(3) La Victoire qui triomphe, par T. Austin Sparks

Chapitre 3 - Choisi du milieu du monde

« Il était dans le monde, et le monde a été fait par lui, et le monde ne l’a pas connu. » Jean 1:10.

« Le monde ne peut pas vous haïr ; mais il me hait, parce que je témoigne contre lui que ses œuvres sont mauvaises. » Jean 7:7.

« Maintenant a lieu le jugement de ce monde ; maintenant le prince de ce monde sera jeté dehors. » Jean 12:31.

« Si le monde vous hait, sachez qu’il m’a haï avant vous. Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui ; mais parce que vous n’êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. » Jean 15:18-19.

« Je vous ai dit ces choses afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. » Jean 16:33.

« Maintenant, je vais à toi, et je dis ces choses dans le monde, afin qu’ils aient en eux-mêmes ma joie parfaite. Je leur ai donné ta parole ; et le monde les a haïs, parce qu’ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. Je ne prie pas que tu les retires du monde, mais que tu les gardes du mal. Ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. » Jean 17:13-16.

« Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu ! Et nous le sommes. Si le monde ne nous connaît pas, c’est qu’il ne l’a pas connu. Ne vous étonnez pas, frères, si le monde vous hait. » 1 Jean 3:1,13.

« Vous êtes de Dieu, mes petits enfants, et vous les avez vaincus, car celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde. » 1 Jean 4:4.

« Car tout ce qui est né de Dieu triomphe du monde ; et la victoire qui triomphe du monde, c’est notre foi. Qui est celui qui triomphe du monde, sinon celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu ? » 1 Jean 5:4,19.

Il s’agit là d’une série de passages assez remarquable. À certains endroits, on pourrait presque croire à une contradiction. Par exemple, on trouve cette affirmation : « Le monde ne peut pas vous haïr, mais il me hait » ; puis : « Parce que je vous ai choisis du milieu du monde, le monde vous hait. » Et encore : « Maintenant a lieu le jugement de ce monde, maintenant le prince de ce monde sera jeté dehors » ; « Le monde entier est sous le malin. » Cela semble contradictoire, mais bien sûr, la Parole de Dieu ne se contredit jamais, et l’explication est facile à trouver.

1. La transition d'une position mondaine à une position spirituelle

La première chose à remarquer est que ces passages représentent un mouvement, une évolution, une transition. Ils montrent clairement que le peuple du Seigneur a progressé. Il est passé d'une position à une autre ; quelque chose s'est produit en lui qui a changé sa situation extérieure. À un certain stade, le monde ne le hait pas, et cela ne le flatte pas. Ce n'est flatteur pour personne, vis-à-vis du Seigneur Jésus, que le monde ne le hait pas. À un stade plus avancé, lorsque cette relation est devenue différente, plus intérieure, plus spirituelle, la position change et le monde (que nous avons déjà défini et sur lequel nous ne nous attarderons pas) hait. Plus le croyant progresse spirituellement, plus sa relation avec le Christ est profonde, plus sa haine de ce qu'on appelle « le monde » sera intense. Il est donc important de reconnaître d'emblée la transition que révèlent ces passages apparemment contradictoires.

Du monde : « Le monde aime ce qui est à lui. » Du monde : « Le monde se connaît lui-même. » Du Christ : « Choisi… du milieu du monde. » Le monde ne connaît plus, et le monde n’aime plus. C’est un changement de perspective, un changement de relation, un changement de conscience, et ce changement est progressif, en constante évolution. Quant à tout ce qui concerne le Christ, l’attitude du monde sera de plus en plus celle de L’évincer, de Le chasser, de rendre Sa présence impossible.

C’est dans ce contexte, et de ce fait, que nous comprenons le sens de cette seconde contradiction apparente : « Maintenant a lieu le jugement de ce monde, maintenant le prince de ce monde est jeté dehors » ; « le monde entier est sous l’emprise du Malin ». Comment concilier ces affirmations ? Le Christ intronisé à la droite de Dieu confirme que le prince de ce monde a été, du point de vue du dessein et de l’intention ultimes de Dieu, et du point de vue du gouvernement suprême de ce monde, jeté dehors ; que Satan n’a plus d’influence sur le gouvernement de ce monde, car ce gouvernement est désormais entre les mains du Christ.

« Le monde entier est sous l’emprise du Malin ». Certes, mais la victoire qui triomphe du monde réside dans la foi que Satan n’a pas le dernier mot dans le gouvernement de ce monde, mais que le Christ l’a, et que le monde est vaincu grâce à une relation avec le Christ, qui est au-delà de ce monde. Ce qui a été accompli pour le Christ Lui-même doit l’être pour l’Église par la foi. Tout dépend de notre attitude envers Satan et ses œuvres. Si nous croyons que le monde est soumis au Malin, que le Malin a le dernier mot sur tout, alors la défaite est certaine et inévitable. Mais si nous ne sommes pas du monde, et donc que nous ne sommes pas soumis au Malin avec le monde, mais que nous sommes en Christ, distincts du monde et au-dessus de lui, et que l'autorité ne réside pas en fin de compte dans le Malin mais en Christ, alors voilà la victoire qui triomphe du monde !

Ainsi, nous constatons une transition : d'une position dans le monde, du monde, liée au monde, et donc connue et aimée du monde, à une position spirituelle en Christ, hors du monde, n'étant plus connue ni aimée du monde. C'est simple. C'est élémentaire. C'est le premier pas. Mais il faut bien comprendre que cela n'est pas contradictoire. Il s'agit d'un mouvement spirituel, un mouvement qui a débuté lorsque nous nous sommes unis au Christ par la foi, et qui se poursuit sans cesse, s'intensifiant au fil du temps.

2. Le fait de l'éloignement et de l'antagonisme

Il me semble inutile de le souligner, mais il est peut-être bon de le rappeler : ces paroles proclament clairement un éloignement. « Le monde ne l'a pas connu », donc « le monde ne nous connaît pas ». Voilà l'éloignement. « Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui ; mais parce que vous n'êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait » (Jean 15, 19). Voilà l'antagonisme.

Je tiens à insister une fois encore sur le cœur du problème. Lorsque nous parlons du monde, nous ne parlons pas des gens de ce monde pleinement conscients de tout cela, car même s'ils ont une certaine conscience de cette différence, de cet éloignement et de ce conflit, ils n'en sont pas pour autant pleinement responsables. Ils sont sous l'emprise du Malin. Ils n'ont pas conscience d'être sous son emprise. Ils n'ont jamais connu autre chose. Si vous et moi avons déjà été délivrés, puis sommes revenus, nous savons, nous sommes pleinement conscients du fait que nous ne sommes pas là où nous devrions être, mais là où nous serions. N'ayant jamais été ailleurs, nous ne sommes pas pleinement conscients de notre état. Ce n'est que lorsque nous nous éveillons, lorsque par l'action de l'Esprit de Dieu nous reprenons conscience de nous-mêmes, lorsque nous prenons conscience d'une position qui ne nous était pas apparue aussi clairement jusqu'alors, que nous savons que ce n'est pas notre place.

Le monde ne s'est pas éveillé et, par conséquent, il ne sait pas, n'a pas une conscience aiguë et complète du fait qu'il est sous l'emprise du Malin, et pourtant, c'est le cas. Le Malin œuvre à travers le monde, créant et opérant en lui cet éloignement et cette opposition. Le monde prend conscience de cet éloignement, de cette différence, de ce conflit et de cette opposition, mais il ne peut l'expliquer.

Derrière le monde se cache une intelligence qui le connaît parfaitement. Ceux qui, spirituellement, sont en dehors du monde sont suspects avant même que l'on sache quoi que ce soit d'eux, tant sur le plan naturel qu'humain. Il n'est pas nécessaire de clamer haut et fort que l'on est chrétien ; si l'on est véritablement avec le Seigneur, cela transparaît. Rapidement, l'atmosphère même se charge de tension et de conflit. Il ne s'agit pas d'adopter une attitude ou une position différente ; c'est là, intangible et pourtant la chose la plus réelle pour notre conscience et pour celle du monde. C'est un fait. Le monde ne nous aime pas, même s'il ignore tout de nous et ne comprend peut-être pas son propre manque d'amour pour ceux qui appartiennent au Christ, mais le fait est là, indéniable. Le monde ne peut peut-être pas l'expliquer, mais il sait qu'il en est ainsi. Le Malin est là, et il sait que nous ne sommes pas de son peuple.

Ceci nous amène au point que nous souhaitons aborder pour l'instant.

3. La nature de la souffrance

« Dans le monde, vous aurez des tribulations », ce qui signifie en réalité « angoisse » : « Vous aurez de l'angoisse ». Quelle est la nature de cette souffrance du cœur même du Seigneur dans ce monde ? Elle s'inscrit pleinement dans ce que nous venons d'évoquer.

