Le temps est raccourci par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « Toward the Mark », mai-juin 1974, vol. 3-3. Édité par Harry Foster.

« Ce que je dis, frères, c'est que le temps est court. Il reste que ceux qui ont une femme soient comme s'ils n'en avaient pas ; ceux qui pleurent comme s'ils ne pleuraient pas ; ceux qui se réjouissent comme s'ils ne se réjouissaient pas ; ceux qui achètent comme s'ils ne possédaient rien ; et ceux qui usent du monde comme n'en abusant pas… » 1 Corinthiens 7:29-31.

Il est important de ne pas se méprendre sur les paroles de Paul, car il ne se contredit jamais. Lui qui a écrit : « Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l'Église… » n'écrirait jamais rien qui puisse nier ou atténuer la portée d'une description aussi grandiose du mariage. Il ne souhaitait manifestement pas minimiser l'importance du mariage ; Il ne voulait pas non plus exclure les pleurs, les réjouissances ou autres activités humaines ; ses remarques sont mises en perspective avec la situation actuelle à Corinthe et introduites par le mot « Mais ». « Ce que je dis, frères, c'est que le temps est abrégé » (RV).

Dans sa lettre, l'apôtre avait été contraint d'aborder de nombreux aspects malheureux de la vie actuelle de l'Église de Corinthe. Il y avait tant d'incohérences, voire de contradictions, et tant de choses qui niaient le Seigneur, qu'il semblait s'en être lassé et se sentir obligé de protester contre le temps et l'énergie consacrés aux querelles et aux excès charnels du peuple de Dieu. Il estimait ne pas pouvoir consacrer le temps qu'il avait à la tâche négative d'avertir, de corriger et de réprimander. Il souhaitait s'occuper des aspects positifs de la vie spirituelle et déplorait la perte de temps engendrée par les conditions internes à Corinthe.

Pour cet homme, qui avait toujours le regard tourné vers un horizon plus large, il restait encore tant à faire. Paul était si conscient des forces immenses à l'œuvre contre le Christ et contre son témoignage qu'il les sentait en situation d'urgence. À son époque, des signes annonçaient une crise majeure qui risquait de réduire le témoignage chrétien ; il pressentait dans l'atmosphère même la tension qui le conduirait finalement au martyre. Conscient de l'urgence dans laquelle le témoignage public, œuvre du Seigneur, serait sévèrement réprimé et où les forces antagonistes envahiraient le monde pour tenter de détruire le témoignage du Christ, il ne pouvait s'empêcher de crier à ses frères : « Mais… le temps est court !» Il souhaitait qu'ils se libèrent de leurs problèmes et difficultés intérieures afin de pouvoir saisir toutes les opportunités possibles pour le Christ. Nous devons nous libérer de toute préoccupation personnelle afin de pouvoir racheter le temps qui nous reste, car, au mieux, il est trop court.

Je vous suggère qu'à ce propos, l'Écriture est très significative pour nous aujourd'hui. Il y a tant de problèmes, de questions, de divergences d'opinions, de conflits personnels, mais… ! « Mais », frères et sœurs, « le temps est court – trop court pour être gaspillé en choses secondaires ou de troisième ordre. » Même le mariage, les peines et les joies de la vie, les biens matériels, les modes, les intérêts terrestres – ce n'est pas que tout cela soit mauvais, mais c'est un piège subtil qui nous détourne de la véritable préoccupation de notre vie chrétienne. Rien, du cercle intime de notre vie familiale au cercle le plus large des événements mondiaux, ne doit jamais interférer avec notre témoignage pour le Christ. Ceux qui ont la chance d'avoir une épouse ne doivent pas la laisser remplir leur vie au point que le bonheur familial devienne une préoccupation qui absorbe tout leur temps. Certains pleurent, mais ils ne doivent pas laisser leur chagrin les paralyser face aux intérêts du Seigneur. Certains peuvent légitimement se réjouir, mais ils doivent veiller à ce que leur joie ne les submerge pas, au point de lui donner la priorité et de se détourner de leur préoccupation principale, qui aurait dû être la gloire du Christ. Il y a beaucoup de choses dans le monde qui peuvent légitimement intéresser. Il avait déjà été dit aux Corinthiens : « Tout est à vous, soit Paul, soit Apollos, soit Céphas, soit le monde… » (1 Corinthiens 3:22). Mais Paul leur a également dit de ne pas abuser de ce don, de ne pas l'utiliser pleinement, de ne pas en faire leur principale préoccupation. Frères, le temps presse, et nous ne devons permettre à rien, dans aucun domaine de notre vie, d'empiéter sur les intérêts du Seigneur.

