(24) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 24

UNE ANCIENNE COUTUME HÉBRAÏQUE

« C'est pourquoi Christ, entrant dans le monde, dit: Tu n'as voulu ni sacrifice ni offrande, Mais tu m'as formé un corps. » — Hébreux 10:5

Dans cet ancien monde hébraïque qui se trouve désormais si loin dans le crépuscule obscur du passé, il existait plusieurs coutumes d'un intérêt plus que passager, dont l'une retient notre attention car elle brille un instant sous l'influence de cette épître, telle une vague au large de la mer, frappée un instant par la lumière du soleil.

Il semble que si un Israélite, en raison de mauvaises saisons et de récoltes décevantes, se trouvait en situation d'arriérés importants envers un riche créancier voisin, à tel point qu'il lui devait plus que la valeur de la terre dont il avait hérité, il était autorisé non seulement à céder sa terre jusqu'à l'année du jubilé, mais aussi à vendre ses services afin de rembourser sa dette. Cela devait être très douloureux pour le paysan propriétaire de dire adieu à son humble demeure et à ses biens chers, dans lesquels ses ancêtres avaient vécu et prospéré, et de partir au service d'un autre. La promenade d'adieu autour de la petite parcelle, qu'il ne reverrait peut-être jamais, devait être très émouvante. Et pourtant, l'amertume de la séparation devait être grandement atténuée et diminuée par la libération immédiate de l'anxiété qui s'ensuivait. Plus de sombres pressentiments pour l'avenir, plus de questions pressantes sur la manière d'éviter la misère, plus de lutte inégale contre les saisons défavorables. Toute la responsabilité du paiement des autres créanciers, de l'approvisionnement en nourriture et en vêtements pour lui-même, sa femme et ses enfants, reposait désormais sur les épaules d'un autre.

« ET IL LE SERVIRA POUR TOUJOURS. »

Ainsi s'écoulèrent les six années convenues, et à leur terme, le maître convoquait le travailleur en sa présence pour lui remettre son congé. Cependant, à ce moment-là, il pouvait, s'il le souhaitait, s'engager à servir ce maître pour toujours. S'il craignait d'affronter les tempêtes de la pauvreté et des difficultés, s'il préférait le refuge et l'abondance de la maison de son maître à la lutte pour l'existence dont il avait été si heureusement protégé, si, par-dessus tout, il aimait son maître et ne souhaitait pas être séparé de lui, il était libre de le dire : « J'aime mon maître, je ne partirai pas libre. » Alors, solennellement, et devant les juges, afin que ce choix soit délibérément ratifié, son maître perçait son oreille avec un poinçon jusqu'au montant de la porte, laissant une marque permanente et indélébile de la relation dans laquelle ils étaient entrés. « Et il le servira pour toujours » (Exode 21:6). Cette coutume était —

Évoqué par le Psalmiste (Psaume 40:6) — Vivant au milieu de la routine des sacrifices quotidiens, mensuels et annuels, ce saint ressentait profondément son incapacité à effacer le péché et comprenait que la véritable offrande à Dieu devait être d'un autre genre. Que pouvait-il faire pour exprimer adéquatement son sentiment face aux œuvres merveilleuses et aux pensées infinies de Dieu ? Il était certain que les sacrifices de farine ou de sang, les holocaustes ou les sacrifices expiatoires ne pouvaient être l'expression la plus élevée de l'amour et de la dévotion humains ; alors il songea à un moyen plus excellent. Il viendrait à Dieu, portant dans sa main le livre de sa volonté ; son cœur s'émerveillerait devant cette sainte transcription du caractère de son Père ; oui, il traduirait ses préceptes en une obéissance immédiate et aimante. « Je prends plaisir à faire ta volonté, ô mon Dieu ; oui, ta loi est dans mon cœur. » « Cela plaira mieux au Seigneur qu'un bœuf ou un taureau qui a des cornes et des sabots. »

Mais ce n'est pas tout ; rappelant l'usage ancien auquel nous avons fait allusion, il s'imagine réitérer le vœu de l'esclave hébreu, se tenant humblement et volontairement à la porte de Dieu, tandis que son oreille est percée pour toujours. Désormais, il pourrait presque s'écrier avec l'apôtre : « Désormais, que personne ne me trouble, car je porte sur mon corps les marques de Jésus. » « Tu as percé mes oreilles. » « Je suis vraiment ton serviteur, tu as détaché mes liens. »

Nous ne devons pas nous étonner de l'explosion de joie qui suit (verset 10). Alors que le psalmiste déclare avec emphase et à plusieurs reprises son intention de raconter à la grande assemblée ses découvertes sur l'amour de Dieu, nous pouvons bien comprendre la raison de son exultation. Il n'y a pas de vie plus libre que celle qui a échappé à tous les autres maîtres pour devenir l'esclave de Jésus. Il n'y a pas de nature plus exubérante de joie et de paix indicibles que celle qui a ressenti le coup de l’allène, qui a été teintée du sang du sacrifice de soi pour son cher amour, et qui a franchi la porte ouverte pour ne plus jamais en ressortir. Il n'y a pas de repos plus indicible que celui qui ne connaît plus aucun souci, puisque tous les soucis ont été une fois pour toutes placés sur celui qui seul peut supporter le poids du chagrin et du péché, de la responsabilité et du besoin.

« JE VIENS POUR FAIRE TA VOLONTÉ. »

Approprié par le seigneur Jésus. — Dans Son incarnation, notre Seigneur béni a réalisé toutes les aspirations et affirmations les plus nobles qui aient jamais été prononcées par les lèvres de ses saints les plus illustres. Les mots mêmes qu'ils ont utilisés peuvent donc être littéralement appropriés par Lui, sans exagération, sauf lorsqu'ils vacillent avec les confessions brisées du péché et de la faiblesse mortelle. Entre autres, lorsqu'Il est venu dans le monde, Il a pu reprendre ces mots anciens du Psaume 40 et, à travers eux, accomplir le sens de l'ancienne coutume hébraïque.

Les sacrifices du Lévitique avaient rempli un rôle essentiel en familiarisant les hommes avec les pensées de Dieu quant à la véritable nature de la mort de notre Sauveur ; mais il était évident qu'ils ne pouvaient épuiser son idée ni remplir la mesure de son dessein rédempteur. Sa volonté allait bien au-delà de tout cela, et c'est pourquoi ils ne pouvaient être qu'incomplets ; et, en raison même de leur caractère incomplet, ils devaient être répétés sans cesse ; et même ainsi, bien qu'ils aient été répétés pendant des siècles, ils ne pouvaient accomplir les desseins que la nature divine s'était fixés. Autant remplir l'océan avec des charretées de terre que d'accomplir la volonté de Dieu par le sang de taureaux et de boucs.

Cependant, lorsque Jésus est venu dans le monde, il s'est immédiatement mis en quête d'accomplir cette sainte volonté. Tel était son cri constant : « Voici, je viens pour faire ta volonté, ô Dieu ! » Et il n'a pas seulement essayé de faire la volonté de Dieu dans chaque détail et chaque aspect de sa vie, mais surtout là où cela concernait l'élimination du péché, la rédemption des hommes, la sanctification et le perfectionnement de ceux qui croient. C'est pour accomplir la volonté de Dieu à cet égard que le Sauveur est mort sur la croix. Et c'est parce qu'il a parfaitement réussi, en reproduisant entièrement le modèle de la pensée divine dans le tissu de son obéissance, que les sacrifices inefficaces du judaïsme ont pris fin ; tandis que son propre sacrifice n'a pas nécessité l'ajout d'un seul soupir, d'une seule larme, d'une seule heure d'obscurité ou d'un seul frisson d'agonie. Par l'offrande de son corps une fois pour toutes, nous avons été sanctifiés — c'est-à-dire que notre situation judiciaire devant Dieu est entièrement satisfaisante. Et par une seule offrande, il a rendu parfaits pour toujours ceux qui sont sanctifiés, c'est-à-dire qu'il a accompli tout le travail objectif de notre rédemption de telle sorte qu'en lui, nous nous tenons devant Dieu comme des saints acceptés, bien qu'il reste encore beaucoup à faire dans notre expérience intérieure subjective (Hébreux 10:10, 14).

La soumission totale de notre Seigneur à la volonté de Son Père ressort très clairement dans une légère modification apportée ici à la citation de l'ancien psaume. Il se peut qu'une version plus ancienne, ou une lecture différente, soit donnée, avec l'approbation de l'Esprit divin. Au lieu de dire « Tu as ouvert mon oreille », le Seigneur est représenté comme disant : « Tu m'as préparé un corps ». En réalité, bien que l'oreille fasse partie du corps, car il est notoirement difficile de bouger les mains ou les pieds tant que l'oreille est captive, l'esclave hébreu ne donnait que son oreille au poinçon perforant en signe de soumission. Mais notre Seigneur Jésus a donné non seulement son oreille, mais tout son corps, avec toutes ses facultés et tous ses pouvoirs. Il n'a rien retenu, mais a livré à Dieu le Père l'intégralité de ce corps qui avait été préparé pour lui par le Saint-Esprit dans le mystère de la sainte incarnation. Ah ! Quelle bénédiction pour nous que le saint dessein rédempteur de Dieu ait été accompli de manière si totale et si efficace, par l'offrande de ce corps cloué une fois pour toutes, non pas au montant de la porte, mais à la croix.

