(21) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 21

L'ENSEIGNEMENT PAR CONTRASTE

« Combien plus le sang de Christ, qui, par un esprit éternel, s'est offert lui-même sans tache à Dieu, purifiera-t-il votre conscience des œuvres mortes, afin que vous serviez le Dieu vivant!. » — Hébreux 9:14

Dans ce paragraphe remarquable (9:6-14), il existe cinq contrastes frappants et bien définis entre les images symboliques du Lévitique et les réalités révélées dans les Écritures du Nouveau Testament. Nous allons immédiatement les examiner, en remerciant Dieu de nous permettre de vivre au cœur même des choses célestes, plutôt que dans l'ombre, qui, bien qu'elle ait sans doute aidé et nourri les âmes pieuses d'une époque révolue, était manifestement insuffisante pour répondre aux exigences plus profondes de la vie spirituelle de l'homme.

Le premier tabernacle est mis en contraste avec le véritable (9:6, 8, 11). — Ce devait être un spectacle magnifique et agréable à voir, lorsque, pour la première fois, sur les plaines du Sinaï, le tabernacle fut érigé, avec ses meubles en or et ses tentures somptueuses. Les anges eux-mêmes auraient pu être tentés de le contempler et d'en suivre les contours, qui commençaient peut-être seulement à se dévoiler à leur intelligence. Mais aussi beau fût-il, il portait en lui toutes les traces d'imperfection inhérentes au travail humain, qui font que même une broderie à l'aiguille semble grossière sous le microscope. Il était « fait de mains d'hommes ». De plus, il était destiné à vieillir et à périr sous l'effet du temps qui passe. Il devait déjà montrer des signes de délabrement lorsqu'il fut soigneusement transporté de l'autre côté du Jourdain ; et, à l'époque de David, ses vénérables associations ne pouvaient l'empêcher de voir la nécessité de le remplacer dès que possible.

Quelle différence avec le véritable tabernacle, dont il était le modèle, qui est tellement « plus grand et plus parfait ». Quel est ce tabernacle ? Et où se trouve-t-il ? Parfois, il semble, dans une réflexion pieuse, que l'univers tout entier soit un grand temple ; les montagnes en sont les autels ; les mers et les océans, avec leurs profondeurs immenses, en sont les bassins ; les cieux ses rideaux bleus ; les espaces plus élevés, avec leurs étoiles et leurs couleurs mystérieuses, leur parfum d'encens et leur adoration angélique, son lieu saint ; tandis que la salle du trône de Dieu, où l'œil du voyant a contemplé le trône entouré d'un arc-en-ciel, correspond au lieu très saint où la lumière de la Shekhinah brillait sur le propitiatoire taché de sang.

Mais de telles envolées poétiques sont interdites par la prose sobre qui nous dit que le véritable tabernacle n'est pas « de cette création » (verset 9:11). Il ne fait partie ni du monde terrestre ni du monde céleste ; il existerait même si tout l'univers matériel se résolvait en un chaos primitif ; c'est une structure spirituelle dont les allées sont foulées par des esprits saints dans leurs expériences les plus élevées, lorsqu'ils oublient qu'ils sont des créatures du temps, s'élèvent vers la communion avec Dieu et jouissent de moments extatiques qui semblent durer des siècles dans leur richesse de sens béni. Tel est le véritable tabernacle que le Seigneur a dressé, et non l'homme (8:2).

LE GRAND PRÊTRE

Les grands prêtres sont mis en contraste avec le Christ (9:7, 11). — La cour extérieure du sanctuaire pouvait être foulée, sous certaines conditions, par les Israélites ordinaires ; mais pour la plupart, ils en étaient exclus, et le service était rendu par les Lévites et les prêtres, à la tête desquels se tenait le grand prêtre, resplendissant dans ses vêtements de gloire et de beauté. Le vêtement de fin lin blanc qu'il portait sur lui ; la ceinture de lin qui ceignait ses reins et le rendait apte au ministère (Jean 13:4) ; la robe de l'éphod, entièrement tissée de bleu et bordée de franges écarlates en forme de grenades ; l'éphod lui-même, composé des mêmes matériaux que le voile ; et sur sa poitrine, les douze pierres précieuses, gravées des noms d'Israël. Quel spectacle grandiose !

Et pourtant, il y avait deux défauts fatals. Il ne pouvait continuer en raison de la mort (7:23) ; et c'était un homme pécheur, qui avait besoin d'offrir un sacrifice pour lui-même (9:7). Le grand jour des expiations, il était expressément stipulé qu'il ne devait pas entrer derrière le voile pour plaider en faveur du peuple avant d'avoir fait expiation pour lui-même et pour sa maison par le sang du jeune taureau qu'il avait préalablement tué (Lévitique 16:11-13).

À cet égard, combien notre Grand Prêtre, selon l'ordre de Melchisédek, est différent ! La mort a tenté de le maîtriser, mais elle n'a pu le retenir ; et par la mort, il a détruit celui qui avait le pouvoir de la mort. « Il demeure éternellement. » « Il vit éternellement. » Son sacerdoce est immuable. Il est prêtre pour toujours. Tout cela a été clairement démontré dans le chapitre 7. Mais maintenant, il est affirmé qu'il était « sans tache » (verset 9:14). Il a été minutieusement examiné, mais personne n'a pu le convaincre de péché. Judas a tenté de trouver une justification à sa trahison, mais il a été contraint d'avouer qu'il s'agissait de sang innocent. Caïphe et Anne ont fait appel à de faux témoins, en vain ; et ils l'ont finalement condamné sur la base des paroles qu'il avait lui-même prononcées, revendiquant l'autorité et la puissance divines. Pilate a affirmé à plusieurs reprises, allant jusqu'à se laver les mains pour le prouver, qu'il ne trouvait en lui aucune faute. Non seulement cela, mais le Seigneur lui-même a montré sa poitrine au Père, conscient de son innocence, contrairement aux hommes les plus saints qui, proportionnellement à leur bonté, confessent leur nature pécheresse. Un tel Grand Prêtre nous convenait, qui est saint, innocent, sans tache et séparé des pécheurs, qui n'a pas besoin d'offrir chaque jour un sacrifice pour ses propres péchés.

Le chemin voilé vers le lieu très saint contraste avec notre liberté d'entrer dans la présence de Dieu. — Nous avons l'assurance positive de ces paroles que le Saint-Esprit a voulu signifier la vérité spirituelle directe dans la construction du tabernacle juif (verset 9:8). Celui qui a révélé la vérité divine par des prophètes inspirés l'a également révélée dans la structure de l'édifice matériel. Les méthodes d'enseignement pouvaient varier, mais l'enseignant était le même. En effet, tout le rituel était une parabole pour le temps présent (verset 9:9). Tout enfant bien instruit connaît la distinction entre le lieu saint, avec ses chandeliers, son autel à encens et ses pains de proposition, et le saint des saints, avec son arche et sa nuée de gloire. Le premier tabernacle était séparé du second par de lourds rideaux, qui n'étaient jamais tirés sauf par le grand prêtre, et par lui seul une fois par an, dans le cadre d'un rituel exceptionnellement solennel. Même l'Israélite le plus obtus devait comprendre la signification de cette figure expressive et sentir que, même si son peuple pouvait prétendre être plus proche de Dieu que le reste de l'humanité, il existait une profondeur d'intimité à laquelle son pied était interdit d'accès par Dieu lui-même. «Le chemin vers le lieu très saint n'était pas encore manifesté.»

LE VOILE DÉCHIRÉ.

Pour nous, cependant, le voile est déchiré. Jésus est entré une fois dans le lieu saint, et lorsqu'Il est passé, les lourds plis ont été déchirés en deux, de haut en bas. Aucun prêtre qui en a été témoin n'a pu oublier ce moment où, alors que la terre tremblait sous le sol du temple, le voile épais s'est déchiré et est tombé, dévoilant les solennités que seuls les yeux du grand prêtre osaient contempler. Même les plus obtus peuvent comprendre le sens que le Saint-Esprit donne à cet événement. Il n'y a pas de voile entre nous et Dieu, si ce n'est celui que nous tissons par notre propre péché ou notre ignorance. Nous pouvons pénétrer dans les secrets mêmes de son amour. Nous pouvons nous tenir sans crainte là où les anges adorent, le visage voilé. Nous pouvons contempler des mystères cachés depuis la fondation du monde. L'amour de Dieu n'a pas de secrets pour nous qu'Il appelle ses amis.

