La tragédie de la tâche inachevée par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1969, vol. 47-6.

Ce soir, nous abordons le livre des Juges – et combien il est différent du livre de Josué ! Je pense que le livre des Juges est le livre le plus terrible de la Bible ! Et pourquoi est-il si terrible ? Parce que c'est le livre de la tâche inachevée.

Dans le livre de Josué, le peuple d'Israël est entré dans le pays et a connu une histoire merveilleuse, faite de victoires après victoires, progressant progressivement vers le dessein de Dieu. Puis, avant même d'avoir terminé l'œuvre, il s'est installé. Dans les derniers chapitres du livre de Josué, nous voyons le peuple s'installer avant même que l'œuvre ne soit parfaite. Ils avaient entendu le grand appel de Dieu. Le dessein de Dieu leur avait été présenté et ils y avaient répondu. Ils avaient avancé si loin, et puis, avant que tout soit terminé, ils se sont installés. Le Livre des Juges suit, et c'est le livre de la tragédie de l'œuvre inachevée.

Personne ne dira qu'il n'existe rien de tel dans le christianisme d'aujourd'hui ! Nombreux sont les chrétiens qui connaissent un début merveilleux. Ils entrevoient la vision du grand dessein de Dieu, et certaines paroles du Nouveau Testament les interpellent profondément, comme : « Appelés selon son dessein » (Romains 8:28). Quelle vision merveilleuse ! « Selon le dessein éternel qu'il a formé en Jésus-Christ notre Seigneur » (Éphésiens 3:11). Une telle pensée interpelle profondément ces personnes et suscite une réaction du cœur. Ils poursuivent leur chemin, puis beaucoup s'arrêtent trop tôt. Ils perdent la vision ; l'inspiration ; le but ; l'énergie de continuer, et de certains, nous devons dire : « Quelque chose a disparu de leur visage. Ce qui était en eux autrefois ne l'est plus maintenant. Ils étaient si positifs autrefois, si préoccupés par leur vocation céleste, mais quelque chose s'est produit. » Ces personnes n'en sont peut-être pas tout à fait conscientes et ne vous diraient pas qu'il s'est passé quelque chose, mais il est évident que quelque chose s'est produit. Elles viennent de perdre quelque chose, et vous n'obtenez plus la même réaction qu'auparavant. Elles ne sont plus aussi intéressées qu'avant. La vision céleste a disparu de leur vie. C'est vrai pour beaucoup de chrétiens, et cela pourrait être vrai pour nous tous.

Et le Livre des Juges est notre guide en la matière. Ce que je dis maintenant n'est pas un jugement – ​​bien que cela soit tiré du Livre des Juges ! J'éprouve une grande sympathie pour ces personnes. Oh oui, je sais à quel point elles étaient dans l'erreur, et comment ce livre a sonné le glas de ces personnes. Je sais combien le Seigneur en était désolé, mais de par ma propre expérience, je ne peux m'empêcher d'éprouver de la compassion, car je crois comprendre.

Lassitude dans la bataille

Pourquoi ces gens ont-ils arrêté avant d'avoir terminé leur travail ? Je pense que c'est probablement parce qu'ils se sont lassés de bien faire. La bataille a été longue, s'étalant sur des années et très épuisante. À peine avaient-ils remporté une victoire qu'ils devaient recommencer le combat. Ils n'avaient pas beaucoup de repos entre deux batailles. Ce fut une guerre de longue haleine ; ils se sont lassés de la bataille, et dans leur lassitude, ils ont perdu la vision, le courage et l'initiative.

Je suis si heureux qu'avec toutes les paroles fortes du Nouveau Testament, il exprime des paroles pleines de bonté et de compréhension à ce sujet : « Ne nous lassons pas de bien faire, car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons pas » (Galates 6:9) ; « C'est pourquoi, mes frères bien-aimés, votre travail ne sera pas vain dans le Seigneur » (1 Corinthiens 15:58) ; « Dieu n'est pas injuste, pour oublier votre travail et votre amour » (Hébreux 6:10). Que de choses comme cela ! Jésus dit à ses disciples, engagés dans le combat : « Que votre cœur ne se trouble point ! » (Jean 14:1), tandis que nous entendons les paroles du Seigneur à Josué : « Fortifie-toi et prends courage ; ne sois ni effrayé ni troublé » (Josué 1:9). De même, le Seigneur Jésus dit à ses disciples : « Celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé » (Matthieu 24:13).