Applicable à nous-mêmes. — Il existe aujourd'hui parmi le peuple de Dieu une forte demande pour cette « vie plus abondante » que le Bon Berger est venu nous offrir. De cette demande naît un mouvement puissant qui, s'il obéit aux règles et conditions suivantes, sera certainement une bénédiction pour l'Église.

UNE VIE PLUS ABONDANTE.

Cela doit être naturel. La sainteté qui ne peut s'ébattre et rire avec les petits enfants, qui regarde de travers les grands mouvements du monde qui l'entoure et qui s'enferme dans la solitude cloîtrée, n'est pas l'idéal de Jésus-Christ, qui regardait les enfants jouer sur les places de marché, les appelait dans ses bras et se mêlait librement aux tables des riches. C'est peut-être plus facile que cela, mais c'est une grave erreur de supposer que cela satisfera son cœur. Non, la sainteté du vrai saint doit trouver sa place dans les foyers ordinaires et les lieux fréquentés par les hommes.

Elle doit être humble. — Dès qu'un homme commence à se vanter de ce qu'il a accompli, vous pouvez être sûr qu'il compense par des paroles ce qui lui manque en expérience vitale. Le ton avec lequel certains parlent de la perfection indique à quel point ils en sont éloignés. Se vanter d'être sans péché, c'est céder à l'orgueil, le pire des péchés. Aucun visage ne brille vraiment tant que son propriétaire le sait. Aucun cœur n'est enfantin s'il est conscient de lui-même.

Il est nécessaire de mettre l'accent sur l'aspect objectif de l'œuvre du Christ. Il est nécessaire de pratiquer l'introspection afin de détecter et d'éliminer tout ce qui s'interpose entre l'âme et Dieu, tout comme il est parfois nécessaire de décharger de la poudre à canon pour déloger la suie accumulée dans une cheminée encrassée. Cependant, une fois l'introspection et la confession nécessaires accomplies, il convient de revenir immédiatement à Dieu, en tournant avec dévotion l'âme vers la personne et l'œuvre du Seigneur Jésus. Nous ne devons jamais encourager l'introspection, sauf dans le but d'avoir une vision plus ininterrompue de Jésus.

Si ces trois conditions sont remplies, le mouvement actuellement en cours ne peut qu'être source de bénédictions pour l'Église universelle ; et il aura probablement pour effet d'amener des multitudes à vivre une expérience similaire à celle décrite dans le Psaume. Auparavant, elles agissaient peut-être simplement par sens du légalisme et du devoir, offrant des sacrifices et des offrandes comme le prescrivait la loi. Mais à partir du moment heureux où elles prendront conscience de toutes les exigences de Jésus sur leur nature émancipée et soumise, elles s'écrieront : « Nous aimons notre Maître ; nous ne voulons pas être libres ; nous voulons rester à sa porte, afin de le servir pour toujours ; nous nous réjouissons de faire sa volonté ; sa loi est dans nos cœurs ; nous sommes impatients de faire tout ce qui est écrit dans le rouleau du livre de sa volonté. »

Avez-vous déjà prononcé des mots comme ceux-ci ? Votre vie n'a-t-elle été qu'une succession monotone de services inévitables, dont le mot clé était « devoir » ? Hélas ! Vous n'avez pas encore goûté à la douceur de Son joug, à la légèreté de son fardeau. Mais si, à partir de cet instant, vous ouvriez tout votre cœur à l'œuvre du Saint-Esprit, en vous abandonnant entièrement à lui, il répandrait en vous l'amour de Dieu, allumant votre amour pour lui ; et, aussitôt, vous feriez par amour ce que vous avez fait par obligation : vous seriez si uni au Christ que vous ne pourriez vous en détacher, même si vous pouviez vous passer de lui ; vous porteriez à jamais la marque de l'esclavage de Jésus gravée dans votre nature même.

Il n'y a rien au monde qui apporte autant de repos à l'âme que de faire la volonté de Dieu, qu'elle s'exprime dans les pages de l'Écriture, ou à travers les inspirations du Saint-Esprit dans le sanctuaire du cœur, ou dans la routine quotidienne de la Providence ordinaire ou extraordinaire. Si seulement nous pouvions toujours dire : « Je me réjouis de faire ta volonté ; je viens, je viens ! » — si seulement nous pouvions offrir à Dieu, comme Jésus l'a fait, les corps qu'il a préparés pour nous, même jusqu'à l'amertume de la croix — si seulement nous étions aussi déterminés à achever l'œuvre qu'il nous a confiée que les hommes le sont à atteindre les buts de leur ambition personnelle : alors l'esprit du ciel, où la volonté de Dieu est faite, entourerait nos vies stériles et fatiguées, comme le Gulf Stream entoure certaines côtes hivernales, dissipant le gel et recouvrant le sol de fleurs aux textures les plus belles et de fruits du paradis. N'essayez pas de ressentir la volonté de Dieu : voulez-la, choisissez-la, obéissez-Lui ; et au fil du temps, ce que vous avez commencé par choisir, vous finirez par l'aimer d'une affection ardente, voire véhémente.

(à suivre)

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(23) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 23

« UNE FOIS POUR TOUTES »

« À la fin des siècles, il a paru une seul fois pour abolir le péché par son sacrifice. » — Hébreux 9:26 (Voir également 9:27-28 ; 10:2, 10).

Il y a ici un mot qui revient sans cesse, comme une note d'orgue sous le tumulte d'un son majestueux. Au moins cinq fois, il fait retentir son tonnerre, résonnant à travers les âges, se répercutant dans tous les mondes, annonçant la finalité d'une rédemption accomplie à tout l'univers de Dieu — «UNE FOIS !»

Il y a une autre phrase que nous devons associer à celle-ci, prononcée par les lèvres desséchées du Sauveur mourant, mais d'une voix forte, comme s'il s'agissait du cri d'un vainqueur : « Quand Jésus eut pris le vinaigre, il dit : «Tout est accompli» ; puis Il baissa la tête et rendit l'esprit. Il est très rare qu'un homme puisse considérer rétrospectivement l'œuvre de sa vie comme achevée. Le ciseau tombe de la main paralysée avant que la statue soit terminée ; les doigts glacés refusent de guider la plume le long d'une autre ligne, alors que le livre est presque achevé ; l'homme d'État doit laisser ses plans et ses projets ambitieux à quelqu'un d'autre, peut-être à son rival, pour les mener à bien. Mais depuis Sa croix, Jésus-Christ notre Seigneur a contemplé l'œuvre de rédemption qu'Il avait entreprise et pour laquelle Il avait souffert jusqu'à ce que son Père Lui cache son visage, et Il n'a pu découvrir aucun défaut, aucune pierre manquante, aucune particule déficiente. Pour vous et moi et tous les innombrables myriades, tout ce qui devait être fait a été accompli, et cela ne devra plus jamais être refait, mais restera à jamais un fait accompli.

Le « une fois » d'une œuvre achevée (9:26). — Ces mots expriment un soupir de soulagement. Une pensée avait traversé un instant la page ensoleillée des Écritures, suggérant une horreur infinie. En poursuivant les parallèles entre les événements du grand jour des expiations et le grand jour où Jésus est mort, nous nous sommes soudainement rappelé que ce spectacle solennel avait lieu une fois par an — « Le souverain sacrificateur entre chaque année dans le lieu saint avec le sang des autres » (verset 9:25). Chaque année, les mêmes rites étaient accomplis, le même sang était versé, la même expiation était faite. Supposons que, selon la même analogie, Jésus ait souffert chaque année ! Chaque année, l'agonie du jardin ombragé ! Chaque année, l'amère angoisse de la croix ! Chaque année, l'enterrement dans le tombeau du jardin ! Alors la terre aurait été plongée dans la nuit, et la vie aurait été une agonie ! Qui aurait pu supporter de le voir souffrir si souvent ?

IL EST APPARU.

