(34) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 34

LE CŒUR AFFERMI

« Ne vous laissez pas entraîner par des doctrines diverses et étrangères; car il est bon que le cœur soit affermi par la grâce, et non par des aliments qui n'ont servi de rien à ceux qui s'y sont attachés. » — Hébreux 13:9

C'est une bonne chose d'avoir un cœur stable. Chez trop d'entre nous, la vie intérieure est changeante et capricieuse. Il nous arrive parfois de connaître des jours de profonde ferveur religieuse, où il nous semble impossible de passer trop de temps dans la prière et la communion avec Dieu. L'air est si limpide que nous pouvons voir au-delà des eaux de la mer qui nous sépare, jusqu'aux contours mêmes des rivages célestes. Mais il suffit de très peu pour troubler notre paix et jeter un voile de brume sur nos âmes, qui risque de nous envelopper pendant de longues semaines. Oh, pour un cœur bien ancré !

Or, il y a une chose qui ne mènera pas à cet état béni d'ancrage. Et c'est ce qu'indique l'expression « aliments » ; qui désigne le ritualisme de la loi juive. Il y a toujours une tendance dans le cœur humain vers une religion de rites. Il est tellement plus facile d'observer les prescriptions d'un cérémonial extérieur que de préparer l'âme à la foi, à l'amour et au culte spirituel. Imposez au dévot une série d'observances extérieures, peu importe la rigueur et l'exigence de vos demandes, et l'ensemble sera exécuté ponctuellement et servilement, avec un sentiment secret de satisfaction d'être ainsi autorisé à faire quelque chose pour obtenir l'acceptation et la faveur de Dieu.

L'OBSERVANCE RITUELLE.

On constate chez nous une forte recrudescence de la pratique rituelle. Nous observons avec étonnement la tendance de notre époque à la génuflexion ; les austérités du Carême ; le respect scrupuleux de services prolongés et incessants ; et toutes les exigences d'un rituel rigoureux. Des personnes qui ne manifestent, ni par leur caractère ni par leur comportement, aucune religion véritable se montrent des plus pointilleuses dans ces rites religieux extérieurs. Les jeunes hommes apaisent leur conscience pour une journée de violation du sabbat en célébrant la messe tôt le matin. Dans de nombreux cas, ces pratiques sont une renaissance d'anciennes coutumes babyloniennes, transmises à l'Église professante durant les jours les plus sombres et les plus difficiles de son histoire. Mais leur renaissance témoigne des aspirations religieuses profondes de la nature humaine, ainsi que de la fascination exercée par les rites extérieurs en lieu et place des réalités intérieures.

Mais les « aliments » ne peuvent jamais établir la vie intérieure. Le ritualiste le plus fervent doit avouer un sentiment d'insatisfaction et d'agitation intérieures, car l'âme est condamnée à arpenter sans cesse le désert aride d'un formalisme lassant, où elle ne trouve ni les verts pâturages ni les eaux du repos. « Ceux qui s'y sont consacrés n'en ont tiré aucun profit. »

Un autre obstacle à un cœur bien ancré provient de cette curiosité qui ne cesse de courir après des doctrines diverses et étranges. À toutes les époques de l'Église, des hommes ont saisi des aspects isolés de la vérité, les déformant hors de l'harmonie de l'Évangile et les poussant vers des excès exagérés et dangereux ; et dès qu'une vérité est considérée hors de sa place dans l'équilibre de l'Évangile, elle devient une hérésie, égarant les âmes par la tromperie des fausses lumières que les saboteurs agitent le long de la plage. Et dès lors que nous commençons à suivre les caprices et les notions de maîtres humains, en dehors de l'enseignement de l'Esprit de Dieu, nous entrons dans un état instable et agité, qui est l'antipode même du cœur affermi.

Il n'y a qu'un seul fondement qui ne vacille jamais, une seule condition qui ne change jamais. « Il est bon que le cœur soit affermi par la grâce. » Avant tout, bien sûr, le cœur affermi est un don de Dieu. « C'est Dieu qui nous affermit avec vous en Christ. » « Le Seigneur fera de vous un peuple saint pour Lui-même. » « Que le Dieu de toute grâce vous rende parfaits, vous affermisse, vous fortifie et vous stabilise. » Nous devons donc Le prier de nous donner un cœur affermi dans la grâce. Mais il existe également certaines conditions indiquées dans ce contexte auxquelles nous ferions bien de nous conformer.

Nous devons nous nourrir du Christ. — Le fait même de nier le verset 13:10 prouve qu'il existe un autel dont nous avons le droit de manger. Non seulement les Juifs, mais aussi les chrétiens mettent l'accent sur le fait de manger ; mais hélas, quelle différence entre les aliments qui composent leur régime ! Dans le cadre de cet ancien système dont ces chrétiens d'origine hébraïque venaient tout juste de sortir, les prêtres mangeaient une part considérable des sacrifices que le peuple offrait sur l'autel de Dieu. C'était là leur moyen de subsistance. Étant donné qu'ils étaient entièrement consacrés au service divin et qu'ils n'avaient aucun héritage sur la terre, « ils vivaient de l'autel ». Mais nous, qui sommes prêtres par un droit plus divin, avons laissé derrière nous le Tabernacle, avec ses rites et ses sacrifices, et ne pouvons-nous nourrir de ces viandes extérieures sans trahir la spiritualité de la sainte religion que nous professons.

Notre autel est la croix. Notre sacrifice est le Sauveur mourant. Notre nourriture consiste à manger sa chair. « C'est ici le pain qui descend du ciel, afin que quiconque en mange ne meure point. » « Le pain, c'est ma chair, que je donnerai pour la vie du monde. »

C'EST LA NOURRITURE.

Manger comprend trois processus : la compréhension, la mastication et l'assimilation ; et chacun d'entre eux a son équivalent spirituel dans cette alimentation en Christ qui est la vie même de notre vie. Nous devons, nous aussi, le comprendre, par une lecture attentive de la Parole de Dieu. La Parole se trouve dans les mots. Ses paroles sont esprit et vie. Nous n'avons pas besoin de les lire en permanence, pas plus que nous ne devrions manger sans cesse. Mais tout comme un bon repas continue de nous nourrir longtemps après que nous l'avons pris, et même lorsque nous avons cessé d'y penser, de même une étude prolongée et priante de la Parole de Dieu nourrira nos âmes longtemps après.

Nous devons, nous aussi, accomplir le deuxième processus de la consommation en méditant longuement et attentivement sur tout ce qui nous est révélé dans la Parole concernant la personne et l'œuvre du Seigneur Jésus. Ce n'est qu'en laissant notre cœur et notre esprit s'attarder en réflexion sur ces thèmes sacrés qu'ils deviennent suffisamment réels pour nous nourrir. Mieux vaut lire moins et méditer davantage, que de lire beaucoup et de méditer peu.

Nous devons nous aussi assimiler le Christ, jusqu'à ce qu'Il fasse partie de notre être même, et que nous commencions à vivre, non plus nous-mêmes, car le Christ vit en nous et est devenu notre vie même. Notre Seigneur a dit à Ses disciples qu'Il vivait par le Père ; et Il a ajouté que, s'ils désiraient vivre dans le même état de dépendance à son égard, ils devaient « le manger » (Jean 6, 57). Dans le cas du Christ Lui-même, Son être avait atteint un tel degré d'union avec Son Père que Le voir, L'entendre ou Le connaître revenait à voir, entendre et connaître Dieu. Et si seulement nous passions plus de temps seuls avec Lui dans une communion priante et aimante, un grand changement s'opérerait également en nous, et nous serions transformés à Son image, par étapes successives de gloire sur gloire.

À intervalles réguliers, nous nous réunissons autour de la table du Seigneur pour manger le pain et boire le vin. Mais notre alimentation spirituelle devrait être aussi fréquente que nos repas quotidiens ordinaires. Pourquoi nourririons-nous moins l'esprit que le corps ? Hélas ! Comme nous choyons ce dernier et affamons le premier, jusqu'à ce que nous perdions tout sens du désir ! Nous gâchons notre appétit en le nourrissant de friandises écœurantes et de miettes sensuelles. Nous nous contentons de vivre comme des parasites de la substance des autres, au lieu d'acquérir nous-mêmes notre nourriture à la source. Faut-il s'étonner que nous soyons ballottés par tous les vents de la doctrine et que nous manquions d'un cœur bien ancré ? Et peut-être n'y aurait-il rien de mieux pour nous tous, peuple chrétien, qu'un renouveau de l'étude de la Bible, une consécration renouvelée de l'heure du matin, un entretien régulier et systématique de moments prolongés de communion avec notre Maître et Seigneur.

Si nous voulons nous nourrir de Christ, nous devons sortir du camp. — Dans le rituel solennel du grand Jour des Expiations, il était ordonné que les corps de toutes les victimes qui avaient subi la mort en tant qu'offrandes pour le péché, et dont le sang avait été aspergé devant le propitiatoire, soient brûlés hors du camp (Lévitique 16:27). Et dans cette mystérieuse prescription, deux vérités étaient probablement symbolisées : premièrement, qu'au moment venu, Jésus, la véritable offrande pour le péché du monde, souffrirait hors de la porte de la ville ; et deuxièmement, que les hommes doivent laisser derrière eux les principes et les rites des systèmes terrestres s'ils veulent réaliser toute la bénédiction de l'acceptation par Dieu grâce au sacrifice de Christ.

