(7) L'Appel Céleste, la Conduite et le Conflit de l'Église par T. Austin-Sparks

Chapitre 7 - La Signification Actuelle de la Vie de l'Église en Relation avec les Lieux Célestes

« Afin que, maintenant, par l'Église, la sagesse infiniment variée de Dieu soit manifestée aux principautés et aux autorités dans les lieux célestes, selon le dessein éternel qu'Il avait formé en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Éphésiens 3.10-11).

Nous allons nous pencher un instant sur Éphésiens 3 : « afin que, maintenant, par l'Église, la sagesse infiniment variée de Dieu soit manifestée aux principautés et aux autorités dans les lieux célestes ». Je dois dire, d'emblée, que je ne sais pas exactement ce que signifie l'idée que les principautés, les autorités ou les puissances célestes reçoivent actuellement un enseignement par l'intermédiaire de l'Église. Je ne peux qu'en tirer certaines conclusions plus ou moins générales, et encore, rien ne garantit leur exactitude. Autrement dit, on pourrait en conclure qu'il existait et existe encore une merveilleuse plénitude des ressources divines qui ne pouvait se manifester, même aux intelligences célestes, qu'à travers l'Église. En d'autres termes, l'Église est devenue un instrument particulier pour faire jaillir de Dieu des choses qui, en dehors d'elle, n'auraient jamais pu se manifester. On peut penser, par exemple, à la grâce. Les intelligences célestes n'avaient jamais eu l'occasion de connaître Dieu comme un Dieu de grâce ; elles le connaissaient de bien des manières, mais la grâce n'avait aucun sens pour elles. C'est pourquoi, dans la manifestation de la grâce, elles apprennent quelque chose de nouveau sur Dieu : l'Église en a particulièrement besoin.

Cependant, ce n'est pas là, à mon sens, le message principal. Il s'agit plutôt de la portée de cette affirmation dans le contexte de cette lettre. C'est une affirmation très importante, et, considérée à la lumière de l'ensemble de la lettre, ou comme une partie de celle-ci, on perçoit toute l'étendue de sa signification. C'est extraordinaire ! On le comprendrait peut-être plus facilement si le mot « maintenant » était omis, par exemple, et qu'il ne restait que l'idée que, dans les siècles à venir, Dieu allait manifester dans l'univers, par l'intermédiaire de l'Église, des manifestations nouvelles de Sa sagesse multiforme et variée. Mais la présence du mot « maintenant » soulève une question immédiate : « Maintenant, aux principautés et aux pouvoirs… » et ce « maintenant », comme le montre le contexte immédiat, désigne cette dispensation : « …afin que tous les hommes comprennent la charge du mystère caché de tout temps en Dieu, qui a créé toutes choses, dans le but que maintenant… ». Le « maintenant » s'oppose à « tous les siècles », aux autres siècles. Ainsi, dans cette dispensation, Dieu accomplit quelque chose dans les lieux célestes, par l'intermédiaire de l'Église, qui est une révélation de lui-même.

Permettez-moi de faire une parenthèse ici. Vous devez relire Éphésiens 4:1-6:9 pour comprendre la signification de l'Église. Lorsque vous avez des applications spécifiques du mot, telles que maris, femmes ; femmes, maris ; parents, enfants ; enfants, parents ; serviteurs, maîtres, vous ne traitez pas d'autre chose que de l'Église. Et tous les autres détails de cette section concernant les personnes, leurs relations, leurs affaires et leur comportement (et il y a là de nombreux détails qui s'adressent tous aux saints dans des contextes et des directions particuliers) concernent toujours l'Église. Vous ne vous éloignez pas du terrain de l'Église lorsque vous traitez d'un mari et d'une femme en particulier, ou d'un enfant ou d'une famille et de parents en particulier. Vous restez sur le terrain que cette lettre vise à clarifier. Vous êtes sur le terrain de l'Église, de sorte que cette lettre et ce fragment particulier montrent directement que tout dans la vie de l'Église et de ses membres individuels est pris en compte dans l'invisible et y a une signification et une valeur.

Toute l'histoire spirituelle des membres du Corps du Christ et du Corps dans son ensemble est une histoire céleste. Autrement dit, elle fait l'histoire au ciel, elle la constitue, elle a une signification dans l'invisible. J'emploie ici le mot « ciel » non pas dans son sens absolu et définitif, mais dans celui qu'il donne dans cette lettre : « les lieux célestes », « dans les lieux célestes ». Rien dans la vie du croyant, rien dans la vie de l'Église ne doit être considéré comme une fin en soi, comme quelque chose de terrestre, comme quelque chose qui importe moins que les autres réalités spirituelles. Rien ne peut être dissocié de l'enjeu ultime, final et suprême du dessein éternel et de la chute du royaume de Satan. Ce dessein immense de Dieu, établi de toute éternité, concernant l'Église et la chute retentissante de toute la hiérarchie de Satan, se concentre sur les détails de la vie spirituelle des croyants, et ces détails peuvent avoir un impact concret et immédiat sur les enjeux spirituels les plus importants dans les lieux célestes. N'est-ce pas là, à l'origine, tout l'enseignement de cette lettre ? Et si nous la considérons comme le pendant, dans le Nouveau Testament, du livre de Josué dans l'Ancien Testament, le symbole présent dans Josué ne le confirme-t-il pas pleinement ?

Vous vous souviendrez que, dans le livre de Josué, le peuple, considéré comme étant soit sur terre, soit dans les cieux, voit sa vie entière bouleversée par l'acte d'un seul homme sur terre. La nation entière est touchée, sa progression est freinée et l'ennemi parvient à résister efficacement. Et lorsqu'il s'agit d'examiner la situation, le Seigneur concentre tout, notez-le bien, toute l'armée du Seigneur, le chef de l'armée du Seigneur et tout le dessein du Seigneur, sur l'acte d'un seul individu, commis en secret – et ce n'est pas anodin. Il ne s'agit pas simplement d'un fait historique terrestre. C'est d'une importance capitale.

Voilà ce que signifie Éphésiens 3.10 : « afin que la sagesse infiniment variée de Dieu soit maintenant manifestée par l’Église aux principautés et aux autorités célestes ».

Son importance réside dans le fait que tout ce qui se passe dans la vie de l'Église a un effet quelque part dans l'invisible, et qu'il ne sert à rien de considérer les choses spirituelles comme une seule chose et de penser que nous allons réussir dans les domaines spirituels si les détails de la vie ici-bas sont erronés dans la vie secrète, dans les coulisses. Nous ne pouvons pas mener une vie d'Église et une vie privée - c'est ce qu'enseigne cette lettre. Il n'y a pas de telle division ; tout est un. Nous ne pouvons pas mener une vie céleste et une vie terrestre. Nous devons purger notre mentalité de toutes ces idées confuses, selon lesquelles, lorsque nous venons prier par exemple, lorsque nous venons aux réunions de prière et lorsque nous venons aux exercices spirituels, nous sommes dans un domaine, mais le reste du temps, nous sommes dans le monde et à un autre niveau de vie, et ce sont des choses complètement différentes, et nous changeons donc de position de temps en temps. Il n'y a rien de tel ici. Il n'y a qu'un seul domaine pour le croyant, et donc le maître, en tant que maître, doit être un maître comme dans les cieux. Le maître ne peut pas être un ancien de l'église le jour du Seigneur et un conducteur sévère tous les autres jours et un serviteur ; dans toutes ces relations, il n'y a pas deux domaines pour ces choses. Il n'y a qu'un seul domaine et toutes ces choses touchent réellement à l'ultime.

Dans l'issue finale de la victoire sur l'ennemi, notre comportement en secret, en privé, est crucial. Dans la mesure du possible, rejetons définitivement l'idée qu'il puisse exister quoi que ce soit de privé dans nos vies, si nous sommes membres du Christ. Je ne parle pas de nos relations personnelles, mais il y a un passage qui dit : « Il n'y a rien de caché qui ne doive être découvert » (Matthieu 10:26). C'est une parole terrible. Cela signifie-t-il que Dieu va exposer au grand jour tout ce que nous cachons, ou que nous voudrions cacher ? Je ne le crois pas du tout. Je ne pense pas que Dieu agisse ainsi. Mais je pense que c'est tout aussi grave, et cela signifie ceci : il se peut que quelque chose de mal se trame, quelque chose de désordonné, en coulisses de notre vie. Et puis vient le jour où une question spirituelle majeure se pose, le moment où, plus que jamais, nous devons être en mesure de la régler efficacement en présence de Dieu, d'invoquer l'autorité du Christ. Or, nous en sommes incapables, et le diable se moque de nous. La honte et la confusion nous accablent à cette heure critique. Nous cherchons la raison. Nous pensons que le Seigneur nous a abandonnés, qu'Il a été infidèle, que nous avons été trahis dans un moment crucial de notre vie, et nous subissons un revers, la honte et la perte. Le Seigneur doit alors dire : « Le problème n'est pas là ; il est ceci ! » Vous ne voyez pas le lien avec ce qui nous entoure. Ce qui était caché est révélé. Il nous a trouvés à l'heure de notre plus grand besoin. C'est une chose cachée, désormais manifestée. Elle n'a pas été montrée telle qu'elle était, mais son effet s'est manifesté dans les cieux. Voilà l'aspect parfois difficile des choses. Je cherche simplement à souligner l'importance de ceci : une fois dans les lieux célestes, rien n'est sans importance, tout compte.

Prenez cette lettre dans son ensemble, et vous constaterez que la valeur de toute chose réside dans le domaine où le dessein de Dieu est pleinement remis en question. Votre premier pas – le Jourdain – vers les lieux célestes, c'est-à-dire le lieu et le point où vous acceptez votre identification au Christ ressuscité, ascensionné et vivant par la mort. Il ne s'agit pas simplement d'un baptême, ni d'adhérer à un enseignement supplémentaire du Nouveau Testament, ni de se conformer à une doctrine. Ce pas revêt une importance capitale dans les lieux célestes, et s'il n'a pas cet impact, il est vain. C'est pourquoi, si quelqu'un vit pleinement sa vie spirituelle et progresse réellement dans la vie, notamment par le baptême, Satan y porte un grand intérêt. Il le repère. Il reconnaît que cela ne se résume pas à une simple formalité, à une doctrine ou à une ordonnance anodine ; cela a une signification profonde, et s'il ne peut l'empêcher auparavant, il déchaînera tôt ou tard une violente offensive pour le détruire. Cela a une signification au ciel. Un véritable témoignage vivant y porte ses fruits.