Cependant, il n'était pas nécessaire qu'Il souffre plus d'une fois, car la répétition implique l'imperfection, dont il n'y a aucun signe ni trace dans son œuvre. La demande des sacrifices de la loi juive signifiait qu'ils ne pouvaient pas ôter le péché ni rendre parfaits ceux qui s'y soumettaient. À maintes reprises, la foule des Juifs pieux se rassemblait, poussée à rechercher la délivrance de la conscience des péchés qui pesait lourdement et sombrement sur leurs âmes. Peut-être recevaient-ils un répit momentané en assistant à la cérémonie élaborée et en se sentant inclus dans la confession et la bénédiction du grand prêtre. Ils rentraient alors chez eux, mais peu de temps après, un sentiment de lassitude et d'insatisfaction les envahissait à nouveau : ils réfléchissaient à l'insuffisance de l'expiation qui ne consistait qu'en l'offrande de la vie d'animaux sacrifiés. Les péchés étaient rappelés, mais pas effacés ; il était impossible que le sang des taureaux et des boucs puisse le faire (10:4). Ainsi, sans aucun doute, dans les cœurs les plus réfléchis, la foi devait faiblir, et les consciences gémissaient de leur plainte lasse et insatisfaite. C'est pourquoi les sacrifices devaient être présentés continuellement.

D'autre part, l'œuvre du Christ n'a pas besoin d'être répétée. Elle est définitive parce qu'elle est parfaite. Sa perfection est attestée, car elle n'a jamais été répétée. « En mourant, il est mort une fois pour toutes au péché. » Notre Sauveur s'est engagé à nous sauver : il n'avait pas l'intention d'échouer ; il est venu dans notre monde avec cet objectif précis ; Il est mort pour l'accomplir ; et, l'ayant accompli, Il est retourné auprès de Dieu. Mais si, depuis le trône, en examinant son œuvre, il avait discerné une quelconque lacune ou imperfection, il serait revenu pour y remédier ; et, dans la mesure où il ne l'a pas fait, nous pouvons être sûrs que la mort sur la croix est parfaitement satisfaisante. « Une fois pour toutes, à la fin des temps, il est apparu pour ôter le péché par le sacrifice de lui-même. » Oh, méditez ces paroles merveilleuses !

Une fois. Il vit pour toujours et ne passera plus jamais, même un instant, sous l'ombre sombre de la mort.

Il est apparu (ou s'est manifesté). Et alors ? Il devait donc exister auparavant. L'incarnation n'était que la manifestation sous une forme visible de Celui qui existait avant tous les mondes ; et la mort sur la croix était le dévoilement en un seul acte des réalités éternelles de la nature de Dieu. Tout comme le grand disque solaire peut se refléter dans un petit lac de montagne, ainsi, en ce jour de crucifixion, l'amour, le sacrifice et la miséricorde rédemptrice, qui font partie de l'essence même de Dieu, ont été révélés aux hommes, aux anges et aux démons. Il est merveilleux, en effet, que le voile se soit déchiré, révélant ainsi de telles merveilles.

À la fin du monde (ou des âges). — Dieu est appelé le Roi des Âges. Le temps est probablement autant une création que l'espace, la distance ou la matière. C'est une adaptation à la pensée finie, une parenthèse dans l'éternité, un arc-en-ciel jeté à travers le puissant âge de la divinité. Nous divisons le temps en heures, Dieu le divise en âges. Il y a des âges derrière nous et des âges devant nous. Nous nous tenons sur un étroit isthme entre deux mers. Le premier âge dont nous avons connaissance est celui de la création. Le deuxième, celui du Paradis. Le troisième, celui du monde avant le déluge. Le quatrième, celui des Patriarches. Le cinquième, celui de Moïse, qui s'achève avec la chute de Jérusalem et la mort du Messie. Le sixième est celui des Gentils, dans lequel nous vivons. Et devant nous, nous pouvons vaguement discerner les formes de l'ère du Millénium, l'ère de la Régénération et de la Restitution, l'ère du Jugement et l'ère où le royaume sera remis au Père. Il existe donc une analogie parfaite entre la création du monde matériel et la création des nouveaux cieux et de la nouvelle terre.

IL A ÉLIMINÉ LE PÉCHÉ.

Les géologues apprécient particulièrement d'énumérer les strates de la formation terrestre à travers lesquelles les processus de construction du monde ont été menés ; et nous découvrirons probablement un jour que Dieu a construit la nouvelle création à travers les âges successifs de l'histoire et du développement. La mort du Christ est ici présentée comme ayant eu lieu à la fin des âges ; et nous devrions immédiatement en saisir la portée, même s'il reste encore plusieurs grands âges à accomplir avant que le temps n'arrive à son terme, si seulement nous savions combien d'âges l'ont précédée. Comparé au nombre de ceux qui ont déjà eu lieu, c'est la fin, le point culminant, le sommet d'une ascension difficile ; ce qui se trouve au-delà, ce sont des kilomètres de surface plane, jusqu'à la descente soudaine des falaises face à l'océan de l'éternité.

Il a effacé le péché. — Oh, quelle expression remarquable ! On pourrait la traduire par « anéantir », « faire comme s'il n'avait jamais existé ». La couronne de nuages peut disparaître, mais les gouttes séparées continuent de flotter dans l'espace. La bulle peut éclater sur la vague écumeuse, mais le film d'eau est parti ajouter sa contribution atténuée à la profondeur de l'océan. Mais Jésus a effacé le péché comme lorsqu'une dette est payée, qu'une obligation est annulée ou qu'une victime chargée de péchés était tuée, brûlée et enterrée dans les temps anciens de Moïse. Tous les péchés, les péchés du monde, les péchés accumulés de l'humanité ont été réunis en Jésus. Il a été fait péché. Il s'est tenu devant l'univers comme s'il avait attiré sur lui tous les péchés humains qui ont jamais souillé l'air ou la terre, ou fait rougir les étoiles de la nuit ; et, portant la honte, l'horreur, la punition pendant ces heures redoutables qui ont fait jaillir de lui le cri d'un abandon désolé, Il les a effacés et les a rayés à jamais ; et, ce faisant, Il a effacé les conséquences pénales de la chute d'Adam.

Les tendances héréditaires au mal subsistent dans toute la race humaine ; mais la punition spirituelle qu'Adam a encourue pour lui-même et pour nous tous, en tant que notre représentant et notre chef, a été annulée par les souffrances et la mort de notre glorieux représentant et chef, le second Adam, le Seigneur venu du ciel. Les hommes devront encore subir la punition des péchés qu'ils commettent volontairement et pour lesquels ils ne cherchent pas le pardon et la purification par le sang ; mais ils n'auront pas à subir la punition qui leur aurait autrement été infligée, en tant que membres d'une race déchue — déchue avec leurs premiers parents et leur père — car Jésus l'a supprimée lorsqu'il est mort. C'est ainsi que la multitude des doux bébés, des idiots et des autres personnes qui appartiennent à la race d'Adam, mais qui n'ont pas eu l'occasion de commettre de transgression personnelle, peuvent entrer sans entrave ni obstacle dans le pays où rien de souillé ne peut entrer.

Par le sacrifice de Lui-même. — Non par Son exemple, aussi juste et charmant fût-il. Non par son enseignement, bien qu'Il fût la nourriture du monde. Non par Ses œuvres, source et fontaine de la philanthropie moderne. Mais par Sa mort, et par Sa mort en tant que sacrifice. Si vous souhaitez comprendre un écrivain, vous devez connaître le sens dans lequel il utilise ses mots caractéristiques, et vous devez étudier attentivement les définitions qu'il leur donne. Et si vous souhaitez comprendre la signification de la mort du Christ, vous devez revenir aux définitions, données en détail dans le Lévitique, de la signification du sacrifice, de l'expiation et de la propitiation, par lesquelles cette mort est ensuite décrite ; et vous ne pouvez interpréter que cela. Quel que soit le sens du sacrifice dans le Lévitique, il a le même sens lorsqu'il est appliqué à la mort sur la croix. Et il ne fait aucun doute que, dans l'Antiquité, il signifiait la substitution de l'innocent au coupable, l'annulation de la peine méritée parce qu'elle avait été supportée par un autre, l'effacement du péché par l'effusion de sang. C'est tout ce que cela doit signifier lorsqu'il est appliqué à la mort du Christ, à cette différence près que, dans l'Antiquité, la souffrance était supportée et la mort endurée involontairement ; mais dans le cas de notre bienheureux Rédempteur, Dieu a pris sur lui, volontairement et librement, les résultats accumulés du péché du monde, les a endurés et les a rendus comme s'ils avaient été « Il a effacé le péché par le sacrifice de lui-même ».

DIEU MANIFESTÉ DANS LA CHAIR.

Qu'était la mort du Christ ? « Un martyre », s'exclame la pensée moderne. « Un malheur dans une époque obscure », répond le critique. « Le résultat de tous les efforts pour combattre le mal », dit le professeur éclectique. « Jamais ». « UN SACRIFICE ! », tonne ce livre. Un sacrifice volontaire ! Un sacrifice volontaire par lequel le péché a été porté et effacé. Nous nous reposons ici, satisfaits de demeurer dans un monde de mystère, au pied d'un mystère supplémentaire qui, malgré tout son mystère, répond au cri d'une conscience convaincue et répand la paix du ciel dans nos cœurs.

