(31) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 31

« LES CHOSES QUI NE PEUVENT ÊTRE ÉBRANLÉES »

« Ces mots: Une fois encore, indiquent le changement des choses ébranlées, comme étant faites pour un temps, afin que les choses inébranlables subsistent. » — Hébreux 12:27

Quelle majesté se dégage de ces paroles ! Elles portent la marque distinctive de la divinité. Aucun homme n'oserait les prononcer ; mais elles conviennent parfaitement à celui qui les a prononcées. Leur contexte d'origine est encore plus grandiose, tel qu'on le trouve dans le Livre d'Aggée : « Ainsi parle le Seigneur des armées : Encore un peu de temps, et je secouerai les cieux, la terre, la mer et la terre ferme ; je secouerai toutes les nations, et le Désir de toutes les nations viendra. »

Ces paroles furent prononcées pour la première fois afin d'encourager les exilés juifs lors de leur retour de Babylone vers leur Temple et leur ville en ruines. Les anciens pleuraient en pensant aux gloires passées d'autrefois, et Dieu les réconforta, car il se réjouit de réconforter ceux qui sont abattus. « Réconfortés », dit-il en substance, « une crise s'annonce, qui mettra à l'épreuve et renversera toutes les structures matérielles ; et dans cette convulsion, la forme extérieure disparaîtra, aussi belle et coûteuse soit-elle, tandis que la gloire intérieure cachée deviendra plus apparente que jamais ; non, au milieu de tous les bruits de ruine et de changement, viendra le Désir de toutes les nations, dont ces objets matériels ne sont que l'anticipation éphémère et incomplète. »

Ces chrétiens d'origine hébraïque vivaient au cœur d'un grand bouleversement. C'était une époque d'épreuves quasi universelles. Dieu ne secouait pas seulement la terre, mais aussi le ciel. La domination juive sur la Palestine était ébranlée par les Romains, qui la revendiquaient comme leur conquête. L'interprétation donnée à la Parole de Dieu par les rabbins était ébranlée par la lumière nouvelle apportée par les paroles, la vie et la mort de Jésus. La suprématie du Temple et de ses rituels était ébranlée par ceux qui enseignaient que le véritable Temple était l'Église chrétienne, et que tous les sacrifices lévitiques avaient trouvé leur accomplissement en Christ. L'observance du sabbat était ébranlée par ceux qui souhaitaient le remplacer par le premier jour de la semaine.

Les premiers symptômes de ce bouleversement apparurent lorsque Jésus commença à enseigner et à prêcher dans les villes surpeuplées de Palestine, et que tous les peuples affluaient vers lui. Les soubresauts successifs devinrent plus évidents lorsque les chefs juifs cherchèrent à réduire les apôtres au silence et à freiner la progression de l'Église. Le livre des Actes des Apôtres et les Épîtres regorgent de témoignages de l'intensité de cette révolution qui dut faire trembler de nombreux pieux pour l'Arche de Dieu. Et le point culminant de tout cela survint lors du terrible siège de Jérusalem, lorsque, une fois pour toutes, le système juif fut anéanti, le Temple incendié, les vases restants coulés dans le Tibre, et les Juifs chassés de la ville qui était absolument indispensable à l'accomplissement de leurs rites religieux. Tout le Nouveau Testament témoigne des soubresauts de l'une des plus puissantes révolutions spirituelles qui aient jamais eu lieu ; aussi grande dans la sphère spirituelle que l'a été la Révolution française dans la sphère temporelle.

SYSTÈMES THÉOLOGIQUES.

C'est au milieu de ces épreuves que cette Épître a été écrite. « Prenez courage », dit l'auteur inspiré ; « ces secousses viennent de la main de Dieu ». Écoutez ses propres paroles : « Je secoue. Et elles ne dureront pas éternellement — pas cette fois-ci ; elles ne porteront pas non plus atteinte à quoi que ce soit qui ait une valeur et une vérité éternelles. Il secoue toutes choses, afin que le matériel, le sensible et le temporel disparaissent ; laissant l'essentiel et l'éternel se détacher avec une beauté plus grande qu'auparavant. Mais pas un grain de métal pur ne sera perdu dans les feux ; pas un fragment de la maçonnerie céleste ne s'effondrera sous le choc.

C'est en une telle époque que nous vivons actuellement. — Tout est secoué et mis à l'épreuve. Mais il y a un dessein divin dans tout cela, afin que sa vérité éternelle puisse se révéler plus clairement et sans équivoque, lorsque toutes les traditions et les accumulations humaines se seront effondrées, incapables de résister à la force du choc. Et qui en pleurera trop amèrement ? Qui pleurera parce que les vents dépouillent les arbres de leurs vieilles feuilles mortes, si ce n'est pour que la nouvelle verdure printanière puisse se révéler ? Qui se lamentera que le coup violent brise le moule, si ce n'est pour que l'image parfaite se détache dans une symétrie parfaite ? Qui pleurera la disparition du ciel et de la terre, si, en se désagrégeant, ils révèlent sous eux la beauté impérissable des nouveaux cieux et de la nouvelle terre où réside la Justice ?

Les systèmes théologiques sont ébranlés. — Il fut un temps où les hommes recevaient leurs croyances théologiques de leurs maîtres, de leurs parents ou de leur Église sans poser la moindre question ni susciter la moindre controverse. Nul ne remuait l'aile, n'ouvrait la bouche ni ne gazouillait. Il n'en va plus ainsi aujourd'hui ; l'air est rempli de questionnements. Les hommes soumettent à l'épreuve toutes les doctrines auxquelles nos ancêtres tenaient tant. On ne manifeste aucune vénération pour les credo séculaires, les distinctions théologiques ou les formules doctrinales. Les thèmes les plus élevés, tels que la nature de l'expiation, la nécessité de la régénération, la durée du châtiment futur, sont critiqués dans la presse publique.

De nombreux enfants de Dieu en sont profondément affligés et craignent pour la vérité de l'Évangile. Ils parlent comme s'il n'y avait d'autres acteurs dans ce conflit que ceux de naissance mortelle. Ils perdent de vue les enjeux éternels en jeu et les forces invisibles impliquées dans ce conflit. Est-il probable que Dieu permette que Son précieux Évangile soit éclipsé ou dépouillé de tous ses éléments essentiels ? L'a-t-Il maintenu dans son intégrité pendant tous ces siècles, et est-Il soudainement devenu un homme puissant qui ne peut sauver ? Alors qu'il semblait que la doctrine évangélique avait disparu du monde au XVIe siècle, car elle ne subsistait plus que parmi quelques saints obscurs et humbles, il a suscité un homme qui a repoussé les vagues de l'erreur et a de nouveau hissé l'étendard de la vérité de l'Évangile ; et ne peut-il pas le faire à nouveau ?

Au milieu de ces terribles secousses, pas un seul iota de la Parole de Dieu ne périra ; pas un seul grain de vérité ne tombera à terre ; pas une seule pierre de la forteresse ne sera ébranlée. Mais ces secousses sont permises, en partie pour séparer le bon grain de l'ivraie comme le ferait un van, mais surtout pour que tout ce qui est temporel et éphémère disparaisse, tandis que la simple vérité de Dieu devient plus évidente et resplendit, sans être masquée par les échafaudages et les décombres avec lesquels les bâtisseurs ont obscurci sa symétrie et sa beauté. « Ce qui ne peut être ébranlé demeurera. »

Les systèmes ecclésiastiques sont ébranlés. — Il ne suffit pas qu'un système religieux existe ; on lui demande, de manière quelque peu brutale, de justifier pourquoi il devrait continuer d'exister. L'esprit de l'époque est utilitaire et se montre réticent à considérer tout appel à la clémence qui ne repose pas sur une preuve claire du service rendu à ses besoins pressants.

SYSTÈMES ECCLÉSIASTIQUES.

Les signes en sont on ne peut plus évidents. C'est désormais la séparation de l'Église de l'État qui est proposée ; une proposition qui remplit d'horreur ceux qui la considèrent comme nécessaire au maintien du christianisme parmi nous. Les enseignants de religion sont mis au défi de justifier l'exercice de leur fonction ou de revendiquer des prérogatives particulières. Les méthodes de travail sont passées au crible ; les projets missionnaires sont vivement critiqués ; les services religieux se métamorphosent. Le changement menace les coutumes les plus anciennes ; et tout cela est très pénible pour ceux qui ont confondu l'essence avec la forme, le joyau avec son écrin, l'esprit avec le temple qui l'abrite. Mais ne craignons rien. Tout cela est permis dans un but des plus sages. Il y a beaucoup de bois, de foin et de paille dans toutes nos structures qui doivent être brûlés ; mais pas un gramme d'or ou d'argent ne sera jamais détruit. Les vagues peuvent emporter les algues qui se sont accrochées au mur du port ; mais elles ne parviendront pas à ébranler une seule pierre de fondation. La simplicité de la vie de l'Église primitive a sans aucun doute été recouverte de nombreuses accumulations qui entravent le progrès de l'Église et gênent son œuvre ; et nous pouvons saluer toute intervention, aussi radicale soit-elle, qui la libérera. Mais l'Église elle-même est fondée sur le roc, et les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle.

Quelle chance pour l'Église du Christ lorsque les jours de persécution pesaient lourdement sur elle ! Jamais elle n'a été aussi pure, aussi puissante spirituellement qu'à cette époque. Et si de tels jours devaient jamais revenir, et si Dieu venait à ébranler ses fondements par les violents tourbillons du martyre, il n'y aurait pas lieu de s'inquiéter. Les opportunistes, les simples professeurs de foi, les créatures de la mode seraient démasqués ; mais ceux qui avaient fait l'expérience de l'œuvre de Dieu dans leur âme persévéreraient jusqu'à la fin, et leur véritable caractère serait manifesté. « Ce qui ne peut être ébranlé demeurera. «

Nos caractères et nos vies sont constamment ébranlés. — Quel ébranlement nous a causé ce sermon qui nous a montré que toutes nos justices, sur lesquelles nous comptions tant, n'étaient que des feuilles flétries ! Quel ébranlement fut ce désastre commercial qui balaya d'un seul coup les économies et le crédit de plusieurs années, qui accaparaient notre cœur, et ne nous laissa que ce que nous possédions de valeur spirituelle ! Quelle secousse fut cette tentation qui nous a montré que notre prétendue absence de péché n'était qu'un rêve vain, et que nous étions aussi sensibles à la tentation que ceux sur lesquels nous nous vantions !

