esprit unique agit-i+Il de cette manière pour mettre en désaccord ceux qui prennent la Parole de Dieu comme fondement ? Nous ne pouvons accepter cela, et aussi difficile que soit le problème, il existe une solution, mais une seule. Avant d'en venir là, permettez-moi de répéter que vous et moi avons besoin de quelque chose de plus que ce qui est écrit, et que nous pouvons nous égarer complètement en nous appuyant uniquement sur notre compréhension naturelle de ce qui est écrit. Nous pouvons être victimes d'une tromperie extrême en interprétant la Parole de Dieu à notre manière. Nous pouvons être complètement trompés quant à notre position. Mais tout est écrit ici ! Cela ne suffit pas, nous ne parvenons pas à la connaissance de Dieu en étudiant les Écritures. Je ne dis pas que l'Esprit de Dieu n'agit pas de temps en temps de manière souveraine lorsqu'il y a un cœur sincère et honnête qui cherche à connaître Dieu et qui lit la Parole. C'est quelque chose qui relève en soi de la souveraineté de Dieu.

Nous parvenons avant tout à la connaissance des Écritures par la connaissance de Dieu. On ne parvient pas à la connaissance de Dieu par la simple connaissance des Écritures. Comment connaître Dieu ? Mettez mes propos à l'épreuve. Je vous invite à vous référer à votre histoire. Pendant des années, certains d'entre nous ont travaillé avec la Bible, nous nous sommes donné pour mission d'en connaître le contenu. Nous l'avons étudiée livre par livre, l'avons analysée, et grâce à cette analyse, nous connaissions le contenu de chaque livre. Forts de ce travail, nous avons prêché, donné des conférences, diffusé la Bible – mais nous ne savions rien ! Il y avait des failles, des faiblesses, des échecs constants ; une efficacité spirituelle très limitée, même si cela intéressait les gens, bien sûr. Mais quel bouleversement cela engendrait-il, quel était son impact ? Puis Dieu a agi en nous, et le résultat fut une connaissance de Lui-même par une puissante intervention personnelle. Nous sommes parvenus à connaître le Dieu vivant d'une manière totalement nouvelle. Alors la Bible est devenue une révélation et a transformé les choses. Elle a soulevé des questions, elle a provoqué des crises.

Depuis ce jour, ce n'est plus un livre, mais une révélation, une source intarissable de révélation. Il est vivant, c'est un livre vivant. Ne vous découragez pas si vous n'avez pas encore vécu une telle expérience, mais il nous faut une connaissance de Dieu par le Saint-Esprit avant de saisir la pensée de Dieu exprimée dans la Bible. C'est un Esprit de sagesse et de révélation par lequel nous comprenons non pas ce qui est écrit, mais ce que Dieu veut dire par là. Et lorsque nous comprenons le sens que Dieu donne à ces mots, il devient le centre de notre unité.

Le seul espoir d'unité avec les Écritures et leurs enseignements réside dans le Saint-Esprit, Esprit de révélation. Combien d'entre vous Le connaissent, même un petit peu ? Bien sûr, vous Le connaîtrez de plus en plus. Si vous en avez la moindre idée, vous savez ce que je veux dire. L'Esprit du Seigneur a rendu un passage de la Parole particulièrement précieux pour vous, grâce à une relation vivante avec le Seigneur Lui-même. Le Seigneur désire que cette relation se développe en vous. Il se peut que vous trouviez un passage précis dans la Parole de Dieu et que vous vous disiez : « Voilà ma vie, voilà ce qui vit pour moi ! Voilà ce que Dieu représente pour moi, voilà ce que le Seigneur représente pour moi – ce passage des Écritures ! » C’est ce que je veux dire, et le Seigneur désire accroître cette connaissance en vous afin que, par l’Esprit, vous la connaissiez.

« Afin qu’il vous donne un esprit de sagesse et de révélation, dans la connaissance de Lui, et qu’Il illumine les yeux de votre cœur, afin que vous connaissiez. » Le « cœur » est ici un autre mot pour désigner « l'esprit », cet homme intérieur, cette nouvelle création en Christ. C'est là que l'Esprit de Dieu accomplit Son véritable travail, non pas dans notre âme, ni dans notre intelligence, mais dans notre organe spirituel de compréhension spirituelle, et la compréhension spirituelle est la seule véritable compréhension des choses de Dieu. C'est pourquoi nous devons être spirituels, nous devons être dans l'Esprit, nous devons avoir l'Esprit pour connaître.

(à suivre)

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(3) L'Appel Céleste, la Conduite et le Conflit de l'Église par T. Austin-Sparks

Chapitre 3 - L'Histoire de l'Église illustrée par l'Ancien Testament

Lecture : Éphésiens 1

Dans notre méditation précédente, nous avons abordé la question fondamentale liée au sujet principal de l'épître aux Éphésiens : les Écritures autorisent-elles à croire que le peuple de Dieu est appelé à connaître et à vivre une union actuelle avec le Christ, qui triomphe de Ses ennemis spirituels ? Notre première réponse à cette question réside dans la signification même du Christ. Pourquoi le Christ ? Pourquoi l'incarnation ? Pourquoi la mort, la résurrection, l'ascension et l'exaltation ? Chacun de ces éléments, chaque aspect de la vie du Christ, est lié au peuple de Dieu afin qu'il puisse désormais, par sa propre expérience, connaître la vérité en Lui, assis à la droite de Dieu dans les lieux célestes. Nous allons maintenant répondre à cette question. Nous ne pouvons nous éloigner du Christ ; nous demeurons toujours avec Lui, mais nous pouvons le percevoir sous différents angles.

Je m'arrête cependant pour souligner un point essentiel. La valeur ultime du peuple du Seigneur à Ses yeux réside dans l'importance qu'il revêt dans le domaine spirituel, et non dans sa foi en la vérité et la doctrine, ni dans ses actions concrètes pour Lui ici-bas. Bien que ces deux aspects puissent être importants et avoir leur place, la véritable valeur de l'Église, c'est-à-dire l'ensemble des croyants, se trouve dans le monde invisible : la mesure dans laquelle Sa Seigneurie, Son intronisation, Sa souveraineté et Sa victoire absolue, symbolisée par Son exaltation, s'appliquent face aux puissances spirituelles qui Lui sont hostiles. Il est crucial de placer l'accent là où il doit être.

Nous abordons les questions ultimes dans l'épître aux Éphésiens. À tous égards, cette épître nous conduit à l'essentiel ; nous y trouvons véritablement les questions finales. Il ne s'agit pas des prémices de notre salut, ni seulement des aspects de notre vie chrétienne ici-bas, mais de l'aboutissement plein et parfait de la vie, de l'expérience et de la vocation de l'Église. Nous arrivons aux questions ultimes dans cette lettre, où tout est orienté vers le dessein originel et absolu de Dieu, conçu et projeté dans les plans éternels avant la fondation du monde. Comme nous l'avons déjà souligné, il ne s'agit pas ici des détails, des étapes, mais de l'accomplissement. Dieu a conçu un Corps, une Église, une communauté qui doit finalement parvenir à l'union avec Son Fils, comme des membres autour d'une Tête, pour une administration spirituelle dans les cieux et sur la terre. Tel est le but de la pensée de Dieu. Nombreuses sont les choses qui y conduisent, mais elles ne sont, en fin de compte, que des moyens d'atteindre cette fin. Toutes les doctrines de la grâce, merveilleuses et bénies, convergent vers ce but, comme cette lettre le démontre si clairement. Elle les rassemble. La rédemption, le pardon, le Sang, tout cela est présent, mais tout converge vers le but que Dieu avait en vue : cette Église, ce Corps, dans cette position où l'administration du ciel, par le ciel et par la terre, est indissociable de Lui.

Or, lorsqu'on aborde des questions aussi fondamentales, ce qui importe, c'est l'efficacité et la valeur de notre relation au monde spirituel. Je ne crois pas que cela relève de la fonction prophétique au sens prédictif, mais j'en vois déjà les signes : à mesure que l'Église approche de la fin de la dispensation, elle aura de moins en moins la capacité d'œuvrer pour le Seigneur sur terre, d'accomplir nombre de choses qu'elle a faites à travers les âges, et elle sera de plus en plus appelée à justifier son existence dans le domaine spirituel plutôt que temporel.

