(8) L'Appel Céleste, la Conduite et les Conflits de l'Église par T. Austin-Sparks

Chapitre 8 - La Grandeur de l'Appel

Afin de dégager quelques implications essentielles et globales du message du Seigneur pour notre époque, je souhaite examiner de près certaines déclarations, certaines expressions qui représentent l'essence même de ce message. Nous n'allons pas lire les phrases complètes, mais plutôt nous concentrer sur les fragments et les assembler pour en dégager le message essentiel. Vous constaterez que la méthode employée vise à indiquer, à mettre en lumière un point précis, et je souhaite que vous saisissiez cet élément révélateur.

« Il nous a choisis… afin que nous soyons… » (Éphésiens 1:4).

Cela suffit pour notre propos. Les autres parties de cette déclaration sont, bien sûr, essentielles, mais cela nous suffira pour l'instant.

« Il nous a prédestinés à être adoptés comme Ses enfants par Jésus-Christ… à la louange de la gloire de Sa grâce » (Éphésiens 1:5).

Il nous a choisis pour que nous soyons… Il nous a prédestinés à quelque chose. Il nous a choisis pour quelque chose ; il nous a prédestinés à quelque chose, et le but : que nous soyons à la louange de la gloire de Sa grâce.

« Nous sommes devenus un héritage… afin que nous soyons à la louange de Sa gloire » (Éphésiens 1:11-12).

Dieu a accompli de toute éternité une œuvre qui est Son but aujourd’hui et qui sera Son aboutissement dans le siècle présent et dans les siècles des siècles. Le grand passé éternel dans les desseins de Dieu et le grand avenir éternel dans la réalisation de ces desseins, tant l'éternité passée avec les desseins que l'éternité future avec leur réalisation, se concentrent sur notre époque présente. Ces paroles remarquables – que… que… que… – nous éclairent, nous concernent, nous accueillent. Il nous a choisis afin que… Il nous a prédestinés afin que… Il a fait de nous un héritage dans le but que…

« Vous avez été scellés du Saint-Esprit de la promesse, qui est un gage… » (Éphésiens 1:13-14) – une action accomplie dans un but précis, toujours dans le même domaine : les actes divins en vue d'une finalité.

« Afin que vous sachiez quelle est l'espérance de Son appel, quelle est la richesse de la gloire de Son héritage parmi les saints» (Éphésiens 1:18). Dieu a quelque chose devant Lui : l'espérance de Son appel, la richesse de Son héritage parmi les saints.

« Afin de montrer dans les siècles à venir l’infinie richesse de Sa grâce, par Sa bonté envers nous en Jésus-Christ » (Éphésiens 2.7). Le dessein de Dieu : que l’infinie richesse de Sa grâce se manifeste dans les siècles à venir. C’est une chose certaine de Son intention.

« Cohéritiers, membres du même corps, participants de la même promesse en Jésus-Christ » (Éphésiens 3.6). Héritiers ! Cela sous-entend un héritage. Cohéritiers, membres du même corps. Cela sous-entend une coopération. Participants, partenaires de la promesse en Jésus-Christ. L’apôtre, dans Hébreux 3.1, l’exprime ainsi : « Ainsi donc, frères saints, participants de la vocation céleste… ». Eh bien, c’est précisément ce dont il est question ici.

« Afin que, maintenant, la sagesse infiniment variée de Dieu soit manifestée par l’Église aux principautés et aux autorités célestes, selon le dessein éternel qu’Il a formé en Jésus-Christ notre Seigneur » (Éphésiens 3.10-11).

« …Pour connaître l’amour du Christ, qui surpasse toute connaissance, afin que vous soyez remplis de toute la plénitude de Dieu » (Éphésiens 3.19).

Considérez tous ces éléments et voyez ce qui les entoure, et tenez compte de l’immensité du dessein de Dieu concernant l’Église, qui est le Corps du Christ, et qui est l’objet de Sa préoccupation suprême dans cette dispensation.

Il y a un mot qui vous sera d’un grand secours si vous le considérez dans sa répétition constante : « selon », en accord avec.

Selon qu’il nous a choisis en lui (1.4).

Selon le bon plaisir de Sa volonté (1.5).

Selon la richesse de Sa grâce (1:7).

Selon le dessein de Celui qui accomplit toutes choses selon le conseil de Sa volonté (1:11).

Selon l'action de Sa puissance infinie (3:20), tout cela conformément à ce que Dieu a prévu, projeté et qui le met en œuvre.

La nécessité d'une juste compréhension de la grandeur de l'appel

Tout cela nous concerne désormais. C'est le fondement de la grâce de Dieu qui nous trouve en Sa présence. C'est pourquoi Dieu nous a accueillis dans Sa grâce et nous a sauvés. C'est ce qui motive toutes Ses actions envers nous. C'est une chose extraordinaire à laquelle nous sommes confrontés.

Ce que je ressens profondément en ce moment, c'est que le peuple du Seigneur a un besoin crucial : celui d'une juste compréhension de sa vocation, de son appel. Nos vies chrétiennes manquent cruellement de profondeur, tant en ce qui concerne notre propre appel en Christ que nos relations avec les autres, afin qu'ils puissent Le connaître et s'y joindre.

C'est précisément ce qui transparaît dans cette lettre, du point de vue de l'apôtre lui-même. D'une part, cette lettre exprime une profonde et bouleversante souffrance que le peuple se doit de ressentir. Je ne cesse de parler de vous dans mes prières, afin que le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de gloire, vous donne un esprit de sagesse et de révélation dans sa connaissance ; qu'il illumine les yeux de votre cœur, afin que vous sachiez…

Il poursuit en montrant que cela ne doit pas s'arrêter là, mais que ceux qui ont acquis la connaissance doivent accomplir un ministère de transmission. De diverses manières, il leur fait clairement comprendre que leur savoir doit servir à ce que d'autres connaissent, « pour le perfectionnement des saints en vue de l'œuvre du ministère ». La prière à laquelle il fait référence à la fin de la lettre est pour tous les saints et pour ce ministère de transmission, et tout cela signifie que le peuple du Seigneur doit avoir une profonde conscience de la grandeur de sa vocation. Si vous fréquentez une école ou une université où l'on prépare de grandes carrières et des postes prestigieux, où l'on envisage de hautes fonctions et de lourdes responsabilités, où l'influence, peut-être même sur des nations, est la perspective de certains étudiants, alors vous y trouverez une atmosphère sérieuse, où les choses sont prises très au sérieux et où tout est abordé avec une grande fermeté et solennité, compte tenu de la grande vocation qui attend ces élèves.

La puissance de Dieu liée à l'appel

Il n'y a rien sur terre de comparable à cela. Vous et moi sommes au séminaire spirituel du Saint-Esprit pour des responsabilités à travers les âges, des responsabilités qu'aucun mortel n'a jamais pu concevoir. Ce ne sont pas de vaines paroles. En effet, toute lecture de cette lettre, sous quelque angle que ce soit, le prouvera. Pourquoi, si Dieu est infiniment puissant, déploierait-Il l'immensité de Sa puissance envers nous, si ce n'est pour quelque chose d'immense ? Et c'est bien ce qu'elle affirme.

« L’infinie grandeur de sa puissance envers nous qui croyons, selon l’action de Sa force souveraine déployée en Christ, lorsqu’Il l’a ressuscité des morts et L’a fait asseoir à Sa droite… bien au-dessus de toute domination, de toute autorité, de toute puissance, de toute souveraineté et de tout nom qui puisse se nommer, non seulement dans ce siècle, mais aussi dans celui qui est à venir; et Il a tout soumis sous ses pieds.»

La puissance de Dieu, qui s’étend à une telle infinie dimension, qui embrasse tout l’univers, est destinée à nous qui croyons. Pourquoi ? Pourquoi est-ce nécessaire ? Il ne s’agit pas seulement de nous sauver de nos péchés et de nous conduire au ciel ; il ne s’agit pas seulement de faire de nous de respectables chrétiens. Non, il s’agit de cette vocation dont parle l’apôtre : « Marchez d’une manière digne de la vocation à laquelle vous avez été appelés. » Vous êtes appelés en vue d’une vocation, et toute cette infinie grandeur de la puissance de Dieu est liée à la vocation de l’Église, aujourd’hui et dans les siècles à venir.

Vous pouvez relire cette lettre encore et encore et y voir toutes ces choses extraordinaires qui viennent de Dieu, comme par exemple : « Or, à Celui qui peut faire infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons, selon la puissance qui agit en nous… ».

Paul use-t-il de son vocabulaire uniquement pour faire de l'effet ? Certainement pas ! Il va bien au-delà ! Pourquoi tout cela ? Pour nous, à cause de l'appel que nous recevons. Oui, c'est un sens plus profond de notre vocation céleste dont nous avons besoin. Tant que nous ne l'aurons pas, nos vies seront misérables, faibles, vaines, et nous ne répondrons pas à la volonté de Dieu. Que représente votre vie à la lumière de cela ? Quelle est la véritable dignité spirituelle de votre vie – la dignité divine de ceux qui reçoivent un grand appel ? Quelle est la réalité concrète de ceux qui ont une mission extraordinaire à accomplir et à faire ? Quel est le zèle avec lequel votre cœur prie Dieu pour Son peuple afin qu'il ne passe pas à côté, afin qu'il le sache ? Quelle est la part de cette véritable intercession dans cette lettre ? Sommes-nous en train de jouer avec les choses ? Après tout, à la lumière de cela, jouons-nous avec le christianisme ? Gaspillons-nous nos vies ? Car quelle importance avons-nous dans le grand dessein de Dieu ?

Je crois que ce que le Seigneur désire maintenant n'est pas de nous apporter davantage de lumière, mais de nous faire prendre conscience de la signification et des implications de Son don, et de nous aider à mieux vivre ce que nous savons intellectuellement.