Quel a été le résultat net de toutes ces secousses ? Un seul cheveu de notre tête a-t-il péri ? Le vieil homme a péri ; mais l'homme intérieur s'est renouvelé chaque jour. Plus le marbre s'est effrité, plus la statue s'est érigée. À mesure que les armatures de bois ont été démolies, la maçonnerie solide s'est imposée avec une perfection croissante. «Ce qui ne pouvait être ébranlé est demeuré.»

« Continue, ô grand Esprit de Dieu : secoue encore plus violemment par tes tremblements de terre ces traits de notre caractère, afin que tout ce qui n'est pas de toi, mais de nous, et donc faux et égoïste, puisse être révélé et renversé, afin que nous apprenions à connaître nos véritables possessions. Et en les voyant nous être préservées du naufrage général, nous saurons que, nous ayant été données par toi-même, elles doivent participer de ta propre permanence et de ton éternité. Apprend-nous le pire de nous-mêmes, afin que nous apprenions à chérir le meilleur de toi »

Tout au plus, ces secousses sont-elles temporaires. Une seule fois, « enfant de Dieu ! Puis, jamais plus !

LE ROYAUME ÉTERNEL DE DIEU.

Il y a peu de choses qui ne peuvent être ébranlées. La Parole de Dieu. — Le ciel et la terre passeront, mais la Parole de Dieu — jamais ! Toute chair est comme l'herbe, et toute la gloire de l'homme, ses opinions, ses prétentions, sa pompe et son orgueil, sont comme la fleur de l'herbe, belles, mais éphémères ; mais la Parole du Seigneur subsistera pour toujours, et c'est cette Parole qui est prêchée par l'Évangile. Ne craignons pas la critique moderne ; elle ne peut nous priver d'un seul iota de la vérité de Dieu. L'Écriture la repoussera, comme l'apôtre a repoussé la vipère qui s'était accrochée à sa main, sans ressentir aucune blessure.

L'amour de Dieu. — L'amour de nos amis peut être ébranlé par une rumeur, un moment d'indifférence, un changement dans notre situation ; mais l'amour de Dieu est à son image, immuable. Aucune tempête ne peut s'élever assez haut pour atteindre l'empyrée de son amour. Il n'a jamais commencé à nous aimer pour quelque chose en nous-mêmes, et il ne cessera pas de nous aimer à cause de ce qu'il découvre que nous sommes. L'amour de Dieu, qui est en Jésus-Christ notre Seigneur, est inattaquable par le changement ou le choc.

Le Royaume éternel de Dieu. — « Nous recevons un royaume qui ne peut être ébranlé. » Au milieu de toutes nos révolutions et de tous nos changements politiques, ce Royaume vient. Il prend corps, forme et puissance. Il est encore dans le mystère, mais il sera bientôt révélé. Et il ne peut être affecté par aucune attaque soudaine ni par aucune révolte des passions humaines. « Le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais détruit. »

Comptons nos trésors inaliénables et impérissables ; et bien qu'autour de nous règne la terreur des ténèbres ou la peste de midi, nous serons gardés dans une paix parfaite ; comme lorsqu'un souverain insignifiant observe avec sérénité la foule qui se lève pour piller son palais, parce qu'il y a longtemps, il a envoyé tous ses trésors pour qu'ils soient conservés dans les caves fortifiées de la Banque d'Angleterre.

Ce monde de changements et de bouleversements n'est ni notre repos ni notre demeure. Ceux-ci nous attendent là où Dieu réside, dans la cité aux fondations inébranlables, et dans le pays où la tempête ne fait pas rage, mais où la mer de verre repose paisiblement au pied du trône de Dieu. Nous pouvons bien nous armer de force d'âme et de patience, de révérence et de crainte de Dieu ; car nous avons en nous-mêmes et là-bas ce qui participe de la nature de Dieu, et ni le temps qui passe ne peut le voler, ni la teigne le corrompre, ni le changement l'affecter.

C'est grâce à un tel esprit que nous sommes capables d'offrir un service qui plaît à Dieu. Trop souvent, il y a une présomption, une vanité, une énergie de la chair, qui doivent être au plus haut point répréhensibles aux yeux de sa sainte et aimante miséricorde. Cela participe tellement de l'agitation et de l'irritation du monde qui nous entoure. Mais dès lors que nous respirons l'Esprit de l'Éternel et de l'Infini, notre main devient plus sûre, notre cœur plus calme, et nous apprenons à recevoir Sa grâce. Nous ne nous tourmentons pas pour l'obtenir ; nous la revendiquons et l'utilisons, et nous servons Dieu avec assurance, par les mérites de Jésus-Christ notre Seigneur.

(à suivre)

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(30) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 30

SINAÏ ET SION

« Mais vous vous êtes approchés de la montagne de Sion, de la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, des myriades qui forment le chœur des anges, de l'assemblé des premiers-nés inscrits dans les cieux, du juge qui est le Dieu de tous, des esprits des justes parvenus à la perfection, de Jésus qui est le médiateur de la nouvelle alliance, et du sang de l'aspersion qui parle mieux que celui d'Abel. » — Hébreux 12:22-24

À quelle splendeur ces chrétiens d'origine hébraïque avaient-ils été habitués — des cours en marbre, des foules de Lévites vêtus de blanc, de somptueux vêtements liturgiques, le faste et la pompe des symboles, des cérémonies et des psaumes chantés en chœur ! Et à quel contraste étaient-ils désormais réduits — une réunion dans une salle ou une école, avec les membres pauvres, affligés et persécutés d'une secte méprisée et haïe ! C'était en effet un changement, et l'auteur inspiré le savait bien ; et dans ces mots magnifiques, aboutissement sublime et couronnement de tout son argumentaire, il s'attache à montrer que, pour chaque élément auquel ils avaient renoncé, ils avaient acquis une contrepartie spirituelle, une réalité, une substance éternelle, qui constituait une compensation mille fois supérieure.

« Vous êtes venus. » — Il refuse d'admettre l'idée qu'il s'agisse d'une expérience future, réservée à un jour solennel, où les cours célestes seront envahies par les foules d'esprits rachetés et glorifiés. Que cet état béni connaisse des jours solennels de fête sacrée ressort clairement de l'Apocalypse de l'apôtre bien-aimé. Mais ce n'est à aucun d'entre eux que ces mots font allusion. Remarquez ce temps présent : « Vous êtes venus. » Persécutés, épuisés, humiliés, ces chrétiens d'origine hébraïque étaient déjà venus au mont Sion, à la cité du Dieu vivant, et parmi les foules festives des rachetés. Le fait qu'ils ne les voyaient pas de leurs yeux et ne pouvaient les toucher de leurs mains n'était pas une raison pour douter qu'ils soient parvenus à ces glorieuses réalités. Et ce qui était vrai pour eux l'est également pour chaque lecteur de ces lignes qui est uni au Seigneur Jésus par une foi vivante.

Nous appartenons au mont Sion. — « Vous n'êtes pas venus vers une montagne que l'on pouvait toucher et qui brûlait de feu, mais vous êtes venus vers le mont Sion. À l'évocation de ces deux mots, deux montagnes se dressent devant nous. D'abord, le Sinaï, austère et dénudé, déchiré par la tempête, fendu par le tremblement de terre, centre et point de convergence des vastes passages de grès qui conduisaient la foule des pèlerins, étage après étage, jusqu'à ce qu'elle s'arrête à son pied.

Mais, aussi grandiose que fût le Sinaï par nature, il devait l'être bien davantage en ce jour mémorable où tous les éléments de la terreur semblaient converger. Il y avait l'éclat de l'éclair fourchu jaillissant de la noirceur des nuages menaçants. Il y avait l'obscurité de minuit ; le grondement du tonnerre, dont les réverbérations se propageaient en vagues sonores le long de ces couloirs résonnants ; le tourbillon de la tempête, et la voix des paroles qu'ils suppliaient de ne plus entendre. Et tout cela avait pour but d'enseigner au peuple la majesté, la spiritualité et la sainteté de Dieu. Il en résulta une terreur qui s'empara du cœur des pécheurs, tremblant devant le contraste entre la grandeur et la sainteté de Dieu et leurs propres murmures et manquements dont ils se souvenaient. Moïse lui-même s'écria : « Je suis saisi d'une grande crainte et je tremble. »

LA CITE DE DIEU.

À l'opposé se dresse le mont Sion, ce vieux rocher gris sur lequel se dressaient le palais de David et le Temple de Dieu — des lieux sacrés pour la pensée juive, chargés de souvenirs sacrés et d'associations divines. « Le Seigneur a choisi Sion, il l'a désirée pour sa demeure. C'est là mon repos pour toujours ; c'est là que j'habiterai, car je l'ai désiré. » Pour le Juif pieux, le mont Sion était la joie de toute la terre, la montagne de la sainteté, la cité du Grand Roi. Ses palais, grisonnants de vieillesse, étaient connus pour être la demeure et le lieu de résidence de Dieu. L'aspect même de ces collines vénérables devait semer la panique dans le cœur de ses ennemis. Et ses fils marchaient fièrement autour de ses remparts, comptant ses tours, marquant ses bastions, contemplant ses palais, tandis que les pères racontaient à leurs enfants les récits de sa gloire qu'eux-mêmes avaient reçus dans leur enfance (Psaume 48).

