(11) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 11

LA PAROLE DE DIEU ET SON TRANCHANT

« Car la parole de Dieu est vivante et efficace, plus tranchante qu'une épée quelconque à deux tranchants, pénétrante jusqu'à partager âme et esprit, jointures et moelles; elle juge les sentiments et les pensées du cœur. » — Hébreux 4:12

Nous avons tous affaire à Dieu. « Celui avec qui nous avons affaire ». Vous ne pouvez pas rompre ce lien. Vous devez avoir affaire à Lui en tant que rebelle, si ce n'est en tant qu'ami ; sur la base des œuvres, si ce n'est sur la base de la grâce ; devant le grand trône blanc, si ce n'est dans les jours éphémères du temps. Vous ne pouvez pas vous passer de Dieu. Vous ne pouvez pas agir comme vous le feriez s'il n'y avait pas de Dieu. Vous ne pouvez pas éviter d'avoir affaire à lui ; car même si vous deviez dire qu'il n'y a pas de Dieu, en violant les instincts les plus évidents de votre être, vous respireriez quand même son air, mangeriez sa nourriture, occuperiez son monde et vous tiendriez finalement devant son tribunal.

Et, si vous me pardonnez le matérialisme de la référence, je suivrai la suggestion de mon texte et dirai que le Dieu avec lequel nous avons affaire a des yeux. « Les yeux de celui avec qui nous avons affaire. » « Tu es un Dieu qui voit » s'écria, stupéfaite, une esclave égyptienne qui avait passé son enfance parmi les vastes statues de dieux aux yeux de pierre qui regardaient au loin, mais ne voyaient pas. Et elle avait raison. « Le Seigneur regarde du haut des cieux ; ses yeux voient, ses paupières examinent les enfants des hommes. »

Ces yeux ne ratent personne. — « Il n'y a aucune créature qui ne soit manifeste à ses yeux. » La bonté la plus authentique est la moins ostentatoire. Elle se faufile discrètement à travers le monde, remplissant ses journées d'actes et de paroles d'une douce gentillesse, que seul le ciel connaît ; et c'est là qu'elle trouve sa récompense suffisante. Elle prie derrière des portes closes ; elle pratique un renoncement vigoureux en secret ; elle accomplit son œuvre de miséricorde en toute discrétion. Ainsi, le monde bruyant des hommes, avec ses trompettes, ses hérauts et ses annonces dans les journaux, en sait peu à son sujet et ne peut trouver les recoins où les fleurs sauvages de Dieu fleurissent dans des hauteurs inaccessibles, à la vue de son œil seul. Mais le Père voit en secret. Les yeux du Seigneur sont sur les justes. Ses yeux parcourent toute la terre, pour se montrer fort au nom de ceux dont le cœur est parfait envers lui. Souhaitez-vous être guidé ? — Levez les yeux ! Ces yeux attendent de vous guider d'un regard. Êtes-vous dans la douleur ? — Ils se voileront de larmes. Vous écartez-vous du droit chemin ? — Ils vous ramèneront et briseront votre cœur, comme celui de Pierre. Vous trouverez votre paradis dans la lumière rayonnante du regard de Dieu, une fois que vous aurez appris à Le rencontrer, revêtu de la justice de Jésus.

L'ŒIL DE DIEU QUI TOUT VOIT.

Cher lecteur non converti, souvenez-vous qu'il n'existe aucun écran qui puisse cacher quoi que ce soit aux yeux de Dieu. Ses yeux sont comme une flamme de feu, et nos écrans les plus solides se fissurent comme de la gaze devant le contact de cette flamme sacrée. Même les rochers et les collines sont insuffisants pour se cacher du visage de celui qui siège sur le trône. « Où irais-je loin de ta présence ? » Cette question reste sans réponse, et il est impossible d'y répondre. Elle figure dans les Écritures depuis trois mille ans, et personne parmi les myriades de personnes qui les ont lues n'a encore été capable d'y répondre. Le ciel dit : « Pas ici. L'enfer dit : « Pas ici. » Ce n'est pas parmi les anges, ni parmi les perdus, ni dans les vastes espaces silencieux de l'éternité. Il n'y a aucune créature qui ne soit visible à ses yeux. Celui qui a créé les vautours, capables de discerner depuis les hauteurs les plus élevées le moindre morceau de nourriture dans le désert, a des yeux aussi perçants que les leurs. Et pensez à la puissance des yeux de Dieu ! Lorsque les cavaliers égyptiens poursuivirent Israël dans les profondeurs de la mer, ils firent soudain demi-tour pour s'enfuir. Pourquoi ? Non pas à cause du tonnerre, de la foudre ou d'une voix, mais à cause d'un regard. « Le Seigneur regarda hors de la nuée et troubla les Égyptiens. » Ah, pécheur, combien il sera terrible pour vous de rester sous le regard sévère de Dieu ! « Il se montrera sévère envers les rebelles. »

Ces yeux ne manquent rien. — « Toutes choses sont nues et découvertes aux yeux de celui à qui nous devons rendre compte. » Il est dit du Seigneur Jésus qu'à une occasion, il entra dans Jérusalem et dans le Temple ; et après avoir regardé tout autour de lui, il sortit. C'était son dernier regard d'adieu. Mais remarquez son exhaustivité. Rien ne lui échappa. Nous ne voyons que des parties des choses, et souvent nous regardons sans voir. Mais le Seigneur ne voit pas comme l'homme voit ; car l'homme regarde à l'apparence extérieure, mais le Seigneur regarde au cœur. « Mis à nu et dévoilé ». C'est une expression sacrificielle, qui désigne l'acte sacerdotal consistant à jeter la victime sur le dos devant Lui, afin qu'elle reste exposée à son regard, incapable de se relever, prête à être égorgée. Ah, avec quelle ardeur nous essayons de cacher et de dissimuler notre péché ! Nous n'osons pas écrire un journal intime véridique ; nous redoutons la maladie qui délirait notre langue en bavardages incessants ; nous reculons devant le regard aimant de nos êtres chers. Nous trompons les hommes, et parfois nous-mêmes, mais pas notre grand Prêtre. Il voit tout — ces péchés secrets, cette inimitié cachée, cette chambre fermée, ce cambrioleur caché, cet assassin masqué, ce passager clandestin, cette déclinaison du cœur, cette petite fissure dans la lyre, cette tache de pourriture dans le fruit succulent. Et c'est ainsi que les hommes sont tenus à l'écart du Canaan du repos de Dieu, car il voit le cœur mauvais de l'incrédulité qui s'éloigne de lui ; et à cause de cela, il jure aujourd'hui, comme autrefois : « Ils n'entreront pas dans mon repos. »

N'est-il pas remarquable que Celui qui nous connaît si bien continue de nous aimer ? — Ce serait en effet un mystère inexplicable, si ce n'était la vérité des mots qui suivent si doucement : « Puisque nous avons un grand souverain sacrificateur… ». Il a un cœur de prêtre. Son regard scrutateur n'est pas celui d'une curiosité morbide ou oisive, mais celui d'un chirurgien qui examine attentivement la source de la maladie avec compassion et tendresse, et qui décide de l'extirper aussi rapidement et aussi doucement que possible. N'est-il pas fréquent qu'une connaissance plus approfondie engendre un amour qui semblait autrefois impossible ? Certaines personnes ont un visage si dur et un regard si froid que nous sommes immédiatement rebutés ; mais si nous savions tout ce qu'elles ont enduré, leurs blessures et leurs déceptions, nous commencerions à avoir pitié d'elles, et la pitié est proche de l'amour. Le Sauveur nous connaît depuis toute éternité — nos chutes et nos ascensions, nos possibilités secrètes de mal, nos profondeurs insondables d'égarement et de dépravation ; et pourtant, il nous aime et continuera de nous aimer.

« Il sait tout, mais nous aime plus qu'il ne le sait. » 

LA PAROLE VIVANTE.

Et de cet amour, qui jaillit éternellement dans le cœur de Jésus, insensible à l'hiver de notre négligence, inébranlable face aux exigences de notre inconstance, découle la discipline rigoureuse dont parle ce passage. Dans une phrase majestueuse, le voyant apocalyptique raconte comment il a vu la Parole de Dieu chevaucher son cheval blanc comme neige, vêtu d'une robe cramoisie, tandis que les nombreuses couronnes de l'empire brillaient sur son front. Deux traits sont particulièrement remarquables dans son apparence. Ses yeux étaient comme une flamme de feu ; cette caractéristique renvoie aux paroles que nous avons examinées. De Sa bouche sortait une épée aiguë à double tranchant ; cela renvoie aux paroles qui nous invitent maintenant. Nous ne devons jamais séparer ces deux éléments. Les yeux et l'épée. Pas seulement les yeux, car à quoi servirait de voir sans frapper ? Pas seulement l'épée, car frapper sans voir causerait une douleur inutile — ce serait comme une opération chirurgicale les yeux bandés. Mais le regard tendre et pénétrant, suivi du coup rapide et décisif de l'épée de l'amputation et de la délivrance. Oh, qui se soumettra maintenant à ce coup, porté par la main douce qui a souvent apporté guérison et bénédiction, et qui a été clouée sur la croix, guidée par une sagesse infaillible et soutenue par la force toute-puissante ? Ce n'est pas la mort, mais la vie et la fécondité, la liberté et la bénédiction qui attendent ce seul coup d'émancipation. Cette épée est la Parole de Dieu.