C'est notre premier pas, et chaque pas suivant avec le Seigneur doit être un pas céleste. De ce fait, il revêt une importance capitale pour le Seigneur et pour l'ennemi, ce qui engendre un conflit. Et, sur le chemin céleste, vous constaterez que le peuple du Seigneur ne peut progresser d'un pas vers le dessein éternel sans que l'ennemi ne se manifeste à nouveau, fort et haineux, pour tenter d'empêcher, d'étouffer, de détruire. Il s'intéresse de près à chaque véritable étape spirituelle de l'Église.

Cela représente la différence fondamentale entre le christianisme en tant que système terrestre et l'Église, qui est un corps céleste. D'un côté, on devient chrétien au sens traditionnel du terme, on se fait baptiser, comme tout chrétien, on va à l'église, on assiste aux réunions, on lit un passage de la Bible chaque jour, on fait beaucoup de choses que font les chrétiens, et ainsi on grossit les rangs des nombreux chrétiens qui suivent ces pratiques et portent ce nom. C'est une chose. Mais il y en a une autre. Il y a une autre chose qui, de prime abord, est extrêmement contestable, et Satan connaît parfaitement la différence entre un chrétien traditionnel et un membre céleste du Corps du Christ, qu'il le soit réellement ou potentiellement. Il sait ce que vous valez. S'il voit que vous vous contentez de suivre la tradition, il vous encouragera probablement dans cette voie, car rien ne lui est plus utile que de se servir contre lui de « chrétiens » morts, des chrétiens qui n'ont jamais vraiment vécu. Mais s'il perçoit votre détermination, s'il reconnaît la main de Dieu sur vous, et s'il sait, par son discernement, que vous êtes liés au dessein éternel et que vous agissez selon l'Esprit de Dieu, alors votre chemin sera semé d'embûches et de résistance. Ce sera une histoire riche en événements, à tous égards.

Ce n'est pas que nous soyons importants par nous-mêmes, mais après tout, mes bien-aimés, ce qui est dit au début de la lettre aux Éphésiens est dit à notre sujet. Ceci est dit à propos de vous et de moi : « Prédestinés à être adoptés comme fils par Jésus-Christ pour Lui-même ». En y regardant de plus près, je comprends que cela signifie « héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ » (Romains 8:17), afin que nous régnions avec Lui. Et régner est une chose extraordinaire, car une puissance entière règne actuellement dans cet univers, opposée à Dieu. Ce règne doit être remplacé par ce qui est conforme à Dieu, et c'est à nous d'y parvenir. Cela doit se faire par notre intermédiaire. Prédestinés à cela ! C'est extraordinaire. Quoi que nous soyons ou ne soyons pas par nous-mêmes, l'importance des membres de Christ est indicible. Des enjeux considérables sont liés à l'Église. Si vous vous engagez sur cette voie, Satan saura tout de vous, et alors rien dans votre vie n'aura d'influence ou de valeur, si ce n'est ce qui se trouve dans l'invisible.

Je pense qu'il est important de le reconnaître, car cela nous sera utile. Ce sera un avertissement ; cela nous rendra vigilants. Cela devrait nous amener à examiner de près toutes les questions que nous pourrions considérer comme relevant de notre vie privée, un domaine extérieur à la vie de l'Église. Or, rien de tel n'existe. Nous le savons bien : bien des fois, nous avons essayé de surmonter des problèmes spirituels urgents et nous avons échoué, nous n'y sommes pas parvenus, et nous avons dû demander au Seigneur pourquoi. Il nous a peut-être fallu attendre deux ou trois jours, voire plus, et puis le Seigneur nous a simplement dit : « Voilà pourquoi ! » – quelque chose qui nous paraissait totalement insignifiant, d'un tout autre ordre, mais c'était bien cela, et une fois ce problème résolu, le reste s'est éclairci. Cela nous obligera à la prudence.

Mais cela nous aidera à comprendre que lorsque l'ennemi s'intéresse à nous et à nos affaires, c'est qu'il y a une valeur, une signification, quelque chose à découvrir. Nous ne le percevons peut-être pas ; Il se peut que certaines choses ne se cristallisent jamais ici-bas comme sur terre. Nous ne verrons peut-être jamais, ici-bas et dans ce monde, la cristallisation de la valeur ou de l'intérêt qui a engendré un tel conflit. Pourtant, quelque part, un événement important pour le Seigneur se produisait, car il est dit : « … maintenant » (non pas aux hommes et aux femmes, ni aux nations, ni même à l'Église elle-même), mais maintenant « aux principautés et aux puissances dans les lieux célestes ». La sagesse infiniment diverse de Dieu est révélée par l'Église. Je ne comprends pas cela, je ne sais pas ce que cela signifie, seulement de manière très générale, car cela ne relève pas de notre domaine actuel. Si nous utilisions notre imagination à ce sujet, elle ne nous serait pas d'un grand secours. Il ne nous serait pas très utile de dire : « Eh bien, si nous montons au ciel… nous trouverons tout un ordre angélique qui dira, à propos des agissements de Dieu envers nous ici-bas : “C'est merveilleux !” » Il ne nous est pas d'un grand réconfort, lorsque nous sommes en difficulté, de savoir que les anges en tirent profit. Or, la Parole de Dieu nous enseigne que la vie spirituelle des croyants sur terre contribue à son salut.

Notre histoire a une importance aux yeux du ciel, et le fait que l'ennemi soit un spectateur si attentif et actif de tout cela prouve que nos épreuves ne sont pas vaines. Elles ont un sens. Remettons tout entre les mains du Seigneur et veillons à ce qu'aucun détail de la vie de l'Église ne soit insignifiant dans les cieux ; tout y a une signification. Le Seigneur nous exhorte à tout considérer à la lumière du grand conflit actuel et à ne négliger aucun aspect de notre vie dans cette bataille.

(à suivre)

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(6) L'appel céleste, la conduite et le conflit de l'Église par T. Austin-Sparks

Chapitre 6 - La valeur stratégique de la puissance de l'amour

Dans ces méditations, nous sommes invités à contempler l'appel céleste, la conduite et le conflit du peuple de Dieu, tels qu'ils nous sont révélés dans la lettre aux Éphésiens. Lors de nos deux dernières méditations, nous nous sommes particulièrement intéressés à la place du Saint-Esprit dans chacun de ces liens au sein de la lettre : le Saint-Esprit et l'appel, le Saint-Esprit et la conduite, le Saint-Esprit et le conflit. Il me semble évident que nous ne pourrons pas traiter de chaque passage de la lettre faisant référence au Saint-Esprit, mais plutôt du message global qui s'y trouve, car le Saint-Esprit est intimement lié à tout. Nous reprendrons donc un instant là où nous nous étions arrêtés dans notre méditation précédente.

Il pourrait toutefois vous être utile, pour votre propre méditation personnelle, que j'indique les passages pertinents pour chaque lien. Dans un premier temps – le Saint-Esprit et l’appel – nous trouvons un état spirituel fondamental pour recevoir les bénédictions spirituelles : Éphésiens 1.5. Ensuite, concernant le but, l’appel ou l’héritage, il est présenté comme le sceau, l’Esprit de la promesse, les arrhes de l’héritage : Éphésiens 1.13-14. Aux versets 15 à 23, il est question de Lui comme de l’Esprit de sagesse et de révélation. En Éphésiens 2.18, il est dit que nous avons accès à Dieu par un seul Esprit ; autrement dit, l’Esprit est présenté ici comme le chemin vers la présence de Dieu, ce qui signifie que c’est seulement par l’Esprit que nous pouvons entrer en Sa présence : « Nous avons tous deux accès ». Enfin, en Éphésiens 2.21-22, il est fait mention de l’Église comme étant bâtie pour être une habitation de l’Esprit, ce qui signifie que le Christ exalté est maintenant le Christ au sein de l’Église, et cela implique bien plus que nous ne pourrons aborder ici. Entre autres, cela signifie que l'accomplissement du dessein de Dieu, confié au Saint-Esprit, ne se fait pas à distance, mais intérieurement. Le Seigneur Jésus n'agit pas depuis les cieux ; il agit au sein des Églises (par son Esprit), demeure de Dieu par et à travers l'Esprit.

Le dernier passage de cette section sur lequel nous allons nous attarder, car il est assez long, se trouve dans Éphésiens 3.16-19 : « Qu'Il vous accorde, selon la richesse de Sa gloire, d'être fortifiés en puissance par Son Esprit dans l'homme intérieur, afin que Christ habite dans vos cœurs par la foi, pour que, enracinés et fondés dans l'amour, vous soyez capables de comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur, et de connaître l'amour de Christ qui surpasse toute connaissance, afin que vous soyez remplis de toute la plénitude de Dieu. »

Ce paragraphe est remarquable et, comme vous le constaterez, il s'agit d'un passage de synthèse. Autrement dit, il reprend et synthétise tout ce qui précède dans la lettre, mais il ne s'arrête pas là. En effet, Paul n'a pas rédigé sa lettre en chapitres ni en versets. Il a poursuivi sans interruption, et ce passage de synthèse introduit immédiatement tout ce qui suit dans la section suivante, comme nous l'avons souligné : la conduite, la conduite céleste, de l'Église, puis la troisième et dernière phase : le combat céleste du peuple du Seigneur. Chaque partie de la lettre est rassemblée dans ce fragment à la fin d'Éphésiens 3. Il est essentiel de le comprendre.

Nous le verrons plus clairement par la suite, mais je tiens à insister sur ce point dès maintenant, car il s'agit d'une idée fondamentalement inclusive que l'apôtre exprime ici. Et lorsque nous disons « l'apôtre », nous entendons le Saint-Esprit ; nous voulons dire par là que le Saint-Esprit a une portée bien plus grande que ce que Paul, l'apôtre, ou nous-mêmes n'avons peut-être jamais imaginé. En nous soumettant à l'enseignement et à l'illumination du Saint-Esprit, nous sommes capables de discerner la vérité à travers les révélations qu'il a consignées. Notre approche de tout ce qu'il nous a donné doit toujours être la suivante : le Saint-Esprit y perçoit des choses que nous ne reconnaissons pas, et il y a encore suffisamment de choses à découvrir, encore inconnues, pour nous conduire jusqu'à la toute dernière étape du dessein de Dieu. Car la parole du Saint-Esprit embrasse la totalité du dessein divin, et nous devons comprendre comment elle nous influence réellement, nous qui sommes appelés selon Son dessein. C'est dans ce domaine que nous allons évoluer pour un temps.

