Se souvenir et oublier par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », septembre-octobre 1970, vol. 48-5.

Lecture : Deutéronome 8.

« Tu te souviendras de tout le chemin par lequel l’Éternel, ton Dieu, t’a fait… »

« Frères, je ne pense pas l’avoir saisi ; mais je fais une chose : oubliant ce qui est en arrière et me portant vers ce qui est en avant, je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ. » (Philippiens 3:13-14).

« Tu te souviendras… » « Oubliant ce qui est en arrière… » Se souvenir et oublier !

Dans ces deux passages, qui semblent contradictoires (bien que nous verrons qu’ils ne le soient pas), nous trouvons, tout d’abord, une exhortation au recueillement reconnaissant. « Tu te souviendras de tout le chemin que l'Éternel, ton Dieu, t'a fait suivre. » Vient ensuite une exhortation à un retour sur la bonne voie, à tirer les leçons pour l'avenir. Et, enfin, une exhortation à une résolution résolue : « Oubliant… je cours vers le but. »

Dans les deux passages, Deutéronome et Philippiens, nous trouvons un point commun : ils marquent tous deux un point de transition, ou, si vous préférez, de crise. Dans le premier cas, un grand changement était sur le point de se produire, et tout ce que Moïse avait dit, comme vous l'avez lu dans ce long chapitre, concernait cette transition.

Un changement de direction était sur le point de se produire, impliquant le passage d'une période de préparation approfondie et drastique, d'une phase de pionnier et de pose des fondations pour l'avenir, à une période de démonstration de la valeur de tout ce qui avait été et d'acceptation de responsabilités par ce biais. Il s'agissait d'une transition entre une période d'éducation des enfants, ou ce qu'on appelle le châtiment, la discipline, et la possession de l'héritage et l'exercice de la gestion.

Si vous rassemblez tous ces éléments, vous constaterez clairement qu'ils représentent les étapes et les phases de toute expérience chrétienne normale. Une véritable vie chrétienne, ou pèlerinage, devrait être marquée par ces caractéristiques ; elle comporte ses étapes, qui sont des économies divinement établies pour ces différentes phases de la vie chrétienne. À un moment donné, certaines choses prévalent et constituent les voies dominantes, remarquables et manifestes du Seigneur. Vient le moment où elles perdent leur importance, ou leur place prépondérante, et d'autres prennent leur place. Mais au sein de ces économies changeantes, il y a toujours ces deux choses que j'ai mentionnées : la préparation et l'accomplissement, ou la responsabilité. Il y a la pose d'un fondement, l'apport par Dieu de l'expérience, de l'instruction, puis vient le moment où tout cela va être mis à l'épreuve quant à sa véritable signification pour ceux qui sont concernés ; et tout cela sera mis à l'épreuve lorsqu'ils seront contraints d'assumer de nouvelles responsabilités. Il se peut que ce soit l'expérience d'un individu, et c'est souvent le cas, car la plupart d'entre nous peuvent voir les étapes et les phases de notre vie chrétienne au fil des crises, passant d'une phase à l'autre. Cela peut être vrai pour un groupe du peuple du Seigneur. Cela peut être vrai pour l'Église tout entière. Et dans un tel moment, lorsque le Seigneur nous confronte aux enjeux de tout ce qui a été vécu à la lumière d'un jour nouveau, avec ses nouvelles exigences et ses nouvelles responsabilités, le souvenir est d'une grande valeur. Dans un tel moment, le Seigneur dit : « Tu te souviendras. »

