Publié et édité pour la première fois par Harry Foster dans la revue « Toward the Mark », mars-avril 1972, vol. 1-2.
Les mots « Christ sera magnifié dans mon corps » (Philippiens 1:20) fournissent non seulement la clé de l'épître aux Philippiens, mais aussi le secret de la vie rayonnante et fructueuse de Paul. Tout au long des quatre chapitres, il se plaisait à exprimer sa joie de voir la pertinence du Christ se manifester, et son désir passionné que cela devienne évident pour les Philippiens et pour tous les croyants, y compris nous. Pour Paul, vivre ou mourir n'avait aucune importance, pourvu que le Christ soit magnifié dans son corps.
Nous examinerons comment les chapitres mettent l'accent sur quatre aspects de son expérience et de sa joie en Christ, sachant que chacun d'eux a été écrit pour que ses lecteurs puissent participer à cette vie riche.
Christ, ma vie
La première affirmation est que Christ était la vie de Paul : « Car pour moi, vivre c’est Christ, et mourir est un gain » (1:21). Il n’avait ni ne désirait rien d’autre que cela : que son être même et son existence dans le monde laissent place au Christ. Autrement dit, partout où l’on pouvait trouver Paul, on pouvait aussi y trouver le Seigneur Jésus, puisque sa seule raison d’être était que Christ utilise son corps mortel pour exprimer Sa présence divine. Où que Paul fût, on pouvait y trouver le Christ, avec la bénédiction qui en résultait pour les autres, comme on pouvait s’y attendre.
Si l’expérience de Paul est révélatrice, force est de constater que le Seigneur Jésus a choisi des lieux extraordinaires. Prenons l’exemple de la prison de Philippes ! Il semble que Christ ait voulu être présent dans cette prison, même si cela peut nous paraître tout à fait inapproprié. Pourtant, c’est là qu’Il était, car le Seigneur Jésus n’a aucune objection à aller en prison si cela peut servir les intérêts éternels. Paul devait donc naturellement être prêt à y aller lui aussi. Il y était, et nous savons quelle bénédiction a résulté de cette expérience. Ce chapitre nous apprend également que Paul a accueilli avec joie les épreuves d'une nouvelle prison – celle de Rome – car, par sa présence, le Christ a pu étendre Son royaume dans le cœur des hommes. Des lieux apparemment limités et restrictifs sont devenus des lieux d'expansion et de libération, simplement parce que Paul est resté fidèle à son engagement : le Christ était sa vie.
L'homme qui parle comme Paul doit être prêt à se retrouver dans des endroits étranges et inattendus, mais s'il pense vraiment ce qu'il dit, le résultat sera toujours la gloire de Dieu et la magnificence du Christ, non seulement dans ses processus de pensée, mais aussi dans ses expériences corporelles réelles. C'est ce qui s'est passé lorsque l'apôtre est allé d'un endroit à l'autre. Le Christ était là parce qu'il était là. Ainsi, qu'il s'agisse du cachot de Philippes, de la lapidation et de l'abandon à la mort à l'extérieur de la ville de Lystre, ou du combat avec des bêtes à Éphèse, c'était la même chose, puisque le Christ choisissait manifestement ces moyens pour exprimer Sa présence et Ses pouvoirs, et c'est ce que Paul voulait.
Cela semble une affirmation audacieuse de la part de l'apôtre, et nous oserions difficilement la formuler, car, même si nous savons que le Christ est notre vie même et que nous dépendons entièrement de Lui, nous pourrions trouver présomptueux de prétendre l'intégrer aux situations multiples et variées de notre quotidien. Néanmoins, si nous pouvons affirmer : « Car pour moi, vivre c'est Christ », cela signifie assurément que tant que la communion avec le Seigneur est maintenue claire et ininterrompue, aucun endroit n'est plus sombre ou difficile, aucune situation plus dure ou problématique, sans que notre corps ne nous offre une occasion de magnifier le Christ.
Bien sûr, nous comprenons que Paul n'était parvenu à une telle position que par un abandon total à Christ ; il n'avait ni autres intérêts ni autres ambitions, car tout dans sa vie était soumis à l'unique dessein divin. Si nous avons une alternative au Christ, une activité secondaire pour nos propres intérêts, une certaine complaisance, un rival à Sa seigneurie, alors cette expérience n'est pas pour nous. Dans de tels cas, la mort impliquerait clairement une perte – la perte de ces intérêts et ambitions personnels. Mourir n'est qu'un gain si Christ est tout.
Christ, ma disposition d'esprit
La deuxième chose que le Christ était pour Paul, c'était son « esprit » (2:5-9). Nous sommes exhortés à avoir l'esprit du Christ. Bien entendu, il ne s'agit pas de l'intellect, mais de l'attitude du cœur. Dans ces versets, on ne nous dit pas quel était le niveau de compréhension technique ou académique du Seigneur, mais quelle était sa disposition d'esprit, et on nous montre que cette disposition d'esprit était celle d'une parfaite douceur. Tout ce qui lui revenait de droit, il était prêt à le laisser tomber, s'humiliant jusqu'à l'extrême limite pour la gloire de Dieu et l'aide des autres. C'était son attitude d'esprit, et la même chose est attendue de nous, bien qu'en tout état de cause nous ayons peu de droits, voire aucun, à abandonner.