La valeur stratégique et la puissance de l'amour

Revenez en arrière. Relisez tous ces passages merveilleux sur l'appel céleste, en abordant les trois premiers chapitres fragment par fragment. Vous pourriez presque les lire mot à mot, tant ces mots sont profonds, d'une puissance extraordinaire. Voyez la vision qu'ils dévoilent : le grand dessein de Dieu depuis l'éternité, l'appel de l'Église issu de ces desseins éternels, annonçant le jour où cette Église sera une Église glorieuse, sans tache ni ride, unie à Son Fils, Son Chef, l'instrument même par lequel Dieu gouvernera l'univers au ciel et sur la terre. Voilà tout cela ; voilà l'appel.

Puis, regardez encore, et vous constaterez qu'en face de ce dessein, de cet appel, de cette intention de Dieu, face à cette pensée indiciblement grande de Dieu concernant l'Église, se dresse tout un puissant système du mal, doté de ressources quasi inépuisables, pour le contrecarrer, le vaincre, le rendre impossible à réaliser. Une grande hiérarchie guerrière, des principautés et des puissances, les maîtres de ces ténèbres, des hordes d'esprits mauvais dans les lieux célestes, avec des traits enflammés et d'innombrables ruses. Leur objectif est le dessein de Dieu concernant l'Église, le Christ et Ses membres. Voilà les deux éléments essentiels de chaque côté : le dessein et ses adversaires.

Le Seigneur intervient alors et dit : « Vous êtes appelés à cela, et ce sont vos ennemis. Je veux vous révéler comment vous allez vaincre, comment le dessein se réalisera en vous et par vous, comment vous atteindrez cette fin glorieuse, car cela ne se fera pas sans vous ; cela se fera en vous. » Et puisque ce dessein a engendré un combat, un combat terrible, vous voulez savoir comment le mener et comment le mener avec l'assurance de la victoire. La première chose que je vous dirai à propos de ce combat, c'est que la stratégie essentielle est l'amour. L'élément le plus stratégique pour réaliser ce dessein éternel et lutter contre les puissances du mal, c'est l'amour. C'est une question de force, n'est-ce pas ? « Afin que vous soyez fortifiés en puissance par son Esprit dans votre être intérieur. » Nous prions ainsi, nous nous approprions ces paroles, et tout en pensant à la force, à la puissance, à la vigueur, nous remarquons que le contexte même de ces mots – puissance, vigueur, fortification – est l'amour, pour l'amour.

Le but de cette fortification, donc le but du Saint-Esprit en ce sens, est que, enracinés et fondés dans l'amour, vous soyez forts. Forts pour appréhender quoi ? Les pensées divines ? Les vérités ? Les grandes idées sur Dieu ? Non, forts pour appréhender la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur de l'amour du Christ, qui surpasse toute connaissance, afin que vous soyez remplis de toute la plénitude de Dieu. Tout est lié à l'amour, et ce que le Saint-Esprit nous dit ici, si l'on sait voir, est très clair : c'est parce que l'Église est enracinée et fondée dans l'amour qu'elle pourra vaincre l'ennemi.

Je ne veux pas être trop pessimiste, mais n'en voyons-nous pas un reflet dans le monde actuel ? Que recherchent toutes ces nations en guerre ? Quel est, selon elles, le facteur clé de leur stratégie victorieuse ? L'unité de la nation, l'unité nationale, un tout indissociable. L'unité nationale doit être comme un seul homme. Quelle est la stratégie d'une nation contre une autre ? Désintégrer l'autre nation de l'intérieur, semer la suspicion et le doute parmi ses habitants, les diviser par des questions sur eux-mêmes, sur leurs dirigeants et leurs politiques. La propagande déploie tous les efforts possibles pour faire de cette désintégration interne la stratégie gagnante par excellence. Nous ne souhaitons pas nous y attarder trop longtemps, mais vous comprenez ce que je veux dire.

N'est-ce pas là l'œuvre même du diable pour priver l'Église de sa force de combat ? N'est-ce pas là le but premier des esprits mauvais pour vaincre l'Église et contrecarrer le dessein de Dieu ? N'est-il pas vrai que le brouillard de la suspicion, du doute, de la peur, des préjugés et autres maux semblables a, plus que tout autre chose, atteint l'objectif de l'ennemi : affaiblir l'Église, la désintégrer de l'intérieur, la disperser et la paralyser ? Et ce qui est vrai, d'un point de vue général, l'est aussi au sein même des plus petites communautés chrétiennes. L'ennemi persistera dans cette voie car elle s'est toujours révélée si fructueuse. Elle lui apporte une satisfaction bien plus grande que toute autre.

Pour revenir à ce domaine misérable que nous venons d'effleurer, il serait bien plus satisfaisant pour une nation en guerre de désintégrer l'ennemi de l'intérieur et de l'anéantir complètement, plutôt que de l'attaquer de front et de dépenser des sommes colossales dans une telle entreprise. Si, sans porter de coup, vous parvenez à vaincre par la propagande interne, vous préservez vos forces. Vous conservez toutes vos ressources pour d'autres projets. Voyez comment Satan se reproduit même dans ce monde, au niveau humain le plus ordinaire, là où il règne.

Prenez du recul et observez comment il agit spirituellement contre l'Église. Si Satan peut remporter une victoire éclatante en divisant le peuple de Dieu par la suspicion, pourquoi recourrait-il à des attaques ouvertes, plus évidentes, périlleuses et coûteuses ? Il a tout obtenu sans même avoir à frapper, et c'est là toute la tragédie, ce contre quoi nous, si nous le reconnaissions, nous révolterions plus que tout. Satan nous a tout simplement paralysés en s'immisçant dans notre communion. Il nous a mis hors de combat en s'interposant entre nous, en nous incitant à la suspicion, au doute, en semant le doute dans nos esprits. Et le plus souvent, il s'agit d'un mensonge, d'une propagande mensongère. Ce n'est pas vrai. Il peut y mêler suffisamment de vérité pour la rendre acceptable, du moins pour qu'on la tolère. Mais combien le peuple du Seigneur a besoin de discernement spirituel et de vigilance pour ne pas tout prendre au pied de la lettre, même si cela semble être la vérité. Nous devrions dire : « Attendez un instant, assurons-nous que c'est bien toute la vérité, rien que la vérité. » L'amour entre les saints a une valeur stratégique immense, et nous pouvons comprendre que lorsque le Saint-Esprit dit une chose pareille, Il a de grandes choses en tête, et Il tient entre Ses mains le dessein même que Dieu a pour nous.

Or, Il vient comme l'Esprit de puissance, de force, mais souvenez-vous que, dans l'Église, cela se traduit par l'amour. Notre force réside dans notre amour mutuel. N'oubliez jamais cela. La puissance du Saint-Esprit dans l'Église doit être interprétée en termes d'amour. Il est important de se rappeler la différence entre seigneurie et autorité. Ce n'est qu'un autre aspect d'une même chose. Le Christ est donné à l'Église comme Chef suprême, et il nous sera dit plus tard que le mari est le chef de la femme, tout comme le Christ est le Chef de l'Église. Si l'on se réfère à l'épître aux Corinthiens, la seigneurie du Christ n'est pas explicitement mentionnée, bien qu'elle soit sous-entendue à un endroit ; ce n'est pas le sujet principal. Il est question de Sa seigneurie. Pourquoi ? Parce que la situation à Corinthe nécessitait qu'Il soit Seigneur. Mais dans l'épître aux Éphésiens, on passe de la réalité corinthienne aux réalités célestes, et Il est reconnu comme Chef.

Le mari n'est pas le seigneur de sa femme, il est le chef de sa femme. Il est vrai, dans un certain sens, que le Seigneur Jésus est le Seigneur de l'Église, mais Il n'est pas appelé ainsi. Il est appelé « Chef ». Qu'est-ce que la fonction de chef ? La prééminence de l'amour. La seigneurie est la domination. Vous devez vous soumettre lorsqu'il s'agit de seigneurie. Ce n'est pas la relation entre les épouses et les maris. C'est la prééminence de l'amour, comme le dit clairement Éphésiens 5 : « Comme Christ a aimé l'Église ». Il est le chef. Il n'y a pas de despotisme chez Christ en ce qui concerne l'Église. Vous voyez, il y a une différence. Si vous suivez la voie « corinthienne », vous devrez Le reconnaître comme Seigneur, vous devrez vous soumettre, vous briser. Si vous suivez la voie « éphésienne » (je ne sais pas si j'aime ces termes), la voie céleste, vous n'avez pas à vous briser sous la seigneurie du Christ, vous vous inclinez sous Son autorité. C'est l'amour qui prévaut, vous voyez, et c'est cela le pouvoir. Il doit en être ainsi si nous voulons vaincre l'ennemi.

Comment résumer cela en un mot ? Voici le message, mes bien-aimés. Nous envisageons une nouvelle position, une nouvelle puissance, une position d'ascendance spirituelle où l'ennemi est vaincu, où nous sommes véritablement au-dessus de tout en Christ. Cela devient une question très concrète ! « Supportez-vous les uns les autres avec amour. » « Pardonnez-vous les uns aux autres, comme Dieu vous a pardonné en Christ. » « Marchez dans l'amour », dit l'apôtre dans ce passage – conduisez-vous – marchez dans l'amour. « Efforcez-vous de conserver l'unité de l'Esprit. » Voilà la stratégie contre l'ennemi. Voilà la position nécessaire au combat spirituel. De grandes batailles spirituelles sont perdues et l'ennemi a de quoi se réjouir lorsqu'il s'est interposé entre deux croyants par un prétexte fallacieux, un mensonge confus, ou lorsqu'il a réussi à semer le doute, la suspicion, l'interrogation dans l'esprit des gens au sujet de ce que le Seigneur utilise.

L'ennemi connaît la valeur de l'unité, de l'unité de l'Esprit, de l'amour de l'Esprit. Il en connaît la valeur, et vous pouvez en déduire que c'est là son principal souci pour nous tous. Prenons cela à cœur et soyons toujours vigilants à ce sujet. Lorsque nous entamerons le combat spirituel, il nous sera dit que nous devons non seulement prier en tout temps, mais aussi veiller avec une persévérance sans faille. L'ennemi ne recule devant rien. Je le répète, il s'agit bien souvent d'une illusion.