Si donc nous voulons avoir Jésus pour notre nourriture, notre joie, notre vie, nous ne devons pas nous attendre à le trouver dans les camps qui ont été dressés par les hommes de ce monde. Nous devons nous éloigner de tout cela ; du camp de la religiosité du monde tout autant que de celui de sa sensualité ; des tentes de son formalisme et de son ritualisme, ainsi que de celles de sa vanité.

HORS DU CAMP.

La politique consistant à sortir hors du camp est la seule voie sûre pour nous-mêmes, car c'est la seule qui soit utile au monde lui-même. Nombreux sont ceux qui soutiennent que la politique la plus sage consiste à rester à l'intérieur du camp, en cherchant à en élever la morale. Ils ne se rendent pas compte que, si nous suivons leur conseil, nous devrons y rester seuls ; car notre Seigneur est déjà parti. Il est assurément indigne que nous trouvions refuge là où Il a été chassé. Qu'y a-t-il en nous qui nous rende si bienvenus, alors que notre Maître a été livré au sort des pires criminels ? De plus, il ne faudra pas longtemps avant que nous découvrions que, loin d'influencer le camp pour le bien, l'atmosphère du camp nous contaminera de son mal. Au lieu de l'élever, il nous rabaissera.

Le seul principe pour faire bouger le monde est d'imiter Archimède en trouvant un point d'appui en dehors de lui. Tous les hommes qui ont laissé une empreinte dans l'élévation de leur époque ont été contraints de rejoindre la foule des pèlerins qui passe sans cesse par les portes de la ville et prend position près de la croix sur laquelle Jésus est mort. En repensant à ce lieu mémorable, il nous semble le voir bondé d'apôtres, de martyrs, de réformateurs et de prophètes de tous les âges, qui nous invitent à les rejoindre. Il nous appartient de décider si nous allons nous attarder au milieu du luxe et des séductions qui nous attirent vers le camp ; ou si nous oserons prendre notre croix et suivre notre Maître le long de la Via Dolorosa, en portant son opprobre. Ah, jeunes cœurs, disciples secrets, indécis entre deux opinions, l'issue d'un tel choix ne saurait faire de doute ! Avec le cri « Deus vult », vous vous joindrez à cette nouvelle croisade et prendrez position aux côtés de Jésus, au rendez-vous de sa croix.

Si nous sortons hors du camp, nous devons porter son opprobre. — On raconte que le pieux Charles Simeon, de Cambridge, au début de sa carrière de pasteur évangélique à Cambridge, fut confronté à des insultes et à une opposition si virulentes que son esprit semblait sur le point d'être brisé. Se tournant vers la Parole de Dieu pour y trouver direction et encouragement, son regard s'arrêta sur le passage suivant : « En sortant, ils trouvèrent un homme de Cyrène, nommé Simon ; ils le contraignirent à porter sa croix. » La similitude du nom avec le sien le frappa, et il fut animé d'un courage renouvelé à l'idée de son identification aux souffrances de Jésus. Il en va de même pour nous tous. Si nous sommes outragés pour le nom de Jésus, nous sommes heureux ; et nous devons nous réjouir, dans la mesure où nous participons aux souffrances du Christ, afin que, lorsque sa gloire sera révélée, nous puissions nous aussi nous réjouir d'une joie immense.

Comme il est merveilleux de découvrir la force des liens qui nous unissent aux saints du passé ! Lorsque nous sommes raillés pour notre foi chrétienne, nous comprenons un peu ce que Moïse a ressenti lorsqu'on lui a reproché, dans le palais royal d'Égypte, ses origines hébraïques ; mais « il a estimé que l'opprobre du Christ valait plus que toutes les richesses de l'Égypte, car il avait les yeux fixés sur la récompense ».

PORTANT L'OPPROBRE DU CHRIST

Mais en portant l'opprobre du Christ, nous trouverons la seule Cité éternelle. — Il est tout à fait remarquable que, alors que nous nous détournons de la porte de la ville et que nous faisons nos adieux à ce qui semblait être le symbole des structures les plus durables de la permanence terrestre, nous quittions en réalité le monde éphémère et illusoire pour devenir citoyens de la seule Cité éternelle et immuable.

Les plus grandes villes de la grandeur humaine n'ont pas perduré. Babylone, Ninive, Thèbes, les puissantes cités du Mexique — toutes ont disparu. Enfouies sous des monticules où l'herbe pousse en abondance, tandis que des bêtes sauvages se faufilent parmi les vestiges pourrissants du passé. Mais, au milieu de tout cela, s'élève d'âge en âge une structure permanente, une Cité éternelle, une confédération qui s'articule autour de mon Sauveur immuable et qui ne comporte en son sein aucun élément de décadence. Vivons-nous suffisamment dans cette Cité au quotidien ? Il est possible de fouler ses rues dorées tandis que nous arpentons les artères des grandes villes de la terre ; de nous mêler à ses compagnies bénies et de partager ses exercices sacrés, même si, en apparence, nous passons nos journées dans de sombres bureaux urbains et au milieu de compagnons avides d'argent. Le véritable pèlerin de la Cité vit réellement dans la Cité. Cela ne tardera pas, et elle ne sera plus seulement un objet de foi et de vision spirituelle, elle deviendra manifeste. Voyez, elle vient ! Elle vient ! — la Cité sainte venue du ciel de Dieu, rayonnante de sa lumière, chantant à pleine voix, la demeure des saints, la métropole d'une terre rachetée, l'Épouse de l'Agneau, pour qui l'univers a été créé.

(à suivre)

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(33) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 33

LE SAUVEUR QUI NE CHANGE PAS

« Jésus Christ est le même hier, aujourd'hui, et éternellement. » — Hébreux 13:8

À trois reprises dans ce chapitre, qui clôt une épître dont l'étude s'est avérée si agréable et si utile, l'auteur sacré exhorte ses lecteurs à garder une pensée bienveillante envers ceux qui les dirigeaient. La pleine force du mot grec est mieux rendue par le terme « guide » figurant en marge que par le mot « diriger ». Mais en tout état de cause, il faisait référence à ceux qui étaient les chefs spirituels et les enseignants du troupeau. Les trois injonctions sont : Souvenez-vous (verset 13:7);Obéissez(verset 13:17); Saluez (verset 13:24).

C'est un titre prestigieux pour un ministre chrétien d'être appelé « leader ». Mais à moins qu'il n'ait d'autre titre à ce titre que celui qui découle de la force de caractère, de l'éloquence ou de la puissance intellectuelle, son titre ne sera qu'un son vide, le signe de ce qu'il pourrait être plutôt que de ce qu'il est. Ceux qui sont qualifiés pour diriger d'autres hommes doivent être eux-mêmes des disciples fidèles du Christ ; afin qu'ils puissent se tourner vers les autres et dire : « Soyez mes disciples, comme moi-même je suis celui du Christ ; » « Soyez mes disciples, comme moi je suis le disciple du Christ. »

Mais le ministre chrétien doit aussi veiller sur les âmes (verset 12:17). Il n'est pas envoyé auprès de ses protégés pour prêcher de grands sermons, pour élaborer de brillants discours, ni pour éblouir leur intellect ; mais pour veiller sur leurs âmes, comme le berger veille sur ses troupeaux dispersés sur les collines, tandis que la lumière passe du gris du matin, aux teintes profondes de midi, jusqu'à la dernière lueur délicate du soir, loin au sommet des falaises les plus élevées. Il doit en effet veiller attentivement, car il devra rendre des comptes le soir venu ; de chaque âme manquante, il devra rendre compte.

On raconte à propos du saint Melville que sa femme le trouvait parfois à genoux dans la froide nuit d'hiver ; et lorsqu'elle lui demandait de regagner son lit, il répondait : « J'ai mille cinq cents âmes sous ma responsabilité, et je crains que certaines d'entre elles ne soient pas en bonne voie. Il n'est pas difficile de se souvenir de tels hommes, de leur obéir ou de les saluer. Ils portent le signe de leur Maître sur leur visage. Ils comptent parmi les dons les plus précieux que le Christ ait faits à son Église.

Mais il y a cette tristesse qui touche tous les dirigeants et enseignants humains. Aussi chers et utiles soient-ils, la mort les empêche de rester parmi nous. L'un après l'autre, ils s'en vont dans le monde des esprits, pour entamer leur service plus élevé, pour rendre compte de leur vie, pour voir le Maître qu'ils ont aimé. Le dernier sermon reste inachevé sur la table du bureau ; mais ils ne reviennent jamais là pour le terminer. Le mot de la fin a été prononcé. La bénédiction finale a été donnée. Le ministère est achevé. Mais quel soulagement que de se détourner des hommes pour se tourner vers le Christ : du changement constant des enseignants humains vers le Maître immuable ; des sous-bergers qui sont là aujourd'hui mais qui auront disparu demain, vers le Berger suprême et l'Évêque des âmes qui veille sur ses brebis dans les ombres du soir de cette ère, tout autant que dans les premiers rayons lumineux de son matin pentecôtiste !

LE TEMPS NE PEUT RIEN CHANGER.