Le pendant de cette cité est encore le nôtre, il sera nôtre pour toujours. L'auréole de gloire s'est effacée de ces pierres anciennes et s'est posée sur la véritable cité de Dieu, dont les fondations sont la Justice, les murs la Paix et les portes la Louange ; qui s'élève au-delà des brumes et des nuages du temps, dans la lumière qui ne brille ni du soleil ni de la lune, mais du visage de Dieu. En d'autres termes, quelque part dans cet univers, il existe une sainte communauté d'âmes, pures et charmantes, l'élite de la famille humaine, rassemblée dans une demeure que la main de l'homme n'a jamais bâtie et que le péché de l'homme n'a jamais souillée. Ses murs sont de jaspe, ses portes de perle. Rien ne peut y entrer qui souille ou commette l'abomination, et qui se livre au mensonge.

Les patriarches ont aperçu cette ville au cours de leur pèlerinage ; elle resplendissait devant leurs yeux, les invitant sans cesse à aller de l'avant et leur interdisant de retourner dans le pays d'où ils étaient sortis. Et le voyant de Patmos l'a vue descendre du ciel, venant de Dieu, baignée de la gloire divine.

C'est vers cette ville que nous sommes venus. Elle est descendue dans nos cœurs ; jour après jour, nous parcourons ses rues ; nous vivons dans sa lumière, nous respirons son atmosphère, nous jouissons de ses droits. Nous n'avons pas d'équivalent dans notre expérience du mont Sinaï, avec son tonnerre et sa terreur ; mais, grâce à Dieu, nous avons la réalité du mont Sion, avec ses privilèges bénis et saints. Le Sinaï est la loi, temporaire et intermédiaire ; Sion, l'Évangile, éternel et immuable. Le Sinaï est plein de résolutions et de vœux humains, faits pour être rompus ; Sion est l'élection de la grâce. Le Sinaï est terrible avec le tonnerre de la loi ; Sion est tendre avec les appels de l'amour du cœur de Dieu.

LE LIVRE DE LA VIE.

Il y a aussi l'assemblée générale et l'Église des premiers-nés. — Nous rencontrons l'Église des rachetés chaque fois que nous adorons Dieu sincèrement. Nous pouvons appartenir à une petite partie de l'Église visible, méconnue et ignorée de la grande majorité de nos frères et sœurs dans la foi. Nous pouvons être isolés de toute communion extérieure avec les saints, emprisonnés dans une chambre d'hôpital, ou nous être exilés volontairement dans un lieu solitaire pour l'amour de l'Évangile ; mais rien ne peut nous exclure de la communion vivante avec les âmes saintes de toutes les confessions, sectes, dénominations et noms.

Votre nom n'est peut-être inscrit sur aucun registre des communiants ni sur aucun registre paroissial. Mais est-il inscrit dans le Livre de Vie de l'Agneau au ciel ? Si tel est le cas, réjouissez-vous ! Cela est plus important que si les esprits vous étaient soumis. Et souvenez-vous : chaque fois que vous adorez Dieu, vous gravissez les marches du véritable temple, en compagnie d'une immense multitude d'âmes, qu'elles se trouvent de ce côté-ci ou de l'autre du voile des sens. Ni la vie, ni la mort, ni les rites, ni l'ordre ecclésiastique ne peuvent séparer ceux qui, parce qu'ils ne font qu'un avec le Christ, ne font pour toujours qu'un les uns avec les autres.

Il y a aussi les esprits des justes parvenus à la perfection. — Si la première expression désigne plutôt les croyants du Nouveau Testament, celle-ci peut être considérée comme décrivant les saints de l'Ancien Testament. Ou bien, si l'une désigne ceux qui servent encore Dieu sur terre, l'autre fait probablement référence à ceux qui sont entrés en présence de Dieu et ont atteint leur plénitude et leur félicité.

Qui peut se sentir seul et désolé, qui peut se lamenter sur le passé, qui peut dénigrer le présent, dès lors que l'esprit est capable de percevoir cette joyeuse assemblée, sur terre et au ciel, tournant autour du Sauveur comme des planètes autour du soleil central, et envoyant des flots et des torrents d'amour et d'adoration ? Oui, qui peut s'empêcher de chanter, lorsque l'oreille perçoit les puissantes harmonies de toute créature qui est dans les cieux, sur la terre et sous la terre, disant : « Bénédiction, honneur, gloire et puissance soient à celui qui est assis sur le trône, et à l'Agneau, pour toujours. »

Nous sommes venus vers le sang de Jésus. — Nous n'oserions pas nous approcher de l'auguste Juge de tous s'il n'y avait pas le Médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ le Juste. Et il ne serait pas en mesure d'accomplir l'œuvre qu'il s'est choisie, s'il n'avait pas versé son sang très précieux, qui a ratifié la nouvelle alliance, a purifié nos péchés, et qui, aujourd'hui encore, nous asperge pour nous libérer d'une mauvaise conscience, effaçant chaque tache de culpabilité dès que l'âme se confesse et cherche le pardon, avec des larmes de repentance et des paroles de foi.

Il parle mieux que celui d'Abel. — Celui-là était le sang du martyre ; celui-ci, celui du sacrifice. Celui-là était maudit, car il criait depuis la terre ; celui-ci ne fait qu'implorer la miséricorde. Celui-là dénonçait la colère ; celui-ci proclame l'amour réconciliateur. Celui-là conduisait au châtiment qui marquait le meurtrier ; celui-ci aboutit au salut. Celui-là était pour la mort ; celui-ci est pour la vie.

Tout sang a un cri. Écoutez le cri du sang de Jésus. — Il parle à l'homme au nom de Dieu. Il parle à Dieu au nom de l'homme. Il nous dit qu'il n'y a ni condamnation, ni colère, ni jugement ; car l'orage a éclaté et s'est épuisé sur le Calvaire. Et lorsque nous allons vers notre Père, il intercède pour nous depuis les blessures de l'Agneau comme s'il avait été immolé.

Ô sang précieux ! Si vous êtes meilleur que celui d'Abel, combien plus êtes-vous meilleur que tout le sang de toutes les bêtes jamais immolées ; que tous les sacrifices jamais offerts ; que toutes les larmes ou prières jamais présentées par la force de la vertu humaine : nous ne pouvons pas, nous ne voulons pas vous refuser, ni nous détourner de votre cri suppliant, ni rejeter celui qui parlait autrefois depuis la croix, et qui parle maintenant depuis le ciel !

(à suivre)

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(29) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 29

LA VIE IDÉALE

« Recherchez la paix avec tous, et la sanctification, sans laquelle personne ne verra le Seigneur. Veillez à ce que nul ne se prive de la grâce de Dieu; à ce qu'aucune racine d'amertume, poussant des rejetons, ne produise du trouble, et que plusieurs n'en soient infectés. » — Hébreux 12:14-1

Comme ces paroles sont belles et solennelles, telles les notes grandissantes de la musique céleste elle-même. De toute évidence, elles ne proviennent pas de ce monde affligé et en proie à la guerre ; elles font partie des lois du royaume des cieux, destinées à façonner et à modeler notre vie sur terre. Il est fort probable que ceux qui choisissent de leur obéir n'atteindront pas la renommée et la gloire parmi les hommes ; mais ils gagneront quelque chose d'infiniment meilleur : la béatitude, le sourire du Sauveur et la vision de Dieu.

Il y a parmi nous des âmes dont le monde n'est pas digne ; et pourtant, dès qu'il les aperçoit, le monde leur réserve son venin le plus amer ; des âmes qui se sont détournées des ambitions et des intrigues, des agitations et des passions de leurs semblables, et qui mènent une vie retirée, cachées avec le Christ en Dieu, se contentant d'être ignorantes et inconnues ; désireuses uniquement de plaire à Dieu, de Le connaître, ou plutôt d'être connues de Lui, et de préserver l'équilibre parfait de leur nature avec Lui, en tant que centre, pivot et cause finale. De telles âmes, peut-être, comprendront le mieux la signification et la beauté infinies de ces paroles profondes et bénies.

« RECHERCHEZ LA SAINTETÉ. »

Telle est notre attitude envers Dieu. — « Recherchez la sainteté. » Dans la Version révisée, cela est rendu par « sanctification ». Or, ce terme n'est qu'un équivalent latin de « mettre à part » — comme le Sinaï parmi les montagnes ; le sabbat parmi les jours de la semaine ; les Lévites parmi les Juifs ; et les Juifs parmi les nations de la terre.

Mais il y a après tout une réflexion plus profonde. Pourquoi les personnes, les lieux et les choses ont-ils été mis à part ? N'était-ce pas parce que Dieu était là ? Il est descendu dans sa puissance et sa gloire sur le Sinaï ; c'est pourquoi il fallait établir des limites autour de ses pentes inférieures. Il a choisi de se reposer le septième jour de toute son œuvre ; c'est pourquoi ce jour a été consacré et sanctifié. Il a choisi les Juifs pour être son peuple particulier, et les Lévites pour être ses prêtres ; c'est pourquoi ils ont été isolés de tout le reste. Il est apparu à Moïse dans le buisson, rayonnant de la lumière de la Shekhinah ; c'est pourquoi cet endroit était une terre sainte, et le berger a dû se déchausser. En d'autres termes, c'est la présence de Dieu qui rend saint. Il n'y a qu'un seul Être dans tout l'univers qui soit véritablement saint. La sainteté est l'attribut de sa nature, et de sa nature seule. Nous ne pouvons jamais être saints en dehors de Dieu ; mais lorsque Dieu entre dans l'esprit de l'homme, il apporte la sainteté avec lui. Non, la présence de Dieu en l'homme, c'est la sainteté.

Une pièce ou un bâtiment public peut être baigné d'une délicieuse lumière solaire. Mais cette lumière n'est pas la propriété de la pièce. Elle ne lui appartient pas. On ne peut pas la féliciter pour cette possession. Car lorsque les ombres du soir s'étendent et masquent le visage du soleil, la pièce est plongée dans l'obscurité la plus totale. Elle n'est éclairée que tant que le soleil y réside. De même, l'esprit humain n'a aucune sainteté en dehors de Dieu. La sainteté n'est ni un privilège, ni une propriété, ni un attribut auquel aucun de nous ne peut prétendre. C'est la présence de la lumière et de la gloire de Dieu en nous. C'est l'homme saint en qui Dieu demeure. C'est le plus saint en qui Dieu demeure plus pleinement. C'est le plus saint qui, aussi pauvre que soit son intelligence et aussi modeste que soit son sort terrestre, est le plus possédé et le plus rempli par la présence de Dieu par le Saint-Esprit. Il ne faut pas s'étonner que l'Apôtre s'adresse aux croyants en les appelant « saints », alors qu'il pouvait dire d'eux : « Votre corps est le temple du Saint-Esprit, qui est en vous » (1 Corinthiens 3:16 ; 4:19).