Oh, pourquoi nous contentons-nous de ce qui est superficiel et éphémère, des ragots et de la littérature éphémères de notre époque, des cours extérieures dans lesquelles les formalistes et les chrétiens mondains qui nous entourent se satisfont de rester ? — alors qu'il y a tant de hauteurs et de profondeurs, tant de longueurs et de largeurs à explorer dans la nature même de Dieu. Pourquoi les hommes de notre temps rétablissent-ils ce voile, même s'ils l'appellent un «écran» ? Hélas, ce sont des aveugles qui guident d'autres aveugles.

Les rites du judaïsme contrastent avec les ordonnances de l'Évangile qui purifient la conscience. — Ils se référaient à des aliments, des boissons et divers lavages qui, au mieux, étaient des ordonnances charnelles imposées jusqu'à une époque de réforme ; et bien qu'ils rendaient le fidèle rituellement pur, ils laissaient sa conscience inapaisée.

Un grand nombre des offenses qui devaient être éliminées dans ces temps anciens provenaient de la violation des lois cérémonielles. Un homme qui touchait un mort ou une chose impure devenait rituellement souillé. Pour une telle chose, il devait se soumettre aux rites de purification prescrits avant de pouvoir entrer dans les cours de la maison du Seigneur. Les lois cérémonielles étaient tout à fait compétentes pour traiter des délits de ce genre, mais elles ne parvenaient pas à fournir l'expiation ou à obtenir le pardon pour les actes de péché. « Elles ne pouvaient rendre parfait celui qui accomplissait le service, en ce qui concerne la conscience. »

La nature insatisfaisante des sacrifices était même évidente lors du grand jour des expiations, auquel il est clairement fait référence ici. Abandonnant les somptueux vêtements dont il était habituellement revêtu, le grand prêtre s'habillait d'un simple lin. Les animaux destinés à être offerts au cours de la journée étaient ensuite présentés à la porte du tabernacle ; on tirait au sort lequel des deux taureaux serait pour lui-même et lequel des deux boucs serait sacrifié. Puis, pour la première fois, il entrait dans le lieu très saint au milieu des fumées d'encens parfumé et aspergeait le sang du bœuf pour expier ses péchés et ceux de sa maison. Il y entrait une seconde fois avec le sang du bouc pour expier les péchés du peuple, qui, pendant ce temps, se tenait dehors dans une douleur pénitente. Une fois la cérémonie terminée, les péchés de la nation étaient confessés au-dessus de la tête du bouc vivant, qui était ensuite envoyé dans le pays de l'oubli. Cependant, personne ne pouvait supposer que le sacrifice d'un bouc ou l'envoi de l'autre dans le désert expiait réellement les offenses de tout le peuple. Une fois par an, on se souvenait des péchés, mais cela ne signifiait pas nécessairement une rémission totale pour tous ceux qui se tenaient dans cette vaste foule silencieuse. Beaucoup devaient repartir dans le doute et l'inquiétude. David a exprimé leur sentiment lorsqu'il a chanté le Psaume 51, sous l'impression de son propre péché (voir aussi Michée 6:6).

LE SANG PRÉCIEUX DU CHRIST.

Cependant, quelle différence aujourd'hui ! Nos consciences sont purifiées (verset 9:14). Nous n'avons plus conscience de nos péchés. Nous estimons que la mort de notre Seigneur Jésus est une expiation suffisante pour tous nos péchés, et qu'il les a si complètement ôtés de nous et mis de côté qu'ils sont introuvables ; ils sont comme s'ils n'avaient jamais existé ; ils ont disparu de la mémoire même de Dieu. Certes, il y a des œuvres qui rendent constamment notre conscience impure, comme autrefois la chair des Israélites était rendue impure par le contact avec la mort. Mais le sang de Jésus fait pour notre conscience ce que les cendres de la génisse faisaient pour la chair des personnes rituellement impures. « Le sang de Jésus-Christ, son Fils, nous purifie de tout péché. » Nous n'avons donc plus une mauvaise conscience résultant d'un péché non expié.

Le sang des animaux est opposé au sang du Christ. — Les sacrifices en masse de victimes n'ont pas la même valeur qu'un seul homme ; à combien plus forte raison le Fils de Dieu ! Les rivières de sang des bêtes ne valent pas une goutte du sien. Elles n'offrent aucun critère permettant d'évaluer son sang précieux. Cela est trop évident pour nécessiter d'autres commentaires ici, et nous devrons reporter à un autre chapitre notre estimation, aussi insuffisante soit-elle, de la valeur de ce sang.

Mais en attendant, notons que c'est par l'Esprit éternel que le Christ s'est offert sans tache à Dieu. Ce n'est pas, comme certains l'affirment à tort, que le Père ait forcé un homme innocent à souffrir pour des péchés qu'il n'avait jamais commis, ou que notre Sauveur ait souffert pour apaiser la colère du Père ; mais que la nature éternelle de Dieu s'est manifestée dans le sacrifice du Calvaire. « Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même ». Lorsque Dieu a décidé de sauver les hommes, Il n'a pas délégué cette tâche aux anges, ni permis qu'un homme sans péché croule sous le fardeau insupportable du péché du monde ; mais en la personne de son Fils, Il a pris sur Lui l'agonie, la malédiction et le prix du péché, et en les portant, Il les a effacés pour toujours. Il s'agit donc d'une rédemption éternelle (verset 9:12).

La mort sur la croix était un acte volontaire ; « il s'est offert lui-même » ; à la fois prêtre et victime. Et c'était un acte auquel participait la Trinité éternelle ; la manifestation dans le temps d'un fait éternel de la nature divine.

Et comment pouvons-nous montrer notre gratitude, si ce n'est en servant le Dieu vivant (verset 9:14) ? Nous sommes rachetés pour servir ; achetés pour être possédés absolument. Qui peut refuser un service aussi raisonnable, empreint d'une bénédiction aussi transcendante ? Tête ! Pense à celui dont le front était couronné d'épines. Mains ! Travaille pour celui dont les mains ont été clouées à la croix. Hâte-toi d'accomplir ses volontés, dont les pieds ont été percés. Mon corps ! Sois son temple, dont le corps a été tordus par des douleurs indicibles. Le servir, telle est la seule attitude et le seul comportement véritables, comme ceux qui ne s'appartiennent pas à eux-mêmes, mais à Lui.

(à suivre)

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(20) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 20

LES CHOSES CÉLESTES ELLES-MÊMES

« Un tabernacle fut, en effet. » — Hébreux 9:2

L'œil est plus rapide que l'oreille. Il n'existe donc aucun langage aussi expressif que celui des symboles. La foule comprendra mieux votre message grâce à un symbole approprié qu'à mille mots. L'esprit rechigne à l'effort intellectuel nécessaire pour saisir l'essence subtile des choses et préfère que la vérité soit présentée sous une forme facilement accessible à la vue, à l'ouïe et au toucher.

Cela explique pourquoi il existe une telle tendance au ritualisme dans les Églises romaine et anglicane. Lorsque la vie spirituelle de l'homme est forte, elle est indépendante de la forme extérieure ; mais lorsqu'elle est faible, elle s'appuie mollement sur des aides extérieures. Et c'est parce que les enfants d'Israël étaient dans un état si enfantin que Dieu a consacré ses pensées profondes et saintes dans des formes extérieures et des ombres matérielles. Les personnes sans instruction ont besoin que la vérité spirituelle leur soit exprimée à travers des symboles accessibles aux plus obtus. C'est pourquoi, pendant mille cinq cents ans, le culte juif s'est articulé autour du cérémonial le plus splendide que le monde ait jamais connu, cérémonial qui a cruellement manqué à ces chrétiens hébreux lorsqu'ils sont passés aux simples ordonnances d'une salle haute dépouillée.

L'AUTEL D'AIRE.

Examinons un instant ces symboles anciens. Choisissez une étendue de sable ; délimitez un espace rectangulaire de quarante-cinq pieds de long sur quinze pieds de large. Disposez tout le long de vos contours une bande continue de douilles en argent, creusées de manière à accueillir les extrémités des planches qui forment les murs du Tabernacle. Maintenant, apportez ces planches elles-mêmes, des poutres en bois d'acacia de quatre mètres cinquante de haut, recouvertes d'or de la meilleure qualité et fixées ensemble par trois longues barres d'or, allant d'un bout à l'autre. La porte d'entrée doit être orientée vers l'est, composée de cinq piliers d'or, sur lesquels tombent les plis d'un rideau riche et lourd. Mesurez ensuite neuf mètres à partir de là, et laissez un autre rideau séparer le lieu saint du lieu très saint. Maintenant, apportez d'autres rideaux pour faire le plafond et pour les suspendre de chaque côté au-dessus des poutres d'acacia dorées qui forment les murs extérieurs ; d'abord, un magnifique rideau aux couleurs brillantes, recouvert de figures de chérubins ; ensuite, un voile de lin blanc pur ; troisièmement, un rideau solide en peaux de béliers, teintes en rouge ; et enfin, pour le protéger des intempéries, une couverture commune et grossière en peaux de blaireaux. La cour est constituée de lourds rideaux qui pendent tout autour et voilent les mouvements des prêtres à l'intérieur. Jetons un bref coup d'œil à chaque élément en passant rapidement du sanctuaire extérieur au sanctuaire intérieur.