Le « une seule fois » de la mortalité (9:27). — À quelques exceptions près mentionnées dans les pages de l'Écriture, où sont relatés des miracles de résurrection, les hommes ne meurent qu'une seule fois. Pour ceux-là, il y eut un berceau, deux cercueils ; une naissance, deux enterrements. Mais pour la plupart, il est miséricordieusement prévu que l'agonie et la douleur de la dissolution ne soient vécues qu'une seule fois. Et cela, qui est le lot ordinaire de l'humanité, est également arrivé à Jésus-Christ. Il ne pouvait pas mourir souvent, car il était littéralement un homme, et il aurait été incohérent de violer dans son cas la loi universelle. Il devait devenir homme, car ce n'est qu'en passant par le portail de la naissance qu'il pouvait atteindre le seuil de la mort ; mais, étant né et ayant pris notre nature, il devait obéir aux lois de cette nature et ne mourir qu'une seule fois.

Le « une seule fois » de la divinité (9:28). — Il devait y avoir en Lui quelque chose de plus que la nature mortelle, Lui qui, par Sa seule mort, a pu emporter les péchés de beaucoup. Des hommes bons et grands sont morts, qui auraient tout fait pour effacer ou expier les péchés de leur nation, de leur famille et de leurs proches, mais en vain. Quelle doit donc être la valeur de celui dont les souffrances et la mort compenseront les péchés du monde !

Et nous pouvons voir la nécessité impérieuse que notre Sauveur soit Dieu manifesté dans la chair ; et que Celui qui s'est rendu obéissant jusqu'à la mort sur la croix soit aussi celui qui était dans la forme de Dieu, et qui n'a pas considéré comme une spoliation d'être l'égal de Dieu. S'il est vrai que Sa mort a « effacé le péché », alors apportez vos chants d'adoration, vos couronnes impériales, vos hommages les plus humbles, car Il doit être Dieu. Aucun être inférieur n'aurait pu faire pour l'homme ce qu'Il a accompli une fois pour toutes, et pour toujours, dans cette obscurité brève mais terrible.

Le « une seule fois » d'une conscience purifiée (10:2). — Nous ne sommes pas dans la situation des Juifs, qui devaient répéter leurs sacrifices année après année, dans une triste monotonie ; notre sacrifice a été offert une fois pour toutes. Par conséquent, nous n'avons pas, comme eux, la conscience perpétuelle du péché. Nos cœurs sont, une fois pour toutes, purifiés d'une mauvaise conscience (verset 9:22).

Il n'est pas nécessaire de demander sans cesse pardon pour les péchés qui ont été une fois confessés et pardonnés. Dieu ne nous en accuse pas ; nous n'avons pas besoin de nous accuser nous-mêmes. Dieu ne s'en souvient pas ; nous pouvons bien les oublier, sauf comme incitations à la gratitude et à l'humilité. Il est nécessaire de confesser quotidiennement les péchés récents ; mais lorsque l'âme réalise pleinement l'œuvre accomplie par le Christ en sa faveur, elle s'écrie avec une grande joie : « Aussi loin que l'orient est éloigné de l'occident, il a éloigné de nous nos transgressions. »

« UNE FOIS POUR TOUTES ».

Le « but » accompli (10:10). — L'espace nous empêche de nous attarder davantage. Dans notre prochain chapitre, nous montrerons à quel point le dessein de Dieu s'est accompli en Jésus et qu'il n'est donc pas nécessaire de répéter son œuvre sacrificielle. La volonté ou le dessein de Dieu pour la rédemption de l'homme ne demande rien de plus que ce qui lui a été donné dans la vie et la mort de notre Sauveur. Rien de plus n'est requis pour la gloire de Dieu, pour l'accomplissement des conseils divins, ou pour la délivrance et la sanctification parfaites de ceux qui croient.

Une fois pour toutes, ô pécheur, acceptez-le !

Une fois pour toutes, ô frère, croyez-le !

Accrochez-vous à la croix, le fardeau tombera ;

Christ nous a rachetés, une fois pour toutes. »

(à suivre)

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(22) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 22

LE SANG DU CHRIST

« Sans effusion de sang il n'y a pas de pardon. » — Hébreux 9:22

Tout autour de cette fenêtre ancienne sur le passé (9:5-28) est noué le cordon rouge du sang. Au moins douze fois, ce mot solennel et redoutable apparaît. Le diable lui-même semble admettre qu'elle est investie d'une certaine puissance mystique ; sinon, pourquoi obligerait-il tant de ses misérables disciples à parsemer chacune de leurs phrases de références à ce mot ? L'homme ne peut regarder ou parler du sang sans une solennité involontaire, à moins qu'il n'ait bafoué certains des instincts les plus profonds de son être ou qu'il ait appris le mépris par la familiarité. Et en lisant ce chapitre, nous avons l'impression d'être au cœur même du plus profond de tous les mystères, de la plus solennelle de toutes les solennités, de la plus terrible de toutes les tragédies, de tous les martyres ou de tous les rites sacrificiels. Enlevez vos chaussures, car l'endroit où nous nous tenons ensemble est une terre sainte.

Le sang est de plus en plus reconnu comme l'un des constituants les plus importants du corps humain. Les recherches scientifiques et autres tendent de plus en plus à confirmer les anciens dictons, qui ont peut-être été prononcés dans les universités d'Égypte, où Moïse a appris les sciences les plus avancées de son époque, avant même qu'ils ne soient marqués du sceau de l'inspiration : « Le sang, c'est la vie » ; « La vie de la chair est dans le sang » (Deutéronome 12:23 ; Lévitique 27:11). Nous savons que les globules rouges du sang jouent un rôle important dans le transport de l'oxygène de l'air pour consommer les tissus en décomposition et allumer des feux dans toutes les parties du corps humain. Mais qui peut expliquer toutes les fonctions mystérieuses des innombrables disques incolores qui flottent dans les courants sanguins et qui sont peut-être intimement liés à l'essence même de notre vitalité ? Il est certain qu'un sang appauvri signifie une vie décrépite ; un sang contaminé signifie la corruption et la maladie ; un sang qui s'écoule signifie une vie qui s'éteint. Le premier geste du médecin est de prendre le pouls, tandis que la maladie la plus mortelle est l'empoisonnement du sang. Le sang est la vie. Et le sang versé est la vie qui s'écoule de sa source et de sa fontaine.

LE SANG DOIT EXPIER POUR NOUS.

Il n'y a donc rien de plus précieux chez l'homme que son sang. S'il donne son sang, il donne ce qu'il a de plus précieux. Son sang est sa vie — son tout ; et c'est un acte noble qu'un homme soit prêt à faire ce don suprême pour les autres. C'est ce qui illumine la cruauté de la guerre et jette un éclat passager de noblesse sur les soldats les plus grossiers et les plus rudes, qui sont prêts à sacrifier leur vie dans des torrents de sang pour repousser l'ennemi loin de leur foyer, de leur maison et de leur patrie. C'est pourquoi les femmes ont précieusement conservé des mouchoirs trempés dans le sang qui a coulé sur le billot du bourreau, provenant des veines des martyrs de la liberté ou de la religion. C'est pourquoi les hommes montrent sans frémir les taches de sang sur les lames qui ont été tirées pour la cause sacrée de la liberté, ou sur les bannières en lambeaux qui ont mené la lutte contre les bataillons du paganisme ou de la papauté. C'est pourquoi l'historien de l'Église ne se sent pas trop délicat pour faire fréquemment référence au sang qui a coulé à flots à la veille des Vêpres siciliennes et le jour de la sanglante Saint-Barthélemy. Non, nous nous glorifions du sang que des hommes nobles ont versé comme de l'eau sur le sol. Aucun d'entre nous n'est trop sensible pour s'attarder avec exultation sur la phrase.

Pourquoi, alors, devrions-nous hésiter à parler du sang du Christ ? C'était du sang royal. « Son propre sang » (verset 9:12) ; et Il était véritablement un Roi. Il a été versé volontairement : « Il s'est offert Lui-même » (verset 9:14). C'était un « sang innocent », « sans tache » (verset 9:14). C'était un sacrifice. Il n'est pas mort en martyr, mais en Sauveur (verset 9:26). Il a coulé de Sa tête, couronnée d'épines, afin d'expier les péchés de la pensée ; de ses mains et de ses pieds, cloués, afin d'expier les péchés des actes et de la conduite ; de son côté, afin d'effacer les péchés de nos affections, ainsi que pour nous révéler son amour profond et fervent, qui ne pouvait être confiné dans les quatre cavités de son cœur, mais devait trouver son exutoire en se répandant sur la terre. Pourquoi devrions-nous avoir honte du sang du Christ ? Aucune autre expression ne peut aussi facilement et suffisamment résumer toutes les pensées complexes qui se mêlent dans la mort du Christ. La vie ; la vie versée ; la vie versée violemment ; la vie versée violemment et en sacrifice ; la vie qui s'écoule par la violence et le sacrifice, pour devenir une marée à laquelle nous devons tous nous pencher et boire, si nous désirons avoir la vie en nous-mêmes (Jean 6:53-56).