Ces personnages du livre des Juges étaient découragés par la fatigue – et nous en sommes tous capables ! Parfois, il est difficile d'abandonner – ou peut-être devrais-je dire qu'il n'est pas difficile d'abandonner ! – parce que nous ne voulons pas abandonner le combat, et pourtant, en même temps, nous voulons en sortir. La bataille est intérieure, et même un homme aussi grand que l'apôtre Paul l'a menée. Il a dit : "Je ne sais vraiment pas quoi faire ! J'ai un grand désir de partir et d'être avec le Seigneur pour sortir de la bataille, et pourtant je sais que le devoir envers le Seigneur me maintiendrait dans la bataille. Je ne sais pas si je dois abandonner ou continuer. Je dis que c'est une tentation possible pour chaque chrétien, et le Seigneur en sait quelque chose ! Le Nouveau Testament est plein de choses compréhensibles à ce sujet.

La première raison pour laquelle ces gens se sont reposés trop tôt était le découragement. Ce n'était pas parce qu'ils n'avaient remporté aucune victoire – ils en avaient remporté beaucoup – mais parce qu'ils se disaient : « Cette bataille est sans fin ! On dirait que nous n'en finirons jamais ! » Alors, las et découragés, ils se sont reposés trop tôt.

Je suis sûr que ce livre des Juges le reconnaît. Chaque fois que ces gens se réveillaient, ils constataient que le Seigneur était prêt à continuer avec eux. Ce livre est le portrait d'une vie chrétienne en dents de scie. Un jour, ces gens sont désespérés, et le lendemain, ils se relèvent dans la victoire. C'était ce genre de vie chrétienne, faite de hauts et de bas, mais lorsqu'ils se tournèrent vers le Seigneur, ils découvrirent qu'Il les attendait. Le Seigneur n'avait pas abandonné. Il était toujours prêt à aller de l'avant. Je pense que c'est la première grande leçon de ce livre des Juges.

La perte de la vision céleste

Mais quel a été l'effet de cette perte, de cet arrêt prématuré ? C'était la perte de la vision. Ils ne voyaient que les choses proches et perdaient de vue le dessein éternel de Dieu. Ils ont perdu de vue ce que Paul appelle le « prix de la vocation céleste » (Philippiens 3:14). Cela peut paraître contradictoire, mais ils ont perdu de vue les choses invisibles ! Vous dites : « Que voulez-vous dire par là ? C'est absurde ! ​​Comment pouvez-vous voir les choses invisibles ?» Paul dit : « Les choses visibles sont passagères, mais les invisibles sont éternelles. » (2 Corinthiens 4:18). Ils ont perdu de vue les choses éternelles parce qu'ils fixaient trop leur attention sur les choses visibles. Ils ont perdu la vision céleste, car ils se sont satisfaits trop tôt. Tout allait bien jusque-là, mais le bien est devenu l'ennemi du meilleur.

La première chose qui s'est produite, alors, a été la perte de la vision céleste. Cela fonctionne dans les deux sens. Si nous perdons la vision céleste, nous nous installons trop tôt. Si nous nous installons trop tôt, nous perdons la vision céleste. Et que voulons-nous dire par « s’installer trop tôt » ? Nous voulons dire : perdre l’esprit guerrier. Dans ce livre des Juges, les Philistins ont eu recours à une stratégie très subtile : ils ont confisqué toutes les armes de guerre à Israël, et il ne leur restait qu’une lime pour aiguiser leurs instruments agricoles, de sorte que chaque agriculteur d’Israël devait se rendre chez le forgeron pour aiguiser ses instruments agricoles. Tous les instruments tranchants avaient été emportés et l’esprit guerrier était miné. Les Philistins avaient rendu Israël incapable de combattre, et vous savez qu’il y a un Philistin très important dans les parages ! La stratégie de ce grand ennemi de l’héritage est de nous ôter l’esprit combatif. Oh, que de dégâts les Philistins ont causés aux chrétiens ! Qu’en est-il de notre vie de prière ? Il fut un temps où nous étions de puissants guerriers dans la prière. Nous menions les batailles du Seigneur dans la prière. Qu’en est-il de nos réunions de prière ? Où trouver les réunions de prière actuellement engagées dans le combat spirituel ? Oui, nous demandons mille et une choses au Seigneur, mais nous ne combattons pas jusqu'à la victoire dans certaines situations. Il y a des vies terriblement asservies, des serviteurs du Seigneur traversant des moments difficiles, et bien d'autres appels au combat, mais où sont les groupes de prière qui s'attaquent à ces problèmes et n'abandonnent pas tant qu'ils ne sont pas réglés ? L'esprit de combat a disparu d'une grande partie de l'Église. C'est une stratégie habile du diable ! Perdez l'esprit de combat spirituel et vous n'arriverez pas à terminer l'œuvre.