Le souvenir comporte deux aspects. Il y a le côté humain. C'est ce que l'on retrouve dans ce chapitre : « Tout le chemin que l'Éternel, ton Dieu, t'a fait parcourir ces quarante années dans le désert, afin de t'humilier, de t'éprouver, de connaître les dispositions de ton cœur et de savoir si tu observerais ou non ses commandements.» Ce n'est pas, comme nous l'avons souvent dit, que le Seigneur ignorait les dispositions de leur cœur et devait les mettre en situation pour les découvrir, mais plus précisément : « Afin de te les faire connaître.» La déclaration ultérieure concernant le fondement de la subsistance de l'homme – « afin de te faire savoir que l'homme ne vit pas seulement de pain » – peut parfaitement présider à cette déclaration antérieure : « Afin de te faire connaître les dispositions de ton cœur. » C'est une révélation essentielle pour que tout ce que le Seigneur désire se réalise. C'est certainement l'expérience la plus douloureuse, ou la partie la plus douloureuse de la vie, lorsque, sous la main de Dieu, par Ses voies, Ses méthodes et par Ses moyens avec nous, nous en venons de plus en plus désespérément à reconnaître quel genre d'êtres nous sommes réellement. Nous sommes si désillusionnés envers nous-mêmes si jamais nous avons été orgueilleux ou autosuffisants, si jamais nous avions une opinion de nous-mêmes, ou si nous pensions être quelque chose. Mais cette révélation dévastatrice de notre véritable moi tel que Dieu le voit et le connaît, bien que ce soit peut-être l'aspect le plus terrible d'une vie sous Sa main, est absolument essentielle au dessein de Dieu. Cela ne fait aucun doute ; et il ne fait aucun doute que c'est l'une des choses que le Seigneur fait avec une vie lorsqu'Il la met entre Ses mains. Tôt ou tard, Il la met à nue, de sorte qu'elle n'a plus aucune confiance en la chair. « Pour te faire connaître les dispositions de ton cœur, si tu garderais ou non ses commandements. » Et quel fut le verdict après les quarante années passées dans le désert ? « Non ! » Ils n'en étaient pas capables par eux-mêmes, et ils ont prouvé à eux-mêmes et à tous qu'ils n'en étaient pas capables. « Et tu t'en souviendras ! »

Trop facilement, au jour de la bénédiction, comme le montre le chapitre, nous oublions cette œuvre d'humilité, de dépouillement, de brisement, que le Seigneur a accomplie comme fondement même de toute chose. Telle est la nature humaine, telle que nous sommes faits, c'est pourquoi le mot « Tu te souviendras ». Il existe de nombreuses expressions de ce genre chez Dieu : « Tu… tu… ! », et c'est l'un de ses impératifs : « Tu te souviendras ! » Vous devez toujours garder à l'esprit que le fondement de toute chose est votre propre indignité. Tu n'apprécieras jamais toute la grâce et la miséricorde de Dieu, toute Sa bonté, Sa bienveillance, Sa patience, Sa longanimité et Sa tolérance (dont ces quarante années sont une véritable histoire) si tu n'as pas compris ce que Paul disait de lui-même : « En moi, c'est-à-dire dans ma chair, il n'habite rien de bon. Il n'y a aucun mérite en moi. » Tu te souviendras de cet aspect !

Mais face à l'aspect humain de la découverte de soi, à tant de faiblesse, d'échecs, de honte et de déceptions, il y a l'aspect divin. Oh, quelle histoire de fidélité de la part de Dieu ! La fidélité de Dieu est magnifiée lorsque la vraie nature de l'homme est révélée sous sa main. « Tu te souviendras… » que, s'il était vrai qu'on ne pouvait pas compter sur toi, sur toi, que tu échouais à chaque épreuve, et que tu te montrais totalement inutile à chaque épreuve, Dieu ne t'a pas abandonné ; Dieu ne t'a pas abandonné ; Dieu ne s'est pas lavé les mains de vous. Il est resté fidèle. « Le Seigneur est miséricordieux et compatissant, lent à la colère et riche en bonté » est inscrit en grand sur la bannière divine, pour ainsi dire, qui couvre toutes les tribus depuis quarante ans. « Tu te souviendras… de son infinie patience, de son infinie longanimité !» Tel est le fondement et, comme je l'ai dit, il est nécessaire chaque fois que le Seigneur a pour objectif de nous conduire vers davantage de gloire et d'honneur. Il s'agit de faire comprendre deux choses : nous ne sommes pas le peuple, et nous sommes meilleurs que les autres ; et Dieu est infiniment miséricordieux envers les plus pauvres de l'humanité.

Le regard vers l'avenir

Paul, dans le passage de Philippiens, se trouve également à un moment de transition. Comme nous le savons, lorsqu'il écrivit cette lettre, il était en prison. Il sentait l'heure de son départ approcher et ignorait jour après jour s'il serait conduit à la mort. Il espérait une prolongation, mais il écrivait comme si la fin était très proche. C'était donc une période de transition pour lui et pour les Églises. La direction changeait, et tout ce qui avait été apporté par le travail de pionnier, la pose des fondations, l'enseignement et la formation devait maintenant laisser la place à la preuve de sa valeur par ceux à qui il avait été donné.