(a) Différence d'esprit

Avant tout, il s'agit d'une différence d'esprit. Une grande partie de la souffrance du peuple du Seigneur est due à la différence d'esprit entre eux et le monde. On ne peut jamais agir avec le monde comme on agit avec les croyants. On ne peut jamais présumer de ce que l'on fait avec les croyants. Bien souvent, même avec les croyants, nous constatons que notre marge de manœuvre est limitée, mais nous pouvons aller bien au-delà de ce que nous pouvons faire avec le monde. Nous pouvons supposer que les croyants entretiennent une relation avec le Seigneur, ce qui nous permet de compter sur leur réaction.

Ce que nous voulons dire, c'est que si certains sont véritablement liés au Seigneur et marchent avec Lui, nous pouvons être assurés que s'ils rencontrent quoi que ce soit qui leur soit contraire, ils devront rendre des comptes au Seigneur sur leur réaction. S'ils réagissent mal, nous disons : « Ils devront en répondre devant le Seigneur, cela ne nous concerne pas, c'est entre eux et le Seigneur », et nous savons que tôt ou tard, ils se heurteront au Seigneur sur ce point ! Ou bien, parce qu'ils connaissent le sens de la Croix et le don de leur âme, ils réagiront, ils triompheront, ils surmonteront rapidement cette épreuve, il n'y aura pas de chute. Mais on ne peut jamais avancer ainsi avec le monde. Le monde fonctionne selon le principe du donnant-donnant. On ne peut rien compter sur la grâce de Dieu dans le cœur. Le monde nous aborde sur un plan purement naturel et charnel, ce qui signifie souffrance pour l'esprit. Vous êtes d'un autre esprit, et devoir rencontrer dans votre esprit cet autre esprit, cette autre base, cet autre fondement de la vie, engendre beaucoup de souffrance. Vous devez maintenir une position spirituelle malgré l'incapacité de quiconque à vous rejoindre sur votre terrain. C'est la souffrance spirituelle. C'est l'épreuve.

Prenons l'exemple d'un croyant charnel. Si vous vous fondez sur une base purement spirituelle avec un croyant charnel, et que celui-ci commence à vous traiter de manière charnelle et à vous attaquer sur le terrain de la chair, quelle souffrance spirituelle cela provoque ! Vous êtes impuissant. Tout ce que vous pouvez dire, c'est : « Eh bien, nous devons attendre qu'il adopte une nouvelle position spirituelle ! »

C'est l'esprit du monde, et dans ce domaine règnent l'épreuve, la souffrance et l'angoisse, en raison d'une différence d'esprit. L’esprit du monde et l’Esprit qui vient de Dieu sont en désaccord et s’affrontent ; le Seigneur nous appelle donc, pour un temps, à vivre dans un monde où un autre esprit que l’Esprit du Christ est répandu, presque universel, et où ce conflit est constant.

Je me souviens de quelqu'un qui m'a dit un jour qu'il supposait toujours que les gens étaient crucifiés jusqu'à preuve du contraire, et qu'il agissait en conséquence. Or, cette personne faisait toujours des découvertes extrêmement douloureuses, terribles. Elle partait du principe que les personnes avec lesquelles elle interagissait étaient des crucifiés, puis elle subissait un choc terrible, se retrouvait désemparée et abasourdie, et traversait une véritable agonie. Je ne sais pas si ce principe est juste ou non – je ne vais pas en discuter – mais le fait est que, sans l'Esprit du Christ, il y aura toujours souffrance pour ceux qui possèdent l'Esprit du Christ, qui sont de Son Esprit, et pour ce monde qui est animé d'un autre esprit.

Je pense très attentivement au Seigneur Jésus Lui-même. Derrière nos propos se cache la suite de Ses enseignements durant Sa vie terrestre, et nous pouvons constater combien, dans Son cas, la souffrance était réelle en raison de la différence d'esprit entre Lui et les autres.

(b) Différence de gouvernement

Le monde est gouverné par sa propre nature, son propre fondement, et ce fondement, cette nature, est purement égoïste. En fin de compte, on trouve toujours quelque chose qui ramène à soi-même dans ce monde. Si ce n'est sous une forme, ce sera sous une autre. Le monde est gouverné par tout ce qui appartient à l'âme. C'est un monde de l'âme, et l'âme est la vie intérieure. Le monde est absolument gouverné par l'esprit du monde, ses pensées, ses jugements, ses normes, ce qu'il pense et ressent, et comment il agit, ainsi que par ce qu'il appelle succès, efficacité, ce qu'il considère comme ayant de la valeur. C'est un vaste domaine.

Le Seigneur Jésus, dans ce monde où les hommes disaient : « Voilà ce qu'il faut faire ! », même sur le plan religieux ; et : « Voilà ce que vous devez faire, et voilà ce que vous ne devez pas faire ! Voilà ce qui est opportun ! Voilà ce qui relève du bon sens ! Voilà ce qui est sage ! Voilà comment il faut faire ! » Dans ce monde-là, le Seigneur Jésus était gouverné en dehors de ce monde, selon une norme tout à fait différente. Ce que le monde appelle succès n'est, après tout, qu'une efficacité éphémère, une illusion passagère, une façade, une imposture, et puis tout disparaît. Ce n'est pas le véritable succès. Il appartient à ce monde qui « passe, avec ses modes ». Il est possible d'être gouverné par une norme tout à fait différente, en dehors de ce monde. Le monde ne peut comprendre cette norme. Le monde ne peut saisir le sens profond des choses. Il est incapable d'apprécier, de comprendre, de reconnaître ces valeurs. Le monde qualifie ces valeurs de gaspillage et n'a ni le pouvoir ni la faculté d'évaluer les normes divines, les valeurs divines. Le gouvernement est différent.

Vivre dans ce monde selon une norme céleste est une souffrance, car on s'y oppose constamment, et le monde s'est tellement approprié ce qui représente Dieu que même le peuple du Seigneur est gouverné par ses principes. Ils rejetteraient, bien sûr, avec véhémence, se disant mondains. Ils diraient même qu'ils sont bien moins terrestres que beaucoup d'autres, et pourtant, au fond, cela compte, cela a son importance, l'effet produit sur les hommes, leur perception des choses, qu'ils le considèrent comme un succès ou non, comme une entreprise viable ou non, ou encore comme répondant aux critères de ce qu'ils appellent naturellement une réussite, une chose efficace. Ce qui détermine tout, c'est la mesure dans laquelle les hommes louent, reconnaissent, prennent en compte, sont prêts à considérer comme digne de reconnaissance. Et c'est ce qu'il y a de plus difficile pour la chair (qui n'est autre que le monde, car le monde agit à travers la chair et la chair est indissociable du monde), c'est ce qu'il y a de plus difficile pour la nature d'accepter le verdict de tous les autres : que la chose n'est pas un succès au regard de ses propres critères. Nous aspirons à la reconnaissance, à la prise en compte, à ce que la chose soit reconnue aux yeux des hommes.

Comme nous l'avons déjà souligné, le Seigneur Jésus est sorti de ce monde non pas établi aux yeux des hommes, mais bien au contraire. L'apôtre Paul est mort à une époque où il était soupçonné d'échec ; il est sorti de ce monde non pas en ayant réussi selon les critères de ce monde. Or, le succès du Christ ne peut être perçu qu'en dehors de ce monde. Lorsque vous atteignez le lieu de la résurrection, vous êtes totalement hors de ce monde. Le succès de la vie de l'apôtre ne peut être apprécié que par une évaluation spirituelle. Le Christ était dans ce monde et était régi par un autre monde, d'autres normes, un autre ordre, un autre système que les princes de ce monde ne pouvaient ni connaître, ni comprendre, ni apprécier. Hélas, quelle agonie de vivre dans un tel monde ! C'est une souffrance, une tribulation : la tribulation de devoir constamment renoncer à sa propre âme. « Celui qui perd sa vie la trouvera pour la vie éternelle » (Jean 12, 25). C'est un renoncement constant à la vie de l'âme.

Qu'est-ce que l'âme ? C'est ce fondement de l'évaluation, de l'appréciation, de l'estimation et du jugement mondains ; tout ce domaine des choses que notre âme affectionne ; ses preuves, ses démonstrations. Il n'est pas heureux pour notre âme d'être dans un climat de suspicion ; nous aspirons à être bien vus des autres, surtout des chrétiens. C'est une véritable souffrance pour l'âme humaine d'être considérée comme un échec, de ne rien accomplir, et son désir le plus profond est de pouvoir présenter ses résultats, ses preuves, ses démonstrations, de les faire connaître, de les exposer dans un manuel, de montrer au monde (surtout au monde chrétien) ce qu'elle accomplit.