La parole de Dieu est vivante. — Les paroles qu'il prononce sont esprit et vie (Jean 6:63). Où qu'elles tombent, même dans un sol aride et sans vie, elles commencent à engendrer la vie et produisent des fruits semblables à elles-mêmes. Elles pénètrent dans le cœur d'une femme désespérée ; aussitôt, elle éprouve du remords pour son passé, fait le vœu de se repentir et se précipite pour devenir évangéliste auprès des autres. Elles pénètrent dans le cœur d'un brigand mourant ; et immédiatement, il s'abstient de blasphémer, réprimande son compagnon et annonce la messianité, l'innocence et la gloire prochaine du Sauveur mourant. Ils pénètrent dans les cœurs épuisés par les excès sauvages des grandes époques païennes et mécontents, bien qu'enrichis par les fruits de l'art, du raffinement et de la philosophie à l'apogée même de leur développement ; et voilà que le désert moral commence à germer avec des récoltes de sainteté et à fleurir avec les roses du ciel. Si seulement ces paroles, prononcées par le Christ, pouvaient agir sur les consciences, il y aurait immédiatement un regain de vie.

La parole de Dieu est active, c'est-à-dire énergique. — Sous son emprise, les aveugles voient, les sourds entendent, les paralysés sont animés d'une nouvelle énergie, les morts s'agitent dans leurs tombes et se lèvent. Peu de choses sont plus énergiques que la vie. Placez une graine dans la fissure d'un rocher, et elle le fendra en deux de haut en bas. Même si les murs, les rochers et les ruines entravent la progression de la jeune pousse, elle se frayera néanmoins un chemin vers la lumière, l'air et la pluie. Et lorsque la Parole de Dieu pénètre dans le cœur, ce n'est pas comme un meuble ou un morceau de bois. Elle s'affirme et lutte pour la maîtrise, et oblige les hommes à renoncer au péché, à régler des querelles de longue date, à restituer les gains mal acquis, à s'efforcer d'entrer par la porte étroite. « Maintenant, vous êtes purifiés », a dit notre Seigneur, « par la parole que je vous ai dite ». Les paroles de Christ sont son van, avec lequel il a coutume de purifier sa farine, que ce soit dans le cœur ou dans le monde. Nous ne sommes donc pas surpris qu'un commerçant important d'un centre commercial florissant ait déclaré que la visite de deux évangélistes, qui n'ont fait que répéter la Parole de Dieu, avait eu autant d'effet qu'un renouveau du commerce, car elle avait incité de nombreuses personnes à rembourser des dettes qui étaient considérées comme perdues.

LE TYPE DE PRÉDICATION NÉCESSAIRE.

La parole de Dieu est tranchante. — Sa tranchant est triple. Elle est tranchante pour transpercer. Le jour de la Pentecôte, lorsque Pierre brandit l'épée de l'Esprit, elle transperça le cœur de trois mille personnes ; et celles-ci tombèrent blessées à mort devant lui, s'écriant : « Que devons-nous faire ? » Depuis lors, souvent des hommes forts ont été terrassés sous l'effet de cette même épée, habilement maniée. Et c'est le genre de prédication dont nous avons besoin. Les hommes sont exhortés à accepter le don de Dieu, et beaucoup semblent accepter l'invitation ; mais avec le temps, ils s'éloignent. La cause n'en est-elle pas qu'ils n'ont jamais été blessés à mort dans leur amour-propre, que leur cœur n'a jamais été transpercé au point de laisser couler le sang de leur propre vie, qu'ils n'ont jamais été réduits à l'état de poussière de mort ? Oh, pour Boanergès ! — capable de percer l'armure des excuses et des vains espoirs derrière lesquels les hommes se protègent, afin que beaucoup puissent crier avec Achab, transpercé entre les articulations de son harnais : « Tourne ta main et emmène-moi hors de la bataille, car je suis blessé ! »

Il est important de bien diviser. — Avec son couteau tranchant, le prêtre avait l'habitude de disséquer les articulations de l'animal et d'ouvrir même la moelle des os. Chaque poil était examiné, chaque membre inspecté ; ainsi, le don sacré était accepté et pouvait être offert en sacrifice. Et l'examen minutieux de Dieu ne se satisfait pas de l'apparence extérieure et de la profession. Il va beaucoup plus loin. Il pénètre dans ces régions mystérieuses de la nature où l'âme et l'esprit, le but, l'intention, le motif et l'impulsion tiennent leur cour secrète et font fonctionner les rouages cachés de la vie humaine. Qui peut fouler les confins mystérieux où l'âme et l'esprit se touchent ? Quelle est la ligne de démarcation ? Où l'un finit-il et où l'autre commence-t-il ? Nous ne pouvons le dire ; mais cette Parole mystique de Dieu pourrait séparer l'un de l'autre aussi facilement que l'on sépare la lisière du tissu. Elle est à l'aise dans des distinctions trop fines et trop minutieuses pour être comprises par l'esprit humain. Elle assume une fonction semblable à celle que Jésus a refusée lorsqu'il a dit : « Qui m'a établi pour être votre juge et votre diviseur ? »

Il est sévère dans ses critiques et ses jugements. — « Prompt à discerner les pensées et les intentions du cœur. » Le Christ est attentif à cela. Car ce qu'un homme pense et envisage dans son cœur, il le deviendra tôt ou tard dans la vie. Nous devons nous attendre à ce que nos pensées, nos relations et nos intentions les plus secrètes soient interrogées, critiquées et évaluées par la Parole de Dieu. Aucun tribunal d'enquête n'a jamais été présidé par un inquisiteur plus rigoureux que celui-ci. Les cadavres du passé sont exhumés ; les vieux greniers avec leurs boîtes cadenassées sont explorés ; les comptes des années passées sont vérifiés et imposés. Dieu est le critique de tous les secrets du cœur. Il examine chaque pensée ou intention qui nous traverse l'esprit. Il pèse constamment dans la balance nos pensées et nos objectifs, même s'ils sont légers comme l'air.

Une fois, lorsque Saül avait épargné le butin d'une ville condamnée, ainsi que son monarque, ce dernier vint voir Samuel, non pas en tant que criminel, mais avec délicatesse, comme un ami choyé. Et Samuel dit : « Comme ton épée a rendu les femmes sans enfants, ta mère sera sans enfant parmi les femmes. Et Samuel fit passer Agag au fil de l'épée devant le Seigneur. » C'est ainsi que nous avons épargné trop de nos péchés, au risque d'être irrémédiablement rejetés du trône de la véritable virilité et de la justice. Combien il vaut mieux laisser le Christ accomplir Son œuvre d'amputation et d'excision ! Si nous ne nous connaissons pas nous-mêmes, demandons-Lui de nous sonder. Si nous ne pouvons pas couper le membre offensant, tournons-nous vers lui pour qu'il nous en débarrasse.

Ne le craignons pas ; après ces paroles terribles, comme le son des cloches après le fracas de la tempête sur l'orgue de Fribourg, on nous dit qu'« Il a été tenté en tout point comme nous » et que « nous n'avons pas un grand prêtre qui ne puisse compatir à nos faiblesses ». « Chante-t-elle bien ? » demanda le professeur d'une nouvelle chanteuse d'opéra. « Magnifiquement », répondit-il, « mais si je devais la faire débuter, je commencerais par lui briser le cœur ». Il voulait dire que celui qui n'avait pas été brisé par le chagrin ne pouvait toucher les cordes les plus profondes de la vie humaine. Ah ! cela n'est pas nécessaire avec notre Seigneur Jésus ; le reproche lui a brisé le cœur. Il comprend les cœurs brisés et est capable d'apaiser et de sauver tous ceux qui viennent à Dieu par lui.

(à suivre)

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(10) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 10

L'ÉVANGILE DU REPOS

« Il y a donc un repos de sabbat réservé au peuple de Dieu. » — Hébreux 4:9

Le thème principal de ce chapitre est le repos. Dans le verset 4:2, il est présenté comme une bonne nouvelle. Existe-t-il une bonne nouvelle qui mérite davantage d'être prêchée en ces temps agités et épuisants, alors que notre époque touche à sa fin, que l'Évangile du repos ? Partout, nous entendons parler de travailleurs robustes et efficaces terrassés prématurément par les effets épuisants du labeur intellectuel. Les tissus cérébraux délicats n'ont jamais été conçus pour supporter l'énorme usure de notre époque. La nature humaine ne dispose d'aucun mécanisme permettant de réparer assez rapidement le gaspillage d'énergie nerveuse qui se produit continuellement. Il n'est donc pas surprenant que les symptômes de fatigue cérébrale deviennent familiers à de nombreux travailleurs, agissant comme des signaux d'alarme qui, s'ils ne sont pas immédiatement pris en compte, sont suivis d'un terrible effondrement mental ou physique, voire les deux.

Et pourtant, ce n'est pas tant que nous travaillons beaucoup plus dur que nos ancêtres, mais plutôt qu'il y a beaucoup plus d'agitation, d'irritation et d'inquiétude dans nos vies. La concurrence est plus intense. La population est plus dense. Les esprits sont plus vifs et plus rapides dans leurs mouvements. Les ressources de l'ingéniosité et de l'inventivité, de la création et de la production, sont mises à contribution de manière plus sévère et constante. Et notre époque semble si impitoyable et égoïste. Si l'esprit solitaire trébuche et tombe, il est piétiné dans la grande ruée vers l'avant, ou laissé à son sort ; et la crainte du piqué des vautours, avec le bruissement de leurs ailes, depuis des hauteurs inconnues, sur nous, leur proie, nous remplit d'une angoisse que nous connaissons sous le nom familier de souci. Nous pourrions mieux supporter la tension du travail si seulement nous pouvions nous reposer de nos soucis, de notre anxiété et de l'agitation de la mer agitée qui ne peut se reposer, qui gémit autour de nous, avec ses vagues bouillonnantes, avides de dévorer. Un tel repos est-il possible ?

