Chapitre 5 - La Nécessité de la Nouvelle Naissance par l'Esprit
« Or, il y avait un homme parmi les pharisiens, nommé Nicodème, un chef des Juifs. Il vint de nuit trouver Jésus et lui dit : Rabbi, nous savons que tu es un maître venu de Dieu, car personne ne peut faire les signes que tu fais si Dieu n'est pas avec lui. Jésus lui répondit : En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. Nicodème lui dit : Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère et naître une seconde fois ? Jésus répondit : En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit. Ne t'étonne pas que je t'aie dit : Il vous faut naître de nouveau. » « Naître de nouveau. » (Jean 3, 1-7).
Cette affirmation, qui nous est si familière, révèle à la fois le désespoir et l’espoir de la situation. Le Seigneur Jésus, en la prononçant et en l’incarnant Lui-même, exprime d’une part le désespoir, le sentiment d’un désarroi total. La situation est entièrement négative : le « impossible », le « sauf » se répètent. Mais d’autre part, elle porte en elle l’espoir ; elle représente une perspective, une possibilité. C’est précisément la situation dans laquelle se trouve chaque homme et chaque femme confrontés pour la première fois à la question d’une relation vivante avec Dieu. C’est une chose désespérée, absolument désespérée, mais il existe une voie possible. Vous savez ce que c’est lorsque nous parlons à ceux qui n’ont pas fait l’expérience de la nouvelle naissance ; combien nous sommes désemparés, quel désespoir nous ressentons face à leurs arguments et leurs raisonnements sur Dieu, la relation avec Dieu et la vie religieuse.
Si vous connaissez la situation réelle et que vous avez de l'expérience, vous arrivez très vite à la même conclusion que le Seigneur Jésus : vous réalisez l'inutilité absolue de discuter ou de débattre, d'aborder le moindre point dans le but de clarifier leur position et de les amener à s'y opposer. Le Seigneur Jésus a reconnu le désespoir total de cette situation et n'a pas un seul instant engagé la conversation avec Nicodème. Nicodème voulait aborder le sujet de Dieu, du royaume et des choses de Dieu et en discuter comme un homme religieux instruit aurait pu le faire. Il voulait entamer une discussion religieuse ; le Seigneur Jésus n'en a rien voulu savoir, pas un mot. Il coupa court à tout cela et dit : « Il vous faut naître de nouveau. Nous ne pourrons faire un seul pas ensemble tant que nous n'appartiendrons pas au même royaume. Nous nous comprendrons mal, nous parlerons un langage différent ; nous utiliserons peut-être les mêmes mots, mais nous n'y verrons que des choses différentes. Notre phraséologie pourra sembler identique, mais le sens sera totalement différent. Nous ne pourrons absolument pas avancer ensemble, car nous appartenons à deux royaumes différents, deux mondes différents. Vous appartenez à celui-ci – peut-être un royaume très religieux, mais c'est un royaume à part entière. J'appartiens à l'autre royaume, le royaume de Dieu. Le royaume des hommes peut être un royaume très religieux, un royaume très pieux, rempli de toutes sortes d'activités et de pratiques religieuses intenses, mais il reste le royaume des hommes. Le royaume de Dieu est autre. J'appartiens à celui-ci d'en haut ; vous appartenez à celui-ci d'en bas, et nous ne pourrons faire un seul pas ensemble en harmonie, en compréhension, en unité ou en communion tant que nous n'aurons pas la même nature. Vous êtes né de la chair ; c'est-à-dire que vous êtes né homme naturel. Je suis… » « Né de l’Esprit, et vous devez naître spirituellement avant même que nous puissions discuter ensemble. » Vu sous un certain angle, c’est une situation très désespérante.
