(16) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 16

LE SACERDOCE DU CHRIST

« Tu es sacrificateur pour toujours Selon l'ordre de Melchisédek. » — Hébreux 7:17

Diverses croyances se sont développées autour de la personne de Melchisédek, lui attribuant des qualités extraordinaires ; cependant, il est préférable de le considérer simplement comme le chef ou le chef de famille d'une grande famille ou d'un clan, qui s'est rassemblé autour du site connu, des années plus tard, sous le nom de « ville sainte ». Son nom était déjà évoqué dans le terme « Salem », qui désignait l'ensemble des huttes ou des tentes rudimentaires. Au milieu de l'anarchie et de la dépravation quasi universelles qui balayaient la Palestine, la justice et la paix semblent s'être réfugiées dans cette petite communauté, où seul le Dieu Très-Haut, propriétaire du ciel et de la terre, était vénéré comme il se doit.

IL EST ROI ET PRÊTRE.

Nous ne pouvons expliquer comment cette oasis a vu le jour au milieu du désert moral qui l'entourait, mais cela est peut-être dû à l'influence personnelle prépondérante du roi qui, selon la coutume patriarcale, en tant que père de famille, était non seulement le chef de la vie familiale, mais aussi le chef des dévotions familiales ; ainsi, alors que Melchisédek était roi de Salem, il était également prêtre du Très-Haut. De plus, il semblerait qu'il ait eu une mission spéciale et qu'il ait été élevé dans un but précis, en tant que messager ordonné entre Dieu et les hommes, incarnant ainsi une image frappante du sacerdoce que le Fils de Dieu exercerait pour l'humanité. Notez la signification des mots « rendu semblable au Fils de Dieu » (verset 7:3).

Le sacerdoce éternel du Christ était la réalité archétypale, à l'image de laquelle celui de Melchisédek a été façonné. C'était comme si le Père ne pouvait attendre le jour où son Fils entrerait dans le sanctuaire en tant que prêtre, mais devait anticiper les merveilles de son ministère en en incarnant les principales caractéristiques en miniature. Étudions maintenant certaines d'entre elles.

Christ est à la fois roi et prêtre (verset 7:1). — L'histoire porte un jugement unanime contre le fait que le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel soient confiés à la même personne. En Israël, les deux fonctions étaient rigoureusement séparées ; et lorsqu'un roi franchit la barrière sacrée, s'empara d'un encensoir et pénétra dans la cour intérieure, il fut immédiatement suivi par les protestations du groupe sacerdotal, tandis que la marque blanche de la lèpre scellait son destin sur son front ; « et lui-même se hâta de sortir, car le Seigneur l'avait frappé ». » Mais le monarque simple dont nous parlons, qui vivait avant que les abus ne s'accumulent et n'interdisent l'union, combinait en sa personne le sceptre royal et l'encensoir sacerdotal. Et en cela, il préfigurait le Christ.

Jésus est Roi et Prêtre. Il est Roi parce qu'il est Prêtre. Il est hautement exalté, exigeant l'hommage de chaque genou et la confession de chaque bouche, car il s'est rendu obéissant jusqu'à la mort sur la croix. Il fonde ses prétentions royales, non pas sur une descendance héréditaire, bien que le sang de David coule dans ses veines, ni sur une conquête ou une force supérieure, ni sur la législation qui sous-tend le royaume des cieux parmi les hommes, mais sur le fait qu'Il nous a rachetés à Dieu par Son sang. Il est le Roi de gloire, car il est l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde. La croix a été le tremplin vers son trône.

Et il ne peut remplir sa fonction de prêtre s'il n'est pas d'abord reconnu comme roi. Beaucoup ne parviennent pas à tirer pleinement parti des bénédictions offertes aux hommes par le sacerdoce du Christ, car ils ne sont pas disposés à reconnaître ses prétentions au titre de roi. Ils ne le vénèrent pas et ne lui obéissent pas. Ils n'ouvrent pas tout leur for intérieur à son sceptre. Ils s'efforcent de servir deux maîtres et de rester en bons termes avec des empires aussi différents que la lumière et les ténèbres, le ciel et l'enfer, Dieu et Satan. Il doit y avoir consécration avant qu'il puisse y avoir une foi parfaite ; couronnement avant délivrance ; le Roi avant le Prêtre.

L'ordre est invariable : d'abord Roi de Justice, puis Roi de Paix (verset 7:2). « Paix, donnez-nous la paix ! » est la demande insistante des hommes ; la paix à tout prix ; la paix par tous les moyens. Mais Dieu, dans les eaux profondes, pose les fondements de la justice ; « et l'œuvre de la justice sera la paix, et le résultat de la justice, la tranquillité et la sécurité pour toujours ». Il ne sert à rien de panser légèrement la blessure en disant « paix, paix », alors qu'il n'y en a pas. Il est infiniment préférable de sonder jusqu'au fond et de construire à partir d'une base solide et saine jusqu'à la surface de la chair. Et le Roi de la Paix n'entrera jamais dans votre âme tant que vous ne l'aurez pas d'abord reconnu comme Roi de la Justice, en vous soumettant à ses revendications justes et en renonçant à la justice qui vient de la loi pour celle qui vient de la foi.

SON SACERDOCE N'EST PAS HÉRÉDITAIRE.

Il est regrettable de constater que relativement peu de chrétiens réalisent pleinement la signification ou la puissance du christianisme. Sans joie, sans fruit, sans puissance, ils constituent un obstacle pour le monde et une moquerie pour les démons. Et n'en est-ce pas la raison ici ? Ils ne sont pas dans le droit chemin. Ils abritent des traîtres et des étrangers dans leur âme. Ils se condamnent constamment dans les choses qu'ils permettent. Sans aucun doute, ils s'excusent et inventent des raisons spéciales pour atténuer leurs fautes, de sorte que ce qui serait inadmissible chez les autres est pardonnable chez eux. Quels arguments spéciaux ! Quels raisonnements ingénieux ! Quelles prouesses acrobatiques ! Mais tout cela est vain. Que tous ceux qui lisent ces lignes sachent qu'il est impératif de faire du Christ le Roi, et le Roi de la Justice, avant de pouvoir apprécier la paix qui découle de son sacerdoce en notre faveur.

Le sacerdoce du Christ n'était pas héréditaire (verset 7:3). — Cela ressort également clairement de l'histoire du roi-prêtre de Salem. Le prêtre lévitique devait soigneusement retracer son lien avec Aaron, d'où les généalogies élaborées qui remplissent certaines parties de la Bible. Au moment du retour de Babylone, les prêtres qui ne pouvaient prouver leur lignée ont été suspendus jusqu'à ce qu'un prêtre se présente avec l'Urim et le Thummim. Cependant, le sacerdoce de Melchisédek n'avait manifestement rien à voir avec sa descendance. Il était indépendant de toute lignée sacerdotale. Bien entendu, il n'est pas nécessaire d'en déduire qu'il n'avait réellement aucun parent humain et qu'il ne connaissait ni la naissance ni la mort. Cela n'est ni affirmé ni supposé. L'argument repose simplement sur l'omission de toute référence à ces événements dans la vie humaine ordinaire et vise à prouver que, par conséquent, ce sacerdoce de l'ancien monde était tout à fait indépendant des conditions qui étaient d'une importance primordiale dans la dispensation lévitique. Il était d'un ordre entièrement différent de celui qui officiait dans le temple juif et était donc tout à fait capable de représenter celui du Christ.

En tant que Dieu, notre Seigneur n'avait pas de mère. En tant qu'homme, il n'avait pas de père. Il n'était pas issu d'une famille de prêtres, car il est évident que notre Seigneur était issu de Juda, tribu dont Moïse ne dit rien concernant le sacerdoce. Ce qui était vrai au sens allégorique pour Melchisédek était littéralement vrai pour Jésus, qui n'a eu ni commencement ni fin. Son sacerdoce est donc tout à fait unique. Il se tient parmi les hommes sans égal. Il n'y a eu personne comme Lui avant ni après. Ses fonctions ne dérivaient de personne, n'étaient partagées par personne, ni transmises à personne. Il a été fait ce qu'Il était depuis toute éternité par la prescience et le conseil de Dieu.

Il n'y a jamais eu de commencement au sacerdoce du cœur de notre Sauveur. Il n'y a pas de date dans le calendrier céleste pour le surgissement en Lui de la miséricorde et de la pitié, et de l'intention de se présenter comme l'Avocat et l'Intercesseur de notre race. Avant que les montagnes ne soient créées, ou que les cieux et la terre ne soient faits, il y avait déjà dans ses pensées le germe de ce merveilleux drame qui se déroule lentement sous le regard de l'univers. Il était prêtre, tout comme l'Agneau immolé, avant même la fondation du monde. L'amour est éternel. Le sacrifice est l'un des principes fondamentaux de l'être de Dieu. Le sacerdoce fait partie intégrante de la nature de la deuxième personne de la Trinité. Il n'y a donc pas lieu de craindre qu'Il abandonne jamais sa fonction, qu'il la mette de côté pour un autre but, ou qu'il cesse d'avoir compassion des ignorants et des égarés, des tentés et des déchus.