Pourquoi, alors, l'écrivain sacré nous invite-t-il à « rechercher la sainteté », comme s'il s'agissait d'une acquisition ? — Parce que, bien que la sainteté soit le remplissage de l'esprit de l'homme par l'Esprit de Dieu, il existe néanmoins certaines conditions très importantes que nous devons respecter si nous voulons obtenir et jouir de ce don béni.

Ne faites aucun quartier à votre ego. Il s'impose sans cesse sous l'une ou l'autre de ses formes protéiformes. Ne comptez pas vous en débarrasser. Même si vous affirmez l'avoir vaincu, il se cache sous le sourire de votre autosatisfaction. Il peut se manifester dans l'orgueil religieux, dans le désir d'exceller en vertu, dans la satisfaction que nous éprouvons lorsque l'on nous félicite pour notre humilité. Il faudra une vigilance incessante, car là où réside l'ego, Dieu ne peut venir. Il ne partagera pas sa gloire avec un autre. Lorsque nous nous apprêtons à nous endormir, nous pouvons nous attendre à entendre le cri : « Ton ennemi est sur toi » ; car il envahira nos chambres et nos lieux de retraite les plus intimes.

Il est impossible de lire les Épîtres de l'apôtre Pierre sans être frappé par le caractère solennel et redoutable de la vie chrétienne, par le besoin constant de vigilance, par l'urgence de la diligence, de la maîtrise de soi et du renoncement à soi-même. Oh, pour cette sainte sensibilité ! — exerçant toujours la vigilance sur soi-même ; ne nous épargnant jamais ; miséricordieux envers les autres parce que si impitoyables envers nous-mêmes ; nous exerçant continuellement à préserver une conscience exempte de toute offense envers Dieu et les hommes.

SOUMETTEZ-VOUS À DIEU.

Soumettez-vous à Dieu. — Il cherche sans cesse le point de moindre résistance dans notre nature. Aidez-le à Le trouver ; et une fois trouvé, veillez à Lui laisser libre cours à Son action bénie. « Tout ce qu'il vous dira, faites-le. » Mettez en pratique ce que Dieu accomplit en vous. Traduisez les pensées de Dieu dans le langage de l'obéissance quotidienne. Soyez aussi malléable à son toucher que l'argile entre les mains du potier, afin de pouvoir réaliser chaque idéal qui est dans Son cœur. Ne soyez pas comme le cheval et le mulet, mais que votre bouche soit sensible à chaque mouvement du dessein divin qui vous concerne. Et si vous trouvez difficile de maintenir cette attitude, veillez à confier votre difficulté au Saint-Esprit, et faites-lui confiance pour garder votre cœur inébranlable et immuable, ferme et obéissant.

Prenez-y du temps. — « Suivez-le ». Cette habitude ne s'acquiert pas d'un seul bond ou d'un seul saut. Elle ne peut être formée à la perfection qu'après des années d'autodiscipline et de culture de soi attentive. Demeurer toujours en Christ, se soumettre à Dieu, garder toutes les fenêtres de la nature ouvertes à son remplissage miséricordieux, se tourner naturellement vers lui, et d'abord, au milieu du péril et des tentations, en tous temps de chagrin et d'épreuve — cela n'est pas naturel, mais cela peut devenir une seconde nature par une diligence habituelle.

Mais il faut nécessairement que le temps fasse son œuvre avant que le sentiment d'effort ne s'estompe et que l'âme ne se tourne naturellement et spontanément vers Dieu « à chaque instant de la vie éveillée ». « Et si nous voulons acquérir cette attitude bénie et perpétuelle de l'âme, nous devons prendre le temps de l'acquérir, comme pour acquérir toute autre chose qui soit vraiment précieuse. Cela ne doit être ni un jeu, ni une occupation des heures de repos ou de loisirs, ni un passe-temps : mais l'objet sérieux de la vie, le but qui enfilera toutes les perles variées de la chaîne de la vie, et donnera une belle unité à l'ensemble.

À un tel caractère sera réservée la vision de Dieu. — « Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. » Si vous aviez été aux côtés de Moïse pendant ses quarante jours au cœur de la nuée, lorsqu'il a vu Dieu face à face, vous ne l'auriez pas vu si vous n'aviez pas été saint. Si vous aviez été aux côtés du martyr Étienne lorsqu'il a contemplé la gloire de Dieu et le Fils de l'homme debout à ses côtés, vos yeux n'auraient rien discerné si vous n'aviez pas été saint. Oui, s'il vous était possible, sans la sainteté, de franchir la porte de nacre, vous ne verriez pas l'éclat, pour ainsi dire, du saphir ; vous emporteriez avec vous votre propre cercle de ténèbres, et la vision rayonnante s'évanouirait à votre approche. « Sans la sainteté, nul ne verra le Seigneur. »

Le cœur a des yeux tout comme la tête ; et faute de sainteté, ceux-ci s'affaiblissent gravement, de sorte que les sages, dans leur propre orgueil, ne voient rien, tandis que ceux qui sont simples, humbles et purs de cœur contemplent les choses cachées et préparées par Dieu. La seule condition pour voir Dieu dans sa Parole, dans la nature, dans la vie quotidienne et dans la communion intime, c'est la sainteté du cœur, opérée là par sa propre présence en nous. Recherchez la sainteté comme les hommes recherchent le plaisir ; comme l'athlète court pour le prix ; comme l'adepte de la mode suit le sillage de la foule.

« RECHERCHEZ LA PAIX. »

Voici notre attitude envers les hommes. — « Recherchez la paix. » Le fruit de la justice est toujours la paix. Si vous êtes saints, vous serez en paix. La paix est brisée par le péché ; mais l'âme sainte porte aussitôt son péché au Sang. La paix est brisée par la tentation ; mais l'âme sainte a appris à placer le Christ entre elle-même et le premier souffle du tentateur. La paix est rompue par l'inquiétude, l'insatisfaction et l'agitation ; mais le Seigneur entoure l'âme sainte, tout comme les montagnes entourent Jérusalem, qui protègent des vents cruels et recueillent la pluie qui ruisselle sur leurs larges flancs pour faire réjouir et chanter les habitants des vallées. D'autres peuvent être irritables et fébriles, en proie à des alarmes sauvages ; mais il y a une paix parfaite pour l'âme qui a Dieu et qui est satisfaite.

Lorsqu'un homme est rempli de la paix de Dieu, il devient naturellement un fils de la paix. Il recherchera la paix avec ceux qui invoquent le Seigneur d'un cœur pur (2 Timothée 2:22). Il s'efforcera de préserver l'unité de l'Esprit par le lien de la paix (Éphésiens 4:3). Il sèmera des récoltes de paix en faisant régner la paix (Jacques 3:18). Toutes ses épîtres, à l'instar de celles du grand Apôtre, respireront des bénédictions de paix ; et son entrée dans une maison ressemblera à l'incarnation vivante de l'ancienne formule de bénédiction : « Que la paix soit sur cette maison. » Il aura un merveilleux pouvoir d'éveiller des réponses chez les hommes partageant les mêmes idées ; mais là où ce n'est pas le cas, sa paix, vêtue de blanc et ailée comme une colombe, lui reviendra.

Mais il faut une recherche résolue de la paix. Le tempérament de certains est si éprouvant. Ils ont tellement tendance à voir les choses sous un mauvais jour, à interpréter de travers des actions inoffensives et à s'élever contre des futilités. D'où la nécessité de l'effort, de la patience et de la vigilance, afin que nous puissions exercer une influence salutaire en tant qu'artisans de paix.

Évitez de prendre parti dans une querelle. — Il faut être deux pour se quereller ; ne soyez jamais l'un des deux. Une réponse douce détourne souvent la colère, et lorsque ce n'est pas le cas, cédez devant celui qui a tort, laissez place à la colère, laissez-la s'épuiser sans que votre résistance ne l'entrave ; elle se sera bientôt épuisée, pour laisser place à la honte, au repentir et au regret.

Si vous êtes confrontés à la malveillance des hommes, ne vous vengez pas vous-mêmes. — Notre cause appartient davantage à Dieu qu'à nous-mêmes. C'est à Lui de nous défendre ; et Il le fera. Il peut permettre qu'un nuage passager s'abatte sur nous dans un but sage ; mais en fin de compte, il fera resplendir notre justice comme la lumière, et notre jugement comme le midi. La non-résistance au mal est l'enseignement clair du Christ (Matthieu 5:39 ; Romains 12:19 ; 1 Pierre 2, 21). Défendez la vérité, la sainteté et le bien à tout prix ; mais ne vous souciez guère de défendre vos propres droits. Que sont vos droits ? Êtes-vous autre chose qu'un pauvre pécheur qui a tout perdu ? Vous méritez d'être traité bien plus durement que vous ne l'avez jamais été, même dans les pires moments. Laissez à Dieu le soin de vous justifier.

Ne donnez pas matière à offense. — Si vous connaissez certaines susceptibilités chez les autres, là où ils peuvent être facilement blessés et irrités, évitez de les toucher, si vous pouvez le faire sans trahir la sainte vérité de Dieu. Et si votre frère a un motif valable de se plaindre contre vous, ne vous reposez ni jour ni nuit, ne vous attardez pas même au pied du trône de la miséricorde divine ; mais allez-le voir sans tarder, demandez-lui pardon et rendez-lui largement ce que vous lui devez, afin qu'il n'ait aucun motif de reproche contre vos professions de foi, ou contre votre Seigneur (Matthieu 5:23).