Je le répète : si cette lettre met en lumière un point plus qu'un autre, c'est bien le besoin de l'Église de saisir pleinement la grandeur et la signification de son existence du point de vue céleste, du point de vue de Dieu, du point de vue de l'éternité. Et quand je dis « l'Église », cela s'applique bien sûr à chacun d'entre nous. J'espère que vous n'adopterez pas l'attitude selon laquelle le contenu de l'Épître aux Éphésiens est un supplément à la vie chrétienne ordinaire et donc facultatif ; qu'il s'agit d'un enseignement supplémentaire, d'une « vie supérieure ». Cette expression est très souvent employée à tort pour désigner quelque chose que l'on peut suivre si l'on veut, mais qui n'est pas obligatoire – un enseignement avancé – « Ce sont des gens qui croient à un enseignement avancé ! » J'ai entendu dire récemment, de diverses sources, que nous sommes considérés ici comme une « université » et que seules des personnes exceptionnelles fréquentent l'université. Je ne sais pas comment répondre au mieux à cela, mais je ressens ceci : on ne peut ignorer l'Épître aux Éphésiens sans ignorer le dessein même de Dieu concernant notre nouvelle naissance.

Il ne s'agit pas de dire que la nouvelle naissance est une chose et l'Épître aux Éphésiens une autre. Non, c'est là le but même de la nouvelle naissance. Dieu, dans Sa grâce, nous a sauvés avec un grand dessein, et si seulement le peuple du Seigneur gardait cela à l'esprit : « Quel grand salut nous avons, compte tenu de la grandeur de ce dessein ! », nous serions de meilleurs chrétiens. Et là où il n'y a pas de vision, le peuple se désagrège, et c'est là l'explication. Que les yeux de notre cœur soient illuminés afin que nous puissions voir, afin que nous puissions savoir !

La pleine signification de la mort, de la résurrection-ascension et de l'exaltation du Christ

Ce que je viens d'affirmer se vérifie en examinant plus attentivement la lettre, car elle ne s'attarde pas sur des éléments supplémentaires, mais développe plutôt ce qui est déjà présent à l'origine. Le fondement, la base de ce qui est contenu dans cette lettre est l'union fondamentale avec le Christ. Mais où commence cette union ? Où est-elle assurée ?

Eh bien, on commence par la mort du Christ. Ainsi, dès le début de cette lettre, on constate que la vérité abordée plus en détail dans l'épître aux Romains – à savoir l'identification au Christ dans Sa mort, Son ensevelissement et Sa résurrection – est ici présentée comme le fondement de tout le dessein éternel de Dieu. Nous étions morts par nos transgressions et nos péchés. Le Seigneur Jésus a volontairement pris notre place et est mort d'une mort que ni vous ni moi ne pouvions subir : la mort au péché. Nous étions morts dans le péché ; il est mort au péché. Ni vous ni moi ne pourrons jamais faire cela. Sa mort fut si puissante qu'elle anéantit la mort même qui nous tenait captifs. Mais Il est venu à nous avec nous – cela est sous-entendu dès le début – et il nous est clairement donné de comprendre que la croix a une signification bien plus profonde que le simple pardon de nos péchés. C'est vrai : grâce à Sa croix, nous avons le pardon, l'absolution, la rémission, la délivrance du péché. Mais, aussi heureusement vrai que tout cela soit, cette lettre révèle la pleine signification de toute chose, et met ainsi en lumière le fait que la mort du Seigneur Jésus a une signification bien plus profonde que le pardon, la rémission et la délivrance des péchés. Sa mort a mis fin à tout un royaume où la mort régnait, et elle a ouvert une voie de sortie, une véritable issue, à ce royaume de la mort, au pouvoir de Satan, à la tyrannie du péché et à la domination de la mort.

Ainsi, dans Éphésiens 4, on lit : « Lorsqu'il est monté dans les hauteurs, il a emmené des captifs. » Cela signifie qu'un royaume entier, qui faisait partie du dessein de Dieu, avait été réduit en captivité et devait être délivré, affranchi, libéré et amené à rendre des comptes à Dieu. La délivrance de cette captivité fut accomplie par la mort glorieuse du Seigneur Jésus, oh ! une mort glorieuse par laquelle la mort elle-même fut vaincue. L'épître aux Hébreux l'exprime ainsi : « ...délivre ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie retenus en esclavage » (Hébreux 2:15). Sa mort a brisé l'esclavage de la mort et a délivré. Sa mort était une voie de libération, comme cela est clairement montré sur le mont de la Transfiguration. Moïse et Élie Lui apparurent et Lui parlèrent de l'exode qu'Il devait accomplir à Jérusalem. Et quel accomplissement ! Cela nous ramène directement au livre qui porte ce nom et nous montre quel jugement Dieu a accompli – manifestant l'impact de Sa puissance infinie sur le péché, sur le pouvoir du mal en Égypte, jusqu'à ce que ce pouvoir soit anéanti irrémédiablement, et conduisant le peuple hors d'Égypte avec la destruction de ses ennemis – Il a accompli un exode dans sa puissance infinie, et cet exode fut la mort du Seigneur Jésus, l'Agneau immolé, le Sang versé. L'épître aux Éphésiens nous fait comprendre que ce qui est symbolisé par Israël conduit à travers l'exode accompli par Dieu trouve son pendant dans l'Église : la captivité conduit à la captivité, ce qui était captif d'une puissante hiérarchie du mal étant désormais soumis à la captivité de notre Seigneur glorieux et victorieux par Sa mort, qui fut Son exode – le sens profond de la mort du Seigneur Jésus.

Et la pleine signification de Sa résurrection : « L’immensité de Sa puissance envers nous qui croyons, selon l’action de sa force toute-puissante déployée en Christ, lorsqu’il l’a ressuscité des morts (n’en restons pas là) et l’a fait asseoir à sa droite… bien au-dessus de tout… ».

Voilà le sens de la résurrection du Seigneur Jésus. C’est une résurrection-ascension ; elle ne s’arrête pas à un retour sur terre, mais se propage à travers toutes les puissances jusqu’à atteindre le lieu de la suprématie absolue sur toute domination, toute autorité et tout nom, en ce siècle et dans le siècle à venir. Voilà le sens de la résurrection du Seigneur Jésus aujourd’hui. Voilà pour nous qui croyons ; voilà pour l’Église.

La pleine signification de l'exaltation du Seigneur Jésus est également révélée dans cette lettre. Elle est la lettre de la plénitude à tous égards, et l'exaltation, l'intronisation du Seigneur Jésus, y est présentée comme – non pas comme dans la lettre aux Hébreux, car là, elle est essentiellement personnelle, bien que l'Église y soit, pour ainsi dire, reléguée au second plan – mais dans l'Épître aux Éphésiens, nous trouvons la dimension la plus complète. Son exaltation est l'exaltation de l'Église : « …nous a fait asseoir avec lui dans les lieux célestes en Jésus-Christ ». L'exaltation du Seigneur Jésus est notre exaltation, l'exaltation de l'Église. Ce qui est vrai de Lui ne l'est pas seulement pour Lui-même, mais aussi pour Son Église. Lui et elle ne forment qu'un seul Corps.

Ainsi, en poursuivant votre réflexion, vous découvrirez que tout ici relève de la pleine pensée de Dieu en Christ, dans les moindres détails, en vue de la réalisation du dessein divin. L'autorité, le gouvernement, l'administration ayant été usurpés, cédés à Satan et à ses armées, et exercés aujourd'hui dans cet univers comme nous le voyons si clairement – ​​principautés et puissances, dominateurs de ce monde de ténèbres, armées d'esprits mauvais – tout cela expliquant l'état actuel du monde, doivent leur être arrachés, et ils doivent être chassés des lieux célestes. L'Église, avec Christ pour Chef souverain, doit prendre cette place et cette administration, et nous serons alors en mesure de transformer le monde. L'administration sera différente : ce sera l'administration du Fils de Dieu, dans toute Sa perfection morale et Sa gloire, mais par l'intermédiaire de l'Église. Quel appel !

Questions pratiques

C'est la valeur pratique d'une telle contemplation qui nous préoccupe. Avant toute chose, il est essentiel que nous nous livrions à un exercice de réflexion très sérieux devant le Seigneur pour que nous comprenions cela. J'ignore quelle importance revêt pour vous tout ce qui a été dit. Je sais pertinemment que je ne me contente pas de vous réciter des passages des Écritures. Je sais que la faible compréhension que j'en ai eue m'a tout coûté et est devenue un fardeau et une source d'inquiétude considérables. Bien que cela soit bien moindre que ce qu'a vécu le grand apôtre, nous pouvons affirmer que nous avons une idée de ce qu'il ressentait et voulait dire lorsqu'il a écrit cette lettre.

Ce qui me préoccupe profondément, ce n'est pas seulement votre opinion, mais aussi ce que vous ressentez. Tout cela était à votre disposition dès le jour où vous avez rencontré le Seigneur. Vous aviez l'épître aux Éphésiens entre vos mains, à votre disposition, dès cet instant précis. Il ne s'agit pas d'une révélation récente. Elle est là depuis près de deux mille ans. Que signifie-t-elle pour vous ? L'épître aux Éphésiens est-elle un simple livre parmi d'autres dans la Bible ?

Je vous rappelle solennellement que c'est sur la base du ministère de l'apôtre Paul, à travers ses épîtres aux Éphésiens et aux Colossiens, que le Seigneur ressuscité est venu juger les sept Églises d'Asie. Ces épîtres, dites encycliques, contenaient une phrase : « Aux saints de… ». Certains pensent qu'un espace était laissé en blanc, que chaque apôtre devait compléter avant d'envoyer sa lettre. Elles étaient destinées aux Églises d'Asie, et environ trente ans après leur envoi, le Seigneur ressuscité est apparu à Jean à Patmos et lui a dit : « Écris aux sept Églises et écris ceci… ». Il s'agissait d'un appel à rendre compte aux Églises de ce qu'Il avait révélé dans ces deux épîtres de l'apôtre Paul, afin qu'elles soient jugées sur cette base. C'est une pensée solennelle, et si nous avons raison de considérer ces sept Églises d'Asie comme représentatives de toute la dispensation, ou si nous avons raison de dire que ces messages aux sept Églises sont d'actualité et applicables aujourd'hui, alors nous pouvons considérer que le Seigneur va finalement s'adresser à nous sur la base des Éphésiens et des Colossiens comme étant la révélation ultime de Son dessein éternel.

