(4) La Croix de Notre Seigneur Jésus-Christ par T. Austin-Sparks

Transcrite à partir de messages donnés en juillet 1967, la forme orale a été conservée textuellement.

Chapitre 4 - La Croix et le Ministère du Visage Dévoilé

Ton serviteur entend... ne te tais pas, Seigneur. "Attends mon âme sur Toi pour la parole vivifiante. Remplis-moi de la connaissance de Ta glorieuse volonté. Tout ton bon plaisir en Ton enfant se réalise..." Seigneur, nous faisons notre prière individuelle. Aucun mot ne pourrait mieux exprimer notre désir en ce moment, alors nous répétons : Parle, ton serviteur entend. Et quand tu parles, donne-nous le cœur élargi et la foi vivifiée pour courir dans le chemin de ton commandement à cause de ton nom, amen.

Nous sommes bien lancés dans cette question de la place et du sens de la Croix de notre Seigneur Jésus-Christ telle qu'elle l'est dans ces différentes lettres du Nouveau Testament. Il y a une chose merveilleuse à propos de ces lettres et de leur message - c'est que même si elles n'étaient que l'expression immédiate du cœur d'un apôtre vers des groupes du peuple du Seigneur ici et là en relation avec une situation et un besoin existant, sous la direction souveraine du Saint-Esprit. gouvernement et à l'insu de l'écrivain, l'apôtre, ils étaient des documents pour toute la dispensation ; autant pour nous que pour ceux à qui ils ont été écrits. L’apôtre ne savait pas qu’il écrivait la Bible. Il ne réalisait pas que les gens, au cours des milliers d'années, étudieraient chaque mot et chaque syllabe qu'il écrirait et verraient leur vie affectée d'une manière ou d'une autre au cours de tous les siècles et les effets et les fruits qui en résulteraient. l'éternité à venir. Il n’en avait aucune idée, mais le Saint-Esprit, si. Et nous nous retrouvons ici, en petite compagnie, dans cette ordonnance souveraine par rapport à ces écrits, ces lettres personnelles d'un apôtre-berger soucieux des brebis.

Une autre chose que nous avons déjà indiquée et qui est tout à fait merveilleuse, c'est la manière dont ce même Esprit souverain de Dieu gouvernait et contrôlait l'arrangement de ces lettres. Tout à fait hors de l'ordre chronologique, le Saint-Esprit a veillé à ce que celui-ci vienne en premier, et celui-là en deuxième, et celui-là en troisième, et celui-là en quatrième - dans un ordre spirituel précis - une séquence de merveilleuse progression dans la vie spirituelle. Nous l'avons noté.

Nous avons examiné la place de la Croix dans la lettre aux Romains, à quel point tout cela est fondamental et englobe tout ce qui suit tout au long du Nouveau Testament. Et puis, avec une sagesse et une compréhension si merveilleuses, le Saint-Esprit a veillé à ce que la première lettre aux Corinthiens soit venue ensuite, commençant la rupture du fondement inclusif de la Croix dans les Romains, pour l'appliquer. Et chacun d’entre nous ici a sûrement vu que c’est la prochaine étape. La Croix et les deux humanités sont des choses qui doivent être réglées avant de pouvoir aller plus loin. Tout dépend de la reconnaissance, de la réponse et de la réaction à cette chose merveilleuse que sont les Corinthiens (dans leur état, peut-être au moins six ans après que l'apôtre se soit adressé à eux), qui ont rédigé cette lettre et y ont révélé pour toujours qu'il peut y avoir, et qu'il y a souvent, comme c'était le cas à Corinthe, deux sortes de chrétiens.

Deux sortes de chrétiens

Chrétiens en deux catégories : les chrétiens ‘souliques’ appelés naturels, et les chrétiens spirituels. Et ils appartiennent à deux catégories très nettement différentes, comme le montre cette lettre. Si vous voulez que je relise pour voir ce qu’est une classe et ce qu’est l’autre classe, elles sont définies de manière si claire et précise. Et l'on montre par nécessité l'application de la Croix jusque dans le cœur même des chrétiens. Oui, directement dans l’histoire de ceux qui appartiennent au Seigneur.

La Croix est demandée de manière très sérieuse et solennelle chez beaucoup, beaucoup de chrétiens qui, comme ces Corinthiens, étaient des chrétiens. Et Dieu seul sait à quel point ils ont eu besoin de l'œuvre de la Croix pour passer d'un type de chrétien à un autre, d'une catégorie à une autre, du naturel ou du simplement spirituel (qui est, en d'autres termes, le type de chrétien entièrement égoïste) à l'homme et à la femme spirituels de l'Esprit.

Maintenant, je ne resterai pas ici pour souligner cette distinction. C’est ici et c’est la première application pratique de la Croix après que sa signification inclusive ait été exposée. C’est en train de se décomposer maintenant, et cela dans tout le cercle du sens de la Croix, c’est la première chose qu’il faut régler. Nous ne pouvons pas continuer tant que cela n’est pas réglé.

