Un enfant au-dessus des nations par T. Austin-Sparks

Publié et édité pour la première fois par Harry Foster dans la revue « Toward the Mark », juillet-août 1972, vol. 1-3.

Lecture : Jérémie 1.

Ce titre n’a rien à voir avec l’idée présomptueuse qu’un jeune homme se ferait de sa propre importance, mais tout le contraire, car il montre comment Dieu a choisi un instrument faible et insignifiant par lequel il pouvait asseoir son propre trône sur les nations. Le règne confié à Jérémie était spirituel, et Dieu cherche toujours à influencer et à gouverner les événements mondiaux par des moyens spirituels, par l’intermédiaire d’une Église en prière.

Jérémie nous adresse un message très concret à ce sujet. Nous pouvons être aidés par tous les hommes de Dieu décrits dans les Écritures, car ils représentent des principes spirituels qui ne se limitent pas à une époque particulière, mais sont éternels dans leur signification et leur valeur immuable. Jérémie, cependant, me semble s’appliquer particulièrement à notre époque ; En étudiant son histoire, nous découvrons comment il illustre un instrument divin qui n'est rien en soi, mais qui exerce une influence considérable sur les affaires courantes.

La Pâque de Josias

L'un des événements les plus marquants de son époque fut la redécouverte du livre de la Loi par Hilkija. Le premier effet de cette découverte fut que le roi Josias intensifia ses réformes et convoqua un grand rassemblement national pour la célébration de la Pâque. Lui-même s'en tenait à la Parole de Dieu, et tout le peuple se déclara prêt à faire de même. Jérémie, cependant, homme qui ne pouvait se contenter de l'apparence, avait des réserves ; il ne croyait pas à l'authenticité de tout cela, du moins pour le peuple dans son ensemble. Et il avait raison.

Josias lui-même était sans aucun doute sincère et pensait sincèrement tout ce qu'il disait, mais il semble parfaitement clair que le peuple lui-même n'était pas sincère dans son engagement. La réserve de Jérémie reposait sur le « nonobstant » de 2 Rois 23:26 (Toutefois l’Éternel ne se désista point de l’ardeur de sa grande colère dont il était enflammé contre Juda, à cause de tout ce qu’avait fait Manassé pour l’irriter.), qui montre que la longue dérive par rapport aux exigences divines ne pouvait être inversée par une simple explosion émotionnelle appelée réveil, mais nécessitait quelque chose de bien plus radical. Jérémie ne se laissa donc pas emporter par ce mouvement bon et apparemment sincère. Il possédait une perception spirituelle qui transperçait l'apparence extérieure.

Une telle perception peut être douloureuse. Jérémie constata que son discernement lui causa des ennuis sur toute la ligne. Sa réserve n'était pas due à un cynisme de tempérament ou de constitution, comme s'il était de ces personnes négatives à l'attitude critique et destructrice, même envers le meilleur. Non, Jérémie était bien trop sensible spirituellement pour cela, et il aurait été trop heureux de trouver quelque chose qui représente véritablement l'adaptation du cœur à Dieu. C'était un homme au cœur brisé, prêt à pleurer jour et nuit sur les malheurs du peuple (9:1). Il y a une grande différence entre les jugements critiques, les attitudes censurées, un esprit mécontent, la recherche constante de fautes et le cœur affligé d'un homme qui souffre véritablement avec Dieu. Il est facile de voir les défauts et les imperfections ; critiquer ne coûte rien ; mais il est très douloureux de voir avec les yeux de Dieu et de s'affliger avec Lui de la différence entre de simples déclarations et ce qui est véritablement selon Sa pensée. Permettez-moi de dire que les critiques ne sont d'aucune utilité à Dieu ; Il ne leur donnera aucune onction, car elles apportent la mort et non la vie. Jérémie représente un esprit tout à fait différent. Son ministère de souffrance semblait démolir et déraciner, mais il eut aussi un effet constructif positif. Tout cela est clairement démontré dans le récit de son appel qui nous est donné ici.

