Ministère Accrédité-À la Croisée des Chemins par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », septembre-octobre 1946, vol. 24-5. Source : Accredited Ministry . (Traduit par Paul Armand Menye).

(Message abrégé)

« Et j'étais avec vous dans la faiblesse, dans la crainte et dans un grand tremblement. Et ma parole et ma prédication ne reposaient pas sur des discours persuasifs de sagesse, mais sur une démonstration de l'Esprit et de puissance : afin que votre foi ne repose pas sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu... Que l'on nous considère donc comme des ministres de Christ et des dispensateurs des mystères de Dieu. » (1 Corinthiens 2:3-5 ; 4:1).

« Nous ne voulons pas, frères, que vous ignoriez au sujet de notre tribulation qui nous est survenue en Asie, que nous avons été excessivement accablés, au-delà de nos forces, au point d'en désespérer même de la vie : oui, nous avions nous-mêmes en nous-mêmes la sentence de mort, afin de ne pas placer notre confiance en nous-mêmes, mais en Dieu qui ressuscite les morts. » (2 Corinthiens 1:8-9).

« C'est pourquoi, ayant ce ministère, selon la miséricorde qui nous a été faite, nous ne perdons pas courage... portant toujours avec nous dans notre corps les souffrances de mort de Jésus, afin que la vie de Jésus soit, elle aussi, manifestée dans notre corps. Car nous qui vivons, nous sommes sans cesse livrés à la mort à cause de Jésus, afin que la vie de Jésus soit, elle aussi, manifestée dans notre chair mortelle. Commençons-nous à nouveau à nous recommander nous-mêmes ? Ou avons-nous besoin, comme certains, d'épîtres de recommandation à votre intention ou de votre part ? » (2 Cor. 4:1,10-11 ; 3:1).
Paul parle de l'accréditation du ministère et relie cette accréditation à ses souffrances. Avant d'écrire 2 Corinthiens, il a vécu une expérience très profonde en Asie : « ... accablés au-delà de toute mesure, au point de ne pas pouvoir en supporter davantage... nous désespérions même de la vie ». Dieu « qui ressuscite les morts » est devenu son seul moyen de s'en sortir, et de cette expérience profonde est née cette deuxième lettre.

Le ministère est celui de l'Église. Les apôtres, les prophètes, les pasteurs et les enseignants ont été donnés comme des dons pour perfectionner les saints dans l'œuvre du ministère ; le ministère appartient donc à tous.

Le ministère véritablement accrédité est celui qui passe par la souffrance. Le ministère accrédité représente une victoire extraordinaire, sur fond de grand conflit.

Tout au long de l'histoire, des efforts déterminés ont été déployés pour discréditer le ministère spirituel, et ce, par l'intermédiaire de ceux qui s'y consacrent.

Dans le cas du Seigneur, des efforts persistants ont été déployés pour le discréditer et, par conséquent, discréditer son ministère. Cela a donné lieu aux paroles : « Nul prophète n'est bien reçu dans sa patrie » (Luc 4:24).

Dans le cas de Paul, les judaïsants ont cherché à le discréditer et, par conséquent, à discréditer son ministère. À Corinthe, une grande bataille a fait rage au sujet de sa position d'apôtre, et 2 Corinthiens est largement consacré à l'établissement de sa propre position, et donc de son autorité dans le ministère.

Celui qui compte pour le Seigneur, est un maillon de la chaîne, qui peut être utile de quelque manière que ce soit au peuple du Seigneur, et se tenir dans Son témoignage, connaîtra l'effort de l'ennemi pour rendre ces valeurs spirituelles nulles en les discréditant. L'ennemi donnera au Seigneur un fort sentiment d'indignité, d'inaptitude, d'inutilité, ou il fera en sorte que quelque chose soit associé au vase pour discréditer le ministère ; il peut même se montrer condescendant afin de compromettre, comme lorsque les démons criaient : « Ces hommes sont les serviteurs du Dieu Très-Haut, qui vous annoncent la voie du salut ». Parfois, il fera en sorte que des personnes non sauvées soient associées à une chose pure, afin de jeter le discrédit.

La réponse du Seigneur à cela est de maintenir le vase du ministère dans la faiblesse, la dépendance envers Lui ; afin que tout reste spirituel, et que tout soit du Seigneur seul.

L'essence de la deuxième lettre aux Corinthiens est qu'il y a eu ici un discrédit total de l'Apôtre et de son ministère. Il ne sera pas reconnu en faisant valoir ses droits. Dieu le conduira dans la mort elle-même, où il n'y a pas d'issue, puis le ramènera d'entre les morts et déversera à travers lui un nouveau courant de vie pour le peuple du Seigneur. Dans le domaine des intelligences spirituelles, où tout est connu et compris, il est clairement reconnu que l'effort de discrédit a échoué, que ce ministère est de Dieu et ne peut être renversé.

Ce ministère peut être personnel ou exercé par ceux qui constituent l'assemblée ou une famille.

La résurrection devient la marque de ce qui est accrédité de Dieu.

Le métal est passé au creuset et affiné, puis le poinçon est apposé dessus pour montrer son calibre.

Ainsi, Dieu fait passer par les feux de l'antagonisme satanique, permet à la chose d'atteindre un point où Lui seul est sa vie, puis la fait sortir du conflit et y appose le sceau de la vie de résurrection, de sorte qu'elle possède en elle la puissance d'une vie indestructible - qui ne vient que par la mort.

Tout ministère qui doit être reconnu sera lié à la souffrance ; une décision que nous devons prendre concerne l'objet de notre ministère. De nombreuses choses peuvent être prises en considération, mais il arrive un moment où toutes les autres choses doivent être mises de côté, et une seule doit être gardée : la vraie valeur spirituelle, sans mélange : ce qui est entièrement de Dieu et pas du tout de l'homme. Dans la mesure où cela est vrai, il y aura de la souffrance. Défendre totalement ce qui est spirituel est une chose coûteuse.

Il faut être prêt à être traité par le Seigneur, de manière à maintenir le ministère vivant et pur. Tout ministère qui découle d'une telle souffrance va compter. Il se peut qu'il ne soit pas bien accueilli ou désiré par la masse, mais là où il y a un besoin et un appel pour ce que nous avons acquis par la souffrance, il y aura une réponse.

Deux tragédies aujourd'hui parmi le peuple du Seigneur :

(1). Tant de personnes n'ont aucune connaissance de la vérité de manière adéquate et sont donc spirituellement immatures.

(2). Tant de personnes ont une grande part de vérité et sont mortes. Le Seigneur a besoin d'un vase pour répondre à ces conditions - un vase qui a traversé le feu et qui vit dans la puissance de la résurrection.

Un tel vase sera un vase souffrant, qui en est arrivé au point où Dieu lui-même répond à la situation.

Cela peut expliquer beaucoup de choses ; cela peut être un défi ; cela peut être un appel.

« Voyant que nous avons ce ministère... nous avons obtenu miséricorde » - nous avons reçu la grâce d'aider - et ainsi « nous ne faiblissons pas ». Mais le trésor est dans des vases d'argile fragile, le vase se brise jour après jour. Pour se tenir dans la puissance de Dieu, la révélation de la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu sur le visage de Jésus-Christ, représente un coût. Sommes-nous prêts pour cela ? C'est la voie du ministère accrédité.

Dieu a accrédité le ministère de son Fils, pourtant il y a eu une combinaison universelle pour le réduire à néant.

Dieu a accrédité le ministère de son serviteur Paul, mais il a été plongé dans des profondeurs de souffrance.

Il en va de même pour nous ; le ministère accrédité de Dieu est lié à la souffrance, mais la souffrance produit ce qui est entièrement de Dieu et ne peut être détruit.

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À la Croisée des Chemins par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine A Witness and A Testimony, septembre-octobre 1964, vol. 42-5. Source : At the Crossroads . (Traduit par Paul Armand Menye).

