(3) L'Intervention de Dieu en Christ par T. Austin Sparks

Chapitre 3 - Seigneurie et le Service

Lecture :

Philippiens 2.1-16 Si donc il y a quelque consolation en Christ, s’il y a quelque soulagement dans la charité, s’il y a quelque union d’esprit, s’il y a quelque compassion et quelque miséricorde, 2 rendez ma joie parfaite, ayant un même sentiment, un même amour, une même âme, une même pensée. 3 Ne faites rien par esprit de parti ou par vaine gloire, mais que l’humilité vous fasse regarder les autres comme étant au-dessus de vous-mêmes. 4 Que chacun de vous, au lieu de considérer ses propres intérêts, considère aussi ceux des autres. 5 Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus-Christ, 6 lequel, existant en forme de Dieu, n’a point regardé comme une proie à arracher d’être égal avec Dieu, 7 mais s’est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes ; 8 et ayant paru comme un simple homme, (2-8) il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix. 9 C’est pourquoi aussi Dieu l’a souverainement élevé, et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom, 10 afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse dans les cieux, sur la terre et sous la terre, 11 et que toute langue confesse que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père. 12 Ainsi, mes bien-aimés, comme vous avez toujours obéi, travaillez à votre salut avec crainte et tremblement, non seulement comme en ma présence, mais bien plus encore maintenant que je suis absent ; 13 car c’est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir. 14 Faites toutes choses sans murmures ni hésitations, 15 afin que vous soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d’une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde, 16 portant la parole de vie ; et je pourrai me glorifier, au jour de Christ, de n’avoir pas couru en vain ni travaillé en vain.

Caractéristiques de l'Évangile selon Marc

Nous savons que chaque auteur des Évangiles avait son propre but et s'adressait à un public spécifique, ce qui a largement influencé le caractère de ses écrits. Matthieu cherchait à rassembler les meilleurs éléments de l'histoire d'Israël et à les présenter en lien avec le Seigneur Jésus. Il s'adressait donc spécifiquement, mais pas exclusivement, aux Juifs. Luc, quant à lui, ne s'intéressait pas autant à l'histoire d'Israël, car son Évangile fait peu référence à l'Ancien Testament en rapport avec cette histoire. Il s'adressait plutôt au monde grec, un monde païen en pleine expansion, dont l'avenir s'étendait sur un long terme. C'est dans cet esprit qu'il a écrit son Évangile, établissant un lien entre le monde grec, en pleine croissance et le Fils de l'Homme. Jean, enfin, ne se limite pas aux Juifs ou aux païens. Il ne se limite pas à la seule humanité, ni même à la terre. Il transcende l'histoire juive, il transcende l'histoire du monde tout entier, et remonte jusqu'à l'éternité, embrassant l'univers, pour aborder le tout en relation avec la personne de Jésus-Christ.

Marc avait lui aussi son objectif. Il écrivait manifestement à propos des Romains. Son nom est latin. Curieusement, son évangile est plus parsemé de mots latins que tout autre. Je sais que la conclusion de la première lettre de Pierre, où il mentionne Marc comme étant avec lui à Babylone, a suscité de nombreuses controverses, mais je vais me permettre une interprétation audacieuse.

Une grande partie de la pensée protestante s'oppose à l'interprétation de Babylone comme étant Rome, mais je suis d'avis que Pierre parlait de Rome, qu'il s'y trouvait lui-même et que Marc était avec lui. Pierre l'appelait son fils Marcus, qui était avec lui à Babylone. Il y a de bonnes raisons pour lesquelles Pierre a utilisé le nom de Babylone. Les Juifs auraient parfaitement compris ce à quoi il faisait allusion, et il aurait été impensable, à cette époque, que Pierre écrive une lettre ouverte révélant à tout le monde romain l'existence d'une colonie assez importante à Rome ; c'est pourquoi il l'appelait Babylone. Cela situe Marc dans le monde latin, parmi les Romains, et si l'on garde cela à l'esprit (et il ne s'agit pas d'un simple détail technique), cela éclaire le propos et la nature de son écrit, car son style est parfaitement adapté à la mentalité romaine.

L'Évangile selon Matthieu est parfaitement adapté aux Juifs. Son atmosphère, sa phraséologie et son contenu sont entièrement juifs. L'Évangile selon Luc est parfaitement adapté aux Grecs ; il reflète leur mentalité de bout en bout. L'Évangile selon Jean est parfaitement conforme à son objectif. Ainsi, lorsqu'on aborde la lecture de ce court Évangile selon Marc, et qu'on a une idée de la perspective romaine, il s'intègre parfaitement. Avant la fin de notre exposé, je pense que vous constaterez à quel point cela est vrai.

Beaucoup de choses à dire pour saisir l'essence même du propos de Marc peuvent paraître techniques, mais il n'en est rien. Par exemple, il est nécessaire non seulement de prendre en compte ce que nous venons de mentionner, mais aussi de mieux comprendre Marc lui-même. Il est aujourd'hui pratiquement admis (bien qu'aucun passage des Écritures ne le confirme explicitement) que l'auteur de cet évangile n'est autre que Jean Marc, que l'on rencontre à plusieurs reprises dans le Nouveau Testament et dont les liens avec lui sont riches d'intérêt et de sens.

Jean Marc, comme vous vous en souvenez sans doute, était le fils de Marie, dont la maison à Jérusalem était le lieu de rencontre des chrétiens aux premiers temps de l'Église ; la maison où fut célébrée la Cène ; la maison où le Saint-Esprit fut répandu à l'origine ; et la maison où Pierre se rendit après sa libération de prison. Pierre, se trouvant dans la rue et reprenant ses esprits, se rendit à la maison de Jean Marc, où les croyants étaient réunis pour prier, la maison même où le Seigneur avait rassemblé Ses disciples autour de la Table, la maison de la mère de Jean Marc. À ce propos, il est intéressant de noter que lorsque les disciples demandèrent au Seigneur : « Où veux-tu que nous allions préparer la Pâque ? », il répondit : « Allez à la ville ; vous y rencontrerez un homme portant une cruche d’eau ; suivez-le… Il vous montrera une grande chambre haute, meublée et préparée… ». Il est possible (et je pense, à mon avis, que ce soit le plus probable) que l’homme portant la cruche d’eau soit Jean Marc, le fils de Marie, chez qui se trouvait cette maison.

Jean Marc, comme vous vous en souvenez, avait vécu à Jérusalem avec sa mère, avant d'être retrouvé à Antioche. Un jour, alors que certains membres de l'Église d'Antioche jeûnaient et priaient devant le Seigneur, le Saint-Esprit leur dit : « Mettez à part Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés » (Actes 13.2). Et lorsqu'ils furent envoyés, ils emmenèrent Jean Marc avec eux (verset 5). Nous ignorons comment il était arrivé de Jérusalem à Antioche, mais il était là et il les accompagna.

Ensuite, nous savons qu'il les quitta. Au cours des déplacements des apôtres, Jean Marc s'était effondré ; peut-être avait-il le mal du pays, car nous lisons qu'il retourna non pas à Antioche, mais à Jérusalem. La raison était manifestement assez grave pour que Paul adopte une position aussi ferme lorsque Barnabas proposa plus tard de reprendre Jean Marc. Nous savons que cet événement fut à l'origine de la rupture entre les deux apôtres. Des années plus tard, il est de nouveau mentionné, et Paul lui adresse une salutation très affectueuse. Lorsqu'il écrit à Timothée pour lui demander son manteau et ses parchemins, le même apôtre dit : « Prends Marc et amène-le avec toi, car il m'est utile pour le ministère » (2 Timothée 4.11).

Tout ce qui a été mentionné, ainsi que la référence de Pierre à son fils Marc qui était avec lui à Babylone, est lié à l'objet même de cet Évangile. Il s'agit de la place du Seigneur dans le service et de notre statut de serviteurs à ses yeux. Ne percevez-vous pas l'aspect serviteur de tout cela ?

Nous avons mentionné le fait que Marc écrivait pour les Romains. Les Romains n'avaient pas le temps pour la philosophie, et il n'y a pas de philosophie dans l'évangile de Marc. Les Romains n'avaient pas le temps pour l'histoire religieuse des Juifs, et on ne trouve rien à ce sujet dans les écrits de Marc. Les Romains n'avaient pas le temps pour l'art, contrairement aux Grecs, et il n'y a aucune trace de cela dans l'évangile de Marc. On peut presque entendre la précision des mouvements d'un soldat romain dans cet évangile. Regardez les mots qui prédominent. Il y a un mot grec traduit par sept mots ou expressions anglais, et il apparaît un grand nombre de fois : le mot « eutheos ». On le trouve quarante et une fois dans ce petit évangile sous différentes formes anglaises telles que « immédiatement », « aussitôt », « sans délai », « dès que », « sous peu ». Dans la version autorisée, il est le plus souvent traduit par « aussitôt ». Soulignez chaque « aussitôt » dans l'évangile de Marc, et le nombre vous surprendra. Aussitôt ! Aussitôt ! Immédiatement ! Aussitôt ! C'est le mouvement d'un soldat romain, n'est-ce pas ? C'est la précision aiguë d'un ordre donné et obéi sans aucune hésitation. Il n'y a pas de discussion, pas d'argument, pas de philosophie, pas de humeur capricieuse. Vous entrez dans l'esprit de l'évangile lorsque vous reconnaissez cela et que vous voyez ce que Marc recherche.