Le « Je ne peux pas » de Jérémie

La réaction immédiate et spontanée de Jérémie à son appel et à sa mission fut de dire : « Ah, Seigneur Éternel, je ne peux pas… ». Cela peut paraître peu spirituel, mais en réalité, le sentiment d'inaptitude personnelle de Jérémie était un facteur indispensable à toute sa vocation. Le Seigneur sait qui Il appréhende et envoie, et nous pouvons tenir pour acquis que si Jérémie avait été un homme plein de confiance en lui-même, Dieu ne l'aurait jamais appelé. Ce sentiment de faiblesse et de vide personnel est essentiel à Dieu ; c'est là que tout commence dans une vie tracée selon le dessein divin. Si le Seigneur avait fait des petites choses, des choses partielles, Il aurait peut-être utilisé un vase moins vide. Il y a des gens qui entrent au service de Dieu pleins de confiance en eux-mêmes, et dans une certaine mesure, ils sont utilisés par Dieu. Leur utilité, cependant, est très limitée tant qu'ils ne comprennent pas que le dessein complet de Dieu exige que l'œuvre soit entièrement de Lui, sans laisser de place à la suffisance humaine. La plupart d'entre nous commençons avant d'avoir appris cette leçon, mais à mesure que nous pénétrons plus clairement dans la lumière de Dieu, nous réalisons que la valeur du dessein de Dieu en nous et à travers nous correspondra à la profondeur de notre dépendance consciente envers Lui. Il est fondamental que le serviteur de Dieu soit conscient de sa propre faiblesse.

Si Paul avait été invité à répondre à la confession de Jérémie : « Je ne peux pas parler… », il aurait probablement souligné que Dieu a choisi les choses faibles et folles, et même celles qui « ne sont pas », pour ses plus grandes œuvres. S'il avait poursuivi son propre témoignage, il aurait sans doute décrit une expérience où il a pris conscience de son insuffisance personnelle, ce qui l'a rendu plus dépendant et donc plus utile. « Nous désespérions même de la vie » était le côté négatif de cette expérience, mais sa valeur positive résidait dans le but, à savoir : « … de ne pas mettre notre confiance en nous-mêmes, mais en Dieu qui ressuscite les morts. » L'homme qui redescend à zéro constatera que Dieu le rejoint à ce point, car ce principe d'insuffisance personnelle consciente est un principe sur lequel Dieu insistera et s'efforcera de l'établir en nous, même au prix de profondes souffrances. Si une telle explication peut être difficile à accepter pour certains, elle peut être réconfortante pour d'autres, que d'étranges épreuves ont amenés à craindre de ne jamais compter pour Dieu. C'est toujours la voie du Seigneur : nous dépouiller de notre force personnelle afin que nous soyons investis de Sa puissance. L'appel de Jérémie suggère que ce sera toujours « un enfant » que Dieu établira sur les nations.

La volonté de Dieu

La réponse de Dieu est toujours la puissance de la résurrection. La perception de Jérémie le rendait dubitatif quant à la sincérité de la loyauté du peuple envers Dieu sous l'Ancienne Alliance, mais son ministère était loin d'être négatif, car c'est lui qui, le premier, a proclamé les gloires de la Nouvelle Alliance. Il se sentait peut-être aussi faible et insignifiant qu'un enfant, mais il avait un rôle important à jouer dans l'histoire du peuple de Dieu. De fait, à la fin des soixante-dix années de captivité, son ministère était celui du rétablissement, car « … afin que s'accomplît la parole de l'Éternel prononcée par la bouche de Jérémie, l'Éternel réveilla l'esprit de Cyrus… » (Esdras 1:1).

Voici donc la réponse immédiate du Seigneur aux difficultés de Son serviteur : Il lui confia une mission fondée sur une vision. « Que vois-tu ?» demanda-t-Il à Jérémie, donnant ainsi au prophète l'occasion de parler de l'amandier, chargé de signification miraculeuse. La verge d'amandier d'Aaron bourgeonna, fleurit et porta du fruit en une nuit, symbolisant ainsi l'Esprit de résurrection dans le sacerdoce. Toutes les autres verges restèrent mortes, comme l'aurait été la verge d'Aaron si elle n'avait pas reçu une nouvelle vie miraculeuse, et devint ainsi un symbole de l'accomplissement du sacerdoce du Christ par la puissance de la résurrection. C'était comme si Dieu expliquait à Jérémie que son ministère ne s'accomplirait pas en fonction de ce qu'il était ou n'était pas ; son œuvre serait fructueuse grâce à la puissance puissante de la vie de résurrection. Cela se prouva à maintes reprises. L'opposition fut si forte qu'à un moment donné, Jérémie décida de ne plus parler. Il découvrit cependant qu'un feu – un feu divin – brûlait en lui, qu’il en oublia toutes ses résolutions charnelles de se taire et le força à parler à nouveau dans la puissance et la victoire de la résurrection. Combien il est important pour nous tous d'avoir ce feu dans nos os ! De nouveau, il fut enfermé dans un cachot sombre, si boueux qu'il menaçait de l'engloutir. Il y serait certainement mort sans l'intervention miséricordieuse de Dieu par l'intermédiaire d'Ébed-Mélech. Il lui semblait parfois que Dieu était tel un homme puissant, incapable de sauver, mais le Seigneur ne déshonora jamais le trône de Sa gloire et Jérémie fut toujours délivré. L'amandier signifie que, quoi qu'il arrive, Dieu veillera toujours à ce que la victoire soit obtenue par la puissance de la résurrection. Ainsi, non seulement Jérémie survécut, mais il permit de produire un reste glorifiant Dieu, qui émergea de son tombeau de soixante-dix ans à Babylone pour revenir à Jérusalem et à son véritable témoignage. La vision de l'amandier était une promesse privée faite à Jérémie : son accomplissement était à la portée de tous.