« Ainsi parle le Seigneur : Tenez-vous sur les chemins et regardez, et demandez les sentiers anciens, où est le bon chemin, et marchez-y, et vous trouverez le repos pour vos âmes » (Jérémie 6:16).

À un moment donné - pas très facile à déterminer - un faux courant s'était introduit dans le courant de la vie du peuple du Seigneur. Petit au début, il avait pris de l'ampleur, jusqu'à ce qu'il prenne le contrôle et emporte tout sur son passage.

Il en résulta la perte presque totale d'une autorité centrale, contrôleuse et intégrante ; la perte d'une vision et d'un objectif unificateurs. Il en résulta une confusion ; personne ne sachant ce qui était bien ou mal. Cette confusion et cette incertitude devinrent épuisantes et la futilité leur ôta le cœur. La division fut la conséquence inévitable de tout cela.

Certains ont accepté la situation avec lassitude et ont cherché à la neutraliser par des compromis. D'autres, engourdis et déconcertés, se sont tenus debout, la main sur les hanches (métaphoriquement), en espérant que quelque chose se produirait et que les choses s'amélioreraient. D'autres encore étaient craintifs et anxieux quant à l'issue de la situation.

Face à cette situation, Dieu a parlé par les paroles citées plus haut. C'était un indice sur la voie à suivre et un défi au courage, à la fidélité et à l'humilité.
« Tenez-vous sur les chemins et regardez », dit le Seigneur.

Les chemins étaient les carrefours ; le lieu des alternatives. Retournez là où vous avez fait le mauvais choix, pris le mauvais tournant et quitté le chemin de la bénédiction. À la lumière du présent malheureux, reconsidérez vos décisions. Demandez-vous si « les anciens chemins », avec toutes leurs difficultés et leurs conflits, n'étaient pas meilleurs que le présent.

« Tenez-vous debout ». Faites une pause, réfléchissez, considérez, détendez-vous, brisez le charme.

Le cas d'Israël semble définitivement pencher du côté des « anciens chemins ». Il y avait alors une voix autoritaire ; un trône au-dessus de la tête, une vision et un but unissant, coordonnant ; un objectif distinctif et un impact sur les peuples proches et lointains. Ces jours de David et de Salomon étaient de tels « anciens chemins ». C'étaient des jours où le Ciel était évident.

Puis vint ce faux courant dans la nature de se lasser du céleste, ils se penchèrent vers le terrestre, le tangible, le présent, le populaire et moins ostracisé. Ainsi, le domaine et le niveau ont commencé à changer, jusqu'à ce que la situation à l'époque de Jérémie soit la situation générale. Mais les gens étaient épuisés de l'âme.

Si l'on pense que le diagnostic que nous avons donné est tendu ou erroné, regardez la réponse inclusive au chapitre 17, verset douze :

« Un trône glorieux, élevé dès le commencement, est le lieu de notre sanctuaire ».

La règle du céleste est le sanctuaire ; le refuge et le repos. C'était le chemin du Ciel ouvert, qui est le chemin de la satisfaction de Dieu. Le Seigneur dit : «Et vous trouverez le repos pour vos âmes ». Il semble que nous ayons déjà entendu des paroles comme celles-ci.

La reconsidération à la croisée des chemins doit conduire à l'action. Après s'être arrêté, avoir demandé et vu, « marchez-y ». Repentez-vous, revenez, décidez, agissez ! « Marchez-y ».

L'ouverture d'esprit et de cœur. La volonté soumise et humble. La résolution et l'engagement honnêtes et courageux.

« Arrêtez-vous ». « Demandez ». « Marchez ». « Trouvez le repos ».

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Partenaires (participants)-Un Homme de bien en danger par T. Austin-Sparks

Transcription d'un message donné en décembre 1958. Source:  Partners  (Traduit par Paul Armand Menye).

Dans la lettre aux Hébreux, chapitre 3 et premier verset :

« C'est pourquoi, frères saints, participants d' une vocation céleste, considérez l'Apôtre et le Grand Prêtre de notre confession, Jésus ».

Je voudrais mettre un anneau autour du quatrième mot : « participants » - d'une vocation céleste. C'est, pour l'instant, le but de cette brève méditation, le point central. Mais, comme vous le voyez, c'est au cours d'un processus suggéré par le premier mot de la phrase, « pourquoi ». Tout le monde sait que cette lettre aux Hébreux est pleine de comparaisons et de contrastes. Ils sont très nombreux. À ce stade, elles concernent deux maisons et deux personnes responsables de ces deux maisons. Deux maisons, comme vous le remarquez dans les mots qui suivent immédiatement, d'un côté, en premier lieu, celle de Moïse, dans laquelle il a été fidèle en tant que serviteur. De l'autre côté, la maison de Jésus, dans laquelle Il est Fils et sur laquelle Il est Chef.

Le mot « maison » est bien sûr plus littéralement « une économie », un ordre de Dieu dans cette dispensation. Il y a donc, d'un côté, la maison terrestre et, de l'autre, la maison céleste. D'un côté le temporel, de l'autre le spirituel. D'un côté, comme il est dit, « ce qui est venu par les anges » ; de l'autre, ce qui est venu par le Fils de Dieu. C'est là l'objet de toute la lettre : la supériorité, la grandeur de la seconde sur la première.

Les paroles par lesquelles commence ce chapitre nous disent ou nous indiquent quelque chose sur la constitution de cette maison céleste, spirituelle, tellement supérieure, lorsqu'elles emploient ces mots : « C'est pourquoi, frères saints, participants d'une vocation céleste ». Saints frères... ils constituent cette maison. La maison sainte est donc composée de ceux qui se sont séparés d'un système, d'un domaine et d'une nature pour aller vers Dieu, vers un autre ordre. Séparés du monde, du péché, de la mort ; c'est le sens du mot « saint », saint - séparé.

Frères - frères saints. Un beau titre pour la maison de Dieu ! Une famille de saints, de séparés. Telle est la nature supérieure de CETTE maison. Nous aimerions nous attarder sur ce point parce qu'il en a été beaucoup question plus tôt, le Christ chantant au milieu de ses frères et n'ayant pas honte de les appeler frères, disant « moi et les enfants que Dieu m'a donnés » et ainsi de suite, tout cela aboutissant à ceci : « frères saints... La maison céleste, spirituelle, est une maison de frères et sœurs sanctifiés. C'est une sainte famille.

Mais nous arrivons ensuite au point spécial du moment, à la désignation et à la conception particulières de ceux qui font partie de cette maison. « C'est pourquoi, frères saints, participants... » - une traduction malheureuse. Dans l'original, il s'agit de « partenaires ». Partenaires - le même mot apparaît dans Luc 5:7 à propos des disciples et des poissons, « ils firent signe à leurs partenaires ». C'est exactement le même mot ici ; pourquoi ont-ils voulu le changer en " participants " au lieu de dire : " C'est pourquoi, frères saints, partenaires d'une vocation céleste " ? Dans la Parole de Dieu, il existe de nombreuses désignations des serviteurs du Seigneur. Nous connaissons les esclaves de Jésus-Christ, les ministres du Christ, les intendants du mystère, les compagnons de travail, et nous pourrions continuer ainsi - un grand nombre de titres et de conceptions des serviteurs du Seigneur dans la maison du Seigneur. Mais en voici un qui se suffit à lui-même. Et si nous pouvions vraiment saisir sa signification particulière pour voir qu'elle va un peu plus loin que beaucoup d'autres... Pratiquement tous ces autres titres véhiculent l'idée d'une responsabilité déléguée. Un serviteur, par exemple, se voit confier des responsabilités en tant que serviteur. Un intendant se voit confier des ressources, c'est quelque chose qui lui est délégué. Tous les autres titres sont donc liés à cette idée. Mais voici quelque chose qui va plus loin : partenaires! Partenaires dans une vocation céleste... associés au Christ et les uns aux autres pour cette maison. Cette maison est un partenariat.