« C'est lui qui est venu par l'eau et par le sang ; non pas par l'eau seulement, mais par l'eau et par le sang » (1 Jean 5:6). Oh, paroles précieuses, qui rappellent cet incident inoubliable où, sous la pointe acérée de la lance du soldat, du sang et de l'eau jaillirent du cœur brisé du Sauveur (Jean 14:34). Si cela n'avait été que de l'eau, nous aurions été perdus. L'eau peut suffire pour les pécheurs respectables — les débiteurs de cinquante pence, les pharisiens, qui ne sont pas des pécheurs comme les autres hommes. Mais certains d'entre nous pensent que l'eau ne serait d'aucune utilité. Nos péchés sont si profondément enracinés, si invétérés, si tenaces, que seul le sang peut nous libérer. Le sang doit expier pour nous. Le sang doit nous racheter. Le sang doit nous purifier. En d'autres termes, la vie doit être versée pour nous racheter, une vie telle que celle qui est versée par l'être même du Fils de Dieu.

Cependant, il existe un sens profond dans lequel ce sang coule, lave, purifie et nourrit les âmes, à travers les âges. Comme le ruisseau du désert, il nous suit. « Il parle », intercédant auprès de Dieu pour l'homme, et auprès de l'homme pour Dieu (12:24). « Il purifie », non pas comme un acte unique passé, mais comme une expérience perpétuelle dans l'âme du croyant, effaçant les péchés récents et réprimant les soulèvements de notre nature mauvaise (1 Jean 1:7). C'est la boisson de toutes les âmes pieuses ; et sa présence et son efficacité pérennes sont bien symbolisées par la présence encore aujourd'hui, sur les tables de communion de l'église, du vin, qui indique au fidèle que le sang du Calvaire, versé une fois pour toutes, est toujours aussi frais et efficace, ou comme le vin fraîchement versé dans la coupe. Qu'en disent les hommes, l'effusion du sang du Christ est l'incarnation d'un fait éternel dans l'Être de Dieu, et une condition essentielle à la vie saine de l'homme.

Il purifie la conscience souillée plus complètement que les cendres de la génisse ne purifiaient la chair des impurs (verset 9:14). Pourquoi, alors, portez-vous en vous la conscience perpétuelle du péché ? Confessez le péché immédiatement, dès que vous en prenez conscience. Revendiquez le sang de l'aspersion et allez aussitôt servir le Dieu vivant.

« UNE FOIS POUR TOUTES ».

Il a effacé les péchés de la dispensation précédente. C'est grâce à la mort qu'il a subie au Calvaire que le Dieu saint a pu pardonner les offenses et accepter les services imparfaits des saints de l'Ancien Testament. L'ombre de la croix s'est étendue aussi bien vers le passé que vers l'avenir. Et c'est grâce à ce que Jésus a accompli que tous ceux qui ont franchi la porte nacrée ou qui la franchiront ont été sauvés (verset 9:15, et comparez Romains 4:24).

Il ratifie l'alliance. — Aucune alliance n'était ratifiée dans l'Antiquité, sauf par le sang. Lorsque Dieu conclut une alliance avec Abraham, cinq victimes furent coupées en deux, formant une allée par laquelle passa le feu, symbole de la présence divine. « Il est nécessaire que celui qui conclut l'alliance meure. » Et conformément à cette ancienne coutume, la première alliance fut solennellement scellée par le sang (9:18-19). Quelle certitude et quelle stabilité doit avoir cette alliance que Dieu a conclue avec notre Garant en notre nom ! Le sang de Jésus est une affirmation qui ne peut être contestée ni transgressée. Toute la volonté de Dieu nous est révélée depuis la mort de Jésus. Nous pouvons revendiquer ce que nous voulons. Nous sommes ses héritiers, les héritiers de la richesse de notre frère aîné, Jésus.

Il ouvre la voie vers le lieu très saint. Ce que le souverain sacrificateur accomplissait chaque année en miniature, Christ l'a accompli une fois pour toutes (9:24-26). « Il est mort une fois pour le péché. » En vertu de son propre sang versé, il est entré une fois pour toutes dans le véritable lieu très saint, apparaissant en présence de Dieu pour nous en tant que notre Souverain Sacrificateur, et laissant la voie ouverte à jamais à ceux qui osent le suivre. «Les choses célestes elles-mêmes» ont besoin d'être purifiées, non pas à cause d'un mal intrinsèque en elles-mêmes, mais parce qu'elles sont constamment utilisées et foulées aux pieds par des hommes pécheurs. Cependant, même si tel est le cas, l'œuvre de Jésus a une efficacité qui contrebalance toujours notre impureté et nous permet de nous approcher de Dieu avec assurance et acceptation.

Il a effacé le péché. — « Une fois pour toutes ». « Une fois à la fin du monde ». Non pas pour chaque dispensation, mais pour toutes les dispensations. Non pas pour une époque, mais pour toutes les époques. Non pas pour quelques-uns, mais pour « beaucoup », comprenant l'immensité du nombre que nul ne peut calculer de la grande famille humaine. Tout comme le péché annuel d'une nation était emporté dans le désert par le bouc émissaire et éliminé, de même tout le péché de la race humaine a été concentré sur la tête de Jésus. Il a été fait péché. Tout comme on pourrait imaginer un médecin attirant sur lui toutes les maladies de ses patients, Jésus a attiré sur Lui et assumé tous les péchés de l'humanité. Il a été la propitiation pour le monde entier. Et lorsqu'Il est mort, Il a laissé tomber le péché comme une pierre dans les profondeurs de l'oubli. Et Il a effacé le péché. Le mot grec est très fort : anéanti, réduit à néant, comme s'il n'avait jamais existé. Le péché, dans l'esprit et le dessein de Dieu, est aussi complètement effacé qu'une dette lorsqu'elle est payée. Alléluia ! au ciel et sur la terre (Apocalypse 5:9 ; 1:5). Mais bien que ce soit une vérité éternelle pour celui qui ne connaît pas nos distinctions de temps, elle ne sera valable en tant que fait que lorsque chaque pécheur individuel revendiquera cette merveilleuse provision, confessera son péché et réalisera qu'il n'y a plus de condamnation, car l'Agneau de Dieu a porté son péché et celui du monde. Osez-vous maintenant considérer cela comme vrai pour vous, non pas parce que vous le ressentez, mais parce que Dieu le dit ? Osez répéter 1 Pierre 2:24 et Ésaïe 53:5 , en remplaçant « notre » par « mon ».

Quelles apparitions merveilleuses que ces trois-là ! Il est apparu une fois à la fin du monde en tant que sacrifice. Il apparaît maintenant au ciel en tant que prêtre. Il apparaîtra une seconde fois sans péché pour le salut ; comme autrefois, le grand prêtre, à la fin du jour des expiations, sortait les mains tendues pour bénir le peuple. Oh, que nous l'attendions, afin de ne pas manquer cette vision radieuse ou cette tendre bénédiction de paix !

(à suivre)

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(21) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 21

L'ENSEIGNEMENT PAR CONTRASTE

« Combien plus le sang de Christ, qui, par un esprit éternel, s'est offert lui-même sans tache à Dieu, purifiera-t-il votre conscience des œuvres mortes, afin que vous serviez le Dieu vivant!. » — Hébreux 9:14

Dans ce paragraphe remarquable (9:6-14), il existe cinq contrastes frappants et bien définis entre les images symboliques du Lévitique et les réalités révélées dans les Écritures du Nouveau Testament. Nous allons immédiatement les examiner, en remerciant Dieu de nous permettre de vivre au cœur même des choses célestes, plutôt que dans l'ombre, qui, bien qu'elle ait sans doute aidé et nourri les âmes pieuses d'une époque révolue, était manifestement insuffisante pour répondre aux exigences plus profondes de la vie spirituelle de l'homme.

Le premier tabernacle est mis en contraste avec le véritable (9:6, 8, 11). — Ce devait être un spectacle magnifique et agréable à voir, lorsque, pour la première fois, sur les plaines du Sinaï, le tabernacle fut érigé, avec ses meubles en or et ses tentures somptueuses. Les anges eux-mêmes auraient pu être tentés de le contempler et d'en suivre les contours, qui commençaient peut-être seulement à se dévoiler à leur intelligence. Mais aussi beau fût-il, il portait en lui toutes les traces d'imperfection inhérentes au travail humain, qui font que même une broderie à l'aiguille semble grossière sous le microscope. Il était « fait de mains d'hommes ». De plus, il était destiné à vieillir et à périr sous l'effet du temps qui passe. Il devait déjà montrer des signes de délabrement lorsqu'il fut soigneusement transporté de l'autre côté du Jourdain ; et, à l'époque de David, ses vénérables associations ne pouvaient l'empêcher de voir la nécessité de le remplacer dès que possible.