Le monde cherche constamment à se faire remarquer. C'est précisément ce que le monde a dit au Christ, et ses propres frères, mêlés à cela, Lui ont suggéré d'aller à la fête et de se montrer ouvertement. C'est exactement ce que le diable disait dans le désert : « Monte au sommet du temple, jette-toi en bas, et tous croiront ! Tu auras des disciples ! Tu seras reconnu ! Captive les foules en leur montrant ce dont tu es capable ! Fais un spectacle, et tu seras applaudi ! » Voilà la vie de l'âme, et elle est mondaine. Vivre dans un tel monde, le rejeter entièrement et se soumettre à d'autres normes est une angoisse pour l'âme, une tribulation, un déni constant de la vie de l'âme, une perte de notre propre vie, de notre propre âme. Une force est nécessaire pour nous y conduire. On ne peut y parvenir par la seule force de l'ascétisme, comme une fin en soi. On ne le fait certainement pas par intérêt, en suivant l'idée ascétique qu'on peut atteindre l'immortalité en s'affligeant de mille manières et en se reniant. Ce n'est pas la loi qui régit cette Vie en Christ. La seule force qui rend une telle vie possible, c'est la force de la foi.

Il doit y avoir quelque chose qui vous élève au-dessus de ce monde, et c'était cela en Christ. Comment Christ a-t-Il vaincu le monde ? Nous n'aborderons pas ce sujet pour l'instant, mais nous y sommes conduits. « Dans le monde, vous aurez des tribulations ; mais prenez courage, j'ai vaincu le monde.» Comment Christ a-t-Il vaincu ? En un mot, Christ a vaincu en croyant au caractère du Père, et non en Ses actes. Cela vous portera loin. S'il avait fondé Sa foi sur les actes du Père, alors lorsque celui-ci l'a envoyé à la croix, L'a abandonné et Lui a permis d'endurer une agonie profonde et terrible, Il aurait été offensé par le Père. Il ne se fondait pas sur les actes du Père.

Si nous avons foi en Dieu uniquement à cause de ce qu'Il fait pour nous, nous nous exposons à de très grands périls, car Il peut faire des choses surprenantes. Serons-nous influencés d'une manière ou d'une autre par les actes de Dieu ? Eh bien, quand Dieu agit avec bonté, nous sommes ravis, mais quand Il agit de façon mystérieuse, nous sommes abattus. Je crains que beaucoup d'entre nous n'aient fondé leur « foi », comme on l'appelle, en Dieu sur Ses actions. Et quand Dieu n'a pas fait ce que nous attendions, mais bien autre chose, notre foi a faibli et de profondes interrogations se sont posées. Mais le Christ n'a pas cru au Père pour Ses actes. Il a cru au Père pour Sa nature. Il s'est appuyé sur la nature même du Père pour justifier Ses actes, car le Père est ce qu'Il est, et par conséquent, Il ne se contredit pas ; Ses actes sont donc nécessairement conformes à Sa nature.

Dieu n'agira jamais à l'encontre de Sa nature. Si vous vous focalisez sur l'action, vous comprendrez mal Dieu. Si vous comprenez Sa nature profonde, vous verrez que même s'Il cause la souffrance, cela est conforme à Sa nature. Il y a quelque chose d'inhérent à Sa nature, à Son essence même, qui guide Ses actions. C'est une leçon difficile à apprendre, mais une leçon que nous devons apprendre tôt ou tard : Dieu fait tout en fonction de ce qu'Il est. Nous devons nous tourner vers le Seigneur et avoir la certitude, une fois pour toutes, que Dieu est ce qu'Il est, et que rien ne peut Le changer. Il ne change pas, Il est immuable. Or, s'Il est ainsi, cet acte présent de Dieu doit être conforme à Sa nature. Ainsi, le Christ a regardé au-delà de l'acte pour Se concentrer sur la nature du Père, a ancré Sa foi en cette nature et a vaincu le monde.

Satan suggérerait que les actes du Père étaient motivés par autre chose que Son amour. Prenons l'exemple de la nourriture dans le désert. Voici le Fils : affamé, épuisé, et Satan lui dit : « Ordonne à ces pierres de devenir du pain. » L'insinuation est la suivante : « Tu as été déclaré Fils, et voilà que le Fils est laissé à mourir de faim : c'est incohérent ! » Satan voudrait que le Christ Se base sur Sa propre expérience pour interpréter Dieu à travers le prisme de Sa souffrance, et qu'Il dise : « Puisque je souffre, Dieu n'est pas bon, il n'est pas Dieu, il est ceci ou cela ! » Mais le Christ a renversé la situation et s'est fondé non pas sur son expérience, mais sur la nature même de Dieu. C'est alors qu'Il a pu surmonter cette épreuve, car il croyait en Dieu.

« La victoire qui triomphe… notre foi ! » La foi en ce que Dieu est, et non en ce qu'Il fait ou pourrait faire ; voilà la victoire qui triomphe du monde.

(à suivre)

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(2) La Victoire qui triomphe, par T. Austin Sparks

Chapitre 2 - Le Monde

« N’aimez pas le monde, ni ce qui est dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui. Car tout ce qui est dans le monde – la convoitise de la chair, la convoitise des yeux et la vaine gloire de la vie – ne vient pas du Père, mais du monde. Et le monde passe, et sa convoitise aussi ; mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement. » (1 Jean 2:15-17)

« Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu ! Et nous le sommes. Si le monde ne nous connaît pas, c’est qu’il ne l’a pas connu. Ne vous étonnez pas, frères, si le monde vous hait. Vous êtes de Dieu, mes petits enfants, et vous les avez vaincus, car celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde. Eux, ils sont du monde ; c’est pourquoi ils parlent comme le monde, et le monde les écoute. » (1 Jean 3.1, 13 ; 4.4-5)

« Nous savons que nous sommes de Dieu, et que le monde entier est sous le Malin. Car plusieurs séducteurs sont venus dans le monde, qui ne confessent pas que Jésus-Christ est venu en chair. C’est là le séducteur et l’antichrist. » (1 Jean 5.19 ; 2 Jean 7)

« Car tout ce qui est né de Dieu triomphe du monde ; et la victoire qui triomphe du monde, c’est notre foi. » « Et qui est celui qui vainc le monde, sinon celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu ? » (1 Jean 5:4-5).

Ici, dans ce passage, il est question de ce qui est appelé « le monde ». Vous aurez remarqué la fréquence d'apparition de ce mot dans cette lettre. Tous les passages auxquels il est fait référence traitent du monde. Plusieurs autres passages de la lettre abordent le monde différemment, mais pas tout à fait dans le même sens. Dieu a envoyé son Fils dans le monde, par exemple. Il est frappant et significatif de constater la fréquence d'apparition d'un terme dans une lettre aussi courte. Et lorsque nous nous tournons vers l'Évangile écrit par ce même apôtre, qui couvre un champ beaucoup plus vaste, nous serons tout aussi frappés par la place accordée au « monde », car dans l'Évangile de Jean, ce mot apparaît pas moins de soixante-dix-huit fois. C'est impressionnant, et il est certain que lorsqu'un terme prédomine autant, il nous empêche de saisir le message et le sens de tout le reste qui est écrit.

Puis une autre pensée : lorsque nous nous souvenons que ces écrits de Jean étaient les derniers écrits de l'époque apostolique, cela revêt également une signification particulière, car à mesure que l'époque des apôtres touchait à sa fin et que les derniers écrits apostoliques étaient diffusés, l'accent était fortement mis sur « le monde ». Cela signifie certainement qu'au moins dans ce domaine, les croyants avaient besoin d'être mis en garde, exhortés et aidés de manière particulière. C'est dans cette direction qu'ils rencontraient leurs tentations, leurs difficultés, leurs dangers, leurs périls.

Dès lors, il nous faut comprendre ce que l'apôtre entendait par ce terme. Que voulait-il dire par « le monde », présenté comme une épreuve et un péril particuliers à surmonter par la foi ? Comment le monde est-il vaincu par la foi ? Que signifie vaincre « le monde » par la foi ?

On ne peut répondre à cette question qu'en comprenant ce que signifie « le monde ». S'agit-il de la sphère dans laquelle nous nous trouvons ? En effet, il est absurde de vaincre une sphère, un lieu, par la foi. La foi ! Est-ce vaincre les gens dans cette sphère ? Or, le même mot est employé pour désigner les gens et cette sphère ! S'applique-t-il aux gens, à l'idée que nous les vainquions par la foi ? Cela n'a guère plus de sens ! De plus, le même mot est utilisé pour désigner le système ou l'organisation ordonnée des choses sur terre ; on l'appelle « le monde », ce que nous appelons l'organisation de l'humanité et des choses. Le vainquons-nous par la foi ? Doit-il être vaincu ? Certes, beaucoup de choses sont peut-être erronées à ce sujet, et l'ordre serait peut-être meilleur autrement, mais je suis presque certain que le sens n'y est pas. Alors, que signifie-t-il ?

Si vous considérez tous ces passages des lettres de Jean, vous constaterez que le terme « le monde » est un terme englobant. Il désigne l'ensemble du domaine des choses du temps et des sens.