Je suis certain, chers amis, que vous êtes impressionnés presque chaque jour que vous vivez par la différence entre un employé et un partenaire. Nous la voyons tous, elle nous interpelle partout. Cette semaine, j'étais dans la maison de Kilcreggan pendant que les travaux se poursuivaient. Les employés étaient au travail. Ils n'hésitent pas à travailler, puis à aller manger en laissant toute la lumière allumée ! J'ai vu un jeune homme qui travaillait avec une grosse lampe allumée, mettre son manteau et se diriger vers la porte. Je lui ai dit : « Où vas-tu ? ». « Je rentre chez moi pour dîner. » « Pourquoi laisser la lumière allumée ? » « Oh, je n'y ai jamais pensé ! » Vous voyez, « employé », c'est une chose - j'ai ressenti la blessure, je dois faire face aux responsabilités et tout ça. S'il avait été associé - partenaire, copropriétaire - il aurait fait très, très attention à cette maison, à toutes sortes de petits détails, parce qu'en tant qu'associé, il est impliqué dans toutes les responsabilités. Il y a toute cette différence, cela peut paraître très simple, mais il y a toute cette différence dans la maison de Dieu entre les employés (les serviteurs, dans un sens) et les partenaires. Et comme le partenariat dont il est question ici est une affaire de famille, la famille est associée à la maison, à l'économie, à l'ordre ; une responsabilité familiale commune - c'est ce dont il s'agit ici. Une responsabilité familiale commune pour cette maison.

Cela rapproche la maison du cœur, n'est-ce pas ? Une vraie préoccupation, une vraie vigilance, une vraie jalousie. Nous sommes impliqués en tant que partenaires ! Vous voyez, les pertes seront les nôtres, ce ne sont pas les pertes du patron, du propriétaire, de quelqu'un pour qui nous travaillons et qui doit les assumer ; ce sont NOS pertes. Les gains sont NOS gains ! Nous sommes si profondément ancrés dans la matière de cette maison que tout ce qui la touche nous touche. Les pertes et les gains, tout ce qui s'y rapporte est une question de notre vie même, de notre vie même. Responsabilité commune, parce que, et c'est une chose extraordinaire quand nous l'entendons dire ici, la maison de Dieu - la maison de Dieu, oui c'est la maison de Dieu et pourtant c'est notre maison - c'est notre maison. De qui sommes-nous la maison ? Et il est dit que nous sommes héritiers de Dieu et cohéritiers de Jésus-Christ ; c'est notre maison, c'est une propriété commune. Elle nous appartient au sens spirituel, elle fait partie de nous et nous sommes copropriétaires de tous les intérêts de cette maison.

J'ai mis mon anneau autour du mot « partenaires » ; c'est tout ce que je veux dire, si vous y réfléchissez. Il exprime beaucoup de choses. Je pense qu'il va au cœur de tout, vraiment. C'est une belle idée, nous ne sommes plus seulement des employés du Seigneur - des serviteurs au sens officiel ou professionnel du terme - nous sommes des partenaires. Pensez à ces disciples en partenariat sur le lac, je suis sûr que ce qui affectait un bateau affectait tous les partenaires. Ce qui affectait un partenaire affectait tous les autres. C'était une affaire commune et la perte d'une partie était la perte de l'ensemble ; le gain d'une partie était le gain de l'ensemble. Et lorsqu'un bateau était sur le point de couler à cause de l'importance de l'appel d'air des poissons, ils n'ont pas gardé leur bénédiction pour eux seuls ; ils ont fait appel à leurs partenaires - ils ont partagé leur bénédiction. Telle est la maison de Dieu.

Puisse-t-il nous transmettre sa propre signification dans ce texte : « frères saints, partenaires d'une vocation céleste ».

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Un Homme de bien en danger par T. Austin-Sparks
  

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », juillet-août 1938, vol. 16-4. Source : A Good Man in Danger. (Traduit par Paul Armand Menye).

Ce n'est pas rien que Jésus ait dit d'un homme : « Voici un Israélite en qui il n'y a pas de ruse », le distinguant ainsi de la majorité de sa nation, comme étant plus spirituel que charnel : un fils d'Israël plutôt que de Jacob. En outre, ce n'est pas rien que cet homme soit parvenu à une révélation et à une compréhension plus complètes de qui était Jésus, et qu'il ait pu ainsi s'exclamer : « Tu es le Fils de Dieu, tu es le Roi d'Israël ». Et ce n'est pas rien non plus qu'il ait reçu du Seigneur cette parole d'assurance : « Vous verrez le ciel ouvert, et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l'homme. » Ce fils d'Israël est allé bien au-delà de Jacob et a vu tout l'aspect spirituel du rêve typique de Jacob. Si nous savions tout ce que ces choses signifiaient pour Nathanaël, nous serions sans aucun doute convaincus de la grandeur de la bénédiction qui lui fut accordée le jour où Philippe le trouva et lui rendit témoignage. Pourtant, Nathanaël risquait à un moment donné de tout rater, et la raison en était un préjugé insensé.

Nazareth avait mauvaise réputation, et dans tout le pays, lorsqu'on parlait de Nazareth, les gens considéraient comme mauvais tout ce qui se passait dans la ville. Ainsi, tout ce qu'il y avait de bon à Nazareth souffrait du préjugé général. Ainsi, suggérer que Nazareth pouvait produire quelque chose de bon était rejeté, et une réplique cynique était faite : « Est-ce que quelque chose de bon peut sortir de Nazareth ? » Le diable cherchait toujours à compromettre les chances du Christ d'être suivi, et il ne s'arrêterait pas à corrompre toute une ville dans l'esprit des hommes pour détruire les valeurs éternelles et divines de l'un de ses membres.

Nathanaël avait adopté le préjugé et l'épithète populaires, et pendant un bref instant, ce préjugé s'apprêtait à briser et à ruiner cette glorieuse perspective. Tout pour lui tremblait à ce moment-là dans la balance. Le préjugé allait-il l'emporter, ou bien l'élément le plus grand et le plus fin allait-il s'élever et écarter le préjugé ? Comme il dut être reconnaissant par la suite d'avoir décidé de suspendre les préjugés pendant qu'il mettait le témoignage de Philippe à l'épreuve, pendant qu'il mettait de côté la croyance répandue et populaire au sujet de Nazareth, et qu'il prouvait l'affaire par lui-même !

Quel coup terrible a été porté aux préjugés par sa « démonstration de toutes choses » ! Quel avertissement il a pu donner aux autres sur le péril infini et la possibilité de perdre en se laissant influencer par l'opinion populaire, même lorsqu'elle est acceptée par le monde religieux !

Nathanaël fut mis à l'épreuve par ce préjugé, et un préjugé est un test de la qualité de tout homme. En présence de quelque chose de très généralement accepté et cru, bien que non prouvé, l'occasion est donnée à de nombreux intérêts personnels de surgir et de gouverner la voie à suivre : réputation, perspectives d'avenir, perte d'amis et d'estime, et de nombreuses autres considérations de ce genre.

C'est une question de valeurs comparatives. Nathanaël a peut-être perdu beaucoup, mais demandez-lui s'il a commis une erreur ! Cependant, ce rapport a été définitivement démenti, et le diable s'est révélé être à l'origine de ce rapport. Le plus grand bien possible pour l'homme est sorti de Nazareth !

Ainsi, alors que Satan s'efforce de nuire aux intérêts du Seigneur, Dieu n'utilise les préjugés que comme un moyen de tester la réalité des personnes concernées, et les préjugés sont utilisés comme une sauvegarde contre le mélange et l'irréalité chez ceux qui auront le meilleur de Dieu.