Tel est le sens de notre auteur (verset 12:7) . Le verbe est au passé : « Souvenez-vous de ceux qui vous ont guidés et qui vous ont annoncé la parole de Dieu : en considérant la fin de leur vie, imitez leur foi. » De toute évidence, ils avaient récemment été appelés à assister à la fin de la vie et du ministère de certains qui leur avaient été très chers. Et, alors que leurs cœurs étaient affligés, leur attention s'est détournée du guide et du chef éphémère pour se tourner vers le Seigneur éternel et immuable, Jésus-Christ, qui est le même hier, aujourd'hui et pour toujours.

Ce qui est nié. — On nie que le temps, l'humeur, les circonstances, la provocation ou la mort puissent altérer Jésus-Christ, notre Seigneur.

Le temps nous change. — Votre portrait, pris il y a des années, alors que vous étiez dans la fleur de l'âge, est accroché aux murs de votre maison. Vous le comparez parfois avec tristesse à ce que vous êtes aujourd'hui. À l'époque, votre regard brillait d'une flamme qui s'est éteinte sous le poids de nombreuses larmes. À l'époque, les cheveux étaient noirs et épais, alors qu'ils sont aujourd'hui abondamment striés des signes grisâtres de la décrépitude. À l'époque, le visage n'était pas marqué par les soucis, ni entaillé par les conflits ; mais aujourd'hui, comme il est fatigué et sillonné de rides ! La silhouette droite est courbée, le pas a perdu son élan.

Mais il existe une différence plus grande encore entre deux portraits mentaux et deux portraits physiques. Les opinions changent. Le radical devient conservateur ; le tempérament change, et les affections se refroidissent. Des noms et des visages qui faisaient autrefois vibrer le cœur sont aujourd'hui évoqués sans émotion. Des couronnes fanées gisent là où, autrefois, des fleurs de la texture la plus rare rendaient leur dernier souffle dans une adoration insuffisante. Il en va ainsi de ceux qui sont nés d'une femme. Le temps accomplit pour eux ce que les épreuves, l'autorité et la souffrance ne parviendraient pas à faire. Et parfois, la question se pose : le temps peut-il altérer celui dont le portrait est accroché aux murs de nos cœurs, peint de couleurs éternelles par les mains des quatre évangélistes ?

Bien sûr, le temps n'a aucune emprise sur Dieu, qui est le « Je Suis », éternel et immuable. Mais Jésus est à la fois homme et Dieu. Son être comporte des temps : l'hier du passé, l'aujourd'hui du présent, le demain du futur. On peut au moins se demander si sa nature humaine, en phase avec les expériences de l'homme, n'emporte pas avec elle, voire n'influence pas son cœur royal, cette sensibilité au passage du temps qui caractérise notre race. Mais la question ne s'attarde qu'une seconde. Dès qu'elle se formule, elle est noyée par le grand élan de voix qui s'écrient : « Il est le même au zénith du présent qu'il l'était dans l'hier de sa vie terrestre ; et il sera le même lorsque, demain, nous aurons laissé loin derrière nous les rivages du temps et que nous voyagerons avec lui sur les profondeurs sans marées et sans tempêtes de l'océan de l'éternité. »

Si nous pouvions demander aux bienheureux défunts s'ils l'ont trouvé différent de ce qu'ils s'attendaient à voir d'après les pages des saints Évangiles, ils réitéreraient les paroles des anges — ce même Jésus ; ils nous diraient que ses cheveux sont blancs comme la neige, non par l'âge, mais par la lumière d'une pureté intense ; que son visage brille toujours comme le soleil dans sa force, sans aucun signe de déclin ; et que sa voix est aussi pleine que lorsqu'il a rappelé Lazare de la tombe, aussi mélodieuse que lorsqu'elle a appelé Marie à le reconnaître. Le temps est vaincu en Jésus. Il est sorti de sa sphère et est insensible à son emprise.

Les humeurs nous transforment. Nous connaissons des gens qui sont comme des oranges un jour et des citrons le lendemain ; tantôt une journée d'été, tantôt un gel mordant ; tantôt un rocher, tantôt un roseau. Il faut s'adapter à leurs sautes d'humeur, demander aujourd'hui ce que l'on n'oserait pas évoquer demain ; et ainsi, il règne une agitation et une ruse constantes dans le cœur de leurs amis.

COURONNÉ DE GLOIRE.

Mais il n'en va pas ainsi de Jésus. Jamais fatigué, ni contrarié, ni changeant. Sans ombre projetée par ses revirements. Au cours de Sa vie terrestre, où que nous L'apercevions — à flanc de montagne, sur les eaux du lac, sous les oliviers le soir ; à la synagogue, ou seul ; au travail sous le soleil, en prière au clair de lune, au souper dans la chambre haute — Il était toujours le même Jésus. Et les exceptions apparentes, lorsque, dans un but précis, Il modifiait son comportement et se rendait étrange, ne faisaient que mettre davantage en relief Son immuable identité. Et il en est de même aujourd'hui. Et nous deviendrons heureux et forts lorsque nous nous détacherons de toute pensée concernant l'humeur des autres ou la nôtre, et que nous nous installerons sous l'empyrée immuable de Son amour.

Les circonstances nous transforment. — Les hommes qui, dans la pauvreté et l'obscurité, se montraient accessibles et affables, deviennent impérieux et hautains lorsqu'ils sont idolâtrés pour leur génie et flattés pour leur richesse Le majordome qui aurait rendu n'importe quel service à Joseph en prison l'a oublié lorsqu'il a été réintégré au palais. De nouveaux amis, de nouveaux cercles, un nouvel environnement transforment merveilleusement les hommes.

Quel changement s'est opéré en Jésus-Christ depuis que les yeux des mortels l'ont contemplé ! Couronné de gloire et d'honneur ; assis à la droite du Père ; occupé au gouvernement de tous les mondes ; adoré par les esprits les plus élevés. Peut-il s'agir de celui qui a foulé notre monde, confessant son ignorance des temps et des saisons, entouré d'une poignée de pauvres et de méprisés, un paria et un souffrant ? C'est bien lui. Mais il serait certainement trop demander de s'attendre à ce qu'il soit tout à fait le même ! Non, mais il l'est. Et l'une des preuves en est que les grâces qu'il a répandues sur les premiers temps de l'Église étaient exactement de la même nature que celles dont nous jouissons aujourd'hui.

Nous savons que la nature de la lumière reste inchangée ; car l'analyse d'un rayon qui vient de nous parvenir d'une étoile lointaine, d'où il a pris naissance au moment où Adam franchissait le seuil de l'Éden, est exactement de la même nature que l'analyse du rayon de lumière qui frappe actuellement cette page. Et nous savons que Jésus-Christ est le même qu'Il était ; car la vie qui animait les premiers croyants a produit ces mêmes fruits qui sont manifestes dans nos propres cœurs et nos propres vies, tous émanant de Lui-même. Il doit gouverner les mondes ; mais Il est toujours aussi accessible aux plus vils, aussi doux et tendre de cœur, aussi humble et aimable, que lorsque cette femme juive ne put retenir son envie envers la mère qui L'avait enfanté, et lorsqu'Il s'assit pour se reposer parmi les sycomores de Béthanie, et que les sœurs se reposaient à ses pieds.

Le péché et la provocation nous transforment. — Nous pardonnons sept fois, mais nous nous arrêtons à la huitième. Notre âme se referme sur ceux qui ont trahi notre confiance. Nous sommes aimables en apparence, mais notre cœur reste glacé. Nous pardonnons, mais nous n'oublions pas ; et nous ne sommes plus jamais les mêmes qu'avant. Mais le péché ne peut changer le cœur du Christ, même s'il peut influencer son comportement. S'il en était ainsi, il aurait dû modifier Ses sentiments envers Pierre. Or, le seul changement apparent provoqué par ce triste reniement fut une tendresse et une attention accrues. « Va dire à mes disciples, et à Pierre, que je suis ressuscité. » Il apparut à Céphas, puis aux douze. « Il dit à Pierre : M'aimes-tu ? »

LE MÊME CŒUR BAT.

Vos péchés sont peut-être nombreux et graves ; et vous êtes enclins à penser que vous devriez renoncer à toute profession de foi en Lui. Mais vous ne Le connaissez pas. Il n'ignore pas vos péchés ; Il les a tous remarqués avec une vive douleur. Son regard vous a suivi dans toutes vos errances capricieuses ; mais Il est absolument inchangé. Vous lui êtes aussi cher qu'au moment où, dans l'éclat de votre jeune espoir, vous vous êtes agenouillé à Ses pieds, et où vous avez été revêtu, comme l'étaient autrefois les vieux guerriers, d'une tunique immaculée par-dessus votre armure de protection. Rien de ce que vous avez dit ou fait n'a diminué Son amour d'un seul grain, ni ne l'a détourné d'un cheveu. Il vous a aimé pour l'éternité ; Il savait d'avance tout ce que vous deviendriez avant de mettre Son cœur en vous ; il ne peut être surpris par aucune manifestation soudaine de votre mal. Vous le serez peut-être, mais pas Lui ; et Il en a tenu compte, et plus encore, lorsqu'Il a entrepris de vous racheter. Vos péchés, ô enfant de Dieu, ne peuvent pas plus altérer le cœur de votre Seigneur que la caprice d'un enfant ne peut altérer celui de sa mère.