Je veux dire ceci, et c'est un enjeu crucial pour l'Église à la fin des temps : si nous ne parvenons pas à percer et à asseoir notre ascendant sur les puissances et les forces spirituelles adverses, nous sommes perdus. Certains d'entre vous ne comprendront peut-être pas cette affirmation. Si vous ne la saisissez pas, ne vous inquiétez pas. Je suis persuadé que d'autres en comprennent le sens, et nous sommes conscients que cette situation s'aggrave. Nous prions pour que tous les croyants en prennent conscience.

Bien sûr, il ne faut pas mal interpréter cela. Cela ne signifie pas que nous allons renoncer à accomplir cette œuvre essentielle pour le Seigneur. Nous ne devons pas abandonner la recherche des non-croyants et leur salut, ni aucune autre tâche qui nous incombe, sous prétexte que notre mission est plus élevée. Non, n'y renonçons pas. Mais, malgré tout, nous découvrirons que ce genre de chose exige bien plus que les outils habituels de la vie chrétienne ; nos ressources doivent se situer dans un autre domaine et nous devons être capables d'appréhender les situations complexes. Si nous en sommes incapables, nous sommes bien mal placés pour veiller sur les autres parmi les hommes. Cela devient de plus en plus évident.

Sauf erreur d'interprétation des signes des temps, il est vrai que nous sommes confrontés à une intensification considérable de l'antagonisme spirituel envers les intérêts du Seigneur. C'est tout à fait compréhensible. Si nous approchons de la fin de cette dispensation – j'utilise le conditionnel par souci de clarté, mais nous pouvons l'omettre et affirmer cela –, quelle est la caractéristique principale de cette fin ? C'est la destitution de la hiérarchie de Satan et l'intronisation de l'Église avec le Christ à sa place. Il est donc inévitable que la résistance s'intensifie. C'est tout à fait logique. Par conséquent, nous devons, à tous égards, prendre conscience de la situation actuelle. Si le Seigneur vient nous révéler le cœur du message de l'Épître aux Éphésiens concernant l'appel céleste, la conduite et le combat de l'Église, ce sera un message particulièrement pertinent et opportun.

En fin de compte, tout cela converge vers le fait que la véritable valeur de l'enfant de Dieu et de l'Église réside dans leur efficacité dans le monde invisible. Et si vous n'avez pas percé le secret dans ce domaine, vous serez perdu, complètement désorienté, l'ennemi sèmera la pagaille en vous et dans vos affaires, et il jouera constamment avec vous, vous maintenant en échec. D'où l'importance d'atteindre la position exposée dans cette lettre.

Or, concernant la justification biblique de notre croyance que le Seigneur veut que nous connaissions et expérimentions une union présente avec le Christ, en ascension sur les forces spirituelles, nous pouvons voir combien, à cet égard, il est important de comprendre le Christ dans tous les aspects de Son expérience.

Nous savons, et c'est une évidence, que le Seigneur Jésus n'a été exalté qu'après avoir pleinement accompli Son expérience terrestre. Cette expérience terrestre du Seigneur Jésus était pour nous, non pour Lui-même. Il n'était pas nécessaire, en dehors de nous, que Dieu s'incarne et naisse sous forme d'enfant à Bethléem, pour grandir sur terre et devenir un homme. Il n'était pas nécessaire qu'Il vive Sa vie ici-bas, meure de cette mort, ressuscite, soit accueilli de nouveau dans la gloire et intronisé. Ce cycle d'expérience était pour nous, vécu comme l'un des nôtres, mais quel Un ! Nul autre n'aurait pu occuper cette place, ni exercer cette capacité avec une telle force ; Il était l'un des nôtres. Il nous est peut-être difficile de concevoir comment le Christ incarné était l'un des nôtres, mais si nous comprenions pleinement le sens de l'union avec Dieu, la nature de l'union divine, alors nous comprendrions l'incarnation : Dieu s'unissant à l'homme et l'homme à Lui. Il n'a jamais, bien sûr, renoncé à Sa Divinité, mais Il a pris une forme qui unit l'homme et Dieu dans une communion spirituelle. C'est une conception qui dépasse notre capacité de compréhension véritable et totale, et qui recèle de nombreux écueils sur le plan doctrinal. Néanmoins, le cœur de cette chose est ce qu'il y a de plus merveilleux à concevoir : Il s'est incarné pour nous et, en un sens, comme nous. Autrement dit, lorsque vous contemplez le Seigneur Jésus-Christ et reconnaissez qu'Il est Dieu et homme en un seul être, vous comprenez comment Dieu a œuvré pour instaurer l'unité entre Lui et l'humanité.

L'incarnation fait partie intégrante de l'expérience du Seigneur Jésus et nous est destinée. Que nous la comprenions ou non, elle est pour nous et si intimement liée à nous qu'elle est conçue pour être comme nous. « Nous sommes membres de Son corps. » La phrase suivante est censée être un ajout ultérieur, mais elle me semble tout à fait juste : « Nous sommes membres de Son corps, de Sa chair et de Ses os » (Éphésiens 5:30). Unité !

Chaque autre étape de Son expérience est pour nous et comme nous. Sa mort est pour nous et comme nous, et même avant Sa mort, Sa vie ici-bas. La vie du Seigneur Jésus durant ces trente-trois années n'a de sens que parce qu'Il la vivait comme nous. Dieu avait en Lui un Homme qui, malgré toutes les épreuves et les difficultés, Le satisfaisait. Il allait emmener à la gloire un Homme rendu parfait par la souffrance, et cela n'était pas nécessaire à Dieu Lui-même, mais à nous. Je remercie Dieu car il y a, dans la gloire, un Homme qui a pleinement satisfait Dieu par Son incarnation, à travers toutes les épreuves et tentations humaines. Je peux affirmer, avec Sa permission, que cet Homme non seulement me représente, mais qu'à Ses yeux, il est comme moi en Sa présence. Autrement dit, Dieu me voit en Lui et Le voit pour moi. Dieu trouve en cet Homme une vie terrestre triomphante et parfaite.

Sa mort n'est pas seulement pour moi, pour vous, pour nos péchés. Elle est notre mort en tant que nous-mêmes. Par Sa résurrection, Son ascension et Son exaltation, Il a accompli le cycle de l'expérience humaine pour nous et comme nous. Et, lorsque cela est accompli, Il nous est donné pour être notre Chef, pour nous, comme nous. Considérons encore ce passage essentiel : « Il L'a donné pour chef suprême à l'Église, qui est Son corps, la plénitude de Celui qui remplit tout en tous » (Éphésiens 1:22-23). Or, « Dieu a tant aimé le monde qu'Il a donné Son Fils unique, afin que quiconque croit en Lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle ». Voilà un premier don du Christ, mais en voici un autre : « Il l'a donné pour chef suprême à l'Église ». Le donner pour chef suprême à l'Église signifie simplement que tout est rassemblé en Lui pour l'Église, pour l'Église. Autrement dit, tout ce qui est en Lui appartient à l'Église, et son cycle complet et parfait, de la naissance à la gloire, lui appartient – ​​de l'incarnation à la glorification. Notre naissance, et de celle-ci à notre glorification, sont possibles parce qu'il a déjà accompli ce cycle pour nous ; il nous a été donné pour chef. C'est comme si Dieu avait tout accompli en lui et avait dit : « Ceci est à toi ; je te le donne. Tout cela est pour toi, l'Église. » Combien il est donc essentiel de comprendre le Christ dans la perspective de la pensée divine, la signification du Christ dans le cadre du dessein parfait de Dieu.

Or, non seulement nous voyons cela pleinement révélé en Lui, lorsqu'Il sort de la gloire et y retourne, mais c'est précisément ce qui a été préfiguré dès lors que cela est devenu nécessaire. Je me demande si vous avez vraiment saisi, d'une manière qui ait du sens pour vous, que l'idée de « l'homme nouveau » d'Éphésiens n'est pas apparue tardivement dans l'histoire de ce monde, qu'elle n'est pas postérieure, mais qu'elle est antérieure à toute chose. Je crois que certains pensent qu'il y avait d'abord les Gentils, puis les Juifs, et ainsi de suite, et ensuite l'Église, comme quelque chose de plus récent. Absolument pas ! Avant même l'existence des Gentils et des Juifs, il y avait l'Église. Elle est antérieure à toute chose. C'est la première pensée de Dieu, Sa pensée première. Juifs et Gentils, certes, peuvent avoir une riche histoire de grâce et de souveraineté divines, mais ils appartiennent néanmoins à la terre et à leur époque. L'Église, elle, n'appartient ni à la terre ni au temps. Elle est éternelle, inscrite dans la pensée de Dieu. Elle n'est pas postérieure, et par conséquent, tout le reste dans l'histoire de ce monde est constitué de principes éternels, de pensées éternelles et régi par des lois éternelles, ainsi, lorsque vous revenez à l'Ancien Testament, vous constatez que toute l'histoire est régie par le Christ, et ce Christ dans ce sens éternel où l'Église est au cœur de tout.

