Publié pour la première fois dans « Vers la Marque », mars-avril 1973, vol. 2-2. Édité par Harry Foster.
Qu'est-ce qu'un prêtre ? Ce n'est pas un fonctionnaire ou un membre d'une caste religieuse, mais un homme qui résiste à la mort et qui est au service de la vie. L'unique question globale des siècles, le grand dessein de Dieu d'éternité en éternité, peut être décrit dans le langage du Nouveau Testament comme la vie éternelle. Dès que le péché est entré dans le monde, la mort s'en est suivie. Les hommes ont donc eu besoin d'un autel et de l'effusion de sang pour que le péché soit combattu par la justice et que la mort soit vaincue par la vie divine. Avec l'autel est apparue l'activité personnelle d'un homme appelé prêtre et, au fil du temps, ce service s'est développé jusqu'à devenir un ministère sacerdotal élaboré.
La mort, en tant que puissance active, ne pouvait être arrêtée, annulée et supprimée qu'en s'attaquant adéquatement à son fondement, le péché. D'où le ministère sacerdotal de justice, la justice parfaite de la vie incorruptible exprimée par le sang de l'offrande. Israël devait être une nation de prêtres, un peuple fondé sur la justice de Dieu, et donc capable d'affronter la mort et de la vaincre. L'Église était appelée à assumer ce ministère. Le Seigneur Jésus Lui-même l'avait prédit en disant : « Le royaume de Dieu vous sera enlevé, et sera donné à une nation qui en rendra les fruits » (Matthieu 21:43). Pierre expliqua plus tard que les pécheurs rachetés ont reçu la vocation spirituelle, devenant la « nation élue », le « sacerdoce royal », appelé à accomplir la grande vocation de ministres de Dieu pour la vie sur terre.
Ainsi, en tant que membres du corps du Christ, nous entretenons avec Lui, le grand Souverain Sacrificateur, une relation analogue à celle qui existait entre Aaron et ses fils qui partageaient son œuvre sacerdotale. Dans l'épître aux Hébreux, qui traite de ce sujet, nous trouvons une sorte de Lévitique du Nouveau Testament. Dans cette épître, les croyants sont appelés fils et « frères saints », comme si le Christ nous considérait comme ses fils : « Moi et les enfants que Dieu m'a donnés » (Hébreux 2:13). Par nous donc, en tant que membres du Christ, l'œuvre sacerdotale céleste doit trouver son expression ici-bas. Si nous nous demandons quelle est la signification de l'œuvre continue du Seigneur en tant que Souverain Sacrificateur, la réponse est : opposer la vie à la mort, annuler l'opération et le règne de la mort spirituelle. Le grand conflit de l'Église est celui de la mort spirituelle, et plus un homme devient spirituel, plus il prend conscience de la terrible réalité de ce combat contre la puissance maléfique de la mort. Aucun prêtre ni lévite de l'Ancien Testament n'a jamais été tenté de s'exprimer de manière lyrique sur ce sujet ou de parler en langage poétique comme si la mort était une sorte d'amie. Oh non, ils savaient que la mort était le grand ennemi de Dieu et de tous Ses intérêts. Lorsque les Écritures parlent de la mort comme du dernier ennemi, elles signifient non seulement qu'elle est la dernière sur la liste, mais qu'elle est l'ennemi par excellence, l'expression universelle de toute inimitié. L'effet du sacerdoce est illustré à maintes reprises dans la Parole de Dieu. Nous voyons la mort faire irruption à cause du péché, puis Dieu intervenir et donner la vie par le sacrifice sanglant. Le sang témoigne d'une justice acceptée, et grâce à lui, le prêtre a pu affronter la mort, la contrer et apporter la vie. Enfin, nous sommes informés du Seigneur Jésus, qui a affronté la mort dans la concentration de toute son inimitié, l'a vaincue par le sacrifice parfait de Son sang, puis a entrepris Son œuvre sacerdotale en apportant la vie aux croyants.