LE PÉCHÉ ET LES PÉCHÉS.

Le sacerdoce du Christ est continu (verset 7:3). — Les prêtres de la lignée d'Aaron ne pouvaient pas continuer à exercer leur ministère en raison de la mort. Mais de lui, « il est attesté qu'il vit » (verset 7:8). Alléluia ! Un prêtre est apparu « selon la puissance d'une vie sans fin » (verset 7:16). « Le Seigneur a juré et ne se repentira pas : Tu es prêtre pour toujours » (verset 7:21). Parce qu'il demeure éternellement, son sacerdoce est immuable » (verset 7:24). « Il vit éternellement pour intercéder » (verset 7:25). « Consacré » pour toujours » (verset 7:28). Quel témoignage explicite et abondant ! Notre Grand Prêtre ne montera jamais sur le mont Hor pour être dépouillé de ses vêtements sacerdotaux et mourir. Les secrets qui lui ont été confiés n'auront jamais besoin d'être révélés à son successeur. L'amour tendre qui le lie à nous ne sera jamais rompu ou coupé par la mort. Personne d'autre ne sera jamais appelé à prendre sa place dans la supervision de nos âmes.

Cet enseignement dénonce deux erreurs — (1) L'erreur de ceux qui enseignent l'absence de péché dans la chair. — On ne saurait exagérer le mal causé actuellement par certains qui profitent du désir universel d'une expérience supérieure et font miroiter aux âmes crédules la perspective d'atteindre un état où elles n'auront plus besoin de confesser leurs péchés, où elles n'auront plus besoin d'être purifiées en permanence par le sang du Christ, où elles ne seront plus conscientes de leur nature pécheresse.

Ceux qui parlent ainsi confondent le péché et les péchés. Ils appliquent le terme « infirmité » à des actes et à des dispositions que la Parole de Dieu désigne par des noms plus sombres et plus noirs. Cet enseignement abaisse le niveau du péché chez l'homme pour l'adapter à la doctrine erronée qu'il a assimilée. Il est contraire à l'enseignement distinct de l'Écriture, selon lequel la chair du croyant peut encore convoiter la suprématie. Il est en opposition avec toute expérience profonde de la vie chrétienne, qui montre que, même lorsque nous ne savons rien contre nous-mêmes, nous ne sommes pas pour autant justifiés, car il peut y avoir de nombreux maux dont, faute d'une lumière plus claire, nous sommes complètement ignorants, mais qui sont suffisamment évidents aux yeux de celui qui nous juge, le Seigneur qui sonde les cœurs et les reins.

(2) L'erreur de ceux qui enseignent la perpétuité d'un sacerdoce sacrificiel. — Bien entendu, tous les croyants sont des prêtres, dans le sens où ils offrent le sacrifice de la louange et de la prière, les offrandes d'un amour d’abnégation. Cependant, nombreux sont ceux parmi nous qui persistent à affirmer qu'ils sont appelés, en outre, à offrir constamment le sacrifice perpétuel du Calvaire, dans les éléments de la Cène du Seigneur. Au milieu du cérémonial de la messe, tel qu'il est célébré dans trop de nos églises anglaises par des protestants professés, se prétendant prêtres, il est difficile de voir la moindre trace de la simple institution de la Cène du Seigneur. Et cela provoque une indignation légitime de voir la manière dont ces aveugles qui guident d'autres aveugles trompent les foules, causant la ruine de leurs âmes.

On en vient parfois à regretter le sarcasme cinglant d'Érasme, le bon sens robuste de Latimer, la véhémence de Knox, pour dénoncer les prétentions non bibliques de ces hommes, parés des atours voyants de costumes païens et se livrant à des mascarades qui prêteraient à rire si tout ce système n'était pas si inexprimablement triste. « Jusqu'à quand, Seigneur, jusqu'à quand ? »

Cependant, après tout, la véritable manière de répondre à ces erreurs est d'insister sur l'intercession et le sacerdoce continus et immuables de notre Seigneur. S'Il vit et poursuit Son œuvre, il serait certainement impertinent et arrogant de notre part de nous immiscer dans ses fonctions. Nous devons revenir aux méthodes anciennes d'interprétation et d'explication des Écritures avant de pouvoir prémunir nos jeunes contre les erreurs considérables de notre époque ou regagner la confiance de ceux qui ont été si désastreusement égarés.

(à suivre)

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(15) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 15

L'ANCRE DE L'ÂME

« En sorte que vous ne vous relâchiez point, et que voue imitiez ceux qui, par la foi et la persévérance, héritent des promesses. » — Hébreux 6:12

Les promesses de Dieu ! C'est un mot clé ici. Hériter des promesses (verset 6:12) ; Dieu a fait une promesse (verset 6:13) ; il a obtenu la promesse (verset 6:15) ; les héritiers de la promesse (verset 6:17). Cependant, la répétition de ce mot ne suscite peut-être pas l'intérêt ni n'émeut le cœur de ceux qui le lisent. Nous y sommes tellement habitués et, surtout, nous ne sommes pas dans des circonstances qui rendent les promesses divines particulièrement précieuses. La nuit de la tristesse doit obscurcir notre ciel, sinon nous ne pouvons jamais discerner ni apprécier les étoiles de la promesse qui scintillent comme des joyaux dans le firmament des Écritures. Ceux qui sont riches, qui possèdent de nombreux biens et qui ne manquent de rien ne peuvent pas comprendre ce que signifient réellement les promesses de Dieu.

Possédant un revenu confortable, garantissant la satisfaction de tous les besoins, il importe peu que Dieu se soit engagé à pourvoir à tous les besoins de ceux qui recherchent d'abord son royaume. Entouré d'une multitude d'amis fidèles, tels autant de lignes de défense successives retranchées dans la forteresse solide de la position et du rang, on s'intéresse moins à l'assurance que Dieu sera le bouclier et le rempart, la munition des rochers, le refuge contre la tempête pour ses saints. Mais lorsque les richesses diminuent, que les amis manquent, que la santé décline et que les difficultés, les persécutions et les épreuves menacent, alors l'âme se tourne vers les promesses de Dieu, les médite et les étudie pendant des heures, jusqu'à ce qu'elle se réveille et découvre des mines de trésors sous des pages qui étaient vierges comme les landes sous lesquelles se trouvent les gisements de charbon. Il serait bon pour certains d'entre nous que Dieu nous dépouille de toutes ces choses dans lesquelles nous plaçons tant de confiance, afin que nous soyons contraints, peut-être pour la première fois de notre vie, de chercher en lui tout ce que nous avons l'habitude de chercher dans ses dons. Oh, bénie soit cette perte qui devrait nous enseigner notre véritable richesse ! Oh, heureuse privation qui devrait nous révéler nos ressources inépuisables ! Ô discipline aimante, qui devrait briser les citernes qui retiennent l'eau de pluie saumâtre et nous contraindre à nous tourner vers le fleuve de Dieu, qui jaillit du trône de Dieu et de l'Agneau !

La manière laxiste et superficielle dont nous lisons les pages ornées de promesses divines est en grande partie due au fait que nous n'avons jamais été confrontés à des épreuves de chagrin et de privation telles qu'elles nous permettraient d'apprécier leur valeur. Une épreuve écrasante ouvrirait tout un champ de promesses, qui sont aujourd'hui comme les portes closes d'un couloir dans un palais royal. C'est l'une des raisons pour lesquelles un homme tel que le héros chrétien Gordon passait des heures à méditer la Parole de Dieu, à compter les promesses de son Père, à les brandir comme des joyaux au soleil et à s'en réjouir comme d'un grand butin ; les hommes comme lui n'avaient guère d'autre chose ; ils n'avaient pas d'autres ressources sur lesquelles se rabattre ; ils étaient contraints de s'y accrocher pour leur propre survie. Et c'est ainsi qu'ils ont accompli l'énigme de l'apôtre : « N'ayant rien, mais possédant tout ». Ceux qui sont conscients de leur pauvreté sont ceux qui deviennent riches en foi et héritiers du Royaume.

LES PROMESSES DE DIEU SONT FIABLES.

C'est précisément dans cette situation que se trouvaient les Hébreux auxquels s'adresse ce passage. Leurs biens avaient été détruits ; ils avaient enduré de grandes souffrances ; ils avaient été exposés au ridicule par les reproches et les afflictions : tout ce sur quoi les hommes ont l'habitude de compter leur avait été enlevé ; c'est pourquoi, dans ces pages, le Saint-Esprit dirige leur esprit vers les promesses extrêmement grandes et précieuses, dans lesquelles Dieu s'engage à pourvoir à tous leurs besoins et à leur fournir, à partir de ses propres trésors, tout ce qu'ils avaient perdu, et même plus, non pas en leur donnant ces choses en possession visible, mais en leur pourvoyant selon leurs besoins et proportionnellement à leur foi. C'était certainement un bon échange que de tout perdre et de tout retrouver en Dieu !