Permettez-moi de préciser. L'Ancien Testament se divise historiquement en deux grandes parties. Il y a celle qui va d'Adam, ou si vous préférez, d'Abel, à Moïse, puis de Moïse au Christ. Cette partie n'est pas strictement considérée comme faisant partie de l'Ancien Testament, mais vous comprenez ce que je veux dire : elle nous conduit directement au Christ. Si vous l'examinez, vous constaterez que cette première partie – d'Abel ou d'Adam à Moïse – est entièrement régie par les éléments dont nous avons parlé. Lesquels ? Premièrement, l'idée primordiale de Dieu : l'homme dans une sphère de souveraineté spirituelle. Ensuite, les éléments connexes : la mort, conséquence du péché ; la résurrection, qui signifie le retour à la vie pour Dieu et l'accomplissement de Ses desseins ; l'ascension, qui représente un peuple ou un homme essentiellement céleste et non terrestre ; l'exaltation. Vous voyez, il s'agit là de votre première partie, d'Adam ou d'Abel à Moïse.

Vous voyez ces lois mêmes se manifester une à une dans l'histoire des patriarches. Prenons Adam. Pourquoi a-t-il été créé ? « Tu l'as créé pour dominer. » Abel – quel est son témoignage ? La mort à cause du péché, et comme moyen pour Dieu de l'expier. Noé – la résurrection ; Hénoc – l'ascension ; et Joseph – l'intronisation. Je laisse de larges zones d'ombre, bien sûr, mais vous voyez les principes. J'indique simplement que cette première longue période (et elle est très longue, couvrant plusieurs siècles, pratiquement deux mille ans) est régie par ces mêmes principes du Christ, les mêmes principes que l'on trouve dans le Nouveau Testament et dans l'épître aux Éphésiens, centrés sur l'Église ; le Corps du Christ, l'instrument de Dieu à travers les âges.

Israël en Égypte

Puis, concernant la deuxième période – de Moïse au Christ. La chose est tellement évidente qu'il faudrait revenir à l'école maternelle pour la souligner. Prenons les trois phases de la vie d'Israël sans entrer dans les détails. L'Égypte ; Quel est le point culminant de la période égyptienne dans l'histoire d'Israël ? Qu'est-ce qui la caractérise par-dessus tout ? Il convient peut-être de se demander, au préalable : que représente cette période ? Elle représente un peuple élu, maintenu en esclavage sous le joug de ce monde et voué au jugement du fait de sa condition. Quel est ce point culminant ? C'est la mort, symbolisée par l'agneau, comme moyen de délivrance choisi par Dieu pour affranchir l'autorité des ténèbres, le pouvoir de Satan, l'esclavage du monde et le jugement qui pèse sur l'humanité. C'est la mort qui marque l'apogée de la période égyptienne, la mort du monde avec tout ce que cela implique : son état et son maître, son esclavage et son destin.

La mort du Seigneur Jésus est une puissante annulation d'un système entier, synonyme d'une puissante délivrance, et c'est ce qui est représenté dans ce passage. C'est ce que l'on retrouve dans l'Épître aux Éphésiens, appliqué ici de manière ultime et parfaite à l'Église. Israël ne conduit pas à l'Église ; l'histoire de l'Église est simplement illustrée à travers le prisme d'Israël. Toutes les institutions terrestres sont des représentations des réalités célestes, comme l'Épître aux Éphésiens nous le dira très clairement plus loin à propos des relations familiales et autres : époux, épouses, parents, enfants, etc. Cette lettre nous montrera que ces institutions terrestres sont le reflet des réalités célestes et doivent être considérées à la lumière de celles-ci. « Comme Christ a aimé l'Église », c'est dans ce domaine que nous évoluons. Ainsi, le Christ, par Sa mort, a offert à Israël la délivrance de l'esclavage et de la perdition, liés à ce monde.

Israël dans le désert

On passe ensuite à la deuxième phase de l'histoire d'Israël : le désert. Que représente cette période de la vie d'Israël ? On ne peut en saisir le point culminant qu'en l'examinant, et parler de telles choses relève de la simplification excessive. Cette période du désert représente la vie du peuple de Dieu aujourd'hui, racheté et délivré du monde et de tout ce qu'il implique, mais pas encore délivré de lui-même, ou, si l'on préfère le dire au singulier, pas encore délivré de son égocentrisme.

Malheureusement, cela se vérifie dans l'histoire spirituelle du Nouveau Testament comme dans l'Ancien, et dans notre propre expérience. Quel est le point culminant de cette deuxième phase, la vie dans le désert ? Ah oui, c'est à nouveau la mort, mais une mort portée vers une autre relation, vers cette relation-ci : la résurrection et l'ascension. Or, vous remarquerez qu'en Éphésiens, ces deux notions ne sont pas dissociées. La résurrection et l'ascension ne sont pas traitées comme deux choses distinctes dans ce passage.

« L’infinie grandeur de sa puissance envers nous qui croyons, selon l’action de Sa force toute-puissante déployée en Christ, lorsqu’Il L’a ressuscité des morts et L’a fait asseoir à Sa droite. »

Il n’y a pas de rupture. Non pas – lorsqu’Il L’a ressuscité des morts et tant de jours après l’ascension. Non – Il L’a ressuscité et L’a fait asseoir à Sa droite. C’est une ascension de résurrection. En un sens, après la traversée de la mer Rouge, il y a résurrection comme d’entre les morts, mais lorsqu’on atteint la perspective d’Éphèse, la résurrection va plus loin. C’est un nouvel exercice d’une foi nouvelle : « envers nous qui croyons… l’action de Sa force toute-puissante déployée en Christ ». Mais cela ne suffit pas à la foi pour le salut. C’est quelque chose de plus, l’ascension de résurrection qui confère une position céleste. Cette position céleste était tout sauf une réalité pour Israël dans le désert, bien que, du point de vue de Dieu, ils aient toujours été conçus comme un peuple céleste. Tout dans la vie au désert, du point de vue de Dieu, souligne, insiste, martèle ce message. La robe bleue du Grand Prêtre indique qu'il s'agit d'un peuple sacerdotal d'ordre céleste. La manne descendue du ciel signifie que, toujours du point de vue de Dieu, ce peuple est un peuple soutenu par le ciel, un peuple céleste vivant de ressources célestes. Pourtant, en eux-mêmes, ils étaient tout sauf cela ; leurs cœurs retournaient trop souvent en Égypte. Nous connaissons cette triste histoire. Mais cette résurrection devait être approfondie, ne pas se limiter à une résurrection naturelle – c'est-à-dire ne pas permettre d'être en Christ par la foi tout en menant une vie terrestre et en satisfaisant Dieu. Ce n'est pas la pensée de Dieu. Son aspiration est toujours plus grande, toujours plus élevée. Ainsi, l'apogée de la vie au désert doit résider dans une nouvelle signification de la Croix, face à sa mort.

Nous en venons donc à l'épître aux Romains pour les croyants. Romains 6 ne s'adresse pas aux non-croyants, mais aux croyants. Pour les chrétiens, il s'agit de la Croix du Seigneur Jésus et de Son sacrifice, et il nous conduit directement à Romains 8, avec une brève parenthèse vers Romains 7. La résurrection et l'ascension – c'est le Jourdain. Le point culminant est la mort à la vie égocentrique et à la vie terrestre. La deuxième partie de la lettre aux Éphésiens nous l'expliquera.

Il ne s'agit pas d'une simple position abstraite, d'une doctrine nébuleuse. Qu'est-ce que cela signifie concrètement ? Abordons les questions pratiques. Cette merveilleuse vie céleste, ce merveilleux combat céleste, cette merveilleuse vocation céleste – quel est leur sens ?