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(7) Dans le Cœur de Dieu par T. Austin-Sparks

 Chapitre 7 - L'Unité Avec Dieu dans Sa Passion

« Après cela, Dieu éprouva Abraham, et lui dit : Abraham ! Il répondit : Me voici ! Et il dit : Prends ton fils, ton fils unique, que tu aimes, Isaac, et va au pays de Morija ; là, tu l'offriras en holocauste sur l'une des montagnes que je t'indiquerai » (Genèse 22:1,2).

« Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique » (Jean 3:16).

« C'est par la foi qu'Abraham, éprouvé, offrit Isaac ; celui qui avait reçu avec joie les promesses offrait son fils unique » (Hébreux 11:17).

« Je me réjouis de mes souffrances à cause de vous, et je remplis ce qui manque aux souffrances du Christ dans ma chair, pour l'amour de son corps, qui est l'Église » (Colossiens 1:24).

Au cours de ces méditations, nous avons progressé sur la ligne qui mène au cœur de Dieu. Nous avons laissé Abraham être notre maître en la matière et nous avons vu comment il a progressé pas à pas vers ce lieu où Dieu pouvait parler de lui comme de « Mon Ami ». Il n'y a pas de couronne plus glorieuse que celle-là sur la tête de quelqu'un !

Je veux maintenant m'arrêter le plus rapidement possible sur la dernière étape dans le cœur de Dieu, qui est l'unité avec Dieu dans Sa passion - une unité avec Dieu dans Sa souffrance et dans Sa joie. Tous les autres aspects de l'unité avec Lui se rencontrent à la Croix, et la communion la plus profonde que l'on puisse avoir avec Lui se trouve dans la communion avec Ses souffrances. Lorsque Abraham a obéi à l'ordre du Seigneur : « Prends maintenant ton fils, ton unique, celui que tu aimes » , il a certainement atteint le point de communion absolue avec Dieu, qui a Lui-même donné Son Fils unique.

Abraham avait été appelé à faire beaucoup d'offrandes dans sa vie ; il avait dû faire beaucoup de sacrifices depuis le jour où il avait quitté son pays, mais il n'y avait pas de sacrifice comme celui-ci, qui l'avait touché au point où il lui en coûtait plus que tout le reste. C'était plus que tous les autres sacrifices, et c'est ainsi qu'il est enfin entré dans le cœur de Dieu.

Ce passage de la lettre aux Colossiens - et bien d'autres du même genre - nous montre très clairement que nous sommes appelés à la communion des souffrances du Christ. Il ne s'agit pas de Ses souffrances qui ont servi d'expiation pour le péché ; il n'y a jamais d'expiation pour nos souffrances. Mais si l'on fait abstraction de cet aspect, il est tout à fait clair dans la Parole que nous sommes appelés à la communion de Ses souffrances. Les souffrances du Christ sont un don pour Son peuple. L'apôtre Paul dit : « Il vous a été accordé, au nom du Christ, non seulement de croire en lui, mais encore de souffrir en son nom » (Philippiens 1:29).

Jésus nous offre la coupe et nous dit : « Voulez-vous boire à Ma coupe ? » Bien qu'il s'agisse de la coupe de la rémission des péchés - et nous la saisirions des deux mains - il dit également : « Cette coupe est la communion à Mes souffrances », et trop souvent, notre main est très lente à prendre cette coupe.

Je pense vous avoir déjà parlé d'un incident que j'ai vécu en Inde. Nous étions réunis à la Table du Seigneur et deux jeunes Indiens très bien élevés étaient assis en face de moi. J'ai expliqué la signification de la coupe et du pain, puis tout le monde s'est levé pour les recevoir. Ces deux jeunes hommes se sont levés et, après avoir expliqué la signification de la coupe, je la leur ai offerte. Ils ont tous deux hésité un moment - ils réfléchissaient - puis l'un d'eux a incliné la tête et l'a acceptée. L'autre a secoué la tête, comme pour dire : « Non, je ne peux pas ». L'un est sorti de cette réunion avec beaucoup de joie sur le visage, et l'autre est sorti avec la tête baissée et sans joie.

La communion dans les souffrances du Christ est un don qui nous est offert et qui porte toujours ses fruits. Les souffrances du Christ sont toujours des souffrances fructueuses. Nous n'avons pas pu accueillir beaucoup plus de monde ce matin, mais cette salle comble témoigne du fait que les souffrances de Jésus sont des souffrances fructueuses, et nous savons que cela pourrait être répété des milliers de fois dans le monde entier aujourd'hui. La Parole de Dieu nous montre comment cela se passera à la fin : « Dix mille fois dix mille, des milliers de milliers... une grande foule, que personne ne pouvait compter » (Apocalypse 5:11 ; 7:9). En effet, les souffrances du Christ sont des souffrances fécondes.

Même si nous ne le ressentons pas toujours ainsi, la communion avec Christ dans Ses souffrances est le chemin de la plénitude de la bénédiction. Avez-vous vu ce qui a suivi les paroles adressées à Abraham au sujet de l'offrande de son fils unique ? « L'ange de l'Éternel appela une seconde fois Abraham du ciel, et dit : Je le jure par moi-même, dit l'Éternel, parce que tu as fait cela, et que tu n'as pas refusé ton fils, ton fils unique : je te bénirai, et je multiplierai ta postérité comme les étoiles du ciel et comme le sable qui est sur le bord de la mer » (Genèse 22:15-17). La communion avec Lui dans Ses souffrances est le chemin de la plénitude de la bénédiction. Il y a toujours une seconde fois avec le Seigneur. La première fois a été : « Prends ton fils... et offre-le » , et la seconde fois était : « Parce que tu as fait cela... je te bénirai » . Le Seigneur s'engage envers ceux qui s'engagent envers lui. Vous pouvez le voir au verset 16 de ce chapitre, et voici l'un des nombreux « Je ferai » du Seigneur. Combien de fois le Seigneur dit-il « Je ferai » à son peuple ! Il s'agit généralement d'une bénédiction, mais ici, c'est Lui-même. Le Seigneur se donne à ceux qui partagent Ses souffrances.

Mais cette bénédiction n'est pas seulement une chose personnelle pour nous-mêmes. Voyez l'étendue de cette bénédiction ! « Abraham, quelle que soit l'ampleur de ta bénédiction, tu n'en seras pas un à toi tout seul. Beaucoup, beaucoup d'autres seront bénis parce que tu as partagé Mes souffrances ». Il doit en être ainsi, car Dieu est ainsi. Si nous voulons être une bénédiction pour les autres, nous devons accepter d'être en communion avec notre Seigneur dans Ses souffrances, et si nous l'acceptons, nous serons certainement une bénédiction. La parole du Seigneur n'est pas seulement « Je te bénirai », mais « Je ferai de toi une bénédiction ». La Croix creuse toujours des canaux plus profonds dans nos vies, mais Dieu ne creuse pas pour laisser les choses en l'état. C'est pour qu'il y ait plus de place pour Sa plénitude.

C'est une loi universelle dans toute la création que l'augmentation ne vient que par le travail. Vous pensez peut-être que c'est une note plutôt déprimante pour terminer une conférence ! Je suis désolé si c'est le cas, mais je ne peux pas vous offrir d'autre moyen de bénédiction. Il n'y a pas d'autre moyen de parvenir à cette plénitude que nous désirons tous, ce n'est donc pas un message de désespoir. Dieu seul sait combien cela peut nous coûter, mais là où il y a un coût, il y a une valeur, ce qui est précieux pour le Seigneur. Paul dit : « Je... complète pour ma part ce qui manque aux afflictions du Christ dans ma chair, pour l'amour de son corps. » Puissions-nous avoir la grâce de prendre la coupe et d'aller souffrir, s'il le faut, pour l'amour de notre Seigneur, car ce ne sont pas seulement les souffrances du Christ : c'est la joie du Christ.