Cela devrait nous inciter à une prière solennelle devant le Seigneur, car nous avons eu une telle révélation entre nos mains pendant toutes ces années. Cela devrait nous pousser à veiller à ne pas manquer la pensée révélée par Dieu, à nous y conformer pleinement et à en être profondément touchés ; à prier sans cesse pour les saints, à la lumière de cet appel, de cette vocation, de ce grand dessein que Dieu a pour l'Église. Voilà un aspect pratique de cette réflexion.

Un autre aspect est le suivant. J'ai dit que nous sommes au séminaire du Saint-Esprit, préparés à ce grand appel et à cette vocation. Je veux dire par là que, sous la conduite du Saint-Esprit, nous sommes en formation, et c'est ce qui explique tout ce que le Seigneur fait en nous. C'est ce qui explique beaucoup de choses.

Il aurait été très simple pour le Seigneur, lorsqu'Il est descendu dans la mort et lorsqu'Il est ressuscité, d'anéantir d'un seul coup tout le royaume de Satan. Sa puissance est à la hauteur de cela. Il ne faut pas deux mille ans au Seigneur pour anéantir le royaume de Satan. Il nous est dit qu'un jour viendra où, par la splendeur de Son visage, il détruira cette puissance du mal en un instant. Dieu aurait pu le faire au moment où Il a ressuscité Son Fils d'entre les morts, et toutes les principautés, les puissances et les dominateurs de ce monde de ténèbres, les armées spirituelles du mal, auraient disparu à jamais de Son univers. Pourquoi les a-t-Il laissés pendant deux mille ans ? Pourquoi sont-ils encore là aujourd'hui ? Pourquoi souffrons-nous tant à cause d'eux ? Pourquoi le Seigneur permet-Il qu'ils nous assaillent, nous troublent et nous affligent ? C'est pour nous enseigner comment accéder au pouvoir et au trône. Voilà tout.

C'est une affaire d'Église. Notre combat est contre eux. Nous sommes à l'école du trône, et former un roi à régner est un apprentissage très sérieux et très solennel. Nous sommes dans cette école pour le trône. Ainsi, toutes nos afflictions, toutes nos épreuves, toutes nos adversités, toutes les souffrances de l'Église, sont voulues par Dieu pour enseigner à l'Église (et donc à chaque croyant) comment prendre l'ascendant spirituel.

Bien souvent, cela se produit ainsi : l'ennemi attaque, vous traversez une période de forte pression et vous vous mettez à prier et à crier vers le Seigneur : « Seigneur, délivre-moi ! Chasse le diable ! Mets fin à cette épreuve ! » et le Seigneur, en apparence, ne vous entend pas. Vous n'en sortez pas ainsi. Mais si votre entendement est éclairé, vous parviendrez à une autre perspective et vous comprendrez que le Seigneur, en ne vous répondant pas de cette manière, vous appelle à prendre la prééminence en Son Nom sur l'ennemi. Non pas pour qu'Il chasse l'ennemi, mais pour que vous teniez bon et résistiez et, après avoir tout donné, non seulement pour tenir bon, mais littéralement pour « rester victorieux sur le champ de bataille ». Vous êtes appelés à agir dans cette affaire, non pas parce que vous en êtes capables par vous-mêmes ou que vous pouvez rivaliser avec l'ennemi ; ce paragraphe commence ainsi : «Enfin, fortifiez-vous dans le Seigneur et dans la puissance de Sa force – tenez bon, résistez, et après avoir tout accompli, restez victorieux. » L'Église doit parvenir à ce stade. Vous et moi devons y parvenir.

Nous sommes préparés à notre grande destinée éternelle. Toutes les épreuves y contribuent. La pression qu'il permet, que l'ennemi cherche à exercer sur nous, le Seigneur, lorsque nous adoptons la bonne attitude, l'utilise pour nous élever. Chaque nouvelle pression doit nous pousser vers le haut.

Seigneur, ouvre les yeux de notre cœur !

(FIN)

Afin de respecter la volonté de T. Austin-Sparks que ce qui a été gratuitement reçu devrait être gratuitement donné, ses écrits ne sont pas soumis aux droits d'auteurs. Aussi, vous êtes libres d'utiliser ces écrits comme vous vous sentez conduits, néanmoins nous vous demandons, au cas ou vous décideriez de partager des messages de ce site avec d'autres, de les partager librement -libre de tout changement, libre de tous droits et gratuitement.

(7) L'Appel Céleste, la Conduite et le Conflit de l'Église par T. Austin-Sparks

Chapitre 7 - La Signification Actuelle de la Vie de l'Église en Relation avec les Lieux Célestes

« Afin que, maintenant, par l'Église, la sagesse infiniment variée de Dieu soit manifestée aux principautés et aux autorités dans les lieux célestes, selon le dessein éternel qu'Il avait formé en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Éphésiens 3.10-11).

Nous allons nous pencher un instant sur Éphésiens 3 : « afin que, maintenant, par l'Église, la sagesse infiniment variée de Dieu soit manifestée aux principautés et aux autorités dans les lieux célestes ». Je dois dire, d'emblée, que je ne sais pas exactement ce que signifie l'idée que les principautés, les autorités ou les puissances célestes reçoivent actuellement un enseignement par l'intermédiaire de l'Église. Je ne peux qu'en tirer certaines conclusions plus ou moins générales, et encore, rien ne garantit leur exactitude. Autrement dit, on pourrait en conclure qu'il existait et existe encore une merveilleuse plénitude des ressources divines qui ne pouvait se manifester, même aux intelligences célestes, qu'à travers l'Église. En d'autres termes, l'Église est devenue un instrument particulier pour faire jaillir de Dieu des choses qui, en dehors d'elle, n'auraient jamais pu se manifester. On peut penser, par exemple, à la grâce. Les intelligences célestes n'avaient jamais eu l'occasion de connaître Dieu comme un Dieu de grâce ; elles le connaissaient de bien des manières, mais la grâce n'avait aucun sens pour elles. C'est pourquoi, dans la manifestation de la grâce, elles apprennent quelque chose de nouveau sur Dieu : l'Église en a particulièrement besoin.

Cependant, ce n'est pas là, à mon sens, le message principal. Il s'agit plutôt de la portée de cette affirmation dans le contexte de cette lettre. C'est une affirmation très importante, et, considérée à la lumière de l'ensemble de la lettre, ou comme une partie de celle-ci, on perçoit toute l'étendue de sa signification. C'est extraordinaire ! On le comprendrait peut-être plus facilement si le mot « maintenant » était omis, par exemple, et qu'il ne restait que l'idée que, dans les siècles à venir, Dieu allait manifester dans l'univers, par l'intermédiaire de l'Église, des manifestations nouvelles de Sa sagesse multiforme et variée. Mais la présence du mot « maintenant » soulève une question immédiate : « Maintenant, aux principautés et aux pouvoirs… » et ce « maintenant », comme le montre le contexte immédiat, désigne cette dispensation : « …afin que tous les hommes comprennent la charge du mystère caché de tout temps en Dieu, qui a créé toutes choses, dans le but que maintenant… ». Le « maintenant » s'oppose à « tous les siècles », aux autres siècles. Ainsi, dans cette dispensation, Dieu accomplit quelque chose dans les lieux célestes, par l'intermédiaire de l'Église, qui est une révélation de lui-même.

Permettez-moi de faire une parenthèse ici. Vous devez relire Éphésiens 4:1-6:9 pour comprendre la signification de l'Église. Lorsque vous avez des applications spécifiques du mot, telles que maris, femmes ; femmes, maris ; parents, enfants ; enfants, parents ; serviteurs, maîtres, vous ne traitez pas d'autre chose que de l'Église. Et tous les autres détails de cette section concernant les personnes, leurs relations, leurs affaires et leur comportement (et il y a là de nombreux détails qui s'adressent tous aux saints dans des contextes et des directions particuliers) concernent toujours l'Église. Vous ne vous éloignez pas du terrain de l'Église lorsque vous traitez d'un mari et d'une femme en particulier, ou d'un enfant ou d'une famille et de parents en particulier. Vous restez sur le terrain que cette lettre vise à clarifier. Vous êtes sur le terrain de l'Église, de sorte que cette lettre et ce fragment particulier montrent directement que tout dans la vie de l'Église et de ses membres individuels est pris en compte dans l'invisible et y a une signification et une valeur.

Toute l'histoire spirituelle des membres du Corps du Christ et du Corps dans son ensemble est une histoire céleste. Autrement dit, elle fait l'histoire au ciel, elle la constitue, elle a une signification dans l'invisible. J'emploie ici le mot « ciel » non pas dans son sens absolu et définitif, mais dans celui qu'il donne dans cette lettre : « les lieux célestes », « dans les lieux célestes ». Rien dans la vie du croyant, rien dans la vie de l'Église ne doit être considéré comme une fin en soi, comme quelque chose de terrestre, comme quelque chose qui importe moins que les autres réalités spirituelles. Rien ne peut être dissocié de l'enjeu ultime, final et suprême du dessein éternel et de la chute du royaume de Satan. Ce dessein immense de Dieu, établi de toute éternité, concernant l'Église et la chute retentissante de toute la hiérarchie de Satan, se concentre sur les détails de la vie spirituelle des croyants, et ces détails peuvent avoir un impact concret et immédiat sur les enjeux spirituels les plus importants dans les lieux célestes. N'est-ce pas là, à l'origine, tout l'enseignement de cette lettre ? Et si nous la considérons comme le pendant, dans le Nouveau Testament, du livre de Josué dans l'Ancien Testament, le symbole présent dans Josué ne le confirme-t-il pas pleinement ?

Vous vous souviendrez que, dans le livre de Josué, le peuple, considéré comme étant soit sur terre, soit dans les cieux, voit sa vie entière bouleversée par l'acte d'un seul homme sur terre. La nation entière est touchée, sa progression est freinée et l'ennemi parvient à résister efficacement. Et lorsqu'il s'agit d'examiner la situation, le Seigneur concentre tout, notez-le bien, toute l'armée du Seigneur, le chef de l'armée du Seigneur et tout le dessein du Seigneur, sur l'acte d'un seul individu, commis en secret – et ce n'est pas anodin. Il ne s'agit pas simplement d'un fait historique terrestre. C'est d'une importance capitale.