D'une part, l'esprit même de cet Évangile, son atmosphère et sa mentalité, affirment que Dieu est intervenu en Christ pour proclamer Ses droits : Son droit à l'obéissance, Son droit au service. Cependant, lorsqu'on élargit cette perspective à la seconde partie du Nouveau Testament, c'est-à-dire aux Épîtres, et qu'on considère tout cela comme une réalité spirituelle, on constate qu'il ne s'agit en aucun cas d'un simple individu venant déclarer qu'il est le Maître et qu'il faut lui obéir, ni d'un individu affirmant avoir des droits et vouloir les faire reconnaître ! On est alors plongé au cœur de la signification spirituelle de tout cela. C'est pourquoi nous avons fait référence, au début, au deuxième chapitre de l'Épître aux Philippiens : « Ayez en vous ce sentiment qui était aussi en Jésus-Christ : existant en forme divine, égal à Dieu, il ne s'est point retenu comme un privilège… » Nul dans cet univers n'était plus digne de cette gloire que Lui. Son droit à cette position était incontestable.

Ce n'était pas une position qu'Il avait assumée, conquise ou à laquelle Il avait aspiré, mais une position qui Lui appartenait de droit universel et absolu. Il s'est dépouillé de Ses droits souverains absolus et a pris la condition de serviteur – le terme est plus fort encore : celle d'esclave. Puis, « Il s'est fait obéissant jusqu'à la mort, oui, jusqu'à la mort sur la croix ». Obéissant jusqu'à la mort sur la croix ! Cela révèle d'emblée que la croix ne se résumait pas à la simple crucifixion de Jésus de Nazareth par l'homme. Le plus profond, c'est que Dieu Lui a fait connaître Sa volonté et qu'Il s'y est soumis jusqu'à la mort sur la croix.

L'épître aux Philippiens nous donne la clé de cette grande vérité universelle : la gloire céleste, l'ordre céleste, la beauté céleste, toute la merveille de la pensée divine pour cet univers, ne peuvent s'exprimer, s'établir, se réaliser, se goûter que par l'esprit de service. Cela nous est presque trop familier, mais il semble nécessaire de le rappeler : tout l'ordre céleste destiné à l'homme, toute la pensée divine de la gloire et de la beauté de l'intention divine pour cet univers, ont été détruits parce qu'un homme qui n'en avait pas le droit a revendiqué l'égalité avec Dieu. Ce droit ne lui appartenait pas, mais il a convoité cette position : «J'élèverai mon trône au-dessus des étoiles… Je serai semblable au Très-Haut » (Ésaïe 14, 13-14). Ce fut la ruine de tout.

Cela correspond étroitement au thème central abordé par l'apôtre lorsqu'il dit : « S'il y a quelque beauté, quelque gloire, quelque charité, quelque chose qui exprime la pensée même de Dieu, accomplissez ma joie, en ayant un même sentiment... ne cherchez pas chacun votre intérêt... » (Philippiens 2:2-4). Tout ce fait de ne pas avoir le même esprit, de ne pas rechercher les mêmes choses, est le résultat de ce qui a été fait, qui a brisé l'harmonie de l'univers de Dieu ; et c'est parce qu'un serviteur de Dieu - un serviteur très haut placé, certes, un serviteur très exalté, mais néanmoins un serviteur - a aspiré à devenir maître ; il a quitté sa propre sphère, aussi haute et exaltée fût-elle, pour tenter de s'emparer de la sphère de Dieu. Il a cessé d'être un serviteur à un rang élevé et s'est efforcé ou a cherché à devenir maître dans l'univers, l'égal de Dieu.

Pour retrouver l'harmonie de cet univers, la beauté et la gloire du ciel, l'ordre divin, il était nécessaire d'anéantir cet esprit malin qui s'était incarné. Adam fut empoisonné par cet esprit malin : « Car Dieu sait que, le jour où vous en mangerez… vous serez comme des dieux… » (Genèse 3:5). Adam succomba à l'illusion de pouvoir être l'égal de Dieu, et l'humanité entière fut entraînée dans cette spirale.

N'est-ce pas là l'esprit du monde ? Ne conduit-il pas rapidement vers l'Antichrist, sur la voie de la dictature ? Qu'est-ce que tout cela sinon la domination, le pouvoir, le gouvernement, concentrés en un seul homme, Dieu étant inexorablement relégué au second plan ? Quelle cécité, quelle folie ! Quelle chose insensée ! Ils lisent l'histoire les yeux aveugles. C'est tout simplement le résultat de cette rébellion. Elle mènera à sa propre perte.

Mais Dieu accomplit une œuvre nouvelle. Il est intervenu dans un monde si corrompu, et au milieu de ce monde, Il accomplit en vous et en moi une œuvre spirituelle et morale, par laquelle nous abandonnerons notre force intérieure, notre ambition, toute volonté propre, et deviendrons serviteurs et esclaves de Jésus-Christ ; et cela n'est pas chose facile pour la chair. Il est facile d'en parler, mais lorsque les hommes de ce monde cherchent à prendre l'avantage sur nous, à profiter de nous, à atteindre leurs propres fins à nos dépens, se vantent d'une prétendue supériorité sur nous, et adoptent l'attitude selon laquelle nous ne savons rien et sommes incapables de rien, comme la chair se révolte et veut leur montrer que nous comptons, après tout ! Cette nature déchue, possédée et dominée par le diable, se révolte contre l'esprit de service, et rares sont ceux qui, en ce monde, savent servir avec grâce. Être serviteur est considéré comme une chose vile, une chose méprisable, une position totalement dénuée d'honneur – « Il y a sûrement quelque chose de mieux que cela ! » Non ! Par l'Esprit du Christ, le principe de la soumission a bouleversé toute l'histoire de l'œuvre du diable. Dieu rétablit ainsi Son ordre céleste. Se soumettre à Dieu, au Christ en esprit dans la Maison de Dieu, est le chemin vers la restauration de l'ordre céleste, de la joie et de la paix.

Pourtant, à quel point le christianisme est-il devenu le domaine où la nature charnelle s'est élevée pour s'octroyer des avantages, se forger une réputation, un nom, une position, une importance, et tout le reste ! Mais le triomphe du Seigneur se trouve dans le domaine où la Croix a vaincu cela, et continue de le vaincre, et où le véritable esprit est un véritable esprit de service. « Nous sommes vos serviteurs à cause de Jésus » (2 Corinthiens 4:5). Pourquoi « à cause de Jésus » ? Parce que les desseins du Seigneur Jésus ne peuvent être réalisés que de cette manière, et c'est pour Lui ; c'est tout.

Il faut donc reconnaître que Dieu est intervenu dans le cours de l'histoire de ce monde pour montrer, en son Fils, la voie du rétablissement de l'ordre céleste, et cela passe par une reconnaissance totale de Sa Seigneurie.

Finalement, cela doit devenir universel. Nul ne peut y échapper. Ce sera la reconnaissance universelle que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père. Pour nous, cela n'inspire ni crainte ni peur, mais pour beaucoup, ce jour sera empli d'effroi. Pourtant, même pour nous, la mise en œuvre de cette vérité dans toute sa profondeur peut souvent engendrer une certaine souffrance, une légère lutte, un petit conflit. L'indépendance propre à la nature humaine, l'entêtement, la force de l'autodétermination, tout cela nous cause bien des tourments tandis que le Seigneur s'en occupe. Mais voyez le résultat ! Il s'agit simplement de s'abandonner au Seigneur Jésus, de reconnaître Dieu en Christ comme Seigneur, comme Maître. Saul de Tarse s'y est rendu et, dans la poussière, il a dit : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? » (Actes 9.6). Son ministère a commencé dans un esprit de service. Si nous aspirons à une valeur comparable à celle du ministère de Paul, ce ne peut être que de la même manière : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? »

Répétons-le : Dieu est intervenu pour révéler en Christ sa Seigneurie, et par Christ aussi le véritable Serviteur. Qu'est-ce qu'un véritable serviteur? Si l'Évangile de Marc a un message, tant dans son esprit que dans ses mots, c'est bien l'obéissance immédiate, le service sans délai. Autrement dit, pas de discussion, pas de faux-fuyants.