(Fin)

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(6) Dans le Cœur de Dieu par T. Austin-Sparks

Chapitre 6 - L'Unité Avec Dieu dans Sa Méthode et dans Sa Puissance

(Nous arrivons maintenant à la fin de ces méditations. Nous nous sommes occupés de l'itinéraire spirituel de la vie chrétienne depuis le monde, à travers ses différentes étapes, jusqu'à ce qu'elle atteigne le coeur de Dieu, chaque étape et chaque phase étant un aspect supplémentaire de l'union avec le Christ. Après avoir parcouru tant de chemin, nous ne pouvons évidemment pas revenir en arrière.

Dernièrement, nous sommes arrivés à trois phases de ce voyage : L'unité avec Dieu dans son dessein, dont nous avons vu qu'il était d'assurer un peuple céleste sur la base de la filiation, premièrement, la naissance des fils, deuxièmement, la formation des fils, et troisièmement, la manifestation des fils. Nous laissons à Abraham le soin de nous enseigner dans ce domaine).

Les deux phases auxquelles nous arrivons maintenant sont l'unité avec Dieu dans Sa méthode, et l'unité avec Dieu dans Sa puissance ; et je veux que nous lisions deux fragments de l’Écriture, chacun d'eux touchant à ces deux phases :

« C'est par la foi qu'Abraham, éprouvé, offrit Isaac ; celui qui avait reçu avec joie les promesses offrait son fils unique, celui à qui il avait été dit : C'est par Isaac que ta postérité sera appelée ; il rendait compte du fait que Dieu est capable de ressusciter d'entre les morts, d'où il l'a fait revenir par une parabole » (Hébreux 11:17-19).

« Afin que je le connaisse, lui et la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à sa mort, si par quelque moyen je puis parvenir à la résurrection d'entre les morts » (Philippiens 3:10-11).

Nous allons mettre ces deux choses ensemble, et vous remarquerez qu'elles nous amènent à la sixième phase de ce pèlerinage spirituel : la méthode et la puissance de Dieu. La méthode est la résurrection, et la puissance est la puissance de la vie de résurrection, ou le Saint-Esprit en tant que puissance de résurrection.

Lorsque nous abordons la question de la résurrection, nous devons reconnaître qu'il s'agit d'une crise dans la vie de l'enfant de Dieu. Dans le cas d'Isaac, et dans le cas de chaque enfant de Dieu, le commencement est la résurrection. C'est le don d'une vie qui a déjà vaincu la mort, et c'est ce qu'Isaac représente, en tant que type. Il a été, dans une parabole, ramené d'entre les morts, et la vie qu'il a vécue à partir de ce jour était une vie qui avait triomphé de la mort. Il en va de même pour chaque véritable enfant de Dieu. Par la résurrection de Jésus-Christ, chaque véritable enfant de Dieu reçoit une vie qui a vaincu la mort, une vie sur laquelle la mort n'a aucun pouvoir. Dans le Nouveau Testament, cette vie est appelée « vie éternelle ».

La science a prouvé que la vie ne peut venir que de la vie et ne peut jamais venir de quelque chose de mort. Il en va de même pour la vie spirituelle. Nous ne pouvons avoir une vie de résurrection que si cette vie vient de là. Le Seigneur Jésus-Christ est vraiment mort et ressuscité en tant que premier de la résurrection et, étant le premier de la résurrection, la vie ne peut venir que de lui. Il s'agit d'une crise dans l'expérience d'un enfant de Dieu.

Tout d'abord, il ne s'agit pas d'un processus, mais d'un acte défini et précis. C'est un acte si défini et si précis qu'à un moment donné, vous ne l'avez pas, et à l'instant suivant, vous l'avez. À un moment donné, vous êtes ce que Dieu appelle « mort », et à l'instant suivant, vous êtes ce qu'Il appelle « vivant ». C'est aussi précis que cela.

Prenons l'exemple d'Abraham et d'Isaac.

Abraham a ligoté Isaac, son fils, et l'a déposé sur l'autel, puis il a levé le couteau pour le plonger dans Isaac. Au moment où Abraham a levé le couteau, Isaac était mort, et au moment où l'ange du Seigneur a saisi la main d'Abraham, Isaac était vivant. C'était aussi précis que cela.

Je ne sais pas pourquoi le Seigneur me pousse à parler autant du début de la vie chrétienne. Ce n'est pas ce à quoi j'avais pensé pour une conférence de chrétiens, mais, contre mon gré, j'ai été contraint de donner ce message hier soir, et j'ai découvert par la suite qu'il y avait un certain nombre de personnes non sauvées dans la réunion et aussi un certain nombre de jeunes chrétiens qui ne comprennent pas la signification du commencement de la vie chrétienne. Nous sommes à nouveau ici ce soir. Cela peut mettre à rude épreuve la patience des chrétiens plus âgés, mais nous ne devons rien tenir pour acquis. Nous ne devons pas tenir pour acquis que tout le monde comprend vraiment la nature de la nouvelle naissance, c'est pourquoi nous répétons que le vrai début d'une vraie vie chrétienne n'est rien d'autre qu'une résurrection d'entre les morts. C'est la réception d'une vie qui s'appelle la vie de résurrection.

Ensuite, la résurrection est un acte unique de Dieu. La réanimation n'est pas la résurrection. Des choses merveilleuses sont faites à notre époque. Nous entendons parler de personnes dont le cœur s'arrête de battre et qui, par des moyens artificiels, se remettent à battre. Les gens appellent cela « les ramener à la vie d'entre les morts ». Il y a aussi des personnes qui se sont noyées. Après une application artificielle, on leur donne ce que l'on appelle le « baiser de la vie », ce qui signifie que quelqu'un respire dans leur bouche et gonfle à nouveau leurs poumons, et qu'ils reprennent conscience. Les hommes appellent cela « ressusciter des morts ». Mais est-ce bien cela ? Laissez-les dans cet état pendant quatre jours. Laissez le sang se refroidir et, au bout de quatre jours, essayez la respiration artificielle. Vous aurez beau vous acharner, ils ne reviendront pas à la vie. Lazare est resté mort et dans la tombe pendant quatre jours, et Jésus a refusé de s'approcher de lui pendant tout ce temps, afin que personne ne puisse dire : « C'était de la réanimation ». Il fallait que ce soit une résurrection.

C'est pourquoi Dieu a laissé Abraham si longtemps avant de lui donner Isaac. Si nous avions lu le quatrième chapitre de la Lettre aux Romains, nous aurions trouvé ces mots : « Il (Abraham) considérait son propre corps comme mort (il était âgé d'environ cent ans), et le ventre de Sara comme mort » (Romains 4:19). Dieu a promis à Abraham qu'il aurait un fils, puis il est parti et l'a laissé pendant des années, jusqu'à ce qu'il lui soit absolument impossible d'avoir un fils naturellement. Que faisait Dieu ? Il démontrait qu'il ne s'agissait pas d'une réanimation, mais d'une résurrection, c'est-à-dire d'une vie à partir de la mort.

Ce que nous disons, c'est que la résurrection est un acte de Dieu, et non un acte de l'homme. C'est quelque chose que seul Dieu peut faire, et si le début de la vie chrétienne est une résurrection, alors seul Dieu peut le faire. Il est absolument désespérant pour quiconque d'essayer d'être un enfant de Dieu sans Son aide. Si cela est vrai - et c'est vrai ! - il est insensé de dire : « Eh bien, je deviendrai chrétien demain », ou « Plus tard dans ma vie, j'examinerai cette question ». Si Dieu vient à nous à tout moment et nous offre cette vie, il n'est pas en notre pouvoir de dire : « Pas aujourd'hui, mais un autre jour ». Nous ne pouvons pas fixer des moments pour Dieu.

Nous devons en rester là et aller de l'avant.