Ce qui est affirmé. — Il est le même en sa Personne (Hébreux 1:12). — Son apparence change. Il a troqué la tunique du paysan contre les habits dont Il s'était dépouillé à la veille de Son incarnation ; mais sous ces habits bat le même cœur qui se serrait d'angoisse devant la tombe où reposait Son ami. Nous verrons encore, bien que dans la gloire de la résurrection, le visage sur lequel perlaient les gouttes de sueur sanglante ; et nous toucherons les mains qui furent clouées à la croix ; et nous entendrons la voix du Fils de l'homme. Que nous enseigne le mystère des quarante jours, si ce n'est ceci : qu'il a emporté avec lui depuis le tombeau, et vers sa demeure céleste, le corps même de Son incarnation — bien que ce qui était corruptible ait revêtu l'incorruptibilité, et que ce qui était mortel ait revêtu l'immortalité ? Ainsi, il est le même que « Jésus ».

Il est également le même dans sa fonction (Hébreux 7:24). — Aaron est mort sur le mont Hor, et tous ses successeurs l'ont suivi dans une procession mystique. Les anciens cimetières regorgent des restes de prêtres, d'abbés et de pères. Les cendres des bergers se mêlent à celles de leurs troupeaux. La fonction demeure, mais ses occupants passent. Mais le Christ, en tant que Prêtre oint, est toujours le même. Sans relâche, Il poursuit l'œuvre qu'Il s'est choisie en tant que Médiateur, Prêtre et Intercesseur des hommes. Il ne faillit pas, et Il ne se décourage pas. Bien que le vaste monde des hommes ne Le connaisse ni ne s'intéresse à Lui, Il le porte néanmoins dans Son cœur, comme lorsqu'Il a plaidé pour la première fois en faveur de Ses meurtriers depuis Sa croix. « Pardonne-leur, Père, pardonne-leur ! » est son cri constant et inlassable. Et bien que l'époque soit assombrie par la tempête et rougie par le sang, sa pitié jaillit comme l'une de ces fontaines éternelles que ni la chaleur ne peut brûler, ni le froid geler ; car elles puisent leur eau dans des sources éternelles. Il est le même que le Christ. »

Ce que cela implique. — Cela implique qu'il est Dieu. Cela implique également que les Évangiles constituent une page tirée de Son journal intime éternel et peuvent être considérés comme un témoignage authentique de sa vie actuelle. Ce qu'il était, Il L'est encore. Il navigue toujours avec nous dans la barque ; Il marche l'après-midi avec nous vers Emmaüs ; Il se tient parmi nous à la tombée de la nuit, nous expliquant les Écritures. Il réveille nos enfants le matin par Son « Talitha koumi » ; appelle les garçons à Ses genoux ; les regarde jouer ; et réprimande ceux qui voudraient leur interdire leurs hosannas. Il nous nourrit de pain et de poisson ; allume des feux sur le sable pour nous réchauffer ; nous indique le bon côté du bateau pour nos filets ; et s'intéresse aux résultats de nos efforts. Il nous emmène avec Lui au sommet du mont de la Transfiguration et dans les clairières de Gethsémané.

Lorsque nous tardons à croire, Il est encore plus lent à se mettre en colère. Il nous enseigne de nombreuses choses, adaptant Ses leçons à notre capacité de compréhension. Lorsque nous ne pouvons plus en supporter davantage, Il atténue la lumière. Lorsque nous aspirons à des places élevées, Il nous réprimande. Lorsque nous sommes souillés, Il nous lave les pieds. Lorsque nous sommes en péril, Il traverse les vagues agitées pour venir à notre secours. Lorsque nous sommes fatigués, Il nous conduit à l'écart pour nous reposer.

Oh, ne lisez pas les Évangiles comme un simple récit du passé, mais comme le témoignage de ce qu'Il accomplit sans cesse. Chaque miracle, chaque parabole et chaque trait de caractère est un exemple de réalités éternelles qui se produisent par myriades, à chaque instant du jour et de la nuit ; ce sont là les œuvres du Seigneur qui vit éternellement et qui œuvre sans cesse. Il n'y a pas de lac sans cette silhouette marchant sur ses eaux. Il n'y a pas de tempête sans cette voix plus puissante que son rugissement. Aucun repas sans ce visage levé en signe de bénédiction, ou cette main occupée à rompre le pain. Aucune tombe sans ce cœur tendre touché par la douleur. Aucun fardeau sans ces épaules disposées à partager le joug.

Oh, ne me ramenez pas à travers les longs siècles vers un Christ qui fut ! Il est! Il vit ! Il est ici ! Je ne pourrai plus jamais être seule, plus jamais tâtonner dans l'obscurité à la recherche d'une main, plus jamais être abandonnée ou désespérée. Je n'aurai plus jamais besoin d'un Guide, d'un Maître, d'un Ami ou d'un Époux pour mon âme. Je l'ai, lui qui suffit à d'innombrables myriades dans le midi sans fin de l'éternité. Celui qui était tout dans l'hier du passé, et qui sera tout dans le demain du futur, est mien aujourd'hui ; et à chaque instant présent de mon existence ici, et dans tous les mondes.

La Version révisée ajoute un « oui » significatif à ce verset, afin de faire ressortir l'accentuation emphatique que l'auteur met sur l'immuabilité de Jésus. Il est bien placé. Et avec quel tonnerre d'assentiment ce mot pourrait-il être prononcé ! Tous ceux qui partagent cette opinion répondent « OUI ». D'abord, l'innombrable multitude des anges le prononce ; ensuite, les esprits des justes rendus parfaits le réaffirment ; puis l'univers des choses créées, dont la régularité des lois et des processus lui est due, éclate en un seul grand Amen. Dieu lui-même dit Amen ; « car, quel que soit le nombre des promesses de Dieu, en Lui est le oui ; c'est pourquoi, par Lui aussi, est l'Amen, à la gloire de Dieu. »

(à suivre)

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(32) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 32

DIEU, UN FEU DÉVORANT

« Notre Dieu est aussi un feu dévorant. » — Hébreux 12:9

Il s'agit de l'un des textes les plus courts de la Bible. Il se range parmi ces trois autres brèves phrases qui définissent la nature de Dieu : Dieu est Lumière, Dieu est Amour, Dieu est Vie. Mais pour beaucoup, c'est l'une des paroles les plus terrifiantes de toute l'Écriture. Elle reste gravée dans la mémoire ; elle revient sans cesse à l'esprit d'une conscience troublée ; et elle fait retentir son tocsin d'alarme aux oreilles de celui qui cherche avec angoisse. Et pourtant, il existe un aspect sous lequel on peut l'envisager qui en fera l'un des passages les plus réconfortants et les plus précieux de toute l'Écriture.

Le feu est en effet un mot qui évoque l'horreur. Être réveillé de son sommeil par ce seul cri effroyable fait trembler la chair et s'arrêter le cœur. Un berceau de bébé enveloppé de flammes ; une silhouette bien-aimée soudainement engloutie dans une fournaise ardente ; un navire en feu au milieu de l'étendue sauvage de l'océan sans repères, et se consumant lentement jusqu'au niveau des vagues : dans n'importe laquelle de ces images, vous avez une suggestion d'horreur presque sans pareille.

Et pourtant, malgré tout cela, quel réconfort, quelle atmosphère chaleureuse et quelle douce félicité se dégagent de la lueur bienveillante d'un feu de cheminée! Il n'y a pas de signe plus flagrant de misère que l'âtre éteint. Et aussi bien chauffées que soient les pièces en Russie ou en France, le voyageur aspire avidement à la flamme de la cheminée ouverte de son pays natal. D'ailleurs, que ferions-nous sans ce géant puissant et bon enfant, qui travaille pour nous avec tant de vigueur ? Il tire nos voitures le long des rails métalliques. Il actionne les machines de nos usines. Il sépare le minerai précieux de sa matrice rocheuse. Il rend momentanément malléables nos métaux les plus durs, afin que nous puissions les façonner à notre guise. Les arts de la vie civilisée seraient impossibles sans ce titan du travail.

Il est donc évident que, si le feu est synonyme d'horreur et de désarroi, il est également source de bénédictions et de bienveillance. Il n'est le premier que lorsque ses lois nécessaires sont violées. Il est le second lorsque ces lois sont rigoureusement et respectueusement observées. Oui, et la destruction et la ruine ne sont-elles pas l'œuvre étrange et contre nature du feu ? — alors que sa mission choisie est de bénir, d'embellir et d'enrichir ; ne consumant que les scories, les épines et les déchets, afin qu'il y ait une révélation plus claire des réalités durables sur lesquelles il n'a aucun pouvoir.

Lorsque, par conséquent, notre Dieu est comparé au feu, est-ce uniquement en raison des aspects les plus redoutables de sa nature, que les transgresseurs doivent craindre ? N'y a-t-il pas aussi, et peut-être davantage encore, une allusion à ces qualités bienfaisantes qui sont nécessaires à notre pureté et à notre réconfort ? Il y a assurément une forte connotation de ces caractéristiques dans l'assurance que nous donne le prophète Isaïe : « La lumière d'Israël sera un feu, et son Saint une flamme ; elle brûlera et dévorera ses épines et ses ronces en un seul jour » (Ésaïe 10:17).

LE FEU DANS LA PAROLE DE DIEU.