Récemment, j'étais assis sur mon bateau en compagnie d'un homme, un communiste fervent, qui déversait des flots de discours sur la façon dont il allait résoudre les problèmes de cette guerre mondiale et tous les troubles industriels, instaurer un nouvel ordre, un monde nouveau, et tout le reste. J'étais obligé de l'écouter, de rester assis, et de le laisser parler. Finalement, j'ai dit : « Eh bien, j'ai écouté tout ce que vous avez dit ; je suppose que je pourrais discuter avec vous sur votre terrain, mais c'est le genre de choses que les gens disent depuis longtemps. Beaucoup de gens ont dit ce genre de choses, ils le disent partout dans le monde, et ce que vous dites représente un système d'opinions et de convictions très large, mais le fait est que le monde est dans un chaos épouvantable et que le problème n'est pas vraiment résolu, et aujourd'hui, la manifestation du cœur humain est plus terrible qu'elle ne l'a jamais été dans l'histoire du monde ; vous ne faites pas grand-chose avec toute votre bonne parole ! » Il voulait discuter. J'ai dit : « Voyez-vous, le problème est le suivant : vous ne pourrez jamais comprendre Jésus-Christ et son Évangile tant que vous n'aurez pas été constitué sur le même fondement que Llui. La situation est donc totalement désespérée. Nous ne pouvons que discuter. Nous pouvons discuter, mais nous n'aboutirons à rien. Vous devez naître de nouveau, et si cela arrive, votre vision des choses sera complètement différente, votre perspective sera transformée. Vous serez tellement transformé que votre conception même des choses sera bouleversée. Mais tant que cela n'arrive pas, la situation est désespérée et votre Évangile n'aboutira à rien. Il n'y est jamais parvenu et n'y parviendra jamais. » Bien sûr, il ne pouvait pas le comprendre, mais c'est précisément là le désespoir de la situation. C'est le caractère désespéré de tout cela. Peu importe le domaine dans lequel on le rencontre, c'est la même chose. C'est encore Nicodème, en substance. « Vous devez naître de nouveau. »
Quelle est la différence ? Eh bien, ce qui est né de la chair est chair, après tout. Peu importe qu'il s'agisse de la chair communiste, de la chair de Nicodème ou de la chair d'Israël – cela reste de la chair. On peut être d'une ferveur ardente dans ses engagements, ses activités et ses pratiques religieuses. On peut appartenir à la secte la plus stricte des pharisiens, mais cela demeure la chair. C'est un royaume à part. Ce qui relève de l'Esprit est esprit, et c'est un autre royaume, une autre nature, une autre essence, un tout autre type d'être, et ces deux aspects ne se comprennent pas.
Voilà le côté désespérant de tout cela, et cela se manifeste par différents degrés. Avant tout, c'est absolu. Qu'il s'agisse des sauvés ou des non-sauvés, des nés de nouveau ou des non-nés, c'est absolu, universel et omniscient. Il n'y a pas le moindre point commun entre une personne née de nouveau et une personne non née de nouveau.
Mais après notre nouvelle naissance, notre cheminement avec le Christ dépend entièrement de si nous nous appuyons sur cette nouvelle naissance ou sur l'ancienne, celle de ne pas être né de nouveau. Même après la nouvelle naissance, il est possible de continuer à s'appuyer largement sur l'ancienne nature. On peut encore laisser une place à notre vieille nature, à notre volonté et à nos sentiments. Progresser avec le Seigneur dépend entièrement de si l'on se fonde sur ce qui est né de la chair ou sur ce qui est né de l'Esprit. Ainsi, marcher avec le Seigneur est une chose relative, et la véritable communion, la véritable unité, le véritable progrès en tant qu'enfant de Dieu, comme nous l'avons si souvent affirmé durant cette conférence, dépendent en fin de compte de notre capacité à nous éloigner de cette ancienne nature de non-né de nouveau et à demeurer fidèles à cette nouvelle constitution, à cette nature nouvelle et entièrement différente. Il est nécessaire de naître de nouveau, car ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit.
Nicodème tentait une transition impossible, une de celles que beaucoup ont essayées sans jamais y parvenir : transférer religieusement la vie terrestre au royaume de Dieu. Cela paraît plus complexe que je ne l'ai dit. En d'autres termes, alors que vous aviez des intérêts, du zèle, de l'enthousiasme et de l'énergie dans un domaine, vous alliez les consacrer à un autre. Il s'agissait des mêmes enthousiasmes, de la même énergie et des mêmes intérêts fondamentaux, mais désormais au service du christianisme, alors qu'auparavant ils étaient au service de vous-même et du monde. Vous offriez maintenant vos propres enthousiasmes et énergies, religieux ou chrétiens, et c'est là une transition impossible. C'est un véritable contournement du problème. Jamais personne n'est entré dans le royaume de Dieu par son seul zèle, son seul enthousiasme et ses propres intérêts, par un simple transfert d'un domaine à l'autre. Cela élude la question de la nouvelle naissance.
Les ressources de la vie chrétienne sont différentes, tout comme les idées et les pensées de Dieu diffèrent fondamentalement des nôtres. Nous serons constamment confrontés à cette différence : Dieu pense différemment, même si notre pensée est empreinte de ferveur et de religiosité.