Qu'y avait-il de si particulier chez cet homme qui portait la cruche d'eau sur la tête ? C'était un événement très significatif, car les hommes n'avaient pas coutume de porter les cruches d'eau ; c'était le rôle des femmes. À Jérusalem, il était très inhabituel de voir un homme porter une cruche d'eau sur la tête, comme c'était la coutume. C'était le rôle du serviteur, et la femme était la servante. Ainsi, cet homme fut marqué par l'esprit de service, et cet esprit de service le conduisit à préparer un lieu pour le rassemblement de l'Église, le conduisit au lieu du baptême du Saint-Esprit.

Il s'agit peut-être d'un simple symbole dans le cas de Jean Marc. C'était un jeune homme, sans doute plein d'enthousiasme pour le mouvement, qui partit de Jérusalem pour Antioche. Les choses fonctionnaient bien à Antioche, et il était là. Puis, lorsqu'on lui proposa de partir en mission, il accepta avec enthousiasme, mais il s'effondra, rentra chez lui et resta inactif pendant quelques années, sans pour autant être perdu pour le Seigneur. Loué soit Dieu, nous pouvons flancher, mais nous ne sommes jamais perdus pour le Seigneur. Nous pouvons échouer, mais le Seigneur ne nous abandonne pas.

Nous pouvons traverser une période difficile, incapables d'assumer les conséquences de nos actes, mais le Seigneur ne nous abandonne pas. Finalement, dans le cas de Jean Marc, l'apôtre put dire : « Prends Marc et amène-le avec toi, car il m'est utile… ». Que s'est-il passé ? Cet homme avait manifestement dépassé le stade de sa faiblesse naturelle. Son enthousiasme naturel le motivait. Nous ne remettons pas en cause son intention, son désir, sa volonté, mais il est parti porté par la force et l'enthousiasme de son propre amour pour le Seigneur, et cela ne suffit pas. Il nous faut davantage pour persévérer dans cet appel. Il faut la main divine ; il faut l'esprit du serviteur.

Il se peut que Jean Marc ait eu des visions où il serait un grand apôtre, un grand évangéliste, un grand missionnaire, un grand ouvrier pour Dieu, et que, secrètement, peut-être imperceptiblement, il soit un grand homme pour Dieu, un grand gagneur d'âmes. Mais c'est Jean Marc ! Si tel est le cas, cela compromet son parcours spirituel, et c'est ainsi que Jean Marc a craqué, car il ne pouvait en être autrement face à l'épreuve. Mais lorsque Dieu eut accompli sa mission envers Jean Marc, il y avait plus que Jean Marc : il y avait l'esprit du serviteur, non l'esprit du maître – « il m'est utile pour le ministère », pour le service.

Il est essentiel que le Christ, dans ce qu'Il est, soit au cœur même de notre être, par la puissance de ce service immense, dont la force n'est pas celle du maître, mais celle du serviteur. L'Agneau est puissant. L'Agneau est terrifiant. Mais combien il est difficile de le croire ! Combien il est difficile de le mettre en pratique ! Combien il est difficile de vivre en croyant que l'Agneau triomphe ! Nous pouvons croire que le Lion triomphe, que le lion et l'ours finissent par l'emporter, mais penser que l'Agneau triomphe lorsque le dragon rôde est bien difficile.

Ce qu'il y a de plus difficile à apprendre pour beaucoup d'entre nous, et ce qui explique la rigueur de l'œuvre de la Croix dans nos vies, c'est précisément ceci : il nous faut tant de temps pour croire que l'Agneau triomphe. Êtes-vous vraiment prêts à accepter que, lorsque l'on vous traitera avec mépris, que l'on vous marchera sur les pieds demain, le seul moyen de les vaincre soit l'Agneau ? Quand on vous attaque, qu'on profite de vous, qu'on vous rejette, qu'on vous méprise, êtes-vous prêt à croire que l'Agneau triomphe ? C'est très difficile à mettre en pratique, mais c'est pourtant vrai.

En devenant esclave, le Seigneur Jésus a détruit le diable et toutes ses œuvres. Que le Seigneur nous accorde cette grâce. Prions pour que nous ayons en nous cette pensée qui était en Jésus-Christ, qui s'est dépouillé Lui-même, a pris la condition d'esclave et s'est fait obéissant. Que le Seigneur nous accorde cette grâce.

(à suivre)

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(2) L'Intervention de Dieu en Christ par T. Austin Sparks

Chapitre 2 - Dieu Souverain et l'Homme Sujet

Caractéristiques de l'Évangile selon Matthieu

Puisque nous étudions l'Évangile selon Matthieu en particulier, il est nécessaire de prendre en compte certains aspects de cet Évangile qui convergent clairement vers cette idée et révèlent Dieu en Christ dans Sa Royauté et Sa Souveraineté, et l'homme appelé à être sujet, ou citoyen, du Royaume de Dieu. Matthieu emploie sa propre terminologie, sa propre manière, particulière et spécifique, de le démontrer. Il utilise souvent un langage qui lui est propre. Par exemple, Matthieu est le seul à parler de Jérusalem comme de la Ville Sainte, du Lieu Saint, ou encore de la Cité du Grand Roi. Ce seul passage (qui ne représente qu'un infime fragment de cet Évangile) recèle une signification profonde. Attardons-nous un instant sur ce point.

À ce fait simple, et pourtant si important, il faut ajouter ceci : l'Évangile selon Matthieu se rapporte de manière singulière à tout le passé d'Israël. L'un de ses objectifs semble avoir été de relier tout le passé d'Israël à l'intervention de Dieu en Christ. Cela se manifeste dans la manière dont il cite l'Ancien Testament.

Si vous lisez l'Évangile selon Matthieu, vous constaterez qu'il cite l'Ancien Testament abondamment et fréquemment, et une de ses formules récurrentes est : « afin que cela s'accomplisse ». On retrouve cette expression constamment. Ou encore : « comme il est écrit ». Que ceux qui souhaitent approfondir le sens de l'Évangile s'attardent sur ces expressions et découvrent, grâce à ces indices, ce que Matthieu cherche à comprendre. Il se replonge dans le riche passé d'Israël et le met en parallèle avec l'intervention présente de Dieu en Christ, en établissant un lien avec Lui. Mais il va plus loin. Il élève le Christ à un rang où il, non seulement résume tout cela, mais le transcende.

Quelle histoire se trouve rassemblée dans des expressions telles que « la ville du grand Roi », « la ville sainte », « le lieu saint » ! Toute l'histoire de Jérusalem est résumée dans ces mots. Toute la plus grande histoire de Jérusalem, l'histoire passée de la nation, y est contenue. Jérusalem, à son apogée, représentait Israël dans toute sa gloire. Jérusalem était la métropole du monde, le centre du pouvoir mondial. Voyez ce que dit le psalmiste dans le Psaume 87 à propos de la transcendance absolue de Sion (un autre nom pour Jérusalem). Il place Sion à un rang où tous les autres grands centres du monde, malgré toute leur magnificence, pâlissent devant elle. « Je mentionnerai l'Égypte et Babylone… la Philistie et Tyr, avec l'Éthiopie… » (verset 4). Mais que sont-elles ? « On dit de toi des choses glorieuses, ô cité de Dieu », comme si, malgré toute leur magnificence et leur grande histoire, elles n'étaient rien, comme si aucune gloire ne leur était attachée, car il a vu Sion, éclipsant la gloire du monde. Pour le psalmiste, et pour Israël à son apogée, Jérusalem, la Cité du Grand Roi, était le centre du gouvernement céleste sur cette terre et de la gloire céleste ici-bas. Le Seigneur était là.

Imaginez la portée de cela dans l'Évangile selon Matthieu, ainsi que les titres significatifs qu'on y trouve : « la cité du grand roi », « la ville sainte », « le lieu saint », et laissez-vous imprégner de cette idée : avant même d'avoir terminé l'Évangile selon Matthieu, Jérusalem est mise de côté, et un Homme se tient là et déclare : « Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. » Que s'est-il passé ? Toute la gloire d'Israël a été transférée à un Homme ; toute la gloire de la Cité du Grand Roi a été transférée à un Homme et surpassée. Jérusalem est mise de côté, rejetée. Elle a échoué, loin d'avoir atteint le dessein divin. Mais Dieu a tout placé en cet Homme, qui devient le centre et le siège de l'autorité universelle, du gouvernement céleste dans cet univers : « Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. »

Le titre « la Cité du Grand Roi » revêt une signification profonde lorsqu'on comprend le sens voulu par Matthieu. Il concentre toute la signification sur une seule Personne et affirme, en substance : « Tout ce que Jérusalem a jamais été à son apogée a non seulement été transféré à Celui-ci, mais transcendé, éclipsé. » Il surpasse tout : « Tout pouvoir m'a été donné… ». Ce pouvoir n'est plus détenu par Jérusalem. À la fin de l'Évangile selon Matthieu, on constate que le Seigneur Jésus a quitté Jérusalem et envoie Ses disciples en mission au loin. Il ne donne plus Ses instructions depuis Jérusalem, mais de l'extérieur. Il a retiré l'autorité qui était en Lui-même à Jérusalem, lieu de l'autorité reconnue parmi les hommes. Il s'en est emparé Lui-même, et désormais ce n'est plus Jérusalem, mais le Christ qui gouverne, qui règne, qui domine.