Le feu dans la Parole de Dieu n'est pas toujours redoutable. — Lorsque, dans les temps anciens, Dieu descendit sur le Sinaï, ses sommets étaient voilés de nappes de fumée impénétrables, semblables à la fumée d'une fournaise. Et au cœur de cette fumée, on apercevait un feu dévorant. Il y a là de quoi effrayer ! Des barrières avaient été érigées pour retenir le peuple ; mais un message spécial devait être envoyé pour les mettre en garde contre toute tentative de franchir ces barrières afin de regarder, de peur que le feu ne s'abatte sur eux. Mais il n'y avait aucun danger tant qu'ils restaient en dehors des barrières ; et lorsque Moïse pénétra au cœur même de ce feu, celui-ci ne lui brûla pas un cheveu, et ne lui fit pas plus de mal que lorsqu'il jouait autour du fragile buisson d'acacia, qui brûlait sans être consumé — pas une feuille ne se flétrit, ni une brindille ne fut brûlée. Il est tout à fait vrai que, durant le pèlerinage dans le désert, le feu divin revêtait largement un aspect punitif ; comme lorsque sortit un feu de la part du Seigneur, qui consuma les deux cent cinquante hommes munis d'encensoirs qui s'étaient joints à la rébellion de Koré et avaient parlé avec mépris des serviteurs oints de Dieu : mais, d'un autre côté, il ne fit de mal à aucune autre âme ; et ceux-ci furent détruits, certes de manière terrible, mais presque trop soudainement pour ressentir la vive douleur. Et assurément, ce feu accomplit une œuvre bienfaisante en empêchant la progression du mal, qui aurait rongé toute la nation et conduit à sa destruction en tant que peuple.

À l'époque d'Élie, le feu de Dieu consuma deux chefs de compagnie et leurs cinquante hommes ; mais ces chefs et leurs troupes étaient animés d'une insolence débridée. Aucun mal ne fut fait à celui qui s'agenouilla au pied de la montagne, implorant l'homme de Dieu avec respect et humilité. Et lorsque, peu après, le grand prophète dut rentrer chez lui, c'est dans un char de feu qu'il prit place, comme dans un élément qui lui était familier et bienveillant, pour être transporté jusqu'à sa demeure.

Et le jour de la Pentecôte, alors que chacun baissait la tête sous le bruit semblable à celui d'un vent impétueux, un instant plus tard, chacun fut enveloppé de feu. Apôtres, disciples et femmes connurent tous cette investiture sacrée ; mais cela ne leur fit aucun mal. Ils étaient loin d'être des personnages parfaits ; et pourtant, il n'y avait manifestement rien à craindre dans la descente de ce baptême de feu. Ils furent baptisés du Saint-Esprit, mais ils ne furent pas consumés. Ces exemples n'éclairent-ils pas notre texte ?

Notre Dieu est un feu dévorant ; et ce symbole inspire la terreur. — Mais cette terreur est réservée à ceux qui enfreignent sans cesse et avec obstination Ses lois et méprisent Son amour. Pour ceux qui suivent volontairement la voie du péché, après avoir reçu la connaissance de la vérité, il y a sans aucun doute une attente effrayante du jugement et d'une indignation ardente. Sur ceux qui n'obéiront pas à l'Évangile du Seigneur Jésus, qui leur a été clairement présenté, la vengeance s'exercera par un feu flamboyant. Aucun mot ne saurait exagérer la terreur, l'angoisse, l'horreur de leur sort. Le péché n'est pas une affaire à prendre à la légère. Dans ce monde même, il est puni de manière redoutable. Parcourez certains services de nos hôpitaux, et dites-moi si quoi que ce soit pourrait dépasser l'horreur, l'agonie, de la punition qui est infligée à ceux qui ont violé les lois de la nature de façon flagrante. Et, pour autant que nous puissions le voir, les punitions physiques qui découlent des mauvaises actions ne mènent pas à la vie et à la guérison, mais à la mort et à la destruction. Il est nécessaire que ces souffrances soient voilées aux yeux de l'homme ; mais elles doivent assurément être prises en compte lorsque nous évaluons la manière dont Dieu traite le péché. Et si une telle douleur, aussi vive que le feu, consume ceux qui enfreignent les lois physiques, nous devons assurément admettre qu'il existe un sort encore plus terrible pour ceux qui enfreignent les lois de l'amour, de la grâce et de la miséricorde implorée de Dieu.

CONFORT ET BÉNÉDICTION.

Dieu nous en préserve de prononcer un seul mot qui puisse atténuer la crainte des hommes face aux conséquences punitives du péché. Il existe un grand danger que, au milieu de nos conceptions grandissantes de l'amour de Dieu, nous en venions à penser qu'il est tout à fait semblable à ce que nous sommes enclins à être dans nos relations avec nos enfants : doux, indulgent et complaisant. Dieu est amour ; et pourtant, Il permet qu'un petit enfant se brûle s'il joue imprudemment avec le feu. Dieu est amour ; mais Il permet que des corps pourrissent dans une maladie répugnante, sans espoir de guérison, si les hommes persistent à mépriser Sa loi. Dieu est amour ; mais Il permet que le cours entier d'une vie soit anéanti par celui qui cède à la transgression et au péché. Et ainsi, bien que Dieu soit amour, Il est possible que les péchés soient punis par des souffrances, amères comme le ver qui ronge, vives comme le feu qui ne s'éteint pas.

Si nous prenions conscience de ces choses (et nous devrions en prendre conscience si nous considérions sereinement les déclarations claires de la Parole de Dieu sur ces sujets), nous en viendrions à comprendre bien mieux la nature désespérée du péché ; et nous éprouverions une compassion plus profonde pour ceux qui résistent obstinément à la grâce de Dieu, soit en suivant les mauvaises voies suggérées par leur propre cœur, soit en se laissant captiver par le diable à sa guise.

Ô âme désobéissante, qui avez lu ces mots jusqu'ici, arrêtez-vous et réfléchissez au danger qui vous menace ! Prenez garde de ne pas finir comme la balle ou les épines, qui sont consumées par un feu inextinguible, par la main du Seigneur lui-même. Hâtez-vous de vous tourner vers lui et vous vivrez. Mais si vous subissez une ruine irrémédiable, souvenez-vous que vous ne pourrez vous en prendre qu'à vous-même ; car vous avez enfreint les lois élémentaires de votre nature et vous vous êtes opposé au Dieu qui vous aime et qui voudrait vous racheter, mais que vous avez refusé et défié. Si seulement vous vouliez plier votre cou obstiné et vous soumettre pour vous mettre à l'abri en la personne et l'œuvre de Jésus, la sainteté parfaite de Dieu vous apporterait, non pas du mal, mais la bénédiction et l'aide.

Notre Dieu est un feu dévorant ; et il y a du réconfort et de la bénédiction dans cette pensée. — Lorsque nous nous soumettons à l'amour de Dieu et que nous Lui ouvrons notre cœur, Il entre en nous et devient en nous un feu dévorant ; non pas pour nous-mêmes, mais pour le mal qui est en nous. Ainsi, dans un sens très profond et béni, on peut dire que nous demeurons avec le feu dévorant et que nous marchons au milieu des flammes éternelles.

Le feu, c'est la chaleur. — Nous parlons de désir ardent, d'émotion chaleureuse, de la lueur et du feu de l'enthousiasme ; et lorsque nous disons que Dieu est en nous comme le feu, nous voulons dire qu'Il suscitera en nous une affection forte et constante à Son égard. Aspirez-vous à davantage d'amour ? Vous avez en réalité besoin de plus de Dieu : car Dieu est amour ; et lorsqu'Il habite dans le cœur, l'amour y réside avec puissance. Et il n'y a aucune difficulté à L'aimer ou à aimer les hommes de cet amour qui est entré en procession majestueuse à l'entrée de Dieu. Vivez en Dieu, faites de la place pour que Dieu vive en vous ; et l'amour ne manquera pas, amour qui illustrera dans l'action quotidienne chaque précepte du saint psaume de l'amour (1 Corinthiens 13).

Le feu est lumière. — Nous sommes assez sombres dans notre état naturel ; mais lorsque Dieu entre dans le tabernacle de notre être, la Shekinah commence à rayonner dans le lieu très saint, et déverse ses vagues de gloire à travers tout l'être : de sorte que le visage est baigné d'une lueur sacrée, et qu'il y a une élasticité et une gaieté manifestes de l'esprit qu'aucune joie du monde ne peut produire ni même imiter. La lumière qui resplendissait sur le visage de Moïse était différente de celle qui resplendissait sur le visage de Jésus. Celle-ci lui était projetée de l'extérieur ; celle-là jaillissait de l'intérieur. Mais c'est cette dernière, plutôt que la première, qui est le véritable type de l'effet béni produit sur cette nature qui devient le temple du Dieu qui y habite.

LE FEU, C'EST LA PURETÉ.

Le feu, c'est la pureté. — « Combien de temps, selon vous, faudrait-il à un ouvrier muni d'un marteau et d'un ciseau pour extraire le minerai des roches dans lesquelles il est si étroitement enfoncé ? Mais si on les jette dans le grand cylindre, si l'on attise les feux jusqu'à une chaleur torride et si le courant d'air rugit à travers la masse en fusion, à la tombée de la nuit, le flot incandescent de métal pur et fluide, débarrassé de tous ses scories et de tous ses déchets, se déverse dans le moule qui l'attend. » C'est là une parabole de ce que Dieu fera pour nous. Non, plus encore : il brûlera le bois, le foin et la paille, le sable et les scories, l'égoïsme et le mal de notre nature ; de sorte qu'à la fin, seuls l'or, l'argent et les pierres précieuses subsisteront. Les liens qui nous entravent seront consumés ; mais pas un cheveu de notre tête ne tombera à terre.