« Je vous exhorte donc à marcher d'une manière digne de l'appel que vous avez reçu, en toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres avec amour. »

« Maris, aimez vos femmes ; femmes, soyez soumises à vos maris… Enfants, obéissez à vos parents. Pères, n’irritez pas vos enfants… Serviteurs, obéissez à vos maîtres. Maîtres, soyez justes envers vos serviteurs. »

Oh, c'est vraiment décevant ! Quelle déception ! Pourriez-vous noter tout ce qui, du début d'Éphésiens 4 à 6:9, relève de cette phrase clé : « marcher d'une manière digne de l'appel » ? Notez-le, répertoriez-le point par point. Marcher d'une manière digne, qu'est-ce que cela signifie ? Dans la douceur, l'humilité, la patience et la longanimité. Si vous êtes un mari, notez-le. Si vous êtes une femme, notez-le. Si vous êtes membre d'une famille, notez-le. Existe-t-il un mari qui n'ait pas manifesté cet esprit envers sa femme ? « Christ a aimé l'Église et s'est livré pour elle.» Notez-le. Examinez-le par vous-même. Existe-t-il une femme qui, dans ce contexte, n'est pas appelée, dans les mêmes termes, à aimer son mari, mais à lui être soumise ? C'est ce qui est dit, et c'est cela marcher d'une manière digne de l'appel que nous avons reçu. Voilà la Parole de Dieu. Étudiez chaque passage et imprégnez-vous de cette section.

Voilà ce que signifie marcher dignement. C'est le sens et l'implication des trois premiers chapitres, et je considère comme acquis qu'il m'est impossible de comprendre la dernière partie – la victoire sur l'ennemi dans les lieux célestes – tant que je n'en aurai pas assimilé les fondements. C'est une question très concrète. Vous constaterez que peu de choses sont omises, mais même alors, je crois que ce qui est dit ne représente pas toute la signification que Dieu donne à « marcher dignement ». Il se peut que le Saint-Esprit touche en nous bien d'autres aspects qui ne sont pas mentionnés explicitement, mais le texte contient suffisamment d'éléments pour nous révéler.

« Si vous êtes en colère, ne péchez point. » Nous succombons tous à cela. Nous devons tous avouer que nous ne savons pas comment être vraiment en colère sans pécher. Que signifie être en colère sans pécher ? Le Seigneur Jésus était en colère. Il a pris des cordes nouées et était vraiment en colère, mais comment était-Il en colère sans pécher ? Il n'y avait jamais d'élément personnel dans Sa colère. C'est là que nous sommes démasqués. Nous sommes généralement en colère parce que quelque chose nous touche. Nous ne savons pas comment être en colère sans nous impliquer personnellement. C'est un aspect sauvage. C'est là qu'interviennent la résurrection et l'ascension. Vous dites que c'est trop élevé, que c'est trop loin. Eh bien, bien-aimés, « À Celui qui peut faire, par la puissance qui agit en nous, infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons ». Le Seigneur a pourvu à tout ce dont Il a besoin, et nous le trouvons ici.

Nous parlons ici de l’apogée de la période du désert, avec une nouvelle signification de la mort et une signification nouvelle et plus complète de la résurrection : l’ascension après la résurrection.

Israël en Terre promise

Vous arrivez ensuite à la dernière phase de l’histoire d’Israël : en Terre promise. C’est l’aspect de l’exaltation. Israël exerce une puissance sur les forces spirituelles, symbolisées par ses ennemis dans le pays. C’est le sens profond de l’Épître aux Éphésiens : la puissance céleste sur les armées célestes. C’est l’union avec le Christ dans l’ascension.

Le combat spirituel est ici très différent de celui mené en Égypte et de celui mené dans le désert. Je ne vais pas m'attarder sur ce point maintenant. Mais ce combat ne se déroule plus en nous-mêmes, ni dans le monde, mais dans les cieux. Et comme je l'ai dit au début, c'est là que doit être pleinement appréciée et mesurée la valeur que le Seigneur accorde à notre existence.

Nous ne pouvons comprendre ce que le Seigneur veut que nous comprenions tant que nous restons sous l'emprise de notre propre volonté, de notre vie charnelle, de notre intérêt personnel. Nous serons comme Israël dans le désert, c'est-à-dire généralement vaincus, en position de faiblesse et sans perspective directe vers la volonté de Dieu, si nous n'avons pas, d'une manière ou d'une autre, saisi le Christ, premièrement pour l'Égypte, deuxièmement pour le désert et troisièmement pour les cieux. Nous ne pouvons pas faire de distinction entre ces choses et dire : « Nous avons le Christ pour nous délivrer d'Égypte, mais nous continuerons à vivre dans la chair, nous n'aurons pas le Christ pour nous délivrer de nous-mêmes. » Nous ne devrions pas dire que nous acceptons le Christ pour être délivrés d'Égypte et de nous-mêmes, mais pas pour le combat spirituel dans les lieux célestes. Non, nous passerons à côté du dessein de Dieu si nous n'acceptons pas tout ce qu'Il a prévu pour nous.

Voilà qui vous suffit pour réfléchir.

(à suivre)

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(2) L'Appel Céleste, la Conduite et le Conflit de l'Église par T. Austin-Sparks

Chapitre 2 - L'Importance du Christ Lui-même

Il est toujours bon d'avoir une idée précise de la fin que nous poursuivons. Nous œuvrons en vue d'un but, mais il est préférable de le comprendre immédiatement. Ce but est précisément celui-ci : la nécessité et la mise en œuvre des moyens permettant au peuple du Seigneur d'être en position de puissance et d'efficacité spirituelles là où cela compte le plus, c'est-à-dire dans le domaine des principautés, des puissances et des dominateurs de ce monde de ténèbres et des forces spirituelles du mal.

Dans bien des cas, on comprendra pleinement ce que j'entends par « une telle position devient de plus en plus indispensable ». Le peuple du Seigneur, partout dans le monde, c'est-à-dire le peuple spirituel de Dieu, ressent un manque de puissance et de capacité spirituelles pour faire face à la situation. Ce qu'ils possèdent et ce qu'ils ont connu ne suffit plus face à la nouvelle situation, et beaucoup ont le sentiment que les forces du mal sont aujourd'hui plus maléfiques et plus terribles qu'auparavant. Bien sûr, ce n'est pas le cas, mais cette prise de conscience semble gagner du terrain chez beaucoup, et nous avons l'impression d'être entrés, au fil des années, dans une nouvelle ère où ce qui était autrefois efficace ne l'est plus. Il faut davantage. Si le Seigneur et son Esprit demeurent les mêmes, à mesure qu'il agit selon la dispensation, Son ordre et Son dessein particuliers, Ses instruments doivent eux aussi évoluer. Ce mouvement n'est pas seulement un mouvement vers l'avant, mais aussi vers le haut. L'Église, instrument de cette dispensation, doit donc non seulement progresser, mais aussi s'élever, ce qui explique la nouvelle situation.

On trouve un passage très éclairant dans les prophéties d'Ézéchiel concernant la maison, le temple. Il est dit que, à mesure que le temple grandissait en hauteur, il s'agrandissait. La phrase est la suivante : « Elle s'est étendue vers le haut ». À première vue, cela pourrait sembler déséquilibré, mais la signification spirituelle est aisément perceptible : l'expansion spirituelle se fait en s'élevant. Plus on est ancré dans la terre, plus on est proche de ce monde, plus notre dimension spirituelle est réduite – cela s'est toujours avéré vrai –, mais plus on est tourné vers le ciel, plus notre dimension spirituelle est grande, plus elle est profonde, plus elle est riche. Bien sûr, cela est parfaitement en accord avec ce que nous disions dans notre méditation précédente concernant chaque bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ : s'étendre vers le haut.

Mais voici le point essentiel : il est nécessaire d'adopter une nouvelle position face à une nouvelle puissance, une nouvelle position de la part de tous les enfants de Dieu, individuellement et collectivement en tant qu'Église, qui doit s'exprimer autant que possible personnellement et au sein de l'unité divine, c'est-à-dire la famille spirituelle. Du point de vue de Dieu, la famille spirituelle est l'unité de Dieu. Quand je parle de la famille spirituelle, je fais référence aux petits groupes, aux communautés, qui œuvrent pleinement dans la position qui leur a été attribuée. Ce que le Seigneur cherche à nous révéler aujourd'hui, c'est le besoin et la nécessité d'accéder à une nouvelle position, synonyme de nouvelle puissance. Cette puissance n'est pas seulement la force (dunamis), mais aussi l'autorité (exousia). Les deux sont indissociables. Il est essentiel de reconnaître que cette puissance émane du trône, et le trône n'est pas un simple objet ; c'est une position spirituelle et morale en Christ. C'est l'autorité d'une position spirituelle. Voilà la source de la puissance.

