Publié pour la première fois dans la revue « Toward The Mark », mai-juin 1972, vol. 1-3. Édité par Harry Foster.
Réflexions sur la Nouvelle Jérusalem
Lecture : Apocalypse 21 et 22
Le prochain grand événement du calendrier divin est le retour glorieux de son Fils Jésus-Christ. C'est l'aboutissement de cette venue et la révélation finale de la gloire du Christ qui nous est révélée sous la forme de cette cité céleste, « descendue du ciel d'auprès de Dieu ». Cette cité nuptiale représente la somme de l'œuvre de Dieu à travers les âges. Ses nombreux symboles révèlent les traits de Son Fils tels qu'ils ont été façonnés dans le peuple qu'Il a choisi parmi les nations pour porter Son Nom, une union merveilleuse du Christ et de Son Église, dont la tâche éternelle est d'apporter la vie à l'univers. Les nations doivent marcher à sa lumière et trouver le maintien de leur santé dans les feuilles de son arbre ; Les rois apporteront leurs trésors dans cette ville, et la gloire de Dieu en fera resplendir l'éclat.
Jean affirme à deux reprises que Dieu lui a montré la ville : « Il me l'a montrée… ». Peut-être, en lisant et en méditant humblement, Dieu nous révélera-t-Il quelque chose de sa signification et de son importance, et, par le biais de ses symboles, nous donnera-t-Il une idée plus claire des choses invisibles et éternelles que nous devons garder à l'esprit afin que « nos légères afflictions » produisent pour nous « un poids éternel de gloire, de plus en plus considérable » (2 Corinthiens 4:17-18).
La Rue ou la Place
La Version Autorisée établit une distinction entre les deux premiers versets d'Apocalypse 22, ce qui est trompeur. La Version Révisée indique que le fleuve se trouve au milieu de la rue de cette ville sainte. Cette rue unique est centrale ; un fleuve coule au milieu de la rue, et l'arbre de vie pousse de chaque côté du fleuve. Rien n'est au pluriel, pas même cet arbre, bien qu'il soit présent des deux côtés du fleuve. Jusqu'ici, tout a été au pluriel. La vie a de multiples façons de s'exprimer, comme le montrent les nombreux arbres du fleuve d'Ézéchiel (Ézéchiel 47,4). À la fin, cependant, tout est rassemblé en une unité absolue : une ville, une rue, un fleuve et un arbre. C'est un rappel symbolique qu'à la fin, tout sera résumé en une unité parfaite, l'unité du Christ.
Une telle unité ne peut se réaliser que dans la communion de l'Esprit, mais elle ne concerne certainement pas seulement l'avenir, mais aussi le présent. La ville se forme spirituellement maintenant, et l'œuvre se poursuit en préparation de la grande consommation qu'elle révèle ; si l'Église veut être la métropole de Dieu, avec une vocation éternelle au centre de l'univers, alors, ici et maintenant, elle doit apprendre l'unité avec et en Christ. Une rue ! Cette unité, au plus profond de l'Église, est fondamentale pour son témoignage présent comme pour sa vocation éternelle. Une rue a un fleuve, ce qui signifie que, du royaume intérieur de la communion avec le Christ, jaillit la vie. La ville est, bien sûr, le but ultime vers lequel tend le Saint-Esprit, mais la même loi s'applique à tous les temps. Notre vocation ici-bas, ici et maintenant, n'est pas principalement de nous engager dans de nombreuses œuvres bonnes, mais de permettre à la vie du Christ de se répandre sur les autres. Comment cela pourrait-il enfin se réaliser si cela ne commence pas maintenant ? Comment pouvons-nous nous enthousiasmer pour l'unité ultime si nous ne nous efforçons pas, dès maintenant, de préserver l'unité de l'Esprit ?
Cela étant, il est inutile de souligner que la stratégie de l'ennemi contre le dessein de Dieu dans l'Église vise à maintenir cette Église divisée, fondamentalement divisée. Il ne se soucie pas de simples professions d'unité, ni ne se laisse troubler outre mesure par des illusions extérieures d'unité ; mais ce qui l'oppose, c'est l'unité intérieure profonde qui permettra au grand fleuve de vie de Dieu de se déverser sur un monde dans le besoin. « Je te montrerai l'épouse, la femme de l'Agneau », telles furent les paroles d'introduction qui conduisirent Jean à contempler la grande Jérusalem céleste et sainte dans sa glorieuse unité. L'amour inconditionnel pour le Christ, comme l'amour de l'épouse pour son époux, est le seul rempart sûr contre les ruses de Satan et le seul fondement d'une véritable unité.