Depuis la chute, l'homme est considéré par la Parole de Dieu comme une créature « mondaine ». Nous employons le terme « mondain » dans un sens bien plus restrictif qu'il ne le devrait. Lorsque nous disons de quelqu'un qu'il est mondain, nous entendons par là qu'il fréquente les théâtres ou les cinémas, ou qu'il s'habille d'une certaine manière. Ce sont là des aspects accessoires que nous qualifions de « mondanité », ou peut-être quelqu'un qui vit simplement pour ce monde et non pour Dieu ni pour le ciel. Nous disons qu'il appartient au monde. Mais, après tout, ce n'est qu'une façon réductrice de parler de mondanité.

Depuis la chute, la Parole de Dieu considère l'homme comme une créature mondaine. Il est lié à ce monde et prisonnier de lui. Il est l'esclave de ce monde, le prisonnier de ce monde. Ce monde est son tout. Il naît dans ce monde, il vit dans ce monde, tout ce qui entre dans sa vie vient de ce monde. Il meurt dans ce monde, il est enterré dans ce monde, et tout ce qu'il a acquis dans ce monde disparaît avec lui dans ce monde. Il est l'esclave de ce monde en ce sens qu'il ne connaît que ses normes, ses ressources, son intégralité. Il le connaît plus ou moins, mais c'est tout, et il n'a aucun autre moyen de juger les choses, aucun autre critère pour s'orienter. Il n'a pas d'autre esprit, pas d'autre conception. Pour lui, dans son esprit, son cœur, sa volonté et dans tout son être, ce monde est tout ce qu'il possède naturellement.

Si vous lui présentez des normes extérieures à ce monde, il ne peut vous suivre, il ne peut vous accompagner. C'est comme essayer de faire apprécier les beaux-arts à un chat ou à un chien. Il est inutile d'emmener un chien écouter une sonate de Beethoven en espérant qu'il l'apprécie, qu'il la comprenne, qu'il puisse suivre le mouvement et s'imprégner de l'ensemble. Il est inutile d'emmener un chat dans une galerie d'art et de lui expliquer toutes les beautés et les merveilles de la création de l'artiste. Ce n'est pas plus le monde du chat que la musique n'est le monde du chien. Ils ont leur propre monde. Emmenez-les voir d'autres chiens et chats ; ils pourront ainsi apprécier cette expérience et s'y investir pleinement. C'est leur monde, l'autre ne l'est pas. En ce sens, l'homme est une créature mondaine, car toute sa vie consciente se limite à ce monde qui lui parvient par ses sens.

Nous commençons maintenant à saisir le sens profond de ce que le Saint-Esprit, par l'intermédiaire de Jean, entend par vaincre le monde. Ce monde des sens, la chute – dans laquelle l'homme est par nature prisonnier, non seulement parce qu'il est lié, non libre, mais aussi parce qu'il est limité, confiné à un certain espace – est considéré comme séparé de Dieu et en opposition à Dieu et à tout ce qui vient de lui. Il s'oppose aux choses de l'Esprit. Il est contre Dieu. Il est donc contraire à l'obéissance à Dieu et, de par sa nature (non pas nécessairement par sa volonté propre, mais par sa nature même), il est contraire à la foi. La foi n'est pas la loi de ce monde. Les sens sont la loi du monde. Ce que le monde peut comprendre, il l'accepte et le suit. Ce que le monde peut voir, ressentir et dont les sens peuvent apporter la preuve, il l'accepte. Mais ce qui ne peut être démontré, prouvé, présenté comme preuve au monde – en un mot, ce qui relève de la foi au sens biblique – le monde ne peut l'accepter, il s'y oppose et considère comme fou quiconque adopte cette position. La folie, c'est simplement ne pas se comporter comme le font les personnes qui se considèrent saines d'esprit. Paul fut considéré comme fou – « Tu es fou » (Actes 26:24) – simplement parce qu'il suivait une norme qui n'était pas celle du monde. Le monde ne pouvait le suivre. Il était sorti de son champ de compréhension ; il était donc anormal à ses yeux, et le monde le traita de fou. Jean résume cette conception du monde par la convoitise de la chair, la convoitise des yeux, la vaine gloire de la vie. Voilà une excellente explication et définition des sens. Qu'est-ce que la convoitise de la chair ? C'est simplement le désir ardent de la chair. Le désir ardent des yeux. La vaine gloire de la vie. Voilà ce qu'est le sens, voilà ce qu'est le monde. Jean dit que tout ce qui s'oppose à Dieu n'est pas de Dieu.

Pour aborder immédiatement notre sujet actuel, il apparaît clairement que la foi qui triomphe du monde signifie transcender toute forme de domination dans notre vie : la domination de la chair, des yeux, de la vanité de la vie ; la domination par les normes humaines, déconnectées de Dieu ; la domination par les limitations d’un monde, d’une création qui a perdu ses facultés spirituelles et qui, de ce fait, est prisonnière de limites très restreintes en matière de compréhension, de connaissance, de vision, de jugement, de capacité et de conscience.

Ensuite, la domination des yeux : « Il ne jugera pas selon l’apparence… mais selon la justice… » (Ésaïe 11, 3-4). Voilà la parole du Seigneur Jésus. Le Seigneur ne s’arrête pas aux apparences ; le Seigneur ne juge pas comme l’homme. C’est la domination du regard, ce que l’œil voit ; voilà la limite.

Le désir de la chair. C’est se satisfaire soi-même, voir ses propres sens, ses propres désirs, assouvis. Qu’est-ce qu’un désir de la chair ? Il s'agit de voir les choses se produire. Si vous ne voyez pas les choses se produire, vous ne croyez pas qu'elles se produisent, si vous êtes un homme du monde. Dans la mesure où nous sommes du monde, nous exigeons des statistiques, des preuves, des démonstrations sensorielles de ce qui se passe.

Quelle est la vaine gloire de la vie ? La réputation, le nom, la position, l'influence, être bien considéré, toutes ces choses que l'homme aime posséder pour se construire quelque chose qui lui procure joie et satisfaction personnelles, quelques étalages. Toute forme d'orgueil est vaine, qu'il soit l'orgueil de race, de naissance, d'héritage, de position, de réussite ; et le monde en fait grand cas. La mondanité consiste toujours à parler de qui il est, de qui elle est ; de ce qu'il a fait, de ce qu'elle a fait ; de ce qu'il a accompli, de ce qu'elle a accompli. Voilà l'orgueil. Il n'est pas de Dieu, il s'oppose à Dieu, et Dieu s'y oppose. Du point de vue de Dieu, c'est de la folie.

Surmonter le monde, c'est s'en affranchir. Comment s'affranchir des sens, de leur domination, de ce besoin impérieux de voir, de ressentir et d'avoir des preuves tangibles ? Qu'est-ce qui nous en libère ? Invariablement, la foi. On ne s'en libère jamais sans la foi. Rien ne se passe ! Aucune preuve ! Aucun élément concret ! Est-ce le dernier mot ? Est-ce la vérité ? Est-ce tout ce qu'il y a à dire ? Prenons l'exemple inverse : tout semble indiquer un échec, un désastre, un effondrement, une tragédie, une catastrophe ; tout a mal tourné ! Les preuves sont accablantes ! Est-ce tout ce que vous avez à dire ?

La foi est la preuve des choses invisibles. Si l'apôtre avait envisagé une autre possibilité, il l'aurait formulée de la même manière. La foi contredit beaucoup de choses visibles ! C'est grâce à elle que les hommes affirment que le visible est éphémère, et que ce n'est pas la vérité absolue ; il existe une autre histoire, quelque part, derrière tout ce que l'on voit : la version de Dieu.

Prenons à nouveau l'exemple de Paul. Tous ceux qui se trouvaient en Asie l'avaient abandonné. Celui-ci disparu, celui-là disparu. Les églises désorganisées, divisées, l'apostasie s'insinuant, des hommes malfaisants égarant les croyants, l'œuvre de sa vie réduite à néant, lui-même emprisonné, privé de tout moyen direct d'enseigner et d'améliorer la situation. Tout cela crie : « Échec ! Une vie gâchée ! » Est-ce tout ? Il ne le croyait pas. Des siècles ont prouvé le contraire, mais il ne pouvait le voir, personne ne pouvait le voir.

Prenons un exemple encore plus frappant : celui du Christ sur la croix, crucifié par faiblesse, poussant un cri de désespoir ; et ce, malgré toutes les affirmations puissantes concernant Son identité, malgré tous Ses miracles, Ses enseignements et Ses prétentions extraordinaires. Le voilà suspendu, dépouillé et cloué à cette croix, criant Son désespoir d'être abandonné de Dieu. Qu'en est-il pour les sens ? L'évidence pour les sens est tout sauf la vérité. Tout confirme les dires de ses adversaires : « Un imposteur ! Il fait de fausses déclarations ! Un prétendant ! » Est-ce tout ? C'est ainsi que le monde Le perçoit. Nous savons bien qu'il y avait un autre aspect à cela, mais cet aspect ne se révèle que par la foi. C'est uniquement par la foi que l'on accède au bien de cet autre aspect et que l'on triomphe du monde. Nul ne parvient au triomphe de cette croix sans la foi. Il faut l'accepter par la foi, s'y engager pleinement par la foi, avant qu'elle ne devienne une réalité vivante et précieuse dans son cœur. Le monde doit être vaincu.