L'autel d'airain, avec ses cornes saillantes, auquel on attachait les animaux destinés au sacrifice (Psaume 118:27), ou sur lequel le fugitif se réfugiait pour trouver asile et protection (Exode 21:14), se trouvait dans la cour extérieure. C'est là qu'étaient offerts les sacrifices pour le péché, les holocaustes et les sacrifices de paix. Il était considéré comme très saint (Exode 29:37). Et à juste titre, car il était le symbole de la croix du Calvaire, cette croix merveilleuse où Jésus s'est offert en sacrifice pour le péché, étant à la fois prêtre, victime et autel.

Personne ne pouvait entrer dans le lieu saint sans passer devant cet emblème sacré, tout comme nous n'aurions jamais pu entrer en communion avec Dieu s'il n'y avait pas eu pour nous, sur la croix, ce sacrifice et cette offrande tout à fait suffisants pour les péchés, qui purifient notre cœur d'une mauvaise conscience. Plus nous vivons longtemps et plus nous connaissons Dieu, plus cette croix nous apparaît précieuse et indispensable : notre espérance dans la douleur, notre phare dans l'obscurité, notre abri dans la tempête, notre refuge dans les moments de conviction, notre lieu de rendez-vous avec Dieu, notre fierté et notre joie.

« Bénie soit la croix ! Béni soit le sépulcre ! Béni soit plutôt l'Homme qui y a été mis à mort pour moi. »

Et si l'autel d'airain évoque le sacrifice unique et définitif du Calvaire, le bassin évoque le lavage quotidien des souillures de nos pérégrinations dans le désert, comme Jésus a lavé les pieds de ses disciples (Jean 13).

Le chandelier à sept branches, dont la lumière illuminait le lieu saint, attirait immédiatement le regard du prêtre qui franchissait le seuil pour la première fois. Sa forme nous est familière grâce au bas-relief de l'arc de Titus. Comme il évoque avec éloquence le Christ ! La texture de l'or battu, sur chaque partie duquel les coups de marteau ont été portés, témoigne des blessures qu'il a subies pour nous (Exode xxv. 36). L'union des six petites lampes avec la grande lampe centrale symbolise le mystère de cette union dans la lumière qui rend l'Église unie à son Seigneur pour toujours en illuminant un monde obscur. L'huile d'or, s'écoulant à travers les tuyaux d'or qui devaient être maintenus propres et dégagés, montre notre dépendance à son égard pour l'approvisionnement quotidien en grâce du Saint-Esprit (Zacharie 4:2). Et les mouchettes elles-mêmes, toutes en or, utilisées avec sagesse par le grand prêtre pour tailler la flamme, symbolisent les processus par lesquels notre cher Seigneur est souvent obligé de couper les irrégularités de la mèche et de provoquer un obscurcissement momentané de la lumière afin que nous puissions ensuite brûler plus clairement et plus régulièrement. Sa vie est la lumière des hommes. Dans sa lumière, nous voyons la lumière. Il éclaire les cœurs, les foyers, les mystères et l'espace ; et dans l'au-delà, l'Agneau sera la lumière du ciel.

LA TABLE D'OR DES PAINS DE PROPOSITION.

La table d'or de pain de proposition ne doit pas être négligée, avec ses douze pains de fleur de farine, parfumés d'encens odorant, que seuls les prêtres peuvent consommer, et qui sont remplacés le septième jour par une nouvelle fournée. Ici encore, comme dans le symbole précédent, on retrouve ce mystérieux mélange entre le Christ et son peuple. Le Christ est le véritable pain de la présence. Il est le pain de Dieu. L'Éternel trouve dans Son obéissance, Sa vie et Sa mort une satisfaction parfaite ; et nous aussi, nous nous nourrissons de Lui. Sa chair est véritablement de la viande. Nous mangeons Sa chair et vivons par Lui. La table était portable, afin de pouvoir être transportée pendant les voyages du peuple ; et nous ne pouvons jamais prospérer sans l'emporter avec nous partout où nous allons. C'est la manne céleste, notre pain quotidien, notre privilège sacerdotal. Mais le peuple était également représenté dans ces douze pains, comme il l'était dans les douze pierres du pectoral. Et il ne fait aucun doute que, d'une certaine manière, tous les croyants se tiennent toujours devant Dieu dans la pureté et la douceur du Christ ; « car nous qui sommes nombreux, nous formons un seul pain et un seul corps, car nous participons tous à ce seul pain ». Est-il possible pour moi de donner satisfaction à Dieu ? Croire cela donnerait certainement un nouveau sens aux actes les plus insignifiants de la vie. Pourtant, cela pourrait être le cas.

L'encensoir, ou autel à encens, est classé parmi les lieux les plus sacrés, non pas parce qu'il se trouvait derrière le voile, mais parce qu'il était étroitement associé au culte qui y était rendu. Il était placé aussi près que possible de l'arche (Exode 30:6). Il nous rappelle l'autel d'or qui se trouvait devant le trône (Apocalypse 8:3). Aucun sang n'a jamais terni l'éclat de l'or ; les cendres qui y brillaient provenaient de l'autel des holocaustes ; et on y répandait l'encens, qui avait été composé selon un art très particulier (Exode 30:34-38). Cet encens précieux, dont l'imitation était punie de mort, témoigne de son grand mérite, grâce auquel nos prières et nos louanges sont acceptées. N'est-ce pas là son œuvre perpétuelle pour nous, debout dans les cieux en tant que notre grand Souverain Sacrificateur ? Vivant éternellement pour intercéder, recueillant nos pauvres prières et les présentant à son Père, parfumées de la saveur de sa propre grâce, de sa beauté et de son mérite ?

Le voile, que seul le grand prêtre franchissait une fois par an, chargé de sang, rappelait aux fidèles que le chemin vers le saint des saints n'était pas encore parfait. Il existait des degrés de communion avec Dieu auxquels ces rites ne pouvaient donner accès. « Le chemin vers le saint des saints n'était pas encore manifesté. » « Le voile, c'est-à-dire sa chair » (Hébreux 10:20). Ô fin lin retors, dans ta pureté, tu n'as jamais été aussi pur que ce corps qui a été conçu sans péché ! Ô œuvre exquise d'images curieuses, tu ne peux rivaliser avec les merveilleux mystères qui se rassemblent dans cette forme humaine ! Pourtant, jusqu'à la mort de Jésus, il y avait une barrière, un obstacle, un voile. Il était éclaboussé de sang, mais c'était toujours un voile. Cependant, à l'heure où il rendit l'âme dans la mort, le voile fut déchiré de haut en bas par des mains puissantes et invisibles, dévoilant tous les mystères sacrés qui se trouvaient au-delà aux yeux peu habitués des prêtres qui, à ce moment-là, brûlaient peut-être de l'encens à l'heure de la prière, tandis que toute la foule se tenait à l'extérieur (Luc 1:9) . Le voile est désormais déchiré, et le chemin vers le saint des saints est ouvert. Il est nouveau, vivant et marqué de sang ; nous pouvons donc le fouler sans crainte ni erreur, et entrer avec une sainte audace pour nous tenir là où les anges voilent leur visage de leurs ailes dans une adoration incessante (10:19-20).

L'ARCHE.

L'arche. Une boîte de forme oblongue, mesurant 1,37 mètre de long, 81 centimètres de large et 81 centimètres de haut ; fabriquée en bois d'acacia et recouverte d'or ; son couvercle, une plaque d'or appelée le propitiatoire, sur lequel des chérubins se tenaient debout ou agenouillés, les yeux fixés sur la plaque d'or tachée de sang entre eux ; car c'était sur le propitiatoire que le sang était abondamment aspergé année après année, et c'est là que la lumière de la Shekhinah brillait toujours. Pendant l'errance dans le désert, l'arche contenait les tables de pierre, non brisées mais entières, la manne et le bâton. Mais lorsqu'elle s'est arrêtée et que les barres ont été retirées, la manne, nourriture des pèlerins, et le bâton, qui symbolisait le pouvoir de la vie, avaient disparu ; seule la loi restait.

La loi ne peut jamais être abolie. Elle est sainte, juste et bonne. Pas un iota, pas un trait de lettre ne peut en disparaître. Elle est au cœur de toutes choses. Sous toutes les apparences, sous toutes les couvertures, plus profondément que l'écume, le tumulte et la révolution du monde, repose la loi juste et inexorable. Nous devons tous nous soumettre à son autorité impériale. Même l'athée doit construire ses murs selon les préceptes du fil à plomb, sinon ils s'écrouleront inévitablement.