Dans les Actes et les Épîtres, ce qui est présenté comme un fait et illustré devient une réalité spirituellement accomplie et réalisée. Les Actes nous le montrent, exprimé spirituellement contre tous les royaumes de ce monde. Jérusalem cherche-t-elle à réaffirmer son autorité, à imposer à nouveau son gouvernement, sa souveraineté ? Jérusalem s’effondrera devant le Christ. Quarante ans – un laps de temps relativement court – après la crucifixion du Christ, Jérusalem fut littéralement mise en pièces, et il ne resta pas pierre sur pierre. Elle se dressa contre Celui entre les mains duquel le ciel avait confié toute autorité. On peut observer cette ardente lutte dans le livre des Actes.

On y voit Jérusalem se soulever contre Jésus de Nazareth, le Roi de Dieu. Jérusalem tue Étienne et d’autres, et persécute les saints. « Ayant reçu l’autorité des grands prêtres », Saul de Tarse les persécute. Écoutez ce mot « autorité » qui résonne, ce maître de tout, contre les disciples de ce Chemin, contre Jésus de Nazareth. Eh bien, s'il s'agit d'un conflit d'autorités, le problème est on ne peut plus clair. « Tout pouvoir m'a été donné au ciel et sur la terre », a dit le Seigneur Jésus, et les chefs de Jérusalem ont donné à Saul de Tarse le pouvoir de s'opposer à Lui. Il n'est pas étonnant que Saul de Tarse soit tombé à terre, aveugle et impuissant !

Plongez-vous dans les Épîtres. Vous y découvrirez la profondeur et le sens de ce passage, et vous verrez que spirituellement, les saints sont conduits à la présence du Christ dans les lieux célestes, où le Christ, à la droite de Dieu, les inclut, et où ils partagent spirituellement cette autorité. Mais cette autorité agit si profondément que, très souvent, elle passe inaperçue, même pour ceux en qui elle s'exerce. Bien souvent, elle n'est reconnue qu'après coup. C'est là que nous pouvons trouver un grand réconfort et une profonde consolation.

Le Seigneur est Seigneur sur Son trône, même si parfois nous nous sentons si abattus et si désemparés. Parfois, il semble que l'ennemi ait pris le dessus, que le pouvoir et l'autorité soient entre ses mains. Parfois, il nous est presque impossible de relever la tête. Toutes les voix semblent clamer que tout est vrai, sauf que le Seigneur règne. Nous traversons alors de telles épreuves, et tout ce que nous pouvons dire, c'est que nous comptons sur la foi en Dieu. Mais une fois l'épreuve passée, nous découvrons qu'il y avait un sens à tout ce que nous n'avions pas vu, à tout ce dont nous étions totalement inconscients à ce moment-là. Nous l'avons constaté maintes et maintes fois. Ce n'est pas que notre foi était inébranlable. Ce n'est pas que nous étions capables, à ce moment-là, de tenir bon et de nous glorifier de Sa souveraineté et de Sa puissance. Au contraire, tout semblait obscur et nous nous sentions complètement abattus et très incertains de notre foi. Mais Dieu, sur Son trône, immuable comme le roc, est resté inébranlable dans cette tempête, et nous en sommes ressortis avec de précieux trésors. Nous avons découvert, et nous continuons de découvrir, que le Seigneur accomplissait souverainement quelque chose en ce temps-là, quelque chose dont nous étions totalement ignorants, et cela demeure. L'enfer cherchait à le contrecarrer ; toute la puissance du mal se dressait pour l'engloutir, le dévorer. Mais de même que l'Enfant-Homme finit par accéder au trône, de même le dessein divin, à chaque fois que le dragon cherche à l'engloutir, persiste jusqu'à la fin des temps, et finalement les marques de la souveraineté de Dieu apparaissent clairement.

Ce n'est ni notre foi, ni notre force d'endurance, ni même notre triomphe spirituel constant qui sont à l'origine de la victoire, mais notre volonté de croire en la fidélité de Dieu et de nous y accrocher quand tout le reste nous échappe. C'est la présence de Dieu sur le trône et celle du Christ à Sa droite qui constituent le fondement et l'essence même de la victoire.

En d'autres termes, ce que nous affirmons est parallèle à ce que l'on trouve à la fin de l'Évangile selon Matthieu : il est déclaré que toute autorité au ciel et sur la terre est entre les mains du Seigneur Jésus, et presque aussitôt après, on voit des saints mis à mort, l'Église dispersée, persécutée et attaquée, un apôtre désespérant de la vie, et ainsi de suite. Ces deux choses sont-elles compatibles ? N'est-ce pas contradictoire ? Des hommes aux corps brisés et fragiles, dans les prisons et les cachots, lapidés, sciés, dispersés aux quatre vents du ciel, et tout ce désastre du mal, des démons et des hommes, et pourtant l'autorité reste entre les mains de Jésus-Christ ! N'est-ce pas une terrible contradiction ? Non, il n'y a aucune contradiction. Le fait demeure et, lorsque l'enfer aura atteint son apogée, Jésus-Christ restera Seigneur sur le trône.

Le second point, qui comporte bien sûr deux aspects, est que, même s'il n'y consent pas, même s'il ne le reconnaît pas, l'homme est soumis. Je crois que l'affirmation simple selon laquelle Christ est le Chef de tout homme a une portée bien plus large que celle selon laquelle Il est simplement le Chef de chaque croyant. Je crois que cette affirmation dépasse le cadre de l'Église. Il est le Chef de tout homme. Que chacun le reconnaisse ou non est une autre question, mais Il est le Chef de tout homme, et au nom de Jésus, tout genou fléchira. Gloire à Dieu ! C'est en cela que nous nous réjouissons, vous et moi : nous sommes soumis à Dieu en Christ. Nous n'avons aucune difficulté à l'accepter.

Un autre aspect de cela ressort de l'Évangile selon Matthieu. Il ne s'agit pas seulement du fait de Sa souveraineté, mais aussi de l'expression de cette souveraineté avec Son avènement en tant que nouveau Législateur, Législateur d'une nouvelle loi spirituelle, Roi d'un nouveau royaume spirituel, Fondateur ou Bâtisseur d'une nouvelle Église spirituelle et universelle. La loi transmise par Moïse allait jusqu'à un certain point, mais ce nouveau Législateur déclare : « Mais moi, je vous dis… » (Matthieu 5). Il accomplit lui-même la mission. Il fait passer les choses du domaine de l'acte purement extérieur au domaine de l'état spirituel intérieur. Il ne légifère pas en premier lieu pour la conduite extérieure des hommes. Moïse le faisait, mais le Christ légifère pour le gouvernement intérieur d'une condition spirituelle. « Le royaume de Dieu est au-dedans de vous » (Luc 17, 21). Nous avons besoin des Épîtres pour comprendre cela, et lorsque nous les lisons, nous voyons très clairement que le Seigneur Jésus, en raison de Sa souveraineté intérieure, a établi un nouvel état spirituel intérieur, avec un nouveau gouvernement et une nouvelle loi spirituels intérieurs. L'épître aux Hébreux, par exemple, l'exprime ainsi : « Voici, les jours viennent, dit le Seigneur, où je ferai une nouvelle alliance avec la maison d'Israël… non pas comme l'alliance que j'ai faite avec leurs pères… Je mettrai mes lois dans leur esprit, et je les écrirai aussi sur leur cœur… »

En résumé, cela signifie que la souveraineté du Seigneur Jésus dans nos cœurs crée un nouveau type de citoyen, non plus de ceux qui se glorifient simplement des aspects historiques de la citoyenneté d'une Jérusalem terrestre ou d'un pays terrestre, mais de ceux qui sont désormais spirituellement liés à une nouvelle cité spirituelle. Ainsi, l'apôtre, reconnaissant le transfert du pouvoir du terrestre au céleste, l'exprime ainsi dans l'épître aux Galates : « La Jérusalem d'en haut est libre, elle est notre mère » (4,26). Jérusalem d'en haut, notre mère, est libre. De quoi ? De l'ancienne loi juive, ce qui enchaînait extérieurement la Jérusalem terrestre, la Jérusalem d'en bas. Cette loi que les citoyens de cette cité ne pouvaient ni respecter ni appliquer ; une loi qui tyrannisait, violait, condamnait et jugeait.