Quelle différence avec le véritable tabernacle, dont il était le modèle, qui est tellement « plus grand et plus parfait ». Quel est ce tabernacle ? Et où se trouve-t-il ? Parfois, il semble, dans une réflexion pieuse, que l'univers tout entier soit un grand temple ; les montagnes en sont les autels ; les mers et les océans, avec leurs profondeurs immenses, en sont les bassins ; les cieux ses rideaux bleus ; les espaces plus élevés, avec leurs étoiles et leurs couleurs mystérieuses, leur parfum d'encens et leur adoration angélique, son lieu saint ; tandis que la salle du trône de Dieu, où l'œil du voyant a contemplé le trône entouré d'un arc-en-ciel, correspond au lieu très saint où la lumière de la Shekhinah brillait sur le propitiatoire taché de sang.

Mais de telles envolées poétiques sont interdites par la prose sobre qui nous dit que le véritable tabernacle n'est pas « de cette création » (verset 9:11). Il ne fait partie ni du monde terrestre ni du monde céleste ; il existerait même si tout l'univers matériel se résolvait en un chaos primitif ; c'est une structure spirituelle dont les allées sont foulées par des esprits saints dans leurs expériences les plus élevées, lorsqu'ils oublient qu'ils sont des créatures du temps, s'élèvent vers la communion avec Dieu et jouissent de moments extatiques qui semblent durer des siècles dans leur richesse de sens béni. Tel est le véritable tabernacle que le Seigneur a dressé, et non l'homme (8:2).

LE GRAND PRÊTRE

Les grands prêtres sont mis en contraste avec le Christ (9:7, 11). — La cour extérieure du sanctuaire pouvait être foulée, sous certaines conditions, par les Israélites ordinaires ; mais pour la plupart, ils en étaient exclus, et le service était rendu par les Lévites et les prêtres, à la tête desquels se tenait le grand prêtre, resplendissant dans ses vêtements de gloire et de beauté. Le vêtement de fin lin blanc qu'il portait sur lui ; la ceinture de lin qui ceignait ses reins et le rendait apte au ministère (Jean 13:4) ; la robe de l'éphod, entièrement tissée de bleu et bordée de franges écarlates en forme de grenades ; l'éphod lui-même, composé des mêmes matériaux que le voile ; et sur sa poitrine, les douze pierres précieuses, gravées des noms d'Israël. Quel spectacle grandiose !

Et pourtant, il y avait deux défauts fatals. Il ne pouvait continuer en raison de la mort (7:23) ; et c'était un homme pécheur, qui avait besoin d'offrir un sacrifice pour lui-même (9:7). Le grand jour des expiations, il était expressément stipulé qu'il ne devait pas entrer derrière le voile pour plaider en faveur du peuple avant d'avoir fait expiation pour lui-même et pour sa maison par le sang du jeune taureau qu'il avait préalablement tué (Lévitique 16:11-13).

À cet égard, combien notre Grand Prêtre, selon l'ordre de Melchisédek, est différent ! La mort a tenté de le maîtriser, mais elle n'a pu le retenir ; et par la mort, il a détruit celui qui avait le pouvoir de la mort. « Il demeure éternellement. » « Il vit éternellement. » Son sacerdoce est immuable. Il est prêtre pour toujours. Tout cela a été clairement démontré dans le chapitre 7. Mais maintenant, il est affirmé qu'il était « sans tache » (verset 9:14). Il a été minutieusement examiné, mais personne n'a pu le convaincre de péché. Judas a tenté de trouver une justification à sa trahison, mais il a été contraint d'avouer qu'il s'agissait de sang innocent. Caïphe et Anne ont fait appel à de faux témoins, en vain ; et ils l'ont finalement condamné sur la base des paroles qu'il avait lui-même prononcées, revendiquant l'autorité et la puissance divines. Pilate a affirmé à plusieurs reprises, allant jusqu'à se laver les mains pour le prouver, qu'il ne trouvait en lui aucune faute. Non seulement cela, mais le Seigneur lui-même a montré sa poitrine au Père, conscient de son innocence, contrairement aux hommes les plus saints qui, proportionnellement à leur bonté, confessent leur nature pécheresse. Un tel Grand Prêtre nous convenait, qui est saint, innocent, sans tache et séparé des pécheurs, qui n'a pas besoin d'offrir chaque jour un sacrifice pour ses propres péchés.

Le chemin voilé vers le lieu très saint contraste avec notre liberté d'entrer dans la présence de Dieu. — Nous avons l'assurance positive de ces paroles que le Saint-Esprit a voulu signifier la vérité spirituelle directe dans la construction du tabernacle juif (verset 9:8). Celui qui a révélé la vérité divine par des prophètes inspirés l'a également révélée dans la structure de l'édifice matériel. Les méthodes d'enseignement pouvaient varier, mais l'enseignant était le même. En effet, tout le rituel était une parabole pour le temps présent (verset 9:9). Tout enfant bien instruit connaît la distinction entre le lieu saint, avec ses chandeliers, son autel à encens et ses pains de proposition, et le saint des saints, avec son arche et sa nuée de gloire. Le premier tabernacle était séparé du second par de lourds rideaux, qui n'étaient jamais tirés sauf par le grand prêtre, et par lui seul une fois par an, dans le cadre d'un rituel exceptionnellement solennel. Même l'Israélite le plus obtus devait comprendre la signification de cette figure expressive et sentir que, même si son peuple pouvait prétendre être plus proche de Dieu que le reste de l'humanité, il existait une profondeur d'intimité à laquelle son pied était interdit d'accès par Dieu lui-même. «Le chemin vers le lieu très saint n'était pas encore manifesté.»

LE VOILE DÉCHIRÉ.

Pour nous, cependant, le voile est déchiré. Jésus est entré une fois dans le lieu saint, et lorsqu'Il est passé, les lourds plis ont été déchirés en deux, de haut en bas. Aucun prêtre qui en a été témoin n'a pu oublier ce moment où, alors que la terre tremblait sous le sol du temple, le voile épais s'est déchiré et est tombé, dévoilant les solennités que seuls les yeux du grand prêtre osaient contempler. Même les plus obtus peuvent comprendre le sens que le Saint-Esprit donne à cet événement. Il n'y a pas de voile entre nous et Dieu, si ce n'est celui que nous tissons par notre propre péché ou notre ignorance. Nous pouvons pénétrer dans les secrets mêmes de son amour. Nous pouvons nous tenir sans crainte là où les anges adorent, le visage voilé. Nous pouvons contempler des mystères cachés depuis la fondation du monde. L'amour de Dieu n'a pas de secrets pour nous qu'Il appelle ses amis.

Oh, pourquoi nous contentons-nous de ce qui est superficiel et éphémère, des ragots et de la littérature éphémères de notre époque, des cours extérieures dans lesquelles les formalistes et les chrétiens mondains qui nous entourent se satisfont de rester ? — alors qu'il y a tant de hauteurs et de profondeurs, tant de longueurs et de largeurs à explorer dans la nature même de Dieu. Pourquoi les hommes de notre temps rétablissent-ils ce voile, même s'ils l'appellent un «écran» ? Hélas, ce sont des aveugles qui guident d'autres aveugles.

Les rites du judaïsme contrastent avec les ordonnances de l'Évangile qui purifient la conscience. — Ils se référaient à des aliments, des boissons et divers lavages qui, au mieux, étaient des ordonnances charnelles imposées jusqu'à une époque de réforme ; et bien qu'ils rendaient le fidèle rituellement pur, ils laissaient sa conscience inapaisée.