L'assurance finale de cet appel garantissait à Jérémie une vie paisible jusqu'à l'accomplissement de la tâche que Dieu lui avait confiée. Il ne mourut pas de mort violente ; il ne mourut pas de faim ; mais il survécut jusqu'à l'achèvement de l'œuvre. L'histoire est étonnante, car il a dû traverser des épreuves et des périls indescriptibles, semblant être sous le coup de toutes les forces du mal. Il aurait dû mourir à plusieurs reprises, mais il a survécu à chaque attaque et a vécu quarante-deux années dangereuses. Il a ainsi prouvé ce que nous pouvons tous prouver : la fragilité et l'inaptitude sont parfois les qualités essentielles d'un puissant ministère spirituel.

Amen de la foi

Contrairement à Daniel, Jérémie n'a jamais été établi souverain par les hommes. Il était, bien sûr, prêtre, et c'est dans le cadre de son ministère sacerdotal qu'il exerçait son autorité. Il ne servait pas en association avec le temple et ses sacrifices, mais dans le lieu secret de la communion du cœur avec Dieu. C'est là, dans cette vie intérieure de prière, qu'il pleurait sur la tragédie du peuple aveugle et obstiné (13:17) ; là qu'il entretenait la vision du trône glorieux, élevé et éternel de Dieu (17:12) ; et là qu'il trouvait de doux rêves qui n'étaient pas un optimisme superficiel, mais des desseins substantiels de Dieu (31:26). Même enfermé en prison, il maintenait sa veillée de prière avec Dieu et trouvait une inspiration nouvelle pour demander et recevoir l'impossible (33:3). Il gouvernait par la prière.

La vie de prière de cet homme était si fervente et persévérante qu'il y eut des moments où Dieu lui-même dut lui dire d'arrêter (7:16 ; 11:14 ; 14:11). Cette dernière référence semble indiquer que Dieu ne voulait pas réduire Jérémie au silence, mais seulement lui interdire de demander une amélioration superficielle du sort du peuple et un retour à l'ordre ancien. Jérémie le comprit et gardait ses prières tournées vers l'avenir, et surtout vers le jour nouveau où Israël chercherait Dieu de tout son cœur (29:14).

Bien que Jérémie fût un homme de prière, il n'était pas solitaire. Il témoignait sans crainte et priait. Il écrivit des messages aux captifs de Babylone et intercéda pour leur bien. Il acheta le champ de son neveu et visita la maison du potier. Il mena une vie active, mais sa principale contribution aux affaires courantes de son époque – et bien au-delà – résidait dans son ministère d'intercession. Il priait avant de parler, et il priait après. Une fois ses affaires réglées, il se tournait vers la prière (32:16).

Il régnait pour Dieu. Ses prières ont non seulement entretenu une flamme d'espoir à une époque où les hommes étaient désespérés, mais, en temps voulu, elles ont reconstruit et replanté le peuple de Dieu dans la Jérusalem restaurée. Plus encore, elles ont traversé les siècles pour inspirer les chrétiens hébreux lorsque leur ville sainte fut à nouveau détruite (Hébreux 8:10), et encore aujourd'hui, elles nous incitent à prendre conscience des gloires de cette nouvelle alliance qui se détourne des pratiques religieuses mortes pour une connaissance vivante et personnelle de Dieu par le Saint-Esprit. La perception de l'irréel de Jérémie ne s'est pas limitée aux aspects négatifs, mais a conduit à cette perspective bénie d'une union spirituelle et vitale avec Dieu. Il peut paraître illusoire de parler d'un enfant sur les nations, mais n'est-ce pas notre Seigneur Jésus lui-même qui a dit : « Ne crains point, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume » (Luc 12:32) ? L'histoire de Jérémie peut nous aider à comprendre comment Dieu œuvre avec nous pour que cette intention divine devienne réalité.

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