Or, grâce à la citoyenneté de la Jérusalem céleste, le croyant est libéré de tout cela. Quelle est la nature de cette liberté ? Elle réside dans l'introduction en lui d'une dimension céleste qui l'élève à un niveau supérieur. Désormais, au lieu d'être accablé par une loi extérieure d'ordonnances et de commandements, il peut dire : « Je me réjouis de faire ta volonté, ô Dieu. » Tel est le fruit de la communion avec le Christ. C'est la loi de l'amour céleste, non une contrainte terrestre. C'est une citoyenneté nouvelle, une citoyenneté céleste, avec une nouvelle législation inscrite dans le cœur. C'est simplement la manifestation spirituelle de la seigneurie de Jésus-Christ dans notre vie.

Dans cet Évangile selon Matthieu, le mot « ciel » est omniprésent, et l'emploi du pluriel « cieux » par Matthieu est particulier. Le mot « ciel » apparaît environ soixante-quinze fois dans cet Évangile. C'est significatif. L'une des préoccupations majeures de mon cœur est la nécessité absolue pour le peuple de Dieu de parvenir à une prise de conscience et une reconnaissance plus claires et plus profondes de la nature céleste du croyant, de la vie chrétienne et de l'Église.

Nous ne sommes ici-bas que pour témoigner, et si nous voulons que Dieu soit pleinement présent à nos côtés, s'il s'engage envers nous, si nous voulons accomplir pleinement son dessein, il nous faudra nous détacher de tout lien terrestre dans le domaine spirituel. Tout ce que nous possédons ici-bas – travail, maison, amis, etc. – devra être consacré à Dieu et au ciel. Si on le garde pour soi-même, pour le monde, ou si on le garde dans un autre domaine que celui de Dieu tout entier, alors Satan s'en empare et il consolidera ses droits.

Essayons d'illustrer cela à partir du cas d'Isaac. Isaac a été donné par Dieu. Abraham a reçu de Dieu la vision d'un fils. C'était une vision donnée par Dieu, puis Dieu a décidé de réaliser cette vision après une longue attente et de nombreuses épreuves, et lui a donné Isaac. Jusque-là, la vision s'était réalisée, et Abraham possédait enfin Isaac. Quelle a été la prochaine étape de Dieu ? « Prends ton fils, ton unique fils, celui que tu aimes... et offre-le... en holocauste » (Genèse 22:2). Que faisait Dieu ? Une vision donnée par Dieu, une vision réalisée par Dieu, et maintenant Dieu enlevait tout ce qui était lié à cette vision ? Je pense que l'explication la plus profonde d'une telle chose est que vous pouvez avoir une vision donnée par Dieu, et être amené à posséder ce dans quoi, et à travers quoi, la vision doit se réaliser, puis la garder pour vous-même. Ma vision ! Mon appel de Dieu ! Mon ministère ! Mon travail, que j'ai reçu de Dieu ! Des choses données par Dieu que nous possédons pour nous-mêmes. Dieu a dit : « Cette chose doit m'appartenir entièrement, et appartenir entièrement au ciel ! Si tu as Isaac, tu n'auras Isaac que pour moi, et non pour toi-même ! » Abraham devait avoir son Isaac sur une base tout à fait différente de celle qui était purement naturelle.

Dans l'Évangile selon Matthieu, nous voyons l'expression gouvernementale de cette vérité, cette réalité céleste. Le mot « terre », qui revient si souvent dans cet Évangile, nous transporte hors de cette terre. Matthieu nous éloigne de tout ce qui était historique, de cette terre. Nous l'avons indiqué par un seul élément : alors que Jérusalem occupait une place si importante dans ce monde, en tant que centre de Dieu, elle est maintenant mise de côté, et Matthieu voit le Christ reprendre le pouvoir à Jérusalem par Sa propre Personne, hors du camp. Et c'est aussi notre place spirituelle avec le Seigneur Jésus : « hors du camp ». Il est hors de ce monde. Il est dans les cieux. Il n'est plus dans cette Jérusalem terrestre, mais dans la Jérusalem céleste. L'autorité est entre Ses mains. C'est ce que nous essayons de montrer.

Revenons à ce que nous avons abordé : l'impérieuse nécessité de comprendre clairement cette relation céleste, la nature céleste de toute chose.

Lorsque le Seigneur Jésus a dit : « Le prince de ce monde vient à moi et n'a rien en moi », il affirmait simplement, avec clarté et affirmation, la grande vérité spirituelle que le prince de ce monde peut être chassé s'il n'a aucun fondement d'autorité dans l'instrument. Autrement dit : comment le Seigneur Jésus a-t-Il pu chasser le prince de ce monde ? Comment a-t-Il pu dire : « Maintenant, le prince de ce monde sera chassé » ? Tout simplement parce qu'Il a pu, en même temps, dire : « Le prince de ce monde vient à moi et n'a rien en moi ». Si le prince de ce monde peut venir à vous, à moi, ou à tout ce qui prétend être associé à Lui, et y trouver quelque chose de ce monde, c'est sur ce terrain qu'il établira son camp pour détruire l'efficacité de cette vie, ou de cette chose. Par conséquent, la mesure de notre puissance spirituelle, de notre efficacité spirituelle, dépend de notre vie céleste – si vous préférez : de notre détachement du monde. Oh ! la valeur inestimable de cette vie céleste dans l'Église du Seigneur Jésus-Christ !

Tout cela se rapporte à la grandeur du mot « ciel » et du terme « cieux » dans l'Évangile selon Matthieu. N'oublions pas que le pluriel employé par Matthieu désigne une demeure de Dieu, et si nous sommes dans les lieux célestes en Christ, nous sommes là où Dieu est. Autrement dit, Dieu n'est pas directement lié à cette terre. Il la gouverne, Il est Souverain, mais Il n'est pas prisonnier de cette terre actuelle dans son état présent. Le Seigneur est allé au-delà, et, comme nous l'avons dit, c'est aussi là que réside notre place spirituelle. Notre place est hors de ce monde.

La nécessité de la Croix

Cet Évangile contient bien d'autres passages qui soulignent la dimension céleste des choses, mais nous en avons suffisamment vu pour résumer en quelques mots. Rappelons-nous la place de la Croix dans tout cela : elle est intrinsèquement liée à cette vie céleste, à ce gouvernement céleste et à l'expression de la souveraineté de Dieu en Christ. Matthieu le montre clairement, non seulement par la présence de la Croix à la fin, qui gouverne toute chose, mais aussi parce que ses éléments sont omniprésents.

D'une part, on observe des affirmations ou des événements qui manifestent la seigneurie de Dieu associée à la Croix ; d'autre part, en parallèle, on trouve des manifestations de l'humiliation et de la souffrance liées à la Croix. Par exemple, l'hommage des Rois mages, qui lui offrent à Bethléem, alors qu'Il n'était encore qu'un enfant, leurs trésors d'or, d'encens et de myrrhe – un tribut à Sa royauté. Et en face, dans la colonne parallèle : le massacre des innocents. Cette royauté ne pourra se réaliser, se préserver, s'établir sans d'immenses souffrances.

De même, le récit de Sa descendance royale de David est évoqué, et juste en face, dans la colonne opposée, Sa fuite en Égypte pour sauver Sa vie. De descendance royale, Fils d'un roi, destiné à occuper le trône de Son père David, et, paradoxalement, la fuite en Égypte pour sauver Sa vie.

Voyez-vous les marques de la Croix ? D'un côté, une vision d'anges, et juste en face : « N'est-ce pas le Nazaréen ? » En comprenez-vous la signification ? D'un côté, tout ce qui se rapporte à Sa royauté, à Sa gloire, à tout ce que Dieu a prévu pour Lui dans Sa suprématie absolue ; et de l'autre, tout ce qui évoque la souffrance, la persécution, l'humiliation, jusqu'à la Croix.

Les yeux spirituels voient au-delà des apparences et aperçoivent un Roi, le monarque le plus majestueux et glorieux que le monde ait jamais connu, couronné d'épines, cloué, flagellé, suspendu à une Croix, méprisé, abandonné. Et la profondeur de notre culte aujourd'hui ne jaillit-elle pas de ce que contemplent ces yeux spirituels ? Nous ne regardons pas le Christ crucifié comme les hommes pourraient regarder Celui qu'ils croient vaincu, ayant tout perdu, rendu impuissant, que le diable a manipulé à sa guise et sur lequel les hommes ont assouvi leur plaisir. Oh non ! Nous voyons autre chose dans cette Croix. Nous la voyons comme la chose la plus puissante de l'univers de Dieu. Honte ? Il n'y a point de honte, mais gloire ! Faiblesse ? Oui, en un sens, une faiblesse, mais le Christ crucifié est la puissance de Dieu ! Folie ? Non, la sagesse de Dieu ! Nous voyons au-delà de l'Homme suspendu à la croix.