Les promesses de Dieu sont fiables. — La parole d'un homme de bien est sacrée. Et lorsqu'un tel homme fait une promesse, notre inquiétude s'apaise, nos craintes se calment, nous trouvons un grand réconfort. Mais si, en plus de la promesse, notre ami s'est solennellement engagé par un serment, appelant le ciel et la terre à témoin, et Dieu à ratifier, l'assermentation est si importante, l'appel si impressionnant, l'impression laissée dans l'esprit si profonde, que, quoi qu'il arrive, l'âme se réfugie dans l'immuabilité de sa décision. Il lui est doublement impossible de changer ou de tromper. Et c'est là le lien par lequel Dieu s'est engagé.

Dans Ses relations avec Abraham, Dieu lui a fait des promesses répétées — d'abord la terre, puis la descendance, ainsi que la bénédiction qui devait revenir à toutes les générations d'hommes à travers lui. À une occasion, il a suivi la forme de l'alliance en vigueur parmi les peuples environnants (Genèse 15:17). Mais, sur le mont Morija, lorsque le patriarche fidèle eut donné la preuve extraordinaire de sa foi et de son obéissance, jusqu'à la mort, Dieu jura, et « comme il ne pouvait jurer par un plus grand que lui, il jura par lui-même ». « Je l'ai juré par moi-même, dit le Seigneur » (Genèse 22:16).

Il en va de même pour nous. Nous qui, par la foi, sommes la descendance spirituelle d'Abraham, nous sommes bénis avec lui. « La promesse est certaine pour toute la descendance, non seulement pour celle qui est de la loi, mais aussi pour celle qui est de la foi d'Abraham, qui est le père de nous tous » (Romains 4:16). Toutes les promesses de Dieu sont « oui » et « amen ». Il n'est pas un homme pour mentir, ni un fils d'homme pour se repentir. Il a bien calculé ses ressources avant de s'engager, et une fois qu'il l'a fait, il est impossible qu'il échoue. Faites confiance aux promesses divines ; accrochez-vous à elles comme un naufragé s'accroche à une planche flottante ; misez tout sur elles ; leur accomplissement est garanti par une alliance et un serment ; par le sang, l'agonie et la mort ; par la lumière du matin de la résurrection et la gloire du mont de l'ascension ; par l'expérience de myriades de personnes qui ne les ont jamais vues échouer. Si un homme vivant a trouvé une promesse indigne de confiance, qu'il le fasse savoir au monde entier ; et les cieux se revêtiront de sac, et le soleil, la lune et les étoiles vacilleront sur leurs sièges, l'univers sera ébranlé, et un vent creux gémira à travers la création, apportant la nouvelle que Dieu est changeant, que Dieu peut mentir. Et cette voix sera le héraut de la dissolution universelle. Cela ne peut jamais, jamais arriver. Héritiers de la promesse ! La puissance de Dieu est éternelle, son conseil est immuable. Le ciel et la terre peuvent disparaître, mais sa parole ne disparaîtra jamais. Vous pouvez donc avoir une forte consolation ; même si vous perdez tout le reste, votre héritage dans la parole et le serment de Dieu restera intact, pour l'éternité.

« JE SAIS EN QUI J'AI CRU. »

Les promesses de Dieu, ainsi assurées, constituent un ancrage pour l'âme. — Peu de choses sont plus importantes pour le marin que de trouver un bon mouillage, où le sol ne cédera pas sous le poids du navire et la force de la tempête. Et avec toutes ces tendances à la dérive que nous avons déjà examinées, nous avons un besoin urgent de découvrir quelque chose de permanent, d'immuable et de satisfaisant, auquel nous pouvons nous accrocher comme à l'ancre de notre espérance. La faculté d'espérer chez un chrétien n'est pas différente de celle d'un homme mondain. C'est la même faculté ou qualité chez chacun. Mais il y a une grande différence dans le sol où l'ancre est fixée. Dans le cas de l'homme mondain, c'est le sol meuble, léger et peu fiable des hasards et des spéculations. Dans le cas du chrétien, c'est la promesse et le serment inébranlables et immuables du Dieu éternel. C'est pourquoi le premier est souvent assombri par le doute et la crainte, tandis que le second s'exclame, sans l'ombre d'un doute : « Je sais en qui j'ai cru, et j'en suis persuadé. »

L'espoir est plus que la foi. — La foi accepte et croit au témoignage ; l'espérance anticipe. La foi dit que le fruit est bon ; l'espérance le cueille et le mange. La foi est un bourgeon ; l'espérance est une fleur. La foi présente le chèque ; l'espoir dispose de la somme reçue. Et cet espoir est l'ancre de l'âme. La comparaison entre l'espérance et une ancre est familière même aux écrivains païens, et il est facile de voir à quel point elle est appropriée. Elle stabilise l'âme. Prenons un exemple tiré de la vie quotidienne. Un jeune homme promet fidélité à une jeune fille pauvre mais noble. Il est appelé sous les drapeaux pour servir à l'étranger et lui fait ses adieux pour de longues années. Pendant ce temps, elle doit faire de son mieux pour subvenir à ses besoins. Le travail est rare, les salaires bas, elle est parfois soumise à de sévères tentations et épreuves. Mais, malgré tout, elle reste fidèle à son amant absent et à sa noble personnalité, grâce au petit filet d'espoir qui la relie à un avenir heureux et uni. Ainsi, lorsque nous souffrons, sommes tentés ou découragés, notre espoir se tourne vers un avenir béni, décrit en couleurs vives dans les pages de l'Écriture et promis par la parole de celui qui ne peut mentir ; et cette anticipation remplit l'âme de courage et de patience, afin de supporter les épreuves du temps, dans la perspective de la béatitude certaine de l'éternité.

L'ancrage dans les promesses a une triple valeur. — Il est certain qu'il n'y a aucune crainte qu'elle échoue ; aussi certain que la miséricorde de David ; aussi certain que « l'alliance éternelle, ordonnée en toutes choses et certaine » ; aussi certain que Dieu peut le faire. Elle est inébranlable : son influence sur l'âme est de la maintenir stable : « Inébranlables, immuables, toujours abondants dans l'œuvre du Seigneur ». Elle pénètre dans ce qui se trouve derrière le voile. Dans l'Antiquité, lorsqu'il n'y avait pas assez d'eau pour faire flotter un navire dans le port, un homme transportait l'ancre au-delà des hauts-fonds et la fixait dans les eaux calmes du bassin intérieur. D'une manière similaire, notre Seigneur Jésus, lorsqu'il a traversé, comme le grand prêtre dans le tabernacle juif, le voile bleu qui cache le monde céleste au nôtre, a emporté notre espérance avec lui et la garde ici. Le Seigneur Jésus est notre espérance (1 Timothée 1:1 ; 1 Jean 2:3). Il est notre précurseur. Il nous a précédés dans la présence de son Père, comme les prémices de ceux qui se sont endormis. Il s'y est rendu en tant que notre représentant et notre prêtre. Lorsqu'Il a majestueusement disparu de la vue de Ses disciples et s'est caché des yeux qui le suivaient avec nostalgie, Il est entré derrière le voile. Il y vit éternellement ; et c'est pour cela que nos espoirs le suivent, se concentrent en Lui et nous relient déjà à cette demeure lumineuse dont Il est le centre rayonnant.

« SOYEZ PATIENTS ! »

Il existe certaines qualités que nous devons apprendre à exercer. — Seules la foi et la patience peuvent hériter des promesses (verset 6:12). Abraham a dû faire preuve de patience avant de recevoir la promesse (verset 6:15). Il n'est pas facile d'attendre ou de laisser la patience accomplir son œuvre parfaite ; cela n'est possible qu'à la foi. Il n'y a pas d'exemple plus sublime de longue attente que l'histoire d'Abraham, pour lequel sa foi l'a soutenu et à qui la promesse s'est littéralement accomplie. Et il en sera de même à nouveau. Patience ! Cœurs impatients et las. Le temps viendra où vous mettrez la main sur votre capital, mais contentez-vous en attendant de profiter des intérêts. Le moment propice approche où vous connaîtrez et goûterez toute la bénédiction du paradis retrouvé ; mais en attendant, régalez-vous des raisins d'Eschcol, des grenades et des autres produits de la terre. Revendiquez la patience du Christ, dont le dernier des apôtres, qui en avait besoin pour le soutenir dans la longue attente, parle si gentiment (Apocalypse 1:9). « Soyez patients, affermissez vos cœurs, car la venue du Seigneur approche. » « Courons avec patience la course qui nous est proposée, les yeux fixés sur Jésus. » C'est ainsi que nous manifesterons « la patience des saints » et que, comme ceux qui nous ont précédés, nous hériterons enfin des promesses.