Le Roseau d'Or
La ville fut mesurée avec un roseau d'or, tout ce qu'elle contenait étant conforme aux mesures divines. L'idée tout entière est divine, et elle ne peut être mesurée qu'à l'aune de normes divines, car elle doit exprimer le dessein divin. Notre vocation en Christ nous impose de nombreuses exigences, mais si nous les considérons à la lumière des choses éternelles, il nous sera beaucoup plus facile d'y faire face. Non pas qu'il soit toujours facile pour notre nature humaine d'être traitée selon cette règle d'or des normes divines, mais nous pouvons plus facilement en supporter le prix si nous gardons en vue la fin de Dieu. Une caractéristique remarquable de la ville est sa clarté absolue. Cela est vrai pour son mode de vie, car l'eau de son fleuve est aussi claire que du cristal. Cela est vrai pour sa substance, faite d'or pur, semblable à du verre transparent. Cela est vrai pour sa lumière, décrite comme étant « semblable à une pierre de jaspe, aussi claire que du cristal ». Cette pierre est également dite « très précieuse », ce qui suggère qu'une telle transparence est très précieuse aux yeux du Seigneur.
Cela implique également que nous, son peuple, trouverons cette qualité coûteuse, une qualité qui ne peut être expérimentée qu'en acceptant la discipline divine et en recevant une éducation spirituelle qui nous rend raffinés et semblables à Christ. Cette clarté n'est pas simplement négative, une sorte de pureté, mais une lumière sans ombre ni trouble. Dieu est lumière : le Christ est la lumière du monde, et le ministère de l'Église consiste à la fois à recevoir et à transmettre Sa lumière. La ville resplendit de la gloire de Dieu. Quel est le contraire de la gloire ? Ce sont les ténèbres, le brouillard, l'obscurité ; c'est tout ce monde qui n'est pas clair, mais confus et obscur. Si vous avez eu affaire à une personne en qui vous ne pouvez pas avoir confiance à cause d'éléments cachés qui, s'ils ne sont pas réellement trompeurs, manquent de transparence, vous aurez trouvé cela désagréable, à l'opposé même de la gloire. Lorsque la gloire de Dieu remplit tout, alors il n'y a plus de telles questions ni d'ombres, mais une confiance parfaite et ouverte. « En lui, il n'y a point de ténèbres… » (1 Jean 1:5). Cette gloire est nôtre, par grâce, et doit gouverner toutes nos voies.
Tous les portails de la cité sont de perles. Les perles sont une parabole de la préciosité qui résulte de la souffrance, puisqu'elles sont le résultat de l'agonie des créatures. Ces perles sont les seules portes. Il n'y a pas d'autre voie d'accès à cette cité que par l'amour souffrant, car les élus qui doivent régner avec le Christ sont ceux qui ont d'abord partagé quelque chose de Ses souffrances. Inutile d'opter pour une voie facile ou désinvolte pour une telle communion, car l'amour du Christ, purifié de toute confusion et précieux aux yeux de Dieu, exige un engagement envers Lui pour que Son dessein suprême s'accomplisse, même si le prix peut être une épreuve ardente ou un profond travail. Ne nous laissons pas décourager par le prix, mais gardons les yeux fixés sur le résultat : « recevoir la gloire de Dieu ». Telle est notre destinée.
Le Mur
Une autre caractéristique de cette incarnation de la pensée divine est le fait que la ville possède une muraille « grande et haute ». On parle beaucoup de cette muraille, mentionnant à plusieurs reprises ses fondations, ses dimensions et sa solidité. Elle semble illustrer le caractère distinctif de la ville. Il est vrai que les murs sont souvent utilisés à des fins défensives, mais comme un tel besoin ne pourrait jamais se présenter avec la cité céleste, nous concluons que la muraille représente une démarcation de ce que Dieu souhaite distinguer de manière particulière. Ne pensez-vous pas qu'il y a beaucoup de faiblesse dans le christianisme actuel simplement en raison d'un manque de singularité dans le témoignage et la vie ? Non pas que Dieu nous permette de penser en termes de vanité spirituelle ou de supériorité imaginaire, mais il est important que nous ne perdions pas ce sens du but précis et de la mise à part qui devrait toujours guider la vie de Son peuple racheté.