Voilà ce que signifie Éphésiens 3.10 : « afin que la sagesse infiniment variée de Dieu soit maintenant manifestée par l’Église aux principautés et aux autorités célestes ».

Son importance réside dans le fait que tout ce qui se passe dans la vie de l'Église a un effet quelque part dans l'invisible, et qu'il ne sert à rien de considérer les choses spirituelles comme une seule chose et de penser que nous allons réussir dans les domaines spirituels si les détails de la vie ici-bas sont erronés dans la vie secrète, dans les coulisses. Nous ne pouvons pas mener une vie d'Église et une vie privée - c'est ce qu'enseigne cette lettre. Il n'y a pas de telle division ; tout est un. Nous ne pouvons pas mener une vie céleste et une vie terrestre. Nous devons purger notre mentalité de toutes ces idées confuses, selon lesquelles, lorsque nous venons prier par exemple, lorsque nous venons aux réunions de prière et lorsque nous venons aux exercices spirituels, nous sommes dans un domaine, mais le reste du temps, nous sommes dans le monde et à un autre niveau de vie, et ce sont des choses complètement différentes, et nous changeons donc de position de temps en temps. Il n'y a rien de tel ici. Il n'y a qu'un seul domaine pour le croyant, et donc le maître, en tant que maître, doit être un maître comme dans les cieux. Le maître ne peut pas être un ancien de l'église le jour du Seigneur et un conducteur sévère tous les autres jours et un serviteur ; dans toutes ces relations, il n'y a pas deux domaines pour ces choses. Il n'y a qu'un seul domaine et toutes ces choses touchent réellement à l'ultime.

Dans l'issue finale de la victoire sur l'ennemi, notre comportement en secret, en privé, est crucial. Dans la mesure du possible, rejetons définitivement l'idée qu'il puisse exister quoi que ce soit de privé dans nos vies, si nous sommes membres du Christ. Je ne parle pas de nos relations personnelles, mais il y a un passage qui dit : « Il n'y a rien de caché qui ne doive être découvert » (Matthieu 10:26). C'est une parole terrible. Cela signifie-t-il que Dieu va exposer au grand jour tout ce que nous cachons, ou que nous voudrions cacher ? Je ne le crois pas du tout. Je ne pense pas que Dieu agisse ainsi. Mais je pense que c'est tout aussi grave, et cela signifie ceci : il se peut que quelque chose de mal se trame, quelque chose de désordonné, en coulisses de notre vie. Et puis vient le jour où une question spirituelle majeure se pose, le moment où, plus que jamais, nous devons être en mesure de la régler efficacement en présence de Dieu, d'invoquer l'autorité du Christ. Or, nous en sommes incapables, et le diable se moque de nous. La honte et la confusion nous accablent à cette heure critique. Nous cherchons la raison. Nous pensons que le Seigneur nous a abandonnés, qu'Il a été infidèle, que nous avons été trahis dans un moment crucial de notre vie, et nous subissons un revers, la honte et la perte. Le Seigneur doit alors dire : « Le problème n'est pas là ; il est ceci ! » Vous ne voyez pas le lien avec ce qui nous entoure. Ce qui était caché est révélé. Il nous a trouvés à l'heure de notre plus grand besoin. C'est une chose cachée, désormais manifestée. Elle n'a pas été montrée telle qu'elle était, mais son effet s'est manifesté dans les cieux. Voilà l'aspect parfois difficile des choses. Je cherche simplement à souligner l'importance de ceci : une fois dans les lieux célestes, rien n'est sans importance, tout compte.

Prenez cette lettre dans son ensemble, et vous constaterez que la valeur de toute chose réside dans le domaine où le dessein de Dieu est pleinement remis en question. Votre premier pas – le Jourdain – vers les lieux célestes, c'est-à-dire le lieu et le point où vous acceptez votre identification au Christ ressuscité, ascensionné et vivant par la mort. Il ne s'agit pas simplement d'un baptême, ni d'adhérer à un enseignement supplémentaire du Nouveau Testament, ni de se conformer à une doctrine. Ce pas revêt une importance capitale dans les lieux célestes, et s'il n'a pas cet impact, il est vain. C'est pourquoi, si quelqu'un vit pleinement sa vie spirituelle et progresse réellement dans la vie, notamment par le baptême, Satan y porte un grand intérêt. Il le repère. Il reconnaît que cela ne se résume pas à une simple formalité, à une doctrine ou à une ordonnance anodine ; cela a une signification profonde, et s'il ne peut l'empêcher auparavant, il déchaînera tôt ou tard une violente offensive pour le détruire. Cela a une signification au ciel. Un véritable témoignage vivant y porte ses fruits.

C'est notre premier pas, et chaque pas suivant avec le Seigneur doit être un pas céleste. De ce fait, il revêt une importance capitale pour le Seigneur et pour l'ennemi, ce qui engendre un conflit. Et, sur le chemin céleste, vous constaterez que le peuple du Seigneur ne peut progresser d'un pas vers le dessein éternel sans que l'ennemi ne se manifeste à nouveau, fort et haineux, pour tenter d'empêcher, d'étouffer, de détruire. Il s'intéresse de près à chaque véritable étape spirituelle de l'Église.

Cela représente la différence fondamentale entre le christianisme en tant que système terrestre et l'Église, qui est un corps céleste. D'un côté, on devient chrétien au sens traditionnel du terme, on se fait baptiser, comme tout chrétien, on va à l'église, on assiste aux réunions, on lit un passage de la Bible chaque jour, on fait beaucoup de choses que font les chrétiens, et ainsi on grossit les rangs des nombreux chrétiens qui suivent ces pratiques et portent ce nom. C'est une chose. Mais il y en a une autre. Il y a une autre chose qui, de prime abord, est extrêmement contestable, et Satan connaît parfaitement la différence entre un chrétien traditionnel et un membre céleste du Corps du Christ, qu'il le soit réellement ou potentiellement. Il sait ce que vous valez. S'il voit que vous vous contentez de suivre la tradition, il vous encouragera probablement dans cette voie, car rien ne lui est plus utile que de se servir contre lui de « chrétiens » morts, des chrétiens qui n'ont jamais vraiment vécu. Mais s'il perçoit votre détermination, s'il reconnaît la main de Dieu sur vous, et s'il sait, par son discernement, que vous êtes liés au dessein éternel et que vous agissez selon l'Esprit de Dieu, alors votre chemin sera semé d'embûches et de résistance. Ce sera une histoire riche en événements, à tous égards.

Ce n'est pas que nous soyons importants par nous-mêmes, mais après tout, mes bien-aimés, ce qui est dit au début de la lettre aux Éphésiens est dit à notre sujet. Ceci est dit à propos de vous et de moi : « Prédestinés à être adoptés comme fils par Jésus-Christ pour Lui-même ». En y regardant de plus près, je comprends que cela signifie « héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ » (Romains 8:17), afin que nous régnions avec Lui. Et régner est une chose extraordinaire, car une puissance entière règne actuellement dans cet univers, opposée à Dieu. Ce règne doit être remplacé par ce qui est conforme à Dieu, et c'est à nous d'y parvenir. Cela doit se faire par notre intermédiaire. Prédestinés à cela ! C'est extraordinaire. Quoi que nous soyons ou ne soyons pas par nous-mêmes, l'importance des membres de Christ est indicible. Des enjeux considérables sont liés à l'Église. Si vous vous engagez sur cette voie, Satan saura tout de vous, et alors rien dans votre vie n'aura d'influence ou de valeur, si ce n'est ce qui se trouve dans l'invisible.

Je pense qu'il est important de le reconnaître, car cela nous sera utile. Ce sera un avertissement ; cela nous rendra vigilants. Cela devrait nous amener à examiner de près toutes les questions que nous pourrions considérer comme relevant de notre vie privée, un domaine extérieur à la vie de l'Église. Or, rien de tel n'existe. Nous le savons bien : bien des fois, nous avons essayé de surmonter des problèmes spirituels urgents et nous avons échoué, nous n'y sommes pas parvenus, et nous avons dû demander au Seigneur pourquoi. Il nous a peut-être fallu attendre deux ou trois jours, voire plus, et puis le Seigneur nous a simplement dit : « Voilà pourquoi ! » – quelque chose qui nous paraissait totalement insignifiant, d'un tout autre ordre, mais c'était bien cela, et une fois ce problème résolu, le reste s'est éclairci. Cela nous obligera à la prudence.

Mais cela nous aidera à comprendre que lorsque l'ennemi s'intéresse à nous et à nos affaires, c'est qu'il y a une valeur, une signification, quelque chose à découvrir. Nous ne le percevons peut-être pas ; Il se peut que certaines choses ne se cristallisent jamais ici-bas comme sur terre. Nous ne verrons peut-être jamais, ici-bas et dans ce monde, la cristallisation de la valeur ou de l'intérêt qui a engendré un tel conflit. Pourtant, quelque part, un événement important pour le Seigneur se produisait, car il est dit : « … maintenant » (non pas aux hommes et aux femmes, ni aux nations, ni même à l'Église elle-même), mais maintenant « aux principautés et aux puissances dans les lieux célestes ». La sagesse infiniment diverse de Dieu est révélée par l'Église. Je ne comprends pas cela, je ne sais pas ce que cela signifie, seulement de manière très générale, car cela ne relève pas de notre domaine actuel. Si nous utilisions notre imagination à ce sujet, elle ne nous serait pas d'un grand secours. Il ne nous serait pas très utile de dire : « Eh bien, si nous montons au ciel… nous trouverons tout un ordre angélique qui dira, à propos des agissements de Dieu envers nous ici-bas : “C'est merveilleux !” » Il ne nous est pas d'un grand réconfort, lorsque nous sommes en difficulté, de savoir que les anges en tirent profit. Or, la Parole de Dieu nous enseigne que la vie spirituelle des croyants sur terre contribue à son salut.

Notre histoire a une importance aux yeux du ciel, et le fait que l'ennemi soit un spectateur si attentif et actif de tout cela prouve que nos épreuves ne sont pas vaines. Elles ont un sens. Remettons tout entre les mains du Seigneur et veillons à ce qu'aucun détail de la vie de l'Église ne soit insignifiant dans les cieux ; tout y a une signification. Le Seigneur nous exhorte à tout considérer à la lumière du grand conflit actuel et à ne négliger aucun aspect de notre vie dans cette bataille.