Un grand nombre des offenses qui devaient être éliminées dans ces temps anciens provenaient de la violation des lois cérémonielles. Un homme qui touchait un mort ou une chose impure devenait rituellement souillé. Pour une telle chose, il devait se soumettre aux rites de purification prescrits avant de pouvoir entrer dans les cours de la maison du Seigneur. Les lois cérémonielles étaient tout à fait compétentes pour traiter des délits de ce genre, mais elles ne parvenaient pas à fournir l'expiation ou à obtenir le pardon pour les actes de péché. « Elles ne pouvaient rendre parfait celui qui accomplissait le service, en ce qui concerne la conscience. »

La nature insatisfaisante des sacrifices était même évidente lors du grand jour des expiations, auquel il est clairement fait référence ici. Abandonnant les somptueux vêtements dont il était habituellement revêtu, le grand prêtre s'habillait d'un simple lin. Les animaux destinés à être offerts au cours de la journée étaient ensuite présentés à la porte du tabernacle ; on tirait au sort lequel des deux taureaux serait pour lui-même et lequel des deux boucs serait sacrifié. Puis, pour la première fois, il entrait dans le lieu très saint au milieu des fumées d'encens parfumé et aspergeait le sang du bœuf pour expier ses péchés et ceux de sa maison. Il y entrait une seconde fois avec le sang du bouc pour expier les péchés du peuple, qui, pendant ce temps, se tenait dehors dans une douleur pénitente. Une fois la cérémonie terminée, les péchés de la nation étaient confessés au-dessus de la tête du bouc vivant, qui était ensuite envoyé dans le pays de l'oubli. Cependant, personne ne pouvait supposer que le sacrifice d'un bouc ou l'envoi de l'autre dans le désert expiait réellement les offenses de tout le peuple. Une fois par an, on se souvenait des péchés, mais cela ne signifiait pas nécessairement une rémission totale pour tous ceux qui se tenaient dans cette vaste foule silencieuse. Beaucoup devaient repartir dans le doute et l'inquiétude. David a exprimé leur sentiment lorsqu'il a chanté le Psaume 51, sous l'impression de son propre péché (voir aussi Michée 6:6).

LE SANG PRÉCIEUX DU CHRIST.

Cependant, quelle différence aujourd'hui ! Nos consciences sont purifiées (verset 9:14). Nous n'avons plus conscience de nos péchés. Nous estimons que la mort de notre Seigneur Jésus est une expiation suffisante pour tous nos péchés, et qu'il les a si complètement ôtés de nous et mis de côté qu'ils sont introuvables ; ils sont comme s'ils n'avaient jamais existé ; ils ont disparu de la mémoire même de Dieu. Certes, il y a des œuvres qui rendent constamment notre conscience impure, comme autrefois la chair des Israélites était rendue impure par le contact avec la mort. Mais le sang de Jésus fait pour notre conscience ce que les cendres de la génisse faisaient pour la chair des personnes rituellement impures. « Le sang de Jésus-Christ, son Fils, nous purifie de tout péché. » Nous n'avons donc plus une mauvaise conscience résultant d'un péché non expié.

Le sang des animaux est opposé au sang du Christ. — Les sacrifices en masse de victimes n'ont pas la même valeur qu'un seul homme ; à combien plus forte raison le Fils de Dieu ! Les rivières de sang des bêtes ne valent pas une goutte du sien. Elles n'offrent aucun critère permettant d'évaluer son sang précieux. Cela est trop évident pour nécessiter d'autres commentaires ici, et nous devrons reporter à un autre chapitre notre estimation, aussi insuffisante soit-elle, de la valeur de ce sang.

Mais en attendant, notons que c'est par l'Esprit éternel que le Christ s'est offert sans tache à Dieu. Ce n'est pas, comme certains l'affirment à tort, que le Père ait forcé un homme innocent à souffrir pour des péchés qu'il n'avait jamais commis, ou que notre Sauveur ait souffert pour apaiser la colère du Père ; mais que la nature éternelle de Dieu s'est manifestée dans le sacrifice du Calvaire. « Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même ». Lorsque Dieu a décidé de sauver les hommes, Il n'a pas délégué cette tâche aux anges, ni permis qu'un homme sans péché croule sous le fardeau insupportable du péché du monde ; mais en la personne de son Fils, Il a pris sur Lui l'agonie, la malédiction et le prix du péché, et en les portant, Il les a effacés pour toujours. Il s'agit donc d'une rédemption éternelle (verset 9:12).

La mort sur la croix était un acte volontaire ; « il s'est offert lui-même » ; à la fois prêtre et victime. Et c'était un acte auquel participait la Trinité éternelle ; la manifestation dans le temps d'un fait éternel de la nature divine.

Et comment pouvons-nous montrer notre gratitude, si ce n'est en servant le Dieu vivant (verset 9:14) ? Nous sommes rachetés pour servir ; achetés pour être possédés absolument. Qui peut refuser un service aussi raisonnable, empreint d'une bénédiction aussi transcendante ? Tête ! Pense à celui dont le front était couronné d'épines. Mains ! Travaille pour celui dont les mains ont été clouées à la croix. Hâte-toi d'accomplir ses volontés, dont les pieds ont été percés. Mon corps ! Sois son temple, dont le corps a été tordus par des douleurs indicibles. Le servir, telle est la seule attitude et le seul comportement véritables, comme ceux qui ne s'appartiennent pas à eux-mêmes, mais à Lui.

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

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(20) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 20

LES CHOSES CÉLESTES ELLES-MÊMES

« Un tabernacle fut, en effet. » — Hébreux 9:2

L'œil est plus rapide que l'oreille. Il n'existe donc aucun langage aussi expressif que celui des symboles. La foule comprendra mieux votre message grâce à un symbole approprié qu'à mille mots. L'esprit rechigne à l'effort intellectuel nécessaire pour saisir l'essence subtile des choses et préfère que la vérité soit présentée sous une forme facilement accessible à la vue, à l'ouïe et au toucher.

Cela explique pourquoi il existe une telle tendance au ritualisme dans les Églises romaine et anglicane. Lorsque la vie spirituelle de l'homme est forte, elle est indépendante de la forme extérieure ; mais lorsqu'elle est faible, elle s'appuie mollement sur des aides extérieures. Et c'est parce que les enfants d'Israël étaient dans un état si enfantin que Dieu a consacré ses pensées profondes et saintes dans des formes extérieures et des ombres matérielles. Les personnes sans instruction ont besoin que la vérité spirituelle leur soit exprimée à travers des symboles accessibles aux plus obtus. C'est pourquoi, pendant mille cinq cents ans, le culte juif s'est articulé autour du cérémonial le plus splendide que le monde ait jamais connu, cérémonial qui a cruellement manqué à ces chrétiens hébreux lorsqu'ils sont passés aux simples ordonnances d'une salle haute dépouillée.

L'AUTEL D'AIRE.

Examinons un instant ces symboles anciens. Choisissez une étendue de sable ; délimitez un espace rectangulaire de quarante-cinq pieds de long sur quinze pieds de large. Disposez tout le long de vos contours une bande continue de douilles en argent, creusées de manière à accueillir les extrémités des planches qui forment les murs du Tabernacle. Maintenant, apportez ces planches elles-mêmes, des poutres en bois d'acacia de quatre mètres cinquante de haut, recouvertes d'or de la meilleure qualité et fixées ensemble par trois longues barres d'or, allant d'un bout à l'autre. La porte d'entrée doit être orientée vers l'est, composée de cinq piliers d'or, sur lesquels tombent les plis d'un rideau riche et lourd. Mesurez ensuite neuf mètres à partir de là, et laissez un autre rideau séparer le lieu saint du lieu très saint. Maintenant, apportez d'autres rideaux pour faire le plafond et pour les suspendre de chaque côté au-dessus des poutres d'acacia dorées qui forment les murs extérieurs ; d'abord, un magnifique rideau aux couleurs brillantes, recouvert de figures de chérubins ; ensuite, un voile de lin blanc pur ; troisièmement, un rideau solide en peaux de béliers, teintes en rouge ; et enfin, pour le protéger des intempéries, une couverture commune et grossière en peaux de blaireaux. La cour est constituée de lourds rideaux qui pendent tout autour et voilent les mouvements des prêtres à l'intérieur. Jetons un bref coup d'œil à chaque élément en passant rapidement du sanctuaire extérieur au sanctuaire intérieur.

L'autel d'airain, avec ses cornes saillantes, auquel on attachait les animaux destinés au sacrifice (Psaume 118:27), ou sur lequel le fugitif se réfugiait pour trouver asile et protection (Exode 21:14), se trouvait dans la cour extérieure. C'est là qu'étaient offerts les sacrifices pour le péché, les holocaustes et les sacrifices de paix. Il était considéré comme très saint (Exode 29:37). Et à juste titre, car il était le symbole de la croix du Calvaire, cette croix merveilleuse où Jésus s'est offert en sacrifice pour le péché, étant à la fois prêtre, victime et autel.

Personne ne pouvait entrer dans le lieu saint sans passer devant cet emblème sacré, tout comme nous n'aurions jamais pu entrer en communion avec Dieu s'il n'y avait pas eu pour nous, sur la croix, ce sacrifice et cette offrande tout à fait suffisants pour les péchés, qui purifient notre cœur d'une mauvaise conscience. Plus nous vivons longtemps et plus nous connaissons Dieu, plus cette croix nous apparaît précieuse et indispensable : notre espérance dans la douleur, notre phare dans l'obscurité, notre abri dans la tempête, notre refuge dans les moments de conviction, notre lieu de rendez-vous avec Dieu, notre fierté et notre joie.

« Bénie soit la croix ! Béni soit le sépulcre ! Béni soit plutôt l'Homme qui y a été mis à mort pour moi. »

Et si l'autel d'airain évoque le sacrifice unique et définitif du Calvaire, le bassin évoque le lavage quotidien des souillures de nos pérégrinations dans le désert, comme Jésus a lavé les pieds de ses disciples (Jean 13).