Le monde, alors, c'est tout l'ordre des choses lié à l'homme tel qu'il est par nature, par lequel il est gouverné, dominé et emprisonné ; un ordre opposé à l'Esprit, à Dieu, à l'obéissance à Dieu, à la foi. Il ne s'agit peut-être pas de ce monde d'hostilité obscure envers Dieu ; il se peut simplement que nous ayons besoin de preuves, que notre nature charnelle exige des témoignages, que nous ayons besoin de voir les choses se produire, sans quoi nous ne pouvons avancer avec Dieu. Nous avons besoin de voir des âmes sauvées, sinon la foi s'effondre. Nous avons besoin de voir l'œuvre de Dieu progresser, prospérer, sinon nous stagnons. Nous avons besoin de trouver dans le monde des preuves tangibles la confirmation de notre justesse, sinon nous restons immobiles. Il existe un domaine où nous devons nous tenir à l'écart de tout cela, un domaine où nous pouvons, seuls, affirmer : « Je ne peux dévier de cette position ! Cette position m'a été donnée par Dieu ! Tout voudrait me faire croire que je me trompe, mais ma connaissance de Dieu repose sur le maintien de cette position. Il ne s'agit pas simplement d'entêtement, de ténacité, d'attachement à mes convictions, de crainte pour mon orgueil ; c'est quelque chose de plus profond. La vanité de la vie n'a rien à voir là-dedans. La convoitise de la chair, la convoitise des yeux, n'ont rien à voir là-dedans. Même si cela me coûte tout, ma réputation, mes disciples, mon soutien, tout, je ne peux être autrement. Sur ce point, je connais Dieu. » Voilà la foi qui triomphe du monde.

Voyez-vous ce qu'est le monde ? Le monde est là chaque fois que nous sommes tentés, vous et moi, par une considération humaine ou naturelle, dans quelque domaine que ce soit, d'accepter ce qui nous est présenté par nos sens.

Or, la foi est la victoire qui triomphe du monde. La foi triomphe des sens, de la vue, des désirs personnels, de tout ce que ce monde convoite. La foi affirme : il y a plus que cela. Car, après tout, ce monde est, au mieux comme au plus, limité, éphémère. La foi affirme qu'il y a plus que cela, et c'est vers ce plus que je tends.

Cela ne s'est-il pas toujours avéré vrai ? N'est-ce pas la foi qui a obtenu plus que le monde ? Toujours ! Elle a triomphé et obtenu plus que ce que le monde pouvait obtenir. Par sa foi, Abraham devint héritier. Du monde ? Certes, mais son héritage s'étendait au-delà du monde ! « Nous sommes tous enfants d'Abraham par la foi. » Les promesses dépassaient ce monde.

Un mot sur ce point précis : « Voici la victoire qui triomphe du monde, notre foi. Et qui est celui qui triomphe du monde… ». Remarquez le changement. De l'abstrait, on passe au concret. « Voici la victoire qui triomphe du monde… notre foi. » Désormais, la question devient personnelle : « Qui est celui qui triomphe… ? » Puis, dans 2 Jean 7, nous lisons : « Car plusieurs séducteurs sont venus dans le monde, ceux qui ne confessent pas que Jésus-Christ est venu en chair. » Je vous invite à remarquer la place qu'occupe l'incarnation dans tout cela. « Jésus-Christ est venu en chair. » Je vous invite à remarquer la place qu'occupe l'incarnation dans tout cela : « Jésus est le Fils de Dieu. » Les Juifs, à l'époque du Christ, ne croyaient pas à l'incarnation ; c'est-à-dire qu'ils ne croyaient pas qu'Il était le Fils de Dieu pour des raisons naturelles et terrestres. Le Christ représentait un défi à leur mondanité. Quels étaient les éléments qui surgissaient constamment dans l'impact du Christ sur les Juifs ? Les intérêts personnels, la réputation, la position sociale, l'influence, l'ambition.

Par envie, ils l'ont crucifié. Il y avait trop de gens qui le suivaient. Il avait trop d'influence. Il minait leur influence, les empêchait d'être au sommet, à la tête de tout. S'ils ne se débarrassaient pas de Lui, que pensaient-ils qu'il arriverait ? « Les Romains viendront et nous prendront notre nation, notre pays, notre position. » Intérêts personnels ! En Sa présence, les sujets qui revenaient sans cesse étaient les intérêts et les ambitions personnels, égoïstes et mondains des Juifs. Il y avait un contraste saisissant entre Lui et leur mondanité : la convoitise de la chair, la convoitise des yeux, la vaine gloire de la vie.

La vanité de la vie ? Il l'a exposée au grand jour : « …ils aiment à prier debout dans les synagogues et aux coins des rues, pour être vus des hommes » (Matthieu 6,5). Quelle image ! Voyez ces hommes, debout au beau milieu de la place du marché, là où la foule se rassemblait, priant à voix si haute, de telle manière que l'on disait : « C'est un homme très bon ! » Ils aimaient qu'on dise : « C'est un homme très pieux ! » C'est flatteur d'être ainsi qualifié. Ces hommes faisaient tout pour cela, et ils ne pouvaient supporter Sa présence car Il révélait que ce n'était pas de Dieu, mais du monde.

C'est pourquoi Jean, dont l'évangile parle plus que tout autre de spiritualité, parle tant du monde. Spiritualité et monde sont incompatibles.

Ainsi, les Juifs ne crurent pas qu'Il était le Fils de Dieu pour des raisons morales, humaines ou terrestres. Ils ne voulaient pas de Lui, car Il remettait trop en question leur mondanité. S'ils avaient admis qu'Il était le Fils de Dieu, quelle aurait été leur position ? S'ils avaient consenti ne serait-ce qu'un instant à ce qu'Il soit le Fils de Dieu venu du ciel, ils auraient été contraints de renoncer à leurs convictions et de changer radicalement de vie. Or, ils persistaient à le rejeter et, par conséquent, refusaient de le reconnaître comme le Fils de Dieu. « Voici le jugement : la lumière est venue dans le monde, et les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière, parce que leurs œuvres sont mauvaises » (Jean 3, 19). S'ils avaient admis qu'Il était la lumière envoyée par Dieu, ils auraient dû soit capituler et changer complètement de vie, soit combattre ouvertement Dieu. Leur seule issue était donc : « Il n'est pas le Fils de Dieu ! C'est un imposteur ! Il est faux ! » Accepter le Christ, c'est s'allier à Lui contre le monde, en nous-mêmes comme autour de nous.

Vous comprenez maintenant le rôle de l'incarnation. Si vous croyez que Jésus est le Fils de Dieu, qu'Il est venu en chair et en os, vous devez vous allier à Lui, et ce faisant, vous devez renoncer au monde. L'union avec le Christ signifie se séparer du monde. Cela ne signifie pas simplement renoncer à ceci ou cela, à faire ceci ou cela. Cela signifie accepter une position spirituellement en dehors de ce monde, une position de foi avec le Christ où les normes terrestres ne gouvernent plus, où les limitations terrestres ne nous retiennent plus captifs. La foi transcende tout cela et nous transporte dans un royaume infiniment plus vaste, mais nous n'y accédons jamais sans la foi.

Ce pas de foi élargit notre horizon et nous met en contact avec des forces insoupçonnées. Chaque nouvelle épreuve et chaque preuve de foi abat une barrière qui nous limitait, détruit ce qui nous retenait captifs, rend possible l'impossible. C'est en ce sens que l'apôtre dit : « Or, si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature » (2 Corinthiens 5:17). Qu'est-ce que la nouvelle création ? La nouvelle création se caractérise par de nouvelles capacités, une conscience entièrement nouvelle, une relation nouvelle. La nouvelle création s'opère par la foi.

Le monde représente les limites de notre vie naturelle qui nous gouverne. La foi, c'est l'union avec le Christ, nous libérant de la domination des sens, de la vie naturelle, pour nous conduire dans un royaume où existent d'autres considérations, d'autres normes, d'autres possibilités. Tout est foi : de nouvelles possibilités qui, pour la nature, sont impossibles ! Voilà ce qu'est la foi. Toute la puissance de la Parole de Dieu s'abat sur cette foi, qui ouvre un monde élargi, une vie libérée, une connaissance nouvelle, une force nouvelle.

Que le Seigneur nous donne la foi qui est la victoire qui triomphe !