Oh, pour davantage de sa paix ! — dans ce visage que l'impatience ne traverse jamais ; dans cette voix qui ne s'élève jamais au-delà de tons doux ; dans cette attitude qui n'est jamais agitée ni maussade ; dans ce geste calme et serein, qui agit comme de l'huile versée sur les vagues déchaînées de la mer lorsqu'elles moussent autour des bastingages du navire et sont soudainement apaisées.

Si vous êtes confrontés à la malveillance des hommes, ne vous vengez pas vous-mêmes. — Notre cause appartient davantage à Dieu qu'à nous-mêmes. C'est à Lui de nous défendre ; et Il le fera. Il peut permettre qu'un nuage passager s'abatte sur nous dans un but sage ; mais en fin de compte, il fera resplendir notre justice comme la lumière, et notre jugement comme le midi. La non résistance au mal est l'enseignement clair du Christ (Matthieu 5:39 ; Romains 12:19 ; 1 Pierre 2:21). Défendez la vérité, la sainteté et le bien à tout prix ; mais ne vous souciez guère de défendre vos propres droits. Que sont vos droits ? Êtes-vous autre chose qu'un pauvre pécheur qui a tout perdu ? Vous méritez d'être traité bien plus durement que vous ne l'avez jamais été, même dans les pires moments. Laissez à Dieu le soin de vous justifier.

Ne donnez pas matière à offense. — Si vous connaissez certaines susceptibilités chez les autres, là où ils peuvent être facilement blessés et irrités, évitez de les toucher, si vous pouvez le faire sans trahir la sainte vérité de Dieu. Et si votre frère a un motif valable de se plaindre contre vous, ne vous reposez ni jour ni nuit, ne vous attardez pas même au pied du trône de la miséricorde divine ; mais allez-lui voir sans tarder, demandez-lui pardon et rendez-lui largement ce que vous lui devez, afin qu'il n'ait aucun motif de reproche contre vos professions de foi, ou contre votre Seigneur (Matthieu 5:23).

Oh, pour davantage de sa paix ! — dans ce visage que l'impatience ne traverse jamais ; dans cette voix qui ne s'élève jamais au-delà de tons doux ; dans cette attitude qui n'est jamais agitée ni maussade ; dans ce geste calme et serein, qui agit comme de l'huile versée sur les vagues déchaînées de la mer lorsqu'elles moussent autour des bastingages du navire et sont soudainement apaisées.

Voici notre attitude envers nos frères et sœurs chrétiens. — « Veillant avec soin à ce que personne ne soit privé de la grâce de Dieu. C'est une merveilleuse disposition que l'amour pour un Seigneur commun nous attire dans la communion de ses disciples ; et tout comme aucune vie individuelle ne s'épanouit véritablement dans la solitude, aucun chrétien n'est droit ni sain s'il s'isole de la communion des saints. Mais nous n'y allons pas uniquement pour notre satisfaction égoïste, mais pour veiller les uns sur les autres, sans laisser cette tâche aux responsables de la communauté, mais en accomplissant chacun notre part.

TROIS DANGERS.

Il existe trois dangers. Les traînards. — C'est là le sens du mot « faillir ». L'idée est empruntée à un groupe de voyageurs dont certains restent à la traîne — comme lors de la retraite de Moscou, pour devenir la proie des Cosaques, des loups ou d'un sommeil terrible. Nous qui sommes en première ligne, forts et en bonne santé, retournons prendre soin des faibles qui traînent au péril de leur vie.

La racine de l'amertume. — Il se peut qu'une racine maléfique se cache dans un cœur, dissimulée pour l'instant, mais qui produira une terrible moisson de malheur pour beaucoup. Il en fut ainsi autrefois en Israël, lorsque Acan conçut des pensées de convoitise, s'attirant ainsi le malheur et le deuil sur l'armée dont il avait provoqué la défaite. Si nous pouvons découvrir la présence de telles racines d'amertume, arrachons-les, après avoir longuement sondé notre âme, avec humilité et dans la prière, avant qu'elles ne puissent germer et causer des troubles.

Les profanes et ceux qui ont l'esprit tourné vers les choses terrestres. — Ésaü en est le type, « qui, pour un morceau de viande, a vendu son droit d'aînesse ». Hélas ! n'y en a-t-il pas beaucoup de semblables ? Pour une satisfaction momentanée de la chair, ils ne perdent peut-être pas leur salut (on ne nous dit pas même qu'Ésaü l'ait perdu) ; mais ils perdent leur capacité à diriger, à enseigner, à recevoir et à transmettre la bénédiction à l'Église. Y en a-t-il parmi ceux qui lisent ces mots ? Qu'ils prennent garde !

De tels choix sont parfois irrévocables. Il en fut ainsi pour Ésaü. Il pleura et cria comme un animal pris au piège ; mais il ne put changer le destin qu'il s'était lui-même forgé. Les mots « place pour la repentance » ne font pas référence à son salut personnel, mais à la modification de la décision qu'il avait prise dans sa jeunesse et que son père avait ratifiée. Il ne pouvait pas revenir en arrière. Ce qu'il avait écrit, il l'avait écrit. Et ainsi, il se peut qu'un jour vienne où vous donneriez tout ce que vous possédez pour retrouver l'ancien pouvoir de bénir et d'aider vos semblables ; mais vous constaterez que, pour un instant de satisfaction charnelle, cette prérogative bénie vous a glissé des mains — pour ne plus jamais — ne plus jamais revenir. C'est pourquoi, regardons avec empressement et diligence tant à nous-mêmes qu'à nos frères et sœurs dans l'Église de Dieu.

(à suivre)

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(28) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 28

LE CHÂTIMENT

« Car le Seigneur châtie celui qu'il aime, Et il frappe de la verge tous ceux qu'il reconnaît pour ses fils. » — Hébreux 12:6

Il est difficile d'imaginer que quiconque lise ces lignes sans avoir bu à la coupe amère de l'épreuve. Certains ont peut-être même dû mener un rude combat contre les épreuves. Escadron après escadron, elles se sont rangées en formation et ont brisé leurs régiments sur l'âme vouée à cette épreuve. Elle nous est parvenue sous différentes formes, mais d'une manière ou d'une autre, elle nous a tous touchés. Peut-être notre force physique et notre santé ont-elles été affaiblies en chemin ; ou bien nous avons été tourmentés par une angoisse indicible, dans notre esprit ou dans notre corps ; ou encore nous avons été contraints de voir nos êtres chers s'éloigner lentement de notre affection, condamnés à rester paralysés et impuissants face à cette situation. Dans certains cas, l'affliction nous a frappés alors que nous gagnions notre pain quotidien, obtenu avec difficulté et douleur, tandis que l'inquiétude n'a jamais été longtemps absente de nos cœurs, ni le besoin de nos foyers. Dans d'autres, des foyers qui étaient aussi remplis de voix joyeuses que les bois au printemps de choristes à la voix douce sont vides et silencieux. Ah, combien sont infinies les nuances du chagrin ! combien est vaste la gamme de la douleur ! Combien peuvent s'écrier avec le psalmiste : « Toutes tes vagues et tes flots ont déferlé sur moi ! » SUPPORTER L'AFFLICTION.

Nous voyons clairement la raison de toutes ces souffrances. L'ordre naturel est bouleversé. Le péché de l'homme a mis non seulement lui-même, mais tout le cours de la nature en conflit avec la volonté et la loi de Dieu ; de sorte qu'elle gémit et se tord de douleur. L'égoïsme a également éloigné l'homme de ses semblables, l'incitant à amasser tout ce sur quoi il peut mettre la main pour lui-même, indifférent aux souffrances amères de ceux qui l'entourent et insensible à leurs malheurs. Tandis que derrière le cours de la nature se cache l'activité incessante d'esprits malveillants qui, comme dans le cas de Job, complotent peut-être contre nous, se délectant de tout malheur qu'ils sont autorisés, pour de grandes raisons, à causer à notre détriment.

Il existe différentes manières de supporter l'adversité. — Certains la méprisent (verset 12:5). Ils refusent de reconnaître en eux-mêmes la moindre raison qui justifierait qu'elle leur soit infligée. Ils rejettent la leçon qu'elle était censée leur enseigner. Ils s'endurcissent dans une indifférence stoïque, résolus à la supporter avec un courage provocateur et désespéré. D'autres s'effondrent sous son poids (verset 12:5). Ils deviennent découragés et abattus, ou perdent courage et espoir. À l'instar de Pliable, ils se laissent vite intimider et s'échappent du Marais du Découragement en s'épargnant autant que possible ; ou, à l'instar de Timorous et de Mistrust, ils font demi-tour devant le rugissement du lion. Nous devons nous soumettre. Porter la coupe à nos lèvres avec humilité et soumission ; dire « Amen » avec calme et confiance à chaque vague et à chaque remous ; essayer avec amour d'apprendre la leçon écrite sur la page de l'épreuve ; et nous incliner comme les roseaux au bord du fleuve devant l'ouragan dévastateur de l'épreuve. Mais cette voie, bien qu'elle soit la seule véritable et sûre, n'est en aucun cas une voie facile.

La soumission dans l'épreuve n'est possible que lorsque nous y voyons la main du Père des esprits (verset 12:9). — Tant que nous considérerons les causes secondaires, les hommes ou les choses, comme étant l'origine et la source de nos chagrins, nous serons tour à tour envahis par une indignation brûlante et un désespoir accablant. Mais lorsque nous comprenons que rien ne peut nous arriver sans que notre Père ne le permette, et que, bien que nos épreuves puissent trouver leur origine dans une source inférieure, elles deviennent néanmoins la volonté de Dieu pour nous dès qu'elles sont autorisées à nous atteindre à travers la protection de sa présence qui nous entoure, alors nous sourions à travers nos larmes ; nous embrassons la main bien-aimée qui utilise un autre comme son bâton ; nous réalisons que la douleur de chaque instant trouve son origine dans le cœur de notre Père ; et nous sommes en paix. Judas peut sembler mélanger la coupe et la porter à nos lèvres ; mais c'est néanmoins la coupe que notre Père nous donne à boire — et ne la boirons-nous pas ? Une grande partie de l'angoisse disparaît des épreuves de la vie dès que nous discernons la main de notre Père ; alors —

SON OBJECTIF.

