« Par mon Esprit » par T. Austin-Sparks

Publié et édité pour la première fois par Harry Foster dans la revue « Toward the Mark », novembre-décembre 1972, vol. 1-6.

Lecture : Zacharie 4 L’ange qui parlait avec moi revint, et il me réveilla comme un homme que l’on réveille de son sommeil. 2 Il me dit : Que vois-tu ? Je répondis : Je regarde, et voici, il y a un chandelier tout d’or, surmonté d’un vase et portant sept lampes, avec sept conduits pour les lampes qui sont au sommet du chandelier ; 3 et il y a près de lui deux oliviers, l’un à la droite du vase, et l’autre à sa gauche. 4 Et reprenant la parole, je dis à l’ange qui parlait avec moi : Que signifient ces choses, mon seigneur ? 5 L’ange qui parlait avec moi me répondit : Ne sais-tu pas ce que signifient ces choses ? Je dis : Non, mon seigneur. 6 Alors il reprit et me dit: C’est ici la parole que l’Éternel adresse à Zorobabel : Ce n’est ni par la puissance ni par la force, mais c’est par mon esprit, dit l’Éternel des armées. 7 Qui es-tu, grande montagne, devant Zorobabel ? Tu seras aplanie. Il posera la pierre principale au milieu des acclamations : Grâce, grâce pour elle ! 8 La parole de l’Éternel me fut adressée, en ces mots: 9 Les mains de Zorobabel ont fondé cette maison, et ses mains l’achèveront ; et tu sauras que l’Éternel des armées m’a envoyé vers vous. 10 Car ceux qui méprisaient le jour des faibles commencements se réjouiront en voyant le niveau dans la main de Zorobabel. Ces sept sont les yeux de l’Éternel, qui parcourent toute la terre. 11 Je pris la parole et je lui dis : Que signifient ces deux oliviers, à la droite du chandelier et à sa gauche ? 12 Je pris une seconde fois la parole, et je lui dis : Que signifient les deux rameaux d’olivier, qui sont près des deux conduits d’or d’où découle l’or ? 13 Il me répondit : Ne sais-tu pas ce qu’ils signifient ? Je dis : Non, mon seigneur. 14 Et il dit : Ce sont les deux oints qui se tiennent devant le Seigneur de toute la terre.

Le chandelier d’or que Zacharie vit était le symbole du témoignage divin, l’éclat de la gloire de Dieu. Derrière toutes les actions de Dieu envers les hommes, la raison même de la création de l’homme, se cache Son désir de manifester Sa gloire. L’humanité, dans son ensemble, n’a pas réussi à réaliser ce grand dessein, mais le témoignage a été porté par des témoins individuels, comme Abel, Enoch, Noé, Abraham et d’autres. En un sens très réel, le témoignage de la gloire de Dieu reposait sur leurs épaules ; ils portaient l’énorme responsabilité d’être ici-bas, là où l’ennemi avait presque entièrement réussi à ternir ou à voiler cette gloire. Ces personnages solitaires étaient les hommes qui se sont battus pour la préservation de ce témoignage de la gloire de Dieu. Puis le témoignage est passé des individus à la nation, lorsqu'Israël a été créé pour être un vase collectif du témoignage divin, un peuple en qui la gloire de Dieu pouvait être manifestée. Finalement, Israël a échoué, et le témoignage a été transféré et transmis à l'Église, composée d'Israélites auxquels des Gentils ont ensuite été ajoutés. La gloire de Dieu a certainement resplendi dans l'Église dès ses débuts. Au fil du temps, l'Église a également échoué, et il n'est pas anodin que l'une des sept Églises d'Asie ait été menacée de se voir retirer son chandelier. Cet article, aussi beau soit-il en soi, n'a aucune signification par sa simple forme ou sa profession, mais seulement par la lumière divine qui en jaillit. C'est ce que Dieu recherche toujours : la manifestation de Sa gloire dans et par Son peuple.