L'esprit du monde

Ce qui a ensuite poussé ces gens à se calmer trop tôt, c'est l'esprit du monde qui s'est infiltré parmi eux. Qu'est-ce que l'esprit du monde ? C'est l'esprit qui dit : « Amusez-vous ! Amusons-nous ! Mangeons et buvons, car demain nous mourrons !» Et ce peuple d'Israël a regardé le monde qui l'entourait et, si je comprends bien, il s'est dit : « Ces gens n'ont pas autant de difficultés que nous. » Notre vie est une vie de combats continuels. Ils n'en savent pas grand-chose, mais ils croient qu'il faut passer du bon temps. Je pense que c'était le cas à cette époque.

Bien sûr, jusqu'alors, Israël avait fait passer un mauvais quart d'heure aux peuples d'alentour ! Mais Israël avait perdu son esprit combatif, et le monde s'en sortait bien, car l'Église ne le combattait plus. Au lieu de combattre le monde, ils se sont liés d'amitié avec le monde. Ils ont fait du monde leur allié, et ainsi, ils n'ont pas achevé l'œuvre. Le compromis est dangereux pour l'héritage ! Essayer d'être en bons termes avec le monde et de vivre dans la facilité nous fera perdre une grande partie de l'héritage.

Retrouver l'esprit combatif

Mais terminons sur une note plus positive. Comme je l'ai déjà dit, Dieu n'a pas abandonné, et chaque fois que le peuple a repris le combat et s'est de nouveau rangé du côté du Seigneur pour combattre l'ennemi, il a trouvé le Seigneur qui l'attendait. Nous avons donc l'histoire de Déborah, l'histoire de Gédéon – et oserais-je mentionner Samson ? Cependant, bien que Samson fût un homme pauvre, si le Seigneur a une chance infime, il la saisit. Vous n'avez peut-être pas une bonne opinion de Samson, mais avez-vous une meilleure opinion de vous-même ? Nous sommes tous de pauvres créatures ! Nous avons tous été découragés, nous avons tous été tentés d'abandonner, nous avons tous arrêté trop tôt, nous avons tous été las de faire le bien, mais reprenez l'épée de l'Esprit ! ​​Reprenez le combat, et vous constaterez que le Seigneur est prêt et vous attend.

Gédéon – Déborah – Samson – et tous les autres. Mais je pense qu'il y en a un qui est meilleur qu'eux tous – vous souvenez-vous de ce beau petit livre de Ruth ? Tout le monde est sous le charme de ce livre ! Quel beau livre de guérison spirituelle ! Quelle image de la patience du Seigneur, de sa promptitude à saisir chaque occasion ! Comment ce livre commence-t-il ? « Et il arriva, aux jours où les juges jugeaient… » Le livre de Ruth se situe à l'époque des Juges, qui était jusque-là la période la plus terrible de l'histoire d'Israël, mais Dieu était prêt à tout changer. Il y a deux images différentes : les Juges et Ruth, mais toutes deux se situent à la même époque. Voyez-vous ce que je veux dire ?

Chers amis, nous sommes engagés dans une grande bataille, et elle est longue. Nous pouvons nous lasser dans ce combat. Nous pouvons nous décourager et abandonner trop tôt. Nous pourrions devoir nous arrêter avant la fin de l'œuvre. C'est toujours notre tentation, la possibilité tragique de la vie chrétienne, mais le Seigneur n'abandonne pas. Il ne faiblit pas, ni ne se décourage. Si nous nous tournons à nouveau vers Lui, nous relevons, retrouvons notre combativité et continuons à mener le bon combat, nous découvrirons que le Seigneur est toujours prêt et qu'il désire toujours nous aider à lutter jusqu'au bout. Il nous aidera jusqu'à la fin !

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