(à suivre)

Conformément au souhait de T. Austin Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et de les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

(1) La Victoire qui triomphe, par T. Austin Sparks

Date de réception des messages inconnue. Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Il suffit d'un peu de discernement pour constater que nous entrons dans une ère où la foi dans les élus de Dieu est ouvertement combattue par les puissances des ténèbres. Il ne s'agit même plus de savoir si l'on est prêt à donner sa vie pour le Christ. C'est bien plus que cela. Il s'agit de savoir si l'on est prêt à vivre une vie de mort avec le Christ. Les derniers jours de Paul en prison illustrent la foi des derniers temps : tous les saints s'en vont, l'œuvre de toute une vie semble s'être effondrée, seul après une dévotion absolue au Seigneur, et pourtant triomphant. Voilà la victoire qui triomphe !

Chapitre 1 - La Foi

« Car tout ce qui est né de Dieu triomphe du monde ; et la victoire qui triomphe du monde, c’est notre foi. Qui est celui qui triomphe du monde, sinon celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu ? » (1 Jean 5.4-5)

« J’ai été crucifié avec Christ ; ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi ; ma vie présente dans la chair, je la vis dans la foi, la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. » (Galates 2.20)

« …Afin que je gagne Christ et que je sois trouvé en Lui, non pas avec ma propre justice, celle qui vient de la loi, mais avec celle qui s’obtient par la foi en Christ, la justice qui vient de Dieu par la foi. » (Philippiens 3.9)

« …La justice de Dieu par la foi en Jésus-Christ pour tous ceux qui croient. » (Romains 3.22)

« Sachant que l’homme n’est pas justifié par les œuvres de la loi, mais par la foi en Jésus-Christ, nous aussi avons cru en Jésus-Christ, afin d’être justifiés par la foi en Christ et non par les œuvres de la loi, car par les œuvres de la loi nul ne sera justifié. Car vous êtes tous fils de Dieu par la foi en Jésus-Christ.» (Galates 2.16 ; 3.26)

« Prenez aussi le bouclier de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du Malin.» (Éphésiens 6.16)

Le passage de 1 Jean 5.4 nous fournit le mot clé de notre méditation : « Voici la victoire qui triomphe… c’est notre foi.» Ce mot est ici employé spécifiquement pour désigner la victoire sur le monde. Mais il a aussi une portée générale, comme nous le verrons, et se rapporte à tout ce qui doit être vaincu ; car il n’y a de victoire que par la foi, et il y a beaucoup de choses à vaincre, et chacune d’elles peut l’être par la foi. Nous utiliserons donc cette affirmation sous sa forme abrégée pour notre méditation actuelle : « la victoire qui triomphe… notre foi.»

Notre méditation débutera par une réflexion très simple. Le Seigneur nous conduira sans aucun doute vers une plus grande plénitude, mais il nous faut poser les fondements de tout par une ou deux observations sur cette foi qui triomphe, la victoire de la foi.

1. La qualité de la foi

La première chose à considérer est la qualité de la foi. Partout où nous abordons le sujet de la foi dans la Parole de Dieu, nous abordons un aspect positif. C’est un élément à retenir et à approfondir dans notre lecture de la Parole ; à constater que partout où nous rencontrons le sujet de la foi, nous constatons qu’elle est caractérisée par une qualité positive, un élément positif. La foi passive n’existe pas.

La passivité est l’opposé de la foi en la Parole de Dieu. Cela ne signifie pas que la foi est constamment mise à l’épreuve. Il faut veiller à ne pas confondre une foi positive avec une vie intellectuellement éprouvante. Il existe une intensité et une ferveur spirituelles qui mènent à l'épuisement et à l'effondrement, nous conduisant finalement au désert, à la désolation et à la stérilité, là où nous ne pouvons plus avancer, et où nous pensons que notre foi est détruite, brisée, alors que ce n'est pas notre foi elle-même, mais cette vie spirituelle intense et ardue que nous prenions pour foi.

Avoir une foi positive ne signifie pas que la foi est toujours une épreuve, mais cela signifie qu'elle n'est jamais neutre.

a) La foi peut être combative

Parfois, la foi doit être combative ; elle doit progresser, comme un élément de l'équipement d'un soldat dont la vie n'est pas une vie défensive, et certainement pas une vie passive.

b) La foi peut résister

Sans forcément attaquer, la foi doit très souvent adopter une attitude de résistance pure et simple. La simple image d'un « bouclier de foi » suggère que la foi est un instrument de résistance, un moyen qui empêche toute influence extérieure, qui s'oppose fermement aux attaques de ce que l'on appelle « les traits enflammés du Malin ».

c) La foi peut être en attente

Très souvent, la foi doit être une foi en attente.

d) La foi peut se reposer

Parfois, la foi se repose ; et le repos de la foi existe bel et bien.

e) La foi n'est jamais inactive

La foi peut se caractériser par toutes ces autres particularités, mais elle n'est jamais inactive ni immobile. Même une foi en repos n'est jamais inactive. Elle est toujours active. Il est possible de travailler pour atteindre le repos. Cela signifie que la foi est une force positive et non une chose futile sur laquelle on se laisse aller, s'effondrer ou se reposer, mais quelque chose qui exige une action délibérée de l'esprit, du cœur et de la volonté.

La qualité de la foi réside dans son caractère positif. Quelle que soit sa forme, quelle que soit sa manifestation immédiate, quelle que soit la situation, la foi est toujours positive. Si vous vous tournez vers la Parole de Dieu en gardant cette idée à l'esprit et que vous lisez n'importe quel passage concernant la foi, vous constaterez que c'est là sa caractéristique constante et immuable.

2. La nécessité de la foi

La deuxième chose dont nous devons nous souvenir (nous le savons bien, et pourtant nous l'oublions ou le reléguons souvent au second plan) est la nécessité de la foi. Il nous faut accepter, considérer comme acquis et toujours garder à l'esprit que notre vie, de son centre à sa périphérie, dans notre relation à Dieu, est une vie de foi ; et il n'en sera jamais autrement.

Nous découvrirons sans cesse de nouvelles formes sous lesquelles cette vérité se manifeste et s'exprime. Il est facile de parler d'une vie de foi, mais jusqu'à notre dernier souffle, si nous suivons le chemin de la plupart, nous découvrirons de nouvelles exigences pour l'exercice de la foi et de nouvelles manières de la mettre en œuvre. Et nous ne serons jamais au-delà du point où la foi est le fondement de tout dans notre relation à Dieu. En effet, l'un des signes de la maturité spirituelle est l'exigence croissante de la foi. À l'inverse, l'un des signes de l'immaturité spirituelle, ou de l'enfance spirituelle, est que le Seigneur encourage la foi en la soutenant de temps à autre par des aides visibles. Plus nous avançons avec le Seigneur, moins nous aurons accès au visible, et moins il y aura de choses dans le monde visible qui contribuent à fortifier notre foi.

Bien que nous puissions constater les fruits de la foi, nous ne les verrons jamais vraiment tant que la foi n'aura pas été mise à l'épreuve jusqu'à son paroxysme. Nous en arriverons alors à ce point où, même si nous avons accumulé une multitude de miracles de foi que nous reconnaissons comme tels, la prochaine épreuve sera telle qu'elle les réduira à néant. Parfois, nous pensons que si seulement nous avions accumulé suffisamment de miracles de foi, nous ne douterions plus jamais. Ce n'est pas la réalité. Ceux qui ont le plus de miracles de foi sont ceux qui ressentent l'intensité de la prochaine épreuve dans toute sa nudité, sa vulnérabilité, comme peu d'autres le ressentiraient. Nous n'atteignons jamais, dans cette vie, le stade où la foi est parfaite, au sens où Dieu ne peut nous soumettre à une épreuve qui n'en est pas une. Jusqu'à la fin, la foi restera la foi, tout simplement parce qu'elle n'est rien d'autre.

La foi est nécessaire du début à la fin ; elle est le fondement exigé et indispensable à Dieu pour toute chose, et Dieu n'agit jamais dans nos vies uniquement grâce à la foi. Vous pouvez me contester, mais je vous renverrai à la Parole de Dieu et vous montrerai que Dieu n'initie pas ses relations sans la foi, ne les poursuit pas sans la foi et n'achève pas Son œuvre en nous sans la foi. L'accomplissement de Son œuvre en nous sur cette terre sera donc l'épreuve ultime de la foi.

Il est certes agréable de rêver d'une fin de vie où tout combat cesse et où nous nous endormons dans une paix parfaite, sans conflit, mais cela n'arrive pas dans la réalité. La plupart des saints ont affronté leurs plus grandes épreuves de foi aux derniers instants de leur vie et ont alors constaté à quel point leur foi avait toujours été authentique. Rien n'est possible dans notre relation avec Dieu sans la foi.