Ainsi, il ne suffit pas d'être sur terre en tant que chrétiens, de croire en certaines choses, d'adhérer à certaines doctrines et de connaître les multiples facettes de la vérité. Je suis certain que vous ressentez combien même cette plénitude est insuffisante en ce qui concerne la véritable puissance spirituelle. Nous avons rencontré, vous et moi, de nombreuses personnes qui sont passées d'une voie à l'autre. Elles se sont tournées vers la sanctification et l'enseignement de la sanctification. Ils savent tout cela. Ils se sont plongés dans l'enseignement du Second Avènement, ils l'ont assimilé, puis ils se sont tournés vers autre chose, ils ont suivi le cycle des accents particuliers, et ils sont aussi malheureux que le péché. Il n'y a aucune victoire véritable dans leur vie ni sur leur visage. Ils peuvent discuter de toutes ces choses avec vous à loisir, mais il n'y a aucune puissance, aucun impact dans leur vie. Ils ont tout dans la tête, mais en termes d'efficacité réelle, il y en a très peu, et que le Seigneur nous préserve de nous contenter d'acquérir l'enseignement, quel qu'il soit, même l'enseignement sur la position céleste de l'Église ou même l'enseignement sur l'autorité céleste de l'Église. Ce que nous voulons, ce n'est pas l'enseignement ; c'est cela, la chose ; c'est la réalité.

Nous ne sommes donc pas ici-bas en tant qu'Église, attachés à certaines doctrines et croyances, et suivant un ordre précis tel que décrit dans le Nouveau Testament. Il est tout aussi possible d'être spirituellement démuni, même en ayant une compréhension très juste de l'ordre ecclésiastique du Nouveau Testament, que dans n'importe quel autre domaine. On peut avoir le dernier mot sur cet ordre et pourtant être spirituellement vide de toute influence. Cela ne signifie pas que les doctrines ou l'ordre ecclésiastique soient vains, mais que, sans la position et la puissance essentielles, ils sont inutiles ; ils sont vains sans leur mise en œuvre concrète.

Il ne s'agit pas de rejeter toute vérité ou de prendre à la légère quoi que ce soit dans la Parole de Dieu, mais d'être dans une position où l'ennemi ne peut nous asservir et nous rendre impuissants, mais où, en Christ, nous sommes au-dessus. Nous comprenons maintenant ce que le Seigneur désire, et je crois que c'est le sens profond de ces méditations : une nouvelle position pour chacun de nous, une nouvelle position spirituelle de puissance, et ce, dans un domaine particulier.

Cela nous permet d'approfondir notre compréhension de cette lettre aux Éphésiens, sur laquelle nous nous sommes attardés lors de notre précédente méditation. La première partie, comme nous l'avons vu, traite de l'appel céleste de l'Église, et cette partie est liée à la division marquée par les trois premiers chapitres de la lettre. La deuxième partie, Éphésiens 4-6.9, aborde la conduite céleste de l'Église. Et la troisième partie, à partir d'Éphésiens 6.10, traite du combat céleste au sein de l'Église.

Nous nous sommes concentrés sur cette expression (propre, comme nous l'avons remarqué, à cette lettre) : « dans les lieux célestes », et nous cherchions à la comprendre pleinement. Nous avons dit que cela vise à faire comprendre aux croyants que ce qui est désormais vrai du Christ en tant que Chef et Représentant doit être pleinement utile et justifié envers ses membres. Cela soulève plusieurs questions.

La première question qui se pose est de savoir si l'intronisation actuelle du Christ est uniquement bénéfique pour notre avenir, ou si elle a également une valeur présente. Cette question nous amène directement au cœur du sujet. L'intronisation actuelle du Christ est-elle uniquement bénéfique pour notre avenir ? Autrement dit, parce qu'Il règne maintenant, régnerons-nous aussi plus tard ? Parce qu'Il est au ciel maintenant, y serons-nous plus tard ? Grâce à cette intronisation, symbole de Sa victoire, serons-nous nous aussi victorieux ? Est-ce tout ? Ou bien a-t-elle une valeur présente, non seulement pour notre protection actuelle – qui est incluse –, mais aussi – l'intronisation actuelle du Seigneur Jésus a-t-elle une incidence sur notre position actuelle, nous qui triomphons des forces qui ont été vaincues en Lui ? Devons-nous manifester dès maintenant en nous et par nous la signification de Son trône dans ce royaume spirituel, le royaume où Il a dépouillé les principautés et les puissances, les a publiquement exposées et a triomphé d'elles sur la croix ? Devons-nous en avoir connaissance dès maintenant ? Cela soulève d'autres questions, dont l'analyse permettra d'aboutir à une réponse globale.

Peut-on dissocier la mort, la résurrection, l'ascension et l'exaltation du Christ quant à leur valeur actuelle pour nous ? Peut-on considérer la valeur de chacun de ces événements séparément et saisir la portée de l'ensemble ? Non, bien sûr que non ! Peut-on dissocier la mort du Seigneur Jésus de Sa résurrection ? Peut-on dissocier la mort et la résurrection du Seigneur Jésus de Son ascension ? Peut-on dissocier la mort, la résurrection et l'ascension de Son exaltation ? N'est-il pas vrai que la dernière phase de ce cycle englobe toutes les autres pour les besoins actuels de l'Église, et que chacune des autres phases ne fait que préparer la suivante, et ainsi de suite jusqu'à l'aboutissement : Son exaltation ? L'exaltation n'est-elle pas le but même des autres ? N'est-Il pas mort, ressuscité et élevé dans la gloire pour être intronisé ? Nous ne pouvons dissocier ces éléments. Nous ne pouvons pas nous contenter de vivre selon les valeurs de la mort du Christ et prétendre recevoir tout ce que Dieu a prévu. Nous devons aller jusqu'au bout avec Lui, jusqu'au trône, pour bénéficier pleinement de Sa grâce. Cela nous amène à une question encore plus vaste, ou plutôt, à élargir notre perspective, puis à nous recentrer sur nous-mêmes.

Les Écritures autorisent-elles le croyant à connaître et à expérimenter une union actuelle avec le Christ, triomphant des ennemis spirituels ? Il nous faut répondre à cette question. Les Écritures justifient-elles une telle position ? Je ne vais pas partir de la Genèse et parcourir tout le livre de l'Apocalypse pour y répondre, mais je pense que nous pouvons donner une réponse assez complète et concise. La première réponse, la plus fondamentale et la plus complète, réside dans la signification même du Christ. Que signifie le Christ ? Quel est Son rôle ? Quelle est Sa place, Son pouvoir ? Nous allons répondre à ces questions.

Le quintuple besoin de l'homme en Christ

Tout d'abord, quel est le besoin de Christ ? Pour le comprendre, il faut considérer la situation et la condition de l'homme qui ont conduit à Sa venue, car nous croyons fermement que Christ est venu au monde tel qu'Il l'a fait en raison de la situation et de la condition dans lesquelles l'homme se trouvait. Quelle est donc cette situation et cette condition ? Elles sont, en résumé, quintuples.

Premièrement, l'homme s'est séparé de Dieu. Telle est sa position. Deuxièmement, l'homme s'est éloigné de Dieu ; telle est sa condition. Séparé, oui. On peut être séparé dans un certain sens sans être aliéné. On peut être éloigné sans être hostile, mais l'homme est à la fois éloigné, séparé et aliéné. La clause du Nouveau Testament est « aliéné de la vie de Dieu ». Aliéné - cela signifie qu'un élément positif est venu changer la nature ; non seulement une distance, mais une différence de condition. Aliéné de Dieu.

De plus, l'homme est présenté comme étant spirituellement mort à Dieu. Il n'est pas nécessaire de se référer aux Écritures pour le démontrer. Nous savons tous ce que la Parole de Dieu enseigne à ce sujet : la nouvelle naissance, la régénération, la nouvelle création, c'est la vie ressuscitée. Or, l'homme est mort à Dieu. Cela signifie qu'il se trouve hors du domaine où, dans cet état, Dieu peut agir sur lui. Il doit accéder à un autre domaine, celui de la vie et non de la mort. Actuellement, Dieu est impuissant face à cet homme éloigné et aliéné.