(à suivre)

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(14) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 14

IMPOSSIBLE D'ÊTRE RENOUVELÉS ET AMENÉS À LA REPENTANCE

« Car il est impossible que ceux qui ont été une fois éclairés, qui ont goûté le don céleste, qui ont eu part au Saint Esprit, qui ont goûté la bonne parole de Dieu et les puissances du siècle à venir, et qui sont tombés, soient encore renouvelés et amenés à la repentance, puisqu'ils crucifient pour leur part le Fils de Dieu et l'exposent à l'ignominie. » — Hébreux 6:4-6

L'écrivain sacré énumère quatre principes fondamentaux : la repentance des œuvres mortes, qui dans l'ancienne dispensation était symbolisée par divers baptêmes ou ablutions ; la foi en Dieu, représentée par l'imposition des mains sur la tête des victimes sacrificielles ; la résurrection des morts ; et le jugement éternel. Il propose ensuite de ne pas les imposer à nouveau, mais de les laisser de côté. Il n'est toutefois pas question de les abandonner. Les grands principes sur lesquels Dieu sauve l'âme sont identiques à toutes les époques et indispensables.

Nous ne pouvons les abandonner que lorsque l'enfant quitte la table de multiplication, lorsqu'il l'a bien apprise, mais qui est à la base de toutes les études ultérieures ; comme la plante quitte la racine, lorsqu'elle s'élève en un arbuste majestueux, qui tire toute sa vie de cette origine modeste ; et comme le constructeur quitte les fondations, afin de pouvoir empiler pierre après pierre, et s'appuie le plus lourdement sur les fondations, lorsqu'il les a laissées à la plus grande distance sous lui. Et on nous enseigne la raison pour laquelle ces principes ne sont pas ré-exposés. Il serait inutile de le faire ; cela ne servirait à rien ; cela laisserait dans le même état ceux qui ont renoncé à la foi. Et ainsi, nous sommes conduits à l'un de ces passages que les esprits sensibles ont transformés en tourment et en angoisse, tout comme les hommes distillent le poison le plus puissant à partir de certaines des fleurs les plus douces.

Jusqu'où pouvons-nous aller, et pourtant tomber ? — Ces disciples apostats avaient été éclairés (verset 6:4). Ils avaient été amenés à voir leur péché et le danger, la nature temporaire du judaïsme, la dignité et la gloire du Sauveur. D'autres Hébreux pouvaient être ignorants, les plis du voile pesant lourdement sur leur vue ; mais cela ne pouvait pas être le cas pour eux, puisqu'ils s'étaient tenus au milieu de la lumière méridienne de l'Évangile et avaient été éclairés.

Il peut en être de même pour nous. Nous ne sommes pas comme les païens, accroupis devant leur fétiche ou errant dans la nature sauvage ; nous ne sommes pas comme les disciples de Confucius, de Bouddha ou de Mahomet, tâtonnant dans la pénombre de la nature ou des conjectures religieuses ; nous ne sommes pas comme les myriades de personnes dans notre propre pays, dont le cœur est aussi sombre que le chaos dans lequel Dieu a ordonné au rayon primitif de briller : nous avons été éclairés. Nous savons peut-être que nous sommes des pécheurs ; nous avons peut-être appris dès l'enfance le plan du salut ; nous connaissons peut-être les mystères du royaume des cieux, que les anges désirent contempler ; et pourtant, nous pouvons nous égarer.

LA BONNE PAROLE DE DIEU

Ces Hébreux, dont il est question ici, avaient également goûté au don céleste. Quel est ce don ? J'entends une voix, que nous connaissons bien, parler depuis le puits de Sychar et dire : « L'eau que je donnerai sera en toi, jaillissant en vie éternelle. » C'est la vie de Dieu dans l'âme ; c'est le Christ Lui-même ; et il est disposé à être en nous, comme une source pérenne, inépuisable en période de sécheresse, insensible au gel, jaillissant dans une beauté fraîche et vivante, comme une source chaude qui crée un paradis dans le cercle arctique.

Cependant, certains se contentent de ne pas Le recevoir, mais seulement d'y goûter. C'est ce qu'ont fait ces personnes. Elles ont savouré la douceur du Christ. Elles ont eu un aperçu superficiel et passager de Son cœur. À l'instar des soldats de Gédéon, elles ont recueilli quelques gouttes dans leurs mains à partir du fleuve de Dieu, puis ont poursuivi leur chemin. Nous pouvons donc éprouver un certain plaisir à penser au Christ. Ses souffrances nous touchent, Sa beauté nous attire, Son histoire nous émeut et nous inspire. Mais ce n'est qu'un avant-goût, et pourtant nous pouvons nous détourner. Ils avaient également reçu le Saint-Esprit. Il n'est pas dit qu'ils avaient été convertis, régénérés ou remplis du Saint-Esprit. L'expression est très particulière, et elle est utilisée parce que l'écrivain sacré ne pouvait affirmer aucune de ces choses à leur sujet, mais tenait néanmoins à montrer qu'ils avaient été soumis à Son influence bienveillante. Par exemple, Il les avait convaincus de péché, avait lutté avec eux, les avait bombardés d'avertissements et de supplications, de crainte et d'espoir. Et ils s'étaient pliés à Lui au point de renoncer à certains de leurs péchés et d'adopter l'apparence extérieure du christianisme.

De plus, ils avaient goûté à la bonne Parole de Dieu et aux puissances du monde à venir. — La première de celles-ci est évidemment les Écritures ; et la seconde est l'expression habituelle pour désigner l'époque dans laquelle nous vivons et qui, avec toutes ses forces spirituelles, commençait à émouvoir le cœur des hommes lorsque ces mots ont été écrits. Ils appréciaient un bon sermon ; la Bible était pleine d'intérêt et de charme ; ils avaient entendu les prophètes et vu les apôtres de l'ère pentecôtiste. Tout cela avait été analysé, pesé et évalué ; et pourtant, ils risquaient de revenir en arrière. Soyons donc prudents !

Qu'est-ce que l'apostasie ? — C'est plus que la chute. Le véritable enfant de Dieu peut tomber, comme David ou Pierre l'ont fait ; mais il y a une grande différence entre tomber et s'égarer. Cette dernière expérience ne peut arriver à un véritable croyant, pas plus qu'un second déluge ne peut s'abattre sur la terre ; mais elle permettra certainement de démasquer les faux et les imposteurs.

S'éloigner, c'est renoncer à la profession extérieure du christianisme, non pas temporairement, mais définitivement ; non pas à la suite d'un péché soudain, mais parce que le premier élan extérieur s'est épuisé et qu'il n'y a pas de vie véritable qui palpite dans le cœur pour réparer ou revigorer la dévotion déclinante de la vie. C'est ressembler à ces planètes errantes qui n'ont jamais brillé de leur propre lumière, mais seulement de la lumière réfléchie d'un soleil central ; mais qui, s'étant affranchies de leur laisse directrice, s'enfoncent de plus en plus dans la noirceur des ténèbres, sans aucune étincelle de vie, de chaleur ou de lumière. C'est revenir comme un chien à son vomi, et comme une truie à sa souillure ; car la réforme n'était qu'extérieure et temporaire, et la nature du chien ou de la truie n'a jamais été changée par l'œuvre gracieuse du Saint-Esprit. C'est être un autre Judas ; c'est commettre le péché contre le Saint-Esprit ; c'est perdre toute sincérité de sentiment, tout désir de meilleures choses, tout pouvoir d'émotion tendre ; et devenir complètement insensible et mort, comme le pavé sur lequel nous marchons, ou l'armure rouillée accrochée aux murs du vieux château.

PRENEZ COURAGE !

Pourquoi il est impossible de les ramener à la repentance. — Remarquez qu'il n'est pas question ici de ce que Dieu peut faire. La seule question qui se pose concerne les limites du pouvoir humain et les méthodes ordinaires permettant d'influencer la volonté humaine. Notez également qu'il n'est pas dit que Dieu ne pourrait pas sauver ceux qui se sont détournés, mais qu'il est impossible d'espérer qu'un homme qui a vécu les expériences décrites ci-dessus et qui a néanmoins apostasié puisse être touché ou influencé par les arguments ou les motivations qui constituent les armes habituelles de l'arsenal évangélique. Si les arguments les plus puissants ont été invoqués en vain sur la conscience ; si, après une légère réaction qui donnait l'espoir d'une amélioration, celle-ci est retombée dans la torpeur et l'insensibilité de son état antérieur, il ne reste plus rien à faire. Il n'y a rien de plus puissant que le cri du cœur brisé du Calvaire et le tonnerre du Sinaï ; et si ceux-ci ont été essayés en vain, il ne reste plus aucun argument susceptible de toucher la conscience et d'éveiller le cœur. Si ces personnes n'avaient jamais été exposées à ces appels, il y aurait eu un certain espoir pour elles ; mais quel espoir peut-il y avoir maintenant, puisqu'après les avoir traversés sans effet permanent, elles sont devenues plus endurcies qu'elles ne l'étaient au départ ?