Cela s'oppose à un faux espoir (car c'en est un) selon lequel Dieu agirait de Lui-même avec nous, en nous, par nous et pour nous ; que nous n'aurions qu'à nous asseoir et dire : « Seigneur, nous Te confions tout ! Fais-le ! » Le Seigneur n'agit jamais ainsi. Si nous traversons une période difficile et que nous implorons le Seigneur de nous en sortir, Il n'interviendra jamais tant que nous n'aurons pas établi une base de foi, tant que la qualité de la foi ne se sera pas manifestée ; tant que nous n'aurons pas une attitude positive envers Dieu. Cela revient simplement à affirmer ce que nous avons dit au début : la passivité est contraire à la foi et Dieu n'agit que sur cette base. Toutes Ses œuvres en nous et par nous s'accomplissent en faisant appel à la foi, en exerçant une foi positive.

Assurément, la parole de Dieu est suffisamment claire à ce sujet. Les Évangiles l'exposent de manière concrète. Le Seigneur Jésus n'a jamais rien transmis de Sa divine puissance à une autre personne sans que cette personne n'ait manifesté la qualité positive de la foi. Le Seigneur a mis la foi à l'épreuve, et, à mesure que l'épreuve réussissait, les valeurs qui résidaient en Lui devenaient la propriété de la personne concernée. Rien n'est possible sans la foi. « Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu… » (Hébreux 11:6). Voilà une affirmation très claire.

Il serait bon que nous prenions à cœur cette idée particulière avant de nous quitter, aussi simple et connue soit-elle. Elle nous reviendra sans cesse face à de nouvelles situations, à de nouvelles crises dans nos vies. « Voici la victoire qui triomphe… notre foi.»

Qu'est-ce qui doit être surmonté ? Vous avez peut-être conscience d'une épreuve dans votre vie qui, en ce moment, nécessite d'être surmontée. Il y a une situation, un état de choses, qui vous place face à l'issue fatale : la victoire ou la défaite, le triomphe ou l'échec, la persévérance ou la chute. Soit vous triompherez, soit vous serez anéanti ; soit vous traverserez l'épreuve, soit vous abandonnerez. C'est peut-être là l'essence de votre situation actuelle, et vous savez qu'elle est absolue. Il n'y a pas de place pour le compromis. Vous savez pertinemment que vous ne pouvez accepter une position intermédiaire, que c'est tout ou rien ; et il se peut que, concernant cette situation particulière, vous imploriez le Seigneur d'agir et que vous attendiez Son intervention. Le Seigneur vous attendra. Il attendra que ce doute et cette incrédulité mêlés à la situation qui règne dans nos cœurs soient complètement et définitivement dissipés, et que notre attitude envers Lui soit une confiance inébranlable, sans la moindre question.

La qualité positive de la foi est la victoire qui triomphe. Nous pouvons être tentés de rechercher d'autres moyens de victoire, des actes souverains de Dieu totalement indépendants de nous. Lorsque cela est possible, sans mettre en péril ni nuire à notre vie spirituelle, le Seigneur peut accomplir Ses actes souverains ; car Il n'est pas de ceux qui refusent de tels actes dans des situations où ils ne causeront aucun dommage spirituel à quiconque. Mais si notre vie spirituelle est en jeu, Dieu n'agira pas sans une foi coopérative, et Dieu Lui-même est toujours paralysé par nos doutes. F. B. H. Meyer dit : « Dieu te pardonnera tout, sauf ton désespoir ! » Je ne sais pas s'il serait juste de dire que c'est le péché impardonnable au sens biblique, mais cela signifie que Dieu ne peut rien faire sans la foi.

3. La sphère et la source de la foi

Les passages auxquels nous avons fait référence ont un point commun : cette expression si souvent employée par Paul, « en Christ ». Vous remarquerez que, partout où il parle de foi, il parle de la foi « en Christ » : « Cette vie que je vis maintenant dans la chair, je la vis dans la foi qui est au Fils de Dieu… » ; « La foi qui est en Jésus-Christ ». Qu’est-ce que cela signifie ?

Je veux que vous compreniez qu'il s'agit de quelque chose qui dépasse l'objectivité. Il ne s'agit pas simplement que Christ se trouve là-bas et que vous ou moi nous nous trouvions ici, et que nous disions que nous croyons en Christ, tout comme nous pourrions dire de n'importe quel homme que nous voyons, en qui nous avons une confiance absolue et que nous estimons hautement : « Je crois en Lui » ! Ce n'est pas cela, la foi en Christ. La foi en Christ va bien au-delà de cela. Il ne s'agit pas seulement de croire en la personne de Christ, en Sa fiabilité, en Son œuvre ; ni en tout cela à la fois, ni en l'un de ces éléments pris séparément. La foi en Christ est plus qu'objective ; c'est une union. C'est un abandon total à Dieu tel qu'il s'est révélé en Christ, et cet abandon total est une union. La foi est obéissance, ni plus ni moins ; et l'obéissance, c'est s'engager totalement, complètement, envers quelqu'un d'autre. Ce genre d'engagement dans le Nouveau Testament est l'union. Vous remarquerez que le Seigneur Jésus exigeait cela dans tous les cas pendant les jours de Sa vie terrestre. Il ne se contentait jamais d'une déclaration objective de foi en Lui. Il exigeait toujours une expression active d'engagement, abandonnant un terrain indépendant et personnel pour Son terrain.

Prenons l'exemple de cet homme que l'on appelle communément « le jeune homme riche ». Il a fait profession de foi, il a avancé, il a manifesté sa foi en Christ, mais le Seigneur ne l'a pas accepté pour cette raison. C'était son terrain, et il y tenait encore. Le Seigneur a mis un terme à cette histoire avec cet homme en exigeant qu'il renonce à son propre terrain et à tout ce qui s'y rattachait, et qu'il vienne à Lui (au Christ) de manière si totale que Christ était son tout : Christ ses richesses, Christ ses possessions, Christ sa vie, Christ ses ambitions, Christ son avenir ; que Christ prenne la place de tout ce qui lui appartenait. Cela a tout résolu.

Voilà le sens de la foi en Christ. Christ devient le lieu vivant de la foi, et donc la source de la foi. La foi jaillit, pour ainsi dire, comme une source

en Christ, et c'est sur la base de cette foi qu'il faut s'unir à Christ.

La foi est un acte, avant tout. « Maintenant, notre salut est plus proche de nous que lorsque nous avons cru » (Romains 13:11). Voilà l'acte. Mais il initie une vie. « La vie que je vis maintenant, je la vis dans la foi au Fils de Dieu » (Galates 2:20). C'est un acte au départ, et il devient une vie. La foi n'est pas simplement objective. La foi est un engagement total, sans réserve, envers le Seigneur.

Lorsque notre propre terrain est ôté, et que nous sommes sur le terrain du Seigneur, c'est cela la foi. La foi, c'est être sur le terrain du Seigneur, et non sur le nôtre, et nous ne pourrons jamais triompher sans le Seigneur. Nous ne pouvons triompher qu'en demeurant dans le Seigneur. C'est la foi en Christ. La préposition « en » ne suggère pas une foi objective. La préposition est « en », c'est-à-dire « en Christ ». Cette foi est au centre de Christ. Christ devient une sphère, et cette foi se situe à l'intérieur de cette sphère, et nous, par la vraie foi en Christ, sommes à l'intérieur de la sphère où se trouve cette foi.

J'ai entendu dire, au sujet de Galates 2:20, que les paroles : « Je vis par la foi, la foi au Fils de Dieu » signifient la foi du Christ. Il n'en est rien, du moins pas au sens où il est employé ; cela ne signifie pas que le Christ possède la foi et que nous vivons par Sa foi. Nous ne vivons pas par la foi du Christ en nous abandonnant à elle. Cela signifie que, dans une relation particulière avec Lui, nous puisons notre foi en Lui, nous recevons Sa foi, et cette foi devient la nôtre. La nuance peut paraître subtile, mais la grammaire est parfaitement claire : il ne s'agit pas simplement de vivre par la foi du Christ, c'est-à-dire que le Christ a foi pour nous et que nous croyons que Sa foi triomphera, et que nous vivons donc par Sa foi. Cela signifie que, par notre relation avec Lui, nous participons activement et intensément à Sa foi, et que cette foi doit être éprouvée en nous. Sa foi a fait ses preuves, c'est certain. Sa foi a pleinement triomphé et est une foi parfaite, mais cela ne signifie pas que nous puissions simplement, pour ainsi dire, nous contenter de nous en approcher. Cette foi doit se perfectionner en nous comme elle s'est perfectionnée en Lui, et tout cela dépend de notre relation avec Lui, de notre union avec Lui.

Cette union implique plusieurs choses. Elle signifie, d'un point de vue négatif, un éloignement de notre fondement naturel de la vie.