Cependant, la loi est soumise à l'amour. — Le propitiatoire doré recouvrait et dissimulait parfaitement les tables, qui ne rebondissaient plus d'un rocher à l'autre, mais reposaient tranquillement sous lui. Une arche sans couvercle, d'où les tables de la loi de pierre nous observaient, aurait été véritablement effrayante. Mais ceux qui savent que Dieu communique avec eux depuis le haut d'un propitiatoire qui répond parfaitement à leurs besoins et qui est aspergé de sang n'ont aucune raison d'avoir peur. L'apôtre, qui avait bien compris la signification profonde de ces types, nous dit que « Dieu a présenté Jésus-Christ comme propitiatoire, par la foi en son sang » (Romains 3:24-25). Jésus a satisfait aux exigences de la loi par sa vie exemplaire et sa mort sanglante ; et nous pouvons rencontrer la justice de Dieu en lui. Notre propre justice serait une couverture insuffisante, trop étroite et trop courte ; mais notre substitut a satisfait à toutes les exigences possibles. « Qui est celui qui condamne ? C'est Christ qui est mort. » La grâce règne par la justice pour la vie éternelle.

Cependant, aucun sang de bouc ou de veau ne peut exprimer la valeur inestimable de son sang, par lequel nous avons accès au lieu très saint. Ô sang précieux ! — qui témoigne d'un cœur brisé par l'amour et la douleur ; qui révèle une vie versée comme de l'eau sur le sol dans une agonie extrême ; qui rassemble toute la signification du Lévitique et ses nombreuses hécatombes de victimes ; le gage de l'amitié la plus tendre, le prix de notre rédemption, le vin de la vie : ton fil écarlate nous parle depuis les fenêtres du passé en symboles de joie, d'espoir, de paix et d'amour immortel. Le sang précieux du Christ !

(à suivre)

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(19) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 19

LES DEUX ALLIANCES

« Je serai leur Dieu, Et ils seront mon peuple. » — Hébreux 8:10

Un nouveau terme apparaît dans ce remarquable traité, qui pourrait en rebuter certains en raison de sa connotation théologique ; pourtant, il recèle une profondeur et un intérêt nouveaux pour nous tous. Il s'agit du mot « alliance ». Nous comprenons tous assez clairement les alliances que les hommes concluent entre eux en matière de propriété ou d'autres questions quotidiennes. Un homme s'engage à faire certaines choses, à condition qu'un autre s'engage à faire certaines autres choses. Lorsque ces engagements respectifs sont conclus, ils sont consignés sur parchemin, signés et scellés ; à partir de ce moment, chaque partie est honorablement tenue d'exécuter sa part du contrat.

L'ALLIANCE MOSAÏQUE.

D'une certaine manière, en s'adaptant à nos méthodes de pensée et à nos pratiques, le Dieu éternel a conclu une alliance avec les âmes fidèles et obéissantes. Il n'est pas possible de surestimer la condescendance de Sa part, ni l'honneur et l'avantage que cette relation met à notre portée. Cela semble trop merveilleux pour être vrai ; pourtant, cela doit être vrai, car ce n'est que grâce à Sa véracité révélée que cela a pu devenir un sujet de discussion ou de débat humain. L'alliance entre un prince et un mendiant, ou entre un homme comme William Penn et les peaux sombres et rudes d'Amérique, est réduite à une insignifiance et à une mesquinerie totales lorsqu'elle est mentionnée le même jour que l'alliance entre Dieu et l'âme de l'homme.

Les théologiens ont identifié plusieurs types d'alliances au cours de l'histoire humaine, comme le décrit la Bible. Cependant, il nous suffit de considérer les deux alliances, l'ancienne et la nouvelle, mentionnées dans ce paragraphe. La base de tout l'argument se trouve dans Jérémie 31:31-34, où une distinction est faite entre l'alliance conclue avec les pères, lorsque Dieu les a fait sortir du pays d'Égypte, et cette nouvelle alliance qui, à l'époque de Jérémie, était encore à venir. Moïse était le médiateur de la première, comme Jésus l'est de la seconde.

L'alliance mosaïque. — Elle a souvent été réitérée sur un ton très gracieux et insistant. Prenons, par exemple, la scène qui s'est déroulée lorsque la vaste armée a envahi la plaine au pied du Sinaï, au troisième mois de l'Exode. Il n'y avait encore ni nuage ni feu au sommet du Sinaï, mais Moïse fit une proposition au peuple : s'ils obéissaient à la voix de Dieu et respectaient Sa parole, Dieu, de Son côté, ferait deux choses : il les considérerait comme Son trésor particulier parmi tous les peuples et il les prendrait pour lui comme un royaume de prêtres et une nation sainte (Exode 19:5-6). Et le peuple, sans mesurer le coût ni réaliser tout ce que cela impliquait, s'écria d'une seule voix unanime : « Nous ferons tout ce que l'Éternel a dit. » Ils conclurent ainsi une alliance.

Peu après, lorsque les Dix Commandements furent donnés, les termes de l'alliance de la part de Dieu furent considérablement élargis. En échange du respect, de la part du peuple, de l'ancienne condition d'obéissance, Dieu alla plus loin que jamais dans Ses promesses, qui couvraient une grande variété de besoins et comprenaient de nombreux éléments (Exode 23:22-31). Et une fois de plus, le peuple poussa un cri puissant et unanime d'approbation (Exode 24:3).

Mais ce n'était pas tout ; car lorsque, dans le but d'enregistrer ces engagements solennels, ils furent inscrits dans le Livre de l'Alliance et lus publiquement, au milieu de la ratification solennelle du sang répandu, le peuple dit à nouveau : « Nous ferons tout ce que l'Éternel a dit, et nous lui obéirons » (Exode 24:7). Mais comme ils se connaissaient mal ! En l'espace d'une semaine ou deux, ils dansaient avec frénésie autour du veau d'or ; et en quelques mois, il n'y en avait plus un seul qui osait affirmer qu'il avait respecté l'alliance dans ses moindres détails. Au contraire : « Ils ont rompu mon alliance, dit le Seigneur. Que pouvait-on attendre d'autre d'eux ? Même si Moïse leur avait rédigé une deuxième déclaration détaillée des conditions de l'alliance dans le Livre du Deutéronome, avec la demande répétée, qui revient comme un refrain : « Vous observerez et vous mettrez en pratique. »

Il y avait deux défauts majeurs dans cette ancienne alliance, qui découlaient de la faiblesse de la nature humaine ; premièrement, elle ne conférait aucun pouvoir, aucune dynamique morale, permettant aux signataires humains de tenir leurs promesses ; et, deuxièmement, elle ne pouvait pas assurer l'effacement effectif des péchés qui découlaient de leur incapacité à mettre en œuvre les vœux qu'ils avaient prononcés (Hébreux 9:9) .

Il est certain que la majorité des hommes qui aspirent à une vie religieuse passent par une expérience similaire. Lorsque nous sommes rachetés pour la première fois par le sang de l'Agneau et amenés à une nouvelle vie, nous semblons nous tenir à nouveau au pied du mont Sinaï ; ou, mieux encore, notre conscience devient notre Sinaï, et de son point culminant, nous semblons entendre la voix de Dieu, qui s'engage à être notre Dieu si nous obéissons en toutes choses à sa voix. Et nous nous engageons immédiatement à le faire. Nous ne sommes pas hypocrites, nous avons vraiment l'intention de le faire ; nous sommes séduits par l'idéal de vie qui nous est présenté. Il n'est pas seulement souhaitable comme condition pour obtenir des bénédictions, mais il est éminemment attrayant et charmant.

LA SANCTIFICATION, UN DON GRATUIT DE DIEU.

Cependant, nous commettons une grave erreur en nous engageant, car nous entreprenons une tâche qui dépasse totalement nos capacités. C'est comme si un homme paralysé tentait d'escalader le Mont Blanc ou un homme en faillite essayait de rembourser ses dettes. Nous apprenons rapidement que le péché a paralysé tous nos nerfs moteurs moraux. Nous ne faisons pas le bien que nous voulons faire, et nous faisons le mal que nous ne voulons pas faire. Nous sommes asservis à la loi du péché qui réside dans nos membres et qui lutte contre la loi de notre esprit. Nous essayons de nous secouer, comme à d'autres moments, mais nous ne savons pas que des rasoirs ont coupé nos mèches de force, nous laissant impuissants et désemparés.

