Chapitre 6 - La Voie de la Croissance Spirituelle
Lecture :
Galates 4.21-31 Dites-moi, vous qui voulez être sous la loi, n’entendez-vous point la loi ? 22 Car il est écrit qu’Abraham eut deux fils, un de la femme esclave, et un de la femme libre. 23 Mais celui de l’esclave naquit selon la chair, et celui de la femme libre naquit en vertu de la promesse. 24 Ces choses sont allégoriques ; car ces femmes sont deux alliances. L’une du mont Sinaï, enfantant pour la servitude, c’est Agar, - 25 car Agar, c’est le mont Sinaï en Arabie, — et elle correspond à la Jérusalem actuelle, qui est dans la servitude avec ses enfants. 26 Mais la Jérusalem d’en haut est libre, c’est notre mère ; 27 car il est écrit : Réjouis-toi, stérile, toi qui n’enfantes point ! Eclate et pousse des cris, toi qui n’as pas éprouvé les douleurs de l’enfantement ! Car les enfants de la délaissée seront plus nombreux Que les enfants de celle qui était mariée. 28 Pour vous, frères, comme Isaac, vous êtes enfants de la promesse ; 29 et de même qu’alors celui qui était né selon la chair persécutait celui qui était né selon l’Esprit, ainsi en est-il encore maintenant. 30 Mais que dit l’Écriture ? Chasse l’esclave et son fils, car le fils de l’esclave n’héritera pas avec le fils de la femme libre. 31 C’est pourquoi, frères, nous ne sommes pas enfants de l’esclave, mais de la femme libre.
Jean 3.6 Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’Esprit est esprit.
Apocalypse 12.1-11 Un grand signe parut dans le ciel : une femme enveloppée du soleil, la lune sous ses pieds, et une couronne de douze étoiles sur sa tête. 2 Elle était enceinte, et elle criait, étant en travail et dans les douleurs de l’enfantement. 3 Un autre signe parut encore dans le ciel ; et voici, c’était un grand dragon rouge, ayant sept têtes et dix cornes, et sur ses têtes sept diadèmes. 4 Sa queue entraînait le tiers des étoiles du ciel, et les jetait sur la terre. Le dragon se tint devant la femme qui allait enfanter, afin de dévorer son enfant, lorsqu’elle aurait enfanté. 5 Elle enfanta un fils, qui doit paître toutes les nations avec une verge de fer. Et son enfant fut enlevé vers Dieu et vers son trône. 6 Et la femme s’enfuit dans le désert, où elle avait un lieu préparé par Dieu, afin qu’elle y fût nourrie pendant mille deux cent soixante jours. 7 Et il y eut guerre dans le ciel. Michel et ses anges combattirent contre le dragon. Et le dragon et ses anges combattirent, 8 mais ils ne furent pas les plus forts, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel. 9 Et il fut précipité, le grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre, il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui. 10 Et j’entendis dans le ciel une voix forte qui disait : Maintenant le salut est arrivé, et la puissance, et le règne de notre Dieu, et l’autorité de son Christ ; car il a été précipité, l’accusateur de nos frères, celui qui les accusait devant notre Dieu jour et nuit. 11 Ils l’ont vaincu à cause du sang de l’agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à craindre la mort. 13 Quand le dragon vit qu’il avait été précipité sur la terre, il poursuivit la femme qui avait enfanté l’enfant mâle. 15 Et, de sa bouche, le serpent lança de l’eau comme un fleuve derrière la femme, afin de l’entraîner par le fleuve. 17 Et le dragon fut irrité contre la femme, et il s’en alla faire la guerre aux restes de sa postérité, à ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus.