Pour illustrer cela, je vais vous raconter un petit incident. Il me reste toujours en mémoire car il m'a servi de leçon de vie et m'a toujours été d'un grand secours. Au tout début, lorsque le Seigneur me guidait, après m'avoir fait traverser cette grande crise qui fut la plus importante de ma vie et le point de départ de ce ministère, alors que l'on nous enseignait l'autorité du Christ sur les puissances du mal, ma première leçon fut très simple, mais très précise.

Un dimanche matin, frère Paterson entra dans ma chambre juste avant la réunion. Dès son entrée, j'eus l'impression qu'un immense mur de glace nous séparait. Il surgit comme un iceberg, pensai-je, et me glaça le sang. Mais il y avait quelque chose de sinistre, de maléfique, dans cette attitude. Comprenant cela, je le regardai et lui demandai : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Rien ! »

Je le fixai droit dans les yeux et lui dis : « Vous êtes vraiment en train de me dire qu'il n'y a rien ? »

« Non, rien dont je sois conscient. »

Insatisfait, je lui demandai : « Quelqu'un a-t-il dit des choses sur moi ? »

« Non. »

« Alors, qu'y a-t-il ? Avez-vous conscience de quelque chose ? »

Il répondit : « Ah oui, maintenant que vous en parlez, je sens qu'il y a quelque chose… »

« Et vous êtes sûr qu'il n'y a absolument rien, que vous n'avez aucune question, aucun doute, rien à éclaircir ? »

« Non, rien. »

« Eh bien, dis-je, nous allons nous prosterner devant le Seigneur et détruire cette chose. » Nous nous sommes agenouillés ensemble et, au nom du Seigneur, nous nous sommes opposés à cette œuvre du mal. Elle a disparu aussitôt. Mais ce qui a suivi l'a expliquée. C'était le Jour du Seigneur, et l'ennemi a compris qu'il y avait quelque chose de lié à ce jour qu'il voulait empêcher. Il est donc venu avec son fantôme, mais pour moi, il n'y avait rien de plus réel ; cela aurait pu me paralyser si nous ne l'avions pas contré. Nous l'avons réglé sur-le-champ, tout a été dissipé, éliminé, et ce jour a révélé les intentions de l'ennemi. Il est devenu parfaitement clair que Satan avait un intérêt réel pour ce jour, car le Seigneur y avait un intérêt réel.

Très souvent, Satan s'accompagne de ces esprits mauvais et met en place quelque chose. Si vous vous laissez guider par eux, cela aura des conséquences dévastatrices entre vous et autrui. Si c'est réel, alors réglez le problème devant le Seigneur. Si c'est illusoire, détruisez-le. Soyez prudents dans votre réaction face aux interruptions de la communion fraternelle. Vous pourriez penser que l'ennemi y a un intérêt. L'amour du Saint-Esprit recèle une stratégie puissante. Que le Seigneur nous en révèle le sens !

(à suivre)

Afin de respecter la volonté de T. Austin-Sparks que ce qui a été gratuitement reçu devrait être gratuitement donné, ses écrits ne sont pas soumis aux droits d'auteurs. Aussi, vous êtes libres d'utiliser ces écrits comme vous vous sentez conduits, néanmoins nous vous demandons, au cas ou vous décideriez de partager des messages de ce site avec d'autres, de les partager librement -libre de tout changement, libre de tous droits et gratuitement.

(5) L'Appel Céleste, la Conduite et les Conflits de l'Église par T. Austin-Sparks

Chapitre 5 - La Nature de la Connaissance Spirituelle

Dans notre méditation précédente, nous nous sommes penchés sur ce qui est mentionné dans Éphésiens 1.15-23 : le Saint-Esprit comme Esprit de connaissance par révélation. Je crois que le Seigneur souhaite que nous nous attardions un instant sur ce point avant de poursuivre.

« Afin qu'Il vous accorde un esprit de sagesse et de révélation dans la connaissance de Lui, qu'Il illumine les yeux de votre cœur, afin que vous sachiez… » Suit alors ce qu'il y a à connaître. Nous examinerons d'abord la nature de la connaissance spirituelle.

Premièrement, il convient de noter que l'apôtre prie ici pour des croyants, et plus précisément pour ceux qui, comme nous le savons par Actes 19, avaient reçu le Saint-Esprit des années auparavant. Il ne prie pas pour que le Seigneur leur donne le Saint-Esprit ; pour eux, c'est un fait accompli. Mais ici, après des années de vie chrétienne, d'expérience et de témoignage, il prie et dit : « Je ne cesse de rendre grâce, en parlant de vous… ». Il est, comme on dit, profondément touché par la prière. Il s'agit d'un exercice intense de prière pour ces croyants, afin que le Seigneur leur accorde non pas un autre Esprit Saint, mais, par l'Esprit Saint Lui-même, la sagesse et la révélation dans la connaissance de Dieu, que les yeux de leur cœur soient illuminés pour qu'ils comprennent cette grande révélation concernant la pleine pensée de Dieu, telle qu'elle est contenue dans l'Église. C'est assurément un défi de taille que l'apôtre juge nécessaire de se consacrer ainsi à cette prière fervente et incessante pour que ceux que nous pourrions appeler des « croyants avancés », des chrétiens de longue date, puissent parvenir à cette compréhension.

Voilà qui nous interpelle ! Et il est clairement dit que nous pouvons être chrétiens, croyants, avoir reçu le Saint-Esprit, vivre en Christ depuis des années, et pourtant ne pas avoir encore saisi pleinement, spirituellement, la véritable pensée de Dieu concernant l'Église. Cette révélation est d'une importance capitale pour atteindre le dessein parfait de Dieu. C'est notre première préoccupation, et nous savons que l'histoire de nombreux fidèles le confirme. Ils vivent, ils connaissent le Seigneur, ils ont le Saint-Esprit, ils marchent avec le Seigneur, ils le servent, et pourtant, des multitudes disparaissent sans jamais avoir atteint ce pour quoi l'apôtre prie. Je ne vais pas tenter d'élucider ce point, ni de résoudre le problème qui semble y être lié, mais ce fait est évident où que nous regardions aujourd'hui. Force est de constater, sans porter de jugement, que peu nombreux sont ceux qui ont réellement perçu, comme l'apôtre le souhaite, la pleine intention de Dieu concernant son Église. Si nous comprenons la nature de la connaissance spirituelle, nous en conviendrons rapidement. Nous ne disons pas que tous ces gens n'ont jamais lu Éphésiens 1, mais nous disons qu'une multitude ne l'a jamais perçu comme l'apôtre le souhaite. Reconnaissons-le.

Voici le deuxième point préliminaire. Nous devons être parfaitement honnêtes au sujet de la connaissance spirituelle, et ne pas craindre d'être honnêtes devant Dieu. Il nous faut le courage d'être honnêtes. Vous vous demandez ce que je veux dire et ce que je vais dire. Le voici. À ce stade avancé de l'histoire et du développement de la chrétienté, nous avons hérité d'une riche tradition, d'une grande profondeur de vérités bibliques, d'enseignements et de doctrines. Cet héritage peut être bénéfique ou non. Il peut receler des valeurs, mais aussi d'innombrables périls et de graves inconvénients. Nous le constatons en observant l'effet, la puissance et la fécondité d'une transition directe d'un état païen à une véritable vie chrétienne guidée par le Saint-Esprit. Dans de tels cas, on observe immédiatement une compréhension vivante et un engagement sur le chemin spirituel plein de vigueur et de vitalité, ainsi qu'une compréhension, une croissance et un développement étonnamment rapides. En revanche, dans le domaine de la chrétienté, avec sa longue histoire, le converti doit surmonter de nombreux obstacles liés au christianisme et à la tradition avant de parvenir à une vie spirituelle véritablement vivante. Et lorsque je dis que nous devons avoir le courage d'être honnêtes, je veux dire ceci : nous devons être prêts à rejeter comme sans valeur toute connaissance chrétienne qui n'est pas vivante.

La connaissance vivante

Maintenant, je vous pose la question : quelle est la véritable valeur de votre savoir ? C’est là le point essentiel, et cela nous amène précisément à ceci : la nature de la connaissance spirituelle – et par « spirituelle », j’entends la connaissance du Saint-Esprit. La première caractéristique de la connaissance du Saint-Esprit est qu’elle est vivante, et lorsqu’on dit qu’une chose est vivante, on entend qu’elle est opérationnelle. C’est une connaissance qui compte, qui représente réellement quelque chose dans la vie, qui a une valeur concrète pour nous. Elle a un sens pour nous, de manière vivante, et c’est un grand jour que celui où nous nous affranchissons de toute position qui nous oblige à consentir à des choses qui ne sont pas vivantes.

Vous me suivez ? C’est formidable de sortir d’un système établi et figé – de s’en affranchir complètement ! À l'intérieur, certaines choses sont crues, acceptées, établies, et vous en faites partie. Tout cela est largement objectif, un ordre établi. Se tenir à l'écart de tout cela et affirmer : « Je ne sais peut-être pas tout, mais ce que je sais, je le sais, et je le sais intérieurement. La nature même de cette connaissance est ma vie. » – je le répète, mes bien-aimés, il nous faut du courage pour adopter cette position.

Quelle est votre position à ce sujet ? Êtes-vous prêt à abandonner ? Peu importe ce que pensent les autres chrétiens autour de vous. Quoi qu'il arrive, vous allez adopter la position suivante : « Je suis arrivé au point où je ne retiens plus rien qui ne soit vivant ». Cela demande beaucoup de courage. S'ils disent que vous faites marche arrière, il vaut mieux faire marche arrière si c'est pour revenir à la Vie. Sur quoi renoncez-vous ? D'où renoncez-vous ? D'une fausse position ! Plutôt que de vous conformer à ce qui est accepté afin d'éviter d'être incompris, allez-vous vous accrocher à quelque chose que vous savez être faux pour vous-même, qui n'est pas vivant, qui ne fonctionne pas ? Allez-vous faire cela ?

Maintenant, je dois préserver cela. Vous devez être absolument certain que cela n'a pas fonctionné dans votre vie, car nos convictions et nos connaissances les plus solides sont mises à l'épreuve à un moment ou un autre. Il y a des choses que je sais aujourd'hui et qui constituent l'essence même de ma vie, mais demain ou la semaine prochaine, je pourrais traverser une période d'épreuves si intenses que je serai complètement perdu, même sur ces sujets. Ces certitudes ne sont pas vaines ; je suis à l'épreuve, et je dois me dire : « J'ai déjà prouvé la véracité de cette affirmation par le passé. Je le prouverai à nouveau ! » Tenez bon, soyez prudent. Je ne dis pas qu'à chaque instant, en toutes circonstances, vous ayez une certitude absolue quant à votre position, mais que votre relation avec Dieu vous a assuré de telle ou telle chose, que telle chose est vraie, qu'elle s'est avérée vraie, et qu'elle le sera encore, même si aujourd'hui vous traversez une période difficile et que cette vérité semble moins vivante. J'ai simplement nuancé mes propos, afin que quiconque en période d'épreuve ne s'égare pas ; mais je parle ici de la position générale.