Ce chapitre affirme qu'un tel repos est possible. — « Efforçons-nous donc d'entrer dans ce repos. » Quel repos ? Son repos, dit le premier verset ; mon repos, dit le troisième verset ; le repos de Dieu, dit le quatrième verset. Et ce dernier verset est une citation de la première page de la Bible, qui raconte comment Dieu se reposa de tout le travail qu'il avait accompli. Et lorsque nous nous tournons vers cette merveilleuse apocalypse du passé, qui correspond à bien des égards à l'apocalypse du futur que nous a donnée l'apôtre Jean, nous constatons que, alors qu'il nous est expressément fait mention du soir et du matin de chacun des autres jours de la création, il n'y a aucune référence à l'aube ou à la fin du jour de repos de Dieu ; nous en déduisons donc qu'il est imperméable au temps, indépendant de la durée, illimité et éternel ; que les âges de l'histoire humaine ne sont que des heures dans le jour de repos de de Dieu ; et que, en fait, nous passons nos années dans l'observance du sabbat de Dieu. Mais, mieux encore, il semblerait que nous soyons invités à y entrer et à le partager ; comme un enfant vivant au bord des eaux paisibles d'un vaste lac d'eau douce peut y plonger sa coupe, boire et boire encore, sans diminuer de manière appréciable son volume ni faire de vagues à sa surface.

GOD RESTING. (Dieu se repose)

Que signifie « Dieu se repose » ? Certainement pas le repos dû à la fatigue ! « Il ne faiblit point et ne se fatigue point. » Bien qu'il ait déployé les cieux, posé les fondations de la terre, pesé les montagnes à la balance et les collines au peson, et inventé dix mille formes d'êtres différentes, son inventivité était toujours aussi fraîche et son énergie toujours aussi vigoureuse. Certainement pas le repos dû à l'inactivité.

« Mon Père travaille jusqu'à présent », a déclaré notre Seigneur. « En Lui, nous vivons, nous nous mouvons et nous existons. » Il est vrai que, pour autant que nous le sachions, Il n'envoie plus actuellement de soleils, de systèmes ou de nouveaux types d'êtres. Cependant, Sa puissance est toujours à l'œuvre, réparant, renouvelant et soutenant la structure de la vaste machinerie de l'univers. Aucun moineau ne tombe à terre sans lui. Le cri du jeune lion et le mugissement des bœufs dans les pâturages attirent instantanément son attention. « Tout subsiste en lui. » C'était le repos d'une œuvre achevée. Il s'est attelé à l'œuvre spécifique de la création et a appelé à l'existence tout ce qui est ; et quand cela fut achevé, Il dit que cela était très bon ; et aussitôt, Il se reposa de toute l'œuvre qu'Il avait créée et faite. C'était le repos de la complaisance divine, de la satisfaction infinie, du contentement parfait. Cela équivalait à dire : « Ma création est telle que je l'avais voulue, achevée et parfaite. Je suis parfaitement satisfait ; il n'y a plus rien à faire ; tout est très bon. »

C'est donc ce repos que nous sommes invités à partager. — Nous ne sommes pas appelés à un sommeil profond qui suit un travail épuisant, ni à l'inaction ou à l'indolence, mais à un repos qui est possible au milieu d'une activité intense et d'un travail acharné ; à un équilibre parfait entre les dépenses et les recettes de la vie ; à un cœur satisfait ; à une paix qui dépasse toute compréhension ; au repos de la volonté dans la volonté de Dieu ; et au calme des profondeurs de la nature, qui ne sont pas perturbées par les ouragans qui balayent la surface et poussent les vagues puissantes. Ce repos tend les deux mains aux âmes fatiguées des hommes à travers les âges, leur offrant son abri comme un havre contre les tempêtes de la vie.

Mais est-il certain que ce repos n'a pas déjà été atteint et épuisé par les enfants des hommes ? — Cette question est examinée en détail et répondue dans ce paragraphe remarquable. Le sabbat n'a pas réalisé ce repos (verset 4:3). Nous ne pouvons pas trop louer son ministère. Sa loi est écrite, non seulement dans les Écritures, mais aussi dans la nature de l'homme. La bande impie des révolutionnaires français a découvert qu'elle ne pouvait pas remplacer la semaine par la décennie, le jour sur sept par le jour sur dix. Tel un ange serviteur, il soulage la monotonie du travail, fait taire la lourde machinerie de la vie et tisse sa magie de repos ; mais il est trop irrégulier et éphémère pour réaliser le repos de Dieu. Il peut le symboliser, mais il ne peut l'épuiser. En effet, il a été rompu par la rébellion de l'homme dès que Dieu l'a sanctifié et consacré. Canaan n'a pas connu ce repos (verset 4:8). La Terre promise était un grand soulagement après les marches et les privations du désert. Mais il a été constamment interrompu, et finalement brisé, lors de la captivité, comme les formes des montagnes dans le lac par une averse de grêle. De plus, dans le livre des Psaumes, écrit quatre cents ans après que Josué eut conduit Israël à travers le Jourdain, le Saint-Esprit, parlant par l'intermédiaire de David, indique un repos encore à venir (Psaume 95:7). Il est certain donc que si aucun de ces événements n'a réalisé le repos de Dieu, celui-ci demeure encore, attendant nous et tout le peuple de Dieu. « Il reste donc », inépuisable et non réalisé, « un repos sabbatique pour le peuple de Dieu ».

LE SABBAT DU RÉDEMPTEUR.

Il existe une autre raison qui justifie cette conviction que le repos de Dieu est inépuisable — Jésus, notre Précurseur et Représentant, y est entré pour nous. Voyez ce qu'affirme le verset 4:10 : « Celui qui est entré dans son repos ; et qui peut-il être, sinon notre grand Josué, Dieu-Jésus ? Lui aussi a cessé Son œuvre de rédemption, comme Dieu a cessé Son œuvre de création. Après l'acte créateur, vint le sabbat, où Dieu cessa Son œuvre et la déclara très bonne ; ainsi, après l'acte rédempteur, vint le sabbat pour le Rédempteur. Il reposa, pendant le septième jour, dans le tombeau de Joseph(?), non pas parce qu'il était épuisé ou inactif, mais parce que la rédemption était achevée et qu'il n'avait plus rien à faire. Il s'assit à la droite de la Majesté dans les lieux très hauts ; et cette session majestueuse n'est le signe ni de fatigue ni d'indolence. Il vit éternellement pour intercéder ; il travaille avec Ses serviteurs, confirmant leurs paroles par des signes ; il marche au milieu des sept chandeliers d'or. Et pourtant, il se repose comme un homme peut se reposer après s'être élevé au-dessus de sa vie ordinaire pour accomplir un grand acte d'émancipation et de délivrance ; mais, après l'avoir accompli, il retourne à la routine ordinaire de sa vie antérieure, heureux et satisfait dans son cœur. Ce repos n'est pas réservé au Christ seul, mais aussi à nous, qui sommes identifiés à jamais à lui dans sa vie glorieuse. Nous avons été élevés avec lui dans l'esprit et le dessein de Dieu, et nous avons été amenés à nous asseoir avec Lui dans les lieux célestes ; de sorte qu'en Jésus, nous sommes déjà entrés dans le repos de Dieu, et nous n'avons plus qu'à nous l'approprier par une foi vivante.

Comment, alors, pouvons-nous concrètement réaliser et apprécier le repos de Dieu ? — (1) Nous devons vouloir la volonté de Dieu. Tant que la volonté de Dieu, qu'elle soit exprimée dans la Bible ou dans la providence, va dans une direction et que notre volonté va dans une autre, le repos est impossible. Peut-il y avoir du repos dans une famille terrestre lorsque les enfants s'opposent constamment aux règles et au contrôle de leurs parents ? À combien plus forte raison ne pouvons-nous pas être en paix si nous nourrissons un esprit incessant d'insubordination, de remise en question, de contradiction et de résistance à la volonté de Dieu ! Cette volonté doit être faite sur terre comme au ciel. Personne ne peut retenir Sa main ou dire : « Que fais-tu ? » Elle sera faite avec nous ou malgré nous. Si nous y résistons, le joug contre lequel nous nous rebellons ne fera que nous irriter la peau, mais nous devrons quand même le porter. Il est donc beaucoup plus sage de s'y soumettre humblement et de nous soumettre à la main puissante de Dieu en disant : « Que ta volonté soit faite, et non la mienne ! » L'homme qui a appris le secret de Christ, en disant un « oui » perpétuel à la volonté de Dieu ; dont la vie est une riche mélodie sur le thème « Ainsi soit-il, Père » ; dont la volonté suit le courant de la volonté de Dieu, comme la fumée de nos cheminées se laisse emporter par les vents de l'automne — cet homme trouvera le repos pour son âme.

(2) Nous devons accepter l'œuvre accomplie par le Christ. — Il a achevé l'œuvre de notre rédemption, car Il n'avait plus rien à faire. Nos péchés et ceux du monde ont été effacés. Le pouvoir de l'adversaire a été annulé. La porte du ciel a été ouverte à tous ceux qui croient. Tout était achevé, et c'était très bon. Cessons donc nos œuvres. Ne pensons plus que nous devons faire quoi que ce soit, par nos larmes, nos prières ou nos œuvres, pour nous rendre acceptables à Dieu. Pourquoi chercherions-nous à ajouter un point à un vêtement achevé, ou à apposer un trait supplémentaire sur le mandat de pardon signé et scellé qui nous a été remis ? Nous n'avons pas à nous inquiéter de l'achèvement ou de la suffisance d'une œuvre divinement accomplie. Apaisons nos craintes en considérant que ce qui satisfait le Christ, notre Sauveur et notre Chef, peut très bien nous satisfaire. Osons nous tenir sans crainte devant Dieu, en vertu du sacrifice glorieux et accompli du Calvaire. Faisons taire toute agitation en nous rappelant le cri de Christ mourant sur la croix et le témoignage du tombeau vide.