Voici un homme qui a été retiré d'un étang gelé et transporté à l'infirmerie. On lui applique immédiatement des compresses chaudes, on lui frotte les membres, on utilise tous les moyens connus de la science moderne pour le ramener à la vie. Au début, il semble que ces mesures aient un effet, on observe des spasmes et des mouvements convulsifs, mais hélas, ils cessent rapidement et le chirurgien secoue gravement la tête. « N'y a-t-il rien d'autre à faire ? Rien, répond-il, j'ai utilisé toutes les méthodes que je connaissais, et si celles-ci échouent, il est impossible de le ramener à la vie. »

Ce passage n'a rien à voir avec ceux qui craignent qu'il ne les condamne. La présence de cette anxiété, comme le cri qui a trahi la véritable mère à l'époque de Salomon, établit sans aucun doute que vous n'êtes pas quelqu'un qui s'est éloigné au point de ne plus pouvoir se repentir. Si vous êtes toujours touché par les sermons de l'Évangile, si vous êtes impatient de vous repentir et si vous craignez de manière pieuse d'être rejeté, prenez courage ! Ce sont là des signes que ce passage ne vous concerne pas. Pourquoi vous rendre malade avec le remède d'un malade ? Mais si vous devenez insensible et indifférent à la prédication de l'Évangile, examinez ce passage et voyez votre destin, à moins que vous ne vous arrêtiez rapidement dans votre élan.

L'illustration naturelle (verset 6:7). — Observez ce champ, bien situé, préparé par une culture minutieuse et un travail acharné : la bonne graine est semée généreusement ; la pluie tombe souvent dessus ; le soleil l'embrasse ; les saisons, au fil de leur passage, l'encouragent à porter ses fruits. Au début, il semblerait qu'il soit sur le point de répondre aux attentes librement nourries. Mais voyez, la verdure qui recouvre sa surface s'avère être une récolte d'épines et de ronces. Le propriétaire pour qui il a été préparé vient le visiter. « Quoi, s'écrie-t-il, avez-vous fait tout ce que vous pouviez, ceci, cela et autre chose ? » « Tout », répond-on. Puis la décision revient, sévère et triste : « Il est inutile de consacrer plus de temps ou d'attention à ce champ. Laissez-le à son sort. Qu'il ne porte plus jamais de fruits. »

Nous pouvons ressembler à ce champ ; et pourtant, tant qu'il y a une étincelle de dévotion, un frisson de désir sacré, un soupir pour une vie meilleure, un désir ardent d'être repentant et saint, il y a encore de l'espoir. Le grand Laboureur ne nous rejettera pas tant qu'il y aura un seul élément rédempteur dans notre condition. Il ne brisera pas le roseau froissé, ni n'éteindra la mèche qui fume encore. Il ne faillira pas, ni ne se découragera, tant qu'il n'aura pas transformé le désert en jardin, et le désert en paradis de Dieu.

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

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(13) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 13

« GETHSÉMANÉ »

« C'est lui qui, dans les jours de sa chair, ayant présenté avec de grands cris et avec larmes des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort, et ayant été exaucé à cause de sa piété, a appris, bien qu'il fût Fils, l'obéissance par les choses qu'il a souffertes,» — Hébreux 5:7-8

Huit oliviers anciens marquent encore aujourd'hui l'emplacement du jardin de Gethsémané ; il n'est pas improbable qu'ils aient été témoins de cette scène mémorable et mystérieuse évoquée ici. Et quelle scène ce fut ! Elle serait restée unique et inaccessible dans son émerveillement si elle n'avait pas été suivie de quinze heures d'un mystère encore plus grand.

Les mots les plus forts de la langue grecque sont utilisés pour décrire l'angoisse intense que le Sauveur a traversée entre les murs de ce jardin. « Il commença à être triste », comme si, dans toutes ses expériences passées, Il n'avait jamais connu la tristesse ! « Il était profondément troublé », comme si son esprit était presque étourdi et submergé. « Il était très accablé », Son esprit s'est courbé sous le poids de Ses chagrins, comme plus tard Son corps s'est courbé sous le poids de Sa croix ; ou bien ce mot peut signifier qu'Il était tellement distrait par le chagrin qu'Il était presque hors de Lui-même. Et le Seigneur Lui-même n'aurait pas pu trouver de mots plus forts que ceux qu'Il a utilisés lorsqu'Il a dit : « Mon âme est profondément attristée, jusqu'à la mort.»

Cependant, l'évangéliste Luc nous fournit la preuve la plus convaincante de Son angoisse lorsqu'Il nous dit que Sa sueur, telle de grosses gouttes de sang, tombait sur le sol, touchée par le léger givre et l'air froid de la nuit. La touche finale est apportée par ces mots, qui évoquent Ses cris et Ses larmes.

Les choses qu'Il a subies. — Quelles étaient-elles ? Elles n'étaient pas celles du Substitut. Le sens général des Écritures montre que l'œuvre de substitution s'est réellement accomplie sur la croix. C'est là que le vêtement de notre justice accomplie a été tissé de haut en bas. C'est sur l'arbre qu'Il a porté nos péchés dans son propre corps. C'est par Son sang qu'Il nous a rapprochés de Dieu. C'est par la mort du Fils de Dieu que nous avons été réconciliés avec Dieu ; et les références répétées de l'Écriture, et en particulier de cette épître, au sacrifice, indiquent que dans l'acte de mourir, ce qui a été accompli magnifie la loi, la rend honorable et élimine tous les obstacles qui auraient autrement empêché l'amour de Dieu de réaliser ses desseins de miséricorde.

LES SOUFFRANCES DU JARDIN.

Nous ne comprendrons jamais pleinement ici comment le Seigneur Jésus a accompli la réconciliation pour les péchés du monde, ni comment ce qu'il a porté pouvait être équivalent à la punition due par une race pécheresse. Nous n'avons aucun critère de comparaison ; nous n'avons aucune ligne assez longue pour nous permettre de descendre dans les profondeurs de ce mystère inexploré ; mais nous pouvons l'accepter avec gratitude comme un fait énoncé de manière perpétuelle dans les pages de l'Écriture, à savoir qu'Il a accompli ce qui a ôté la malédiction, expié la culpabilité humaine et a été plus qu'équivalent à toutes les souffrances qu'une race d'hommes pécheurs aurait autrement dû supporter. Le mystère défie notre langage, mais il est appréhendé par la foi ; et, du haut de ses plus hauts sommets, l'amour discerne la signification de la mort du Christ par un instinct spirituel, même s'il n'a pas encore parfaitement appris le langage dans lequel exprimer ses conceptions des mystères qui entourent la croix. Il se peut que, à travers des milliers d'actions désintéressées, il acquière les termes qui Lui permettront un jour de tout comprendre et d'expliquer.

Mais tout ce sur quoi nous devons insister ici et maintenant, c'est que les souffrances du Jardin ne doivent pas être incluses dans l'acte de substitution, bien que, comme nous le verrons, elles y soient étroitement associées. Gethsémané n'était pas l'autel, mais le chemin qui y menait.

Les souffrances de notre Seigneur à Gethsémané ne pouvaient guère provenir de la crainte des souffrances physiques qui l'attendaient. Une telle hypothèse semble tout à fait incompatible avec la force d'âme héroïque, le silence majestueux, le calme et la maîtrise de la souffrance dont il fit preuve jusqu'à son dernier souffle, et qui suscitèrent le respect même chez les Romains endurcis et matérialistes.

De plus, si la simple perspective du fouet et de la crucifixion avait provoqué chez notre Seigneur ces cris, ces larmes et cette sueur sanglante, il se serait certainement placé à un niveau inférieur à celui atteint par la multitude de ses disciples grâce à leur foi en lui. Des vieillards comme Polycarpe, des jeunes filles tendres comme Blandine, des garçons timides comme Attale ont contemplé à l'avance avec un calme imperturbable et ont enduré avec une force inébranlable des morts bien plus terribles, plus longues, plus agonisantes. Des criminels dégradés ont gravi l'échafaud sans trembler ni sangloter ; et il est certain que la foi la plus exaltée doit se montrer aussi courageuse que l'indifférence la plus brutale face à la solennité de la mort et de l'éternité. Il a été dit à juste titre qu'il n'existe aucune passion dans l'esprit humain, aussi faible soit-elle, qui ne puisse maîtriser la peur de la mort ; il est donc impossible de supposer que la crainte de la souffrance physique et du déshonneur ait pu ébranler à ce point l'esprit de notre Sauveur.