La grande préoccupation et la mission de l'Église sont d'être un témoignage de la gloire de Dieu. Le seul fil à plomb qui mesurait Jérusalem était celui de la gloire de Dieu au milieu (Zacharie 2:8), et cette mesure est ce qui compte pour nous aujourd'hui. Le jugement dernier sera basé sur le degré de gloire que nous avons trouvé dans nos vies. Rien d'autre n'aura d'importance durable. Ceux qui ont déjà vécu la majeure partie de leur vie et qui ont peut-être été actifs pour Dieu ont intérêt à relever ce défi concernant la gloire de Dieu, et ceux qui débutent devraient connaître la véritable norme de vie chrétienne. On peut se demander comment cela est possible. Zacharie a connu le même problème à son époque, et cette vision lui a donné – et nous a donné – la réponse : « Ce n'est ni par la puissance ni par la force, mais c'est par mon Esprit, dit l'Éternel des armées. »

Gloire sur la Face de Jésus-Christ

Le seul véritable Témoin est le Seigneur Jésus-Christ. À travers tous ces premiers témoins individuels, à travers Israël et à travers l'Église, tout se rassemble en un seul témoin glorieux, le Seigneur Jésus. Tous ceux qui l'ont précédé l'ont désigné ; tous ceux qui l'ont suivi (si tant est qu'il y ait eu un véritable témoignage de la gloire de Dieu dans leurs expériences) ont puisé leur caractère en Lui ; la gloire de Dieu se trouve sur la face de Jésus-Christ. Elle est là, bien sûr, par l'Esprit. Le témoignage de Dieu a été recueilli au Jourdain, où l'Esprit de Dieu est descendu sur Jésus, qui a été immédiatement interpellé par Satan qui Lui offrait les royaumes de ce monde et leur gloire en échange de la gloire de Dieu. Il en est toujours ainsi : l'homme se voit offrir la gloire de ce monde en échange de la gloire de Dieu. Mais par ce même Esprit d'onction qui était descendu sur Christ au Jourdain, Il a relevé le défi et n'a jamais dévié du droit chemin, celui de rechercher uniquement la gloire du Père.

Ce fut souvent une épreuve, une épreuve ardente pour Lui, mais l'Esprit le soutint et garda Son témoignage intact. Plus tard, Pierre interpréta l'épreuve ardente de ses compagnons disciples comme étant liée à l'œuvre de ce même Esprit pour glorifier Dieu : « L'Esprit de gloire… repose sur vous » (1 Pierre 4:14). Comment se fait-il que, dans la souffrance et l'adversité, l'Esprit de gloire, non seulement de grâce, mais de gloire, repose sur nous ? Cela ne peut être que parce que le même Esprit qui est descendu sur le Seigneur Jésus pour Lui permettre, au prix de grands sacrifices personnels, de glorifier Dieu, est maintenant venu dans nos vies dans le but précis d'établir et de maintenir le témoignage. Où que vous trouviez la venue du Saint-Esprit, que ce soit symboliquement ou concrètement, vous constaterez que le résultat immédiat est toujours la gloire de Dieu. C'est ainsi que le tabernacle fut rempli de la gloire de Dieu. Le temple, lui aussi, fut rempli de cette gloire. À la Pentecôte, l'Esprit est venu en plénitude sur l'Église, et le résultat fut la gloire. Ce jour-là fut un jour de gloire merveilleux pour les hommes qui vécurent une expérience aussi vivante de la glorification de Dieu en Jésus-Christ par le Saint-Esprit. Les jours suivants furent tout aussi merveilleux, chaque nouvelle présence de l'Esprit sur eux apportant une nouvelle preuve de la gloire de Dieu.

Bien que nous acceptions la filiation éternelle du Christ, il nous est dit qu'en tant que Fils de l'homme, il fut rendu capable de glorifier le Père par l'onction de l'Esprit. Du début de Son témoignage public jusqu'à Son achèvement, lorsqu'Il s'offrit par l'Esprit éternel, Il accomplit triomphalement Son témoignage, donné par l'Esprit, à la gloire de Dieu. En tant qu'homme représentatif, Il vécut et souffrit dans le seul but de glorifier Dieu, et Il accomplit si parfaitement cette tâche qu'en Lui le témoignage de la gloire de Dieu est assuré à jamais. Ainsi, nos craintes et notre sentiment de faiblesse ne doivent pas nous paralyser, car Il a envoyé Son Esprit dans nos vies afin qu'en nous aussi, le témoignage soit maintenu et la gloire visible. Nous pouvons nous réclamer de la promesse : « Non par la force, ni par la puissance, mais par mon Esprit. »

