La persévérance de la foi par T. Austin-Sparks

Publié et édité pour la première fois par Harry Foster dans le magazine « Toward the Mark », mai-juin 1972, vol. 1-3.

« Élie dit à Achab : Monte, mange et bois ; Achab monta donc pour manger et boire. Élie, quant à lui, monta au sommet du Carmel, s'accroupit à terre, le visage entre ses genoux. Il dit à son serviteur : « Monte, regarde vers la mer. » Il monta, regarda et dit : « Il n'y a rien. » Et il dit : « Retourne » sept fois. Et la septième fois, il dit : « Voici un petit nuage qui monte de la mer. » Il dit : « Monte, dis à Achab : “Prépare ton char et descends, afin que la pluie ne t'arrête pas.” » (1 Rois 18:41-44)

Deux des éléments majeurs de la vie et de l'expérience spirituelles du peuple de Dieu sont les voies apparemment lentes et cachées de Dieu et l'exigence d'une foi persistante chez Ses serviteurs. Quant au premier point, vous savez pertinemment combien la Bible en parle. On entend sans cesse le psalmiste s'écrier devant l'apparente lenteur ou l'indifférence de Dieu. Des psaumes entiers sont consacrés à ce problème, et d'autres passages des Écritures le rencontrent également.

Dans notre propre expérience spirituelle, nous constatons souvent que l'une de nos épreuves, et non des moindres, est la lenteur apparente de Dieu à répondre, l'incompréhensibilité de Ses voies ; parfois, on pourrait croire qu'Il est insouciant ou indifférent. C'est une expérience courante, même parmi les plus grands et les plus dévoués serviteurs de Dieu. Ce n'est pas une expérience réservée aux novices ; en fait, peut-être en savent-ils peu de choses, mais au fil des siècles, même les serviteurs de Dieu les plus remarquables ont été confrontés à ce problème de la lenteur de la réponse du Seigneur. Son peuple a parfois l'impression qu'Il n'était pas pressé, au point d'être en retard, et ce, juste au moment où leurs besoins étaient les plus pressants.

L'importance de la foi

Dans ce court passage, notre attention est également attirée sur le deuxième point, à savoir l'exigence d'une foi persistante. On pourrait penser que le moment le plus critique sur le mont Carmel fut celui où les prophètes de Baal, épuisés en vaines prières, durent céder la place à Élie, son autel gorgé d'eau et son appel simple et digne au Dieu d'Israël. Ce fut en effet un moment haletant, et le point culminant de l'histoire fut le grand miracle de la chute du feu du ciel ; mais supposons que ce fût la fin ! Car il faut se rappeler que le pays souffrait de trois années de sécheresse intense, et que pour survivre, ce n'était pas le feu qu'il fallait, mais l'eau. Ce dont ils avaient besoin, c'était de pluie, et en abondance. Aussi merveilleux et émouvant que fût le sacrifice par le feu, il ne pouvait y avoir de nouvel espoir sans la pluie.

Le Seigneur savait désormais combien leur situation était critique et Il aurait dû intervenir, maintenant que le peuple avait répudié Baal et Lui avait confié son cas. Lorsque la foule s'écria : « Le Seigneur est Dieu », la réforme sembla achevée, et la suite naturelle aurait dû être des nuages, des nuages ​​de pluie et des torrents d'eau sur une terre assoiffée.

Pourtant, la pluie ne tomba pas. Élie était pleinement convaincu et, sans hésiter, il annonça à Achab qu'elle allait arriver. Pourtant, il ne se laissa pas abattre, mais monta plus haut sur cette montagne de crise, mit la tête entre ses genoux et se mit à prier pour résoudre le problème. La référence dans la lettre de Jacques nous dit qu'il « pria avec ferveur » ou « pria avec prière », ce qui implique qu'une prière plus que ordinaire était nécessaire en une telle occasion ; cela semblait exiger concentration et persévérance. Il n'y eut aucun signe de pluie. Dieu semblait si lent en ce moment critique. Comment expliquer Son apparente absence de réponse ?

Pour ma part, je pense que cela a un lien étroit avec le serviteur anonyme, nous donnant à tous une leçon sur le service. Non seulement cet homme n'est pas nommé, mais son origine n'est pas mentionnée. Jusqu'à cette expérience sur le mont Carmel, le récit semble indiquer qu'Élie était seul. Après cela, il fut renvoyé à Beer-Schéba, et plus tard, c'est Élisée qui servit Élie comme serviteur. Le serviteur anonyme est à peine mentionné dans cet épisode, puis disparaît, non sans avoir contribué à illustrer l'une des principales caractéristiques du service rendu à Dieu : la persévérance. La bataille était terminée : une victoire éclatante semblait acquise ; et pourtant, toujours pas de pluie !

Les déceptions de la foi

Ceci constitue un sérieux avertissement contre toute forme de complaisance. Même après nous être donnés à fond et avoir été assurés de notre réussite, nous devons nous garder de lâcher prise trop tôt. Le principe, ou l'esprit de service, exige assurément une réelle persévérance dans la foi. Vous ne trouverez aucun serviteur de Dieu digne de ce nom ou de valeur dans la Bible qui n'ait développé en lui cette persévérance dans la foi. Nous pouvons le constater dans le cas de cet homme, et curieusement, ce fut précisément l'épreuve qui fut mise à l'épreuve pour le serviteur suivant, Élisée, dont l'œuvre véritable commença le jour où Élie fut enlevé au ciel. C'est à ce moment-là qu'Élie dit à Élisée : « Reste ici… l'Éternel m'a envoyé jusqu'à Béthel » (2 Rois 2:2). La même suggestion fut répétée étape par étape : « Reste ici… Reste ici… », mais Élisée refusa, répondant : « L'Éternel est vivant et ton âme est vivante ! Je ne te quitterai pas. » Finalement, toute l'affaire se résumait à cette seule question, si bien qu'Élie promit à Élisée : « Si tu me vois quand je serai enlevé d'avec toi, il en sera ainsi pour toi. » – une double portion de l'Esprit pour le service résultait de cette persévérance.