Cependant, Il anticipait les souffrances qu'Il allait endurer en tant qu'expiation pour le péché. — Il savait qu'Il allait être associé de très près au péché qui détruisait le bonheur humain et attristait la nature divine. Il savait, puisqu'Il s'était identifié à notre race déchue, qu'Il allait, d'une manière très profonde et merveilleuse, être fait péché et porter notre malédiction et notre honte, rejeté par les hommes et apparemment abandonné par Dieu. Il savait, comme nous ne le saurons jamais, l'extrême gravité et l'horreur du péché ; et ce que c'était que d'être le lieu de rencontre où convergeraient les iniquités de notre race, de devenir le bouc émissaire chargé d'une culpabilité qui n'était pas la sienne, de porter les péchés du monde. Tout cela était infiniment terrible pour quelqu'un d'aussi saint et sensible que Lui.

Il l'avait prévu depuis longtemps. Il était l'Agneau immolé avant la fondation du monde. Chaque fois qu'un agneau était immolé par un pécheur rongé par la conscience, ou qu'un bouc émissaire était relâché dans le désert, ou qu'un pigeon était plongé dans l'eau rouge de sang de son compagnon, Il se rappelait ce qui allait arriver. Avant Son incarnation, Il savait où, dans la forêt, le jeune arbre dont le bois servirait à fabriquer Sa croix était en train de pousser. Il le nourrissait même de sa pluie et de son soleil. Souvent, pendant Son ministère public, Il regardait manifestement au-delà des événements qui se déroulaient autour de Lui, vers cet événement suprême qu'Il appelait son « heure ». Et à mesure qu'elle approchait, son âme humaine était submergée par la perspective de devoir supporter le poids du péché du monde. Sa nature humaine ne reculait pas devant la mort en tant que telle, mais devant la mort qu'Il devait subir en propitiation pour nos péchés, et pas seulement pour les nôtres, mais pour ceux du monde entier.

CRIS ET LARMES INTENSES.

Six mois avant Sa mort, Il avait décidé de se rendre à Jérusalem, avec un regard si angoissé qu'Il remplissait le cœur de Ses disciples de consternation. Lorsque les questions des Grecs Lui rappelèrent qu'Il devait bientôt tomber en terre et mourir, Son âme fut si troublée qu'Il s'écria : « Père, délivre-moi de cette heure? » Et alors, avec de grands cris et des larmes, iI supplia son Père, en tant que roi, de Lui épargner cette épreuve, si cela était possible. C'était Son âme humaine qui parlait. Quant à Son dessein divin de rédemption, Il n'y avait ni vacillation ni hésitation. Mais, en tant qu'homme, Il demandait s'il n'y avait pas un autre moyen d'accomplir la rédemption à laquelle Il avait consacré Son cœur.

Mais il n'y avait pas d'autre moyen. La volonté du Père, qu'Il était venu accomplir du ciel, Lui indiquait le chemin escarpé et caillouteux qui montait au Calvaire, le traversait et descendait jusqu'à la tombe. Et aussitôt, Il accepta son destin, et avec les mots « Si cette coupe ne peut s'éloigner de moi sans que je la boive, que ta volonté soit faite », Il marcha sur les cailloux qui allaient couper ses pieds bénis, faisant couler des ruisseaux de sang.

Ses cris et ses larmes. — Notre Seigneur a eu recours à ce moyen accessible à tous et particulièrement précieux pour ceux qui souffrent et sont tentés : il a prié. Son cœur était bouleversé, et Il a déversé toute Son angoisse aux oreilles de son Père, avec des cris et des larmes. Notons les caractéristiques de cette prière, afin que nous puissions nous aussi traverser nos heures sombres, lorsqu'elles surviendront.

Il s'agissait d'une prière secrète. Laissant la majorité de Ses disciples à la porte du jardin, Il emmena avec Lui les trois qui s'étaient tenus aux côtés de l'enfant mort de Jaïrus et avaient contemplé la lumière qui l'avait enveloppé lors de sa transfiguration. Eux seuls pouvaient Le voir fouler le pressoir, mais même eux furent laissés à quelques pas, tandis qu'Il s'avançait seul dans l'ombre plus profonde. On nous dit qu'ils furent submergés par le sommeil, de sorte qu'aucune oreille mortelle n'entendit l'intégralité de cette merveilleuse prière, dont quelques bribes sont conservées dans les Évangiles.

C'était une prière humble. L'évangéliste Luc dit qu'Il s'est agenouillé. Un autre dit qu'Il est tombé face contre terre. Formé à la manière d'un homme, Il s'est humilié et s'est rendu obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort sur la croix. Et Il se peut que même alors, Il ait commencé à réciter ce merveilleux psaume, qui était si présent sur Ses lèvres pendant ces dernières heures, en disant : « Je suis un ver, et non un homme ; un opprobre des hommes et méprisé du peuple. »

C'était une prière filiale. Matthieu décrit notre Seigneur disant : « Ô mon Père » ; et Marc nous dit qu'Il utilisait le terme affectueux souvent prononcé par les lèvres bavardes des petits enfants juifs, Abba. La plupart du temps, Il parlait probablement grec, mais l'araméen était la langue de son enfance, la langue de sa chère maison à Nazareth. À l'heure de l'agonie mortelle, l'esprit revient toujours aux associations de son premier éveil. Le Sauveur, sentant sans doute que le grec, plus solennel, n'exprimait pas suffisamment les aspirations profondes de son cœur, le remplaça par la langue plus tendre de ses premières années. Non seulement « Père », mais « Abba, Père ! ».

« QUE TA VOLONTÉ SOIT FAITE. »

C'était une prière sincère. « Il pria avec plus de ferveur », et la répétition des mêmes mots en est la preuve. C'était comme si sa nature était trop opprimée pour pouvoir s'exprimer par des phrases variées, qui auraient pu indiquer une certaine liberté de pensée. Un fort courant d'angoisse à son paroxysme ne pouvait produire qu'une seule note monotone de chagrin, comme le bruit de la tempête ou du déluge. Les mots revenaient sans cesse : coupe… passer… volonté… Père. Et la sueur de sang qui perlait sur son front, comme le jus rouge du raisin sous le pied lourd du paysan, témoignait de l'intensité de son âme.

C'était une prière soumise. Matthieu et Marc citent cette phrase : « Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux. » Luc cite ceci : « Père, si tu veux, éloigne cette coupe de moi ; toutefois, que ta volonté soit faite, et non la mienne. »

Jésus était l'égal du Père dans Sa nature divine ; mais, dans le but de la rédemption, il était nécessaire qu'Il se dépouille temporairement de l'usage des attributs de Sa divinité et qu'Il mène une vie véritablement humaine. En tant qu'homme, Il a soigneusement observé chaque signe de la volonté de Son Père, depuis le jour où celle-ci L'a poussé à rester derrière Ses parents dans le temple ; et Il a toujours immédiatement accompli Ses ordres. « Je suis descendu du ciel, a-t-il dit, non pour faire ma volonté, mais la volonté de celui qui m'a envoyé. » Tel était le joug qu'Il portait, et en le prenant, Il a trouvé le repos pour Son âme. Quels que fussent les dangers ou les difficultés auxquels une telle obéissance pouvait le conduire, Il suivait toujours le nuage phare de la volonté divine, certain que la manne de la force quotidienne tomberait et que les eaux profondes et douces de la paix suivraient là où elle le conduisait. Ce chemin semblait maintenant mener au cœur d'une fournaise ardente. Il n'y avait pas d'autre choix que de le suivre ; et il choisit de le faire, mieux encore, Il s'en réjouit, même alors, d'une joie que les eaux froides de la mort ne pouvaient éteindre. En même temps, Il apprit ce que signifiait l'obéissance et en donna un exemple qui resplendissait d'une majesté, d'une pureté et d'une beauté inégalées, sans pareil dans les annales de l'univers. En tant qu'homme, notre Seigneur apprit alors toute la signification de ce mot « obéissance ». Il apprit l'obéissance. « Et maintenant, Il nous demande de lui obéir comme Il a obéi à Dieu. À ceux qui Lui obéissent. »

Parfois, le chemin de l'obéissance chrétienne devient très difficile. Il monte vers le haut ; la pente est de plus en plus raide ; les prises sont de plus en plus difficiles ; et, à mesure que le soir approche, l'alpiniste agile du matin avance lentement à quatre pattes. La journée n'est jamais plus grande que la force ; mais à mesure que la force augmente avec l'usage, les exigences sont plus grandes et les heures plus longues. Enfin, un moment peut venir où nous sommes appelés, pour l'amour de Dieu, à quitter un cercle qui nous est cher, à risquer la perte de notre réputation et de notre renommée, à renoncer à l'ambition chérie d'une vie, à encourir l'opprobre, la souffrance et la mort, à boire la coupe amère, à entrer dans le nuage sombre, à gravir la montagne fumante. Alors, nous aussi, nous apprenons ce que signifie l'obéissance, et nous n'avons d'autre recours que des cris et des larmes.

Dans ces moments-là, épanchez votre cœur dans des cris audibles. Mêlez abondamment le nom « Père » à vos supplications. N'ayez pas peur de répéter les mêmes mots. Ne vous tournez pas vers les hommes, ils ne peuvent vous comprendre, mais vers Celui qui est plus proche de vous que vos êtres les plus chers. Ainsi, vous deviendrez plus calme et plus serein, jusqu'à ce que vous vous reposiez dans Sa volonté, comme un enfant, épuisé par une tempête de passions, qui s'endort en sanglotant sur la poitrine de sa mère.