Il semble regrettable que chacun doive apprendre par lui-même l'inutilité de ces tentatives, au lieu de tirer profit de l'expérience des autres et des enseignements du passé. Pourtant, il en est ainsi. L'un après l'autre, chacun commence à gagner le privilège de la présence, du sourire et de la bénédiction de Dieu en étant bon, obéissant et scrupuleux dans le respect des règles, des formes et des règlements. Cela fonctionne bien pendant un certain temps, mais s'effondre rapidement. Nous sommes déconcertés et vaincus, comme des oiseaux marins qui se précipitent contre un phare dans la tempête, puis tombent blessés dans l'écume bouillonnante en dessous. Nous mettons du temps à comprendre que, tout comme nous recevons la justification, nous devons également recevoir la sanctification des mains de Dieu comme un don gratuit.

Si un lecteur de ces lignes tente de maintenir une relation amicale avec Dieu sur la base de ce principe « essayer, faire et garder », plus tôt son âme réalisera la certitude de l'échec — non par manque de volonté, mais à cause de la faiblesse de la nature morale — et s'abandonnera à la grâce révélée dans la seconde et meilleure alliance, plus vite elle trouvera un lieu de repos sûr et heureux, d'où elle ne sera ni dérangée ni chassée, pour l'éternité.

La meilleure alliance. — Elle est tellement meilleure que celle de Moïse, de la manière suivante : alors qu'elle engage Dieu à faire des promesses encore meilleures (verset 6) que celles de l'alliance précédente, des promesses qui exigent un instant notre attention, elle n'exige de notre part aucun engagement ni aucune promesse. Il n'y a pas de « si », pas d'injonctions à respecter, pas de conditions d'obéissance à remplir. Du début à la fin, elle consiste en la volonté du Très-Haut. Comptez-les dans cette merveilleuse énumération (8:10-12), puis osez affirmer que chacune d'entre elles doit s'accomplir dans votre expérience personnelle, car c'est l'alliance sous laquelle nous vivons et par laquelle nous avons accès à Dieu.

« Je mettrai mes lois dans leur esprit. » — Cela fait référence à la faculté intellectuelle, qui pense, se souvient, raisonne. Il sera d'une valeur inestimable de les avoir là pour s'y référer constamment, afin qu'elles soient toujours inscrites sur les montants et les linteaux de la vie intérieure, exigeant le respect et imposant une attention quotidienne.

« Je les écrirai sur leur cœur. » — C'est le siège de la vie émotionnelle et des affections. Si elles y sont écrites, elles doivent susciter notre amour. Et ce qu'un homme aime, il est presque certain qu'il le suivra et lui obéira. « Un peu plus bas », dit le vétéran mourant, alors qu'ils cherchaient la balle qui s'était enfoncée profondément dans sa poitrine, « et vous trouverez l'Empereur » ; et dans le cas du chrétien qui a conclu une alliance avec Dieu, la loi est inscrite dans les affections les plus profondes de son être. Il obéit parce qu'il aime obéir. Il reste au service de son Maître, non pas parce qu'il le doit, mais parce qu'il Le choisit lui-même, disant, alors que son oreille est tendue vers la porte : « J'aime mon Maître, je ne partirai pas librement. »

« TOUS ME CONNAÎTRONT. »

« Je serai pour eux un Dieu, et ils seront pour moi un peuple. » — La dernière clause est encore plus significative que la première, car elle implique la puissance conservatrice de Dieu. Son peuple élu s'était tellement éloigné de lui qu'il l'avait un jour appelé « Lo Ammi », « pas mon peuple » (Osée 1). Mais si nous devons un jour devenir son peuple, son peuple particulier, cela ne pourra se faire que par l'action de son Esprit miséricordieux, qui nous retient, tout comme le soleil empêche les planètes de s'élancer dans l'espace pour devenir des étoiles errantes.

« Tous me connaîtront. » — Oh, extase des extases ! Est-ce possible ? Connaître Dieu ! Connaître les profondeurs de Dieu. Le connaître, ou être connu de Lui. Le connaître comme Abraham, à qui il a révélé ses secrets ; comme Moïse, qui a conversé avec Lui face à face ; ou comme l'apôtre Jean, lorsqu'il L'a contemplé dans les visions de l'Apocalypse. Et que ce privilège soit à la portée du plus petit !

« Je serai miséricordieux envers leur injustice. » — Dans l'ancienne alliance, il y avait peu de place pour la miséricorde. Il s'agissait d'un accord volontaire ; si l'une des parties à l'alliance manquait à la moindre obligation, l'autre n'était pas tenue de rester fidèle à leur accord mutuel. Le manquement d'une partie neutralisait l'ensemble de l'alliance. Mais ici, il n'y a pas une telle rigueur. Au contraire, la miséricorde est admise dans la relation et exerce son influence bienveillante.

« Je ne me souviendrai plus de leurs péchés et de leurs iniquités. » Tout comme une note est oubliée lorsqu'elle est effacée d'une ardoise, il en sera de même pour le péché, comme s'il était effacé de la mémoire de Dieu. Il sera oublié, comme une dette payée il y a des années. Il sera si complètement effacé de la mémoire qu'il sera comme s'il n'avait jamais existé. Si on le cherche, on ne le trouve pas. L'écriture manuscrite clouée. La pierre jetée dans les profondeurs de l'océan. Le nuage absorbé par la chaleur estivale, alors qu'il s'estompe dans le ciel bleu profond. Les frères de Joseph, lors de leur dernière approche de Joseph, après la mort de leur père, ont trahi la crainte que, même si son ressentiment était dissimulé, il n'avait pas été complètement abandonné. Mais leurs craintes étaient totalement infondées. Ils découvrirent que l'offense avait complètement disparu de l'esprit de leur frère, « et Joseph pleura lorsqu'ils lui parlèrent ». C'est de cette manière que Dieu cesse de considérer nos péchés et s'attriste si nous ne croyons pas en la profondeur de son pardon abondant.

Appréciez-vous les termes de cette alliance dans votre expérience quotidienne ? Dieu est prêt à les respecter à la lettre. Comptez sur Lui pour faire ce qu'Il a promis. Comptez sur sa fidélité. Revendiquez que chaque promesse se réalise en vous dans toute la mesure de Sa richesse et de vos besoins. N'essayez pas d'inventer des conditions ou des termes qui ne sont pas fixés par Lui, mais acceptez volontiers de ne rien faire pour gagner ou mériter quoi que ce soit, et d'accepter tout ce que Dieu vous donne, sans argent et sans prix.

LA NOUVELLE ET MEILLEURE ALLIANCE.

Vous demandez-vous comment Dieu peut appeler cela une alliance, alors qu'il n'y a pas de deuxième partie à cette alliance ? La réponse est simple : Jésus-Christ s'est substitué à nous, et non seulement Il a négocié cette alliance, mais Il a également rempli en notre nom et en notre faveur toutes les conditions qui étaient nécessaires et justes. Il a porté le châtiment de la faiblesse et de la transgression humaines. Il a satisfait à toutes les exigences d'une obéissance parfaite et sans faille. Il s'est engagé à nous assurer, par le don du Saint-Esprit, une sainteté que nous n'aurions jamais pu obtenir par nos propres efforts. Et comme il est devenu notre garant et notre caution, Dieu peut conclure avec nous ces conditions généreuses, sans rien dire du coût pour Son Fils, mais en nous permettant de partager tous les avantages, à la seule condition que nous nous identifions à Lui par une foi vivante, en confiant toutes les transactions spirituelles entre ses mains et en nous conformant aux décisions de sa volonté. C'est là la nouvelle et meilleure alliance, qui a remplacé l'ancienne.

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

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(18) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 18

LE VÉRITABLE TABERNACLE

« Tout d'après le modèle qui t'a été montré sur la montagne. » — Hébreux 8:5

Il y eut trois étapes par lesquelles Moïse, l'homme de Dieu, monta sur la montagne. Pour la première, il fut accompagné d'Aaron, de Nadab et d'Abihu, ainsi que de soixante-dix anciens d'Israël, les représentants élus du peuple. « Ils virent le Dieu d'Israël ; et sous ses pieds, il y avait comme un ouvrage pavé de pierres de saphir, et comme le corps du ciel dans sa clarté ; ils virent Dieu, et ils mangèrent et burent » (Exode 24:10-11). Ce repas était manifestement un symbole d'amitié et de paix, fondé sur l'effusion de sang, qui est mentionnée dans les versets précédents. Nous aussi, nous pouvons voir Dieu, manger la chair et boire le sang du Fils de l'homme, sur la base de ce sang précieux par lequel nous avons été rapprochés.

Lorsque ce festin fut terminé, la voix de Dieu appela Moïse à un niveau supérieur — à une hauteur plus élevée. Il demanda d'abord aux anciens de rester où ils étaient, puis, accompagné uniquement de Josué, il se leva et monta sur la montagne de Dieu, sur laquelle la nuée planait, imprégnée et baignée de la gloire du Seigneur, comme de longues traînées de nuages dans la lumière éclatante d'un soleil couchant.