C'est le cri d'un homme qui regarde en arrière et sait que pour lui, le temps ne durerait plus très longtemps. Paul sentait toujours la main froide du passé se tendre vers lui pour lui rappeler ces années perdues qu'il regrettait si profondément. Il avait passé une partie si précieuse de sa jeunesse à emprunter la mauvaise voie, à lutter contre le Fils de Dieu ; Il déplorait ces années stériles. Que d'énergie – et d'énergie religieuse qui plus est – avait été gaspillée ! Son âme était remplie de tristesse face aux échecs, aux occasions manquées du passé, et il était déterminé à ce que cela ne se reproduise plus jamais. Il protestait contre la possibilité d'un raccourcissement supplémentaire. La vie n'est pas si longue que cela, on ne peut se permettre d'autres échecs, de perdre plus de temps, d'utiliser plus d'énergie inutilement. La vie ici-bas est bien trop courte. L'homme qui se souvenait de ces périodes où son énergie était concentrée sur une voie qui n'apportait aucune gloire à Son Seigneur, devait crier de consternation à la perspective d'un gaspillage encore plus grand.

C'est aussi le cri d'un homme qui regardait autour de lui, conscient des besoins immenses qui abondaient partout. Paul était profondément affligé par le besoin spirituel criant de chrétiens qui semblaient si confus et impuissants, ainsi que par la condition effroyable des hommes sans Christ, des multitudes qui n'avaient aucune expérience vitale de la puissance transformatrice de l'Évangile. Et le temps passait si vite. Les exigences de chacun étaient si grandes qu'il semblait très coupable de ne pas leur accorder une attention totale et entière. Il en est de même aujourd'hui. Seuls les plus insensibles peuvent ne pas saisir la gravité de la situation qui nous entoure. Les besoins sont si grands et il est important de se rappeler que le temps qui nous reste est très court, tout comme nos occasions d'accomplir l'œuvre du Seigneur. Il semble que les Corinthiens étaient tellement absorbés par leurs propres affaires qu'ils ne se rendaient pas compte à quel point les opportunités et les valeurs spirituelles leur échappaient. Paul était horrifié qu'il en soit ainsi. Il n'était pas lui-même un spectateur passif, ni un neutre intéressé, mais un homme qui réalisait l'importance suprême de travailler aux œuvres de Dieu pendant qu'il faisait encore jour. Il s'est élevé contre l'action paralysante de Satan parmi les chrétiens et contre la grande puissance des ténèbres dans le monde. « Le dieu de ce monde a aveuglé l'intelligence des incrédules », affirmait-il (2 Corinthiens 4:4), et cette œuvre d'obscurcissement et d'aveuglement du diable le poussait à avertir ses frères que le temps touchait à sa fin.

Ses paroles étaient aussi l'appel d'un homme tourné vers l'avenir avec impatience, mais conscient de tout ce qui restait à accomplir en ces jours qui raccourcissaient. Sa propre carrière allait bientôt prendre fin, et il sentait que même s'il consacrait chaque instant de ses journées à une dévotion totale au Christ, elle resterait malheureusement insuffisante et ne servirait à rien. Le temps était si court qu'il savait qu'à la fin, il regretterait profondément que s'il pouvait recommencer sa vie, il en tirerait un bien meilleur profit. Ce sentiment était peut-être général et tout à fait naturel, mais pour Paul, l'important était de le minimiser et d'éviter des regrets inutiles à la fin de sa brève carrière. C'est pourquoi il exhorta ses frères de Corinthe à se joindre à lui pour tout subordonner à la seule et grande considération de l'œuvre du Christ. Certains d'entre eux étaient sans doute encore jeunes et donc moins conscients de l'approche rapide de la fin de leur vie terrestre, mais l'appel qui leur était adressé était tout aussi valable, car, au mieux, la vie passe trop vite et l'Esprit de Dieu leur transmettrait sûrement un peu de son urgence à saisir chaque occasion de glorifier le Christ. Les chrétiens de cette époque vivaient dans l'attente constante du retour glorieux du Seigneur Jésus. « En un instant, en un clin d'œil », leur disait-on, la trompette sonnerait pour la fin de l'ère de l'Évangile (1 Corinthiens 15:52). La Seconde Venue n'a pas encore eu lieu, mais pour beaucoup d'entre nous, elle paraît imminente, de sorte que nous devons plus que jamais prendre conscience du fait que ce temps est raccourci. Il se pourrait bien qu'à mesure que nous avançons rapidement vers ce grand jour, nous constations que le témoignage chrétien se rapproche, avec toutes sortes de nouvelles limites imposées aux serviteurs du Seigneur, et que le « mais » de Paul deviendrait alors encore plus pertinent. Elle s'oppose à toutes les préoccupations mesquines et indignes de chrétiens, comme ces Corinthiens, enclins à gaspiller les précieux moments qui leur restaient en disputes stériles et en complaisances puériles. La plupart des questions soulevées dans cette lettre n'auraient jamais été soulevées si les croyants avaient maintenu leurs priorités et n'avaient pas oublié la rapidité avec laquelle le temps s'écoule et l'éternité approche. Il en va de même, et plus encore, de notre époque. Frères, il n'y a pas de temps à perdre avec les nombreux différends et disputes sans importance et chronophages qui assaillent l'Église du Christ et la dissipent. Il y a quelque chose de bien plus important à l'œuvre. Les intérêts du Seigneur exigent que nous en finissions avec tout ce qui est sans valeur éternelle et que nous nous occupions de la véritable affaire de la vie, à savoir l'instauration du Royaume et du Roi.

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