La foi en Christ signifie que nous nous sommes éloignés de notre fondement naturel de la vie, de notre incrédulité naturelle, et que nous avons accédé à un nouveau fondement. Ce fondement, c'est le Christ. C'est un autre domaine, un autre fondement pour la vie. Si nous restons ancrés dans notre fondement naturel, nous n'irons nulle part. Si notre incrédulité naturelle l'emporte et prend le dessus dans nos relations avec le Seigneur, une impasse sérieuse se crée, et le Seigneur dit : « Tant que tu n'auras pas renoncé à ce terrain, je ne peux avancer, et nous ne pouvons avancer ensemble ! Tu es campé sur tes positions naturelles et tu dois les abandonner ! » Nous pourrions alors dire : « Mais cela signifie s'aventurer dans le vide ! » « Oui, dit-Il, c'est précisément cela ! C'est cela la foi : s'aventurer sur ce qui, pour vous, dans la nature, ressemble à rien ! » C'est pourtant bien quelque chose. « Il a fondé le monde sur le néant ! » Mais c'est un néant immense ! Abraham partit sans savoir où il allait. Pour autant qu'il le sache, il partit vers le néant. C'est un abandon de notre état naturel, qui exigeait un fondement pour agir, une preuve tangible, une justification pour procéder, et le Seigneur n'agit jamais tant que nous n'avons pas renoncé à ce fondement. Il nous appelle à faire quelque chose qui, naturellement, est totalement inconcevable. La nature s'accroche à un certain fondement. Il exige que nous y renoncions.

Cette union avec le Christ signifie, d'un point de vue positif, une connexion avec Lui par l'Esprit. L'aspect négatif est un éloignement de notre nature profonde ; l'aspect positif est une connexion avec Lui par l'Esprit, et c'est ce qui rend tout possible, car le Saint-Esprit est l'Esprit de foi.

L'union avec le Christ, c'est recevoir le Christ victorieux par l'Esprit, tandis que nous avançons dans la foi. Le premier pas peut être très simple. Le Seigneur ajuste notre cheminement selon notre état, et les premiers pas peuvent être élémentaires, dignes de la maternelle, accompagnés. Mais lorsque nous faisons ce premier pas, le seul que nous ayons jamais fait, avec toutes les craintes qui l'accompagnent, nous découvrons que le Saint-Esprit est là, nous unissant au Christ.

Prenons l'exemple de l'enfant et du parent, et du premier pas. Il y a un espace, et pourtant il n'y a pas d'espace. Cet espace, qui, au toucher, à la vue, semble vide, est déjà comblé. Tout ce que l'enfant voit, c'est qu'il est ici et le parent là, et entre eux, il y a un espace vide, et cet espace est rempli de craintes car il paraît inexistant. Mais nous savons pertinemment que ce chemin est déjà parcouru, que cet espace est déjà comblé. Il n'est pas vide. Toutes les forces, les potentialités, tout l'amour, la sollicitude du parent y sont déjà projetés, invisibles à l'enfant, mais bien présents. Et lorsque l'enfant fait le premier pas, c'est en un instant, plus rapide que la pensée, qu'il découvre que la force réside dans cet espace.

C'est le lien de l'Esprit. L'Esprit invisible, invisible, qui nous unit au Christ. Et alors, lorsque l'enfant fait ce pas de foi, que fait cet Esprit invisible ? Il donne la force à l'enfant, et l'Esprit transmet à la foi, à chaque fois, ce chemin du Christ. Parfois, l'enfant peut commencer à flancher, mais ce lien invisible l'attire, le saisit, lui insuffle la force et le sauve de la chute.

Ce lien se déploie tout au long de la vie, dans des situations bien plus complexes, des positions bien plus affirmées. Il n'y a jamais de moment où cet espace n'existe pas face à la nature ; pour la nature, cet espace est toujours présent. Pour la foi, ce vide est déjà comblé, et la foi persiste, partant du principe que, dans la réalité, ce vide n'existe pas. Il en a l'air pour les sens, il semble, face à toutes les preuves naturelles, qu'il n'y a rien sur quoi agir. Pourtant, la foi affirme que dans ce vide se trouve un lien invisible. Et lorsque la foi s'avance dans ce qui, pour la nature, est un vide, mais avec la conviction d'y trouver Dieu, l'Esprit Saint nous transmet le Christ, et la foi et la victoire nous sont transmises par le Christ, jusqu'à ce que des vides plus grands puissent être comblés. La foi grandit, et les entreprises deviennent toujours plus importantes. C'est la victoire de la foi du Christ qui nous est communiquée par l'Esprit Saint, tandis que nous nous y préparons.

Dieu ne renonce jamais à son plan.

J'espère que cela ne vous dérange pas. Avez-vous réglé cela, ou demandez-vous toujours à connaître le plan et à vouloir connaître le modèle de l'avenir ? Dieu ne nous donne jamais Son plan. Il nous enseigne à Le connaître Lui-même. Nous demandons à connaître Sa voie. Il cherche à nous faire Le connaître Lui-même. C'est très important de Son point de vue, et très important pour nous.

Dieu ne se contente jamais de voir beaucoup de gens s'occuper de Ses plans. Il veut qu'ils s'intéressent à Lui, qu'ils Le connaissent : « Je suis le Seigneur ! » Quel est le chemin, Seigneur ? « Je suis ! » Comment pouvons-nous connaître le chemin ? « Je suis ! » Le plus étrange, c'est que plus nous connaissons le Seigneur, plus nous sommes capables d'avancer. On pourrait dire que si seulement nous connaissions le plan, nous pourrions continuer, mais je n'en suis pas si sûr. Nous devrions découvrir que nous désirons connaître le Seigneur pour avancer dans le plan. Cela est peut-être impossible sans connaître le Seigneur, mais si nous connaissons le Seigneur, nous avons les deux.

Dieu ne nous révèle jamais Ses temps.

Il nous appelle à trouver en Lui le repos de notre foi. Si nous essayons de repousser les limites de Son temps, nous perdrons notre repos. Si nous nous inquiétons de choses qui ne sont pas encore arrivées au temps du Seigneur, nous détruirons notre repos. Il ne révèle jamais Ses temps. Quand le temps de Dieu arrive, les choses se produisent, et il n'y a pas lieu de s'inquiéter. « Il ne vous appartient pas de connaître les temps ni les saisons… » (Actes 1:7). Le moment venu, vous le saurez. En attendant, croyez et ayez confiance : le moment venu, vous le saurez. Dieu est fidèle. Dieu n'est jamais en retard. Dieu n'est jamais en avance. Si nous pouvions faire à notre guise, nous aurions tendance à le pousser trop tôt. Cela ne ferait que compliquer les choses.

Dieu ne fonde jamais ses actions sur le bon sens.

Il agit sur le terrain de l'impossible. L'exemple historique d'Abraham peut nous servir de véritable guide spirituel. Par la foi, il est sorti, et nous constaterons toujours que la foi nous appelle à sortir, pas toujours géographiquement, ni nécessairement physiquement, mais nous constaterons qu'elle exige toujours que nous sortions, que nous quittions une certaine position. Il peut s'agir du « bon sens », comme on l'appelle, du raisonnement de nos amis, de notre façon de voir les choses, de l'opinion de ceux que nous connaissons le mieux, de toute forme d'argumentation naturelle. Nous devons sortir de là, sans savoir. Passer du savoir à l'inconnu est très souvent le chemin de la foi vers une connaissance plus profonde.

Ces choses sont faciles à dire. Ce ne sont pas tant de choses rassemblées à dire maintenant. Elles naissent d'un exercice du cœur. Le temps vient, au fil du temps, où une certaine maturité est essentielle à la conclusion de la dispensation. Dieu a institué une dispensation pour accomplir quelque chose. Cela doit être accompli.

Si cela n'est pas accompli pour tout Son peuple, cela n'a aucune importance. Dieu doit avoir et aura Son but, qui est de marquer la fin de la dispensation. L'objectif de Dieu pour la fin de cette dispensation, fruit de toutes Ses relations avec Son peuple durant cette période, est la foi qui triomphe des forces ultimes de l'ennemi ; non pas la foi qui compte sur Dieu pour subvenir quotidiennement à ses besoins matériels, mais une foi infiniment supérieure. C'est la foi qui affronte les forces brutes de cet univers, opposées au Christ et à Son Corps. La question est justifiée et revêt une signification profonde : « Quand le Fils de l'homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? » (Luc 18.8). Cela signifie assurément que l'épreuve, la mise à l'épreuve, la pression, l'antagonisme seront, à la fin, si intenses que seule une foi absolue pourra les surmonter. Ce sont ceux qui « ont triomphé… par le sang de l'Agneau et par la parole de leur témoignage… » (Apocalypse 12.11).

Il me semble évident que nous entrons dans une ère où la foi dans les élus de Dieu est ouvertement combattue par les puissances des ténèbres. Il ne s'agit même pas de savoir si vous êtes prêts à donner votre vie pour le Christ. C'est bien plus que cela. Il s'agit de savoir si vous êtes prêts à vivre une vie où vous mourez avec le Christ. Les derniers jours de Paul en prison illustrent la foi des derniers temps : alors que tous les saints s'en vont, que l'œuvre de toute une vie semble s'être effondrée, seul après une dévotion absolue au Seigneur, il triomphe pourtant. Voilà la victoire qui emporte tout !

Que le Seigneur fortifie et augmente notre foi.

(à suivre)

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