Cependant, le septième jour, même Josué fut laissé derrière. Dieu appela Moïse depuis la nuée. Et Moïse s'avança plus loin dans la montagne, de plus en plus profondément au cœur de la gloire ardente. Tous ses sens étaient en éveil, attentifs aux scènes qui l'entouraient, et fascinés ; chacun était le canal d'un flot de jouissance extatique, sans douleur, sans conscience de soi, sans paralysie de la peur, comme si l'on était porté sans cesse par un flot de gloire et de musique, dont chaque mouvement était un ravissement. « Moïse resta sur la montagne quarante jours et quarante nuits. »

Pendant ce temps, des instructions minutieuses furent données à Moïse concernant le tabernacle, qui devait être érigé dans la plaine en contrebas. Ces instructions sont données dans Exode 25, 26 et 27, et sont extrêmement détaillées. Mais rien n'était laissé à l'imagination humaine. Commençant par l'arche et son propitiatoire comme trône de Dieu, les instructions passent par la table en bois d'acacia, le chandelier à sept branches, les planches, les rideaux et les tentures, jusqu'à aboutir au grand autel d'airain dans la cour du tabernacle, où Dieu et le pécheur se rencontraient. N'est-ce pas là aussi le chemin parcouru par le Seigneur lui-même, la substance de tous ces types, qui est venu du sein du Père jusqu'à la croix du Calvaire, l'autel d'airain où il a effacé les péchés des hommes ?

RITUEL JUIF.

Cependant, en plus de la description minutieuse ainsi donnée, il semble qu'une représentation des choses qu'il était chargé de construire ait été présentée à l'esprit de Moïse. C'était comme si les réalités éternelles qui avaient toujours habité l'esprit de Dieu avaient pris une forme visible devant ses yeux. L'invisible était devenu visible. L'éternel avait pris forme. Un modèle lui avait été montré. Il avait parcouru les allées du véritable Tabernacle. Il avait contemplé les choses célestes elles-mêmes. Et c'est selon ce modèle qu'il fut à plusieurs reprises exhorté et chargé de construire. « Selon tout ce que je te montre, selon le modèle du tabernacle et le modèle de tous ses instruments, vous le ferez. » (Exode 25:9, 40 ; 26:30 ; 27:8).

Le rituel juif mérite une étude approfondie. — Il est toujours intéressant d'étudier les méthodes de culte religieux, même si les rites sont devenus obsolètes, les autels déserts et la poussière des prêtres et des fidèles s'est depuis longtemps mélangée au sable du désert ou à la verdure de la clairière. Qui peut rester indifférent devant les monuments gigantesques qui s'élèvent dans les forêts denses du centre du Mexique, vestiges d'une époque de géants disparus, sans donner aucun indice sur les symboles ou les hiéroglyphes qu'ils ont gravés ? Qui peut traverser sans émotion les cercles de pierres de Stonehenge, Keswick ou Penmaenmawr, sans se laisser aller à de sombres réflexions ?

Pour cette raison, si ce n'est pour aucune autre, le rituel lévitique aura toujours un intérêt intrinsèque. Lorsque nous pensons aux nobles esprits qui nous ont légué nos plus précieux documents religieux, qui ont chanté dans les Psaumes, pleuré dans les Lamentations et brillé de l'extase des prédictions et prophéties messianiques ; et qui ont tous été formés dans le système dont le Tabernacle était le centre et le cœur — nous ne pouvons manquer de l'examiner avec une curiosité sacrée et respectueuse, comme si l'on visitait la crèche ou l'école où des enseignants aimés et honorés ont passé leurs premières années.

Cependant, il existe ici un intérêt encore plus profond. En effet, il nous est dit que ces éléments ont été créés à l'image de ce qui existe dans les cieux. Chaque pommeau, chaque tache, chaque rideau, chaque vase et chaque meuble avait un équivalent, une contrepartie spirituelle dont il était l'expression brute et matérielle. À travers ces exemples et ces ombres, il ne fait aucun doute que les saints de l'Antiquité ont entrevu les réalités éternelles. Nous en déduisons cela parce qu'il existe une telle similitude entre leur vie religieuse, telle qu'elle est exprimée dans leurs écrits, et la nôtre. Mais si eux, qui n'avaient que le type pour les guider, ont pu discerner tant de leçons profondes et saintes à travers ce moyen, à quel point devrions-nous être capables de voir les grands principes de la rédemption dans l'ancien rituel, alors que nous avons devant nous les scènes de Bethléem, du Calvaire, du jardin d'Arimathie et du mont de l'Ascension !

Parfois, dans l'ombre, nous pouvons voir des détails de fabrication que nous aurions pu manquer dans la substance. L'une des réalisations les plus remarquables de notre époque est la photographie solaire, qui permet d'obtenir des photographies du disque solaire dans certaines conditions. Il est évidemment beaucoup plus facile d'étudier la nature du soleil à partir de ces photographies que de l'étudier au milieu de la gloire insupportable de sa présence. L'œil peut poursuivre tranquillement ses investigations sans être ébloui ni intimidé. Ainsi, nous pouvons mieux comprendre certains détails de l'œuvre du Christ en étudiant le Lévitique qu'en nous tenant devant la croix ou avec le Voyant au milieu de la flamme céleste de la vision apocalyptique.

RÉALITÉS ÉTERNELLES.

Ne vous détournez donc pas à la légère du Livre du Lévitique, qui préfigure l'Évangile et qui, en effet, fournit une grande partie de la terminologie, des expressions et des symboles qui seront utilisés par la suite. Sous l'enseignement du même Saint-Esprit qui a enseigné Moïse autrefois, nous explorons les significations sacrées qui sous-tendent l'arche et le propitiatoire, le fin lin retors et le bleu, le chandelier et la table, l'autel des parfums et l'autel des holocaustes, la cuvette, le vase et l'éteignoir. Chacun d'eux est comme un crochet dans la maison divine, auquel Dieu a attaché une signification sacrée et qui livrera son secret à ceux qui demandent, cherchent et frappent avec révérence. En adaptant quelques mots mémorables, nous pouvons dire : « Les choses invisibles de Dieu, à partir de la construction du Tabernacle, sont clairement visibles, étant comprises par les choses qui ont été faites, même son dessein éternel de rédemption. »

Les vérités de l'Évangile sont des réalités éternelles. — Nous ne devons pas considérer qu'elles sont destinées à disparaître, comme ce fut le cas pour les types juifs. Elles ne peuvent pas disparaître. Elles sont les choses célestes elles-mêmes. Elles sont la vérité, l'idéal, le divin. Elles ont toujours été ce qu'elles sont. Elles seront toujours ce qu'elles sont. Nous devrons peut-être encore les approfondir davantage ; nous devrons peut-être les apprendre par des méthodes encore plus élevées de communication divine. Nous devrons peut-être être élevés à un niveau d'expérience plus élevé afin de les comprendre. Mais elles sont essentiellement et pour toujours établies comme — le granit de la réalité éternelle. Toute structure construite sur elles durera éternellement. Les Juifs n'avaient que l'exemple, nous avons la réalité ; eux avaient l'image, nous avons la personne ; eux avaient l'ombre, nous avons la substance.

Il est intéressant de constater que Moïse ne voyait dans la révélation de Dieu aucune autre vérité que celle que voyait Paul ; cependant, pour Moïse, elle prenait forme dans le Tabernacle avec ses couches de peaux, tandis que pour Paul, elle prenait forme dans des séries brillantes d'arguments et de rhétorique splendides. Mais dans l'esprit et la pensée de Dieu, il y a toujours eu la même distinction entre la sainteté et le péché ; il y a toujours eu le besoin du sacrifice, même jusqu'à la mort ; toujours la demande d'une vie sacrifiée, comme seul moyen par lequel le pécheur peut s'approcher de sa sainte Majesté ; toujours les exigences de l'encens de la louange, du pain de l'obéissance, de la lumière d'un caractère illuminé ; toujours le prêtre pour intercéder ; et toujours les allées, les cours et les espaces consacrés au culte et à la communion, aussi élevés que la communion entre le Père et le Fils.

Ni le Calvaire, ni le sacerdoce, ni l'œuvre de Jésus ne sont des nouveautés ; ils représentent la manifestation de réalités éternelles dans la nature profonde de Dieu. Les ignorer, c'est passer à côté de l'union avec Dieu sur les lois et les processus les plus fondamentaux de son être. L'Agneau a été immolé avant la fondation du monde : et il apparaît dans le ciel portant encore les marques de sa mort — « un Agneau qui avait été immolé ».