« IL PREND SOIN DE VOUS. »

(3) Nous devons faire confiance à la sollicitude de notre Père. — « Déchargez-vous sur lui de tous vos soucis, car il prend soin de vous. » Parfois comme un déluge sauvage qui emporte tout sur son passage, parfois comme une goutte d'eau qui tombe sans cesse, les soucis troublent notre paix. Que nous tomberons un jour sous la main de Saül ; que nous serons laissés mourir de faim ou dépérir dans un hospice respectable ; que nous ne serons jamais capables de surmonter les difficultés des jours ou des semaines à venir ; les soucis domestiques, les soucis familiaux, les soucis professionnels ; les soucis concernant les domestiques, les enfants, l'argent ; les soucis écrasants, et les soucis qui bourdonnent autour de l'âme comme un essaim de moucherons un jour d'été — quel repos peut-il y avoir pour une âme ainsi assaillie ? Mais, lorsque nous apprenons à vivre par la foi, en croyant que notre Père nous aime, qu'Il ne nous oubliera pas et ne nous abandonnera pas, mais qu'Il s'engage à pourvoir à tous nos besoins ; lorsque nous acquérons la sainte habitude de Lui parler de tout et de tout Lui confier, dès que la moindre ombre se profile sur notre âme ; lorsque nous acceptons les insultes, les contrariétés et les interruptions, d'où qu'elles viennent, comme étant Sa permission et, par conséquent, comme faisant partie de Sa volonté pour nous, alors nous avons appris le secret de l'Évangile du repos.

(4) Nous devons suivre l'exemple de notre Berger. — « Nous qui avons cru, nous entrons dans le repos » (verset 3). Le chemin est sombre ; le sentier de montagne est souvent caché à notre vue par les épais brouillards qui recouvrent les collines et les vallées ; nous pouvons à peine distinguer un pas devant nous. Cependant, notre Guide divin sait. Celui qui a foulé les chemins de la terre marche à nos côtés, invisible. Le bouclier de sa protection nous entoure, et sa voix, claire et douce, nous murmure la paix. Pourquoi aurions-nous peur ? Celui qui nous touche touche son épouse, son bien acquis, la prunelle de ses yeux. Nous pouvons donc avoir confiance et ne pas craindre. Même si les montagnes s'éloignaient ou si les collines étaient déplacées, sa bonté ne s'éloignerait pas de nous, et l'alliance de sa paix ne serait pas supprimée. Et au milieu de la tempête, de l'obscurité et des attaques de nos ennemis, nous l'entendrons nous apaiser avec le doux refrain de sa berceuse de repos : « Je vous donne ma paix ; dans le monde, vous aurez des tribulations, mais en moi, vous aurez la paix. »

(à suivre)

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(9) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 9

UN AVERTISSEMENT CONTRE L'INCRÉDULITÉ

« Prenez garde, frère, que quelqu'un de vous n'ait un cœur mauvais et incrédule, au point de se détourner du Dieu vivant. » — Hébreux 3:12

Le contraste entre les troisième et quatrième chapitres de cette épître est très marqué. Le premier est comme un jour morne de novembre, où tout le paysage est trempé par une pluie battante et où les feuilles pourries tombent en avalanche pour trouver leur sépulture dans un sol humide et boueux. Le second est comme un jour clair et calme au milieu de l'été, où la nature se délecte d'un bonheur paisible sous les caresses généreuses du soleil. Il y a autant de différence entre eux qu'entre les septième et huitième chapitres de l'Épître aux Romains.

Cependant, chaque chapitre représente une expérience de la vie chrétienne intérieure. Il est probable que la majorité des chrétiens vivent et décèdent au troisième chapitre, ce qui constitue une perte considérable. Relativement peu d'entre eux passent au quatrième chapitre. Cependant, cher lecteur, pourquoi ne franchiriez-vous pas la frontière aujourd'hui et ne laisseriez-vous pas derrière vous pour toujours les expériences amères et insatisfaisantes qui sont devenues la norme de votre existence ? Sortez du désert dans lequel vous avez erré si longtemps. Votre séjour là-bas n'est pas dû à un désir de la part de Dieu, ni à une décision arbitraire de sa part, ni à une incapacité naturelle de votre tempérament, mais à de graves échecs de votre part dans la conduite de votre vie intérieure.

L'antipode de vos expériences jusqu'ici mornes, c'est le Christ, les richesses insondables de Christ ; devenir participant de Christ, car le Christ est la Terre promise où coulent le lait et le miel, où nous mangeons du pain sans pénurie et où nous cueillons les raisins, les grenades et les olives d'une rare bénédiction spirituelle.

EXPÉRIENCES EN MILIEU SAUVAGE. — Jamais une nation n'a occupé une position plus honorable que celle des enfants d'Israël le matin où ils se sont tenus victorieux sur les rives de la mer Rouge. Le pouvoir du tyran avait été brisé par une série de miracles remarquables. La chevalerie d'Égypte avait sombré comme du plomb dans les eaux puissantes de la mort. Et lorsque le soleil se leva derrière les montagnes d'Édom et traça un chemin étincelant sur le miroir brillant de la mer, il révéla de longues rangées de cadavres échoués au bord de l'eau. Derrière eux, l'Égypte était définitivement laissée derrière. Au-dessus, le nuage cotonneux, char de Dieu, tabernacle de sa présence. Devant, la Terre promise. Beaucoup rêvaient déjà de vignobles et d'oliveraies, d'une maison stable, tout cela à deux ou trois mois de marche facile.

Cependant, parmi ces six cent mille hommes, gonflés d'espoir et ivres de victoire, seuls deux étaient destinés à voir la terre où coulent le lait et le miel, et ce n'est qu'après quarante longues années d'attente. Et qu'est-il advenu de tous les autres ? Hélas ! leurs corps sont tombés dans le désert. Au lieu de reposer dans un cimetière familial en Terre promise, leurs corps ont été ramassés un par un et déposés dans le désert ; le sable leur servait de linceul, la solitude leur mausolée. Il leur a fallu quarante ans pour tous mourir. Et pour cela, le taux de mortalité a dû être très élevé. Quelle tristesse que ces funérailles incessantes ! Quelle monotonie que ces gémissements orientaux qui résonnaient sans cesse dans le camp ! Pas étonnant que le Psaume 90, écrit dans un tel contexte, soit si inexprimablement triste !

LE REPOS INTÉRIEUR.

L'expérience du désert est emblématique, entre autres, d'agitation, d'errance et de désirs insatisfaits. Agitation : les tentes étaient constamment démontées pour être remontées à peu près au même endroit. Ils étaient dans une lassitude perpétuelle et n'étaient pas autorisés à entrer dans le repos de Dieu. Errance : ils erraient dans le désert comme des nomades ; ils ne trouvaient aucune ville où s'établir. Désirs insatisfaits : affamés et assoiffés, leur âme défaillait en eux.

Mais comme cela est typique de la vie de beaucoup d'entre nous ! La vie s'écoule si rapidement, mais elle est si peu idéale ! Combien peu de chrétiens semblent avoir appris le secret du repos intérieur ! Combien sont victimes de murmures et de mécontentement, ou sont mordus par les serpents de la jalousie et de la passion, de la haine et de la mauvaise volonté ! L'expérience presque universelle nous parle de vœux brisés et d'espoirs déçus, d'errances sans but, d'une monotonie d'échecs. Toujours en train de planter et de lever le camp ! Toujours entourés du même horizon monotone, du sable, avec ici et là un palmier ! Toujours nourris de la même nourriture, jusqu'à ce que l'âme en ait assez ! La vie s'écoule au milieu de l'agitation, de la déception irritante et de la lassitude de l'existence, jusqu'à ce que nous disions avec Salomon : « Vanité des vanités, tout est vanité. »

L'un des fléaux du désert est la tempête de sable, lorsque le vent chaud est chargé de poussière fine et légère qui pénètre dans les yeux, la bouche et les poumons, imprègne les vêtements, pique la peau et rend la vie presque insupportable. Une illustration pertinente des petits désagréments, des irritations insignifiantes, du nuage perpétuel de piqûres semblables à celles des moucherons, qui envahissent nos circonstances les plus confortables et nous font nous demander si la vie vaut la peine d'être vécue.

Il y a aussi le mirage. De loin, des clairières verdoyantes semblent attirer le voyageur fatigué qui, lorsqu'il les atteint, voit ses espoirs déçus et sa soif moquée. C'est là le symbole des déceptions auxquelles s'exposent ceux qui recherchent sans cesse des biens terrestres pour atténuer les difficultés et les chagrins de leur vie, au lieu de rechercher la communion et l'aide bénie de Christ vivant. Ils avancent, pensant à chaque pas qu'ils se rapprochent d'une oasis dans leur marche dans le désert ; mais, à mesure qu'ils s'en approchent, leurs espoirs s'évanouissent dans les airs.

« Nous sommes rendus participants de Christ. » Ces mots peuvent signifier soit que tous les croyants participent ensemble à la plénitude de Jésus, soit qu'ils participent tous avec lui à la plénitude de Dieu. « Héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ. » Mais quelle que soit la traduction correcte, cette pensée est d'une aide inestimable. Jésus-Christ est notre Terre promise, et notre Josué qui nous y conduit. Il nous donne le repos. En lui se trouvent des vergers et des vignobles, et toutes sortes de choses précieuses. Son réconfort pour notre chagrin, son repos pour notre fatigue, sa force pour notre faiblesse, sa pureté pour notre corruption, son aide toujours présente pour nos besoins. Ô Jésus béni, c'est assurément une merveille du ciel que nous fassions si peu de cas de toi !

« TOUT LE PEUPLE MURMURAIT. »

LA CAUSE DE L'EXPÉRIENCE DU DÉSERT. — Ils ne purent entrer à cause de leur incrédulité. Voyez comment l'incrédulité dresse une barrière qui nous empêche d'accéder à la bénédiction. Une fortune vous a peut-être été léguée, mais si vous n'y croyez pas et ne la réclamez pas, vous n'en tirerez aucun profit. Un régiment d'anges peut passer devant votre maison, avec dans leurs mains des bénédictions qui pourraient vous enrichir pour toujours ; mais si vous ne croyez pas à la nouvelle qu'ils sont en marche, vous n'irez pas les saluer ni les accueillir. Un caractère noble peut s'élever dans le quartier où vous vivez ou dans la société dans laquelle vous évoluez ; mais si vous n'y croyez pas, vous ne tirerez aucun stimulant ni aucun réconfort de son influence bienveillante et utile. Ainsi, quel que soit le Christ, et quelle que soit sa proximité, il ne sera rien pour vous si vous n'avez pas appris à lui faire confiance.