« VENEZ ET VEILLEZ AVEC MOI. »

La réponse. — « Il fut entendu pour sa crainte de Dieu. » Sa sainte révérence et Sa dévotion à la volonté de Son Père rendaient impossible que Ses prières restent sans réponse ; bien que, comme cela arrive souvent, la réponse vint d'une autre manière que celle que Ses craintes avaient suggérée. La coupe ne fut pas retirée, mais la réponse vint. Elle est venue dans la mission de l'ange qui se tenait à ses côtés. Elle est venue dans le calme et la sérénité avec lesquels Il a affronté la foule brutale qui a rapidement envahi ce jardin tranquille de ses voix grossières et de ses pas lourds. Elle est venue dans Son triomphe sur la mort et la tombe. Elle est venue dans Son perfectionnement en tant que médiateur, pour devenir pour tous ceux qui Lui obéissent l'auteur du salut éternel et le grand prêtre pour toujours selon l'ordre de Melchisédek.

Les prières motivées par l'amour et en harmonie avec la crainte de Dieu ne sont jamais vaines. Nous pouvons demander des choses qu'il serait imprudent et cruel de la part de Dieu d'accorder ; mais dans ce cas, Sa bonté se manifeste davantage dans le refus que dans l'assentiment. Et pourtant, la prière est entendue et exaucée. La force est insufflée au cœur défaillant. Le Grand Prêtre fidèle et miséricordieux fait pour nous ce que l'ange a tenté de faire pour Lui ; mais combien mieux, puisqu'Il a tant appris de l'art du réconfort à l'école de la souffrance ! Et de là, le chemin émerge finalement dans la vie, même si nous avons laissé notre main droite et notre pied droit dans la tombe derrière nous. Nous découvrons également que nous avons appris l'art de devenir des canaux de salut éternel pour ceux qui nous entourent. Depuis que Jésus y a souffert, Gethsémané est traversé par la grande route royale qui mène à la Nouvelle Jérusalem. Et dans Son enceinte, Dieu a gardé beaucoup de Ses enfants, afin qu'ils apprennent l'obéissance par les souffrances qu'ils endurent, et qu'ils apprennent l'art divin de réconforter les autres comme ils ont eux-mêmes été réconfortés par Dieu.

Il y en a relativement peu à qui Jésus ne dit pas, à un moment donné de leur vie : « Venez et veillez avec moi. » Il nous emmène avec Lui dans les ombres obscures du pressoir, bien qu'il y ait des recoins ombragés, à un jet de pierre, où Il doit aller seul. Ne gaspillons pas ces heures précieuses dans un profond sommeil d'insensibilité. Il y a là des leçons à apprendre qui ne peuvent être acquises nulle part ailleurs ; mais si nous ne répondons pas à Son appel à veiller avec Lui, il se peut qu'il mette fin à cette précieuse occasion en nous invitant à dormir et à nous reposer, car le délai imparti est écoulé et l'heure d'une nouvelle époque a sonné. Si nous ne profitons pas de cette heure sacrée, qui nous offre tant d'occasions de prier et de nous préparer, si nous dormons au lieu de veiller avec notre Seigneur, quel espoir avons-nous de pouvoir jouer un rôle noble lorsque les lumières aveuglantes et le piétinement des pieds annonceront l'arrivée du traître ? Gaspillez les moments de préparation, et vous risquez de regretter leur perte pendant toutes les années à venir !

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

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(12) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 12

UNE AIDE OPPORTUNE ET NÉCESSAIRE

« Approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce afin d'obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins. » — Hébreux 4:16

«Besoin ! Moment de besoin ! De besoin ; et nous ressentons nos besoins avec la plus grande acuité. Et même si vous possédez une abondance de biens et n'avez besoin de rien, vous êtes dans la plus grande misère ; mais lorsque vous vous reconnaissez comme malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu, alors le marchand ambulant se tient déjà à votre porte et frappe (Apocalypse 3:17-20). C'est lorsque les réserves s'épuisent que le roi de Cana remplit les vases de vin.

Êtes-vous convaincu de votre besoin ? Si ce n'est pas le cas, il est fort probable que vous vivrez et mourrez sans avoir entrevu la riche provision que Dieu a préparée pour y répondre. À quoi bon parler de riches provisions et de mets somptueux à ceux qui sont déjà rassasiés ? Mais lorsque l'âme, poussée par la nécessité, est au bord du désespoir — lorsque nous crions avec les lépreux d'autrefois : « Si nous entrons dans la ville, il y a la famine, et nous y mourrons ; si nous restons ici, nous mourrons aussi » — alors nous sommes sur le point de découvrir la riche provision qui nous attend (2 Rois 7:8) : toutes les bénédictions spirituelles dans les lieux célestes (Éphésiens 1:3) ; et toutes les choses qui concernent la vie et la piété (2 Pierre 1:3). Il y a donc deux raisons pour lesquelles de nombreux chrétiens mènent une vie si pauvre : ils n'ont jamais pris conscience de leur besoin infini et ils n'ont jamais profité des ressources infinies qui sont à leur portée, comme les fruits des branches basses d'un verger en automne.

Nos besoins sont doubles. Nous avons besoin de miséricorde. — C'est notre besoin fondamental. La miséricorde lorsque nous sommes au plus mal, oui, et lorsque nous sommes au mieux ; la miséricorde lorsque le couteau d'élagage coupe profondément — oui, et lorsque nous sommes couverts de feuillage, de fleurs ou de fruits ; la miséricorde lorsque nous sommes brisés et profondément affligés — oui, et lorsque nous nous tenons sur le saphir pavé au sommet de la montagne pour converser avec Dieu. Le plus grand saint parmi nous ne peut exister sans la miséricorde de Dieu, tout comme les insectes éphémères d'un midi d'été ne peuvent vivre sans le soleil.

Nous avons besoin de la grâce pour nous aider. — Aide pour traverser les vallées et pour marcher sur les hauteurs, où les chamois peuvent à peine se tenir debout. Aide pour souffrir, pour rester immobile, pour attendre, pour vaincre, pour verdir un petit coin de jardin dans le grand labour de Dieu. Aide pour vivre et pour mourir.

LES PRÊTRES D'ISRAËL.

Chacun d'entre eux est accueilli devant le trône. — Venez, nous y allons. Ce n'est pas le grand trône blanc du jugement, mais le trône de la grâce entouré d'un arc-en-ciel. « Non, vous vous exclamerez, jamais ! Je suis un homme aux lèvres et au cœur impurs ; je n'ose pas me présenter devant Celui devant qui les anges se voilent le visage ; le feu de Sa pureté redoutable jaillira sur moi, me consumant et me réduisant en cendres. Je suis extrêmement effrayé et tremblant ; ou, si je trouve le courage d'y aller une fois, je ne pourrai jamais y aller aussi souvent que j'en ai besoin, ni demander les dons communs et insignifiants nécessaires à la vie quotidienne. « Silence, âme ! Tu peux t'approcher aussi souvent et aussi hardiment que tu le souhaites, car nous avons un grand Souverain Sacrificateur qui a traversé les cieux, et qui n'est pas incapable de compatir à nos faiblesses.

Un prêtre. — Au plus profond du cœur des hommes existe un besoin instinctif et profond d'un prêtre, qui soit à la fois arbitre et médiateur, qui pose une main sur l'homme et l'autre sur Dieu, et qui fasse le lien entre les deux. L'esprit et le sarcasme peuvent bien lancer leurs épithètes sur ce désir primordial, mais ils pourraient tout aussi bien essayer d'éteindre par les mêmes méthodes le désir du corps pour la nourriture, de l'esprit pour la vérité, du cœur pour l'amour. Et aucune religion n'est destinée à satisfaire les aspirations les plus profondes de l'humanité si elle n'a pas au cœur la présence d'un prêtre devant le trône de la grâce, comme autrefois le prêtre se tenait devant le propitiatoire, qui en était la préfiguration littérale sous la dispensation de la loi lévitique.

Une preuve intéressante de ce besoin humain d'un prêtre est donnée dans le Livre des Juges. — Sur la crête des collines d'Éphraïm se trouvait la maison ancestrale d'une famille aisée, qui abritait dans son enceinte un sanctuaire privé où, bien qu'il y eût des théraphim, un éphod et des vêtements sacrés, il n'y avait pas de prêtre. Cependant, rien ne pouvait compenser cette lacune fatale. Et Mica dit à un Lévite qui passait par là : « Reste avec moi et sois pour moi un père et un prêtre. Et lorsque celui-ci, sans hésiter, accepta, Mica se réconforta en disant : « Maintenant, je sais que le Seigneur me fera du bien, puisque j'ai un Lévite pour prêtre. » Mais les mêmes sentiments qui l'animaient étaient partagés par une partie de la tribu de Dan, en route pour coloniser une région éloignée du pays. Eux aussi devaient avoir un prêtre ; ainsi, tandis que six cents guerriers armés se tenaient autour de la porte, cinq hommes se faufilèrent dans la cour, s'introduisirent dans la petite chapelle, emportèrent ses images et autres objets de culte, soudoyèrent le prêtre en lui offrant un salaire plus élevé pour les accompagner ; et, bien avant que le vol ne soit découvert, tout le groupe avait repris son voyage et était déjà loin.