Nous passons de la crise et de l'acte au processus, car la résurrection spirituelle n'est pas seulement une crise au début, mais quelque chose qui se poursuit tout au long de la vie chrétienne. L'apôtre Paul l'a exprimé de la manière suivante : « Portant toujours dans notre corps la mort de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre corps » (2 Corinthiens 4,10). Ce mot « toujours » s'étend sur toute la vie du chrétien. Après la crise fondamentale, il y a beaucoup d'autres crises à ce sujet. Vous remarquez que l'apôtre a dit : « Toujours... dans le corps, le mourant », de sorte que la vie de Jésus s'oppose à quelque chose qui est toujours dans le corps.

Or, c'est le privilège de chaque enfant de Dieu de connaître la puissance de Sa résurrection dans le corps. Nous pouvons le savoir à tout moment lorsque nous faisons l'expérience de quelque chose de mort dans notre corps mortel, qu'il s'agisse de maladie, de faiblesse ou de lassitude. Il peut y avoir une nouvelle manifestation de Sa vie divine, et ce qui est vrai pour notre corps l'est aussi pour notre esprit. Oh, il se peut que nous nous sentions si abattus en esprit aujourd'hui ! Il se peut que nous souffrions d'une dépression spirituelle et d'un découragement très réels et que nous nous sentions tout simplement morts spirituellement. L'un d'entre vous s'est-il déjà senti comme cela ? C'est une expérience courante, même pour les enfants de Dieu, mais allons vers le Seigneur à ce moment-là et faisons ce que Paul a dit à Timothée de faire : « Accroches-toi à la vie éternelle » (1 Timothée 6:12). Timothée en avait besoin de deux manières. Il en avait besoin physiquement, car il souffrait de maux d'estomac - ce que Paul appelait « tes propres infirmités » (1 Timothée 5:23). Timothée en avait également besoin sur le plan spirituel. C'était un jeune homme à qui l'on avait confié une responsabilité spirituelle considérable pour l'Église d'Éphèse, et les vieux sages disaient : « Vous savez, il est si jeune ». Paul a dit : « Que personne ne méprise ta jeunesse » (1 Timothée 4:12)... « Accroche-toi à la vie éternelle » .

Timothée avait besoin de la vie éternelle pour son corps et son esprit.

Et ce qui est vrai pour notre corps et notre esprit l'est aussi pour le travail du Seigneur. Combien de fois semble-t-il que l'œuvre à laquelle nous sommes appelés s'éteigne ! La mort envahit les gens et le travail, et lorsque nous les regardons, nous pourrions dire : « Pourquoi, c'est en train de mourir. C'est en train d'aller a la mort ». Certains d'entre nous qui ont participé à l'œuvre de Dieu pendant de nombreuses années en savent quelque chose, mais nous avons vu l'œuvre de Dieu ressusciter d'entre les morts à maintes reprises, et il semblerait que Dieu permette ces expériences de mort afin de montrer la puissance de Sa résurrection. Dieu ne veut pas que nous acceptions la mort avant qu'Il ne l'accepte.

Je dois maintenant dire quelques mots sur la puissance de Dieu. La méthode de Dieu est toujours la résurrection, et la puissance de Dieu est toujours le Saint-Esprit en tant qu'Esprit de résurrection.

Je vais dire quelque chose dont je veux que tout le monde prenne bonne note. La preuve la plus grande et la plus complète du Saint-Esprit est la vie de résurrection. On nous dit que la preuve du baptême du Saint-Esprit est ceci et cela - vous pouvez mettre des noms sur ces choses - mais la preuve suprême et la plus complète de la présence du Saint-Esprit est la résurrection. Il peut y avoir diverses expressions de la présence et de la puissance du Saint-Esprit, mais la preuve et l'expression suprêmes sont la résurrection. « La puissance de sa résurrection » comprend toutes les autres expressions. Je crois que ce chapitre de la lettre aux Philippiens présente la pleine expression de ce que Paul voulait. Il n'a pas dit à la fin, alors qu'il comprenait tout : « Que je connaisse telle ou telle expression », « Que je connaisse l'expression du don des langues », « Que je connaisse l'expression du don de guérison », ou toute autre expression particulière. Il a dit tout à fait inclusivement, à la fin : « Afin que je connaisse la puissance de sa résurrection » .

Paul, qui avait lui-même été utilisé pour guérir les malades, a eu des infirmités jusqu'à la fin de sa vie. Cet homme, qui connaissait la puissance de guérison qui agissait à travers lui, a dit : « J'ai laissé Trophime malade à Milet » (2 Timothée 4:20).

Non, la vie de résurrection est plus qu'une guérison. Vous pouvez ne pas être guéri, mais vous pouvez connaître la vie de résurrection, et le plus grand miracle peut être simplement la façon dont vous continuez à vivre au fil des ans avec un corps affaibli. Je ne dis pas que la guérison n'existe pas, mais je dis, sur la base de la Parole de Dieu et de ma propre expérience, qu'il existe une chose plus grande que la guérison, et cette chose plus grande est la vie divine.

Telle est la puissance de Dieu. Si vous parcourez la Parole de Dieu, l'Ancien et le Nouveau Testament, vous verrez partout que la manifestation suprême de la puissance de Dieu est la résurrection. Le peuple d'Israël était dans une tombe en Égypte. Pour eux, l'Égypte était la maison de servitude, et les liens étaient les draps mortuaires enroulés autour d'eux. Ils étaient comme Lazare, attachés de la tête aux pieds. Dans l'Ancien Testament, la délivrance d'Israël d'Égypte est toujours considérée comme le plus grand acte de la puissance de Dieu. Plus tard, lorsqu'Israël est allé en captivité à Babylone, Babylone a été appelée leur tombeau et, par l'intermédiaire du prophète, Dieu a dit : « Je vais ouvrir vos tombeaux et vous faire sortir de vos tombeaux, ô mon peuple » (Ézéchiel 37:12). Le rétablissement d'Israël de Babylone est présenté comme la deuxième plus grande démonstration de la puissance divine dans l'Ancien Testament.

La résurrection est la preuve suprême de la puissance de Dieu. Vous n'avez pas besoin que je parle beaucoup de la résurrection du Seigneur Jésus. Lorsqu'il était sur la croix, tout a été fait pour s'assurer qu'il était bien mort. Après l'avoir cloué pieds et mains sur la croix, ils lui ont enfoncé la lance dans le cœur pour s'assurer qu'il était bien mort. Lorsqu'il a été descendu de la croix et mis au tombeau, le souverain sacrificateur a dit : « Prenez une garde et assurez-vous », de sorte que la grande pierre a été roulée contre le tombeau et que le sceau officiel a été apposé sur la pierre. On roula la grande pierre contre le tombeau et on apposa le sceau officiel sur la pierre. Que pouvait-on faire de plus pour s'assurer qu'il était bien mort ? Eh bien, tout ce que les hommes et les démons pouvaient faire - et puis, par-dessus tout cela, il est dit : « Ce Jésus, Dieu l'a ressuscité » (Actes 2:32). La résurrection est une chose immense !

Et toutes les potentialités de la vie de résurrection du Seigneur Jésus sont données à l'enfant de Dieu. Nous pouvons aller jusqu'au bout parce que nous avons Sa vie. Jusqu'à ce que le Seigneur dise : « C'est assez, monte plus haut », aucun enfant de Dieu n'a besoin de mourir. La mort et la vie sont entre les mains de Dieu. Combien d'expériences merveilleuses pouvons-nous faire de cette vie divine ! Nous pouvons faire beaucoup d'autres manifestations de la puissance de Dieu et elles peuvent toutes être tout à fait merveilleuses - nous n'enlèverons jamais rien à ce qui vient du Saint-Esprit - mais quand nous avons tout dit, la chose suprême est « la puissance de sa résurrection » . C'est le droit de naissance de l'enfant de Dieu et c'est quelque chose que vous et moi pouvons connaître maintenant et tous les jours de notre vie. « Saisis la vie éternelle à laquelle tu as été appelé ».

(à suivre)

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(5) Dans le Cœur de Dieu par T. Austin-Sparks

Chapitre 5 - L'Unité Avec Dieu dans Son Dessein

« Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit » (Jean 3:6).