Cela nous donne également la réponse à la question : « Qui a méprisé le jour des faibles commencements ? » (Zacharie 4:10). Parmi le grand nombre de personnes exilées, seulement quarante-deux mille étaient prêtes à payer le prix d'abandonner le confort et la sécurité de la vie à Babylone pour retourner dans le pays où le témoignage de Dieu pouvait s'établir. Peu nombreux, faibles en eux-mêmes, méprisés par leurs voisins, ils retournèrent dans un pays désolé, appauvri et affligé, de sorte que ce fut bel et bien un « jour des faibles commencements ». Mais il ne fallait pas les mépriser, car Dieu les soutenait dans leur recherche sincère de Sa gloire. Ce n'est pas rien de s'impliquer dans le témoignage de la gloire de Dieu. Nous ne devrions pas faire de la petitesse une vertu, comme si le mépris des autres était important, mais en même temps, nous découvrirons que chaque fois que Dieu a appelé des hommes à manifester sa gloire, Il a choisi ceux qui n'avaient aucune gloire en eux-mêmes.

Dieu a toujours été obligé de dépouiller Ses instruments de leur propre gloire. Un Moïse, rempli de la suffisance de l'Égypte, doit passer quarante ans au fond du désert pour être vidé et contraint de confesser sa totale insuffisance avant de pouvoir devenir un instrument de la gloire de Dieu. Il y eut des moments où certains Israélites tentèrent de mépriser ce Moïse désormais humble, et il ne fit aucune tentative pour se défendre, mais Dieu fit bientôt comprendre à tous combien il était mal de le mépriser. La gloire de Dieu apparut à la porte du tabernacle et releva le défi. Il faut parfois des années au Seigneur pour nous rendre suffisamment vidé, faible et petit, afin que nous puissions porter sa gloire dans nos vies, ce qui pourrait bien expliquer certaines de Ses manières d'agir envers nous. Lorsqu'Il nous a rendus suffisamment petits et vides, alors il y a une oportunité pour que Son Esprit opère dans la gloire.

Gloire dans le cœur

Le témoignage de la gloire de Dieu doit nécessairement être une affaire de cœur. Esdras nous dit que lorsque Cyrus a décrété que la maison de Dieu devait être reconstruite à Jérusalem et que toutes les facilités devaient être accordées à ceux qui reviendraient pour construire, il n'a pas ordonné que tous les Juifs y retournent. S'il l'avait fait, ils auraient tous été contraints de rentrer, et cette contrainte n'aurait guère donné de perspectives de gloire à Dieu. Le décret était en fait un appel aux volontaires : "Qui est parmi vous de tout son peuple ? Que son Dieu soit avec lui, et qu'il s'en aille..." (Esdras 1:3). Comme l'œuvre originale du tabernacle, elle fut confiée à ceux qui avaient un cœur bien disposé, car le témoignage de Dieu sera toujours une affaire de cœur. Ceux qui ont des intérêts personnels en vue ne sont pas du tout en phase avec l'objectif du royaume et de la gloire de Dieu. C'est ainsi que, lorsque l'occasion se présenta, seul un petit nombre retourna au pays, la grande majorité s'étant installée et s'étant largement intégrée à la vie de Babylone, où toute la gloire était pour l'homme. Leurs intérêts et leur avenir étaient tellement liés à ce royaume qu'il aurait fallu un bouleversement profond pour s'en sortir et retourner dans un pays peuplé de gens pauvres et impopulaires, avec Dieu seul comme sécurité et espoir. C'est parce que tant de personnes refusaient de payer le prix que, pour ceux qui retournèrent, ce fut un jour de petites choses. Néanmoins, il ne fallait pas le mépriser, loin de là.