La connaissance spirituelle est une connaissance vivante, et c'est par manque de cela que tant de personnes ne progressent jamais réellement dans la vérité. Elles ne l'ont pas reçue par révélation, mais d'une autre manière. Aussi, au péril de ma vie, je vous exhorte à être très honnêtes et courageux quant à nos positions, car, tôt ou tard, notre position sera mise à nu. On découvrira si notre position est réellement authentique et fonctionnelle par rapport à ce que nous prétendons savoir. Certains d'entre nous ont reçu de nombreuses confidences à ce sujet.

Je vais vous expliquer ce que je veux dire. Un jour, un jeune homme m'a interpellé avec véhémence sur un point de doctrine, une question de position spirituelle, et il a longuement défendu sa position. Il se trouve que nous étions à une conférence d'une semaine dans la même ville. J'animais une prédication, il était là, et il avait contesté ma position. Avant la fin de la semaine, ce jeune homme m'a abordé après une réunion et, de façon très détournée, sans aller droit au but, mais en faisant deux ou trois détours avant de poser sa question, il m'a dit : « Pensez-vous que ceci ou cela ? » Sa question revenait à abandonner toute sa position, mais il ne me le laissait pas paraître. Je lui ai dit : « Mon frère, soyons francs. Votre question est détournée. Est-ce votre façon de me dire que votre position n'est pas aussi solide que vous vouliez me le faire croire l'autre jour ? Dites-moi franchement, êtes-vous absolument certain, au fond de vous et selon votre propre expérience, que votre position résiste à l'épreuve du temps ? » Il m'avait posé une question : et si on trébuche, si on fait une erreur, si on pèche ? Il avait insisté lourdement sur l'éradication du péché, sur le fait qu'on ne peut pas pécher, que la racine du péché est extirpée. Puis il est venu me demander : « Et si on trébuche… » Et quand on a vraiment approfondi la question, mes bien-aimés, la vérité est apparue. Il était rongé par le péché originel et cherchait à connaître sa position. Il avait une doctrine intellectuelle et une autre, différente, dans sa vie. Je n'aborde pas ici la question de la sanctification, mais je veux en venir à ce point.

Quelle est la nature de notre connaissance ? La connaissance spirituelle du Saint-Esprit est efficace. Elle est vivante et nous pouvons nous y appuyer avec une assurance absolue, car nous savons. C'est ce genre de connaissance que Paul recherche pour les saints : non pas une conviction intellectuelle, non pas des dogmes doctrinaux, mais cette connaissance du cœur, où le cœur est en paix – « les yeux de votre cœur éclairés » – où vous et moi savons que nous ne sommes pas dans l'erreur. Éloignons-nous du monde public, de tous ceux qui ont le moindre lien avec nous. Rendons grâce à Dieu pour le jour où nous, qui exerçons un ministère et avons des responsabilités, pourrons atteindre cette position où nous ne serons plus payés pour prêcher, ni intégrés à un système de prédication, mais où nous pourrons dire : « Nous donnerons ce que le Seigneur accomplit en nous, et rien de plus – ce que nous avons reçu par une relation directe avec Dieu, mais surtout, ce que Dieu accomplit en nous ; rien de plus que la révélation du Saint-Esprit qui nous apporte la connaissance vivante. » C'est une question de conviction profonde. Nous pouvons dire en notre for intérieur : « Nous le savons, Dieu l'a fait ! »

Voyez-vous, ce genre de connaissance est pleinement en accord avec la vocation céleste. Dans cette lettre (on ne peut la diviser et en isoler une section), vous allez rencontrer des principautés, des puissances, les dominateurs de ce monde de ténèbres et des armées d'esprits mauvais. Ils vous connaissent parfaitement. Ces démons auxquels les fils de Scéva ont tenté de faire face ont très vite fait comprendre qu'ils savaient à qui ils avaient affaire. « Je connais Jésus, et je connais Paul ; mais vous, qui êtes-vous ? » (Actes 19:15). Ils nous connaissent et ils connaissent la moindre faille dans notre armure. L'apôtre dira bientôt que dans ce combat, dans cette guerre spirituelle, la première chose dont vous devez disposer, c'est d'être ceints de vérité. La force, dans ce combat, c'est la vérité, et ils savent si votre ceinture est ceinte de vérité, de doctrine ou de tradition. Ils le savent. Et vous et moi ne tiendrons pas dans cette bataille à moins que la connaissance que nous possédons ne soit la connaissance du Saint-Esprit, la vérité dans son sens essentiel, quelque chose qui a été forgé en nous par le Saint-Esprit. Alors, si cela est vrai, cela ne vaut rien d'aller au combat sur une supposition.

Puis-je reposer cette question ? Comment avez-vous acquis ce que vous avez ? Quelle est la nature de votre connaissance des choses divines ? Pouvez-vous répondre à cette question et dire : « Ce que je possède, je le possède par révélation du Saint-Esprit dans mon cœur » ? Ayez le courage de mettre de côté tout le reste et, même si ce n’est qu’un petit peu, commencez par là. Le Seigneur honorera votre sincérité, et vous devez reconnaître que tout ce qui s’y ajoute est vain, du moins dans le combat spirituel où l’Église compte vraiment.

La Connaissance de l'Amour

C'est une merveilleuse façon de définir cette connaissance : « les yeux de votre cœur étant éclairés ». Il ne s'agit donc pas seulement d'une connaissance vivante, mais aussi, si je puis dire, d'une connaissance aimante. Savez-vous ce qu'est l'amour maternel ? L'amour maternel est très souvent l'une des choses les plus étonnantes qui soient. Il peut y avoir un enfant que tout le monde considère comme la chose la moins aimable qui soit, mais malheur à tous ceux qui oseraient le dire à sa mère ! La mère n'abandonnera pas cet enfant à cause de ce que tout le monde dit à son sujet. D'une manière ou d'une autre, la mère a d'autres yeux, et ce ne sont pas ceux de sa tête, mais ceux de son cœur. Il existe entre son cœur et cet enfant une relation qui n'existe pas entre le reste du monde et cet enfant. Et cette mère, malgré ce que le monde entier dit et pense, donnerait sa vie pour cet enfant à tout moment, sans poser de questions ni hésiter, non par héroïsme, mais par amour. Vous ne pouvez pas comprendre cela. Eh bien, vous n'êtes pas la mère, c'est tout.

Que les yeux de votre cœur soient illuminés. Prenez l'amour maternel, le véritable amour, qu'il vienne de votre mère ou de quelqu'un d'autre, l'amour est ainsi, et la connaissance du cœur est ainsi. Personne d'autre ne peut voir, apprécier, valoriser, comprendre, mais ce que le Seigneur a révélé à votre cœur est pour vous un trésor auquel votre vie même est intimement liée. C'est la connaissance du Saint-Esprit, et vous ne pouvez vous en éloigner. Vous ne pouvez pas plus vous en éloigner que vous-même.

Vous devez vous poser une question – nous avons tous, sous le coup de l'épreuve et du stress, été contraints de nous la poser de temps à autre – mais quelle alternative avons-nous ? Non pas : y a-t-il quelque chose d'autre que nous puissions mettre à sa place, mais : y a-t-il encore quelque chose pour quoi vivre si cela disparaît ? Ce n'est pas un refus de changer d'avis ; ce n'est certainement pas de l'entêtement. C'est simplement que cette chose est devenue nous-mêmes et, eh bien, il n'y a rien à faire ! Si cela s'avère faux, alors que le Seigneur nous en retire ! C'est bien trop important pour être négligé ou abandonné ainsi. Ce n'est pas quelque chose d'objectif, d'abstrait, d'ordre mental. C'est une part de nous-mêmes, et nous en faisons partie intégrante : la connaissance du Saint-Esprit. Possédez-vous ce genre de connaissance ?

Avez-vous ce genre de connaissance concernant le dessein de Dieu pour l'Église ? Voyez-vous, il existe un lien merveilleux, et c'est pourquoi je ne cesse de répéter qu'on ne peut pas découper cette lettre et en séparer les différentes parties.

« Que les yeux de votre cœur soient illuminés, afin que vous sachiez quelle est l'espérance de Son appel, quelle est la richesse de la gloire de Son héritage parmi les saints… ». Il y a un lien entre cela et ce qui est révélé dans Éphésiens 5 : « Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l'Église et S'est livré pour elle… afin de faire paraître devant Lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable… de même, les maris doivent aimer leurs femmes. »

« Que les yeux de votre cœur soient illuminés afin que vous sachiez… » – quoi ? L’apôtre nous l’expliquera dans un instant. Cela nous amène à une autre affirmation concernant le Saint-Esprit.

« Afin que vous soyez fortifiés en puissance par Son Esprit dans l’homme intérieur… afin que, enracinés et fondés dans l’amour, vous soyez capables de comprendre… la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur, et de connaître l’amour du Christ qui surpasse toute connaissance. »

« Que les yeux de votre cœur soient illuminés afin que vous sachiez… » Tout est cohérent. Que signifie cette ouverture du cœur par le Saint-Esprit ? C’est la valeur immense, indicible, de l’Église pour le Christ. Contemplez-la, et l’Église cesse d’être une institution, une organisation, un système. Contemplez la valeur inestimable de l’Église pour le Christ, les richesses de Son héritage en elle. Que les yeux de votre cœur s'ouvrent pour le voir, afin que vous soyez forts pour comprendre cet amour, Sa largeur, Sa longueur, Sa hauteur et Sa profondeur, cet amour qui surpasse toute connaissance, l'amour du Christ pour l'Église. Nous devons tous confesser que nous ne le connaissons pas ainsi, mais nous comprenons maintenant pourquoi l'apôtre est si souvent à genoux. Si ce genre de connaissance est nécessaire pour que Dieu accomplisse Son œuvre dans l'Église, alors nous devons prier, et nous devons prier pour que les yeux de notre cœur soient illuminés. Nous ne sommes pas là pour plaisanter. Nous abordons ce que la Parole de Dieu nous révèle de plus sacré : la relation entre le Christ et Son Église, Son épouse. Telle est la nature de la connaissance spirituelle.