Notre lieu de culte. — Nous devons nous réunir dans des lieux de rassemblement avec nos frères chrétiens ; mais en réalité, aucun d'entre eux n'est indispensable au véritable culte. Le type a disparu, et nous savons que le tabernacle juif n'existe plus. Cependant, que constatons-nous ? Des individus tentent de le reproduire ou d'inventer un substitut. Ah, comme ils se trompent sur notre véritable position ! Nous n'avons certainement besoin ni du tabernacle juif ni d'aucun substitut, car nous sommes constitués prêtres du tabernacle céleste, que nulle main humaine n'a jamais élevé, et qui est le lieu de rencontre entre Dieu et tous les cœurs sincères, oui, de tous ceux qui aiment Dieu. « Ce n'est ni sur cette montagne, ni à Jérusalem que vous adorerez le Père. Lorsque nous rencontrons un groupe de nos frères chrétiens, nous ne devons pas les considérer comme l'ensemble de ceux avec qui nous adorons. Le véritable adorateur fait partie d'une grande foule festive qui remplit le temple spirituel. Nous ne sommes qu'une partie d'une congrégation composée de tous les saints défunts et des croyants vivants, de toutes les communions et de tout l'univers de Dieu. Le prisonnier, le voyageur, l'invalide, la mère, l'infirmière — tous se réunissent là à l'unisson et adorent Dieu ensemble. Tous sont prêtres, et là-bas se trouve le Grand Prêtre, qui a traversé les cieux et vit éternellement pour intercéder. « Un ministre du véritable tabernacle ». Comme ils semblent ridicules à une telle assemblée, ceux qui s'arrogent des prétentions sacerdotales et qui voudraient nous faire croire qu'ils répètent le sacrifice du Christ ! Dans ce temple au moins, ils ne sont pas les bienvenus, car le Christ est là pour offrir Lui-même le sacrifice.

LE MODÈLE DE NOTRE VIE.

Le véritable modèle de notre vie est suggéré ici. — Nous avons de nombreux plans, projets et modèles, mais combien de fois sont-ils avortés et décevants ! Puissions-nous passer de longs moments avec Dieu sur la montagne, afin d'obtenir son modèle pour notre vie et notre travail ! Il n'y a rien de plus élevé pour nous que de nous rapprocher de la pensée éternelle de Dieu. Toutes les structures construites sur ce modèle resteront éternelles. Et Dieu trouvera toujours suffisamment de matière pour ceux qui osent être singuliers, parce qu'ils sont fidèles au modèle qu'il leur montre sur la montagne. Et si l'on nous demande quel est ce modèle que Dieu nous montrera sur la montagne de la communion, nous pouvons répondre : c'est la vie, Le caractère et L'œuvre de Jésus-Christ notre Seigneur ; le modèle, l'exemple et le schéma de tout ce qui est vrai, juste, pur, aimable et de bonne réputation. Veillez à modeler votre vie sur ce modèle que Dieu attend de vous montrer sur la montagne. Dieu vous y appelle, et Il vous donnera les moyens d'y parvenir.

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

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(17) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 17

LA GRANDEUR SUPRÊME DU CHRIST

« C'est aussi pour cela qu'il peut sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur. » — Hébreux 7:25

Ce chapitre doit être lu avec un profond sentiment de péché, afin d'être correctement compris et apprécié. C'est le pécheur conscient qui a besoin du prêtre. Nous pouvons très bien nous contenter du Christ en tant que Maître, philanthrope, homme idéal, jusqu'à ce que nous nous voyions tels que nous sommes aux yeux de Dieu ; mais lorsque cette vision nous est donnée, notre cœur crie avec un cri extrêmement grand et amer pour le prêtre, qui peut nous représenter auprès de Dieu, et Dieu auprès de nous.

Il est urgent de renouveler notre conscience et notre conviction d'être pécheurs, tant parmi les non-croyants que parmi ceux qui se disent chrétiens. Une vision légère du péché conduit à une vision légère du sacrifice du Calvaire, de la nécessité de l'expiation et de la terrible punition future qui attend ceux qui commettent délibérément le mal. Si les hommes comprenaient vraiment ce qu'est le péché, ils ne parleraient pas avec autant de désinvolture de leur délivrance complète ; ils confondent en effet les quelques péchés dont ils ont conscience avec la masse du mal qui réside toujours dans leur nature, comme la boue au fond d'un lac limpide, qui n'a besoin que d'être remuée pour se manifester. Et si les hommes ressentaient réellement leurs péchés, ils se précipiteraient unanimement vers le précieux Sang et vers le seul Prêtre pour obtenir l'absolution et le pardon.

Il est peu probable que ces quelques mots puissent influencer la tendance actuelle ; cependant, s'il était possible d'atteindre la grande masse des prédicateurs d'aujourd'hui, on les exhorterait à mettre de côté leurs essais littéraires, leurs débats avec les évolutionnistes, leur poésie et leur rhétorique, et à faire porter l'enseignement incisif de la Parole de Dieu sur les consciences et les vies humaines. Qu'ils s'attaquent au péché en tant que péché. Qu'ils s'attaquent spécifiquement aux péchés de leurs congrégations, comme le Boer vise son homme pour le toucher de sa balle. Qu'ils montrent ce que Dieu pense des péchés que nous traitons avec tant de légèreté. Et dès que nous reviendrons au style de prédication traditionnel, nous assisterons à un renouveau des conversions traditionnelles. Il ne sert à rien de se plaindre, alors que nous sommes nous-mêmes responsables. La nature humaine est inchangée. La loi de Dieu est inchangée. Le cri de la conscience est étouffé, mais pas réduit au silence. Nous entendrons à nouveau parler de multitudes touchées au cœur et implorant miséricorde. Et alors, le sacerdoce du Christ, tel qu'il est décrit ici, acquerra une nouvelle valeur inestimable.

Il est un grand suprême prêtre (verset 7:4). — Sa grandeur transparaît dans l'épisode auquel il est fait référence ici. Ravi de sa victoire, ramenant avec lui tous les captifs et les biens que Kedorlaomer avait pillés à Sodome, le patriarche Abraham avait presque atteint son propre camp. Mais alors qu'il approchait de Salem, où régnaient la paix et la justice sous le règne de Melchisédek, il fut accueilli par cette figure sainte, portant dans ses mains les emblèmes sacrés du pain et du vin : image parfaite de celui qui nous aborde souvent sur le chemin de la vie, lorsque nous sommes fatigués par les conflits ou lorsque nous sommes confrontés à de subtiles tentations, et qui nous rafraîchit avec le pain de sa chair et le vin de son sang. Et Abraham s'agenouilla pour recevoir une bénédiction de sa main, et lui donna la dîme de tout (Genèse 14:19-20).

UN GRAND PRÊTRE PLUS GRAND QU'AARON.

Cela ne démontre-t-il pas la grandeur de Melchisédek ? Les Lévites et les prêtres étaient en effet autorisés à percevoir la dîme de leurs frères ; mais ce prêtre remarquable n'éprouvait aucun scrupule à percevoir la dîme d'une autre race. Il s'élevait au-dessus des frontières étroites de la race ou du sang, et était prêt à exercer ses fonctions avec le même soin pour un étranger que pour l'un des siens. Cette vision non sectaire, cosmopolite et généreuse de ses obligations envers l'homme en tant qu'homme est une véritable marque de grandeur. Et en cela, il manifeste un trait de la grandeur de notre cher Seigneur, dont le sacerdoce dépasse les limites que pourraient fixer la nationalité ou la naissance, et traite l'homme en tant qu'homme ; vous, lecteur, et moi, si seulement nous venons à Lui.

En outre, étant donné que le plus grand doit bénir le plus petit, il est évident qu'Abraham, aussi grand et bon qu'il fût, ami de Dieu et destinataire des promesses, devait considérer Melchisédek comme son supérieur, sinon il ne l'aurait jamais traité avec un respect aussi marqué (Hébreux 7:6-7). Il ne fait donc aucun doute que ce saint homme était un digne représentant de notre Seigneur béni, devant lequel tous les êtres les plus nobles du ciel et de la terre s'agenouillent, confessant qu'il est Seigneur, et lui consacrant non seulement la dîme, mais tout ce qu'ils ont et tout ce qu'ils sont.

Il est un grand prêtre plus élevé qu'Aaron ou que ses fils. — Lorsque Abraham s'agenouilla sous cette main royale et sacerdotale, il ne le fit pas seulement pour lui-même, mais en tant que représentant de l'humanité. Premier et chef de sa race, ses descendants ont été identifiés à lui dans son acte. Lévy, qui reçoit la dîme, a donc payé la dîme au patriarche et, ce faisant, a pris pour toujours la deuxième place, celle d'inférieur et de second choix.