Il existe trois conditions dans lesquelles l'incrédulité prospère chez nous, comme chez les enfants d'Israël : — ils ont murmuré. La première révolte a eu lieu dans le désert de Sin (Exode 16), quelques jours après l'Exode. Il n'y avait pas de pain. Les provisions apportées à la hâte d'Égypte étaient épuisées. Ils avaient leurs pétrins, mais pas de farine à pétrir. Il n'y avait pas d'intendance organisée. « Toute l'assemblée des enfants d'Israël murmura contre Moïse et Aaron dans le désert, et les enfants d'Israël leur dirent : « Si seulement nous étions morts par la main de l'Éternel dans le pays d'Égypte, quand nous étions assis près des pots de viande, quand nous mangions du pain à satiété ! Car vous nous avez fait sortir dans ce désert pour faire mourir de faim toute cette assemblée. »

La deuxième épidémie s'est déclarée à Rephidim (Exode 17). Il n'y avait pas d'eau. Les rares ruisseaux du désert n'étaient que des amoncellements de pierres brûlantes, et aucune feuille de végétation ne tremblait sous le soleil brûlant. Et de nouveau, des murmures de mécontentement se firent entendre, le peuple exprimant sa conviction qu'il avait été fait sortir d'Égypte pour y périr.

Mais la révolte la plus grave eut lieu peu après leur départ du Sinaï (Nombres 13) Les collines verdoyantes de Palestine apparurent enfin à l'horizon, et des espions furent envoyés en avant pour explorer le pays. Après quarante jours, ils revinrent chargés de fruits succulents, mais ils rapportèrent un récit sur la force et les fortifications des Cananéens, qui remplit le peuple de consternation ; et « tout le peuple murmura contre Moïse et contre Aaron, et dit : Si seulement nous étions morts dans le pays d'Égypte ! Oui, ils méprisèrent le pays agréable, ils ne crurent pas à sa parole ; mais ils murmurèrent dans leurs tentes, et n'écoutèrent pas la voix de l'Éternel. C'est pourquoi il leva la main vers eux, afin de les renverser dans le désert » (Psaume 106:24-26). Un cœur qui murmure et se plaint est un cœur qui a déjà commencé à ne plus croire en la conduite sage et aimante de Christ, et dans lequel l'incrédulité va prospérer.

« Ils se sont éloignés du Dieu vivant. » — Dieu est la demeure et la source de la vie. C'est de Lui, comme d'une fontaine, que toutes choses tirent leur existence, leur force et leur beauté. Si Israël était resté en union vivante avec Lui, il n'y aurait eu aucune pénurie dans leurs approvisionnements, et il y aurait eu suffisamment de grâce pour rendre le peuple calme, serein et fort au milieu de ces privations et de ces difficultés. Mais ils se sont éloignés de Lui. Ils pensaient pouvoir faire mieux pour eux-mêmes. Ils ont abandonné la source d'eau vive et sont montés dans les collines pour se creuser des citernes brisées, c'est-à-dire fissurées, qui ne pouvaient retenir l'eau. Ils ont oublié le Rocher qui les avait engendrés et sont ainsi devenus comme le tamaris du désert, qui habite les terres désolées et inhabitées, contrairement à l'arbre dont les racines sont nourries par les rivières et dont les branches ombragent des générations.

Demandons-nous s'il y a eu un déclin dans notre religion du cœur — moins de prière, moins de proximité dans notre marche avec Dieu, moins de joie dans l'adoration de sa maison ; car, si tel est le cas, l'incrédulité se manifestera certainement, comme le champignon qui se développe sur un sol humide et fétide. L'incrédulité ne peut pas exister à la lumière du soleil de la communion avec Dieu.

LA GRANDE BONTÉ DE DIEU À NOTRE ÉGARD.

Ils n'ont pas tiré les leçons du passé. — Ils n'ont pas nié le passé. Ils vous auraient raconté avec des yeux brillants la merveilleuse histoire de leur délivrance. Mais ils n'ont pas fait confiance à l'amour et à la sagesse de Dieu ; ils ne se sont pas appuyés sur Ses promesses répétées qu'Il les conduirait à coup sûr à bon port, comme Il les avait déjà fait sortir ; ils n'ont pas trouvé dans le passé la garantie qu'Il ne les abandonnerait pas et ne les délaisserait pas. À Sin, ils auraient dû dire : « Il nous a donné ces corps avec ces appétits et ces besoins : nous pouvons lui faire confiance pour les nourrir. Notre Père céleste sait que nous avons besoin de toutes ces choses. » À Mara, ils auraient dû dire : « Il nous a donné la manne, Il peut certainement étancher notre soif. » À Paran, ils auraient dû dire : « Dieu a promis de nous donner ce pays ; et donc, même si les Cananéens sont puissants et que leurs villes sont fortifiées jusqu'au ciel, nous oserons croire en lui. » Au lieu de cela, ils s'écrièrent : « Il a frappé le rocher, et l'eau a jailli ; les ruisseaux ont débordé. Peut-il aussi donner du pain ? Peut-il donner de la viande à son peuple ? »

Au cours de notre vie, nous devrions soigneusement garder dans notre cœur le souvenir de la grande bonté de Dieu et puiser dans les délivrances passées l'assurance qu'Il ne nous abandonnera jamais et ne nous délaissera jamais. Nous a-t-Il fait traverser l'Atlantique pour nous laisser nous noyer dans un fossé ? A-t-Il été avec nous dans six épreuves pour nous abandonner dans la septième ? Nous a-t-Il sauvés, et ne peut-Il pas nous garder ? Nous a-t-Il rachetés de l'enfer, et ne peut-il pas nous amener au ciel ?

« Son amour passé nous empêche de penser qu'il nous laissera finalement sombrer dans les difficultés ; chaque doux souvenir que nous avons confirme sa volonté de nous aider jusqu'au bout. »

Si nous voulons nous prémunir contre l'incrédulité, nous devons renforcer notre foi en récapitulant constamment l'histoire des actions passées de Dieu ; ainsi, à travers le flux de la mémoire, les hauteurs de notre vie nous enverront leurs dépôts de bienfaits pour nous fortifier dans nos angoisses et nos perplexités quotidiennes. « Le Seigneur s'est souvenu de nous, il nous bénira. » Si, alors que nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, à plus forte raison, étant réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie.

Vous étiez heureux dans votre enfance ; vos jeunes années étaient encadrées d'un cadre doré ; mais vos êtres chers ont disparu, comme l'ombre d'un chêne dans les sous-bois de la forêt, et vous vous sentez sans protection et seul ; mais le Dieu de votre enfance ne sera pas moins attentionné à votre égard qu'il ne l'était dans ces jours heureux révolus.

Vous avez avancé sur les eaux, et alors que la tempête vous menace, vous souhaitez presque revenir en arrière ; mais celui qui était avec vous dans le havre paisible sera tout aussi proche de vous lorsque les vents se déchaîneront et que les vagues élèveront leur voix. Vous êtes sur le point d'échanger les marmites de viande d'Égypte contre la nouvelle terre de Canaan, avec sa promesse bénie ; et en chemin, votre cœur et votre chair défaillent devant ces scènes nouvelles et inconnues qui vous intimident et vous déconcertent ; mais celui qui vous a délivré de Pharaon peut vous protéger d'Amalek ; celui qui a fendu la mer Rouge divisera le Jourdain.

MISES EN GARDE INSPIRÉES. — « Prenez garde qu'il n'y ait en aucun de vous un cœur mauvais et incrédule qui s'éloigne du Dieu vivant. » L'incrédulité n'est pas le fruit de la raison, mais du cœur. Il est toujours bon de connaître la source de la maladie, afin que le médecin puisse l'attaquer à sa racine. Si l'incrédulité était le fruit de notre intellect, nous devrions la combattre par des arguments ; mais comme elle est le produit d'un mauvais état du cœur, d'un cœur mauvais, c'est là que nous devons la combattre.

« C'est, dit William Law, une vérité éternelle, sur laquelle on ne saurait trop réfléchir, que la raison suit toujours l'état du cœur ; et ce qu'est votre cœur, c'est votre raison. Si votre cœur est plein de sentiments, de pénitence et de foi, votre raison se rangera du côté de votre cœur ; mais si votre cœur est enfermé dans la mort et la sécheresse, votre raison ne se réjouira que d'objections et de spéculations arides. »

VIGILANCE ET PRIÈRE.

Méfiez-vous d'un cœur malveillant. — Si le cœur était dans un état correct, la foi lui serait aussi naturelle que les fleurs au printemps ou que les sourires sur le visage d'un enfant innocent et en bonne santé. Dès que le cœur entre dans un état mauvais — abritant le péché ; chérissant des choses que vous ne pardonneriez pas aux autres, mais que vous tolérez en vous-même ; permettant à des pensées et à des désirs impurs de rester incontrôlés et sans jugement — alors, prenez garde ! car un tel cœur n'est plus capable de croire en Dieu. Sa tête tourne, ses yeux sont aveuglés et il est en danger imminent de tomber irrémédiablement.

Prenez donc garde ; veillez et priez ; examinez-vous pour savoir si vous êtes dans la foi ; mettez-vous à l'épreuve ! Exposez-vous à la lumière pénétrante de l'Esprit de Dieu. Cultivez un cœur honnête et bon. La plupart des infidélités actuelles proviennent de la réticence de l'homme à garder Dieu dans sa connaissance. Le scepticisme peut être attribué davantage à un manque de prière qu'aux arguments des infidèles ou aux discours des laïcs. D'abord, les hommes s'éloignent de Dieu, puis ils le renient. C'est pourquoi, dans la plupart des cas, l'incrédulité ne cède pas aux sermons habiles sur les preuves, mais aux coups portés à la maison qui transpercent les points de la harnais jusqu'à l'âme à l'intérieur. Gardez votre cœur plus que tout, car c'est de lui que viennent les issues de la vie.