(à suivre)

Afin de respecter la volonté de T. Austin-Sparks que ce qui a été gratuitement reçu devrait être gratuitement donné, ses écrits ne sont pas soumis aux droits d'auteurs. Aussi, vous êtes libres d'utiliser ces écrits comme vous vous sentez conduits, néanmoins nous vous demandons, au cas ou vous décideriez de partager des messages de ce site avec d'autres, de les partager librement -libre de tout changement, libre de tous droits et gratuitement.

(6) L'appel céleste, la conduite et le conflit de l'Église par T. Austin-Sparks

Chapitre 6 - La valeur stratégique de la puissance de l'amour

Dans ces méditations, nous sommes invités à contempler l'appel céleste, la conduite et le conflit du peuple de Dieu, tels qu'ils nous sont révélés dans la lettre aux Éphésiens. Lors de nos deux dernières méditations, nous nous sommes particulièrement intéressés à la place du Saint-Esprit dans chacun de ces liens au sein de la lettre : le Saint-Esprit et l'appel, le Saint-Esprit et la conduite, le Saint-Esprit et le conflit. Il me semble évident que nous ne pourrons pas traiter de chaque passage de la lettre faisant référence au Saint-Esprit, mais plutôt du message global qui s'y trouve, car le Saint-Esprit est intimement lié à tout. Nous reprendrons donc un instant là où nous nous étions arrêtés dans notre méditation précédente.

Il pourrait toutefois vous être utile, pour votre propre méditation personnelle, que j'indique les passages pertinents pour chaque lien. Dans un premier temps – le Saint-Esprit et l’appel – nous trouvons un état spirituel fondamental pour recevoir les bénédictions spirituelles : Éphésiens 1.5. Ensuite, concernant le but, l’appel ou l’héritage, il est présenté comme le sceau, l’Esprit de la promesse, les arrhes de l’héritage : Éphésiens 1.13-14. Aux versets 15 à 23, il est question de Lui comme de l’Esprit de sagesse et de révélation. En Éphésiens 2.18, il est dit que nous avons accès à Dieu par un seul Esprit ; autrement dit, l’Esprit est présenté ici comme le chemin vers la présence de Dieu, ce qui signifie que c’est seulement par l’Esprit que nous pouvons entrer en Sa présence : « Nous avons tous deux accès ». Enfin, en Éphésiens 2.21-22, il est fait mention de l’Église comme étant bâtie pour être une habitation de l’Esprit, ce qui signifie que le Christ exalté est maintenant le Christ au sein de l’Église, et cela implique bien plus que nous ne pourrons aborder ici. Entre autres, cela signifie que l'accomplissement du dessein de Dieu, confié au Saint-Esprit, ne se fait pas à distance, mais intérieurement. Le Seigneur Jésus n'agit pas depuis les cieux ; il agit au sein des Églises (par son Esprit), demeure de Dieu par et à travers l'Esprit.

Le dernier passage de cette section sur lequel nous allons nous attarder, car il est assez long, se trouve dans Éphésiens 3.16-19 : « Qu'Il vous accorde, selon la richesse de Sa gloire, d'être fortifiés en puissance par Son Esprit dans l'homme intérieur, afin que Christ habite dans vos cœurs par la foi, pour que, enracinés et fondés dans l'amour, vous soyez capables de comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur, et de connaître l'amour de Christ qui surpasse toute connaissance, afin que vous soyez remplis de toute la plénitude de Dieu. »

Ce paragraphe est remarquable et, comme vous le constaterez, il s'agit d'un passage de synthèse. Autrement dit, il reprend et synthétise tout ce qui précède dans la lettre, mais il ne s'arrête pas là. En effet, Paul n'a pas rédigé sa lettre en chapitres ni en versets. Il a poursuivi sans interruption, et ce passage de synthèse introduit immédiatement tout ce qui suit dans la section suivante, comme nous l'avons souligné : la conduite, la conduite céleste, de l'Église, puis la troisième et dernière phase : le combat céleste du peuple du Seigneur. Chaque partie de la lettre est rassemblée dans ce fragment à la fin d'Éphésiens 3. Il est essentiel de le comprendre.

Nous le verrons plus clairement par la suite, mais je tiens à insister sur ce point dès maintenant, car il s'agit d'une idée fondamentalement inclusive que l'apôtre exprime ici. Et lorsque nous disons « l'apôtre », nous entendons le Saint-Esprit ; nous voulons dire par là que le Saint-Esprit a une portée bien plus grande que ce que Paul, l'apôtre, ou nous-mêmes n'avons peut-être jamais imaginé. En nous soumettant à l'enseignement et à l'illumination du Saint-Esprit, nous sommes capables de discerner la vérité à travers les révélations qu'il a consignées. Notre approche de tout ce qu'il nous a donné doit toujours être la suivante : le Saint-Esprit y perçoit des choses que nous ne reconnaissons pas, et il y a encore suffisamment de choses à découvrir, encore inconnues, pour nous conduire jusqu'à la toute dernière étape du dessein de Dieu. Car la parole du Saint-Esprit embrasse la totalité du dessein divin, et nous devons comprendre comment elle nous influence réellement, nous qui sommes appelés selon Son dessein. C'est dans ce domaine que nous allons évoluer pour un temps.

La valeur stratégique et la puissance de l'amour

Revenez en arrière. Relisez tous ces passages merveilleux sur l'appel céleste, en abordant les trois premiers chapitres fragment par fragment. Vous pourriez presque les lire mot à mot, tant ces mots sont profonds, d'une puissance extraordinaire. Voyez la vision qu'ils dévoilent : le grand dessein de Dieu depuis l'éternité, l'appel de l'Église issu de ces desseins éternels, annonçant le jour où cette Église sera une Église glorieuse, sans tache ni ride, unie à Son Fils, Son Chef, l'instrument même par lequel Dieu gouvernera l'univers au ciel et sur la terre. Voilà tout cela ; voilà l'appel.

Puis, regardez encore, et vous constaterez qu'en face de ce dessein, de cet appel, de cette intention de Dieu, face à cette pensée indiciblement grande de Dieu concernant l'Église, se dresse tout un puissant système du mal, doté de ressources quasi inépuisables, pour le contrecarrer, le vaincre, le rendre impossible à réaliser. Une grande hiérarchie guerrière, des principautés et des puissances, les maîtres de ces ténèbres, des hordes d'esprits mauvais dans les lieux célestes, avec des traits enflammés et d'innombrables ruses. Leur objectif est le dessein de Dieu concernant l'Église, le Christ et Ses membres. Voilà les deux éléments essentiels de chaque côté : le dessein et ses adversaires.

Le Seigneur intervient alors et dit : « Vous êtes appelés à cela, et ce sont vos ennemis. Je veux vous révéler comment vous allez vaincre, comment le dessein se réalisera en vous et par vous, comment vous atteindrez cette fin glorieuse, car cela ne se fera pas sans vous ; cela se fera en vous. » Et puisque ce dessein a engendré un combat, un combat terrible, vous voulez savoir comment le mener et comment le mener avec l'assurance de la victoire. La première chose que je vous dirai à propos de ce combat, c'est que la stratégie essentielle est l'amour. L'élément le plus stratégique pour réaliser ce dessein éternel et lutter contre les puissances du mal, c'est l'amour. C'est une question de force, n'est-ce pas ? « Afin que vous soyez fortifiés en puissance par son Esprit dans votre être intérieur. » Nous prions ainsi, nous nous approprions ces paroles, et tout en pensant à la force, à la puissance, à la vigueur, nous remarquons que le contexte même de ces mots – puissance, vigueur, fortification – est l'amour, pour l'amour.

Le but de cette fortification, donc le but du Saint-Esprit en ce sens, est que, enracinés et fondés dans l'amour, vous soyez forts. Forts pour appréhender quoi ? Les pensées divines ? Les vérités ? Les grandes idées sur Dieu ? Non, forts pour appréhender la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur de l'amour du Christ, qui surpasse toute connaissance, afin que vous soyez remplis de toute la plénitude de Dieu. Tout est lié à l'amour, et ce que le Saint-Esprit nous dit ici, si l'on sait voir, est très clair : c'est parce que l'Église est enracinée et fondée dans l'amour qu'elle pourra vaincre l'ennemi.

Je ne veux pas être trop pessimiste, mais n'en voyons-nous pas un reflet dans le monde actuel ? Que recherchent toutes ces nations en guerre ? Quel est, selon elles, le facteur clé de leur stratégie victorieuse ? L'unité de la nation, l'unité nationale, un tout indissociable. L'unité nationale doit être comme un seul homme. Quelle est la stratégie d'une nation contre une autre ? Désintégrer l'autre nation de l'intérieur, semer la suspicion et le doute parmi ses habitants, les diviser par des questions sur eux-mêmes, sur leurs dirigeants et leurs politiques. La propagande déploie tous les efforts possibles pour faire de cette désintégration interne la stratégie gagnante par excellence. Nous ne souhaitons pas nous y attarder trop longtemps, mais vous comprenez ce que je veux dire.

N'est-ce pas là l'œuvre même du diable pour priver l'Église de sa force de combat ? N'est-ce pas là le but premier des esprits mauvais pour vaincre l'Église et contrecarrer le dessein de Dieu ? N'est-il pas vrai que le brouillard de la suspicion, du doute, de la peur, des préjugés et autres maux semblables a, plus que tout autre chose, atteint l'objectif de l'ennemi : affaiblir l'Église, la désintégrer de l'intérieur, la disperser et la paralyser ? Et ce qui est vrai, d'un point de vue général, l'est aussi au sein même des plus petites communautés chrétiennes. L'ennemi persistera dans cette voie car elle s'est toujours révélée si fructueuse. Elle lui apporte une satisfaction bien plus grande que toute autre.