« Le Seigneur siégera comme celui qui affine l'argent. » Lui, l'affineur, et lui, le feu. Le contact avec Dieu, le fait d'être baigné dans son Saint-Esprit, la soumission perpétuelle de notre nature à lui, opéreront en nous un changement merveilleux. Au début, la surface du métal en fusion peut être sombre et sinistre — d'un rouge orangé profond — sur laquelle passera une flamme vacillante ; mais, à mesure que le processus se poursuit, la couleur s'éclaircira, les fumées sombres se dissiperont, et le métal prendra l'aspect d'un miroir hautement poli, reflétant le visage de celui qui le contemple. Le processus peut être long ; mais le résultat est certain.

Le feu n'est-il pas douloureux et terrible, même s'il est appliqué par un amour infini ? Il se peut que ce soit le cas ; mais il ne nous imposera pas plus que ce que nous pouvons supporter, et il nous donnera la force d'endurer. Et ce sera plus qu'une compensation, car nous verrons les anciens maux perdre leur emprise les uns après les autres. Nous ne serons jamais, en cette vie, libérés d'une tendance au péché qui semble faire partie de notre nature humaine. Nous ne serons jamais non plus, de ce côté-ci du ciel, parfaits ; mais nous pouvons espérer être progressivement transformés à l'image du Fils de Dieu.

Ô Dieu, qui es comme le feu, sois un feu dévorant pour nos péchés innés ; brûle profondément au plus profond de nos cœurs, jusqu'à ce que tout ce qui t'attriste soit contraint de céder à la sainte intensité de ta grâce, et que tout notre être, libéré du péché, commence à te servir dans la sainteté et la justice, par Jésus-Christ, qui est venu allumer ton Feu sacré sur la terre !

(à suivre)

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(31) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 31

« LES CHOSES QUI NE PEUVENT ÊTRE ÉBRANLÉES »

« Ces mots: Une fois encore, indiquent le changement des choses ébranlées, comme étant faites pour un temps, afin que les choses inébranlables subsistent. » — Hébreux 12:27

Quelle majesté se dégage de ces paroles ! Elles portent la marque distinctive de la divinité. Aucun homme n'oserait les prononcer ; mais elles conviennent parfaitement à celui qui les a prononcées. Leur contexte d'origine est encore plus grandiose, tel qu'on le trouve dans le Livre d'Aggée : « Ainsi parle le Seigneur des armées : Encore un peu de temps, et je secouerai les cieux, la terre, la mer et la terre ferme ; je secouerai toutes les nations, et le Désir de toutes les nations viendra. »

Ces paroles furent prononcées pour la première fois afin d'encourager les exilés juifs lors de leur retour de Babylone vers leur Temple et leur ville en ruines. Les anciens pleuraient en pensant aux gloires passées d'autrefois, et Dieu les réconforta, car il se réjouit de réconforter ceux qui sont abattus. « Réconfortés », dit-il en substance, « une crise s'annonce, qui mettra à l'épreuve et renversera toutes les structures matérielles ; et dans cette convulsion, la forme extérieure disparaîtra, aussi belle et coûteuse soit-elle, tandis que la gloire intérieure cachée deviendra plus apparente que jamais ; non, au milieu de tous les bruits de ruine et de changement, viendra le Désir de toutes les nations, dont ces objets matériels ne sont que l'anticipation éphémère et incomplète. »

Ces chrétiens d'origine hébraïque vivaient au cœur d'un grand bouleversement. C'était une époque d'épreuves quasi universelles. Dieu ne secouait pas seulement la terre, mais aussi le ciel. La domination juive sur la Palestine était ébranlée par les Romains, qui la revendiquaient comme leur conquête. L'interprétation donnée à la Parole de Dieu par les rabbins était ébranlée par la lumière nouvelle apportée par les paroles, la vie et la mort de Jésus. La suprématie du Temple et de ses rituels était ébranlée par ceux qui enseignaient que le véritable Temple était l'Église chrétienne, et que tous les sacrifices lévitiques avaient trouvé leur accomplissement en Christ. L'observance du sabbat était ébranlée par ceux qui souhaitaient le remplacer par le premier jour de la semaine.

Les premiers symptômes de ce bouleversement apparurent lorsque Jésus commença à enseigner et à prêcher dans les villes surpeuplées de Palestine, et que tous les peuples affluaient vers lui. Les soubresauts successifs devinrent plus évidents lorsque les chefs juifs cherchèrent à réduire les apôtres au silence et à freiner la progression de l'Église. Le livre des Actes des Apôtres et les Épîtres regorgent de témoignages de l'intensité de cette révolution qui dut faire trembler de nombreux pieux pour l'Arche de Dieu. Et le point culminant de tout cela survint lors du terrible siège de Jérusalem, lorsque, une fois pour toutes, le système juif fut anéanti, le Temple incendié, les vases restants coulés dans le Tibre, et les Juifs chassés de la ville qui était absolument indispensable à l'accomplissement de leurs rites religieux. Tout le Nouveau Testament témoigne des soubresauts de l'une des plus puissantes révolutions spirituelles qui aient jamais eu lieu ; aussi grande dans la sphère spirituelle que l'a été la Révolution française dans la sphère temporelle.

SYSTÈMES THÉOLOGIQUES.

C'est au milieu de ces épreuves que cette Épître a été écrite. « Prenez courage », dit l'auteur inspiré ; « ces secousses viennent de la main de Dieu ». Écoutez ses propres paroles : « Je secoue. Et elles ne dureront pas éternellement — pas cette fois-ci ; elles ne porteront pas non plus atteinte à quoi que ce soit qui ait une valeur et une vérité éternelles. Il secoue toutes choses, afin que le matériel, le sensible et le temporel disparaissent ; laissant l'essentiel et l'éternel se détacher avec une beauté plus grande qu'auparavant. Mais pas un grain de métal pur ne sera perdu dans les feux ; pas un fragment de la maçonnerie céleste ne s'effondrera sous le choc.

C'est en une telle époque que nous vivons actuellement. — Tout est secoué et mis à l'épreuve. Mais il y a un dessein divin dans tout cela, afin que sa vérité éternelle puisse se révéler plus clairement et sans équivoque, lorsque toutes les traditions et les accumulations humaines se seront effondrées, incapables de résister à la force du choc. Et qui en pleurera trop amèrement ? Qui pleurera parce que les vents dépouillent les arbres de leurs vieilles feuilles mortes, si ce n'est pour que la nouvelle verdure printanière puisse se révéler ? Qui se lamentera que le coup violent brise le moule, si ce n'est pour que l'image parfaite se détache dans une symétrie parfaite ? Qui pleurera la disparition du ciel et de la terre, si, en se désagrégeant, ils révèlent sous eux la beauté impérissable des nouveaux cieux et de la nouvelle terre où réside la Justice ?

Les systèmes théologiques sont ébranlés. — Il fut un temps où les hommes recevaient leurs croyances théologiques de leurs maîtres, de leurs parents ou de leur Église sans poser la moindre question ni susciter la moindre controverse. Nul ne remuait l'aile, n'ouvrait la bouche ni ne gazouillait. Il n'en va plus ainsi aujourd'hui ; l'air est rempli de questionnements. Les hommes soumettent à l'épreuve toutes les doctrines auxquelles nos ancêtres tenaient tant. On ne manifeste aucune vénération pour les credo séculaires, les distinctions théologiques ou les formules doctrinales. Les thèmes les plus élevés, tels que la nature de l'expiation, la nécessité de la régénération, la durée du châtiment futur, sont critiqués dans la presse publique.

De nombreux enfants de Dieu en sont profondément affligés et craignent pour la vérité de l'Évangile. Ils parlent comme s'il n'y avait d'autres acteurs dans ce conflit que ceux de naissance mortelle. Ils perdent de vue les enjeux éternels en jeu et les forces invisibles impliquées dans ce conflit. Est-il probable que Dieu permette que Son précieux Évangile soit éclipsé ou dépouillé de tous ses éléments essentiels ? L'a-t-Il maintenu dans son intégrité pendant tous ces siècles, et est-Il soudainement devenu un homme puissant qui ne peut sauver ? Alors qu'il semblait que la doctrine évangélique avait disparu du monde au XVIe siècle, car elle ne subsistait plus que parmi quelques saints obscurs et humbles, il a suscité un homme qui a repoussé les vagues de l'erreur et a de nouveau hissé l'étendard de la vérité de l'Évangile ; et ne peut-il pas le faire à nouveau ?

Au milieu de ces terribles secousses, pas un seul iota de la Parole de Dieu ne périra ; pas un seul grain de vérité ne tombera à terre ; pas une seule pierre de la forteresse ne sera ébranlée. Mais ces secousses sont permises, en partie pour séparer le bon grain de l'ivraie comme le ferait un van, mais surtout pour que tout ce qui est temporel et éphémère disparaisse, tandis que la simple vérité de Dieu devient plus évidente et resplendit, sans être masquée par les échafaudages et les décombres avec lesquels les bâtisseurs ont obscurci sa symétrie et sa beauté. « Ce qui ne peut être ébranlé demeurera. »

Les systèmes ecclésiastiques sont ébranlés. — Il ne suffit pas qu'un système religieux existe ; on lui demande, de manière quelque peu brutale, de justifier pourquoi il devrait continuer d'exister. L'esprit de l'époque est utilitaire et se montre réticent à considérer tout appel à la clémence qui ne repose pas sur une preuve claire du service rendu à ses besoins pressants.