« Arrêtez, s'écrie un opposant, si vous affirmez cette infériorité du sacerdoce juif par rapport à celui de Melchisédek, vous faites une affirmation dont les conséquences sont si importantes qu'elle nécessite une confirmation supplémentaire. Êtes-vous vraiment certain que c'est bien le cas ? »

« Certainement », répond-il, « sinon, pourquoi les Psaumes de David annoncent-ils avec tant d'insistance la venue d'un autre prêtre longtemps après que le sacerdoce juif ait été établi ? Si la perfection venait du sacerdoce lévitique, pourquoi fallait-il qu'un autre prêtre surgisse selon l'ordre de Melchisédek et ne soit pas appelé selon l'ordre d'Aaron ? »

« Mais attendez, » intervient à nouveau l'opposant ; « si vous voulez remplacer le sacerdoce lévitique, vous devez nécessairement modifier toute la loi cérémonielle qui reposait sur le sacerdoce comme une arche sur sa clé de voûte. Êtes-vous prêt à balayer un système si vénérable, si religieusement maintenu, rempart de la religion, institution de Dieu ? »

« Je suis prêt pour cela », telle est la réponse ; « les commandements précédents relatifs aux sacrifices, aux rites et aux cérémonies devront être abrogés. Ils étaient temporaires et imparfaits. Des types, et non des réalités ; des moules, et non les vases réels ; des ombres, et non la substance. Ils ne rendaient rien parfait. Leur fonction était d'apporter une meilleure espérance ; mais maintenant que celle-ci est venue, ils peuvent être annulés et mis de côté. »

SON SACERDOCE EST ÉTERNEL.

Cela nous semble insignifiant, mais c'était d'une importance capitale pour ceux à qui s'adressait ce message. Pour eux, le sacerdoce et les cérémonies juifs étaient plus qu'une religion d'État, ils étaient la religion elle-même. Tradition, coutume, vénération ancestrale, admiration personnelle et adhésion — tous ces liens devaient être brutalement rompus, car ils étaient contraints d'admettre la force de cet argument inspiré et irrésistible. Si Jésus était effectivement le prêtre dont parle David dans le Psaume 110 — et cela ne faisait aucun doute, car cette référence lui était si souvent appliquée (Matthieu 22:44 ; Actes 2:34) — alors il ne faisait aucun doute que Son sacerdoce était supérieur à celui d'Aaron et que tout le système dont le sacerdoce lévitique était la caractéristique essentielle devait disparaître avant que ne s'instaure le système qui s'articule autour de la personne et de l'œuvre du Seigneur Jésus.

Il est nécessaire de distinguer entre la loi morale et la loi cérémonielle : cette dernière est transitoire et a été accomplie en Jésus-Christ ; la première, bien sûr, a une force permanente et éternelle, inscrite dans la conscience de l'homme et le gouvernement du monde.

Nous ne pouvons que nous arrêter un instant ici pour montrer à quel point il est absurde pour un prêtre catholique ou anglican de fonder ses prétentions sur l'exemple de l'Ancien Testament. Ce faisant, ils reconnaissent leur infériorité par rapport au seul sacerdoce reconnu à l'époque actuelle. Ils se trouvent dans une situation délicate. Exigez d'eux qu'ils justifient leur existence. S'ils citent Apocalypse 1:6, alors nous avons tous le même droit de porter leur habit et d'exercer leur fonction. S'ils citent le Lévitique, alors ils sont irrémédiablement perdus, car ce sacerdoce a été remplacé. Le temps vient où tout son peuple devra renier tout lien avec ces hommes dont les prétentions sont sans fondement, ou pire, trompeuses, et qui constituent une intrusion injustifiée dans les fonctions sacrées du Christ. Pauvres âmes, trompées et spoliées par eux !

Il est le plus grand des Grands Prêtres. Parce qu'il a été fait prêtre par le serment de Dieu (7:20-21). Les prêtres ordinaires n'avaient pas une telle sanction pour leur nomination, mais Lui, par un serment. L'Éternel a juré et ne changera pas d'avis. Sa nomination est définitive, absolue, immuable. Elle ne peut jamais être remplacée, comme celle d'Aaron l'a été. Le ciel et la terre peuvent disparaître, mais elle ne disparaîtra pas.

Car Il demeure éternellement. Il détient le sacerdoce dans lequel réside la puissance d'une vie impérissable (verset 7:16). Il est attesté qu'Il vit. « Voici, dit-Il, je suis vivant pour toujours. » Quel contraste avec tous les prêtres humains, sur les tombes desquels cette épitaphe pourrait être gravée : « N'ayant pas pu continuer à cause de la mort. » Un à un, ils vieillissent et meurent : leurs yeux, souvent embués de larmes, se ferment ; leur cœur s'arrête ; leurs mains, souvent levées pour donner l'absolution, se croisent docilement sur leur poitrine, comme pour demander pardon. Mais lui, il vit éternellement. Et cette vie éternelle a deux conséquences bénies. D'une part, il a un sacerdoce intransmissible (verset 7:24) ; d'autre part, il est capable de sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui (verset 7:25). Il n'y a aucune limite à Son salut, aucune barrière qu'Il ne puisse franchir. Que vous soyez au bout du monde, que vous soyez désespéré, vous serez élevé au plus haut degré de gloire. Il vous sauvera de vos péchés de pensée, de parole et d'acte ; Il purifiera les pensées et les intentions de votre cœur.

En raison de Son caractère irréprochable : saint envers Dieu, inoffensif envers les hommes, pur de cœur, séparé des pécheurs dans sa vie. Il n'avait pas besoin d'offrir de sacrifice pour Lui-même, comme le faisaient les prêtres avant d'offrir pour la congrégation ; Il n'avait pas besoin de répéter quotidiennement ou annuellement ce sacrifice et cette oblation parfaits qui avaient été accomplis une fois pour toutes sur la croix (7:26-27).

« UN TEL GRAND PRÊTRE NOUS CONVENAIENT. »

En raison de la dignité de sa Personne (verset 7:28) . — La fonction de médiation n'est plus confiée à un homme, ou à un groupe d'hommes, soumis à des faiblesses. Observez ! À travers les rangs resplendissants de l'être, s'avance le Fils, Lumière de Lumière, Compagnon de Jéhovah, égal à Dieu, Un avec le Père et l'Esprit dans la Trinité éternellement bénie. Il est solennellement consacré à cette tâche de réconciliation et de salut des pécheurs. Tout le ciel entend et ratifie le serment. Et nous pouvons certainement nous interroger sur ce que nous valons aux yeux de Dieu, et sur notre destin, lorsque notre cause est prise en charge, au milieu d'une telle solennité, par un être aussi auguste, aussi glorieux, aussi divin que le Grand Prêtre, qui attend maintenant l'appel du plus humble pénitent de la race humaine. « Un tel Grand Prêtre nous convenait. »

« Jusqu'au bout ». Ces mots peuvent attirer l'attention de ceux qui, épuisés par leurs larmes, ont été réduits au désespoir par la gravité et la virulence de leurs péchés. Non seulement le passé semble trop sombre pour être pardonné, mais les vieilles habitudes refont sans cesse surface, ridiculisant les résolutions les plus fermes et anéantissant la vie intérieure de l'âme. Dans ces moments-là, nous sommes enclins à envier les créatures végétales et animales, qui ne sont pas capables de pécher, ou les myriades d'enfants adorables qui ont été rappelés à Dieu avant que le temps de la rébellion consciente et de la guerre ne puisse déchirer leur cœur d'enfant. Cependant, l'ampleur de notre péché est toujours moindre que l'ampleur de la grâce de Dieu. Là où l'un abonde, l'autre abonde encore davantage. Si nous descendons au fond des montagnes et touchons le cœur des profondeurs, plus profonde encore est la miséricorde rédemptrice de Dieu. L'amour, la grâce et la puissance de Jésus dépassent nos besoins indicibles. Faites-lui simplement confiance, il est « capable de sauver jusqu'au bout » ; et il est aussi disposé que capable.

De nos jours, nombreux sont ceux qui s'interrogent sur la pureté du cœur, sur la mesure dans laquelle nous pouvons être délivrés du péché, et sur d'autres questions similaires. À ceux-là, nous disons : cessez de penser à la purification, et considérez le Purificateur ; abstenez-vous de spéculer sur la délivrance et occupez-vous du Libérateur ; ne vous préoccupez pas autant de la nature du salut, mais laissez le Sauveur entrer dans votre cœur ; et soyez assurés que tant qu'il y sera, il exercera un effet si salutaire que le péché, aussi puissant soit-il, perdra instantanément son emprise sur l'âme tourmentée qui vient à Dieu, source de sainteté, par son intermédiaire.

(à suivre)

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source : https://connaitrechrist.net/