C'est par cette Croix qu'Il a triomphé. C'est par cette Croix qu'Il est parvenu au lieu où Il se trouve aujourd'hui. Il règne grâce à Sa Croix, et cette Croix, rappelons-le, signifiait qu'Il a tout abandonné – et tout gagné. Il avait contemplé la gloire de ce monde ; Il avait parcouru cette grande route des nations qui traversait son pays, là-bas en Galilée, cette ancienne voie par laquelle, pendant des siècles, transitaient tout le commerce des nations, toutes les ressources de ce monde. Il avait été en contact avec le monde extérieur. Puis Satan Lui avait montré les royaumes de ce monde situés au-delà, toute leur gloire, et Les Lui avait offerts, mais Il avait tout abandonné. Il aurait pu les garder, mais Il avait tout abandonné et était allé à la croix. Ainsi, Il a gagné davantage, non seulement les royaumes de ce monde, mais toute autorité au ciel et sur la terre. En abandonnant, Il a tout gagné.

Voulons-nous connaître la souveraineté du Seigneur Jésus ? Voulons-nous connaître spirituellement Sa puissance totale dans cet univers ? Alors, spirituellement, nous devons venir là où Il est. Quelle que soit la signification de la Croix, nous devons sortir et considérer que tout appartient à Dieu, et ce qui ne peut être considéré comme appartenant à Dieu, nous devons au moins être prêts à y renoncer complètement. Une union céleste avec un Seigneur céleste signifie une ascendance, une puissance et une gloire célestes. C'est cela l'Évangile. C'est le cœur de l'Évangile.

Tournons-nous vers Matthieu 24 : « Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. » Que voulait-Il dire par là ? Simplement ceci : une déclaration faite dans tous les royaumes de ce monde que Jésus-Christ est Seigneur, qu'Il est Roi. Si le Malin divise ce monde en principautés et en puissances, en États, et que ces États sont gouvernés par des représentants de l'ennemi de manière perverse, alors, sur tout le territoire de l'ennemi, sous ses gouvernements divisionnaires, il faut proclamer que Jésus-Christ est Seigneur.

Notre mission est de nous tenir là où Dieu nous place parmi les nations de ce monde, pour témoigner que Jésus-Christ est Roi. C'est là que nous affronterons toute la force du défi de l'ennemi. Ce témoignage nous rendra la tâche difficile. Il cherchera par tous les moyens à nous chasser de là, à cause de ce que représente notre présence. Notre mission est de demeurer spirituellement fermes dans l'autorité souveraine et céleste du Seigneur Jésus, là où Il nous place, pour maintenir ce témoignage, et ce témoignage sera porté parmi toutes les nations, comme un témoignage. Non pas pour sauver toutes les nations, non pas pour convertir toutes les nations, mais pour témoigner, et « alors viendra la fin ».

Parcourez l'Évangile selon Matthieu et repérez les occasions où il est question de la fin des temps, ou de l'accomplissement des siècles. Vous constaterez que ce thème est plus fréquent qu'on ne le pense. L'accomplissement des siècles, dans l'Évangile selon Matthieu, révèle la venue du Fils de l'homme dans la gloire. Il est déjà dans la gloire, il est Seigneur, « …et alors le Fils de l'homme viendra dans sa gloire ». À l'heure actuelle, le monde ignore peut-être où Il est et qui Il est, mais, à l'insu de tous, Il règne au ciel. Il gouverne au-delà des affaires de ce monde et au-delà de nos propres affaires, et le jour approche (il est peut-être proche) où le Fils de l'homme viendra dans sa gloire.

« Mais quelques-uns d'entre nous qui sommes ici ne mourrons pas avant d'avoir vu le Fils de l'homme venir dans son règne » (Matthieu 16,28). Pourquoi ? Parce que cela s'est déjà produit. Est-ce vrai ? Quand cela s'est-il accompli ? Assurément à la Pentecôte. Assurément, le Fils de l'homme est venu dans Son règne à la Pentecôte. Assurément, l'autorité suprême a commencé à agir dès la Pentecôte. Assurément, les nations ont commencé à ressentir l'impact du Seigneur glorifié dès la Pentecôte. Le fait que nous ayons reçu le Saint-Esprit et que nous le sachions à travers Son œuvre dans nos cœurs, c'est que nous l'avons vu venir dans Son Royaume. Mais ce n'est qu'un avant-goût de la vérité plus glorieuse : nous Le verrons venir dans Sa gloire.

Il est venu dans Son Royaume, Il reviendra dans Sa gloire. Ceux qui l'ont vu venir dans Son Royaume spirituellement le verront venir dans Sa gloire. Puissions-nous tous en être ainsi.

(à suivre)

Conformément au souhait de T. Austin Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et de les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

(1) L'intervention de Dieu en Christ par T. Austin Sparks

La date à laquelle les messages ont été transmis pour la première fois est inconnue. Édite et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Dans l'intervention de Dieu en Christ, il y a la révélation de la relation et de l'attitude de Dieu envers ce monde. En d'autres termes, le Seigneur Jésus est l'expression de la relation et de l'attitude de Dieu envers ce monde. Le Seigneur Jésus dans sa propre personne exprime la pensée de Dieu quant à la relation et à l'attitude de l'homme à son égard. Voulez-vous savoir ce que Dieu pense de la relation de l'homme avec Lui, de l'attitude de l'homme à son égard ? Il faut regarder le Seigneur Jésus pour voir cela. Cette intervention de Dieu dans le Christ a ce double objectif : d'une part révéler la relation et l'attitude de Dieu envers ce monde, envers l'homme, et le faire dans une Personne. Et d'un autre côté, révéler la pensée de Dieu quant à la relation et à l'attitude de l'homme envers Lui-même, et faire cela également dans une Personne.

Chapitre 1 - Dans la plénitude du temps

Lecture :

Galates 4:4 ….mais, lorsque les temps ont été accomplis, Dieu a envoyé son Fils, né d’une femme, né sous la loi, 6-7 Ne vous y trompez pas : on ne se moque pas de Dieu. Ce qu’un homme aura semé, il le moissonnera aussi.

Marc 1:14-15 Après que Jean eut été livré, Jésus alla dans la Galilée, prêchant l’Évangile de Dieu. 15 Il disait : Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. Repentez-vous, et croyez à la bonne nouvelle.

Hébreux 1:1-2 Après avoir autrefois, à plusieurs reprises et de plusieurs manières, parlé à nos pères par les prophètes, 2 Dieu dans ces derniers temps, nous a parlé par le Fils, qu’il a établi héritier de toutes choses, par lequel il a aussi créé le monde,

Matthieu 16 : 27-28 Car le Fils de l’homme doit venir dans la gloire de son Père, avec ses anges ; et alors il rendra à chacun selon ses œuvres. 28 Je vous le dis en vérité, quelques-uns de ceux qui sont ici ne mourront point, qu’ils n’aient vu le Fils de l’homme venir dans son règne.

Ces passages, et d'autres de caractère similaire, représentent un programme et un calendrier précis et ordonnés de Dieu. Des mots tels que « Dans la plénitude des temps », « le temps est accompli », « à la fin de ces jours (ou temps) » sont clairement indiqués comme un moment fixé et déterminé pour l'intervention divine.

« La plénitude des temps » parle d'une période accomplie. C'est un mot très intéressant, utilisé dans un grand nombre de connexions, et qui signifie simplement « compléter », ou « remplir ». Dans un certain sens, il s'agit d'une pièce placée dans un vêtement déchiré, et vous savez que l'effet d'une pièce dans un vêtement déchiré est de le rendre complet, de combler le vide, de l'unir en un tout. À une autre occasion, le mot est utilisé pour désigner des paniers qui viennent d'être remplis jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus en contenir. Ce même mot est utilisé ici : la plénitude des temps, quelque chose d’achevé, quelque chose amené à sa consommation. La déclaration est que, juste à ce moment-là, Dieu a envoyé Son Fils.

Ce à quoi se rapporte le point temporel n'a pas besoin de nous occuper longuement maintenant, car il n'entre pas pour l'instant dans le champ de notre réflexion, mais il était sans doute auparavant qu'il avait un double lien. D’une part, cela concernait la dispensation juive, ou la dispensation de la loi. La loi avait été donnée, et la loi avait fait son œuvre, et l'œuvre de la loi était de tout conclure au péché en montrant à quel point l'homme était totalement incapable dans les conditions les plus favorables d'accomplir la loi de Dieu. Dieu avait, parmi les nations, choisi une nation, l’avait séparée et placée sous Son propre gouvernement direct, et s'était mis, pour ainsi dire, à leur disposition, avec toute Sa puissance, avec toutes Ses ressources divines, pour être pour elle, pour être avec elle. Dans le cadre de cette faveur divine, il leur avait donné Sa loi ; pendant de longues années, Il les avaient testés par cette loi et avaient finalement prouvé que l'homme en lui-même, bien qu'il puisse être entouré de tout ce que Dieu peut faire pour lui objectivement, en dehors de Lui-même, est totalement incapable d'accomplir cette loi divine.