Dans Galates 4, nous rencontrons Abraham, ses deux femmes, Sarah et Agar, et leurs deux fils, Isaac et Ismaël. Abraham, tel qu’il était, avec tout ce qu’il était, était un homme de foi, un homme à qui une première révélation avait été donnée, un homme qui, dès le début, s’était consacré à Dieu et était séparé du monde. L’apôtre dit ici qu’à un moment de sa vie où il subissait une épreuve de foi particulièrement difficile, Dieu a divisé sa vie en deux. Dieu a créé un carrefour dans sa vie et, d’Abraham, deux voies sont nées. L'apôtre affirme que ces deux voies étaient la chair et l'Esprit, ou le charnel et le spirituel (et non le régénéré et le non régénéré), mais toutes deux issues d'Abraham, un homme consacré à Dieu, un homme sur le chemin de la foi.
L'apôtre s'empare de cette idée et l'utilise de deux manières. Tout d'abord, il en montre l'application à Israël et à l'Église. L'Israël selon la chair, à l'époque où Paul écrivait, correspondait à Ismaël, l'enfant de la chair, suivant le cours naturel des choses, ayant son origine en Abraham. C'était néanmoins une bonne origine, issue de ce qui, au départ, était véritablement conforme à Dieu, mais par déviation, quelque chose de totalement différent de la volonté du Seigneur s'est introduit. Tout en étant, en un sens, de la volonté du Seigneur, cet Israël était loin de son intention première, étant complètement différent de ce qu'il pensait pour les siens. Avec le temps, il est devenu une véritable menace pour sa pensée. Autrement dit, l'Israël selon la chair, tel qu'Israël est devenu une descendance charnelle. L'Église, par opposition à cela, d'une manière générale, représente la semence céleste, le spirituel, ce qui est conforme à la volonté de Dieu.(le Juif et le
Mais si l'on approfondit la question, on constate que cette seconde entité, l'Église, est bifurquée. Il existe un point de division, et même au sein de l'Église, celle qui a connu une origine si merveilleuse, celle qui, à ses débuts, était si pleinement conforme à Dieu, comme Abraham, se divise elle aussi à un certain moment de son histoire. Dans l'Église, il y a le charnel et le spirituel. On retrouve ce phénomène tout au long de l'histoire de ce qui est lié à Dieu. Cela n'a pas commencé avec Abraham. On le trouve dès Caïn et Abel, les premiers enfants d'Adam, et il est présent partout et persiste à travers les âges, comme pour Isaac et Ismaël, il en va de même pour l'Église. Il y a toujours un conflit irréconciliable entre le charnel et le spirituel. Dieu ne dit jamais rien qui puisse les réconcilier ou instaurer une compréhension et une coopération entre les deux. Dieu est inflexible et définitif dans Son attitude envers la chair et l'Esprit, le charnel et le spirituel. Il affirme que ces deux réalités sont aussi éloignées l'une de l'autre que les cieux le sont de la terre. Ses pensées sont infiniment supérieures aux pensées charnelles d'Israël. L'étendue des cieux et de la terre les sépare, et leur réconciliation est impossible. « De même que celui qui est né selon la chair persécutait celui qui est né selon l'Esprit, il en est de même maintenant » (Galates 4:29). Cela est vrai non seulement entre Juifs et Chrétiens, mais aussi au sein de l'Église entre le charnel et le spirituel. La conclusion du Seigneur à ce sujet n'est pas la réconciliation, mais l'exclusion. « C'est pourquoi, chassez-les… »
Nous arrivons au livre de l'Apocalypse et nous nous souvenons que ce livre n'a pas été écrit selon un ordre chronologique, mais selon un ordre spirituel. La dernière chose dite dans l'Apocalypse, dans le message adressé aux Églises, est : « Parce que tu es tiède, et ni froid ni bouillant, je te vomirai de ma bouche » (Apocalypse 3:16). J'interprète cela comme suit : « Vous êtes chrétiens et pourtant pas vraiment chrétiens ; vous n'êtes pas totalement exclus. Si vous l'étiez, il y aurait une occasion de vous évangéliser et de vous sauver, mais parce que vous êtes à l'intérieur et que vous avez adopté cette position établie avec votre esprit et votre vie charnels, vous êtes dans une situation désespérée quant à mon dessein. Je ne peux pas vous évangéliser ; je ne peux rien faire avec vous, sinon vous vomir. » « Chassez la servante et son fils » ; « Je vous vomirai. » Je ne suis pas certain (sans pour autant être dogmatique) que cela ne touche pas au cœur d'Apocalypse 12. Il y est question d'un groupe d'enfants mâles (manifestement au pluriel) enlevé auprès de Dieu et de son trône pour gouverner les nations avec une verge de fer. Cette parole avait déjà été adressée à l'une des Églises, celle-là même à laquelle nous faisons référence : Laodicée : « Celui qui vaincra, je le donnerai à s'asseoir avec moi sur mon trône.» C'est le combat du spirituel contre le charnel. Ce groupe d'enfants mâles a été enlevé auprès de Dieu et de son trône. Puis, à la fin de l'histoire, le dragon est parti faire la guerre au reste de la descendance de la femme.