Paul savait que sa course était terminée : « J'ai achevé ma course ; j'ai gardé la foi », et pourtant, pour lui, ce n'était en aucun cas la fin. Je trouve merveilleux que Paul ne se soit pas arrêté à ce moment-là en disant : « C'est la fin ! » Au lieu de cela, c'était : « Même s'il ne me reste qu'une heure, un jour, une semaine, je poursuis ma route. Je ne m'arrête pas maintenant ; j'avance ! » Et pourquoi ? Parce que, comme Moïse, il avait vu bien plus loin que jamais auparavant, bien plus loin que ce qui se trouvait derrière, et parce que ce qui se trouvait devant lui dépassait de loin tout ce qu'il avait accompli jusque-là, même après toutes ces années.

Voyez-vous, ce sont les deux grandes leçons de la vie. Où réside l'espoir ? Négativement, il faut se dire : « Eh bien, en me regardant, tel que je me vois maintenant à la lumière de la révélation divine, je dois dire : “Il n'y a plus d'espoir là-bas ! Il n'y a plus d'espoir en moi ! J'ai prouvé que je suis désespéré dans ce domaine. » Et c'est à cela que Paul faisait référence lorsqu'il disait : « Oublier… » De quoi parlait-il : « Oublier… » ? Relisez le chapitre et vous verrez. Il s'agissait de toutes les choses pour lesquelles il n'y avait plus d'espoir. Il évoquait les choses qui, disait-il, « étaient un gain pour moi » dans son ancienne vie, tout ce qui constituait ce monde pour lui autrefois, et disait : « J'ai compris que ces choses n'étaient aucune raison d'espérer. J'ai compris que, même si j'ai eu tout ce à quoi aspirent les hommes en ce monde, des choses que les hommes ambitionnent d'obtenir, il n'y a aucun espoir en elles. » Telle est la grande leçon de la vie : d'une part, découvrir où il n'y a plus d'espoir et le quitter. Quitter le terrain sans espoir ! Oublier ! Oh, quelle grâce d'oublier, en tout cas dans ce domaine ! L'oubli est un grand problème pour certains d'entre nous en vieillissant. Mais voici quelque chose que nous sommes invités à oublier.

Et d'autre part, bien sûr, nous devons apprendre où se trouve l'espoir. Quel est le fondement de l'espoir ? Et ici, Paul n'est que l'équivalent de Moïse. Moïse nous présente le pays – le merveilleux pays où coulent le lait et le miel, avec toute sa richesse, toute sa fécondité, toute sa profondeur et sa plénitude. Tout cela était visible. Et aujourd'hui, nous savons que tout cela n'était qu'une indication prophétique du spirituel. Nous avons entendu des centaines de fois, peut-être, que ce pays représente, de manière typique, le Christ, la « patrie céleste » ; le Christ, en qui réside toute la plénitude. Écoutez Moïse parler des richesses et des richesses du pays, puis Paul s'écrier : « Ô profondeur des richesses… !» Oh, la plénitude qu'il avait vue en Christ ! Le pays et le Christ sont partie intégrante et complémentaire. Où est l'espoir de délivrer Moïse et Israël du désespoir ? Il réside en Christ : « Christ en vous, l'espérance de la gloire.» Quel est l'espoir de Paul ? Eh bien, sa vision n'était pas très inspirante, vous savez. Il avait beaucoup de choses qui constituaient un terrain de profonde dépression : « Tous ceux qui sont en Asie se sont détournés de moi », puis il mentionnait ceux qui l'avaient quitté. Et puis, en se considérant dans sa situation, ce n'était pas très inspirant d'un point de vue naturel. Il était enfermé en prison, enchaîné, réduit à écrire, mais il n'était pas un seul instant abattu ni déprimé. Pourquoi ? Parce qu'il avait vu combien le Seigneur Jésus renfermait bien plus que ce qu'il avait jamais atteint. Christ est plus grand que tout. Son Christ est plus grand que tout, plus grand que tous les découragements accumulés, c'est pourquoi il dit : « J'ai tout regardé comme une perte, comme des ordures, afin de gagner Christ et d'être trouvé en lui… » – « Oubliant ce qui est derrière et me portant vers ce qui est devant, je cours vers le but, vers le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ. » Voilà l'espoir, et il sauve du désespoir.