Voici l’apôtre Paul qui, évoquant sa vie passée de pharisien fervent, de Juif très pieux et de chef religieux, pouvait affirmer, au regard de la justice de la loi, qu’il avait été trouvé irréprochable. Quelle audace pour un homme de s’opposer à toute la loi et de déclarer devant elle, la loi de Moïse : « Je suis trouvé irréprochable !» Un homme qui pouvait l’affirmer, et pourtant il déclara : « En vérité, je pensais en moi-même qu’il me fallait faire beaucoup de choses contraires au nom de Jésus de Nazareth » (Actes 26,9). Ce qu’il fit, il le fit par conviction religieuse et dévotion profondes, et il le fit devant Dieu. Il était extrêmement consciencieux quant à sa compréhension des exigences divines, et pourtant, jamais homme n'a-t-il été plus dans l'erreur que de persécuter la voie et le Nom de Jésus, ainsi que ses disciples, jusqu'à la mort ? Jamais homme n'a été plus dans l'erreur, et pourtant, on le trouve agissant ainsi avec une dévotion religieuse des plus ferventes, démontrant que même notre passion religieuse peut nous faire vivre dans deux mondes différents.
Tant qu'une transformation profonde n'a pas eu lieu en nous, tant qu'un
changement fondamental ne s'est pas opéré, tant qu'une nouvelle constitution n'a pas engendré une conscience nouvelle, une nouvelle norme, un nouveau concept, un ordre des choses entièrement nouveau de l'intérieur, tant que cela n'est pas arrivé, même notre religion la plus fervente peut se situer dans un domaine totalement différent de celui de Dieu. Même lorsque nous pensons servir Dieu, nous pouvons, inconsciemment, transgresser ses pensées mêmes. C'est possible.
Or, tout ceci vise à mettre en lumière une chose simple : un enfant de Dieu n'est pas celui qui s'est intéressé au christianisme et qui se consacre aux choses chrétiennes, mais celui dont la constitution intérieure a été transformée. Un événement s'est produit, introduisant un élément inédit qui les a transformés en êtres d'un ordre différent. Une croûte entoure peut-être l'ancienne création, mais en son cœur même réside quelque chose de totalement nouveau, venu du ciel, appartenant à un autre royaume. C'est là la réalité la plus profonde de leur être, et ils diffèrent, dans cette réalité la plus profonde, de l'ancien ordre et de l'ancienne espèce auxquels ils appartiennent par naissance. Tant que cet événement n'est pas accompli, tout espoir semble vain, mais c'est là l'espoir.
Une fois cela arrivé, quels changements ! Ils ne seront peut-être pas profonds, ni d'une grande ampleur, mais ils seront radicaux. Celui qui est véritablement né de nouveau par l'Esprit et qui, au plus profond de son être, est devenu esprit parce qu'il est né de l'Esprit, s'exclamera aussitôt : « Maintenant je comprends ce que tu voulais dire ! Je n'y comprenais rien, mais maintenant je comprends ! » C'est une compréhension totalement nouvelle.
Je suis convaincu que même les plus mûrs d'entre vous doivent reconnaître que c'est la réalité fondamentale d'une vie en union avec Dieu, et c'est ce qui doit croître et s'épanouir au fil du temps, afin que nous soyons continuellement reconstitués par la nouvelle nature qui a été introduite en nous. Nous sommes constamment transformés, en perpétuelle transition, découvrant toujours plus ce que nous ne pouvions ni voir ni comprendre auparavant, devenant capables de compréhension et de mise en pratique spirituelles de ce qui était auparavant hors de notre portée. Voilà la nouvelle naissance dans son expression concrète. C'est un processus fondamental. Vous devez naître de nouveau.
Cela représente la différence fondamentale entre le royaume de Dieu et le nôtre. Nous parlons du royaume de Dieu, et le voici : le royaume de Dieu, ou encore le royaume des cieux. Que voulez-vous dire par « on ne peut voir le royaume de Dieu, on ne peut y entrer » ? Eh bien, ce n’est pas tel que beaucoup l’imaginent. C’est un lieu où l’on se dirige, le ciel, un endroit ; on n’atteindra jamais le ciel sans naître de nouveau. Que signifie « atteindre le ciel, entrer dans le royaume de Dieu » ? Il s’agit d’un autre ordre d’êtres.