Or, si cela est prouvé dans le cas d’un peuple détaché de toutes les influences et forces et des traînées du paganisme, de l’idôlatrie et du monde en général, et placé sous la faveur divine dans le cadre de l’opération immédiate et directe de la puissance et de la bonté de Dieu, alors il va sans dire que tout le reste du monde s’effondrera. De sorte que Dieu a fait de ce peuple qu'Il avait favorisé, choisi, avec lequel Il a habité et pour lequel Il a travaillé pendant de longues années, un exemple et une preuve devant l'univers tout entier du fait qu'il n'y a rien dans l'homme qui puisse répondre à Sa loi. C'était un aspect des temps, et ces temps se sont accomplis en marquant les caractéristiques particulières de la loi et en condamnant l'homme.

D’un autre côté, l’expression s’applique sans aucun doute au monde païen, car tandis que Dieu prouvait en Israël l’incapacité totale de l’homme à résister à Sa loi dans ces conditions favorables, Il œuvrait dans le monde entier pour le préparer à un nouvel ordre de choses.

Ainsi vous trouvez deux choses associées à la venue du Seigneur Jésus. L’une est l’effondrement de la loi, ou de l’homme sous la loi – l’effondrement total. Et cela ressort très clairement de la présence même du Seigneur Jésus Lui-même et explique toute Son attitude envers Israël, envers le judaïsme, lorsqu’Il était ici. Il est clair pour tous que l’homme sous la loi, même en association favorable avec Dieu, est un échec. Mais juste au moment où la chose est si pleinement et complètement démontrée et révélée, il y a aussi une merveilleuse préparation du reste du monde pour Christ.

Une préparation était en cours, et le monde païen n’a jamais été aussi prêt pour l’Évangile que lorsque le Seigneur Jésus est venu. La propagation rapide de l'Évangile au cours de ses premières années est un témoignage de la merveilleuse préparation de Dieu pour faciliter cette propagation à l'étranger. Cela a été facilité d'une manière merveilleuse, et s'est donc déroulé rapidement parce que Dieu se préparait depuis longtemps pour que le Seigneur Jésus vienne à un moment stratégique, à un moment de préparation universelle, et cela s'exprime dans cette phrase : "Dans la plénitude des temps".

Nous ouvrons l'évangile de Marc et voyons que, sans aucune introduction à Sa vie, le Seigneur Jésus Se lance immédiatement dans Son œuvre. Dans le récit de Marc, les paroles par lesquelles il se lance dans cette mission sont : « Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche… » (Marc 1 : 15). Quelle crise dans l'histoire du monde est marquée par cette simple déclaration : « Le temps est accompli ». Quelle heure? Le temps de la préparation mondiale, de l’effondrement de l’homme sous la loi et de la préparation des nations au nouvel ordre de choses ; Dieu travaille selon un calendrier.

Un double objet

En ce qui concerne l’intervention de Dieu en Christ, elle peut se résumer à un double objet.

1. Révéler la relation et l'attitude de Dieu envers le monde.

Dans l'intervention de Dieu en Christ, il y a la révélation de la relation et de l'attitude de Dieu envers ce monde. En d'autres termes, le Seigneur Jésus est l'expression de la relation et de l'attitude de Dieu envers ce monde.

2. Révéler la relation et l'attitude de l'homme envers Dieu comme Dieu le souhaite.

En d'autres termes, cela signifie encore ceci : que le Seigneur Jésus, dans sa propre personne, exprime la pensée de Dieu quant à la relation et à l'attitude de l'homme à son égard. Voulez-vous savoir ce que Dieu pense de la relation de l'homme avec Lui, de l'attitude de l'homme à son égard ? Il faut regarder le Seigneur Jésus pour voir cela.

Répétons que cette intervention de Dieu dans le Christ a ce double objet : d'une part révéler la relation et l'attitude de Dieu envers ce monde, envers l'homme, et le faire dans une Personne. Et d'un autre côté, révéler la pensée de Dieu quant à la relation et à l'attitude de l'homme envers Lui-même, et faire cela également dans une Personne.

Christ, la Voie de cette Révélation

Christ devient alors la voie de cette révélation, la voie de cette manifestation, la voie de cette double expression, et celle-ci est encore quadruple dans chaque aspect. Nous considérerons tout d’abord l’aspect orienté vers Dieu.

Dieu se révèle en Christ :

a) En tant que souverain

Le premier aspect de la révélation par Dieu de Sa propre relation et de Son attitude envers ce monde est celui du Souverain, et cela est exposé, en ce qui concerne le récit, dans l'évangile de Matthieu. Matthieu expose l'intervention de Dieu en Christ en termes de souveraineté. En d’autres termes, le Christ exprime dans Sa propre personne la souveraineté de Dieu, la relation et l’attitude de Dieu envers ce monde en tant que Souverain.

b) En tant que Seigneur

Cette révélation de Dieu comme Seigneur, en ce qui concerne le récit et l'histoire, est rassemblée dans l'évangile de Marc. Marc est la manifestation de Dieu en Christ comme Seigneur, la Seigneurie de Dieu sur cette terre parmi les hommes.

c) En tant que Sauveur

La révélation de Dieu en Christ, en ce qui concerne Sa relation et Son attitude envers ce monde, est aussi celle du Sauveur, et cela est exposé dans l'évangile de Luc. Dans l'évangile de Luc, le Seigneur Jésus présente Dieu comme Sauveur.

d) En tant que père

L'évangile de Jean présente Dieu comme Père, quant à Sa relation et à Son attitude envers ce monde et cela est porté à notre connaissance et à notre reconnaissance dans la personne du Christ. Le mot dominant de l’évangile de Jean est « Père », et nous constatons qu’il apparaît cent onze fois.

Ici vous avez donc l'intervention de Dieu en Christ depuis Lui-même vers ce monde comme Souverain, comme Seigneur, comme Sauveur, comme Père.

N'oubliez pas qu'il y a un ordre ici, et c'est le bon ordre. Il n’est jamais Seigneur avant d’être Souverain. Il devient Seigneur après être devenu Souverain. Il n’est jamais Sauveur avant d’être Seigneur, et Il n’est jamais Père avant d’être Sauveur. C’est le bon ordre spirituel, et il est très important de l’établir. Parce que cet ordre n’a pas été reconnu, il y a une terrible faiblesse dans la prédication de l’Évangile. Il y a une insistance disproportionnée, qui aboutit à une vie spirituelle déséquilibrée et tout à fait insatisfaisante.

Le Seigneur exige avant tout la reconnaissance de Ses droits absolus en tant que Souverain dans cet univers. C'est très bien d'offrir le Sauveur aux pécheurs, mais trop souvent le pécheur veut simplement le Sauveur pour échapper à l'embarras de son péché, et non pour un quelconque désir d'allégeance à Dieu. Il veut échapper à l'enfer, échapper aux conséquences d'une mauvaise vie ; pour sortir de toute la misère qu'il s'est attirée parce qu'il a péché, mais il n'est jamais question que Dieu ait des droits souverains absolus dans sa vie, et donc il y a une faiblesse.

L'ordre est d'abord que Dieu a des droits en tant que Souverain, et nous devons nous incliner devant ces droits et reconnaître qu'en tant que pécheurs, nous n'avons pas seulement péché contre nous-mêmes et contre notre propre bien, notre propre commodité, notre propre confort, notre propre bien-être, mais nous devons reconnaître que le Seigneur Jésus met ces paroles dans la bouche de l'enfant prodigue : « J'ai péché contre le ciel et devant toi... » et non : « J'ai péché contre moi-même et je me suis attiré toute cette misère, et je suis un pauvre, misérable créature, et qui veut et a besoin d'être sauvée ! » Cela montre clairement que les droits de Dieu ont été violés. Chaque péché que nous commettons est contre Dieu. Cet ordre doit être rétabli.

L’autre aspect de cela suit naturellement, à savoir la relation et l’attitude de l’homme envers Dieu révélées en Jésus-Christ.