Cet amour que le Saint-Esprit fait naître en nous nous conduira à faire, selon notre propre mesure, ce que le Christ a fait pour l’Église : Se donner Lui-même pour elle. Il nous guidera, comme Il a guidé l’apôtre Paul, sur le chemin de l’amour du Maître pour l’Église : « Je complète ce qui reste des souffrances du Christ pour Son corps, qui est l’Église » (Colossiens 1.24). Avez-vous cet amour pour l’Église ? Vous ne l’aurez pas tant que les yeux de votre cœur n’auront pas été éclairés sur ce que l’Église représente pour Lui et sur la place qu’elle occupe dans les pensées éternelles de Dieu. C’est un sujet de prière. C’est la connaissance du Saint-Esprit.

Voulez-vous prier le Seigneur de vous accorder cette connaissance, celle qui fera que votre cœur, mon cœur, sera toujours plus captivé par Son amour pour Son Église ?

Le Saint-Esprit et le combat céleste de l’Église

Vous êtes maintenant prêts, guidés par le Saint-Esprit, à aborder la suite de cette lettre. Nous n'irons pas loin, mais je tenais à vous le signaler. Nous abordons la partie suivante, qui traite du Saint-Esprit et de la conduite céleste de l'Église. L'apôtre commence cette partie ainsi : « Je vous exhorte donc, moi, prisonnier du Seigneur, à marcher d'une manière digne de l'appel que vous avez reçu, en toute humilité. » Qu'est-ce que cela signifie ? Que vous ne savez rien, que vous n'êtes rien, que vous avez tout à apprendre ? « Et la douceur » ? Qu'est-ce que cela signifie ? Que nous supporterons beaucoup sans nous plaindre, « avec patience », et que vous persévérerez dans cette voie, supportant les injustices des autres, « en vous efforçant de conserver l'unité de l'Esprit… ».

Nous en revenons au Saint-Esprit. « L'unité de l'Esprit ». Qu'est-ce qui m'inspirera à agir ainsi ? Qu'est-ce qui suscitera en moi cette « diligence totale » ? Qu'est-ce qui produira en moi un effort sincère et une application totale pour conserver l'unité de l'Esprit ? Il se trouvera que j'aie eu les yeux de mon cœur éclairés quant à la valeur de l'Église pour mon Seigneur. Quiconque a entrevu ce que l'Église représente pour le Christ ne peut tolérer la division, être en désaccord avec ses frères et sœurs, ni critiquer avec légèreté les membres du Corps du Christ, Son Église. Il chérit Son Église. L'amour du Christ dans nos cœurs nous y pousse, nous incitant à veiller scrupuleusement à l'unité de l'Esprit.

Je vous fais simplement part de ce lien. La connaissance du Saint-Esprit est une connaissance agissante, et elle agit ainsi. Vous me dites croire en l'unité du Corps du Christ, l'unité céleste. Vous avez accepté la vérité du Corps. Si cela vous est parvenu par révélation, il n'y aura aucun élément de schismatique dans votre vie ; vous vous efforcerez sincèrement de préserver autant que possible, selon vos capacités, la communion fraternelle et des relations indéfectibles. Vous vous offrirez pour exprimer cet amour, non seulement envers ceux que vous aimez, mais aussi envers tous. L'impulsion du Saint-Esprit ira toujours dans cette direction, et c'est à la fois une épreuve et une affirmation. Cette connaissance est une connaissance pratique, et son action consiste à rassembler, non à disperser, à séparer ou à adopter une attitude négligente envers le peuple du Seigneur.

Je pense en avoir assez dit. Il y a certainement assez pour poursuivre devant le Seigneur. On pourrait dire bien d'autres choses, et elles sont vraies, concernant la connaissance du Saint-Esprit, mais voyons que ce sont là les deux points essentiels : d'une part, c'est ce type de connaissance qui garantit la conduite décrite entre Éphésiens 4.1 et 6.9 ; d'autre part, c'est ce type de connaissance que l'ennemi reconnaît entre Éphésiens 6.10 et la fin. Il le sait ; il ne peut s'empêcher de dire : « Ces gens savent. Ils ne sont pas dans l'erreur. Il n'y a aucun doute à leur sujet. Nous n'interviendrons pas beaucoup auprès d'eux. Dieu a déjà accompli de grandes choses en eux.» Que le Seigneur nous conduise à cette position !

(à suivre)

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(4) L'Appel Céleste, la Conduite et le Conflit de l'Église par T. Austin-Sparks

Chapitre 4 - La Signification du Saint-Esprit

Dans nos méditations précédentes, nous avons principalement abordé l'appel de l'Église. L'appel, la conduite et le conflit ne peuvent être cloisonnés. L'appel engendre et exige une conduite ; et c'est là que réside le conflit.

L'appel, en un mot : c'est l'union présente et future avec le Seigneur exalté, dans Sa position de puissance et d'autorité sur le royaume de Satan. C'est à cette position que l'Église est appelée aujourd'hui ; occuper pleinement cette position est sa destinée divine.

Or, face à une chose aussi immense qui pourrait nous amener à nous écrier : « Qui est à la hauteur ? » Nous devons nous hâter de découvrir la provision du Seigneur. Ainsi, cette lettre, qui met si clairement en lumière notre position céleste, notre vocation et notre combat spirituel, contient également, du début à la fin, la provision du Seigneur pour cette position, cette vocation et ce combat. Cette provision n'est autre que Lui-même, en la personne du Saint-Esprit. C'est pourquoi la lettre aborde abondamment le sujet du Saint-Esprit. Dans une méditation précédente, nous avons cherché à comprendre la signification du Seigneur Jésus Lui-même par rapport aux desseins éternels de Dieu concernant l'Église. Nous allons maintenant examiner la signification du Saint-Esprit dans cette même relation. La différence est la suivante : le Christ est venu établir le fondement sur lequel ces desseins divins pourraient se réaliser. Cela résume parfaitement ce que nous avons dit au sujet de l'incarnation, de la vie, de la mort, de la résurrection, de l'ascension et de l'exaltation du Christ. Tout cela visait à établir le fondement sur lequel Dieu pourrait accomplir ce qu'Il avait prévu de toute éternité. Et le Christ au ciel est le fondement sur lequel Dieu s'appuie pour accomplir tous Ses desseins en nous. Le Saint-Esprit est venu, non pour consolider ce fondement, mais pour être l'énergie qui permet la réalisation de ce qui est désormais possible en Christ. Tout est possible en Jésus-Christ, par Sa Personne et Son œuvre. Le Saint-Esprit, pour ainsi dire, s'appuie sur cette possibilité divine et complète et devient l'énergie nécessaire à sa réalisation. Il existe bien sûr différentes manières d'exprimer cette même idée, mais je pense que celle-ci en transmet le sens.

Il y a certaines choses que nous devons reconnaître au sujet du Saint-Esprit – des choses simples, mais fondamentales.

Le Saint-Esprit, membre exécutif de la Trinité

Premièrement, le Saint-Esprit est le membre exécutif, l'agent de la Trinité. Dès la première mention du Saint-Esprit et tout au long de la Parole de Dieu, nous constatons qu'Il est le membre de la Trinité qui met les choses en action. Il accomplit les desseins de Dieu. C'est par l'Esprit de Dieu que les œuvres de Dieu se réalisent. Nous le savons, bien sûr, et il n'y a rien de très profond là-dedans, mais il nous faut reconnaître que c'est là la première chose à comprendre concernant le Saint-Esprit : Sa venue vise l'exécution, la réalisation, l'action, l'accomplissement. Il est l'activité et l'énergie de Dieu dans le domaine de la volonté divine.

La relation du Saint-Esprit avec cette dispensation

Le deuxième point essentiel à reconnaître est la relation particulière du Saint-Esprit avec cette dispensation dans laquelle nous vivons actuellement. Il me semble que cette relation est principalement liée à un fait majeur : la glorification du Seigneur Jésus. Comme vous le savez, Jean l’affirme très clairement dans son Évangile. Le Seigneur Jésus avait parlé de ceux qui croient, disant que des fleuves d’eau vive jailliraient d’eux. Jean ajoute : « Il parlait ainsi de l’Esprit… car l’Esprit n’avait pas encore été donné, parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié » (Jean 7,39). Ainsi, le Saint-Esprit est indissociable de la glorification de Jésus, et il était impossible que Son avènement ait lieu avant cette glorification. Or, il n’y a pas eu de délai. La glorification de Jésus annonce l'avènement du Saint-Esprit dans cette dispensation. Parler de la glorification du Seigneur Jésus, c'est simplement employer un autre terme pour désigner son exaltation : « Élevé à la droite de Dieu… il a répandu cela » (Actes 2.33). Les deux sont indissociables.

Or, l'exaltation ou la glorification du Seigneur Jésus marque le début de Son ministère. Ce ministère a commencé avec Son intronisation. Le « pouvoir absolu au ciel et sur la terre » que le Père Lui a conféré a commencé à s'exercer pleinement lorsqu'Il a été intronisé à la droite de la Majesté divine. C’est à ce sujet qu’Il a parlé Lui-même, dans les paroles lumineuses rapportées par Jean : « Celui qui vient d’en haut est au-dessus de tous ; celui qui est de la terre est de la terre, et c’est de la terre qu’il parle ; celui qui vient du ciel est au-dessus de tous. Ce qu’Il a vu et entendu, Il en témoigne… Celui qui a reçu Son témoignage y appose son sceau : Dieu est vrai. Car celui que Dieu a envoyé dit les paroles de Dieu, parce qu’Il ne donne pas l’Esprit avec mesure. Le Père aime le Fils et a remis toutes choses entre Ses mains » (Jean 3, 31-35).

Dans cette déclaration complète, deux choses ressortent. Premièrement, la supériorité absolue du Seigneur céleste. Celui qui vient d’en haut est au-dessus de tout : Sa supériorité sur tous, sur chacun et sur toute chose, et Son autorité absolue : « le Père a remis toutes choses entre Ses mains ». Cela représente son administration. Le Seigneur Jésus, bien sûr, observe. La précision concernant la générosité sans mesure se réfère à Lui. L’Esprit ne Lui est pas donné avec mesure. L'Esprit est donné au Seigneur Jésus en plénitude, sans limite. Si l'on considère ces deux éléments – toutes choses entre Ses mains, en tant qu'administrateur absolu, et le Saint-Esprit qui Lui est donné sans mesure à ce titre –, on aborde la dispensation de l'Esprit. Telle est la nature de cette dispensation : Jésus au ciel, le Céleste, avec toutes choses entre Ses mains, en tant qu'administrateur universel, et le Saint-Esprit donné sans mesure pour exercer Sa charge. Le rôle du Saint-Esprit dans cette dispensation est l'administration de l'exaltation du Seigneur Jésus.