SYSTÈMES ECCLÉSIASTIQUES.

Les signes en sont on ne peut plus évidents. C'est désormais la séparation de l'Église de l'État qui est proposée ; une proposition qui remplit d'horreur ceux qui la considèrent comme nécessaire au maintien du christianisme parmi nous. Les enseignants de religion sont mis au défi de justifier l'exercice de leur fonction ou de revendiquer des prérogatives particulières. Les méthodes de travail sont passées au crible ; les projets missionnaires sont vivement critiqués ; les services religieux se métamorphosent. Le changement menace les coutumes les plus anciennes ; et tout cela est très pénible pour ceux qui ont confondu l'essence avec la forme, le joyau avec son écrin, l'esprit avec le temple qui l'abrite. Mais ne craignons rien. Tout cela est permis dans un but des plus sages. Il y a beaucoup de bois, de foin et de paille dans toutes nos structures qui doivent être brûlés ; mais pas un gramme d'or ou d'argent ne sera jamais détruit. Les vagues peuvent emporter les algues qui se sont accrochées au mur du port ; mais elles ne parviendront pas à ébranler une seule pierre de fondation. La simplicité de la vie de l'Église primitive a sans aucun doute été recouverte de nombreuses accumulations qui entravent le progrès de l'Église et gênent son œuvre ; et nous pouvons saluer toute intervention, aussi radicale soit-elle, qui la libérera. Mais l'Église elle-même est fondée sur le roc, et les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle.

Quelle chance pour l'Église du Christ lorsque les jours de persécution pesaient lourdement sur elle ! Jamais elle n'a été aussi pure, aussi puissante spirituellement qu'à cette époque. Et si de tels jours devaient jamais revenir, et si Dieu venait à ébranler ses fondements par les violents tourbillons du martyre, il n'y aurait pas lieu de s'inquiéter. Les opportunistes, les simples professeurs de foi, les créatures de la mode seraient démasqués ; mais ceux qui avaient fait l'expérience de l'œuvre de Dieu dans leur âme persévéreraient jusqu'à la fin, et leur véritable caractère serait manifesté. « Ce qui ne peut être ébranlé demeurera. «

Nos caractères et nos vies sont constamment ébranlés. — Quel ébranlement nous a causé ce sermon qui nous a montré que toutes nos justices, sur lesquelles nous comptions tant, n'étaient que des feuilles flétries ! Quel ébranlement fut ce désastre commercial qui balaya d'un seul coup les économies et le crédit de plusieurs années, qui accaparaient notre cœur, et ne nous laissa que ce que nous possédions de valeur spirituelle ! Quelle secousse fut cette tentation qui nous a montré que notre prétendue absence de péché n'était qu'un rêve vain, et que nous étions aussi sensibles à la tentation que ceux sur lesquels nous nous vantions !

Quel a été le résultat net de toutes ces secousses ? Un seul cheveu de notre tête a-t-il péri ? Le vieil homme a péri ; mais l'homme intérieur s'est renouvelé chaque jour. Plus le marbre s'est effrité, plus la statue s'est érigée. À mesure que les armatures de bois ont été démolies, la maçonnerie solide s'est imposée avec une perfection croissante. «Ce qui ne pouvait être ébranlé est demeuré.»

« Continue, ô grand Esprit de Dieu : secoue encore plus violemment par tes tremblements de terre ces traits de notre caractère, afin que tout ce qui n'est pas de toi, mais de nous, et donc faux et égoïste, puisse être révélé et renversé, afin que nous apprenions à connaître nos véritables possessions. Et en les voyant nous être préservées du naufrage général, nous saurons que, nous ayant été données par toi-même, elles doivent participer de ta propre permanence et de ton éternité. Apprend-nous le pire de nous-mêmes, afin que nous apprenions à chérir le meilleur de toi »

Tout au plus, ces secousses sont-elles temporaires. Une seule fois, « enfant de Dieu ! Puis, jamais plus !

LE ROYAUME ÉTERNEL DE DIEU.

Il y a peu de choses qui ne peuvent être ébranlées. La Parole de Dieu. — Le ciel et la terre passeront, mais la Parole de Dieu — jamais ! Toute chair est comme l'herbe, et toute la gloire de l'homme, ses opinions, ses prétentions, sa pompe et son orgueil, sont comme la fleur de l'herbe, belles, mais éphémères ; mais la Parole du Seigneur subsistera pour toujours, et c'est cette Parole qui est prêchée par l'Évangile. Ne craignons pas la critique moderne ; elle ne peut nous priver d'un seul iota de la vérité de Dieu. L'Écriture la repoussera, comme l'apôtre a repoussé la vipère qui s'était accrochée à sa main, sans ressentir aucune blessure.

L'amour de Dieu. — L'amour de nos amis peut être ébranlé par une rumeur, un moment d'indifférence, un changement dans notre situation ; mais l'amour de Dieu est à son image, immuable. Aucune tempête ne peut s'élever assez haut pour atteindre l'empyrée de son amour. Il n'a jamais commencé à nous aimer pour quelque chose en nous-mêmes, et il ne cessera pas de nous aimer à cause de ce qu'il découvre que nous sommes. L'amour de Dieu, qui est en Jésus-Christ notre Seigneur, est inattaquable par le changement ou le choc.

Le Royaume éternel de Dieu. — « Nous recevons un royaume qui ne peut être ébranlé. » Au milieu de toutes nos révolutions et de tous nos changements politiques, ce Royaume vient. Il prend corps, forme et puissance. Il est encore dans le mystère, mais il sera bientôt révélé. Et il ne peut être affecté par aucune attaque soudaine ni par aucune révolte des passions humaines. « Le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais détruit. »

Comptons nos trésors inaliénables et impérissables ; et bien qu'autour de nous règne la terreur des ténèbres ou la peste de midi, nous serons gardés dans une paix parfaite ; comme lorsqu'un souverain insignifiant observe avec sérénité la foule qui se lève pour piller son palais, parce qu'il y a longtemps, il a envoyé tous ses trésors pour qu'ils soient conservés dans les caves fortifiées de la Banque d'Angleterre.

Ce monde de changements et de bouleversements n'est ni notre repos ni notre demeure. Ceux-ci nous attendent là où Dieu réside, dans la cité aux fondations inébranlables, et dans le pays où la tempête ne fait pas rage, mais où la mer de verre repose paisiblement au pied du trône de Dieu. Nous pouvons bien nous armer de force d'âme et de patience, de révérence et de crainte de Dieu ; car nous avons en nous-mêmes et là-bas ce qui participe de la nature de Dieu, et ni le temps qui passe ne peut le voler, ni la teigne le corrompre, ni le changement l'affecter.

C'est grâce à un tel esprit que nous sommes capables d'offrir un service qui plaît à Dieu. Trop souvent, il y a une présomption, une vanité, une énergie de la chair, qui doivent être au plus haut point répréhensibles aux yeux de sa sainte et aimante miséricorde. Cela participe tellement de l'agitation et de l'irritation du monde qui nous entoure. Mais dès lors que nous respirons l'Esprit de l'Éternel et de l'Infini, notre main devient plus sûre, notre cœur plus calme, et nous apprenons à recevoir Sa grâce. Nous ne nous tourmentons pas pour l'obtenir ; nous la revendiquons et l'utilisons, et nous servons Dieu avec assurance, par les mérites de Jésus-Christ notre Seigneur.

(à suivre)

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(30) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 30

SINAÏ ET SION

« Mais vous vous êtes approchés de la montagne de Sion, de la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, des myriades qui forment le chœur des anges, de l'assemblé des premiers-nés inscrits dans les cieux, du juge qui est le Dieu de tous, des esprits des justes parvenus à la perfection, de Jésus qui est le médiateur de la nouvelle alliance, et du sang de l'aspersion qui parle mieux que celui d'Abel. » — Hébreux 12:22-24

À quelle splendeur ces chrétiens d'origine hébraïque avaient-ils été habitués — des cours en marbre, des foules de Lévites vêtus de blanc, de somptueux vêtements liturgiques, le faste et la pompe des symboles, des cérémonies et des psaumes chantés en chœur ! Et à quel contraste étaient-ils désormais réduits — une réunion dans une salle ou une école, avec les membres pauvres, affligés et persécutés d'une secte méprisée et haïe ! C'était en effet un changement, et l'auteur inspiré le savait bien ; et dans ces mots magnifiques, aboutissement sublime et couronnement de tout son argumentaire, il s'attache à montrer que, pour chaque élément auquel ils avaient renoncé, ils avaient acquis une contrepartie spirituelle, une réalité, une substance éternelle, qui constituait une compensation mille fois supérieure.

« Vous êtes venus. » — Il refuse d'admettre l'idée qu'il s'agisse d'une expérience future, réservée à un jour solennel, où les cours célestes seront envahies par les foules d'esprits rachetés et glorifiés. Que cet état béni connaisse des jours solennels de fête sacrée ressort clairement de l'Apocalypse de l'apôtre bien-aimé. Mais ce n'est à aucun d'entre eux que ces mots font allusion. Remarquez ce temps présent : « Vous êtes venus. » Persécutés, épuisés, humiliés, ces chrétiens d'origine hébraïque étaient déjà venus au mont Sion, à la cité du Dieu vivant, et parmi les foules festives des rachetés. Le fait qu'ils ne les voyaient pas de leurs yeux et ne pouvaient les toucher de leurs mains n'était pas une raison pour douter qu'ils soient parvenus à ces glorieuses réalités. Et ce qui était vrai pour eux l'est également pour chaque lecteur de ces lignes qui est uni au Seigneur Jésus par une foi vivante.