Toutes les familles humaines ont suivi le même programme général. — Partout où elles ont construit des maisons pour elles-mêmes, elles ont érigé le wigwam, la pagode, le Parthénon, le temple gardé par un obélisque, la cathédrale gothique inspirée du modèle de la clairière, un oracle feuillu pétrifié en pierre ; et elles ont choisi l'un des leurs, mis à part du travail ordinaire et sanctifié par des rites spéciaux pour officier, fouler son sol et plaider à ses autels, intercédant pour elles en temps de famine, de pestilence et de peste ; bénissant leurs armes lorsqu'elles partaient au combat et recevant le butin de la victoire ; faisant expiation pour les péchés et assurant le pardon.

Ce désir était satisfait avec le plus grand soin dans cette religion vénérable dans laquelle ces chrétiens hébreux avaient été élevés. — Les fils d'Aaron étaient les prêtres d'Israël. Ils portaient une tenue spéciale, mangeaient une nourriture spéciale et vivaient dans des villes spéciales ; tout était fait pour accentuer leur séparation afin de s'occuper des affaires spirituelles de la nation. Pendant seize siècles, ce système avait prévalu, ralliant autour de lui les émotions les plus profondes et les plus sacrées, et s'entrelacant comme du lierre autour du chêne de la vie nationale. Et, comme nous l'avons vu, ce n'était pas une petite privation pour ces nouveaux convertis de se détacher d'un tel système et d'accepter une religion dans laquelle il n'y avait ni temple visible, ni cérémonie, ni prêtre.

LE SACERDOCE DE CHRIST.

Cependant, nous apprenons ici que Jésus-Christ est la réponse parfaite à ces aspirations instinctives qui, à travers les âges de l'histoire humaine et hébraïque, ont aveuglément conduit vers lui. Tel est l'objectif des premiers chapitres, et deux séries de preuves nous ont conduits à la même conclusion. Deux colonnes imposantes se dressent devant nous : l'une se trouve dans les chapitres I et II de cette épître, l'autre dans les chapitres III et IV. Elles ont une base commune d'où elles tirent leur origine : la filiation de Christ. La première colonne s'intitule « Le Christ supérieur aux anges » ; et le rouleau qui entoure son chapiteau indique que Jésus, en tant que représentant de l'humanité, est entré dans la gloire promise dans le huitième psaume. La deuxième colonne s'intitule « Le Christ supérieur à Moïse » ; et le rouleau qui entoure son chapiteau indique que Jésus, en tant que notre représentant, est entré dans le repos de Dieu. Chacune d'elles contribue à soutenir un chapiteau commun, le sacerdoce de Christ. Les deux premiers chapitres se terminent par une description du Grand Prêtre miséricordieux et fidèle, qui accomplit la réconciliation pour les péchés du peuple (2:17-18). Les deux chapitres suivants se terminent par les mots sur lesquels nous nous attardons actuellement, concernant le Grand Prêtre (4:14). Toute parole est confirmée par la bouche de deux témoins. Nous n'avons pas besoin de prêtres humains. Leur travail est terminé, leur fonction est remplacée, leurs tâches sont achevées. S'arroger des fonctions sacerdotales telles que le sacrifice, l'absolution ou l'administration de la grâce sacramentelle, c'est empiéter de manière sacrilège sur un domaine qui est sacré pour le Fils de Dieu ; et, aussi royaux soient-ils dans leur apparence ou leur intelligence, il faut leur résister comme Azaria a résisté à Ozias en disant : « Il ne t'appartient pas d'offrir de l'encens au Seigneur, mais à Jésus, notre Grand Prêtre ; quitte ta fonction, car tu as transgressé ; et cela ne sera pas pour ton honneur auprès du Seigneur Dieu. »

Un Grand-Prêtre. — Un prêtre parmi les prêtres, capable d'offrir des sacrifices, non seulement pour le peuple, mais aussi pour tous les prêtres de sa maison ; et seul responsable des rites du grand jour des Expiations, lorsque tous les autres prêtres étaient bannis de l'enceinte du Temple, tandis que le grand prêtre, vêtu de blanc, offrait une expiation pour ses propres péchés, ceux de sa famille et ceux de son peuple.

Nous avons été faits prêtres pour Dieu ; mais notre travail sacerdotal consiste à offrir l'encens de la prière et de la louange, et les dons de nos vies consacrées. Nous n'avons rien à voir avec l'expiation des péchés, qui nous est pourtant nécessaire, non seulement pour nos péchés en tant que membres ordinaires de la congrégation, mais aussi pour ceux que nous commettons, consciemment ou inconsciemment, dans l'exercice de notre fonction sacerdotale. Nos larmes de pénitence doivent être aspergées du sang de Jésus ; nos heures les plus saintes doivent être acceptées grâce à ses mérites ; notre service le plus noble nous condamnerait, sans son sacrifice expiatoire.

Un Grand Grand-Prêtre. — Tous les autres grands souverains Lui étaient inférieurs. Il est autant supérieur aux grands souverains que n'importe lequel d'entre eux l'était aux souverains de son époque. Mais cela n'épuise pas Sa grandeur. Il n'appartient pas à leur lignée, mais à une lignée plus ancienne, plus vénérable et plus grandiose, dont le fondateur était ce personnage mystérieux à qui Abraham, le père d'Israël, donnait la dîme et rendait hommage. Proclamé par Dieu grand prêtre selon l'ordre de Melchisédek. « Non, sa grandeur est celle du Fils de Dieu, le compagnon et l'égal de la Divinité. Il est aussi grand que sa nature infinie, sa mission divine et son idéal de ministère peuvent le rendre.

« IL EST TOUCHÉ. »

Passé à travers les cieux. — Entre le lieu saint où le prêtre accomplissait quotidiennement le service du sanctuaire et le sanctuaire intérieur interdit à tous sauf au grand prêtre une fois par an, était suspendu un voile bleu. Et que symbolisait ce voile bleu, sinon ces rideaux célestes, œuvre des doigts de Dieu, qui séparent notre vision mortelle des merveilles de sa chambre de présence ? Une fois par an, le grand prêtre portait le sang de l'expiation à travers le voile bleu de séparation et le répandait sur le propitiatoire ; et par cet acte significatif et solennel, il symbolisait l'entrée de notre Seigneur béni dans la présence immédiate de Dieu, portant les marques et les symboles de sa mort expiatoire, et prenant sa place là-bas en tant que notre Médiateur et Intercesseur, en qui nous sommes représentés, et pour qui nous sommes acceptés et aimés.

Touché par le sentiment de nos infirmités. — Il déteste le péché, mais aime le pécheur. Sa haine pour l'un est mesurée par Sa croix ; son amour pour l'autre est infini comme Sa nature. Et Son amour n'est pas une extase rêveuse, mais pratique, car tout le mécanisme de la tentation a été mis en œuvre contre Lui. Il serait trop long d'énumérer les points sur lesquels le grand adversaire des âmes nous assaille, mais il n'y a pas un sens, une faculté, un pouvoir qui ne puisse être la voie de son attaque. Par la porte des yeux, la porte des oreilles et la porte des pensées, ses escadrons cherchent à s'engouffrer. Et, aussi merveilleux que cela puisse paraître, notre Grand Prêtre a été tenté sur tous ces points, dans Son corps, Son âme et Son esprit ; mais il n'y a eu aucune hésitation dans Sa sainte résolution, aucune vacillation ni ombre de renoncement, aucun désir de céder. « Le prince de ce monde vient, et il n'a rien en moi. »

Toutes ses expériences sont encore vivantes dans Son esprit ; et chaque fois que nous allons vers Lui pour implorer Sa miséricorde ou Son aide, Il sait instantanément ce dont nous avons besoin et où nous en avons besoin, et immédiatement Ses intercessions nous obtiennent, et Ses mains nous accordent, exactement ce dont nous avons besoin. « Il est touché. » Ce cœur compatissant est la métropole vers laquelle chaque nerf afférent transporte immédiatement les sensations provenant des membres les plus humbles et les plus éloignés de Son corps, apportant en retour l'aide et la grâce nécessaires. Oh, vivre en contact avec le Christ ! Toujours le toucher, comme autrefois les femmes touchaient le bord de son vêtement, et recevoir des réponses, rapides comme l'éclair, et pleines de la vertu guérissante et salvatrice de Dieu (Marc 5:28).

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

source : https://connaitrechrist.net/