Vous savez comment cela fonctionne dans le monde physique. On monte dans une machine, et lorsqu’on dépasse une certaine altitude, l’être humain ne peut plus la supporter. Il lui faut un autre ordre d’êtres pour supporter ces altitudes plus élevées. Des moyens artificiels permettent de survivre un temps, mais pour y vivre, il faut se reconstituer. Il faudrait se débarrasser complètement du système sanguin et adopter un autre principe de vie. Vos artères éclateraient si vous restiez trop longtemps là-haut, elles ne pourraient pas le supporter. Il vous faudrait donc vous débarrasser de tout ce système circulatoire et devenir une autre créature, vivant selon un système sans artères ni vaisseaux sanguins. Il vous faudrait être reconstitué pour un autre règne. Nous ne sommes pas faits pour cela.
Et c'est tout aussi radical. Prenons deux personnes côte à côte, se touchant, et ces deux personnes peuvent être aussi différentes dans leur règne et leur constitution que l'homme fait pour marcher sur terre et l'autre être reconstitué pour vivre là-haut, à ces altitudes extrêmement élevées. La différence est aussi grande. Ce sont deux règnes différents, deux espèces différentes. L'un est né de nouveau et l'autre non, et ils appartiennent à deux mondes. Vous le découvrez, ils le savent tous les deux. L'homme qui n'est pas né de nouveau sait que celui qui est à côté de lui appartient à une autre espèce. Il a conscience qu'il y a quelque chose de différent ici, quelque chose avec lequel il ne peut s'entendre, qu'il ne peut comprendre. Et celui qui est né de nouveau retourne au bureau, à la maison, à la vie mondaine, conscient d'appartenir à un autre ordre, à un autre royaume. Il est détaché des choses matérielles.
C'est élémentaire, mais je crois qu'il est important de le rappeler à ceux qui débutent, afin de nous libérer de ces illusions, de ces fausses idées sur ce que signifie être chrétien, et de comprendre qu'il ne s'agit pas simplement de reporter notre zèle et nos activités sur un autre domaine ; nous restons les mêmes, mais nous avons désormais un nouveau champ d'intérêt, une nouvelle sphère d'activité. Ce n'est pas tout. C'est une nouvelle nature. C'est ce que le Seigneur Jésus voulait dire en disant à Nicodème : « Il vous faut naître de nouveau.» C'est fondamental pour toute cette conférence, cette loi de la transformation profonde opérée par la spiritualité. « Ce qui est né de l'Esprit est esprit », et c'est autre chose.
« Dieu est esprit » (Jean 4:24). Le texte original ne comporte pas d'article. On le cite souvent ainsi : « Dieu est un esprit ». Or, il est dit : « Dieu est esprit ». Les réalités spirituelles sont d'un seul ordre, et nous ne pouvons véritablement comprendre Dieu que si nous sommes spirituels. Nous ne pouvons communier avec Dieu que si nous sommes spirituels, c'est-à-dire si nous appartenons au royaume de Dieu. Tant que vous n'êtes pas né de l'Esprit, vous ne pouvez entrer dans le royaume de Dieu, car Dieu est Esprit et le royaume de Dieu est spirituel. Cela ne signifie pas que c'est théorique ou abstrait. C'est une réalité tangible. Pour un chrétien, rien n'est plus réel que les réalités spirituelles. Elles sont profondément réelles. Elles ne sont pas abstraites ; elles sont personnelles. C'est l'Esprit de Dieu Lui-même. L'Esprit dI Dieu est une personne bien réelle et Jl entretient des relations étroites avec les enfants de Dieu.
Je n'ajouterai rien de plus à ce sujet. C'est une idée que le Seigneur souhaite mettre en lumière, et qu'Il veut nous faire comprendre toujours plus clairement : l'immense différence entre ce que nous sommes par nature, nés de la chair, et ce que nous devenons après la nouvelle naissance, la naissance d'en haut. Cette différence est profonde. Elle est si grande que d'un côté, le domaine de l'impossible est omniprésent pour Dieu, et de l'autre, celui de tout le possible, car nous participons désormais à la nature divine, à la nature spirituelle de Dieu.