En quatrième lieu, l'homme est présenté comme prisonnier et impuissant face à une puissance extérieure à lui-même ; les forces du mal ont pris le contrôle, elles le possèdent. « Le monde entier est sous la coupe du Malin. » L'homme est prisonnier et impuissant à cause d'une puissance qui le dépasse. Enfin, l'homme se trouve dans une situation que les Écritures qualifient de « vanité ». Autrement dit, il est rendu totalement incapable d'atteindre la destinée pour laquelle il a été créé. « Vanité » est ce que nous entendons lorsque, après d'innombrables efforts pour atteindre un certain objectif ou réaliser une certaine fin, nous disons : « C'est inutile, tout est vain, c'est impossible ! » Nous abandonnons cette perspective, la considérant comme désespérée, et la Parole de Dieu déclare que la création elle-même a été soumise à la vanité.

C'est précisément à ce sujet que le Christ intervient et répond à chaque point par Sa Personne et par Son œuvre.

1. Le Christ et l'Homme dans sa séparation d'avec Dieu

Il répond à la première question : l'homme séparé de Dieu. Comment y répond-il ? Il y répond par Sa Personne même. L'incarnation du Seigneur Jésus est la réponse. Il est merveilleux de reconnaître l'immense valeur de la Personne du Seigneur Jésus dans tout cela. Le Seigneur Jésus n'est pas venu s'interposer comme un réconciliateur objectif, en disant : « Ce frère et cet autre frère se sont séparés. Je voudrais simplement les réunir », et que la situation se résume à cela. Ce n'est pas la réconciliation du Nouveau Testament. Ce n'est pas l'Évangile de la réconciliation. Le Seigneur Jésus n'est pas venu pour accomplir cela de manière objective. Sa personne même est cela : Dieu et homme unis en une seule entité ; Fils de Dieu, Fils de l'Homme, en une seule personne ; l'homme et Dieu unis. Lorsqu'on ne fait qu'un, il est extrêmement difficile de séparer. C'est la figure centrale de l'Ancien Testament. Partout où le Christ est représenté par des symboles ou des types, on retrouve l'union de Dieu et de l'homme. Prenons l'exemple de l'arche d'alliance : le bois et l'or, réunis, représentent une seule personne. De même, dans les nombreux autres symboles du Christ en personne présents dans l'Ancien Testament, il s'agit de l'union de Dieu et de l'homme en une seule personne. Une mauvaise interprétation de cela peut mener à toutes sortes de fausses doctrines, mais nous ne devons pas, par crainte de ces fausses doctrines, sacrifier quoi que ce soit. Nous sommes dans l'Épître aux Éphésiens, et ce que je garde constamment à l'esprit, c'est cette expression : « en Jésus-Christ », « en Christ », « unis en Christ ». L'incarnation de Dieu en Christ est l'unité la plus intime de Dieu et de l'homme en une seule personne.

Que signifie ce passage de Jean 17 que nous aimons tant : « Afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et moi en toi, qu’eux aussi soient en nous… Je leur ai donné la gloire que tu m’as donnée, afin qu’ils soient un comme nous sommes un, moi en eux et toi en moi, afin qu’ils soient parfaitement un. »

Si j’avais affirmé cela sans le livre, ce serait une doctrine erronée et une hérésie. Pourtant, ce passage est là. Quel est son sens ? Dieu soit loué, la vérité est que lorsque je viens par la foi au Seigneur Jésus, Dieu ne me voit plus tel que je suis par moi-même, mais Il voit en Christ ce que je suis. Voilà la grande vérité : Christ est mon reflet. La justice qui vient de la foi en Jésus-Christ signifie que ce que Christ est, c’est le regard que Dieu porte sur moi, et je suis en Christ. L'incarnation a comblé le fossé entre Dieu et l'homme en faisant venir un seul Homme, à la fois Dieu et homme. La foi (qu'on l'appelle mystique ou non, peu importe, elle est réelle du point de vue de Dieu) affirme que cette unité entre Dieu et l'homme est mon unité avec Dieu et l'unité de Dieu avec moi en Christ. Dès son incarnation, le Christ, par Sa signification même, répond au besoin premier de l'homme : sa séparation d'avec Dieu. Faisons davantage honneur au Seigneur Jésus ! Cela nous épargnera mille épreuves. Ce n'est qu'un début, mais c'est un premier pas important.

2. Le Christ et l'Homme dans son Éloignement de Dieu

Il répond au deuxième point – l'éloignement de l'homme d'avec Dieu, c'est-à-dire sa condition – et il y répond par Sa mort. Dans la mort du Seigneur Jésus, la condition de l'homme est accomplie – c'est-à-dire Sa nature, ce qu'il y a de positif en Lui – et le péché : l'élément aliénant, l'élément hostile et antagoniste. Chaque fois que vous abordez la mort du Christ, souvenez-vous que vous traitez de la question du péché. « Il a porté nos péchés dans son corps sur la croix. » « Le Christ est mort pour nos péchés. » C'était une mort au péché. C'est ce que dit Romains 6 : « En mourant, il est mort au péché une fois pour toutes. » Et dans la mort du Seigneur Jésus, l'élément antagoniste à la nature divine a été affronté et détruit en Lui, par Llui.

Vous et moi ne connaîtrons jamais la victoire totale sur le péché, seulement en connaissant le Christ exalté. N'oubliez pas cela. Il nous faudra une compréhension par la foi de la pleine victoire du Seigneur Jésus sur le péché pour parvenir à la sainteté. Je peux l'exprimer autrement. Nous devons reconnaître Sa Seigneurie telle qu'elle est établie dans nos vies afin de triompher du péché. Nombreux sont ceux qui jouissent du salut par la foi en Jésus-Christ, mais de façon limitée. Le salut les libère de la culpabilité et de la condamnation, du jugement, du châtiment et de l'enfer ; ce salut leur ouvre les portes du ciel et se manifeste concrètement de multiples façons. Mais une multitude de fidèles ont reconnu le Christ comme Sauveur et se réjouissent de ce salut, sans pour autant vivre une vie de victoire ni d'ascension spirituelle et morale. Ce qui leur manque, c'est la reconnaissance de la souveraineté de Jésus-Christ. Non pas qu'Il ne soit pas leur Sauveur, mais ils n'ont pas encore établi de relation vivante avec Sa Seigneurie absolue, qui est l'incarnation même de Sa victoire. Certes, Sa mort a vaincu le pouvoir du péché, ce facteur d'aliénation, mais cette mort doit aussi nous annoncer quelque chose de plus grand.

3. Christ et l'Homme Mort à Dieu

Il répond à la troisième condition de l'homme, Sa mort à Dieu, par Sa résurrection. « Il est mort au péché une fois pour toutes ; mais… il vit pour Dieu. » L'homme est mort à Dieu par nature ; la résurrection du Seigneur Jésus remédie à cet état. Nous avons dit que, mort à Dieu, l'homme se trouve hors du domaine où Dieu peut agir en lui. Il doit être introduit dans le domaine où Dieu peut agir en lui, et ce domaine où Dieu commence Son œuvre est la résurrection du Seigneur Jésus. C'est dans la sphère de Sa résurrection que Dieu accomplit Son dessein en nous. Il n'y a aucun espoir de réaliser le dessein éternel de Dieu tant que nous ne sommes pas véritablement sur le terrain de la résurrection, et c'est pourquoi il est si important que la Vie de la résurrection agisse en nous, car c'est par la loi de l'Esprit de Vie que Dieu progresse vers Sa fin. Et chaque fois que Dieu veut conduire Son peuple plus loin vers sa fin, ce sera nécessairement grâce à une nouvelle effusion de Vie.

Maintenant, comprenez bien ceci. Si nous devons nous élever spirituellement, si nous devons atteindre cette nouvelle position, cette position ultime d'ascension et d'exaltation, la Vie auprès du Seigneur, cela nécessitera une nouvelle et puissante ascension à la Vie Divine. Nous le savons car le besoin même de cette nouvelle position aujourd'hui est engendré par cette terrible impression de l'intensité de la mort spirituelle qui nous entoure et nous affecte. Il semble que les forces de la mort envahissent l'atmosphère d'une manière inédite, et ce dont nous prenons conscience, c'est du besoin de la puissance de Sa résurrection.