Méfiez-vous particulièrement de l'endurcissement du cœur. — Les cœurs endurcis sont des cœurs incrédules ; méfiez-vous donc de l'ossification du cœur. Les cœurs les plus durs ont été un jour tendres, et les plus tendres peuvent s'endurcir. La craie qui retient aujourd'hui les coquillages fossilisés était autrefois une boue humide. La main calleuse du travailleur était autrefois pleine de fossettes douces. Le meurtrier frissonnait autrefois lorsqu'il écrasait un ver dans son enfance. Judas devait être autrefois un garçon tendre et impressionnable.

Mais les cœurs s'endurcissent progressivement, comme le gel d'un étang par une nuit glaciale. Au début, seul un œil exercé peut détecter ce processus. Puis apparaît une fine couche de glace, si mince qu'une épingle ou une aiguille pourrait la transpercer. Finalement, elle pourra supporter un caillou, et si l'hiver continue de régner sans partage, un enfant, un homme, une foule, une charrette suivront. Nous nous endurcissons à travers les étapes d'un processus imperceptible.

Entendre constamment la vérité sans y obéir. Connaître le bien et faire le mal. Chérir des choses impies qui semblent belles comme des anges. Refuser de confesser le mal et de professer le bien. Toutes ces choses endurcissent le cœur. Méfiez-vous de la tromperie du péché ! Prenez garde à vous-mêmes ! Exhortez-vous les uns les autres chaque jour.

Méfiez-vous d'un cœur inconstant. — C'est le péché auquel cette épître s'oppose particulièrement. Beaucoup autour de nous embrassent avec enthousiasme la nouveauté, mais lorsque les difficultés surviennent, comme c'est toujours le cas, à l'instar du tassement d'une maison, ils se relâchent. Nous devons conserver notre audace et la gloire de notre espérance jusqu'à la fin. Nous ne pouvons devenir participants de Christ que si nous conservons fermement jusqu'à la fin l'assurance que nous avons eue au commencement.

Nous devons veiller non seulement sur notre propre cœur, mais aussi sur celui de nos frères ; et nous exhorter mutuellement chaque jour, en veillant les uns sur les autres, en cherchant à raviver la piété qui faiblit et à ranimer l'espérance qui s'éteint. Prenons garde à ces choses aujourd'hui. C'est maintenant le moment de Dieu. Le Saint-Esprit dit : « Aujourd'hui ». Chaque jour de retard est dangereux, car le processus d'endurcissement devient plus habituel. Aujourd'hui, rendez ce que vous avez pris à tort ; corrigez une injustice, favorisez une justice. Aujourd'hui, renoncez à une mauvaise habitude, à un passe-temps impie, à une amitié illégitime. Aujourd'hui, cherchez à réaliser davantage l'idéal juste qui vous attire. Aujourd'hui, quittez pour toujours le désert et entrez par la foi dans la Terre promise.

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

source : https://connaitrechrist.net/

(8) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 8

L'AIDE MISÉRICORDIEUSE ET FIDÈLE DE CHRIST

« Un souverain sacrificateur miséricordieux et fidèle dans le service de Dieu. » — Hébreux 2:17

Vous étonnez-vous que votre Seigneur ait été tenté et affligé ? C'est en effet un mystère de l'éternité ; et pourtant, ce n'est pas si étonnant lorsque l'on considère les êtres qu'Il a choisis pour secourir, aider et sauver, et dont chacun d'entre nous fait partie.

S'Il avait choisi de s'emparer des anges déchus, dans le but de les relever de leur état perdu, Il aurait sans aucun doute pris sur Lui leur nature et serait descendu dans la fosse ; s'identifiant à leurs misères et ouvrant, par ses souffrances, un chemin à travers le grand gouffre qui sépare leur état perdu du Paradis. Mais en vérité, Il n'a pas sauvé les anges, mais la descendance d'Abraham ; et Il n'avait donc d'autre choix que de s'assimiler en tous points à la nature de ceux qu'Il a fraternisés dans une miséricorde et une grâce infinies.

RÉCONCILIATION ET SOUTIEN.

Il y a deux choses dont vous avez besoin, cher lecteur ; et pas seulement vous, mais tous les hommes : — la réconciliation et le secours dans les moments difficiles. Ces désirs instinctifs de l'âme sont aussi puissants et irrépressibles que ceux du corps pour le sommeil ou la nourriture ; et ils sont aussi évidents dans notre luxe et notre raffinement que dans les forêts primitives ou au bord des fleuves historiques de l'Antiquité : — le Nil, l'Indus, l'Euphrate. Pour répondre à ces deux besoins, les hommes ont désigné l'un d'entre eux comme prêtre. Ce mot a une consonance inquiétante à nos oreilles, car il a été associé à l'immoralité et à la cruauté. Le monde n'a jamais connu de tyrans plus sans scrupules et plus rapaces que ses prêtres, qu'ils soient de Baal ou de Moloch, du judaïsme ou de la papauté. À travers les âges, il a semblé impossible aux hommes de recevoir le pouvoir dans le domaine spirituel sans en abuser au détriment de ceux qui sollicitaient leur aide. Étudiez l'histoire du sacerdoce, qui a assassiné le Christ parce qu'Il mettait trop en lumière ses hypocrisies et ses méfaits, et vous aurez l'histoire de toutes les religions qui ont assombri le monde de crimes et saturé son sol du sang des hommes les plus nobles et les plus saints.

Et pourtant, l'idée du prêtre est naturelle et belle. — Il est naturel pour les hommes qui sont conscients que le péché leur barre l'accès à la présence d'un Dieu saint et qui exigent un sacrifice pour obtenir la paix, de dire à l'un de leurs semblables : « Nos mains sont souillées de sang et encrassées par le labeur ; nos vêtements sont tachés de pollution et de poussière ; nos vies sont trop occupées pour que nous puissions consacrer du temps à ces rites qui seuls peuvent rendre le pécheur apte à se présenter devant Dieu : fais pour nous ce que nous ne pouvons faire nous-mêmes ; prépare-toi par des rites sacrés, des veillées et le jeûne, afin de pouvoir te présenter dans la salle d'audience du Tout-Puissant ; et lorsque tu auras acquis le droit de l'audience, parle en notre nom, expie pour nous, réconcilie nos péchés ; puis reviens vers nous, secourant et bénissant ceux qui ne peuvent atteindre ta position, mais qui doivent lutter de leur mieux contre le monde fort, rude et mauvais dans lequel ils sont condamnés à vivre. »

Cela semble être la pensée sous-jacente du vaste système qui a construit des temples dans tous les pays, érigé des autels sur toutes les terres et constitué un sacerdoce parmi les races les plus dégradées comme parmi les plus civilisées de l'humanité.

Il y a une grande beauté dans le travail et le ministère d'un véritable prêtre. Il n'est pas toujours occupé à la tâche sombre de sacrifier des troupeaux de moutons à la toison blanche, seule façon, en ces temps difficiles, de calculer le coût du péché ; le véritable prêtre a d'autres tâches, peut-être plus agréables. Il serait le berger des âmes timides qui l'entourent ; il écouterait les confessions murmurées au-dessus de la tête des victimes muettes ; il éprouverait de la compassion pour ceux qui s'égarent et qui sont rebelles ; il réconforterait ceux qui traversent des épreuves douloureuses, jusqu'à ce que leurs visages assombris par les larmes commencent à briller d'une lumière sacrée ; il arrêterait la main orgueilleuse de l'oppresseur, comme l'a fait Ambroise à une époque où régnait l'anarchie, pour sauver les pauvres du coup de la cotte de mailles. Il ne rechercherait jamais son intérêt personnel, ne consulterait jamais le confort, le plaisir ou le gain, ne se reposerait jamais tant qu'un pauvre vagabond serait perdu dans la neige ou dans la nature sauvage. Oui, et plus encore : il serait le porte-parole des âmes, priant pour ceux qui ne priaient pas pour eux-mêmes, priant pour ceux qui ne savaient pas quoi demander ni comment le demander, intercédant pour toute la race humaine. Ah ! Combien de fois un tel homme a-t-il dû, sous le poids de sa charge, s'éloigner de la foule affairée pour se rendre dans un endroit isolé, afin de déverser devant Dieu la longue litanie des besoins, des chagrins et des tentations qui s'étaient accumulés dans son cœur. Bel idéal ; ah, combien rarement réalisé !

« RENDU SIMILAIRE À SES FRÈRES ».

Tout cela, c'est Jésus-Christ, et bien plus encore. — Les mots manquent en effet pour dire tout ce qu'il est en lui-même, ou tout ce qu'il peut être pour ceux qui lui font confiance. Et c'est pour cette raison qu'il est capable d'apporter une aide si bénéfique à tous ceux qui en ont besoin. Considérons cette aide.

C'EST UNE AIDE SOUVERAINE ET INATTENDUE. — Les anges sont tombés. Autrefois, ils étaient les pairs du ciel. Ils chantaient ses chants, cueillaient ses fleurs d'amarante et buvaient sa félicité tranquille. Ils aimaient son Roi et le servaient, comme les rayons du soleil, avec une luminosité immaculée et une direction inébranlable. Mais hélas ! ils sont tombés du ciel en enfer. Et pour eux, il n'y a pas d'aide, pour autant que nous le sachions. Dieu ne s'occupe pas des anges.

Mais il a mis son cœur sur nous, pauvres enfants de poussière, créatures des moments éphémères du temps, qui sommes tombés par le même péché d'obstination. Voici un sujet de méditation ! Nous ne pouvons percer le mystère ni en comprendre toute la portée. Mais nous pouvons, avec une foi et une joie émerveillées, accepter le calice débordant d'une grâce imméritée, inattendue et injustifiée, et en boire les gorgées de félicité.