Il y a deux descendances au sein de l'Église, non pas les régénérés et les non-régénérés, mais bien au sein même de l'Église. Ce sont les descendants de cette femme, ses enfants, le reste de sa descendance. Pourquoi n'ont-ils pas été enlevés ? Pourquoi ne sont-ils pas avec le Seigneur sur son trône ? Pourquoi sont-ils là, dans le désert, pendant cette période ? Se pourrait-il qu'ils représentent les charnels parmi le peuple du Seigneur, ceux qui n'étaient pas assez spirituels pour être enlevés au ciel ? Abstraction faite des considérations temporelles, c'est le principe de cette chose qu'il nous faut reconnaître : comment Dieu porte Son cœur, Ses pensées et Ses desseins sur les êtres spirituels de Son peuple, et comment viendra inévitablement le temps où cet ordre légaliste, charnel et dénué de spiritualité, qui prédomine par ses opportunités et son pouvoir terrestre, sera rejeté par Dieu. N'est-il pas de plus en plus évident que le christianisme, dans son sens organisé, systématisé et terrestre, perd de son importance aux yeux de Dieu ? Dieu le met de côté et cherche, au sein de cette immense masse, quelque chose qui corresponde davantage à sa pensée : une communauté spirituelle.
Si cela est vrai, c'est là le sens de Sa parole pour nous, et en particulier le sens de Son discours aux chrétiens aujourd'hui : indiquer que Sa pensée est liée à Isaac et non à Ismaël. Il est engagé envers Ismaël dans la mesure où Ismaël s'est engagé sur le terrain de la grâce. Je veux dire que si quelqu'un est chrétien, aussi charnel soit-il, s'il a accepté le Christ comme Sauveur, alors Dieu est lié à cette personne et à Son peuple comme à Ismaël, mais Il n'a pas limité tout Son dessein à ce peuple. Sa pensée tout entière est tournée vers la descendance d'Isaac, les enfants de l'Esprit, ceux dont la vie même repose sur une impossibilité sans Dieu. Il était impossible qu'Isaac existe sans Dieu ; et c'est le fondement même de l'histoire de la descendance d'Isaac : tout est, originellement et continuellement, une affaire de Dieu, sinon rien n'est. C'est Dieu qui intervient au commencement et qui intervient constamment dans le miracle de la résurrection. Sans Dieu, il ne pourrait y avoir d'existence, de perpétuité ; Dieu est la vie même de ce peuple. Voilà ce qu'est la descendance d'Isaac. Nous sommes de la descendance d'Isaac, dit l'apôtre.
Appliquons cela à nous-mêmes. Dieu lie tous Ses intérêts et Ses desseins au peuple spirituel, et Il finira tôt ou tard par rejeter ce qui est charnel. Cela représente un fossé immense que Dieu a instauré entre les deux, fossé qui se comblera définitivement ; leur coexistence ne peut être éternelle.