« Mais quand les temps furent accomplis, Dieu envoya son Fils, né d'une femme, né sous la loi, afin qu'il rachetât ceux qui étaient sous la loi, et que nous reçussions l'adoption de fils. Et parce que vous êtes des fils, Dieu a envoyé dans nos cœurs l'Esprit de son Fils, qui crie : Abba, Père » (Galates 4:4-6).

« Car ils ne sont pas tous Israël, ceux qui sont d'Israël ; et ce n'est pas parce qu'ils sont la postérité d'Abraham qu'ils sont tous des enfants ; mais c'est par Isaac que ta postérité sera appelée. Ce ne sont donc pas les enfants de la chair qui sont enfants de Dieu, mais les enfants de la promesse qui sont considérés comme une semence » (Romains 9:6-8)

Nous devons maintenant considérer l'unité avec Dieu dans Son dessein, mais avant d'en arriver là, je voudrais dire un mot général.

Je pense qu'il doit être très clair pour tout le monde que ce dans quoi nous, chrétiens, avons été amenés est une très grande chose. Je ne sais pas quelle est votre conception de la vie chrétienne. Il peut s'agir simplement d'avoir ses péchés pardonnés et de recevoir la promesse du ciel, ou il peut s'agir de quelque chose de plus que cela, mais nous devrions nous rendre compte que ce à quoi nous avons été appelés est quelque chose d'immense, quelque chose que la vie la plus longue ici sur cette terre ne pourra jamais épuiser. Abraham a vécu bien plus de cent ans, mais il n'a jamais atteint la plénitude de tout ce à quoi Dieu l'avait appelé. Il fait partie du grand nombre de ceux dont l'auteur de l'épître aux Hébreux a dit : « Tous sont morts dans la foi, sans avoir reçu les promesses » (Hébreux 11:13). Beaucoup de ceux dont il est question dans ce chapitre ont eu une longue vie et ont marché avec Dieu, mais à la fin de leur longue vie, ils n'avaient pas épuisé tout ce à quoi Dieu les avait appelés.

Vous vous demandez peut-être pourquoi je dis cela, mais il y a beaucoup de jeunes chrétiens dans cette conférence, et j'ai le sentiment que l'un des plus grands besoins des jeunes chrétiens aujourd'hui est de savoir à quel point la chose à laquelle ils ont été appelés en Christ est grande. Ceux d'entre nous qui voyagent d'un bout à l'autre du monde, de l'Est à l'Ouest, sont vraiment choqués par le peu de connaissance qu'ont les chrétiens de la pleine signification du christianisme. Il est tout à fait exceptionnel de trouver quelqu'un qui connaisse plus que les choses élémentaires du christianisme. Si je ne disais rien de plus, ce serait important.

Il ne s'agit pas seulement d'un enseignement biblique supplémentaire. Il s'agit de la provision vivante que Dieu a faite en son Fils, Jésus-Christ, pour chacun d'entre nous. Je ne souhaite rien de plus que vous quittiez cette conférence en disant : « Eh bien, ce qui m'est arrivé est plus grand que tout ce que j'avais imaginé ! »

Nous allons donc maintenant nous pencher un peu plus sur le sens profond de notre vocation.

Si vous deviez essayer de résumer le sens de la vie d'Abraham, vous devriez le faire en une seule chose. Pourquoi Dieu l'a-t-il appelé hors d'Ur des Chaldéens et l'a-t-il traité comme il l'a fait tout au long de sa longue vie ? La réponse tient en une chose : le but de Dieu était d'établir un peuple céleste sur la base de la filiation. Abraham était le premier d'une nouvelle race de peuple céleste. Dieu lui a dit : « En ta postérité seront bénies toutes les nations de la terre » (Genèse 22:18), et cela devait se réaliser à travers son fils Isaac - un peuple de nature céleste en termes de filiation. Ici encore, nous touchons peut-être à la plus grande chose qui ait jamais été révélée à l'homme : L'intention et le dessein de Dieu d'avoir enfin une race de personnes qui soient Ses fils. Il n'y a rien de plus grand dans toute la révélation de Dieu que cela : qu'il fasse de nous Ses fils.

Nous avons dit que dans le cas d'Abraham, cela devait se réaliser par Isaac, mais ceux d'entre vous qui connaissent leurs Bibles savent très bien qu'Isaac était une impossibilité naturelle. Pour qu'Isaac vienne au monde, il fallait que Dieu fasse un miracle absolu depuis le ciel, et lorsqu'il est venu, Abraham avait plus de quatre-vingt-dix-neuf ans. Sarah avait à peine dix ans de moins, et cela se passe de commentaires. L'apôtre Paul l'a exprimé de la manière suivante : « Il (Abraham) considérait son propre corps comme mort » (Romains 4:19). Isaac était impossible - mais Isaac est né. C'était un miracle de Dieu - et tous les fils de Dieu commencent par là. Il est absolument impossible d'être un fils de Dieu à moins qu'Il ne fasse un miracle.

Cela nous amène à notre passage bien connu de l'Écriture. Nicodème pouvait bien dire : « Comment un homme peut-il naître alors qu'il est vieux ? » Mais Jésus a balayé le mot « comment » et a dit : « Nicodème, il faut que cela arrive. Tu dois naître de nouveau. Toi, Nicodème, tu penses au naturel, tandis que moi, je parle du spirituel. Ce qui est né de la chair est chair et ce qui est né de l'Esprit est esprit, et c'est de cela que je parle. C'est un miracle de l'Esprit de Dieu. C'est pourquoi il t'est possible de revenir en arrière et de recommencer ta vie comme un petit enfant. »

Chaque enfant de Dieu est un miracle. Rien ni personne ne peut faire de vous un enfant de Dieu, si ce n'est un miracle de l'Esprit de Dieu. Vous ne deviendrez pas un enfant de Dieu en allant à l'église chaque semaine, ou en adoptant les sacrements de l'église, qu'il s'agisse du sacrement du baptême ou de la Table du Seigneur. Ces choses ne font pas de nous des enfants de Dieu. Elles figurent dans le Nouveau Testament comme des choses que les enfants de Dieu font lorsqu'ils sont enfants de Dieu, mais vous pouvez accepter tous les sacrements, vous pouvez aller à tous les services et connaître dans votre tête toutes les doctrines, et ne pas être un enfant de Dieu. Un enfant de Dieu est celui qui est né par un miracle de Dieu. Toutes les autres choses auxquelles j'ai fait référence peuvent, après tout, être des choses de la chair. La première phase d'un véritable enfant de Dieu est la naissance surnaturelle, spirituelle. C'est l'une de ces merveilleuses choses de Dieu qui se trouvent à la base même de la vie chrétienne.

La première phase de la filiation est donc une naissance spirituelle, surnaturelle. C'est en Isaac qu'Abraham est parvenu à la filiation, car Isaac représente l'esprit de la filiation. « Dieu a envoyé l'Esprit de son Fils dans nos cœurs » (Galates 4:6), et la réception de l'esprit de filiation est un acte divin : ce n'est pas un processus, mais une crise. Il peut y avoir un processus menant à cette crise. Il se peut que le chemin soit long, mais lorsque vous y arrivez, c'est une expérience positive et définitive. Abraham a mis longtemps à trouver Isaac, et Isaac a mis longtemps à trouver Abraham, mais lorsque Isaac est né, ce n'était pas un processus, c'était un acte. Je suppose que cela s'est produit dans les douze ou vingt-quatre heures d'une journée : ce matin, Isaac n'est pas - ce soir, Isaac est.