Je me demande, chers amis, si tout cela n'est que paroles pour vous ? Quel serait votre salut en ces temps d'épreuves, de déception, de découragement, d'opposition, voire de désillusion ? Je vous suggère que le Christ que vous avez vu et appris à connaître est plus grand que tout cela. Vous ne pouvez tout simplement pas abandonner à cause des difficultés, car ce que vous avez vu du Christ est tellement réel. Ce n'est ni une théorie, ni un simple enseignement. Ce n'est pas du verbiage. Non, c'est votre propre vision céleste. Vous avez vu, et ce que vous avez vu, vous ne pouvez tout simplement pas l'oublier. Ce qui vous est arrivé, vous ne pouvez pas le laisser tomber comme une chose, car c'est votre vie. Et quand je dis « cela », je parle de Lui. Ce que la terre était pour Moïse, le Christ l'était pour Paul : très, très réel, très merveilleux et très grand. Et c'était l'espoir à une époque où cela aurait pu être le désespoir et une profonde dépression.

Alors, qu'est-ce que c'est ? C'est la plénitude du Christ qui saisit le cœur, qui le touche et l'attire, qui le traverse, qui le déçoit, qui le chagrine, l'angoisse, et qui nous a fait traverser tout ce que nous avons vécu durant cette formation divine, alors qu'il aurait été si facile de tout abandonner – si nous n'avions pas vu le Pays, si nous n'avions pas été au mont Pisga et contemplé le Pays, si nous n'avions pas reçu une révélation de Jésus-Christ dans notre cœur, révélation qu'on ne peut abandonner comme quelque chose d'inutile et d'insignifiant.

« Afin que je le connaisse ! » dit Paul dans ce chapitre. Ce n'est pas la quête d'un débutant, mais celle d'un homme au terme d'une longue et riche vie d'apprentissage du Christ. Ici, au terme de cette connaissance si complète et si riche de son Seigneur, acquise au fil de toutes ces années de formation, il dit en substance : « Ma connaissance du Seigneur est telle que je vois bien au-delà de mes connaissances et de mon expérience actuelles. Je vois qu'Il est bien plus grand que tout ce que j'ai pu atteindre jusqu'à présent. » C'est pourquoi il dit : « Afin que je le connaisse ! »

Il arrive un moment dans la vie chrétienne où le Seigneur dit : « Écoutez, j'ai traité avec vous. Je vous ai fait connaître et comprendre beaucoup de choses, et maintenant le temps est venu où tout cela va être mis à l'épreuve quant à sa véritable valeur. Avez-vous tiré les leçons ? Que signifient-elles maintenant pour votre capacité à assumer des responsabilités spirituelles ? » Ces crises surviennent de temps à autre. Elles sont bien réelles, car une nouvelle phase des choses s'ouvre pour le peuple de Dieu. Je ne pense pas me tromper si je dis que le temps a commencé où le peuple de Dieu va être mis à l'épreuve quant à son héritage, quant à ce qu'il a reçu du Seigneur.

Maintenant, rassemblons toutes les valeurs de notre expérience passée du Seigneur et de ses relations passées avec nous et ramenons-les à cette résolution : « Je cours… Je cours… Je cours vers le but, le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ. »

Je me demande si nous pouvons parvenir à cette résolution ! Individuellement, vous avez peut-être été dans les flammes et traversé une période difficile et douloureuse dans votre vie spirituelle, mais cela signifie simplement que Dieu vous a préparé à quelque chose de plus. Non, Dieu n'est pas un Dieu qui croit en la fin de tout. Il recherche toujours quelque chose de plus. Il est fait ainsi, si je puis dire. Quelque chose de plus, puis encore quelque chose de plus – c'est Dieu ! Et s'Il doit ouvrir la voie à quelque chose de plus par des méthodes dévastatrices, eh bien, tant mieux, car c'est bien plus qu'Il recherche. Il y a tellement plus, bien au-delà de toutes nos demandes et de toutes nos pensées.

J'ai dit que vous avez peut-être été dans les flammes individuellement, mais que cela peut aussi être collectif. Le Seigneur laboure profondément, mais c'est toujours pour semer profondément. Il veut une moisson, une récolte, et ses actions passées, même si elles peuvent paraître dévastatrices, ne le sont qu'à la lumière de ce bien plus qu'Il aurait voulu. Mais il faut cette détermination de continuer, de ne pas abandonner : « Je continue, par la grâce de Dieu. Je cours vers le but ! »

Que cet esprit soit en nous !

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