L'objet spécifique du Saint-Esprit dans cette dispensation

Mais cela a un lien particulier, et c'est le troisième point que nous devons retenir. Tous ces éléments convergent vers un seul et même but : l'objet spécifique du Saint-Esprit dans cette dispensation est le dessein éternel de Dieu concernant l'Église et l'administration du Seigneur Jésus au sein de l'Église. L'Église est la sphère de Son administration car c'est à elle qu'Il est donné comme Chef suprême. Cette administration englobe l'Église, et c'est par elle que cette administration doit s'exercer dans l'univers. L'Église est l'instrument élu par lequel cette position administrative universelle du Seigneur Jésus doit être réalisée dans l'univers de Dieu, et cela par la puissance du Saint-Esprit.

Ainsi, nous constatons que la venue immédiate du Saint-Esprit a donné une expression indubitable à cela. En premier lieu, c'est dans l'Église que la seigneurie souveraine de Jésus s'est merveilleusement manifestée, et ensuite, par l'Église, cette seigneurie a été vue à l'œuvre dans toutes les directions. Vous demandez : « Pourquoi cela n'a-t-il pas continué ? N'était-ce pas prévu ? » La réponse, je crois, est la suivante : l'Église n'a pas persévéré dans sa mission céleste. Il faut occuper cette position céleste pour connaître les valeurs célestes.

Ceci nous ramène à l'Épître aux Éphésiens, qui aborde la fin de cette dispensation. L'objectif du Seigneur dans cette dispensation est que Son Église soit en mesure d'exercer Son ministère puissant, universel et administratif par la puissance du Saint-Esprit. Ce dernier chercherait à nouveau parmi les saints ceux qui, même si l'ensemble du Corps ne répondrait peut-être pas initialement, répondraient à l'appel céleste, quitteraient la terre, le monde d'en bas, et reviendraient prendre possession de la place qui leur est réservée dans les lieux célestes, en Jésus-Christ. Cela ne nécessite pas une multitude de signes et de prodiges, mais peut et doit se faire par une puissante effusion du trône du Seigneur Jésus sur les puissances des ténèbres, ce qui, à mon avis, est encore plus important pour cette finalité ultime.

Voyez-vous maintenant le lien spécifique entre le Saint-Esprit et cette dispensation ? Il s'agit de l'Église et des desseins éternels de Dieu, et de la conduire à mener un combat victorieux contre les principautés et les puissances, les dominateurs de ce monde de ténèbres et les armées des esprits du mal dans les lieux célestes.

Le terme caractéristique du Saint-Esprit en relation avec l'Église dans cette dispensation, c'est-à-dire avec les saints, est « onction ». Ce mot a une signification profonde et signifie simplement ceci : Dieu s'engageant pleinement dans Son dessein. Partout dans la Parole de Dieu, Ancien ou Nouveau Testament, où vous rencontrez le mot « onction », c'est-à-dire l'onction qui vient de Dieu, vous constaterez qu'elle représente Dieu intervenant dans le cadre de Son dessein divin, S'y engageant pleinement, et c'est grâce à cette onction que la fin de Dieu est rendue possible et réalisée. Sans elle, rien ne peut être conforme à la volonté de Dieu. En cette dispensation, l'Église est le vase oint du dessein et de l'intention divins, et l'onction par l'Esprit signifie simplement que Dieu S'est engagé envers elle en lien avec Ses intentions. Voilà qui suffit pour l'instant concernant la signification du Saint-Esprit.

Le Saint-Esprit dans la Lettre aux Éphésiens

Approchons-nous de cette lettre aux Éphésiens pour y découvrir plus particulièrement le rôle du Saint-Esprit. Vous vous souvenez sans doute que l'Église d'Éphèse a été fondée avec le Saint-Esprit. Dans les Actes 19, Paul s'y rendit et rencontra certains disciples de Jean, auxquels il posa immédiatement la question : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ?» Ils répondirent : « Nous n'avons même pas entendu dire que le Saint-Esprit soit.» Or, Paul leur faisait remarquer qu'ils avaient reçu l'Esprit et qu'ils n'étaient pas encore une Église chrétienne, mais qu'ils le devenaient désormais. Ils ont commencé leur vie d'Église avec l'Esprit. Mais ici, dans la lettre aux Éphésiens – au même endroit et pour la même Église –, nous trouvons bien plus que la simple constitution d'une Église locale par le Saint-Esprit. Nous y trouvons l'essence même de l'Église, à la fois universelle et locale. C'est le cœur de cette lettre : la vie en union avec Celui qui règne. Et il s'agit bien du même Esprit. L'Esprit qui constitue l'Église en premier lieu, l'Esprit qui est le fondement de son existence, est l'Esprit qui accomplit Sa mission. C'est ce qui nous est présenté dans l'Épître aux Éphésiens.

La manière la plus utile et enrichissante d'aborder ce sujet est peut-être de relier le Saint-Esprit à chaque phase de l'épître, telle que nous l'avons vue divisée en sections : le Saint-Esprit en lien avec l'appel céleste, puis la conduite céleste et enfin le combat céleste, en gardant à l'esprit que tous ces éléments convergent vers un seul objet : l'unité du trône avec le Seigneur exalté.

Le Saint-Esprit et l'appel céleste de l'Église

Considérons donc le Saint-Esprit dans cette première section : le Saint-Esprit et l'appel céleste de l'Église. Il nous sera impossible d'expliquer en détail chaque passage de cette épître qui fait référence au Saint-Esprit. Nous ne pourrons qu'évoquer brièvement le sujet, mais nous espérons que cela sera éclairant et nous mènera vers une compréhension plus profonde.

Dans Éphésiens 1, le nom de l'Esprit n'est pas mentionné explicitement, mais son sens est sous-entendu : « …nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ » (Éphésiens 1:3).

L'expression « toute bénédiction spirituelle » sous-entend une position, un état. Elle implique que nous sommes spirituels. Si nous nous référons à l'épître aux Romains, où ce sujet est traité plus en détail, nous constatons que Romains 6 présente l'homme naturel, l'homme charnel, comme vaincu par la croix du Seigneur Jésus, et que Romains 8, qui en est la suite immédiate, nous présente non plus comme étant dans la chair, mais dans l'Esprit, autrement dit : spirituels et non charnels. L'épître aux Éphésiens nous place précisément à ce point. Elle présuppose une longue histoire spirituelle. Elle présuppose, en premier lieu, que nous sommes sortis d'Égypte, et en second lieu, que nous sommes sortis du désert. Nous sommes sortis du monde et de la chair, et nous sommes élevés vers la terre, dans les lieux célestes. Il est dit que nous ne sommes plus dans la chair, mais dans l'Esprit. Nous sommes spirituels et, par conséquent, toutes nos bénédictions sont spirituelles. Ceci nous est rendu possible par le Saint-Esprit qui nous conduit à connaître nos ressources célestes et la nature de nos bénédictions. Cela correspond, bien sûr, à la figure de Josué dans l'Ancien Testament, où l'énergie du Saint-Esprit pénètre dans le pays pour le mettre en valeur, afin que tout l'héritage soit saisi, possédé et utilisé à bon escient.

Ce n'est que lorsque Josué, figure des énergies du Saint-Esprit, les conduit dans leur position céleste qu'ils découvrent la nature de leurs bénédictions spirituelles. Le Saint-Esprit est donc notre Josué supérieur, mais on suppose que lorsque Josué vient réellement accomplir son œuvre, il le fait au sein d'un peuple situé sur la terre. Le Saint-Esprit ne peut pleinement accomplir l'œuvre pour laquelle Il est venu que lorsque nous atteignons une certaine position. Si nous demeurons ici-bas, dans le désert, prisonniers de la chair, de la vie charnelle, de l'égocentrisme, l'action du Saint-Esprit à notre égard est d'une tout autre nature. Elle vise à nous faire sortir de cet état, mais ce n'est pas le côté positif, c'est purement négatif. En revanche, lorsque nous comprenons notre position céleste en Christ, le Saint-Esprit a un chemin clair vers le positif, vers la révélation de notre véritable vocation. Ainsi, dans ce premier passage où le mot « spirituel » est employé – non pas le nom englobant le Saint-Esprit, mais l’adjectif –, nous comprenons qu’il suppose, qu’il implique, que nous nous trouvons dans une certaine position et un certain état, appelé « spirituel », par opposition à ce qui est charnel. Nous sommes dans les lieux célestes, dans la vie spirituelle.

Le Saint-Esprit de la Promesse

Nous en arrivons maintenant aux références explicites à l’Esprit, et un peu plus loin dans le premier chapitre, nous lisons ceci : « …scellés du Saint-Esprit de la promesse, qui est un gage de notre héritage » (Éphésiens 1.13-14).

Le livre de Josué nous éclaire beaucoup à ce sujet. Quel est le rôle du Saint-Esprit par rapport à l’Église, tel qu’Il est présenté dans ces paroles ? Pourquoi cela, au juste ?

Lorsque nous recevons véritablement l'Esprit Saint en vertu de notre union avec le Seigneur Jésus, cette réception, ou le don de l'Esprit par Dieu, signifie que nous sommes scellés par rapport à l'héritage de Dieu. L'Esprit Saint Lui-même est le lien qui nous unit à cet héritage. Scellés ! Vous savez pourquoi on utilise un sceau : il sert à fixer quelque chose, à sceller une affaire. Pour rompre ce lien, il faut briser le sceau, détruire son unité. Or, l'Esprit Saint est ici présenté comme le sceau qui nous unit, ainsi que l'Église, à l'héritage. Ce sceau de l'Esprit que Dieu appose sur nous est un gage.

L'Esprit Saint est un gage de l'héritage. Vous connaissez le sens de ce mot. Un gage est un signe de la totalité. Vous versez un acompte et, si vous êtes de bonne foi, en le versant, vous croyez que tout le reste suivra en temps voulu. C'est précisément cela, l'acompte : tout le reste suivra en temps voulu, dit Dieu : « Je vous donne l'Esprit. En vous donnant l'Esprit, Je veux que tout le reste suive. » L'Église reçoit l'Esprit comme acompte de l'héritage que Dieu lui offre. Avez-vous reçu l'Esprit ? Alors, si Dieu est – si je puis dire – de « bonne foi », vous avez reçu tout ce qu'Il a prévu. Lorsqu'Il vous donnera tout ce qui est prévu, vous n'aurez jamais plus que ce que vous avez déjà reçu en acompte. Vous n'en jouirez que dans des conditions où cela est possible, car nous ne pouvons pas en jouir maintenant, mais nous l'avons reçu.