Le Seigneur Jésus Lui-même a toujours insisté sur cet aspect du cœur du discipulat, soulignant que sans le renoncement à soi-même et le fait de porter quotidiennement sa croix, le Royaume ne pourrait jamais être pleinement possédé. Le but visé par Dieu est bien plus qu'une simple bénédiction personnelle. Il recherche ceux qui partageront avec son Roi la responsabilité de la gloire de Son royaume. Un tel appel nous révélera si nous avons des intérêts personnels, car il exige des cœurs consumés par la jalousie pour la gloire du Seigneur. Le Saint-Esprit soutiendra toujours une telle attitude, car il brûle Lui-même de la même jalousie intense. Cela n'a rien à voir avec un désir ardent d'enseignement particulier ou une simple insatisfaction négative face aux choses telles qu'elles sont, mais témoigne d'une réelle soif de gloire divine. Je ne parle pas ici de ceux qui sont éternellement mécontents et critiques, de ceux qui ne trouveront jamais satisfaction nulle part ; je souhaite plutôt me concentrer sur les croyants dont le cœur gémit et souffre l'angoisse de l'accomplissement de la volonté divine. Ces personnes sentent que certains desseins divins ne se réalisent pas et aspirent à un témoignage plus grand de gloire pour Dieu. C'est une préoccupation similaire qui a poussé les hommes à obéir au décret de Cyrus. Les Juifs restés à Babylone n'étaient pas privés de la bénédiction divine, mais le reste était préoccupé, non pas par lui-même, mais par une plus grande gloire pour le Nom du Seigneur, ce qui les prédisposait à se lever et à tout quitter, si seulement cela pouvait se réaliser. Pour eux – et pour nous, si nous sommes leur pendant spirituel – la promesse est des plus rassurantes : « Non par la force, ni par la puissance, mais par mon Esprit. » Nous ne pouvons pas payer le prix, ni accomplir tout ce qui est en jeu, par nos propres forces. Nous n'y sommes pas obligés. Le Saint-Esprit est prêt à assumer l'entière responsabilité pour la gloire de Dieu, tant dans nos vies que dans le témoignage de Dieu à travers nous.

La Gloire dans l'Église

Le message de la vision de Zacharie est que le témoignage de Dieu, qui est Sa gloire, ne peut être établi, confirmé et perfectionné que par le Saint-Esprit. Le témoignage de Dieu n'est pas un enseignement, un système de vérité, mais une expérience de vie. Il est important d'être très clair à ce sujet, car nous pouvons avoir une grande compréhension de la doctrine, connaître toutes les explications des choses divines, et pourtant passer à côté de l'essentiel, la gloire spirituelle. Il est possible que la gloire divine exige un enseignement solide et un ordre correct, mais ceux-ci peuvent en eux-mêmes constituer une technique aride, une simple charpente, une coquille vide. Il est vrai que le tabernacle a été constitué et construit selon les commandements de Dieu, jusqu'au dernier clou, mais il n'a pas fonctionné et n'a pu fonctionner tant que la gloire de Dieu n'y est pas entrée. De même, les plans et l'agencement du temple ont été donnés par Dieu selon un modèle détaillé, et pourtant il est resté vide et sans valeur jusqu'à ce que la gloire de Dieu le remplisse. Le témoignage n'est pas une technique ; c'est la gloire. Quelle tristesse de voir des prétendus défenseurs du témoignage de Dieu se préoccuper avec un zèle légaliste et méticuleux des manières de procéder des gens, et même de leur tenue et de leur apparence, portant eux-mêmes de lourds fardeaux et les imposant aux autres, alors que Dieu voulait simplement une occasion de manifester Sa gloire.

On peut bien sûr soutenir que, tout comme l'Ancien Testament insistait sur la forme correcte avant la venue de la gloire, de même, à l'époque du Nouveau Testament, la venue de la gloire dépendra d'une insistance méticuleuse sur une doctrine juste, dans la plus stricte exactitude, ainsi que sur une procédure parfaite. Mais la Pentecôte était certainement l'inverse, pour les hommes ici-bas. Au ciel, il est vrai, tout était parfaitement selon Dieu en Christ, et c'est ainsi que la gloire descendit sur l'Église ici-bas ; mais pour les disciples, la doctrine et la procédure suivirent. L'Église commença avec la glorieuse plénitude du Saint-Esprit. Grâce à l'exaltation du Christ, la gloire était disponible, l'Esprit d'onction fut libéré. L'expérience de l'Église a montré que c'était la dynamique qui dominait, de sorte que c'est après avoir reçu la gloire qu'ils ont commencé à savoir ce qu'ils devaient enseigner et comment agir. Il doit en être ainsi. Cela doit être « par Mon Esprit ». Nous ne pouvons rien faire concernant le témoignage tant que Dieu n'agit pas. Je ne peux pas m'empêcher de glorifier Dieu ; vous non plus ; rien de ce que nous pouvons prescrire ou fournir ne peut y parvenir. L'ordre le plus parfait n'apportera pas la gloire. L'enseignement le plus juste ne la garantira pas. Elle ne vient pas de nos capacités, de notre compréhension, de notre personnalité ou de notre motivation, car rien de l'homme ne peut produire cette gloire ; elle ne vient que de l'Esprit de Dieu.