L'apôtre faisait référence à une situation historique à Philippes, où deux ouvriers éminents s'accrochaient obstinément à leurs positions, chacun refusant de céder, se tenant sur sa propre dignité et attendant que l'autre s'excuse. Le péché fondamental de tous les péchés est l'orgueil. C'est la seule chose que la Parole de Dieu révèle être une abomination pour le Seigneur, alors que pour Lui, l'une des plus belles choses est « la parure d'un esprit doux et paisible, qui est d'un grand prix devant Dieu » (1 Pierre 3:4).
Sans se vanter, Paul pouvait véritablement prétendre avoir reçu cet esprit de son Seigneur. Dans le chapitre suivant, il évoque sa gloire passée et affirme qu'il avait plus de droit à se vanter que la plupart des autres hommes, mais que, puisque Christ était non seulement sa vie, mais aussi sa disposition d'esprit, il avait pu s'humilier avec joie. Il était l'homme qui pouvait dire aux Corinthiens : « Plus je vous aime, moins je suis aimé », et pourtant continuer à se dépenser volontiers pour eux (2 Corinthiens 12:15). Bien qu'il ait dû, dans ce chapitre, relater comment ses collègues l'avaient déçu (Philippiens 2:20-21), il ne manifesta aucune amertume, mais seulement un dévouement louable envers le peuple de Dieu et une disposition à se sacrifier pour lui. C'est lui qui a encouragé la prière « pour tous les saints » (Éphésiens 6:18), qu'ils l'approuvent ou non. Sans doute, dans son cas, comme dans le nôtre, accepter ce renoncement à soi-même, si profondément ancré dans la nature du Christ, ne lui a-t-il pas été naturel ; mais en s'engageant dans ce but, il a vécu des expériences – souvent douloureuses – l'amenant à abandonner tout ce qui était personnel pour la seule gloire de Dieu ; et il a ainsi constaté que son propre égoïsme était supplanté par la belle douceur du Christ.
Christ, mon objectif
Troisièmement, Christ était devenu l'objectif de Paul : « …afin de gagner Christ… » (3:8-9). Depuis le jour où, sur la route de Damas, il eut une vision du Christ dans la gloire, son âme tout entière fut captivée. Il fut alors pris en charge par le Saint-Esprit et reçut une compréhension toujours plus grande de la gloire du Christ, ce qui ne fit qu'approfondir son unique objectif : être « trouvé en Lui ». Il savait maintenant que c'est pour cela qu'il avait été arrêté, qu'on l'avait pris en charge, mais loin de s'offenser de cette expérience, il se glorifiait d'avoir été capturé et captivé par son merveilleux Seigneur. Il vécut deux ans en solitude en Arabie, où la révélation grandit, tout comme sa détermination à s'engager pleinement en Christ. La révélation de la vérité divine lui montra que le Christ ne désirait pas rester seul et isolé dans Son exaltation, mais qu'il projetait d'amener les hommes rachetés à communier avec Lui afin qu'ils soient conformes à Son image et participent à Sa gloire.
Cette prise de conscience captivait tellement Paul qu'elle ne lui laissait qu'un seul objectif dans la vie : se « trouver en Lui », entrer pleinement dans le dessein qui sous-tendait cette vision saisissante du Seigneur glorifié. Il n'est pas étonnant qu'il ait été heureux de laisser derrière lui ce qui était derrière lui ; il n'était pas étonnant qu'il insistât constamment sur le fait qu'il n'était pas encore arrivé ; il avait vu, pour ainsi dire, le Christ l'inviter à partager la gloire éternelle et avait découvert que rien d'autre n'avait d'importance que cette merveilleuse perspective. Christ était son objectif.
Christ, ma force
Christ était aussi la force de Paul (4:13). Il est si bon que la lettre se termine sur cette note, car elle nous rappelle que Christ est la puissance qui rend tout le reste possible. Si nous devions nous procurer les ressources nécessaires à une vie triomphante et pleine de sacrifice, nous pourrions bien désespérer, mais nous ne le faisons pas ; ce que nous devons faire, c'est apprendre à puiser dans les ressources du Christ, car elles sont plus que suffisantes pour tous les besoins possibles.
Tout comme Paul pouvait légitimement se réjouir, en Romains 8:28, de la capacité souveraine de Dieu à utiliser « toutes choses » et à les faire concourir au bien, de même, en Philippiens 4:13, il pouvait affirmer que « toutes choses » étaient devenues possibles dans sa vie grâce à la force intérieure du Christ. Un coup d'œil au contexte montre que cela ne se référait pas tant aux activités extérieures du service chrétien qu'à la capacité d'endurer chaque événement avec une satisfaction paisible, dans la volonté de Dieu. Paul était né pour être un gentleman, mais il dut apprendre à vivre en esclave, et il le fit par la force intérieure du Christ, sans les plaintes et les murmures qui ternissent si souvent notre témoignage. Il trouvait tout à fait possible d'être abaissé, rabaissé, piétiné, sans manifester la moindre douleur ni ressentiment. Il pouvait le faire parce que le Christ était sa force. Qui plus est, il put abonder, connaître la prospérité et le succès, sans courir le risque de perdre sa marche avec Dieu. Les hautes fonctions sont plus précaires que les basses, la popularité plus dangereuse que la persécution. L'homme utilisé et béni par Dieu court un danger particulier, car dès qu'un serviteur de Dieu se laisse valoriser, le Christ n'est plus glorifié, mais plutôt obscurci. Seule la force intérieure du Christ peut nous maintenir dans notre engagement originel de dévouement total à Lui. Lui seul peut maintenir, dans l'adversité comme dans la prospérité, ce premier objectif : « Comme toujours, maintenant aussi, Christ sera magnifié » dans nos corps.
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