Pour revenir à ce domaine misérable que nous venons d'effleurer, il serait bien plus satisfaisant pour une nation en guerre de désintégrer l'ennemi de l'intérieur et de l'anéantir complètement, plutôt que de l'attaquer de front et de dépenser des sommes colossales dans une telle entreprise. Si, sans porter de coup, vous parvenez à vaincre par la propagande interne, vous préservez vos forces. Vous conservez toutes vos ressources pour d'autres projets. Voyez comment Satan se reproduit même dans ce monde, au niveau humain le plus ordinaire, là où il règne.

Prenez du recul et observez comment il agit spirituellement contre l'Église. Si Satan peut remporter une victoire éclatante en divisant le peuple de Dieu par la suspicion, pourquoi recourrait-il à des attaques ouvertes, plus évidentes, périlleuses et coûteuses ? Il a tout obtenu sans même avoir à frapper, et c'est là toute la tragédie, ce contre quoi nous, si nous le reconnaissions, nous révolterions plus que tout. Satan nous a tout simplement paralysés en s'immisçant dans notre communion. Il nous a mis hors de combat en s'interposant entre nous, en nous incitant à la suspicion, au doute, en semant le doute dans nos esprits. Et le plus souvent, il s'agit d'un mensonge, d'une propagande mensongère. Ce n'est pas vrai. Il peut y mêler suffisamment de vérité pour la rendre acceptable, du moins pour qu'on la tolère. Mais combien le peuple du Seigneur a besoin de discernement spirituel et de vigilance pour ne pas tout prendre au pied de la lettre, même si cela semble être la vérité. Nous devrions dire : « Attendez un instant, assurons-nous que c'est bien toute la vérité, rien que la vérité. » L'amour entre les saints a une valeur stratégique immense, et nous pouvons comprendre que lorsque le Saint-Esprit dit une chose pareille, Il a de grandes choses en tête, et Il tient entre Ses mains le dessein même que Dieu a pour nous.

Or, Il vient comme l'Esprit de puissance, de force, mais souvenez-vous que, dans l'Église, cela se traduit par l'amour. Notre force réside dans notre amour mutuel. N'oubliez jamais cela. La puissance du Saint-Esprit dans l'Église doit être interprétée en termes d'amour. Il est important de se rappeler la différence entre seigneurie et autorité. Ce n'est qu'un autre aspect d'une même chose. Le Christ est donné à l'Église comme Chef suprême, et il nous sera dit plus tard que le mari est le chef de la femme, tout comme le Christ est le Chef de l'Église. Si l'on se réfère à l'épître aux Corinthiens, la seigneurie du Christ n'est pas explicitement mentionnée, bien qu'elle soit sous-entendue à un endroit ; ce n'est pas le sujet principal. Il est question de Sa seigneurie. Pourquoi ? Parce que la situation à Corinthe nécessitait qu'Il soit Seigneur. Mais dans l'épître aux Éphésiens, on passe de la réalité corinthienne aux réalités célestes, et Il est reconnu comme Chef.

Le mari n'est pas le seigneur de sa femme, il est le chef de sa femme. Il est vrai, dans un certain sens, que le Seigneur Jésus est le Seigneur de l'Église, mais Il n'est pas appelé ainsi. Il est appelé « Chef ». Qu'est-ce que la fonction de chef ? La prééminence de l'amour. La seigneurie est la domination. Vous devez vous soumettre lorsqu'il s'agit de seigneurie. Ce n'est pas la relation entre les épouses et les maris. C'est la prééminence de l'amour, comme le dit clairement Éphésiens 5 : « Comme Christ a aimé l'Église ». Il est le chef. Il n'y a pas de despotisme chez Christ en ce qui concerne l'Église. Vous voyez, il y a une différence. Si vous suivez la voie « corinthienne », vous devrez Le reconnaître comme Seigneur, vous devrez vous soumettre, vous briser. Si vous suivez la voie « éphésienne » (je ne sais pas si j'aime ces termes), la voie céleste, vous n'avez pas à vous briser sous la seigneurie du Christ, vous vous inclinez sous Son autorité. C'est l'amour qui prévaut, vous voyez, et c'est cela le pouvoir. Il doit en être ainsi si nous voulons vaincre l'ennemi.

Comment résumer cela en un mot ? Voici le message, mes bien-aimés. Nous envisageons une nouvelle position, une nouvelle puissance, une position d'ascendance spirituelle où l'ennemi est vaincu, où nous sommes véritablement au-dessus de tout en Christ. Cela devient une question très concrète ! « Supportez-vous les uns les autres avec amour. » « Pardonnez-vous les uns aux autres, comme Dieu vous a pardonné en Christ. » « Marchez dans l'amour », dit l'apôtre dans ce passage – conduisez-vous – marchez dans l'amour. « Efforcez-vous de conserver l'unité de l'Esprit. » Voilà la stratégie contre l'ennemi. Voilà la position nécessaire au combat spirituel. De grandes batailles spirituelles sont perdues et l'ennemi a de quoi se réjouir lorsqu'il s'est interposé entre deux croyants par un prétexte fallacieux, un mensonge confus, ou lorsqu'il a réussi à semer le doute, la suspicion, l'interrogation dans l'esprit des gens au sujet de ce que le Seigneur utilise.

L'ennemi connaît la valeur de l'unité, de l'unité de l'Esprit, de l'amour de l'Esprit. Il en connaît la valeur, et vous pouvez en déduire que c'est là son principal souci pour nous tous. Prenons cela à cœur et soyons toujours vigilants à ce sujet. Lorsque nous entamerons le combat spirituel, il nous sera dit que nous devons non seulement prier en tout temps, mais aussi veiller avec une persévérance sans faille. L'ennemi ne recule devant rien. Je le répète, il s'agit bien souvent d'une illusion.

Pour illustrer cela, je vais vous raconter un petit incident. Il me reste toujours en mémoire car il m'a servi de leçon de vie et m'a toujours été d'un grand secours. Au tout début, lorsque le Seigneur me guidait, après m'avoir fait traverser cette grande crise qui fut la plus importante de ma vie et le point de départ de ce ministère, alors que l'on nous enseignait l'autorité du Christ sur les puissances du mal, ma première leçon fut très simple, mais très précise.

Un dimanche matin, frère Paterson entra dans ma chambre juste avant la réunion. Dès son entrée, j'eus l'impression qu'un immense mur de glace nous séparait. Il surgit comme un iceberg, pensai-je, et me glaça le sang. Mais il y avait quelque chose de sinistre, de maléfique, dans cette attitude. Comprenant cela, je le regardai et lui demandai : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Rien ! »

Je le fixai droit dans les yeux et lui dis : « Vous êtes vraiment en train de me dire qu'il n'y a rien ? »

« Non, rien dont je sois conscient. »

Insatisfait, je lui demandai : « Quelqu'un a-t-il dit des choses sur moi ? »

« Non. »

« Alors, qu'y a-t-il ? Avez-vous conscience de quelque chose ? »

Il répondit : « Ah oui, maintenant que vous en parlez, je sens qu'il y a quelque chose… »

« Et vous êtes sûr qu'il n'y a absolument rien, que vous n'avez aucune question, aucun doute, rien à éclaircir ? »

« Non, rien. »

« Eh bien, dis-je, nous allons nous prosterner devant le Seigneur et détruire cette chose. » Nous nous sommes agenouillés ensemble et, au nom du Seigneur, nous nous sommes opposés à cette œuvre du mal. Elle a disparu aussitôt. Mais ce qui a suivi l'a expliquée. C'était le Jour du Seigneur, et l'ennemi a compris qu'il y avait quelque chose de lié à ce jour qu'il voulait empêcher. Il est donc venu avec son fantôme, mais pour moi, il n'y avait rien de plus réel ; cela aurait pu me paralyser si nous ne l'avions pas contré. Nous l'avons réglé sur-le-champ, tout a été dissipé, éliminé, et ce jour a révélé les intentions de l'ennemi. Il est devenu parfaitement clair que Satan avait un intérêt réel pour ce jour, car le Seigneur y avait un intérêt réel.

Très souvent, Satan s'accompagne de ces esprits mauvais et met en place quelque chose. Si vous vous laissez guider par eux, cela aura des conséquences dévastatrices entre vous et autrui. Si c'est réel, alors réglez le problème devant le Seigneur. Si c'est illusoire, détruisez-le. Soyez prudents dans votre réaction face aux interruptions de la communion fraternelle. Vous pourriez penser que l'ennemi y a un intérêt. L'amour du Saint-Esprit recèle une stratégie puissante. Que le Seigneur nous en révèle le sens !

(à suivre)

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(5) L'Appel Céleste, la Conduite et les Conflits de l'Église par T. Austin-Sparks

Chapitre 5 - La Nature de la Connaissance Spirituelle

Dans notre méditation précédente, nous nous sommes penchés sur ce qui est mentionné dans Éphésiens 1.15-23 : le Saint-Esprit comme Esprit de connaissance par révélation. Je crois que le Seigneur souhaite que nous nous attardions un instant sur ce point avant de poursuivre.

« Afin qu'Il vous accorde un esprit de sagesse et de révélation dans la connaissance de Lui, qu'Il illumine les yeux de votre cœur, afin que vous sachiez… » Suit alors ce qu'il y a à connaître. Nous examinerons d'abord la nature de la connaissance spirituelle.

Premièrement, il convient de noter que l'apôtre prie ici pour des croyants, et plus précisément pour ceux qui, comme nous le savons par Actes 19, avaient reçu le Saint-Esprit des années auparavant. Il ne prie pas pour que le Seigneur leur donne le Saint-Esprit ; pour eux, c'est un fait accompli. Mais ici, après des années de vie chrétienne, d'expérience et de témoignage, il prie et dit : « Je ne cesse de rendre grâce, en parlant de vous… ». Il est, comme on dit, profondément touché par la prière. Il s'agit d'un exercice intense de prière pour ces croyants, afin que le Seigneur leur accorde non pas un autre Esprit Saint, mais, par l'Esprit Saint Lui-même, la sagesse et la révélation dans la connaissance de Dieu, que les yeux de leur cœur soient illuminés pour qu'ils comprennent cette grande révélation concernant la pleine pensée de Dieu, telle qu'elle est contenue dans l'Église. C'est assurément un défi de taille que l'apôtre juge nécessaire de se consacrer ainsi à cette prière fervente et incessante pour que ceux que nous pourrions appeler des « croyants avancés », des chrétiens de longue date, puissent parvenir à cette compréhension.