Or, il ne s'agit pas seulement de cet aspect ou de cette phase de la résurrection du Seigneur Jésus qui nous conduit au salut. C'est quelque chose de plus profond, abordé dans l'Épître aux Éphésiens, mais le fondement reste le même. Lorsque vous abordez l'épître aux Éphésiens en gardant à l'esprit le but ultime, ce but suprême – l'administration de l'univers de Dieu avec le Christ –, vous retrouvez ces paroles familières et profondes : « La grandeur infinie de Sa puissance envers nous qui croyons, selon l'action de la force de Sa puissance, qu’Il a déployée en Christ, lorsqu'Il L’a ressuscité des morts et L'a fait asseoir à Sa droite… bien au-dessus de toute domination et de toute autorité… ».

Or, notez bien ce que cela signifie. Cela signifie, en premier lieu, qu'il existe une foi qui dépasse la simple foi en vue du salut. Dans l'épître aux Éphésiens, vous traitez de choses qui précèdent de loin le salut dans son sens fondamental et initial. Vous accédez directement aux réalités ultimes de la pensée et de l'intention éternelles de Dieu. Vous parvenez à cette position, cette fonction et cette vocation célestes de l'Église, des saints. Or, pour y parvenir pleinement, une autre croyance est nécessaire, un autre exercice de foi. Cet exercice de foi concerne l'infinie grandeur de Sa puissance, manifestée par la force de Sa force qu'Il a déployée en Christ lorsqu'Il l'a ressuscité des morts et l'a fait asseoir à Sa droite. Peut-on dissocier la résurrection et l'exaltation ? Non, si l'on aspire à la plénitude de la volonté divine ; seulement si l'on s'arrête à un niveau inférieur. Il est dit que pour nous qui croyons, il s'agit de l'action de Sa force, de l'infinie grandeur de Sa puissance ; c'est un nouvel exercice de foi en relation avec la puissance de la résurrection du Seigneur Jésus, pour nous conduire au trône. C'est aller plus loin, c'est aller plus haut. Mais il n'est pas seulement dit que pour vous et moi, cet exercice de foi en relation avec la résurrection du Seigneur Jésus est nécessaire ; il est aussi clairement affirmé que la résurrection du Seigneur Jésus a pour but l'exaltation de l'Église auprès de Lui. Alors, si c'est bien ce que cela signifie, nous avons des fondements solides sous nos pieds, des fondements qui nous permettent de croire que Dieu ne veut pas que nous rampions ici-bas, mais des fondements qui nous permettent de croire qu'Il veut que nous connaissions dès maintenant quelque chose de la puissance de la résurrection qui nous élève vers les cieux. Et je crois que c'est l'une des « bénédictions spirituelles par excellence » que nous découvrirons comme étant nôtres en Christ lorsque nous nous apprêterons à prendre la place où Il est.

Peut-être ne saisissez-vous pas le sens de cela. Je ne crois pas que nous connaissions la nature de nos bénédictions tant que nous n'avons pas atteint le domaine où elles se manifestent. Israël ignorait les bénédictions de la terre avant d'y entrer. On ne connaît jamais vraiment les bénédictions en se contentant d'en entendre parler. Si c'était le cas, vous seriez bien placés aujourd'hui, après tout, vous auriez entendu parler de ce qui nous appartient en Christ, de ce à quoi Dieu nous a appelés. Si vous aviez saisi cette opportunité dès la première fois, les conférences seraient superflues. Mais nous n'y parvenons pas ainsi. C'est là le problème. On entend des choses sans jamais atteindre le lieu où elles deviennent réalité. Si toutes les bénédictions spirituelles se trouvent dans les lieux célestes en Christ, vous n'en savez rien tant que vous n'y êtes pas. Il faut aller là où elles se trouvent, là où leur valeur se manifeste pleinement.

Maintenant donc, nous prouverons la puissance et l'infinie grandeur de sa résurrection en occupant la position à laquelle cette puissance est destinée. Et lorsque l'Église, les saints et chaque croyant commenceront à percevoir l'appel céleste, la vocation céleste et l'œuvre céleste, et qu'ils s'y conformeront par la foi, ils découvriront que le Seigneur est avec eux dans la puissance de la résurrection. Du moins, c'est mon expérience : on n'y parvient jamais par ses propres efforts ni par l'aide du Seigneur. Je n'ai jamais été admis dans les lieux célestes par la descente du Seigneur porteur de la vie ressuscitée. Et vous ? J'ai toujours constaté le contraire : c'est à moi, par la foi, d'adopter une position céleste, et alors seulement la vie ressuscitée se manifeste. Votre foi doit appréhender votre position avant que Dieu n'intervienne pour la confirmer. Si tel était le cas, ce serait une position totalement erronée. Nous serions là simplement parce que le Seigneur aurait agi indépendamment de nous-mêmes, et nous n'aurions plus aucune valeur à Ses yeux. Il est très important de comprendre qu'il existe une position vers laquelle Dieu veut que nous parvenions, et pour y parvenir, il faut exercer une foi spécifique dans le pouvoir de la résurrection et de l'ascension.

4. Le Christ et l'Homme : Désespéré et Enchaîné

Mais il y a aussi l'autre aspect. L'Homme, en quatrième position, se révèle désespéré et enchaîné par des forces extérieures à lui et supérieures à lui : les forces du mal. Comment le Seigneur Jésus répond-Il à cette situation ? Il y répond par Son ascension. L'ascension du Seigneur Jésus est essentiellement Son émancipation, Sa libération, Sa délivrance et Sa victoire sur les puissants de ce monde. « Lorsqu'il est monté au ciel, il a emmené les captifs. » En partant, Il a ouvert une voie de sortie. « Transférés du pouvoir des ténèbres au royaume du Fils de son amour. » C'est là, dit-on, notre position bénie : le passage d'un royaume à un autre. Or, Jean 17 dit encore : « Ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. Je ne prie pas que tu les retires du monde » (géographiquement, physiquement), « mais que tu les gardes du Malin » (v. 15-16). Plus tard, nous verrons que le Seigneur Jésus nous a détournés du pouvoir de Satan pour nous tourner vers Dieu, et qu'en Christ, nous sommes hors de portée de son autorité. L'essentiel pour les croyants est de reconnaître l'existence d'une position céleste, d'une vie céleste, de ressources célestes et de tout ce qui est céleste, afin de connaître la plénitude de la liberté et de la capacité d'accomplir l'œuvre du Seigneur, de vivre selon Sa volonté.

Considérons maintenant l'autre aspect, la position inverse. Dès que nous descendons dans ce domaine où Satan agit et exerce son pouvoir, nous perdons notre puissance et notre liberté. Nous sommes immédiatement soumis à des limitations et à la défaite spirituelles. Nous ne pouvons connaître la pleine libération qu'en conservant notre position dans les lieux célestes. Telle est l'histoire de l'Église. L'Église a toujours perdu sa puissance, son efficacité, lorsqu'elle s'est, de quelque manière que ce soit, ancrée dans le monde terrestre. Le peuple du Seigneur est toujours limité lorsqu'il descend dans ce domaine où l'ennemi a le champ libre. Plus nous, vous et moi, ainsi que le peuple du Seigneur, prenons conscience de notre union ascendante avec le Seigneur Jésus, en dehors de ce monde et hors de l'autorité des ténèbres, plus nous connaîtrons notre liberté et notre capacité à poursuivre l'œuvre et le dessein de Dieu.

Or, il me semble évident que c'est là l'explication de la Pentecôte, comme nous l'appelons. Les grands jours du début de la dispensation, qui ont émergé de ce jour, tout ce qui s'est produit alors et immédiatement après, était dû au fait que le Seigneur Jésus était au ciel, qu'Il était descendu dans la terre et que, par le Saint-Esprit, il avait désormais un peuple céleste. Et vous le voyez dans toute leur conduite, dans leur comportement immédiatement après : ils manifestent une vie céleste. Les choses terrestres ont disparu. On ne peut pas obtenir de telles choses en disant aux gens ce qu'ils doivent faire et ne pas faire. Si vous possédez cinq cents ou mille livres, quelques maisons ou biens matériels, et que je vous dis : « Allez vendre tout, apportez le produit de la vente et nous le partagerons entre les fidèles », je ne sais pas quel en serait le résultat. Je serais bien optimiste si je m'attendais à obtenir immédiatement et spontanément les conditions apostoliques du Nouveau Testament, sans l'action du Saint-Esprit. Mais lorsque vous recevez une vie céleste par le Saint-Esprit, des choses célestes se produisent ; les choses terrestres prennent une importance bien moindre qu'auparavant et il est beaucoup plus facile de s'en détacher. Ainsi, vous constatez que ceux qui possédaient des biens et des propriétés les ont vendus, ont apporté le produit de la vente, et celui-ci a été distribué aux saints, à l'Église. Une fois cette disposition acquise, le reste est très simple. Cela se fait naturellement.