Nous appartenons au mont Sion. — « Vous n'êtes pas venus vers une montagne que l'on pouvait toucher et qui brûlait de feu, mais vous êtes venus vers le mont Sion. À l'évocation de ces deux mots, deux montagnes se dressent devant nous. D'abord, le Sinaï, austère et dénudé, déchiré par la tempête, fendu par le tremblement de terre, centre et point de convergence des vastes passages de grès qui conduisaient la foule des pèlerins, étage après étage, jusqu'à ce qu'elle s'arrête à son pied.

Mais, aussi grandiose que fût le Sinaï par nature, il devait l'être bien davantage en ce jour mémorable où tous les éléments de la terreur semblaient converger. Il y avait l'éclat de l'éclair fourchu jaillissant de la noirceur des nuages menaçants. Il y avait l'obscurité de minuit ; le grondement du tonnerre, dont les réverbérations se propageaient en vagues sonores le long de ces couloirs résonnants ; le tourbillon de la tempête, et la voix des paroles qu'ils suppliaient de ne plus entendre. Et tout cela avait pour but d'enseigner au peuple la majesté, la spiritualité et la sainteté de Dieu. Il en résulta une terreur qui s'empara du cœur des pécheurs, tremblant devant le contraste entre la grandeur et la sainteté de Dieu et leurs propres murmures et manquements dont ils se souvenaient. Moïse lui-même s'écria : « Je suis saisi d'une grande crainte et je tremble. »

LA CITE DE DIEU.

À l'opposé se dresse le mont Sion, ce vieux rocher gris sur lequel se dressaient le palais de David et le Temple de Dieu — des lieux sacrés pour la pensée juive, chargés de souvenirs sacrés et d'associations divines. « Le Seigneur a choisi Sion, il l'a désirée pour sa demeure. C'est là mon repos pour toujours ; c'est là que j'habiterai, car je l'ai désiré. » Pour le Juif pieux, le mont Sion était la joie de toute la terre, la montagne de la sainteté, la cité du Grand Roi. Ses palais, grisonnants de vieillesse, étaient connus pour être la demeure et le lieu de résidence de Dieu. L'aspect même de ces collines vénérables devait semer la panique dans le cœur de ses ennemis. Et ses fils marchaient fièrement autour de ses remparts, comptant ses tours, marquant ses bastions, contemplant ses palais, tandis que les pères racontaient à leurs enfants les récits de sa gloire qu'eux-mêmes avaient reçus dans leur enfance (Psaume 48).

Le pendant de cette cité est encore le nôtre, il sera nôtre pour toujours. L'auréole de gloire s'est effacée de ces pierres anciennes et s'est posée sur la véritable cité de Dieu, dont les fondations sont la Justice, les murs la Paix et les portes la Louange ; qui s'élève au-delà des brumes et des nuages du temps, dans la lumière qui ne brille ni du soleil ni de la lune, mais du visage de Dieu. En d'autres termes, quelque part dans cet univers, il existe une sainte communauté d'âmes, pures et charmantes, l'élite de la famille humaine, rassemblée dans une demeure que la main de l'homme n'a jamais bâtie et que le péché de l'homme n'a jamais souillée. Ses murs sont de jaspe, ses portes de perle. Rien ne peut y entrer qui souille ou commette l'abomination, et qui se livre au mensonge.

Les patriarches ont aperçu cette ville au cours de leur pèlerinage ; elle resplendissait devant leurs yeux, les invitant sans cesse à aller de l'avant et leur interdisant de retourner dans le pays d'où ils étaient sortis. Et le voyant de Patmos l'a vue descendre du ciel, venant de Dieu, baignée de la gloire divine.

C'est vers cette ville que nous sommes venus. Elle est descendue dans nos cœurs ; jour après jour, nous parcourons ses rues ; nous vivons dans sa lumière, nous respirons son atmosphère, nous jouissons de ses droits. Nous n'avons pas d'équivalent dans notre expérience du mont Sinaï, avec son tonnerre et sa terreur ; mais, grâce à Dieu, nous avons la réalité du mont Sion, avec ses privilèges bénis et saints. Le Sinaï est la loi, temporaire et intermédiaire ; Sion, l'Évangile, éternel et immuable. Le Sinaï est plein de résolutions et de vœux humains, faits pour être rompus ; Sion est l'élection de la grâce. Le Sinaï est terrible avec le tonnerre de la loi ; Sion est tendre avec les appels de l'amour du cœur de Dieu.

LE LIVRE DE LA VIE.

Il y a aussi l'assemblée générale et l'Église des premiers-nés. — Nous rencontrons l'Église des rachetés chaque fois que nous adorons Dieu sincèrement. Nous pouvons appartenir à une petite partie de l'Église visible, méconnue et ignorée de la grande majorité de nos frères et sœurs dans la foi. Nous pouvons être isolés de toute communion extérieure avec les saints, emprisonnés dans une chambre d'hôpital, ou nous être exilés volontairement dans un lieu solitaire pour l'amour de l'Évangile ; mais rien ne peut nous exclure de la communion vivante avec les âmes saintes de toutes les confessions, sectes, dénominations et noms.

Votre nom n'est peut-être inscrit sur aucun registre des communiants ni sur aucun registre paroissial. Mais est-il inscrit dans le Livre de Vie de l'Agneau au ciel ? Si tel est le cas, réjouissez-vous ! Cela est plus important que si les esprits vous étaient soumis. Et souvenez-vous : chaque fois que vous adorez Dieu, vous gravissez les marches du véritable temple, en compagnie d'une immense multitude d'âmes, qu'elles se trouvent de ce côté-ci ou de l'autre du voile des sens. Ni la vie, ni la mort, ni les rites, ni l'ordre ecclésiastique ne peuvent séparer ceux qui, parce qu'ils ne font qu'un avec le Christ, ne font pour toujours qu'un les uns avec les autres.

Il y a aussi les esprits des justes parvenus à la perfection. — Si la première expression désigne plutôt les croyants du Nouveau Testament, celle-ci peut être considérée comme décrivant les saints de l'Ancien Testament. Ou bien, si l'une désigne ceux qui servent encore Dieu sur terre, l'autre fait probablement référence à ceux qui sont entrés en présence de Dieu et ont atteint leur plénitude et leur félicité.

Qui peut se sentir seul et désolé, qui peut se lamenter sur le passé, qui peut dénigrer le présent, dès lors que l'esprit est capable de percevoir cette joyeuse assemblée, sur terre et au ciel, tournant autour du Sauveur comme des planètes autour du soleil central, et envoyant des flots et des torrents d'amour et d'adoration ? Oui, qui peut s'empêcher de chanter, lorsque l'oreille perçoit les puissantes harmonies de toute créature qui est dans les cieux, sur la terre et sous la terre, disant : « Bénédiction, honneur, gloire et puissance soient à celui qui est assis sur le trône, et à l'Agneau, pour toujours. »

Nous sommes venus vers le sang de Jésus. — Nous n'oserions pas nous approcher de l'auguste Juge de tous s'il n'y avait pas le Médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ le Juste. Et il ne serait pas en mesure d'accomplir l'œuvre qu'il s'est choisie, s'il n'avait pas versé son sang très précieux, qui a ratifié la nouvelle alliance, a purifié nos péchés, et qui, aujourd'hui encore, nous asperge pour nous libérer d'une mauvaise conscience, effaçant chaque tache de culpabilité dès que l'âme se confesse et cherche le pardon, avec des larmes de repentance et des paroles de foi.

Il parle mieux que celui d'Abel. — Celui-là était le sang du martyre ; celui-ci, celui du sacrifice. Celui-là était maudit, car il criait depuis la terre ; celui-ci ne fait qu'implorer la miséricorde. Celui-là dénonçait la colère ; celui-ci proclame l'amour réconciliateur. Celui-là conduisait au châtiment qui marquait le meurtrier ; celui-ci aboutit au salut. Celui-là était pour la mort ; celui-ci est pour la vie.

Tout sang a un cri. Écoutez le cri du sang de Jésus. — Il parle à l'homme au nom de Dieu. Il parle à Dieu au nom de l'homme. Il nous dit qu'il n'y a ni condamnation, ni colère, ni jugement ; car l'orage a éclaté et s'est épuisé sur le Calvaire. Et lorsque nous allons vers notre Père, il intercède pour nous depuis les blessures de l'Agneau comme s'il avait été immolé.

Ô sang précieux ! Si vous êtes meilleur que celui d'Abel, combien plus êtes-vous meilleur que tout le sang de toutes les bêtes jamais immolées ; que tous les sacrifices jamais offerts ; que toutes les larmes ou prières jamais présentées par la force de la vertu humaine : nous ne pouvons pas, nous ne voulons pas vous refuser, ni nous détourner de votre cri suppliant, ni rejeter celui qui parlait autrefois depuis la croix, et qui parle maintenant depuis le ciel !

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

source : https://connaitrechrist.net/