La gloire est elle-même un témoignage. Si nous apportons la gloire, les gens voudront savoir comment l'obtenir. À quoi bon leur répondre par les « tu dois » et les « tu ne dois pas » d'un enseignement légaliste s'ils ne trouvent ni éclat, ni rayonnement, ni puissance, mais seulement une coquille vide ? Le fil à plomb qui révélera leurs faiblesses n'est pas celui des idées chrétiennes ou des pratiques religieuses, mais le témoignage de la gloire de Dieu en Christ. Commençons par la gloire ; l'accent est mis sur le positif : la gloire par le Saint-Esprit. Les seuls aspects négatifs de ce verset sont liés à la futilité du pouvoir et des capacités humaines.

Comme nous l'avons dit, le témoignage de Dieu ici-bas se trouve dans l'Église. Celle-ci est diversement décrite comme la maison de Dieu, le temple de Dieu et le corps du Christ, mais dans chaque cas, le facteur essentiel est l'Esprit qui habite en nous. C'est précisément ce que signifie l'expression « la gloire de Dieu », à savoir la réalité de Sa présence. Le témoignage a pour seul objectif de rendre immédiate et effective la présence de Dieu et la communion avec Lui. Bien sûr, Dieu est partout et peut être rencontré n'importe où, même dans les endroits les plus isolés et les plus reculés où l'homme puisse Le rencontrer. Les Écritures indiquent cependant que Dieu désire quelque chose de plus immédiat que Sa présence universelle. Elles parlent de Dieu demeurant avec les hommes ; faisant Sa demeure parmi eux ; puis elles décrivent le triomphe final en ces mots : « Le tabernacle de Dieu est avec les hommes, et il habitera avec eux » (Apocalypse 21:3). Il s'agit de quelque chose de plus immédiat et de plus réel que le fait omniprésent de la divinité. C'est pourquoi l'Église a pour objet la présence de Dieu d'une manière plus personnelle et plus consciente, afin de favoriser Sa communion avec l'homme.

C'est pour cela que le Saint-Esprit est venu : faire de la présence du Christ une réalité vitale. Les termes « maison » ou « temple » ne sont que des signes distinctifs, tous pointant vers la personne du Seigneur Jésus. Son nom même, Christ, signifie l'Oint, et c'est par l'onction de l'Esprit que Dieu est présent. Le nom du Seigneur n'est pas seulement « Jésus », c'est aussi « Emmanuel », Dieu avec nous. Christ est la véritable Maison de Dieu, mais puisque nous sommes « en Christ », nous participons à la réalité de la présence glorieuse de Dieu.

Il fait donc partie de l'œuvre de l'Esprit de nous édifier et de nous maintenir ensemble afin qu'il y ait un témoignage uni à la gloire de Dieu. Dieu a besoin de plus qu'un tas de pierres – même vivantes – pour avoir une demeure bien construite. Le Christ a besoin de plus que de nombreux membres, même vivants, car un corps ne peut fonctionner que si ses membres sont coordonnés et intégrés dans une relation vitale. Or, malgré la multiplicité des membres, il n'y a qu'une seule onction ; soit nous partageons son onction, soit nous ignorons sa puissance. L'onction sur le Christ est la même que celle que nous recevons, et en nous comme en Lui, son unique but est d'exprimer la gloire de Dieu.