Le chandelier à sept branches, dont la lumière illuminait le lieu saint, attirait immédiatement le regard du prêtre qui franchissait le seuil pour la première fois. Sa forme nous est familière grâce au bas-relief de l'arc de Titus. Comme il évoque avec éloquence le Christ ! La texture de l'or battu, sur chaque partie duquel les coups de marteau ont été portés, témoigne des blessures qu'il a subies pour nous (Exode xxv. 36). L'union des six petites lampes avec la grande lampe centrale symbolise le mystère de cette union dans la lumière qui rend l'Église unie à son Seigneur pour toujours en illuminant un monde obscur. L'huile d'or, s'écoulant à travers les tuyaux d'or qui devaient être maintenus propres et dégagés, montre notre dépendance à son égard pour l'approvisionnement quotidien en grâce du Saint-Esprit (Zacharie 4:2). Et les mouchettes elles-mêmes, toutes en or, utilisées avec sagesse par le grand prêtre pour tailler la flamme, symbolisent les processus par lesquels notre cher Seigneur est souvent obligé de couper les irrégularités de la mèche et de provoquer un obscurcissement momentané de la lumière afin que nous puissions ensuite brûler plus clairement et plus régulièrement. Sa vie est la lumière des hommes. Dans sa lumière, nous voyons la lumière. Il éclaire les cœurs, les foyers, les mystères et l'espace ; et dans l'au-delà, l'Agneau sera la lumière du ciel.

LA TABLE D'OR DES PAINS DE PROPOSITION.

La table d'or de pain de proposition ne doit pas être négligée, avec ses douze pains de fleur de farine, parfumés d'encens odorant, que seuls les prêtres peuvent consommer, et qui sont remplacés le septième jour par une nouvelle fournée. Ici encore, comme dans le symbole précédent, on retrouve ce mystérieux mélange entre le Christ et son peuple. Le Christ est le véritable pain de la présence. Il est le pain de Dieu. L'Éternel trouve dans Son obéissance, Sa vie et Sa mort une satisfaction parfaite ; et nous aussi, nous nous nourrissons de Lui. Sa chair est véritablement de la viande. Nous mangeons Sa chair et vivons par Lui. La table était portable, afin de pouvoir être transportée pendant les voyages du peuple ; et nous ne pouvons jamais prospérer sans l'emporter avec nous partout où nous allons. C'est la manne céleste, notre pain quotidien, notre privilège sacerdotal. Mais le peuple était également représenté dans ces douze pains, comme il l'était dans les douze pierres du pectoral. Et il ne fait aucun doute que, d'une certaine manière, tous les croyants se tiennent toujours devant Dieu dans la pureté et la douceur du Christ ; « car nous qui sommes nombreux, nous formons un seul pain et un seul corps, car nous participons tous à ce seul pain ». Est-il possible pour moi de donner satisfaction à Dieu ? Croire cela donnerait certainement un nouveau sens aux actes les plus insignifiants de la vie. Pourtant, cela pourrait être le cas.

L'encensoir, ou autel à encens, est classé parmi les lieux les plus sacrés, non pas parce qu'il se trouvait derrière le voile, mais parce qu'il était étroitement associé au culte qui y était rendu. Il était placé aussi près que possible de l'arche (Exode 30:6). Il nous rappelle l'autel d'or qui se trouvait devant le trône (Apocalypse 8:3). Aucun sang n'a jamais terni l'éclat de l'or ; les cendres qui y brillaient provenaient de l'autel des holocaustes ; et on y répandait l'encens, qui avait été composé selon un art très particulier (Exode 30:34-38). Cet encens précieux, dont l'imitation était punie de mort, témoigne de son grand mérite, grâce auquel nos prières et nos louanges sont acceptées. N'est-ce pas là son œuvre perpétuelle pour nous, debout dans les cieux en tant que notre grand Souverain Sacrificateur ? Vivant éternellement pour intercéder, recueillant nos pauvres prières et les présentant à son Père, parfumées de la saveur de sa propre grâce, de sa beauté et de son mérite ?

Le voile, que seul le grand prêtre franchissait une fois par an, chargé de sang, rappelait aux fidèles que le chemin vers le saint des saints n'était pas encore parfait. Il existait des degrés de communion avec Dieu auxquels ces rites ne pouvaient donner accès. « Le chemin vers le saint des saints n'était pas encore manifesté. » « Le voile, c'est-à-dire sa chair » (Hébreux 10:20). Ô fin lin retors, dans ta pureté, tu n'as jamais été aussi pur que ce corps qui a été conçu sans péché ! Ô œuvre exquise d'images curieuses, tu ne peux rivaliser avec les merveilleux mystères qui se rassemblent dans cette forme humaine ! Pourtant, jusqu'à la mort de Jésus, il y avait une barrière, un obstacle, un voile. Il était éclaboussé de sang, mais c'était toujours un voile. Cependant, à l'heure où il rendit l'âme dans la mort, le voile fut déchiré de haut en bas par des mains puissantes et invisibles, dévoilant tous les mystères sacrés qui se trouvaient au-delà aux yeux peu habitués des prêtres qui, à ce moment-là, brûlaient peut-être de l'encens à l'heure de la prière, tandis que toute la foule se tenait à l'extérieur (Luc 1:9) . Le voile est désormais déchiré, et le chemin vers le saint des saints est ouvert. Il est nouveau, vivant et marqué de sang ; nous pouvons donc le fouler sans crainte ni erreur, et entrer avec une sainte audace pour nous tenir là où les anges voilent leur visage de leurs ailes dans une adoration incessante (10:19-20).

L'ARCHE.

L'arche. Une boîte de forme oblongue, mesurant 1,37 mètre de long, 81 centimètres de large et 81 centimètres de haut ; fabriquée en bois d'acacia et recouverte d'or ; son couvercle, une plaque d'or appelée le propitiatoire, sur lequel des chérubins se tenaient debout ou agenouillés, les yeux fixés sur la plaque d'or tachée de sang entre eux ; car c'était sur le propitiatoire que le sang était abondamment aspergé année après année, et c'est là que la lumière de la Shekhinah brillait toujours. Pendant l'errance dans le désert, l'arche contenait les tables de pierre, non brisées mais entières, la manne et le bâton. Mais lorsqu'elle s'est arrêtée et que les barres ont été retirées, la manne, nourriture des pèlerins, et le bâton, qui symbolisait le pouvoir de la vie, avaient disparu ; seule la loi restait.

La loi ne peut jamais être abolie. Elle est sainte, juste et bonne. Pas un iota, pas un trait de lettre ne peut en disparaître. Elle est au cœur de toutes choses. Sous toutes les apparences, sous toutes les couvertures, plus profondément que l'écume, le tumulte et la révolution du monde, repose la loi juste et inexorable. Nous devons tous nous soumettre à son autorité impériale. Même l'athée doit construire ses murs selon les préceptes du fil à plomb, sinon ils s'écrouleront inévitablement.

Cependant, la loi est soumise à l'amour. — Le propitiatoire doré recouvrait et dissimulait parfaitement les tables, qui ne rebondissaient plus d'un rocher à l'autre, mais reposaient tranquillement sous lui. Une arche sans couvercle, d'où les tables de la loi de pierre nous observaient, aurait été véritablement effrayante. Mais ceux qui savent que Dieu communique avec eux depuis le haut d'un propitiatoire qui répond parfaitement à leurs besoins et qui est aspergé de sang n'ont aucune raison d'avoir peur. L'apôtre, qui avait bien compris la signification profonde de ces types, nous dit que « Dieu a présenté Jésus-Christ comme propitiatoire, par la foi en son sang » (Romains 3:24-25). Jésus a satisfait aux exigences de la loi par sa vie exemplaire et sa mort sanglante ; et nous pouvons rencontrer la justice de Dieu en lui. Notre propre justice serait une couverture insuffisante, trop étroite et trop courte ; mais notre substitut a satisfait à toutes les exigences possibles. « Qui est celui qui condamne ? C'est Christ qui est mort. » La grâce règne par la justice pour la vie éternelle.

Cependant, aucun sang de bouc ou de veau ne peut exprimer la valeur inestimable de son sang, par lequel nous avons accès au lieu très saint. Ô sang précieux ! — qui témoigne d'un cœur brisé par l'amour et la douleur ; qui révèle une vie versée comme de l'eau sur le sol dans une agonie extrême ; qui rassemble toute la signification du Lévitique et ses nombreuses hécatombes de victimes ; le gage de l'amitié la plus tendre, le prix de notre rédemption, le vin de la vie : ton fil écarlate nous parle depuis les fenêtres du passé en symboles de joie, d'espoir, de paix et d'amour immortel. Le sang précieux du Christ !

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

source : https://connaitrechrist.net/