Voilà qui nous interpelle ! Et il est clairement dit que nous pouvons être chrétiens, croyants, avoir reçu le Saint-Esprit, vivre en Christ depuis des années, et pourtant ne pas avoir encore saisi pleinement, spirituellement, la véritable pensée de Dieu concernant l'Église. Cette révélation est d'une importance capitale pour atteindre le dessein parfait de Dieu. C'est notre première préoccupation, et nous savons que l'histoire de nombreux fidèles le confirme. Ils vivent, ils connaissent le Seigneur, ils ont le Saint-Esprit, ils marchent avec le Seigneur, ils le servent, et pourtant, des multitudes disparaissent sans jamais avoir atteint ce pour quoi l'apôtre prie. Je ne vais pas tenter d'élucider ce point, ni de résoudre le problème qui semble y être lié, mais ce fait est évident où que nous regardions aujourd'hui. Force est de constater, sans porter de jugement, que peu nombreux sont ceux qui ont réellement perçu, comme l'apôtre le souhaite, la pleine intention de Dieu concernant son Église. Si nous comprenons la nature de la connaissance spirituelle, nous en conviendrons rapidement. Nous ne disons pas que tous ces gens n'ont jamais lu Éphésiens 1, mais nous disons qu'une multitude ne l'a jamais perçu comme l'apôtre le souhaite. Reconnaissons-le.

Voici le deuxième point préliminaire. Nous devons être parfaitement honnêtes au sujet de la connaissance spirituelle, et ne pas craindre d'être honnêtes devant Dieu. Il nous faut le courage d'être honnêtes. Vous vous demandez ce que je veux dire et ce que je vais dire. Le voici. À ce stade avancé de l'histoire et du développement de la chrétienté, nous avons hérité d'une riche tradition, d'une grande profondeur de vérités bibliques, d'enseignements et de doctrines. Cet héritage peut être bénéfique ou non. Il peut receler des valeurs, mais aussi d'innombrables périls et de graves inconvénients. Nous le constatons en observant l'effet, la puissance et la fécondité d'une transition directe d'un état païen à une véritable vie chrétienne guidée par le Saint-Esprit. Dans de tels cas, on observe immédiatement une compréhension vivante et un engagement sur le chemin spirituel plein de vigueur et de vitalité, ainsi qu'une compréhension, une croissance et un développement étonnamment rapides. En revanche, dans le domaine de la chrétienté, avec sa longue histoire, le converti doit surmonter de nombreux obstacles liés au christianisme et à la tradition avant de parvenir à une vie spirituelle véritablement vivante. Et lorsque je dis que nous devons avoir le courage d'être honnêtes, je veux dire ceci : nous devons être prêts à rejeter comme sans valeur toute connaissance chrétienne qui n'est pas vivante.

La connaissance vivante

Maintenant, je vous pose la question : quelle est la véritable valeur de votre savoir ? C’est là le point essentiel, et cela nous amène précisément à ceci : la nature de la connaissance spirituelle – et par « spirituelle », j’entends la connaissance du Saint-Esprit. La première caractéristique de la connaissance du Saint-Esprit est qu’elle est vivante, et lorsqu’on dit qu’une chose est vivante, on entend qu’elle est opérationnelle. C’est une connaissance qui compte, qui représente réellement quelque chose dans la vie, qui a une valeur concrète pour nous. Elle a un sens pour nous, de manière vivante, et c’est un grand jour que celui où nous nous affranchissons de toute position qui nous oblige à consentir à des choses qui ne sont pas vivantes.

Vous me suivez ? C’est formidable de sortir d’un système établi et figé – de s’en affranchir complètement ! À l'intérieur, certaines choses sont crues, acceptées, établies, et vous en faites partie. Tout cela est largement objectif, un ordre établi. Se tenir à l'écart de tout cela et affirmer : « Je ne sais peut-être pas tout, mais ce que je sais, je le sais, et je le sais intérieurement. La nature même de cette connaissance est ma vie. » – je le répète, mes bien-aimés, il nous faut du courage pour adopter cette position.

Quelle est votre position à ce sujet ? Êtes-vous prêt à abandonner ? Peu importe ce que pensent les autres chrétiens autour de vous. Quoi qu'il arrive, vous allez adopter la position suivante : « Je suis arrivé au point où je ne retiens plus rien qui ne soit vivant ». Cela demande beaucoup de courage. S'ils disent que vous faites marche arrière, il vaut mieux faire marche arrière si c'est pour revenir à la Vie. Sur quoi renoncez-vous ? D'où renoncez-vous ? D'une fausse position ! Plutôt que de vous conformer à ce qui est accepté afin d'éviter d'être incompris, allez-vous vous accrocher à quelque chose que vous savez être faux pour vous-même, qui n'est pas vivant, qui ne fonctionne pas ? Allez-vous faire cela ?

Maintenant, je dois préserver cela. Vous devez être absolument certain que cela n'a pas fonctionné dans votre vie, car nos convictions et nos connaissances les plus solides sont mises à l'épreuve à un moment ou un autre. Il y a des choses que je sais aujourd'hui et qui constituent l'essence même de ma vie, mais demain ou la semaine prochaine, je pourrais traverser une période d'épreuves si intenses que je serai complètement perdu, même sur ces sujets. Ces certitudes ne sont pas vaines ; je suis à l'épreuve, et je dois me dire : « J'ai déjà prouvé la véracité de cette affirmation par le passé. Je le prouverai à nouveau ! » Tenez bon, soyez prudent. Je ne dis pas qu'à chaque instant, en toutes circonstances, vous ayez une certitude absolue quant à votre position, mais que votre relation avec Dieu vous a assuré de telle ou telle chose, que telle chose est vraie, qu'elle s'est avérée vraie, et qu'elle le sera encore, même si aujourd'hui vous traversez une période difficile et que cette vérité semble moins vivante. J'ai simplement nuancé mes propos, afin que quiconque en période d'épreuve ne s'égare pas ; mais je parle ici de la position générale.

La connaissance spirituelle est une connaissance vivante, et c'est par manque de cela que tant de personnes ne progressent jamais réellement dans la vérité. Elles ne l'ont pas reçue par révélation, mais d'une autre manière. Aussi, au péril de ma vie, je vous exhorte à être très honnêtes et courageux quant à nos positions, car, tôt ou tard, notre position sera mise à nu. On découvrira si notre position est réellement authentique et fonctionnelle par rapport à ce que nous prétendons savoir. Certains d'entre nous ont reçu de nombreuses confidences à ce sujet.

Je vais vous expliquer ce que je veux dire. Un jour, un jeune homme m'a interpellé avec véhémence sur un point de doctrine, une question de position spirituelle, et il a longuement défendu sa position. Il se trouve que nous étions à une conférence d'une semaine dans la même ville. J'animais une prédication, il était là, et il avait contesté ma position. Avant la fin de la semaine, ce jeune homme m'a abordé après une réunion et, de façon très détournée, sans aller droit au but, mais en faisant deux ou trois détours avant de poser sa question, il m'a dit : « Pensez-vous que ceci ou cela ? » Sa question revenait à abandonner toute sa position, mais il ne me le laissait pas paraître. Je lui ai dit : « Mon frère, soyons francs. Votre question est détournée. Est-ce votre façon de me dire que votre position n'est pas aussi solide que vous vouliez me le faire croire l'autre jour ? Dites-moi franchement, êtes-vous absolument certain, au fond de vous et selon votre propre expérience, que votre position résiste à l'épreuve du temps ? » Il m'avait posé une question : et si on trébuche, si on fait une erreur, si on pèche ? Il avait insisté lourdement sur l'éradication du péché, sur le fait qu'on ne peut pas pécher, que la racine du péché est extirpée. Puis il est venu me demander : « Et si on trébuche… » Et quand on a vraiment approfondi la question, mes bien-aimés, la vérité est apparue. Il était rongé par le péché originel et cherchait à connaître sa position. Il avait une doctrine intellectuelle et une autre, différente, dans sa vie. Je n'aborde pas ici la question de la sanctification, mais je veux en venir à ce point.

Quelle est la nature de notre connaissance ? La connaissance spirituelle du Saint-Esprit est efficace. Elle est vivante et nous pouvons nous y appuyer avec une assurance absolue, car nous savons. C'est ce genre de connaissance que Paul recherche pour les saints : non pas une conviction intellectuelle, non pas des dogmes doctrinaux, mais cette connaissance du cœur, où le cœur est en paix – « les yeux de votre cœur éclairés » – où vous et moi savons que nous ne sommes pas dans l'erreur. Éloignons-nous du monde public, de tous ceux qui ont le moindre lien avec nous. Rendons grâce à Dieu pour le jour où nous, qui exerçons un ministère et avons des responsabilités, pourrons atteindre cette position où nous ne serons plus payés pour prêcher, ni intégrés à un système de prédication, mais où nous pourrons dire : « Nous donnerons ce que le Seigneur accomplit en nous, et rien de plus – ce que nous avons reçu par une relation directe avec Dieu, mais surtout, ce que Dieu accomplit en nous ; rien de plus que la révélation du Saint-Esprit qui nous apporte la connaissance vivante. » C'est une question de conviction profonde. Nous pouvons dire en notre for intérieur : « Nous le savons, Dieu l'a fait ! »

Voyez-vous, ce genre de connaissance est pleinement en accord avec la vocation céleste. Dans cette lettre (on ne peut la diviser et en isoler une section), vous allez rencontrer des principautés, des puissances, les dominateurs de ce monde de ténèbres et des armées d'esprits mauvais. Ils vous connaissent parfaitement. Ces démons auxquels les fils de Scéva ont tenté de faire face ont très vite fait comprendre qu'ils savaient à qui ils avaient affaire. « Je connais Jésus, et je connais Paul ; mais vous, qui êtes-vous ? » (Actes 19:15). Ils nous connaissent et ils connaissent la moindre faille dans notre armure. L'apôtre dira bientôt que dans ce combat, dans cette guerre spirituelle, la première chose dont vous devez disposer, c'est d'être ceints de vérité. La force, dans ce combat, c'est la vérité, et ils savent si votre ceinture est ceinte de vérité, de doctrine ou de tradition. Ils le savent. Et vous et moi ne tiendrons pas dans cette bataille à moins que la connaissance que nous possédons ne soit la connaissance du Saint-Esprit, la vérité dans son sens essentiel, quelque chose qui a été forgé en nous par le Saint-Esprit. Alors, si cela est vrai, cela ne vaut rien d'aller au combat sur une supposition.