C'EST UNE AIDE HUMAINE. — « Fait semblable à ses frères ». La particularité de cette expression témoigne de la préexistence et de la gloire de Christ, et indique à quel point Il a dû s'abaisser pour devenir semblable à l'homme. Il a dû être fait semblable à l'homme, c'est-à-dire qu'Il n'était pas semblable à l'homme dans la constitution originelle de Son être. Nous ne pouvons résoudre le mystère de la sainte incarnation. Et pourtant, cette idée n'a jamais été tout à fait étrangère au cœur de l'homme. De nombreux mythes grecs et hindous reposaient sur un désir instinctif de la présence de Dieu dans la chair humaine, qui a donné naissance à la croyance qu'une telle chose avait existé et pourrait exister à nouveau. Même dans les hautes terres de Galatie, l'explication la plus évidente des miracles de Paul était que les dieux étaient descendus sous la forme d'hommes.

Cependant, bien qu'un mystère profond entoure ce sujet, l'union du Tout-Puissant avec une vie humaine n'est pas plus incompréhensible que l'union d'un principe spirituel et immatériel, tel que l'âme, avec un organisme matériel, tel que le corps humain. Lorsque les secrets de notre propre nature auront été dévoilés, il sera alors temps pour nous d'exiger du Tout-Puissant que, lorsqu'il revêt notre nature, il se dépouille de tout mystère. Quelle disposition exquise que celle qui fait que l'aide de Dieu nous parvient par le Fils de l'homme, que notre Secours verse de véritables larmes humaines et éprouve une véritable compassion humaine ! Bien qu'il fût juif, enfant du peuple le plus exclusif et le plus intolérant, l'humanité qui est plus grande que le judaïsme nous fait oublier tout le reste et nous fait voir en lui notre Frère.

C'EST UNE AIDE SACRÉE. — La pleine signification de cette phrase apparaîtra au fur et à mesure que nous avancerons. Il suffit de dire ici que tout ce que les hommes ont cherché à réaliser en vain dans les sacerdoces humains se réalise en lui avec une beauté transcendante. Il n'y a pas d'autre moyen de détourner les hommes des sacerdoces humains qui trompent que de leur présenter le sacerdoce glorieux et immaculé de Christ.

Il est peu utile de se contenter de dénoncer les prêtres qui reviennent en Angleterre protestante par mille voies détournées, ou les personnes qui les fréquentent. Il y a dans leur cœur un désir ardent qui les pousse. Il est inutile de lutter contre la nature. Mais satisfaites-le, donnez-lui sa véritable nourriture, comblez ses besoins avec réalité, et il se contentera d'abandonner le faux pour le vrai, le faux diamant pour les cailloux de Golconda, l'humain pour le divin. Les hommes ont besoin d'un prêtre, et ils reviennent aux mascarades de Rome, parce que nos chaires ont trop peu présenté le sacerdoce de Jésus.

IL NOUS AIDERA DÈS LE PETIT MATIN.

C'EST UNE AIDE MISÉRICORDIEUSE ET FIDÈLE. — Lorsque nous sommes dans le besoin, nous souhaitons une aide empreinte de miséricorde. Le patient à l'infirmerie n'apprécie pas d'être traité comme une montre cassée. Oh, s'il pouvait être de nouveau chez lui, soigné par les mains douces de sa mère, qui lui ont toujours semblé si habiles, si douces et si délicates ! Nous avons besoin d'une aide miséricordieuse, qui ne nous réprimande pas, qui ne se précipite pas pour écouter et qui prend volontiers en compte toutes les circonstances atténuantes. Une telle miséricorde se trouve dans le cœur de Jésus. Et son aide est toujours fidèle. Ce mot a une nuance de sens subtile, presque perdue dans notre traduction, qui donne l'idée de quelqu'un qui accourt au premier cri de détresse. Il ne sommeille ni ne dort. Il nous observe d'un regard qui ne se détourne pas un instant de nous. Il nous voit à travers la tempête. Il est assis à côté du métal en fusion. Il nous aidera dès le petit matin — c'est-à-dire dès que le jour se lèvera. Vous pouvez être privé de toute capacité de réflexion cohérente, incapable de prononcer une seule phrase intelligible, fou de douleur et de remords ; mais si vous ne pouvez que gémir, il répondra instantanément. « Il sera très miséricordieux envers vous à la voix de votre cri. »

C'EST UNE AIDE BASÉE SUR LA RÉCONCILIATION POUR LE PÉCHÉ. — Le péché est l'un des faits les plus importants de notre histoire. Il est impossible de l'ignorer. On ne peut expliquer l'homme sans en tenir compte. C'est pourquoi le monde a été recouvert d'appareils sacrificiels et que le cri « Comment l'homme peut-il être juste devant Dieu ? » a résonné dans un désespoir monotone.

Mais Jésus a répondu aux exigences de la conscience, faisant écho à celles d'une loi enfreinte, lorsqu'au Calvaire, en tant que Grand Prêtre, il s'est offert en victime et a fait un sacrifice suffisant, satisfaisant et complet pour le péché du monde.

Vous qui êtes accablé, gémissant sous le poids du péché, souvenez-vous qu'il a porté vos péchés dans son propre corps sur le bois. Approchez-vous du Dieu saint, rappelez-lui ce fait et, grâce à cela, osez vous tenir sans honte et accepté à ses yeux.

L'AIDE MISÉRICORDIEUSE ET FIDÈLE DE CHRIST.

C'EST UNE AIDE SYMPATHIQUE POUR CEUX QUI SONT TENTÉS. — « Ceux qui sont tentés. » Nous faisons tous partie de ce cercle. Chacun est tenté de manière plus subtile, sinon plus grossière ; de manière extraordinaire, sinon ordinaire. Vous avez essayé, oh, si fort, d'être bon ; mais vous avez rencontré un coup de vent soudain et vous avez été vaincu. Tenté de désespérer ! De céder à la femme de Potiphar ! Tenté, tenté de devenir une brute ! Pas de pelouse sans le piège du chasseur ! Pas de jour sans son chagrin ! Pas de nuit sans sa pestilence nauséabonde ! Pas de rose sans ses épines !

N'avons-nous pas besoin de secours ? Certainement ; et Il est capable de secourir ceux qui sont tentés, car Il a souffert le pire que la tentation puisse infliger. Non pas qu'il y ait jamais eu le moindre signe ou la moindre pensée de céder, mais Il a souffert jusqu'à l'angoisse extrême, sous l'épreuve.

Ô vous qui souffrez, vous qui êtes tentés, désolés et sans réconfort, appuyez votre tête contre la poitrine du Dieu-Homme, dont les pieds ont foulé chaque centimètre de votre chemin épineux et dont l'expérience de la puissance du mal le rend tout à fait apte à vous fortifier pour que vous teniez bon, à vous relever si vous êtes tombés, à prononcer des paroles qui guériront la douleur de la blessure encore fraîche. S'Il était impassible, s'Il n'avait jamais pleuré ni lutté dans l'ombre du jardin, ni crié « abandonné » sur la croix, nous ne le sentirions pas aussi proche que nous le sentons maintenant dans tous les moments de douleur amère.

Ô Sauveur incomparable, sur qui Dieu notre Père a placé notre secours, nous pouvons nous passer de la sympathie humaine, de l'aide sacerdotale, du réconfort et du soutien de nombreux services sacrés ; mais vous nous êtes indispensable, dans votre vie, votre mort, votre résurrection, votre fraternité et votre intercession compatissante auprès du trône de Dieu !

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

source : https://connaitrechrist.net/ 

(7) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 7

LA MORT DE LA MORT

« Ainsi donc, puisque les enfants participent au sang et à la chair, il y a également participé lui-même, afin que, par la mort, il anéantît celui qui a la puissance de la mort, c'est à dire le diable, et qu'il délivrât tous ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie retenus dans la servitude. » — Hébreux 2:14-15

Nous craignons la mort d'une double crainte. Il y a d'abord la crainte instinctive que partagent également les animaux ; car même les brutes tremblent à l'approche de la mort. Cette crainte n'est certainement pas injustifiée. Elle est souvent innée et involontaire, et afflige certains des saints les plus nobles de Dieu : « bien que ceux-ci confesseront sans doute un jour qu'elle était tout à fait injustifiée, et que le moment de la dissolution était calme, doux et béni.

Il est de plus en plus communément admis parmi les personnes réfléchies que le moment de la mort, lorsque l'esprit quitte son tabernacle terrestre, est probablement le moment le plus indolore et le plus heureux de toute son histoire terrestre. Et si tel est généralement le cas, à combien plus forte raison doit-il en être ainsi pour ceux dont la vue s'ouvre sur les splendeurs du Paradis ! L'enfant dont les yeux se régalent de la vue éclatante des fleurs et des fruits qui l'attirent à travers la porte du jardin, remarque à peine le bois brut de la porte elle-même lorsqu'il la franchit ; et probablement l'âme, prenant conscience de la beauté du Roi et des splendeurs de sa demeure, est trop absorbée pour remarquer l'acte de la mort, jusqu'à ce qu'elle se trouve soudain libre de s'élever, de s'envoler et de se réjouir dans la lumière naissante.

Cependant, il existe une autre crainte de la mort, qui est spirituelle. Nous redoutons son mystère. Qu'est-ce que c'est ? Où mène-t-elle ? Pourquoi survient-elle maintenant ? Quelle est la nature de la vie après la mort ? Nous observons les mouvements de l'autre côté du rideau épais qui oscille d'avant en arrière, mais nous ne pouvons distinguer aucune forme. Les mourants sont conscients de visions et de sons que nous essayons en vain de percevoir.

Nous redoutons son départ. — Le poète païen chantait tristement le départ de la terre, de la maison et de la famille. Une longue habitude rend attachants les compagnons les plus simples et les plus rudes : à combien plus forte raison ceux qui sont sincères et sympathiques — il est difficile de se séparer d'eux. Si seulement nous pouvions tous partir ensemble, cela ne poserait aucun problème. Mais ces départs séparés, ces adieux un par un, cette dérive loin du mouillage ! Qui peut nier que cela est solitaire ?