L'homme est vu :

a) Comme sujet

Si, d'une part, dans l'évangile de Matthieu, Dieu est révélé en Christ comme Souverain, alors l'évangile de Matthieu révélera l'homme en Christ comme sujet. L'Évangile contient une exigence. Elle exige la reconnaissance du Royaume de Dieu et du Royaume des Cieux. Pourquoi le Seigneur Jésus a-t-Il ordonné en premier lieu à Ses disciples d’aller vers les brebis perdues de la maison d’Israël, et de ne pas aller vers les Gentils avec le message ? Il l'a fait parce qu'Il exposait la vérité selon laquelle, dans cette perspective, la Théocratie, le gouvernement de Dieu, les droits souverains de Dieu avaient été déclarés à travers de longues générations. En effet, il dit à Ses disciples : « Allez déclarer les droits de Dieu là où ces droits sont connus ! » Notez ensuite que s'ils refusaient, cela serait plus tolérable pour les nations païennes, les peuples païens, que pour eux : « Et quiconque ne vous recevra pas et n'entendra pas vos paroles, lorsque vous sortez de cette maison ou de cette ville, secouez la poussière de vos pieds. En vérité, je vous le dis, ce sera plus tolérable pour le pays de Sodome et Gomorrhe au jour du jugement que pour cette ville-là » (Matthieu 10 : 14,15). C'était simplement la déclaration des droits souverains de Dieu et un appel à leur reconnaissance en Christ. Les droits souverains ne seraient pas compris en premier lieu dans les nations païennes à cette époque. Ils avaient leurs propres dieux, leurs propres divinités. Mais en Israël, les droits de Dieu étaient compris, et le Seigneur cherchait simplement une fois de plus à faire comprendre parfaitement que la souveraineté de Dieu exigeait la soumission de l'homme.

b) En tant que serviteur

Il en est de même dans les autres cas. Si en Marc nous avons la révélation de Dieu comme Seigneur, alors Marc exposera la relation et l'attitude de l'homme envers Dieu, telles que révélées en Christ, comme celles de serviteur. Marc est le dévoilement du serviteur de Dieu en Jésus-Christ. Dieu a des droits, non seulement en tant que Souverain, mais aussi en tant que Seigneur. Il a le droit de posséder et d'être obéi.

c) En tant que pécheur

Si Dieu est révélé en Christ dans l'évangile de Luc comme Sauveur de ce monde, alors, en ce qui concerne l'homme, Luc révélera la relation et l'attitude de l'homme envers Dieu comme étant celles d'un pécheur. La grande phrase clé centrale de l'évangile de Luc est : « Le Fils de l'homme est venu (venu, ASV) pour chercher et sauver ce qui était perdu » (Luc 19 : 10). Dieu révélé en Christ comme Sauveur place l’homme devant Dieu en tant que pécheur. Quand Ésaïe vit le Seigneur élevé et assis sur un trône, il prit conscience de son état de pécheur et dit : « Malheur à moi ». Nous devons mettre en évidence les droits souverains universels de Dieu, qui ont été violés, afin d'avoir un arrière-plan adéquat pour la conviction du péché. L’absence d’une profonde conviction du péché est en grande partie due au fait que la sainteté de Dieu a été minimisée, obscurcie ou n’est pas mise en avant. Nous voyons notre petitesse lorsque nous voyons à quel point Il est Dieu, lorsque nous Le voyons comme Souverain dans l'univers.

Voyez comment la lettre aux Hébreux fonctionne sur cette vérité. Le premier chapitre n’est rien d’autre qu’un dévoilement sans égal de la grandeur de Dieu en Christ Son Fils, héritier de Dieu, par qui Il a créé les siècles ! L'éclat, l'éclat divin ! Puis le chapitre 2 aborde immédiatement le travail de médiation pour les pécheurs. C'est l'ordre. En principe, c'est la manière dont Dieu amène les pécheurs à la repentance. « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 3 : 2). "Repentez-vous donc" (Actes 3:19). Retrouvons la grandeur de notre Dieu souverain en Christ comme base de notre appel à la vie abandonnée en tant que serviteurs et à la repentance des œuvres mortes.

d) En tant que fils

Si, dans Jean, Dieu Se révèle en Christ en termes de paternité, alors, en ce qui concerne l'homme selon la pensée de Dieu, le mot « fils » sera certainement très présent. Relisez l'Évangile selon Jean en gardant ces deux mots à l'esprit et voyez comment ils résument pratiquement l'Évangile. Vous n'irez pas très loin avant de lire : « ... à tous ceux qui l'ont reçu, il a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, à ceux qui croient en son nom... » (1:12). C'est une entrée dans la famille. « Lorsque les temps ont été accomplis, Dieu a envoyé son Fils... ». Vous avez là la relation entre un Père et un Fils. « Et parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé dans nos cœurs l'Esprit de Son Fils, qui crie : Abba, Père ! » (Galates 4:6). L'intervention de Dieu en Christ dans la plénitude des temps s'est faite par la souveraineté, la seigneurie, le salut, pour servir une famille, la filiation.

Tout cela est exposé dans les évangiles comme la quadruple intervention de Dieu. Mais cela n’est présenté qu’à titre de déclaration, pour ainsi dire, et d’exemple de fait. Les apôtres avaient déclaré tout cela bien avant de l’écrire. Au moins cinquante ans se sont écoulés avant que le premier récit de tout cela ne soit écrit. Mais ils avaient tout dit, ils avaient tout déclaré, bien avant de l’écrire. C'était une présentation de faits, puis, dans la personne du Christ, une illustration ou un exemple de ces faits.

Si vous voulez voir Dieu agir dans la souveraineté, vous le verrez en Christ. Si vous voulez voir Dieu agir en tant que Seigneur, vous le verrez en Christ. Si vous voulez voir Dieu agir comme Sauveur, vous le verrez en Christ. Si vous voulez voir Dieu se révéler comme Père, vous le verrez en Christ. "Celui qui m'a vu a vu le Père..." (Jean 14 : 9). Si vous voulez voir l’homme comme sujet, vous le verrez ainsi en Christ. Si vous voulez voir l’homme comme un serviteur, vous le verrez ainsi en Christ. Si vous voulez voir l'homme comme pécheur, vous le verrez, non pas dans la nature essentielle de Christ, mais dans Christ étant fait péché ; car vous devez vous rappeler que la Croix domine chacun de ces évangiles. Si vous voulez voir l’homme dans la position de fils du Père, vous le verrez en Christ.

Ceci est présenté comme un exposé des faits et une illustration de ces faits dans l'Évangile, mais lorsque vous vous tournez vers les épîtres, vous trouvez tout cela en plein développement d'une manière spirituelle concernant les croyants.

Vous ne sortez pas très loin des évangiles avant de voir en Christ la souveraineté de Dieu : « …s'assit à la droite de la majesté d'en haut… » (Hébreux 1 : 3). « Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu » (Actes 7 :56). À partir de ce moment, le Seigneur est rempli de la souveraineté en Christ.

Nous savons alors que les épîtres sont simplement pleines du service du Christ comme chez les saints. S'il y a jamais eu un homme plus qu'un autre qui a compris cela, c'est bien Paul : « Paul, serviteur de Jésus-Christ… » (Romains 1 : 1 RV). « Ayez en vous cette pensée qui était aussi en Jésus-Christ : qui... s'est vidé lui-même, prenant la forme d'esclave... devenant obéissant jusqu'à la mort, oui, jusqu'à la mort de la croix » (Philippiens 2 : 5-8). Laissez cet esprit être en vous. Quant au salut, au pécheur, au Sauveur, les Épîtres ont beaucoup à dire.

Les Actes nous donnent une parole directrice : « Dieu l'a exalté... pour qu'il soit un Prince et un Sauveur » (Actes 5 :31) - notez l'ordre ici ! Ensuite, en ce qui concerne la paternité et la filiation, Romains a beaucoup à dire sur la filiation, et Galates en est plein. Hébreux contient également beaucoup de choses, et ailleurs il y en a beaucoup.

Ainsi vous voyez que cette grande révélation en Christ est devenue une réalisation spirituelle chez les saints. La quadruple intervention de Dieu a été couronnée de succès. Dieu est entré dans l'histoire de ce monde à un moment donné dans Son Fils, de cette quadruple manière, et le résultat est visible dans les Épîtres et depuis. Nous sommes de ceux (et il y en a eu à chaque époque, et il y en a des multitudes en plus de nous à cette époque) qui avant tout reconnaissent et se glorifient du fait qu'Il est Souverain : « Réjouissez-vous, le Seigneur est Roi ». Nous nous réjouissons du fait qu’Il ​​est notre Seigneur, notre Maître, notre Propriétaire, et nous nous glorifions d’être Ses esclaves volontaires. Nous n'avons aucune difficulté à parler de nous-mêmes comme des esclaves de Jésus-Christ, mais prions plutôt quotidiennement : « Seigneur, garde-nous aujourd'hui Tes esclaves !

Alors que pouvons-nous en dire assez sur le Sauveur ? Béni soit Dieu, nous nous réjouissons d'être « héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ » (Romains 8 : 17).

Toute cette intervention divine, à tous points de vue, est devenue une réalité spirituelle, et il y a bien plus encore. Ce n'est que le début. Il y aurait beaucoup à dire sur la manière dont cela aboutira, mais nous n'irons pas plus loin pour le moment. Nous pouvons méditer dans nos cœurs sur le fait grandiose que Jésus-Christ est, dès maintenant, Souverain auprès du Père, et nous sommes unis à Lui en cela. Il y a beaucoup de choses qui semblent le contester, mais le fait est inchangé : Il est Souverain.

Ainsi, l'évangile de Matthieu, fidèle à la note clé d'où découle tout le mouvement de l'Évangile, revient à sa note clé de la fin : « Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc... » Il est le Seigneur Souverain.

(à suivre)

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