Je sais que beaucoup d'entre vous, chrétiens d'un certain âge, ne s'intéressent pas du tout à cette question, car vous la connaissez bien. Mais si nous avons tous besoin de prendre conscience que notre vie chrétienne commence par un miracle et que notre existence même en tant que chrétiens repose sur une base surnaturelle, les jeunes ont besoin de le comprendre très clairement. Je pense qu'il faut que je prenne le temps de m'y attarder, car la vie chrétienne est rendue trop facile. Trop souvent, l'importance de la nouvelle naissance n'est pas clairement expliquée. Devenir un enfant de Dieu, ce n'est pas mettre quelque chose à l'extérieur, même le nom de chrétien, mais c'est faire quelque chose à l'intérieur que personne d'autre que Dieu tout-puissant ne peut faire. C'est le début de la filiation, et l'expérience d'Abraham avec Isaac, son fils, est la grande illustration de cette vérité.

Vous voyez, Dieu s'est donné beaucoup de mal pour qu'il en soit ainsi. Comme nous l'avons vu, Abraham a essayé de le faire par d'autres moyens, mais ce fut un échec tragique. Dieu a poussé la chose si loin qu'elle était absolument impossible naturellement ; et si nous n'avons pas vu que devenir un enfant de Dieu est un miracle, nous n'avons jamais compris ce qu'est vraiment le christianisme. Tout cela, et bien plus encore, se trouve dans ce simple mot que nous connaissons si bien : « Il faut naître de nouveau ». Il n'y a pas de substitut à la nouvelle naissance.

Lorsque nous avons commencé la vie de fils, nous commençons alors la vie de formation des fils. Un chapitre du Nouveau Testament traite particulièrement de cette question : le douzième chapitre de la Lettre aux Hébreux. Il y est dit : « Vous n’avez pas encore résisté jusqu’au sang, en luttant contre le péché. Et vous avez oublié l’exhortation qui vous est adressée comme à des fils: Mon fils, ne méprise pas le châtiment du Seigneur, Et ne perds pas courage lorsqu’il te reprend ; Car le Seigneur châtie celui qu’il aime, Et il frappe de la verge tous ceux qu’il reconnaît pour ses fils. Supportez le châtiment : c’est comme des fils que Dieu vous traite ; car quel est le fils qu’un père ne châtie pas ?» (Hébreux 12:4-7).

Je pense que nous nous faisons une fausse idée de ce mot châtiment. Nous pensons peut-être qu'il représente Dieu comme ayant un gros bâton dans Sa main et nous frappant tout le temps. Il suffit de commettre une erreur pour que le grand bâton s'abatte ! C'est bien sûr une fausse idée de Dieu, et ce n'est pas ce que le mot signifie. Le mot « châtiment » signifie tout simplement « éducation d'un enfant ». Ce n'est pas un signe d'amour pour votre enfant si vous ne l'éduquez jamais. Si vous ne l'éduquez pas, il ne sera aimé de personne plus tard, et il n'est donc pas gentil de ne pas l'éduquer. Si dresser signifie bien sûr corriger, et parfois utiliser le bâton, l'idée est de faire tout et n'importe quoi pour faire de cet enfant un homme ou une femme responsable. C'est un pauvre type d'homme ou de femme qui ne peut jamais prendre de responsabilités, dont on ne peut jamais être sûr, qui n'est pas fiable et qui a toujours besoin qu'on lui dise ce qu'il doit faire, n'ayant pas d'intelligence en lui-même. L'idée de la filiation dans l'esprit de Dieu est d'avoir des personnes qui sont absolument fiables et responsables, qui savent dans leur propre cœur ce qui est bien et ce qui est mal, et qui n'ont pas besoin qu'on leur dise constamment ce qu'il faut faire.

Vous voyez, chers amis, Dieu va nous confier de très grandes responsabilités dans les temps à venir. La Parole dit : « Si nous souffrons, nous régnerons aussi avec lui » (2 Timothée 2:12 AV), et que pensez-vous que ”régner » signifie ? Pensez-vous que cela signifie être assis sur une sorte de trône et ne rien faire pendant toute l'éternité ? Si c'est le cas, je crains de ne pas en vouloir ! Je veux avoir quelque chose à faire qui en vaille la peine. Il y a un mot vers la fin de la Bible qui dit simplement : « Ses serviteurs le serviront, ils verront sa face » (Apocalypse 22:3,4 AV). Il y a un grand travail de gouvernement dans le royaume éternel pour lequel nous sommes préparés ; la plus grande partie de notre expérience en tant que chrétiens dans cette vie est une formation pour l'éternité. Il y a beaucoup de choses qui ne peuvent pas être expliquées si ce n'est pas vrai. Voici quelqu'un qui nous semble indispensable à l'œuvre de Dieu. Nous ne pouvons pas nous passer de lui ! Il est si utile et si nécessaire... et puis Dieu met la main sur lui et le met de côté pendant des mois, voire des années, ou bien Il l'enlève directement de l'œuvre pour le ramener à Lui dans le ciel. Nous ne pouvons pas comprendre ces choses. Nous dirions que cette personne était absolument nécessaire. Nous ne pouvons pas nous passer d'elle, mais Dieu a un plus grand service en Sa présence qu'Il n'en a ici.

Vous voyez, il y a cette phase de la filiation qui est la formation de l'enfant. J'aimerais que nous puissions toujours considérer nos difficultés à la lumière de cela ! Il semble que la vie d'un chrétien soit plus difficile que n'importe quelle autre vie, et que plus de problèmes nous atteignent que n'importe qui d'autre. Dieu ne protège pas ses enfants des difficultés, mais, que nous le reconnaissions ou non, et que nous le voulions ou non, ces difficultés et ces ennuis qui nous arrivent ont pour but de nous former à quelque chose et de développer en nous l'esprit de filiation, c'est-à-dire de développer en nous l'intelligence et la capacité spirituelles.

J'en viens maintenant à la troisième phase, qui ne sera pas très longue. C'est ce que l'apôtre Paul appelle : « La manifestation des fils de Dieu » (Romains 8:19 AV). Voici ce qu'il dit : « En effet, la création attend avec impatience la manifestation des fils de Dieu... car nous savons que la création tout entière gémit et souffre jusqu'à présent » (Romains 8:19,22 RV).

Voici une idée merveilleuse. Personne ne contestera que la création tout entière gémit. L'apôtre la représente dans un état qui dit : « Oh, je voudrais que cela arrive bientôt ! Pourquoi attendre si longtemps ? Quand arrivera cette chose dont je sens qu'elle va arriver ? Tout cela me fait souffrir ». C'est ainsi que l'apôtre explique les conditions de la création, et c'est ainsi, n'est-ce pas ? Cette pauvre création est en très mauvaise posture. Elle gémit et souffre, et l'apôtre, avec la lumière que Dieu lui a donnée, nous dit pourquoi elle est dans cet état. Dieu a un dessein caché dans l'histoire de ce monde et dans l'histoire des nations, caché aux yeux et à l'intelligence des hommes : Dieu fait quelque chose à travers les âges que les hommes du monde ne comprennent pas. Quelle est cette chose que Dieu fait secrètement ? Il s'assure des fils, qui sont cachés au monde, mais l'existence même du monde exige que cette chose vienne un jour à la lumière. Ce dessein et cette œuvre secrets de Dieu doivent être manifestés : Lorsque cela arrivera , la création tout entière sera délivrée de l'esclavage de la corruption (Romains 8:21). Quelle est cette chose que toute la création attend ? Il est dit ici : « La manifestation des fils de Dieu ». Les fils de Dieu vont être l'explication de tous les gémissements de la création, et lorsqu'ils seront manifestés, toute la création dira : « Voilà ce que j'attendais!»

L'apôtre Jean dit : « Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n'a pas encore été manifesté. Nous savons que, s'il est manifesté, nous lui ressemblerons » (1 Jean 3:2). C'est là toute la signification de la filiation : nous serons comme Lui, le Fils de Dieu.

Je pense que vous conviendrez que ce que j'ai dit au début est juste : c'est une très grande chose que Dieu nous ait appelés à la communion avec Son Fils.

(à suivre)

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