L'épreuve devient châtiment. Il existe une grande différence entre ces deux notions. L'épreuve peut provenir d'une source malveillante et hostile ; le châtiment, quant à lui, est l'œuvre du Père, qui veille avec tendresse sur ses petits enfants, désireux d'éliminer de leur caractère tout ce qui est laid et impur, et de leur assurer une conformité totale à son caractère et à sa volonté. Mais, avant que vous ne puissiez vous approprier le réconfort de ces paroles, permettez-moi de vous demander sincèrement, cher lecteur, si vous êtes un enfant ? Nul n'est enfant au sens où nous l'entendons ici, si ce n'est ceux qui sont nés dans la famille divine par la régénération, par la grâce du Saint-Esprit. De cette naissance, la foi est le signe et le gage certain ; car il est écrit : « Ceux qui croient en son nom sont nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu. » Êtes-vous un enfant ? L'Esprit rend-il témoignage à votre esprit que vous êtes né de Dieu ? Pouvez-vous lever les yeux vers son visage et crier : « Abba, Père » ? Si tel est le cas, vous êtes entouré de la tendre et aimante sollicitude de votre Père. Rien ne peut vous atteindre sans passer à travers le cordon de sa protection. Si, par conséquent, l'affliction pose sa main rude sur votre bras, vous arrêtant dans votre élan, soyez alors certain qu'elle a d'abord dû obtenir la permission de Celui qui vous aime infiniment, et qui est prêt à vous exposer, vous et lui-même, à la douleur en raison du grand bénéfice auquel il a mis son cœur

Toute épreuve a un but. — Il n'y a rien de plus accablant dans la douleur que de se sentir emporté au gré d'une vague aléatoire, poussé vers un rivage inconnu. Mais un grand calme s'installe en nous lorsque nous prenons conscience que la vie est une école, dans laquelle notre Père Lui-même nous enseigne, en nous donnant les leçons dont Il juge que nous avons besoin. Le sergent instructeur a un but dans chaque exercice ; le professeur de musique, un objectif dans chaque gamme ; le fermier, une fin dans chaque méthode d'agriculture. « On ne bat pas le blé avec un instrument tranchant, et on ne fait pas tourner une roue de charrette sur le cumin ; mais le blé est battu avec un bâton, et le cumin avec une verge. » Ainsi, Dieu a un but dans chaque douleur qu'il nous permet de ressentir. Il n'y a rien de fortuit, d'empirique ou de capricieux dans la manière dont Il traite les Siens.

Les objectifs auxquels sert le châtiment sont très variés. Bien sûr, nous savons que la peine de nos péchés a été infligée à notre grand Substitut ; et que, par conséquent, nous sommes à jamais délivrés de leurs conséquences pénales. Mais bien qu'il en soit ainsi, le châtiment suit souvent nos mauvaises actions ; non pas pour que nous expions ces mauvaises actions par la souffrance, mais pour que nous soyons contraints de les considérer sous leur véritable jour. Au milieu de la douleur que nous endurons, nous sommes contraints de passer notre passé en revue. La négligence, le manque de vigilance, l'absence de prière qui ont agi en nous défilent lentement devant notre esprit. Nous voyons où nous nous sommes égarés pendant de longs mois ou de longues années. Nous découvrons à quel point nous avions profondément et sans cesse attristé le Saint-Esprit de Dieu. Nous constatons qu'une aliénation avait creusé le fossé entre Dieu et nos âmes, ce qui, si cela avait continué, aurait entraîné notre ruine morale. Peut-être ne voyons-nous jamais notre véritable caractère avant que la lumière ne s'éteigne sur le paysage, que les nuages ne recouvrent le ciel et que le vent ne se lève en gémissant autour de la maison de notre vie.

Les périodes d'épreuve nous conduisent à l'introspection, et nous prenons de plus en plus conscience de péchés auxquels nous n'avions pratiquement pas pensé. Et même si l'offense a été confessée et effacée, tant que l'épreuve perdure, le cœur et l'esprit restent dans un état de recueillement, ce qui est des plus propices à la croissance spirituelle. Nous ne pouvons oublier notre péché tant que le coup du Tout-Puissant pèse sur notre âme ; et nous sommes contraints de cultiver une sainte vigilance pour éviter qu'il ne se reproduise.

C'est également dans l'affliction que nous apprenons cette communion avec les souffrances du Christ et cette compassion pour les autres qui sont si belles chez les vrais chrétiens. Ce n'est pas là le type de caractère le plus noble qui, à l'instar des peintures chinoises, n'a pas d'ombre en arrière-plan. Même le Christ n'a pu apprendre l'obéissance que par les souffrances qu'Il a endurées, ni devenir un Grand Prêtre parfait sans passer par l'épreuve de la tentation. Et combien il nous est difficile de pénétrer dans les profondeurs de Son âme, à moins de fouler les sentiers ombragés ou de nous prosterner dans les clairières isolées de Gethsémané ! Nous qui tentons d'apaiser les chagrins de l'humanité devons nous-mêmes connaître le chagrin et devenir des hommes de douleur.

Soyez donc assurés qu'aucune souffrance ne vous est imposée, même pour un instant, qui n'ait pu être évitée. Chacune a fait l'objet d'une considération divine avant d'être autorisée à venir, et chacune sera écartée dès que sa mission nécessaire sera accomplie.

DISCIPLINE PARTICULIÈRE.

Une discipline particulière est la preuve d'un amour particulier (verset 12:6). — Il nous en coûte bien moins de déverser nos excès sur ceux que nous aimons que de leur causer de la peine. C'est là le signe d'un amour fort, mais d'un amour profond. Un véritable amour supportera la douleur de faire souffrir, prendra le risque d'être mal jugé, ne reculera pas devant les calomnies et les reproches ; autant de choses devant lesquelles un amour moins profond se détournerait avec prudence. C'est parce que notre Père nous aime qu'Il nous châtie. Il ne se donnerait pas tant de peine pour nous si nous n'étions pas chers à son cœur. C'est parce que nous sommes ses fils qu'Il se donne la peine de nous flageller. Mais ô combien Il souffre en maniant cette verge de petits cordons ! Pourtant, saluez chaque coup ; car chaque piqûre et chaque douleur vous crient que vous êtes accueillis dans le cercle intime de l'amour. L'indulgence n'est pas un signe de… Le cœur qui, avec sincérité et sagesse

Lorsque des suppliants venaient demander à notre Seigneur de les guérir, Il se hâtait le plus souvent de se rendre à leur chevet. Mais une fois, Il s'attarda encore deux jours à l'endroit où Il se trouvait. Il osa affronter le soupçon de négligence et l'accusation affectueuse d'un amour endeuillé, car Il aimait Marthe, sa sœur et Lazare. Il les aimait trop pour se contenter de faire de petites choses pour eux, ou de ne révéler que des fragments de sa grande gloire. Il aspirait à les enrichir de sa précieuse révélation de la vie de résurrection. Mais son but ne pouvait être atteint qu'au prix d'une douleur indicible, allant jusqu'à la mort. Lazare devait mourir et rester deux jours dans la tombe avant que son plus grand miracle puisse s'accomplir. C'est ainsi qu'il laissa le nuage orageux s'abattre sur la maison qu'il aimait, afin de pouvoir y faire jaillir une lumière qui se décomposa en un arc-en-ciel de gloire prismatique.

Si vous êtes particulièrement frappés par la souffrance, d'une manière que vous ne pouvez attribuer à une négligence ou à une insouciance persistantes, alors considérez-vous comme l'un des favoris du Ciel. Ce n'est pas, comme les hommes le pensent, l'enfant de la fortune et de la grâce terrestre, comblé de dons en abondance prodigieuse, qui est le plus aimé de Dieu ; mais le plus souvent, c'est l'enfant de la pauvreté, de la douleur, du malheur et du chagrin. « Si vous êtes exempts de châtiment, auquel tous ont part, alors vous êtes des bâtards et non des fils. » Ô vous qui échappez au bâton, commencez sérieusement à vous demander si vous êtes véritablement nés de nouveau !

La douleur recèle des fruits précieux (verset 12:10-11). — « Non pas une joie, mais une souffrance ; néanmoins, par la suite. » Que ce « par la suite » est riche de sens ! Qui saura estimer la bénédiction centuple qui découle de chaque instant de douleur ? Les Psaumes sont des larmes cristallisées. Les Épîtres ont souvent été rédigées en prison. Les plus grands maîtres de l'humanité ont tiré leurs leçons les plus précieuses de l'école de la douleur. Les caractères les plus nobles ont été forgés dans une fournaise. Des œuvres qui vivront éternellement, des chefs-d'œuvre de l'art, de la musique et de la littérature, ont vu le jour au cours d'époques de tempêtes, de tourmentes et d'agonies déchirantes. Il en va de même pour notre discipline terrestre. Les résultats les plus mûrs naissent de la douleur.

« Le chemin de la douleur, et ce chemin seul, mène au pays où la douleur est inconnue. »

La sainteté est le fruit de la douleur, lorsqu'elle est sanctifiée par la grâce de Dieu. Non pas que la douleur nous rende nécessairement saints, car c'est là la prérogative de l'Esprit divin ; et, en réalité, de nombreuses personnes qui souffrent sont dures, plaintives et peu aimables. Mais cette douleur nous prédispose à nous détourner des distractions de la terre pour recevoir ces influences de la grâce de Dieu qui sont les plus efficaces là où l'âme est calme et immobile, assise dans une pièce voilée et obscurcie, tandis que la souffrance accable le corps ou l'esprit. Qui d'entre nous ne se sentirait pas disposé à souffrir, si seulement ce précieux résultat pouvait en découler, afin que nous puissions être « participants de sa sainteté » ?

SON FRUIT.

Le fruit est un autre produit (verset 12:11). — Où, selon vous, le Cultivateur des âmes voit-il le plus souvent le fruit qu'il aime tant, et entend-il les accents de la confiance la plus profonde ? Non pas là où ses dons sont les plus abondants, mais là où ils sont les plus maigres. Non pas dans les salles de l'ambition couronnée de succès ou du luxe rassasié, mais dans les chaumières de la pauvreté et les chambres vouées à une douleur incessante. Le sol de la douleur est propice, presque miraculeusement. Le couteau de taille de la douleur est indispensable au-delà de toute mesure.