Pour en revenir au Carmel, il ne faisait aucun doute que la foi d'Élie avait suscité une réponse remarquable de Dieu. Le feu était tombé. On pourrait penser qu'il aurait été parfaitement justifié de se dire qu'il ne lui restait plus qu'à voir Dieu mener à bien toute l'affaire. Il aurait pu croiser les bras, ou se reposer, pendant que Dieu faisait le reste. Si vous aviez traversé avec succès une épreuve comme celle d'Élie, assisté à une victoire aussi éclatante et eu la certitude intérieure que le but était atteint, n'auriez-vous pas été enclin à vous asseoir un peu et à simplement observer les événements ? Élie, cependant, ne fit rien de tel ; il monta plus haut dans la montagne pour se rapprocher de Dieu. « Achab monta pour manger et boire. Et Élie monta au sommet du Carmel » – pour prier. Il savait que son travail n'était pas terminé et il était déterminé à aller jusqu'au bout.

À ce stade, notre attention est attirée sur le serviteur. Lui aussi devait monter encore plus haut, car il y avait encore quelque chose à faire si la pluie devait arriver. On lui dit de regarder vers la mer, d'où elle viendrait. Il regarda et ne vit rien, alors il revint vers son maître et lui dit : « Il n'y a rien ! » Après tout ce combat spirituel, après toutes ces prières, cette épreuve épuisante de s'accrocher à Dieu et de voir le feu tomber, était-il possible que, finalement, le ciel soit aussi fermé que jamais ? « Il n'y a rien ! » Beaucoup d'entre nous ont vécu des expériences similaires – nous le vivons peut-être en ce moment même – et nous trouvons cela comme un dénouement des plus douloureux. C'est un moment de grand péril pour notre foi, d'avoir lutté si loin et tant espéré, pour être déçu de constater l'absence totale de toute preuve de l'action de Dieu.

Que faire ? Eh bien, deux choses. La première est de conclure qu'après tout, tout cela n'était qu'une illusion, et de céder à la paralysie du désespoir face à l'apparente insensibilité de Dieu. L'alternative est de continuer – sept fois si nécessaire. Il n'y avait rien la première fois, alors le serviteur doit aller voir à nouveau. Il n'y a rien ! Et encore une troisième fois, encore une troisième fois : « Il n'y a rien ! » L'homme dut y aller une quatrième fois, mais toujours sans réponse. J'essaie d'imaginer le ton de sa voix à son retour, la cinquième puis la sixième fois, et je pense qu'il a peut-être même ajouté quelques commentaires. « À quoi bon tout cela ? » aurait-il pu demander – « Il n'y a rien ! » Il aurait été assez naturel qu'il proteste : « Je ne vois pas l'intérêt de remonter là-haut ; je suis fatigué de revenir sans cesse pour ne rien rapporter. » Quoi qu'il en soit, il fut envoyé une septième fois, une seule fois de plus ; cette fois, il put signaler un minuscule nuage. C'était assez peu en toute conscience pour constater que tout ce qu'il y avait à voir dans l'étendue du ciel n'était qu'un petit nuage de la taille d'une main d'homme. Il est surprenant que Dieu soit allé si loin en insistant sur la persistance de la foi. Peu importe que le nombre sept ait une signification, mais il fallait certainement une persévérance totale dans la foi jusqu'à ce que la situation se détériore. Le petit nuage n'était qu'un signe, mais il suffisait à Élie qui avertit immédiatement Achab de se préparer au déluge. La foi est le titre de propriété des choses invisibles et accepte le signe comme une preuve. Il était juste d'agir ainsi, car bientôt les cieux furent couverts de nuages.

La Victoire de la Foi

Je pense que cela clarifie le message. Il est si facile de prendre un départ grandiose, avec beaucoup de bruit et d'activité, et de grandes attentes envers quelque chose de grand que nous pensons que Dieu va accomplir, pour ensuite se décourager à cause des déceptions et des retards. Nos prières ont tendance à faiblir, notre énergie et notre enthousiasme à décliner, simplement parce que Dieu semble insensible. Que fait-il ? Il forme un serviteur ; pour Lui, cela est plus important que le service lui-même. Un tel serviteur doit apprendre que le Seigneur se soucie plus de Son Nom que nous, et qu'Il sait mieux que quiconque comment le justifier.

« Le Seigneur est Dieu. » Le Seigneur a dû le démontrer clairement une seconde fois, non seulement dans le feu, mais dans l'eau, dans la pluie ; non seulement dans le jugement, mais dans la miséricorde ; non seulement dans la mort, mais dans la résurrection. Ses retards, Sa discrétion, Son apparente indifférence sont autant de moyens d'épreuve par lesquels Il développe la vraie foi chez Ses serviteurs et insuffle quelque chose de Son Esprit dans leur constitution même. Il lui fut facile d'envoyer la pluie ; ce qui fut plus difficile, mais infiniment plus précieux, fut de permettre à Son serviteur de veiller et de prier sept fois, sans jamais désespérer, sans jamais douter, sans jamais abandonner. Finalement, la pluie ne manqua pas. Mais elle fut le résultat d'une seconde bataille. D'abord celle contre Baal, puis celle contre l'incrédulité ; la bataille extérieure et la bataille intérieure. C'est de cette dernière bataille intérieure que dépend toute l'issue. La victoire totale résulte de la persévérance de la foi.

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