C'est l'Esprit qui oint et qui fait de l'Église la maison de Dieu, et la maison est une parce que le Christ est un. Ne comportons jamais l'erreur d'imaginer que ceux qui détiennent la vérité du corps unique en sont davantage conscients que ceux qui l'ignorent. Ceux qui ignorent l'enseignement font autant partie du corps du Christ (s'ils sont en Lui) que ceux qui estiment avoir reçu tant de lumière sur le sujet. Nous devons nous méfier des schismes qui naissent à cause de ce que nous savons et que d'autres ignorent, car la lumière seule peut facilement provoquer des divisions. « Christ est-il divisé ?» (1 Corinthiens 1:13). C'était un défi lancé à l'Église dont les membres étaient si prompts à se vanter de leur savoir et si partisans dans leur attitude envers divers maîtres spirituels. C'étaient ces mêmes personnes que l'apôtre décrivait comme le temple de Dieu (1 Corinthiens 3:16), et il mettait aussi très solennellement en garde contre la destruction de ce temple. Comment le temple est-il détruit ? C'est en essayant de diviser le Christ, en créant des partis et des groupes au sein du peuple du Seigneur, souvent en s'imaginant à tort qu'ils sont supérieurs aux autres chrétiens en raison de l'enseignement qu'ils ont reçu ou de l'enseignant qu'ils suivent. C'est une offense au Saint-Esprit et un moyen sûr de contrecarrer le désir de Dieu de manifester Sa gloire. Le Seigneur Jésus S'est tellement identifié par l'Esprit à tous ceux qui sont Son peuple que ce qui est vrai de Lui l'est aussi d'eux, et ce qui leur est fait lui est réellement fait. Ainsi, l'amour concret envers chacun de Ses membres ouvre la voie à l'œuvre de Son Esprit, tandis qu'à l'inverse, l'insouciance, l'indifférence ou l'antagonisme envers les autres membres du Christ sont un moyen sûr d'éteindre le Saint-Esprit. C'est peut-être l'explication du manque de gloire parmi le peuple de Dieu. Dès que nous attristons l'Esprit, nous commençons à l'obscurcir. C'est dans leur vie commune que le peuple de Dieu forme le chandelier d'or dans lequel Il versera l'huile d'or par ses propres canaux d'or. N'acceptons rien de moins objectif que la gloire de Dieu lorsque nous recherchons Sa plénitude, car la présence du Saint-Esprit parmi nous est expressément promise dans le but exprès de témoigner de cette gloire. Les aspects négatifs de Dieu (« ni par la force ni par la puissance ») ne servent qu'à faire place à Son glorieux aspect positif : « Mais par mon Esprit, dit l'Éternel des armées. »

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Publié pour la première fois dans « Vers le but », nov.-déc. 1972, vol. 1-6. Édité par Harry Foster.

L'importance d'être dans l'Esprit par T. Austin-Sparks

L'expression « dans l'Esprit » apparaît à plusieurs reprises dans le livre de l'Apocalypse. Elle représente la voie d'évasion pour le peuple du Seigneur de l'oppression des conditions terrestres qui l'entourent et l'assaillent. Jean, opprimé sur l'île de Patmos, a trouvé la délivrance des limitations terrestres et a pu accéder au monde bien plus vaste des choses, tel qu'il est au ciel. Le livre de l'Apocalypse montre, comme peut-être peu d'autres livres de la Bible, combien le gouvernement du ciel est réel et absolu. Qu'il s'agisse de l'Église tout entière (représentée par les sept Églises), des nations, des grands systèmes mondiaux (représentés religieusement par Babylone et politiquement par la Bête), et même du combat secret contre le mal spirituel, il a été clairement démontré à Jean, et donc à nous tous, que ce sont les cieux qui gouvernent.

De cette vérité de la domination absolue du ciel découle le fait qu'à travers les adversités et les souffrances de son peuple, Dieu assure un ministère fécond de plénitude et de richesse spirituelles.

Le ciel est donc venu à Patmos et a transformé ce qui aurait été misère et limitations paralysantes en une œuvre extrêmement féconde pour l'Église à travers de nombreuses générations. La valeur inestimable du ministère de Jean, fruit de cette révélation de Jésus-Christ, ne fait aucun doute.

Ce qui était vrai pour Jean lui-même se révèle également vrai pour de nombreux serviteurs du Seigneur. Ceux d'entre nous qui ont, ne serait-ce qu'un peu, vécu enfermés et encerclés par des circonstances difficiles comprendront peut-être un peu ce que le grand apôtre a dû ressentir. Il possédait une telle richesse spirituelle ; il était le seul survivant des apôtres ; il comprenait combien les Églises avaient besoin de lui ; et pourtant, il était banni sur une île déserte, privé de toute possibilité de communion ou de service. D'une certaine manière, Paul, avant lui, avait vécu une situation similaire lors de son emprisonnement à Rome, et pouvait aussi parfois se sentir particulièrement frustré quant à son service utile au Christ. Pourtant, combien l'Église aurait été plus pauvre sans ses « épîtres de prison !» Ainsi, lui et Jean avaient ceci en commun : l'apparente limitation de la captivité pour le Christ avait apporté une aide spirituelle illimitée à de nombreuses générations de chrétiens.

Il se pourrait bien que ce qui était vrai pour eux s'applique à l'Église tout entière. La vision à la fin de ce livre est celle d'une Église aux dimensions si vastes que ses dimensions semblent avoir été grossièrement exagérées. La simple implication est que le ciel aura surmonté les épreuves et les tribulations terrestres des saints de Dieu souffrants et en aura fait un moyen fécond de dispenser les richesses du Christ à l'univers entier pour l'éternité. Telle est la signification d'être « dans l'Esprit ».

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