Comptez, si vous le souhaitez, les précieuses variétés de fruits. Il y a la patience, qui supporte la volonté du Père ; et la confiance, qui voit la main du Père derrière le déguisement rude ; et la paix, qui repose tranquille, satisfaite du plan du Père ; et la justice, qui se conforme aux exigences du Père ; et l'amour, qui s'attache plus étroitement que jamais au cœur du Père ; et la douceur, qui traite les autres avec indulgence, grâce à ce que nous avons appris sur nous-mêmes.

Et cela ne dure pas très longtemps. Jésus, qui a enduré la croix, l'humiliation et les crachats, est désormais assis à la droite du trône de Dieu. Bientôt, nous sortirons nous aussi de la grande tribulation pour nous asseoir à ses côtés. Chaque larme sera essuyée ; chaque élan d'angoisse apaisé ; chaque souvenir de douleur atténué par l'antidote de la félicité divine. Ces résultats seront nôtres pour toujours. Mais la tristesse et les soupirs, qui ont peut-être été nos compagnons quotidiens jusqu'aux portes de la cité céleste, s'enfuiront dès que nous franchirons son seuil, incapables d'exister dans cette gloire rayonnante. « Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ; et il n'y aura plus ni mort, ni tristesse, ni pleurs ; il n'y aura plus non plus de douleur. » « Car j'estime que les souffrances du temps présent ne sont pas dignes d'être comparées à la gloire qui sera révélée en nous. » « Car notre légère affliction, qui n'est que pour un instant, nous procure un poids de gloire bien plus grand et éternel. » « C'est pourquoi relevez les mains qui s'affaissent, et les genoux qui faiblissent. »

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

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(27) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 27

SE DÉVÊTIR POUR LA COURSE

« Puis donc que nous sommes environnés d'une si grande nuée de témoins, dégageons-nous de tout le poids de la douleur qui nous abat, et des pièges du péché qui nous assiège, et courons par la patience dans cette carrière qui nous est ouverte  ; jetant les yeux sur Jésus, comme sur l'auteur et le consommateur de la foi, qui au lieu de la vie tranquille et heureuse dont il pouvait jouir, a souffert la croix en méprisant la honte et l'ignominie, et maintenant est assis à la droite du trône de Dieu. » — Hébreux 12:1-2

Lorsque, lors de sa campagne d'Égypte, l'empereur Napoléon conduisait ses troupes à travers les environs des pyramides, il désigna ces vestiges séculaires d'une grande antiquité et déclara : « Soldats, quarante siècles vous contemplent ! » De même, dans le chapitre précédent, nous avons évoqué les grands hommes, les martyrs, les confesseurs, les prophètes et les rois du passé. Nous avons été conduits à travers les couloirs du mausolée divin et invités à lire les noms et les épitaphes de ceux dont Dieu n'avait pas honte. Nous avons senti notre foi se renforcer à mesure que nous lisions et méditions ces récits inspirants ; et maintenant, d'un simple geste, ces âmes saintes sont représentées comme étant passées de l'arène aux gradins bondés, d'où elles observent le chemin que nous parcourons aujourd'hui. Elles ont été les témoins de la nécessité, de la nature et de la puissance de la foi. Elles sont également les témoins de nos vies et de nos luttes, de nos victoires et de nos défaites, de notre passé et de notre présent.

Et ils sont comparés à une nuée. L'une des plus belles peintures au monde est celle de la Madone Sixtine à Dresde, qui représente l'enfant Jésus dans les bras de sa mère, entouré de nues, qui n'attiraient aucune attention particulière jusqu'à récemment ; mais lorsque la poussière accumulée au fil des siècles a été retirée, on a découvert qu'elles étaient composées d'une multitude de visages d'anges. C'est certainement ce que pensait l'auteur inspiré lorsqu'il parlait d'une « si grande nuée de témoins ».

Dans certains des amphithéâtres les plus spacieux de l'Antiquité, les spectateurs s'élevaient en gradins jusqu'à atteindre un nombre de quarante ou cinquante mille ; et pour le combattant qui regardait autour de lui cette vaste multitude de visages humains, aux couleurs variées et magnifiques, ces vastes assemblées de ses semblables devaient apparaître comme une nuée composée d'unités infinitésimales, mais formant toutes ensemble un ensemble puissant, baigné des teintes que le soleil couchant ou levant projette sur la nuée. Si, avant cette époque, ces chrétiens hébreux avaient vacillé et avaient été enclins à renoncer à leur ferveur, ils auraient été étrangement stimulés et revigorés par la pensée qu'ils vivaient sous le regard attentif des esprits des puissants défunts(? discutable). La même exhortation s'applique également à nous.

La vitesse de la vie chrétienne. — « Courons. Nous ne devons pas rester immobiles, nous laissant porter par le courant. Nous ne devons pas flâner et traîner comme des enfants revenant d'une randonnée estivale. Nous ne devons même pas marcher d'un pas mesuré. Nous devons courir. Et nous ne devons pas seulement courir comme ceux qui doublent leur allure pour adopter un trot tranquille ; nous devons courir comme des hommes qui participent à une course. L'idée d'une course est généralement associée à la compétition ; ici, il s'agit uniquement de concentration, d'unicité d'objectif, d'intensité.

MISEZ DE CÔTÉ TOUT POIDS.

Vivre avec sérieux — telle est l'idée. Cependant, nous en sommes si éloignés ! Et quel contraste entre notre sérieux dans tous les autres domaines et notre dévouement envers Dieu et les hommes ! Nous sommes tout à fait disposés à nous lancer dans la course effrénée de la concurrence commerciale, dans la course à la richesse, dans les discussions politiques animées et dans la vie sociale à la recherche du plaisir ; mais, hélas ! comme nous nous relâchons vite lorsqu'il s'agit de savoir ce que nous sommes prêts à faire pour Dieu ! Que les hommes qui nous entourent sont sérieux ! Newton se penchant sur ses problèmes jusqu'à ce que le vent de minuit balaye ses pages et les cendres de son feu éteint depuis longtemps. Reynolds, assis, pinceau à la main, devant sa toile pendant trente-six heures d'affilée, donnant vie à des formes de beauté qui semblaient heureuses de venir. Dryden, composant en une seule quinzaine son Ode pour la Saint-Cécile. Buffon, arraché à son sommeil bien-aimé pour se consacrer à ses études encore plus chères. Et le biographe qui relate ces traits de caractère, se levant lui-même à l'aube pour se préparer aux exigences de sa mission.

Dans un monde tel que celui-ci, et avec un thème tel que le nôtre, nous ne devons pas être apathiques et passifs, mais dévoués, enthousiastes, consumés par un amour sacré pour Dieu et par une passion pour les âmes des hommes. Alors, nous progresserons dans la connaissance de la Parole de Dieu et nous entrerons dans les paroles de l'un des plus grands athlètes spirituels qui aient jamais vécu : « Je fais une chose… Je cours vers le but pour remporter le prix de la haute vocation en Jésus-Christ. »

Nous devons courir libres de tout poids. — Cette vitesse ne peut être maintenue que lorsque nous courons sans encombre et libres. Bien sûr, nous admettons tous la nécessité de nous débarrasser de nos péchés ; mais dans nos vies, il existe des poids qui ne sont pas des péchés. Un péché est, par nature, et toujours, et quel que soit celui qui le commet, une transgression de la loi de Dieu, une violation de la volonté de Dieu. Mais un poids est quelque chose qui, en soi ou pour autrui, peut être inoffensif, voire légitime, mais qui, dans notre cas, constitue un obstacle et un frein.

Chaque croyant doit être libre de déterminer quel est son propre fardeau particulier. Nous ne devons pas juger les uns les autres. Ce qui est un fardeau pour l'un ne l'est pas pour tous. Cependant, si nous consultons le Saint-Esprit et lui demandons de nous révéler ce qui entrave le sérieux et la rapidité du progrès de notre âme dans les choses divines, il ne manquera pas de nous l'indiquer rapidement et infailliblement. Et c'est là l'excellence de l'enseignement du Saint-Esprit : il est toujours précis. Si vous éprouvez un sentiment général et indéfini de découragement, c'est probablement l'œuvre du grand ennemi des âmes ; mais si vous êtes conscient d'un obstacle ou d'un fardeau qui ralentit votre vitesse, c'est presque certainement l'œuvre de l'Esprit divin, qui vous conduit à abandonner quelque chose qui ralentit votre progrès dans la vie spirituelle.

Personne ne songerait à maintenir une vitesse élevée en étant encombré de poids. Les jeunes gens qui courent pour remporter un prix jonchent la piste de vêtements qu'ils ont jetés dans leur hâte. Il serait facile de maintenir un esprit intense et ardent si nous étions plus fidèles dans notre lutte contre les habitudes et les indulgences qui nous entourent et entravent nos pas. Des milliers de chrétiens sont comme des navires gorgés d'eau. Ils ne peuvent pas couler, mais ils sont tellement saturés d'incohérences, de mondanité et de mal toléré qu'ils ne peuvent être remorqués que difficilement vers le port céleste.

CROISSANCE DE LA VIE INTÉRIEURE.

Y a-t-il quelque chose dans votre vie qui détourne votre énergie des choses sacrées, qui vous dissuade de pratiquer la prière et l'étude de la Bible, qui se présente à vous dans vos meilleurs moments et qui vous procure un sentiment général de malaise et de perturbation ? Quelque chose que les autres considèrent comme inoffensif et tolèrent, et dans lequel vous ne voyiez autrefois aucune cause d'inquiétude, mais que vous considérez aujourd'hui avec un sentiment d'auto condamnation ? Il s'agit probablement d'un « fardeau ».