Les hommes redoutent l'au-delà. — « L'aiguillon de la mort, c'est le péché. » Le pécheur redoute la mort, car il sait qu'au-delà, il devra rencontrer le Dieu contre lequel il a péché, comparaître devant son tribunal pour rendre compte de ses actes et recevoir la récompense qui lui est due. Comment peut-il affronter cette gloire ardente ? Comment peut-il répondre de l'un des mille ? Comment un mortel peut-il être juste devant Dieu ? Comment peut-il échapper à l'enfer et trouver sa place parmi les foules joyeuses et festives de la Cité d'Or?

« IL LUI FAUT SOUFFRIR. »

Christ connaissait bien les nombreuses craintes de l'homme. Et il savait qu'elles seraient ressenties par beaucoup de ceux qui lui étaient étroitement liés comme des frères. Si, alors, il était animé par des sentiments ordinaires de compassion envers la grande masse de l'humanité, il était particulièrement ému de soulager ceux avec qui il avait une affinité si étroite, comme le révèlent ces merveilleux versets. Lui et eux ne font qu'un (verset 2:11). Il les appelle ses frères par la bouche du psalmiste et du prophète (verset 2:12). Il prend place dans l'Église assemblée et chante les louanges de son Père en sa compagnie (verset 2:12). Il s'associe même à eux dans leur humble confiance enfantine (verset 2:13). Il ose affronter le regard de tous les mondes, alors qu'il s'avance en les guidant par la main (verset 2:13). Oh, merveilleuse identification ! Oh, association extatique ! Bien plus merveilleuse que si un séraphin entretenait une amitié avec un ver ! Mais la valeur de cette relation réside dans le fait que Jésus fera tout son possible pour atténuer cette peur de la mort, qui est plus ou moins commune à nous tous.

Cependant, pour accomplir cela, il doit mourir. — Il ne pouvait vaincre la mort sans avoir Lui-même goûté à la mort. Il devait accomplir la loi de la mort en mourant, avant de pouvoir abolir la mort. Notre David doit se rendre dans la vallée d'Élah, affronter notre ennemi géant, lui arracher son pouvoir et le tuer avec sa propre épée. Tout comme dans l'ancienne fable, Prométhée ne pouvait pas tuer le Minotaure sans accompagner le chargement annuel de victimes, Jésus doit accompagner les myriades de notre race dans les confins sombres du tombeau, afin que la mort puisse faire son pire en vain, que la tombe puisse perdre sa victoire et que le sinistre geôlier se révèle impuissant à retenir la Résurrection et la Vie. Si le Christ n'était pas mort, on aurait pu affirmer qu'au moins en un endroit, la mort et le péché, le chaos et les ténèbres régnaient en maîtres. « Il lui fallait donc souffrir et ressusciter des morts le troisième jour. » Et, tel un autre Samson, portant les portes de sa prison, il sortit, démontrant à jamais que la lumière est plus forte que les ténèbres, le salut plus fort que le péché, la vie plus forte que la mort. Écoutez son cri triomphant, alors que le Maître ressuscité et monté au ciel s'exclame à trois reprises : « Je suis mort, et voici, je suis vivant pour toujours, et j'ai les clés de l'Hadès et de la mort. » La mort et l'enfer ont choisi leur propre champ de bataille — le plus fort ; et là, à l'heure de sa faiblesse, notre Roi les a vaincus, et porte désormais le trophée de la victoire à sa ceinture pour toujours. Alléluia !

Cependant, il ne pouvait mourir qu'en devenant homme. — Peut-être n'y a-t-il aucune autre race dans l'univers qui puisse mourir, à part la nôtre. Il n'y a donc peut-être aucun autre endroit dans le vaste univers de Dieu qui soit jonché de tombes, assombri par les ailes déployées de l'ange de la mort ou marqué par la plaie du péché. « Le péché est entré dans le monde, et la mort par le péché ; et ainsi la mort s'est étendue sur tous les hommes. Pour mourir, le Christ devait donc prendre sur lui notre nature humaine. Les autres meurent parce qu'ils sont nés ; le Christ est né pour mourir. C'est comme s'il disait : « De toi, ô mère humaine, je dois naître ; et je dois souffrir les douleurs et les peines de la vie mortelle ; et je dois me hâter vers le but destiné de la vie humaine ; je suis venu dans le monde pour mourir. « Puisque les enfants participent au sang et à la chair, lui aussi y a également participé, afin que, par la mort, il détruise celui qui avait le pouvoir de la mort, c'est-à-dire le diable, et qu'il délivre ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie soumis à la servitude. »

« NE CRAIGNEZ PAS ! »

PAR SA MORT, LE CHRIST A DÉTRUIT CELUI QUI DÉTENAIENT LE POUVOIR DE LA MORT. — Les Écritures ne laissent aucun doute quant à l'existence du diable. Et ceux qui connaissent bien leur vie intérieure et les assauts soudains du mal auxquels nous sommes exposés ne peuvent que reconnaître son terrible pouvoir. Et de ce passage, nous déduisons que ce pouvoir était encore plus grand avant la mort de Jésus. Il détenait le pouvoir de la mort. C'était l'arme principale de son arsenal infernal. La crainte qu'il inspirait était si grande qu'elle poussait les hommes à se plier à toutes les exigences des prêtres des fausses religions, avec leurs sombres impuretés et leurs rites hideux. Ainsi, les brebis timides sont effrayées par des cris et des coups horribles dans les abattoirs.

Cependant, depuis la mort de Jésus, le diable et son pouvoir ont été détruits. Réduits à néant, mais pas éteints. Il continue d'attaquer le guerrier chrétien, bien qu'armé de la tête aux pieds, et il cherche qui il peut dévorer, trompant les hommes pour les mener à leur perte. Satan n'est pas impuissant, bien qu'enchaîné. Il a reçu la blessure qui annule son pouvoir, mais celle-ci n'a pas encore réussi à le détruire.

Son pouvoir a été brisé à la croix et au tombeau de Jésus. L'heure de Gethsémané a été l'heure et le pouvoir des ténèbres. Et Satan a dû voir la résurrection avec désespoir. Ce fut le glas de son destin. Cela a scellé son sort. Le prince de ce monde a été jugé et chassé du siège du pouvoir (Jean 12:31 ; 16:11). La tête du serpent a été écrasée sans remède.

Ne craignez pas le diable, ô enfant de Dieu, ni la mort ! Ils font beaucoup de bruit, mais ils n'ont aucun pouvoir. Le Briseur t'a précédé, te frayant le chemin. Restez simplement près de lui. Écoutez ! Il vous donne le pouvoir sur toute la puissance de l'ennemi, et rien ne pourra vous nuire (Luc 10:19). Aucun voleur ne vous arrachera de la main de votre Berger.

PAR SA MORT, LE CHRIST NOUS DÉLIVRE DE LA PEUR DE LA MORT. — Un enfant avait l'habitude de jouer dans un grand et magnifique jardin, avec des pelouses ensoleillées ; mais il y avait une partie de ce jardin, un long chemin sinueux, où il ne s'aventurait jamais ; en effet, il craignait de s'en approcher, car une nourrice lui avait raconté que des ogres et des gobelins habitaient dans ses ténèbres. Finalement, son frère aîné apprit sa peur et, après avoir joué un jour avec lui, il l'emmena à l'entrée ombragée du bosquet et, le laissant là, terrifié, il traversa le bosquet en chantant, puis revint et raisonna l'enfant, lui prouvant que ses craintes étaient infondées. Finalement, il prit la main du garçon et ils traversèrent le bosquet ensemble. À partir de ce moment, la peur qui hantait cet endroit s'évanouit et fut remplacée par le souvenir de la présence de son frère. C'est ce que Jésus a fait pour nous !

Ne craignez pas le mystère de la mort. — Jésus est décédé et nous a démontré qu'il s'agit d'une porte vers une autre vie, plus juste et plus bénie que celle-ci, une vie dans laquelle les paroles humaines sont comprises, les visages humains sourient et les affections humaines persistent. Les quarante jours de sa vie après la résurrection ont résolu de nombreux problèmes et éclairé la plupart des mystères. Mourir, c'est aller immédiatement auprès de lui. Pas de gouffre, pas d'intervalle, pas de retard pénible au purgatoire. Absent du corps, présent auprès du Seigneur. Un instant ici dans les conditions de la mortalité, l'instant d'après au-delà des étoiles.

Ne craignez pas la solitude de la mort ! — L'âme dans la vallée obscure prend conscience de la présence d'un autre à ses côtés : « Tu es avec moi ». La mort ne peut nous séparer, même pour un instant, de l'amour de Dieu, qui est en Jésus-Christ notre Seigneur. À l'heure de la mort, Jésus accomplit sa propre promesse : « Je reviendrai et je vous prendrai avec moi. » Et de l'autre côté, nous entrons dans un vaste cercle d'esprits aimants, qui accueillent le nouveau venu avec des chants festifs (2 Pierre 1:11).

LE MATIN ÉTERNEL.

Ne craignez pas l'au-delà ! — La malédiction et la punition du péché ont été portées par lui. La mort, sentence suprême pour les pécheurs, a été subie pour nous par notre substitut. En lui, nous avons en effet passé de l'autre côté du destin qui est justement le nôtre, en tant que membres d'une race pécheresse. « Qui est celui qui condamne ? C'est Christ qui est mort, oui, plutôt, qui est ressuscité. »

La mort ! Comment mourront ceux qui sont déjà morts en Christ ? Ce que les autres appellent la mort, nous l'appelons le sommeil. Nous ne la redoutons pas plus que le sommeil. Nos corps s'allongent, épuisés par une longue journée de travail, pour se réveiller dans l'énergie fraîche du matin éternel ; mais entre-temps, l'esprit se présente sans défaut devant la présence de sa gloire, avec une joie extrême.

(à suivre)

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