Puis-je reposer cette question ? Comment avez-vous acquis ce que vous avez ? Quelle est la nature de votre connaissance des choses divines ? Pouvez-vous répondre à cette question et dire : « Ce que je possède, je le possède par révélation du Saint-Esprit dans mon cœur » ? Ayez le courage de mettre de côté tout le reste et, même si ce n’est qu’un petit peu, commencez par là. Le Seigneur honorera votre sincérité, et vous devez reconnaître que tout ce qui s’y ajoute est vain, du moins dans le combat spirituel où l’Église compte vraiment.

La Connaissance de l'Amour

C'est une merveilleuse façon de définir cette connaissance : « les yeux de votre cœur étant éclairés ». Il ne s'agit donc pas seulement d'une connaissance vivante, mais aussi, si je puis dire, d'une connaissance aimante. Savez-vous ce qu'est l'amour maternel ? L'amour maternel est très souvent l'une des choses les plus étonnantes qui soient. Il peut y avoir un enfant que tout le monde considère comme la chose la moins aimable qui soit, mais malheur à tous ceux qui oseraient le dire à sa mère ! La mère n'abandonnera pas cet enfant à cause de ce que tout le monde dit à son sujet. D'une manière ou d'une autre, la mère a d'autres yeux, et ce ne sont pas ceux de sa tête, mais ceux de son cœur. Il existe entre son cœur et cet enfant une relation qui n'existe pas entre le reste du monde et cet enfant. Et cette mère, malgré ce que le monde entier dit et pense, donnerait sa vie pour cet enfant à tout moment, sans poser de questions ni hésiter, non par héroïsme, mais par amour. Vous ne pouvez pas comprendre cela. Eh bien, vous n'êtes pas la mère, c'est tout.

Que les yeux de votre cœur soient illuminés. Prenez l'amour maternel, le véritable amour, qu'il vienne de votre mère ou de quelqu'un d'autre, l'amour est ainsi, et la connaissance du cœur est ainsi. Personne d'autre ne peut voir, apprécier, valoriser, comprendre, mais ce que le Seigneur a révélé à votre cœur est pour vous un trésor auquel votre vie même est intimement liée. C'est la connaissance du Saint-Esprit, et vous ne pouvez vous en éloigner. Vous ne pouvez pas plus vous en éloigner que vous-même.

Vous devez vous poser une question – nous avons tous, sous le coup de l'épreuve et du stress, été contraints de nous la poser de temps à autre – mais quelle alternative avons-nous ? Non pas : y a-t-il quelque chose d'autre que nous puissions mettre à sa place, mais : y a-t-il encore quelque chose pour quoi vivre si cela disparaît ? Ce n'est pas un refus de changer d'avis ; ce n'est certainement pas de l'entêtement. C'est simplement que cette chose est devenue nous-mêmes et, eh bien, il n'y a rien à faire ! Si cela s'avère faux, alors que le Seigneur nous en retire ! C'est bien trop important pour être négligé ou abandonné ainsi. Ce n'est pas quelque chose d'objectif, d'abstrait, d'ordre mental. C'est une part de nous-mêmes, et nous en faisons partie intégrante : la connaissance du Saint-Esprit. Possédez-vous ce genre de connaissance ?

Avez-vous ce genre de connaissance concernant le dessein de Dieu pour l'Église ? Voyez-vous, il existe un lien merveilleux, et c'est pourquoi je ne cesse de répéter qu'on ne peut pas découper cette lettre et en séparer les différentes parties.

« Que les yeux de votre cœur soient illuminés, afin que vous sachiez quelle est l'espérance de Son appel, quelle est la richesse de la gloire de Son héritage parmi les saints… ». Il y a un lien entre cela et ce qui est révélé dans Éphésiens 5 : « Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l'Église et S'est livré pour elle… afin de faire paraître devant Lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable… de même, les maris doivent aimer leurs femmes. »

« Que les yeux de votre cœur soient illuminés afin que vous sachiez… » – quoi ? L’apôtre nous l’expliquera dans un instant. Cela nous amène à une autre affirmation concernant le Saint-Esprit.

« Afin que vous soyez fortifiés en puissance par Son Esprit dans l’homme intérieur… afin que, enracinés et fondés dans l’amour, vous soyez capables de comprendre… la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur, et de connaître l’amour du Christ qui surpasse toute connaissance. »

« Que les yeux de votre cœur soient illuminés afin que vous sachiez… » Tout est cohérent. Que signifie cette ouverture du cœur par le Saint-Esprit ? C’est la valeur immense, indicible, de l’Église pour le Christ. Contemplez-la, et l’Église cesse d’être une institution, une organisation, un système. Contemplez la valeur inestimable de l’Église pour le Christ, les richesses de Son héritage en elle. Que les yeux de votre cœur s'ouvrent pour le voir, afin que vous soyez forts pour comprendre cet amour, Sa largeur, Sa longueur, Sa hauteur et Sa profondeur, cet amour qui surpasse toute connaissance, l'amour du Christ pour l'Église. Nous devons tous confesser que nous ne le connaissons pas ainsi, mais nous comprenons maintenant pourquoi l'apôtre est si souvent à genoux. Si ce genre de connaissance est nécessaire pour que Dieu accomplisse Son œuvre dans l'Église, alors nous devons prier, et nous devons prier pour que les yeux de notre cœur soient illuminés. Nous ne sommes pas là pour plaisanter. Nous abordons ce que la Parole de Dieu nous révèle de plus sacré : la relation entre le Christ et Son Église, Son épouse. Telle est la nature de la connaissance spirituelle.

Cet amour que le Saint-Esprit fait naître en nous nous conduira à faire, selon notre propre mesure, ce que le Christ a fait pour l’Église : Se donner Lui-même pour elle. Il nous guidera, comme Il a guidé l’apôtre Paul, sur le chemin de l’amour du Maître pour l’Église : « Je complète ce qui reste des souffrances du Christ pour Son corps, qui est l’Église » (Colossiens 1.24). Avez-vous cet amour pour l’Église ? Vous ne l’aurez pas tant que les yeux de votre cœur n’auront pas été éclairés sur ce que l’Église représente pour Lui et sur la place qu’elle occupe dans les pensées éternelles de Dieu. C’est un sujet de prière. C’est la connaissance du Saint-Esprit.

Voulez-vous prier le Seigneur de vous accorder cette connaissance, celle qui fera que votre cœur, mon cœur, sera toujours plus captivé par Son amour pour Son Église ?

Le Saint-Esprit et le combat céleste de l’Église

Vous êtes maintenant prêts, guidés par le Saint-Esprit, à aborder la suite de cette lettre. Nous n'irons pas loin, mais je tenais à vous le signaler. Nous abordons la partie suivante, qui traite du Saint-Esprit et de la conduite céleste de l'Église. L'apôtre commence cette partie ainsi : « Je vous exhorte donc, moi, prisonnier du Seigneur, à marcher d'une manière digne de l'appel que vous avez reçu, en toute humilité. » Qu'est-ce que cela signifie ? Que vous ne savez rien, que vous n'êtes rien, que vous avez tout à apprendre ? « Et la douceur » ? Qu'est-ce que cela signifie ? Que nous supporterons beaucoup sans nous plaindre, « avec patience », et que vous persévérerez dans cette voie, supportant les injustices des autres, « en vous efforçant de conserver l'unité de l'Esprit… ».

Nous en revenons au Saint-Esprit. « L'unité de l'Esprit ». Qu'est-ce qui m'inspirera à agir ainsi ? Qu'est-ce qui suscitera en moi cette « diligence totale » ? Qu'est-ce qui produira en moi un effort sincère et une application totale pour conserver l'unité de l'Esprit ? Il se trouvera que j'aie eu les yeux de mon cœur éclairés quant à la valeur de l'Église pour mon Seigneur. Quiconque a entrevu ce que l'Église représente pour le Christ ne peut tolérer la division, être en désaccord avec ses frères et sœurs, ni critiquer avec légèreté les membres du Corps du Christ, Son Église. Il chérit Son Église. L'amour du Christ dans nos cœurs nous y pousse, nous incitant à veiller scrupuleusement à l'unité de l'Esprit.

Je vous fais simplement part de ce lien. La connaissance du Saint-Esprit est une connaissance agissante, et elle agit ainsi. Vous me dites croire en l'unité du Corps du Christ, l'unité céleste. Vous avez accepté la vérité du Corps. Si cela vous est parvenu par révélation, il n'y aura aucun élément de schismatique dans votre vie ; vous vous efforcerez sincèrement de préserver autant que possible, selon vos capacités, la communion fraternelle et des relations indéfectibles. Vous vous offrirez pour exprimer cet amour, non seulement envers ceux que vous aimez, mais aussi envers tous. L'impulsion du Saint-Esprit ira toujours dans cette direction, et c'est à la fois une épreuve et une affirmation. Cette connaissance est une connaissance pratique, et son action consiste à rassembler, non à disperser, à séparer ou à adopter une attitude négligente envers le peuple du Seigneur.

Je pense en avoir assez dit. Il y a certainement assez pour poursuivre devant le Seigneur. On pourrait dire bien d'autres choses, et elles sont vraies, concernant la connaissance du Saint-Esprit, mais voyons que ce sont là les deux points essentiels : d'une part, c'est ce type de connaissance qui garantit la conduite décrite entre Éphésiens 4.1 et 6.9 ; d'autre part, c'est ce type de connaissance que l'ennemi reconnaît entre Éphésiens 6.10 et la fin. Il le sait ; il ne peut s'empêcher de dire : « Ces gens savent. Ils ne sont pas dans l'erreur. Il n'y a aucun doute à leur sujet. Nous n'interviendrons pas beaucoup auprès d'eux. Dieu a déjà accompli de grandes choses en eux.» Que le Seigneur nous conduise à cette position !

(à suivre)

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