Le mur est beau ; il est haut ; et il est solide. Il délimite clairement ce qui a une signification et une valeur particulières pour Dieu.
Parée
« Descendue du ciel, d'auprès de Dieu, parée… ». Si cette ville doit incarner les valeurs éternelles, si elle n'est pas une chose mais un peuple, alors quelque chose a dû se produire pour la façonner et la préparer à une telle condition. Vous remarquerez que la muraille de la ville est ornée, et que la parure de la ville elle-même est présentée comme digne d'une épouse. La muraille n'est pas une démarcation disgracieuse, mais ses fondations mêmes sont ornées de toutes sortes de pierres précieuses. Ces pierres précieuses ne sont que des symboles de la préciosité multiforme du Christ. « C'est donc pour vous qui croyez que réside le prix » (1 Pierre 2:7), la préciosité même du Christ Lui-même.
Et l'épouse est elle aussi parée. Sa parure est bien plus qu'une splendeur extérieure que l'on peut revêtir et enlever ; sa beauté réside dans ces qualités intérieures qui enchantent le cœur de son Époux céleste. « La fille du roi est toute glorieuse au-dedans ; ses vêtements sont d'or ciselé » (Psaume 45:13). Nous sommes enclins à accorder une telle attention aux choses extérieures, même spirituelles, mais l'objectif de Dieu est un peuple dont la vie intérieure est embellie par l'or pur de la beauté du Christ, car le Christ vient « pour être glorifié dans ses saints et admiré dans tous ceux qui croient » (2 Thessaloniciens 1:10).
Si ces ornements descendent du ciel, comment y sont-ils arrivés ? Ils sont le fruit de notre marche avec Dieu ici-bas. Nous vivons notre vie ici-bas, et même si nous sommes souvent découragés, nous vivons de nouvelles expériences de la grâce de Dieu et apprenons à mieux connaître Son Fils. La Parole nous enseigne qu'il se passe constamment quelque chose dans notre vie ici-bas, équivalent à un trésor qui nous attend. À mesure que nous avançons avec le Seigneur, des valeurs célestes s'accumulent pour l'avenir. Le Seigneur Jésus ne nous a-t-il pas dit de nous accumuler des trésors au ciel (Matthieu 6:20) ? Ainsi, s'il y a une vie temporelle, des valeurs sont également amassées au ciel, des traits du Christ qui orneront Sa cité. Notre croissance spirituelle, nos caractéristiques spirituelles, nous devancent, en quelque sorte. Elles sont éternelles : elles ne sont pas temporelles. Et toute cette préparation se poursuit, comme il nous est dit : « tandis que nous regardons… les choses invisibles… mais éternelles ».
« Parées comme une épouse pour son époux.» Ce que le Seigneur accomplit en nous maintenant, alors que nous apprenons chaque jour de nouvelles leçons de grâce et d'humilité, se manifestera ce jour-là. Et même si cela peut nous apporter satisfaction et joie aux autres, c'est avant tout pour le plaisir du Christ. La parure spirituelle de l'Église doit être la récompense de notre Époux-Rédempteur pour tout Son amour patient et souffrant.
La cité descend du ciel, c'est-à-dire qu'elle a été conformée au ciel. Elle n'a pas été chassée du ciel parce qu'elle ne Lui convient pas, mais elle descend pour apporter les valeurs célestes au reste de l'univers de Dieu. Nous devons tout mesurer ici-bas à l'aune de valeurs célestes et éternelles. Cela nous ramène au roseau d'or des normes divines, le roseau qui mesure tout à la lumière du dessein de Dieu de révéler la grandeur de Son Fils à un univers émerveillé par l'Église en communion vivante et aimante avec Lui. Telle est la fin de toutes choses. C'est là que la Bible se termine. Et telle est notre vocation en Christ.
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