Y a-t-il quelque chose dans votre conscience au sujet duquel vous devez argumenter avec vous-même, ou que vous ne souhaitez pas examiner, le traitant comme un failli traite ses livres dans lesquels il n'a aucune envie de se plonger, ou comme un adepte des plaisirs traite les premiers symptômes du déclin de sa vitalité qu'il cherche à se cacher ? Nous nous permettons si souvent des choses que nous serions les premiers à condamner chez les autres. Nous nous surprenons fréquemment à chercher des raisons ingénieuses pour justifier un certain comportement qui serait inacceptable chez les autres, mais qui est acceptable chez nous. Toutes ces choses peuvent être considérées comme des fardeaux. Il peut s'agir d'une amitié trop envahissante, d'une habitude qui sape notre énergie comme la racine pivotante sape la capacité de fructification d'un arbre, d'une activité, d'un divertissement, d'un passe-temps, d'un système de lecture, d'une façon de passer son temps trop fascinante et trop absorbante, et donc nuisible à l'âme, qui est tentée de marcher alors qu'elle devrait courir, et de flâner alors qu'elle devrait se dépêcher.

Cependant, vous vous demandez : « N'est-ce pas un signe de faiblesse, et cela ne conduira-t-il pas à la faiblesse, que de toujours renoncer à ces choses et à d'autres similaires ? » Vous vous exclamerez certainement que la vie deviendra appauvrie et stérile lorsqu'elle sera ainsi dépouillée de ses éléments précieux. Ce n'est pas le cas. Il est impossible de renoncer à quoi que ce soit à la demande de la vie intérieure sans accroître considérablement sa force ; car elle grandit par l'abandon et se renforce par le sacrifice. Et pour chaque objet indigne qui est abandonné, il s'ensuit un enrichissement immédiat de l'esprit, qui est une compensation suffisante et immuable. L'athlète renonce volontiers à beaucoup de choses que les autres apprécient et qui lui sont agréables, car son esprit est concentré sur le prix ; et il considère qu'il sera largement récompensé pour toutes les difficultés de l'entraînement s'il est autorisé à le remporter, même s'il s'agit d'une ceinture qu'il ne portera jamais ou d'une coupe qu'il n'utilisera jamais. Avec combien plus de joie devrions-nous être prêts à renoncer à tout ce qui nous empêche d'atteindre, non pas le jouet incertain de l'athlète, mais la récompense certaine, la couronne incorruptible, le sourire et le « bravo » de notre Seigneur !

Il existe une ancienne peinture hollandaise représentant un jeune enfant laissant échapper de ses mains un jouet auquel il est très attaché ; à première vue, son geste semble incompréhensible, jusqu'à ce que, dans un coin du tableau, le regard soit attiré par une colombe blanche qui s'envole vers les mains tendues désormais vides. De la même manière, nous sommes prêts à renoncer à beaucoup de choses dès lors que nous apercevons les acquis spirituels qui nous attirent. Et c'est là le véritable moyen d'atteindre la consécration et l'abandon. Ne vous attardez jamais sur le côté « abandon », mais plutôt sur le côté « réception ». Gardez à l'esprit la signification de l'ancien mot hébreu pour « consécration », qui signifie « remplir la main ». Il ne sera pas très difficile d'amener les hommes à vider leurs mains du bois, de la paille et de la balle s'ils voient qu'il y a une chance de les remplir des trésors qui brillent sur les visages ou dans la vie des autres, ou qui les appellent depuis les pages des Écritures. Le monde a pitié de nous, car il ne voit que ce à quoi nous renonçons ; mais il garderait sa sympathie s'il pouvait également voir tout ce que nous recevons « en bonne mesure, secouée, secouée et débordante, dans nos poitrines ».

LE PÉCHÉ QUI NOUS ASSIÈGE.

Il est impératif de mettre de côté le péché qui nous assaille. — « Rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement ». Nous faisons souvent référence à ces mots ; aucune phrase de la Bible n'est plus souvent sur nos lèvres ; mais ne les citons-nous pas à tort en les séparant de leur contexte ? Nous devrions les lire dans le cadre du grand argument qui traverse le chapitre précédent, dont elles constituent l'aboutissement et le point culminant. Cet argument est consacré au thème de la foi. De nombreux exemples ont été cités pour illustrer les exploits des héros de l'histoire hébraïque, et il a été démontré que dans chaque cas, la foi était le motif secret et la force suffisante. Le lien étroit entre ce panégyrique élogieux et les premiers mots du chapitre suivant est mis en évidence par le mot « C'est pourquoi », qui défie même l'intrusion gratuite de la division qui nous est imposée dans notre version anglaise. Et il est certainement tout à fait naturel de considérer que le péché qui nous colle si étroitement à la peau n'est autre que le péché d'incrédulité, qui est le pôle opposé à la foi si hautement louée.

Si cette exégèse est correcte, elle jette un éclairage nouveau sur l'incrédulité. Ce n'est plus une faiblesse, c'est un péché. Les hommes traînent parfois leurs doutes avec eux, comme des mendiants traînent un enfant difforme ou malade, afin de susciter la compassion des âmes bienveillantes. Mais il existe assurément une forme d'incrédulité qui ne devrait pas susciter la sympathie, mais la réprimande. C'est un péché dont il faut se repentir en tant que péché, auquel il faut résister en tant que péché, et qui doit recevoir, en tant que péché, la purification du Christ.

L'incrédulité peut, comme dans le cas de Thomas, découler de difficultés intellectuelles et constitutionnelles. Mais celles-ci n'amèneront pas l'âme à se vanter de surpasser les autres en perspicacité ; ni à renoncer à la compagnie d'autres personnes dotées d'une constitution plus heureuse ; ni, surtout, à renoncer à l'habitude de la prière secrète. Elles induiront plutôt un état d'esprit tout à fait opposé à cet esprit sûr de lui et arrogant qui prévaut tant chez les incroyants de notre époque.

Mais une grande partie de l'incrédulité trouve son origine dans des causes morales. L'âme se détourne de Dieu et prétend ne pas savoir avec certitude si Dieu existe. On laisse les fenêtres se couvrir de crasse, puis on se demande si le soleil brille. Les facultés de la vie intérieure sont engorgées par la négligence et refusent de remplir leur fonction, qui est de révéler le spirituel et l'invisible. Nous ferions mieux de considérer une grande partie de l'incrédulité de notre époque comme une maladie de la vie spirituelle plutôt que comme une maladie de l'esprit. Sa source est en grande partie morale. Ne chargez pas les agnostiques d'étudier les preuves ; montrez-leur plutôt que l'état de leur cœur est la véritable cause de leurs ténèbres et de leur incrédulité. Dieu a donné à chacun de nous le pouvoir de discerner sa vérité, qui ne manquera pas de la percevoir et de l'aimer ; et lorsque c'est le contraire qui se produit, cela est souvent dû à une certaine déviation morale, à une poutre dans l'œil, à une indulgence secrète, qui détruit toute perception spirituelle. Éloignez-vous du péché connu. Lisez la Bible, même si vous doutez de son inspiration. Attendez. Priez. Vivez à la hauteur de toute la lumière dont vous disposez. Et l'incrédulité s'effacera comme les vieilles feuilles tombent des conifères au printemps.

Il y aura, bien sûr, des difficultés dans nos vies qui entraveront notre progression vers le ciel : des difficultés dues à l'opposition de nos ennemis ; des difficultés provenant de nos propres cœurs. Nous aurons besoin de patience et d'une grande longanimité tandis que nous suivrons le chemin qui nous est tracé. Mais deux sources de réconfort s'offrent à nous.

Rappelons-nous que le chemin qui nous est tracé par notre Père céleste, qui en connaît donc toutes les difficultés et les étroitesses, nous comblera de toutes ses grâces, suffisantes pour nos besoins. Faire sa volonté, c'est le repos et le ciel.

« FIXER LES YEUX SUR JÉSUS ».

« Fixons nos yeux sur Jésus ». Loin des échecs et des succès passés ; loin des applaudissements et des reproches humains ; loin des pièces d'or éparpillées sur le chemin et des fleurs qui bordent chaque côté. Ne regardez pas de temps à autre, mais prenez l'habitude de regarder sans cesse, afin qu'il devienne naturel de lever les yeux, au milieu de chaque tâche quotidienne, depuis chaque pièce, aussi petite soit-elle, depuis chaque rue, aussi bondée soit-elle, vers son visage cher, serein et doux ; tout comme le voyageur qui séjourne sur les rives nord du lac de Genève est constamment enclin à lever les yeux de tout livre ou travail auquel son attention était peut-être tournée, pour contempler la splendeur et la gloire de la noble chaîne de sommets enneigés sur les rives opposées. Et s'il vous semble difficile d'acquérir cette attitude habituelle, faites confiance au Saint-Esprit pour la former dans votre âme.

Avant tout, souvenez-vous que là où vous marchez, votre Seigneur a Lui-même marché autrefois, affrontant vos difficultés et vos peines, bien qu'il fût sans péché ; et bientôt, vous serez là où Il se trouve actuellement. Gardez donc les yeux fixés sur Lui, qui se tient prêt à vous accueillir et à vous récompenser ; et persévérez dans toutes les épreuves, animés par son sourire et attirés vers lui, et vous verrez les fardeaux et le doute s'effacer presque imperceptiblement et d'eux-mêmes.

C'est là le seul moyen de persuader les âmes. Discutez avec elles ; pressez-les ; essayez de les forcer, et elles s'accrocheront d'autant plus aux fardeaux qui entravent leurs pas. Mais présentez-leur Jésus dans la beauté et l'attrait de sa personne et de son œuvre, et les obstacles se dissiperont naturellement ; tout comme la neige qui courbait les feuilles vers le sol s'efface lorsque le soleil commence à briller. Et Dieu ne nous enlève jamais rien sans nous donner quelque chose de meilleur. Il enlève le symbole pour nous donner la réalité ; Il brise le type pour nous donner la substance ; Il nous libère du naturel et de l'humain pour nous donner le divin. Oh, faites-Lui confiance, ô âme : et osez lâcher prise, afin de pouvoir recevoir ; d'être dépouillée, afin d'être revêtue !

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

source : https://connaitrechrist.net/