Il y a maintenant un autre point que je souhaite aborder : la croissance spirituelle. L’apôtre cite ici Ésaïe 54:1 : « Car il est écrit : Réjouis-toi, stérile, toi qui n’enfantes pas ! Éclate de joie et crie de joie, toi qui n’as pas d’enfantement ! Car les enfants de la délaissée sont plus nombreux que ceux de celle qui a un mari.» Cette citation, insérée par Paul, est surprenante et mérite d’être replacée dans son contexte. Elle comporte manifestement une double signification. Ésaïe 54 est un chapitre magnifique. Il commence ainsi.
Chante, stérile, toi qui n'as pas enfanté ! Éclate en cris de joie, toi qui n'as pas connu les douleurs de l'enfantement ! Car les enfants de la femme délaissée sont plus nombreux que les enfants de la femme mariée, dit l'Éternel. Élargis l'espace de ta tente, et qu'on étende les tentures de tes demeures ! N'épargne rien ! Allonge tes cordes, et renforce tes pieux ! Car tu t'étendras à droite et à gauche ; ta descendance possédera les nations, et peuplera les villes désolées. Ne crains rien, car tu ne seras pas confondue ; ne sois pas confondue, car tu ne seras pas couverte de honte ; car tu oublieras la honte de ta jeunesse, et tu ne te souviendras plus de l'opprobre de ton veuvage. Car ton Créateur est ton époux ; l'Éternel des armées est son nom ; le Saint d'Israël est ton Rédempteur ; il sera appelé le Dieu de toute la terre. Car l'Éternel t'a appelée comme « Une femme abandonnée et affligée, une jeune épouse, quand elle est répudiée, dit ton Dieu. Je t’ai abandonnée un instant, mais avec une grande miséricorde, je te rassemblerai. Dans mon débordement de colère, je t’ai caché ma face un moment, mais avec une bonté éternelle, j’aurai compassion de toi, dit l’Éternel, ton Rédempteur… Toi qui es affligée, ballottée par la tempête et sans consolation, voici, je poserai tes pierres de couleurs éclatantes, et je fonderai tes fondations avec des saphirs » (Ésaïe 54:1-11).
Ce passage est cité précisément ici, au moment où l’apôtre parle du charnel et du spirituel. Il a manifestement une double signification, car dans Ésaïe 54, nous arrivons à cette partie, cette moitié des prophéties qui envisageaient, au-delà de la captivité, la restauration d’Israël. Voilà le sens ici.
Israël, l'épouse du Seigneur, fut rejetée à cause de ses péchés et, abandonnée par Lui, emmenée en captivité. Le reste revint et est considéré comme le tout, on parle de lui comme du tout et non comme d'une partie seulement ; on lui parle comme si ce reste était tout Israël, l'épouse. Le Seigneur ne parle pas au tout, mais à celui qui le représente, le petit reste, l'épouse rejetée qui disait : « Où sont passés tous mes enfants ? » Relisez Ésaïe 49:21, et vous verrez que cela est précisé : « Alors tu diras en ton cœur : Qui m'a engendré ceux-ci, puisque j'ai été privée de mes enfants, que je suis seule, exilée, errant çà et là ? Qui les a élevés ? Voici, j'étais seule ; ceux-ci, où étaient-ils ? » À ce reste revenu, le Seigneur dit : « Vous avez perdu tous vos enfants, mais je vous donne une nouvelle famille, une famille nombreuse. Votre descendance possédera les nations. » Il promet une grande expansion lors de la restauration, une grande expansion et une multiplication lors de la résurrection des morts. En premier lieu, il est évident que cela devait s'appliquer littéralement à Israël : rejeté un court instant, abandonné, subissant une colère débordante, puis rassemblé à nouveau. Historiquement, cela s'est vérifié pour Israël.