Je dis cela pour illustrer ce propos, car il se manifeste de bien d'autres manières. « Ils persévérèrent dans la communion ». Quelle lutte pour parvenir à cette communion ! Que de difficultés à ce sujet ! Nous œuvrons sans cesse pour la cultiver. Mais atteignez une position céleste et la communion vous est acquise. Élevez-vous au-dessus du monde terrestre et unissez-vous à Lui au ciel, et vous connaîtrez la communion – elle se manifeste spontanément. Comme nous l'avons souvent dit, même des chevaux sauvages n'auraient jamais pu arracher Saul de Tarse au judaïsme et le séparer de celui-ci, mais la vision céleste y est parvenue sans grande difficulté. C'était un fait accompli venu du ciel. Ils prêchèrent donc, mais ils prêchèrent avec le Saint-Esprit envoyé du ciel. C'est cela qui est céleste et qui est intimement lié à la valeur spirituelle de l'ascension : nous nous dépouillons de nos entraves. Non seulement nous ressuscitons, mais nos entraves, nos liens et nos limitations disparaissent lorsque nous sommes au-delà de Dieu.

Ah ! une Église émancipée, un peuple qui ne vit pas une vie illusoire, une vie d'imagination pure, d'abstractions et d'irréalités, mais qui connaît véritablement la vie céleste grâce à l'Esprit du Seigneur qui règne en Lui. Alors règne la liberté et nous verrons que le Christ au ciel répond à notre condition désespérée et prisonnière de notre nature.

5. Le Christ et l'Homme dans la vanité

Enfin, l'homme dans la vanité ne peut atteindre sa fin, ne peut accomplir cette destinée glorieuse que Dieu avait prévue avant l'éternité. Comment le Seigneur Jésus répond-il à cela ? Par Son exaltation. Que voyez-vous dans l'exaltation du Seigneur Jésus ? Que voyez-vous en Lui sur Son trône ? Nous Le voyons comme notre Dieu, notre Seigneur, notre Sauveur, mais nous reconnaissons-nous en Lui ? Nous nous sommes habitués à l'expression « un homme dans la gloire », une expression parfaitement légitime et permise. Vous reconnaissez-vous dans cette gloire ? Ne voyez-vous pas que le Seigneur Jésus est là comme représentant unifié de cet Homme nouveau, de cette nouvelle création, destiné à la gloire, au règne, à l'accomplissement du dessein de Dieu ? Car quel est le destin de l'homme selon Dieu ? C'est cela. Lorsque vous voyez le Seigneur Jésus sur le trône, vous voyez ce que Dieu a prévu pour vous et moi, et ce qu'Il prévoit encore pour nous. Christ a accompli notre mission.

Or, l'épître aux Éphésiens affirme que Sa présence est notre présence. « Il nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes en Christ.» Le sens de cette « union » aux Éphésiens est le suivant : ce qu'il est là, c'est nous-mêmes là. Certes, nous pouvons aussi nous considérer comme des pèlerins et des étrangers, mais ce n'est qu'un autre aspect, non contradictoire. Cette lettre affirme une chose déjà accomplie :

Il nous a choisis en Lui.

Il nous a comblés de toute bénédiction spirituelle en Lui.

Il nous a vivifiés avec Lui.

Il nous a ressuscités ensemble en Lui.

Il nous a réunis en Lui.

Sa présence, aux yeux de Dieu, est notre présence. Si nous pouvons le comprendre pleinement par la foi, nous cesserons de nous inquiéter de savoir si nous parviendrons un jour à la gloire. C'est précisément cette inquiétude qui nous mine. Ancrons-nous résolument dans une perspective à la manière d'Éphèse : ce que le Christ au ciel signifie pour notre foi, c'est que, tout comme Il y est, nous y sommes déjà dans la pensée de Dieu. Car Dieu n'habite ni hier, ni aujourd'hui, ni demain. Dieu est dans l'éternel présent, et mille ans plus tard, il est déjà avec Lui. Et quand Dieu dit : « Il est là », c'est maintenant.

Vous voyez, on ne peut aborder la véritable vocation et le véritable combat de l'Église tant que l'appel n'est pas clairement établi, tant qu'on n'en est pas absolument certain. On vous parlera de votre conduite, mais, comme nous le verrons, elle sera extrêmement difficile et exigeante si vous n'avez pas la vision de votre appel. Si les choses se passaient autrement, tout serait bouleversé. Que le Saint-Esprit est merveilleux ! Il vient et dit : « Voyez, voici ce que Dieu pense et a prévu pour vous, ce qu'Il a non seulement voulu et pourvu, mais qu'Il a pourvu pour vous, ce qu'Il vous a garanti en Son Fils. C'est merveilleux, indiciblement admirable ! Vous serez, avec Son Fils, Ses instruments d'administration dans Son univers, au ciel et sur la terre, pour tous les siècles des siècles ! Voilà à quoi Dieu vous a appelés. Maris, aimez vos femmes ! »

Vous devez tout comprendre à la lumière de l'appel, de l'objectif. Et à la lumière de cela, vous dites : « Ma parole, si cette chose si importante risque d'être affaiblie ou compromise par ma conduite, que ce soit dans ma sphère familiale, mes affaires ou dans ce monde, alors que Dieu me vienne en aide, cela n'arrivera pas ! Rien dans ma vie personnelle qui puisse projeter une ombre sur cette chose ne sera toléré. » Nous aborderons la question sous cet angle. Nous ne la traiterons pas comme une simple affaire terrestre, domestique ou familiale. Non, nous l'éliminerons. Oui, notre conduite sera examinée sous tous ses aspects.

Comment vais-je m'engager dans ce combat spirituel ? Comment vais-je marcher dignement devant le Seigneur ? Comment vais-je triompher dans ce conflit ? Uniquement en étant solidement ancré dans le fondement de ma vocation en Christ : ce que Christ est et ce qu'Il a fait, quelle est ma place en Christ maintenant. Si cela vous semble encore lointain, confiez-le au Seigneur ! C'est intimement lié à cette nouvelle position de puissance spirituelle.

Vous voyez toute l'importance du Seigneur Jésus, comment Il répond par Sa Personne et Son œuvre à la situation qui représente le besoin de l'homme, afin qu'il puisse parvenir à ce pour quoi Dieu l'a choisi en Christ avant la fondation du monde. Mais nous devons saisir cela. Il s'agit de saisir le Christ en Sa Personne, et c'est assurément ce qui sous-tend la Sainte Cène. Chaque fois que nous nous approchons de la Sainte Cène et que nous mangeons ensemble de ce pain unique, nous témoignons de ce premier fait glorieux, intimement lié à l'incarnation même, au Corps du Christ. « Tu m'as préparé un corps. » Lorsque, dans l'Esprit, je reçois par la foi la personne même du Christ, je trouve mon union en Lui avec Dieu, Dieu et l'homme unis en cette Personne incarnée. Je prends le pain en déclarant que je suis devenu un avec Dieu en Christ ; non plus comme une entité séparée, mais comme membre d'un seul Corps, le Corps du Christ, en lequel Dieu et l'homme sont unis.

Je veux replacer ces choses dans leur juste place, afin de percevoir la gloire de ce que nous faisons. Il ne s'agit pas simplement de la « célébration de la Sainte Cène », mais du sens spirituel de l'union avec le Christ. Voilà ce que nous devons comprendre : la nécessité de saisir le Christ à chaque instant : Sa Personne, Sa mort, Sa résurrection, Son ascension, Son exaltation, afin de connaître la plénitude du dessein de Dieu à notre égard : une union régnante avec le Seigneur Jésus, dès maintenant spirituellement et pour l'éternité.

Que le Seigneur l'inscrive dans nos cœurs !

(à suivre)

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