Un tombeau sépare ces deux mondes. Dans Jean 3, Nicodème ne tardera pas à s'y confronter. Il s'en tient encore à la nature humaine, il est aveugle. Le Seigneur Jésus le conduit à la vérité : la mort. En substance, il dit : « Nicodème, tu es frappé d'une maladie incurable, incurable et mortelle, et le seul moyen pour toi est de mourir et de renaître. Comme Moïse éleva le serpent dans le désert… » C'est terrible de dire cela à Nicodème. Qu'est-ce que cela signifie ? Eh bien, l'homme est mordu, il est empoisonné, mortellement empoisonné ; sa situation est désespérée ; mordu par ce serpent venimeux, il est condamné, il va mourir, à moins qu'une source de vie nouvelle ne s'ouvre à lui, une vie plus puissante que la mort et sa cause, une vie plus puissante que le venin du serpent, une vie totalement exempte de ces éléments qui engendrent la mort et le désespoir. Sans cette vie, la situation est sans espoir. « Voilà où tu en es, Nicodème, avec ta religion, ton statut d'Israélite, ton rôle de maître en Israël, de chef des Juifs : voilà où tu en es, aussi désespéré que cela, condamné. » Mais, « comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l’homme soit élevé. Voici votre vie, qui est une autre vie. Il n’y a en elle aucune trace du venin du serpent, rien qui puisse mener à la mort, au désespoir ou à la destruction.» C’est une Vie où la mort est totalement absente, sur laquelle elle n’a aucun pouvoir, où elle n’a pas sa place. Elle réside dans le Fils de Dieu venu d’en haut.
C'est cette vie nouvelle, fruit de la nouvelle naissance par la foi en Jésus-Christ. Lorsque le serpent apparut dans le désert, les gens, avec foi, eurent deux réactions possibles. Soit ils dirent : « À quoi bon regarder cela ? Je n'y vois aucun avantage, je ne crois pas en ton serpent ; je ne le regarderai pas ! » – et ils périrent. Soit ils crurent lorsqu'il fut dit : « Si vous regardez, là est votre espérance ! » Leur regard était l'expression de leur foi. « Ils tournèrent leurs regards vers lui et furent éclairés », c'est-à-dire sauvés (Psaume 34:5). Voici votre vie nouvelle en Jésus-Christ. Votre condition actuelle est synonyme de désespoir et de fatalité, mais une autre vie s'offre à vous par une nouvelle naissance, une nouvelle nature, qui rend tout possible pour un jour nouveau, une perspective nouvelle. Voilà l'Évangile. C’est sur cette base que chaque chrétien doit vivre et apprendre à vivre toujours davantage d’une Vie qui n’est pas sa propre vie naturelle, mais une autre Vie, libérée de toute souillure et de toute trace de mort, une Vie qui offre un jour nouveau, une perspective nouvelle, une espérance immortelle. C’est là que réside l’immortalité.
La Bible n’enseigne pas l’immortalité de l’âme. On en entend beaucoup parler, mais la Bible n’enseigne pas l’immortalité de l’âme. C’est confondre la persévérance et l’immortalité. L’immortalité est une forme de vie, non une simple durée. On peut continuer à vivre, à exister, éternellement, mais on ne peut pas appeler cela l’immortalité. « Qui seul possède l’immortalité ? » (1 Timothée 6:16). L’immortalité est gloire. Elle est la nature de la Vie de Dieu, et elle nous est donnée en Christ. Je ne dis pas que nous allons disparaître lorsque j’affirme que la Bible n’enseigne pas l’immortalité de l’âme. La Bible enseigne que nous continuons à vivre, mais Dieu nous préserve de continuer sans immortalité. L'immortalité est la gloire de Dieu, qui découle de la Vie de Dieu. C'est à cela que nous sommes appelés, et cette Vie que nous recevons par la foi en le Seigneur Jésus est la Vie immortelle. C'est une Vie où, au lieu des germes de la perdition et de la mort, se trouvent les germes de la gloire, et cette gloire se manifestera dans chaque aspect de notre être.
Cela commence dans notre esprit. « Tout ce qui est né de l'Esprit est esprit. » Cela s'achève dans notre corps. « Que ce qui est corruptible revête l'incorruptibilité » (1 Corinthiens 15:53). « Il façonnera de nouveau le corps de notre humiliation, pour le rendre conforme au corps de sa gloire » (Philippiens 3:21). Le fondement de cette vie est cette vie nouvelle qui nous est donnée par la nouvelle naissance. Mais souvenons-nous que la mort nous sépare. Nous devons reconnaître que nous sommes voués à la mortalité par nature. Il n'y a pas d'espoir, même pour l'homme religieux, par nature. Notre seul espoir réside dans l'union résurrectionnelle avec le Seigneur Jésus.
(FIN)
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