Le prêtre est un homme d'autorité, bien que celle-ci soit spirituelle et non ecclésiastique. Il a un pouvoir auprès de Dieu. L'apôtre Jean évoque le cas de celui qui a commis un péché qui ne mène pas à la mort et dit : « Il demandera la vie… » pour lui (1 Jean 5:16). Cette référence révèle qu'un croyant, fondé sur la justice par la foi au moyen du sang de Jésus, peut exercer le pouvoir du sacerdoce en faveur d'un frère égaré et ainsi lui apporter la vie. Il n'y a assurément pas de ministère plus nécessaire sur terre aujourd'hui qu'un tel ministère vivifiant. Si nous prêchons des vérités qui ne mènent pas à la vie, nous perdons notre temps. Dieu ne nous a pas chargés d'être de simples dispensateurs d'informations sur les choses divines ou des enseignants de morale ; il nous a délivrés de nos péchés afin que nous puissions être des ministres de la vie pour les autres en vertu de l'autorité sacerdotale. Nous vivons dans un monde où règne la mort. Chaque jour, des multitudes sont emportées par une vague de mort spirituelle. Pourquoi ? À cause de l'injustice, ce qui est nécessaire, c'est l'action de ceux qui acceptent leurs responsabilités sacerdotales, demandant la vie pour les autres et la leur offrant par l'Évangile. Nous devons servir Christ. Non pas de simples doctrines à Son sujet, ni de simples paroles ou commandements, mais l'impact vital de Christ sur la vie. Ainsi, chaque croyant est appelé à se tenir entre les morts et les vivants, apportant la réponse du Christ aux activités de Satan.
Il n'est pas étonnant que le royaume de Satan ait été en guerre avec Israël, car la présence de cette nation dans une relation juste avec Dieu proclamait efficacement que le péché et la mort ne règnent pas universellement dans le monde de Dieu, mais qu'ils ont été affrontés et vaincus par la puissance d'une vie juste et incorruptible. Finalement, Israël a perdu ce témoignage et, par conséquent, le ministère sacerdotal. L'Église a alors été amenée à le reprendre, n'étant plus un peuple localisé sur une seule terre, mais une communauté spirituelle dispersée sur toute la terre, un peuple dont la vocation suprême est de maintenir la victoire de Dieu sur la mort selon le témoignage de Jésus. Et quel est le témoignage de Jésus ? C'est le témoignage du triomphe de la vie sur la mort. Il l'a lui-même décrit à Jean : « Je suis vivant, j'étais mort ; et voici, je suis vivant aux siècles des siècles. Amen ! Je tiens les clefs de la mort et du séjour des morts. » (Apocalypse 1:18).
Ce témoignage fut déposé dans l'Église, et les disciples le présentèrent aussitôt avec force aux nations. Hélas ! À bien des égards, l'Église faillit aujourd'hui à sa vocation sacerdotale. Cet élément essentiel à une vie victorieuse semble faire défaut. Les lettres au début de l'Apocalypse montrent que le Christ ne se contentait pas des nombreuses bonnes actions des Églises, de leurs œuvres zélées, de leur enseignement correct, de leur persévérance patiente dans l'orthodoxie. Il cherchait à les rappeler à leur véritable mission : démontrer la puissance de Sa vie victorieuse face à tous les défis. Quel ministère voulons-nous ? Courir de tous côtés, organiser des réunions, prononcer des discours, soutenir l'œuvre chrétienne ? Tout cela peut être inclus, mais cela n'a que peu de valeur s'il ne s'inscrit pas dans le contexte du combat sacerdotal contre la mort, où l'impact puissant de la vie victorieuse du Christ est mis à contribution pour relever le défi de la mort.
Le livre de l'Apocalypse montre clairement qu'un tel témoignage suscite l'animosité de Satan, mais une telle inimitié devrait nous être un compliment, car elle signifie que nos vies comptent réellement pour Dieu. Le jour où vous et moi ne serons plus impliqués dans le combat spirituel sera un mauvais jour, car cela signifiera que nous avons perdu notre véritable vocation et que nous ne constituons plus un véritable défi à la mort spirituelle, mais que nous échouons dans le ministère sacerdotal. D'autre part, l'antagonisme douloureux des puissances du mal peut être une preuve évidente que nous servons véritablement en tant que prêtres.
Mettez tout à l'épreuve de la vie. La vie qui est victorieuse du péché. La vie qui délivre de l'esclavage, en particulier de l'esclavage de la peur. La vie qui s'exprime en termes d'amour pour les pécheurs dans le besoin. Non seulement Jean nous encourage à demander la vie, mais il nous assure qu'en réponse à une telle prière, Dieu la donnera - « ...il lui donnera la vie pour ceux qui ne pèchent pas jusqu'à la mort ». Nous ne devons pas faillir à notre ministère sacerdotal.
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