Il est essentiel que les croyants s'assurent véritablement des choses qui sont claires. Il y a beaucoup trop d'incertitudes concernant notre position, notre foi, et c'est cette incertitude qui nous prive toujours de notre force de combat. Actuellement, le Saint-Esprit nous conduira au combat, mais soyez assurés que ni vous ni moi ne serons d'aucune utilité dans cette bataille, et le Saint-Esprit ne nous y conduira jamais vraiment tant que nous n'aurons pas acquis la certitude de certaines choses. Rien n'est plus destructeur pour une véritable efficacité spirituelle que le manque d'assurance, et vous constaterez que c'est contre cette assurance que toutes les ruses du diable sont dirigées. Dès le départ, atteignons un point d'ancrage solide en discernant la signification du Saint-Esprit : un gage, un sceau de Dieu, de l'héritage. Écoutez le titre même du Saint-Esprit : « Le Saint-Esprit de la promesse ». « La terre promise », c'est ainsi qu'on appelait Canaan. Comment ont-ils obtenu la terre promise, transformant ainsi la promesse en possession ? Par Josué, par la puissance du Saint-Esprit, l'Esprit de la promesse ! Comment pourrons-nous posséder toutes les promesses ? Par la puissance de l'Esprit. Il est venu pour cela.

L’Esprit de sagesse et de révélation

Dans ce même chapitre, nous arrivons à Éphésiens 1:15-23, et nous devons faire le lien avec Éphésiens 3:5.

C’est pourquoi, ayant entendu parler de la foi en le Seigneur Jésus qui est parmi vous, et de l’amour que vous témoignez à tous les saints, je ne cesse de rendre grâces pour vous, en faisant mention de vous dans mes prières. Que le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de gloire, vous donne un esprit de sagesse et de révélation dans la connaissance de Lui, qu’Il illumine les yeux de votre cœur, afin que vous compreniez l’espérance de Son appel, la richesse de la gloire de Son héritage parmi les saints, et l’infinie grandeur de Sa puissance envers nous qui croyons, selon l’action de la force de Sa puissance, qu’Il a déployée en Christ, lorsqu’Il l’a ressuscité des morts et L’a fait asseoir à Sa droite dans les lieux célestes, bien au-dessus de toute domination, de toute autorité, de toute puissance, de toute souveraineté, et de tout nom qui puisse être nommé, non seulement dans ce siècle, mais aussi dans celui qui est à venir. Il a tout soumis sous Ses pieds et l’a donné pour chef suprême à l’Église, qui est Son corps, la plénitude de la gloire. « De celui qui remplit tout en tous… le mystère du Christ, qui, dans les générations précédentes, n’avait pas été révélé aux hommes, comme il l’a été maintenant à Ses saints apôtres et prophètes par l’Esprit. »

Ici, en un mot, le Saint-Esprit est présenté comme l’Esprit de connaissance par révélation pour l’Église – la connaissance par révélation. Nous savons pertinemment que, parmi les choses mentionnées à la fin d’Éphésiens 1, nous ne pouvons rien connaître sans un ministère particulier du Saint-Esprit. Elles demeurent des mystères, même en cette dispensation, en dehors de l’œuvre révélatrice du Saint-Esprit. Cela devrait, bien sûr, être une évidence pour nous, mais l’apôtre affirme en substance que le Saint-Esprit est venu précisément dans ce but : que l’Église connaisse par révélation sa vocation et sa destinée éternelles, son appel, les pensées de Dieu à son sujet depuis toute éternité, et qu’elle parvienne à cette connaissance par la révélation du Saint-Esprit.

Tout ce que je dirai ici pour l'instant, c'est que la révélation du Saint-Esprit est absolument indispensable pour connaître pleinement les pensées de Dieu, telles qu'elles sont exprimées ici. Il ne s'agit pas d'une connaissance du type de celle que l'on acquiert par cœur, comme si l'on connaissait le texte biblique par cœur et que l'on pouvait le réciter spontanément, mais cela ne signifie en aucun cas que nous comprenions la pensée de Dieu. Cette connaissance ne peut être appréhendée pleinement en un seul instant. La merveille des pensées de Dieu réside dans leur richesse toujours croissante ; leur plénitude est un océan immense que nous pouvons explorer sans cesse, mais nous devons y être introduits par la capacité divine de connaître et de comprendre. Le Saint-Esprit est cette capacité que Dieu manifeste en nous et dans l'Église pour connaître les pensées de Dieu.

Il est possible de connaître le contenu de la Bible, du Nouveau Testament, tel qu'il est écrit, et d'agir ensuite, selon notre propre interprétation, en faisant exactement le contraire de ce que Dieu voulait ! Cela s'est produit à maintes reprises. On a tiré des enseignements de la Bible et, à terme, on a constaté que certaines actions étaient parfaitement contraires à la volonté divine. Telle est notre compréhension du contenu du Livre.

Dans l'histoire de la chrétienté, d'innombrables mouvements et systèmes d'enseignement, institutions et organisations, dont très peu s'harmonisent mais sont, pour la plupart, conflictuels et divergents, sont tous fondés sur la Parole de Dieu. Les catholiques romains citent la Parole de Dieu pour justifier leur position. Ce n'est peut-être pas leur position dans son intégralité, mais elle en constitue une part importante ; et ce qui est vrai pour eux l'est aussi pour presque tout le reste dans la chrétienté. La Parole de Dieu sous-tend leur position, et combien de ces milliers de choses sont en harmonie ? Elles sont toutes divergentes, conflictuelles, en conflit. Nombre d'entre eux refuseraient catégoriquement de se trouver dans la même rue que l'autre, tant ils l'abhorrent. C'est une chose grave à dire, même pour des chrétiens qui devraient être mieux informés. Mais leur position est fondée sur les Écritures.

Le Saint-Esprit a-t-Il deux opinions ou mille opinions contradictoires ? L'Esprit unique agit-i+Il de cette manière pour mettre en désaccord ceux qui prennent la Parole de Dieu comme fondement ? Nous ne pouvons accepter cela, et aussi difficile que soit le problème, il existe une solution, mais une seule. Avant d'en venir là, permettez-moi de répéter que vous et moi avons besoin de quelque chose de plus que ce qui est écrit, et que nous pouvons nous égarer complètement en nous appuyant uniquement sur notre compréhension naturelle de ce qui est écrit. Nous pouvons être victimes d'une tromperie extrême en interprétant la Parole de Dieu à notre manière. Nous pouvons être complètement trompés quant à notre position. Mais tout est écrit ici ! Cela ne suffit pas, nous ne parvenons pas à la connaissance de Dieu en étudiant les Écritures. Je ne dis pas que l'Esprit de Dieu n'agit pas de temps en temps de manière souveraine lorsqu'il y a un cœur sincère et honnête qui cherche à connaître Dieu et qui lit la Parole. C'est quelque chose qui relève en soi de la souveraineté de Dieu.

Nous parvenons avant tout à la connaissance des Écritures par la connaissance de Dieu. On ne parvient pas à la connaissance de Dieu par la simple connaissance des Écritures. Comment connaître Dieu ? Mettez mes propos à l'épreuve. Je vous invite à vous référer à votre histoire. Pendant des années, certains d'entre nous ont travaillé avec la Bible, nous nous sommes donné pour mission d'en connaître le contenu. Nous l'avons étudiée livre par livre, l'avons analysée, et grâce à cette analyse, nous connaissions le contenu de chaque livre. Forts de ce travail, nous avons prêché, donné des conférences, diffusé la Bible – mais nous ne savions rien ! Il y avait des failles, des faiblesses, des échecs constants ; une efficacité spirituelle très limitée, même si cela intéressait les gens, bien sûr. Mais quel bouleversement cela engendrait-il, quel était son impact ? Puis Dieu a agi en nous, et le résultat fut une connaissance de Lui-même par une puissante intervention personnelle. Nous sommes parvenus à connaître le Dieu vivant d'une manière totalement nouvelle. Alors la Bible est devenue une révélation et a transformé les choses. Elle a soulevé des questions, elle a provoqué des crises.

Depuis ce jour, ce n'est plus un livre, mais une révélation, une source intarissable de révélation. Il est vivant, c'est un livre vivant. Ne vous découragez pas si vous n'avez pas encore vécu une telle expérience, mais il nous faut une connaissance de Dieu par le Saint-Esprit avant de saisir la pensée de Dieu exprimée dans la Bible. C'est un Esprit de sagesse et de révélation par lequel nous comprenons non pas ce qui est écrit, mais ce que Dieu veut dire par là. Et lorsque nous comprenons le sens que Dieu donne à ces mots, il devient le centre de notre unité.

Le seul espoir d'unité avec les Écritures et leurs enseignements réside dans le Saint-Esprit, Esprit de révélation. Combien d'entre vous Le connaissent, même un petit peu ? Bien sûr, vous Le connaîtrez de plus en plus. Si vous en avez la moindre idée, vous savez ce que je veux dire. L'Esprit du Seigneur a rendu un passage de la Parole particulièrement précieux pour vous, grâce à une relation vivante avec le Seigneur Lui-même. Le Seigneur désire que cette relation se développe en vous. Il se peut que vous trouviez un passage précis dans la Parole de Dieu et que vous vous disiez : « Voilà ma vie, voilà ce qui vit pour moi ! Voilà ce que Dieu représente pour moi, voilà ce que le Seigneur représente pour moi – ce passage des Écritures ! » C’est ce que je veux dire, et le Seigneur désire accroître cette connaissance en vous afin que, par l’Esprit, vous la connaissiez.

« Afin qu’il vous donne un esprit de sagesse et de révélation, dans la connaissance de Lui, et qu’Il illumine les yeux de votre cœur, afin que vous connaissiez. » Le « cœur » est ici un autre mot pour désigner « l'esprit », cet homme intérieur, cette nouvelle création en Christ. C'est là que l'Esprit de Dieu accomplit Son véritable travail, non pas dans notre âme, ni dans notre intelligence, mais dans notre organe spirituel de compréhension spirituelle, et la compréhension spirituelle est la seule véritable compréhension des choses de Dieu. C'est pourquoi nous devons être spirituels, nous devons être dans l'Esprit, nous devons avoir l'Esprit pour connaître.

(à suivre)

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