Mais Paul, l'utilisant en lien avec l'Église, lui donne un second sens et montre clairement qu'il a une double application, qui s'applique ici. Il y a peu de personnes spirituelles, et si vous êtes véritablement fidèles à Dieu, vous perdrez (il ne peut en être autrement ; c'est inévitable) une grande multitude de chrétiens purement charnels ; vous perdrez leur communion. Ils seront retranchés ; Dieu devra les mettre de côté. Les vrais ne seront plus qu'un petit reste, et ils se sentiront dépouillés, réduits à néant, et ils se demanderont si cela en vaut la peine, mais le Seigneur intervient alors.
Cela se vérifie non seulement dans l'application générale de la doctrine, mais aussi dans nos vies individuelles et en tant que communautés du peuple du Seigneur. Nous perdons la sympathie, la communion de la grande majorité de ceux qui sont de simples chrétiens charnels, et parfois nous sommes tentés de nous demander quel est le véritable profit et la véritable valeur d'être fidèles au Seigneur quand ils sont si peu nombreux. Le Seigneur déclare à ce sujet qu'il accomplira, par le biais du spirituel, un grand dessein spirituel. Une famille spirituelle s'agrandira. Il ne s'arrêtera pas là. « Ton Créateur est ton époux. » Le Seigneur rassemblera une communauté spirituelle, une communauté toujours croissante de ceux qui sont conformes à Sa volonté. Le Seigneur croit en la croissance, en la plénitude. Le Seigneur ne produira pas, au final, une chose insignifiante après tous Ses efforts et Ses souffrances. Le Seigneur rassemblera une grande communauté de ceux qui auront lavé leurs robes et les auront blanchies dans le sang de l'Agneau. Le résultat final ne sera pas modeste ; il sera grandiose. Sa parole nous dit ici que, même s'il peut y avoir nécessairement une réduction, il ne fait que réduire pour faire croître. Il élimine ce qui ne correspond pas à Sa pensée, le retranche et le met de côté pour faire place à quelque chose de plus conforme à Sa volonté. C'est un principe que le Seigneur met constamment en œuvre : éliminer ce qui fait obstacle à la véritable spiritualité afin de la faire croître. Nombre de choses en nous ne servent pas les desseins les plus élevés du Seigneur. Parfois, nous avons l'impression d'être réduits à néant, et qu'il ne nous reste qu'un germe de vie spirituelle. Le Seigneur prépare le terrain pour que ce germe puisse se développer en nous.
Parfois, le Seigneur doit retrancher ce qui se trouve à l'extérieur. Comme le dit Jean : « Ils sont sortis du milieu de nous, mais ils n'étaient pas des nôtres » (1 Jean 2.19). Le Seigneur retranche ce qui ne va pas selon sa volonté afin de faire place à ce qui y va. Cela s'étend de la vie intérieure de chaque individu aux petits groupes, jusqu'à l'Église tout entière. Un jour viendra où Dieu interviendra pleinement et vomira la masse de Sa bouche, mais c'est uniquement pour faire place à la croissance. Ces paroles d'Ésaïe 54 ont une double application, non seulement pour Israël, mais aussi pour l'Église. « Je poserai tes fondements sur des saphirs. » « Ta descendance possédera les nations. » Le Seigneur ouvre la voie à la croissance spirituelle en éliminant ce qui, de par sa nature ou sa présence, fait obstacle. C'est ce que l'apôtre affirme ici dans l'épître aux Galates. Il faut s'en débarrasser, et il ne pouvait que constater, chez les Galates, que s'ils retournaient à une base charnelle, c'était s'exposer à la mise à l'écart : « Vous êtes déchus de la grâce, vous êtes séparés du Christ, vous serez mis à l'écart. » Son appel est donc à persévérer sur la base spirituelle et pleinement conforme à la volonté de Dieu, car c'est là que réside la véritable croissance.
(à suivre)
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