Nous arrivons ce soir au grand passage de la première lettre à la seconde. Et quelle transition c’est. C’est vraiment une progression ainsi qu’une transition. Autrement dit, il ne s’agit pas seulement d’un changement au même niveau, mais du développement d’un nouveau niveau ou d’un nouveau type de chrétien. Une merveilleuse transition ou passage, une merveilleuse progression dans la situation spirituelle et ce qui est maintenant possible.

Permettez-moi de répéter, et j'espère que vous cherchez à faire attention à ce que nous disons, parce que je veux vous dire une fois de plus, chers amis, que je ne suis pas ici pour vous donner plus de doctrine, plus d'enseignement et plus d'informations : Je ne suis pas ici pour vous donner davantage de doctrine, d'enseignement et d'informations. Si Dieu ne transporte pas ces choses dans notre être et ne crée pas un véritable problème en nous, nous avons échoué – cette conférence ou convocation a échoué et nous ne voudrions jamais en avoir une autre. Il est très vital que cette chose soit enfoncée au plus profond de nous et qu’elle produise son effet. Je répète donc que cette différence, cette distinction, qui ressort si clairement et si pleinement dans la première lettre (et je vous demanderais de retourner dans votre chambre et de relire cette lettre à la lumière de ce que nous avons signalé et lu) soigneusement, non seulement verset par verset, mais phrase par phrase, et vous verrez combien c'est vrai qu'avant de pouvoir avancer, nous devons parvenir à un règlement sur cette question de distinction qui est mise en lumière dans la première lettre aux Corinthiens. Il faut que nous nous mettions d'accord sur ce point : reconnaître qu'il existe deux types de chrétiens. L'un est un type de chrétien purement spirituel ; c'est un fait. Et l'autre, un chrétien véritablement animé par le Saint-Esprit. Ces deux types de chrétiens sont très différents. Et le fait de cette différence doit d'abord être affronté, réglé, accepté, avant que nous puissions aller plus loin.

Le Seigneur ne nous mènera pas plus loin tant que nous n’aurons pas reconnu comme un fait révélé dans la Parole de Dieu que vous pouvez être ce que Paul appelle charnel ou spirituel ; naturels, spirituels ou personnes de l’Esprit. Bien sûr, nous pourrions y consacrer beaucoup de temps, mais nous avons essayé de simplement l'effleurer, d'indiquer ce que cela signifie.

Non, permettez-moi de faire une pause, puis-je m'arrêter pour ajouter simplement ce mot : Une personne véritablement spirituelle (c'est-à-dire une personne gouvernée et conduite par le Saint-Esprit, qui vit dans l'Esprit) est celle qui apporte tout au Seigneur pour demander Lui ce qu’Il en pense. Même votre tenue vestimentaire et tout ce qui concerne votre présence personnelle - vos manières, votre comportement, votre discours ou votre silence... une grande partie de l'âme réside dans le simple bavardage, gaspillant les valeurs des significations éternelles en se contentant de rester à côté de ceux qui parlent. Vous savez que la Croix a réellement besoin d’être implantée directement dans la langue de nombreux chrétiens. Et pas essentiellement des langues malveillantes, pas essentiellement des langues mauvaises, mais juste des langues qui ne sont pas contrôlées par le Saint-Esprit. La puissance de l’Esprit d’être calme et silencieux quand c’est juste de le faire. C'est ce que je veux dire.

La différence entre une personne soul (et ce n'est pas nécessairement une personne folle mais un chrétien soul, natutel) et une personne réellement spirituelle... et jusqu'à ce que cette différence soit reconnue - vue et acceptée - et que nous ayons eu une transaction avec le Seigneur à ce sujet et Il a dit : "Maintenant Seigneur, si c'est la vérité - c'est dans la Parole et je crois que cela doit être vrai, je m'engage envers Toi à devenir un véritable enfant spirituel de Dieu dans tout ce que cela signifie." Vous devez faire cela et ensuite vous pourrez passer à la deuxième lettre aux Corinthiens. Vous voyez, la Croix entre là, n'est-ce pas ? La Croix entre en jeu. Oh oui, c’est bien la Croix quand elle nous touche dans ces domaines, des domaines très pratiques. C'est la Croix. C'est la transition en tant que fait. Il nous faut maintenant réfléchir à la nature de la transition et à sa nécessité. Et de quoi s’occupe la deuxième lettre aux Corinthiens ? C’est le ministère du peuple du Seigneur.

Le ministère du peuple du Seigneur

Toute la lettre est consacrée à la question du peuple du Seigneur dans le ministère. Je vais m'arrêter pour définir cela, mais je veux que vous remarquiez ceci pour commencer, que même si l'apôtre a plus à dire sur lui-même personnellement dans cette lettre que dans toute autre lettre qu'il a écrite, (vous en savez plus sur Paul après avoir lu cette lettre que vous ne le sauriez jamais en lisant toutes ses autres lettres réunies ; c'est le plus autobiographique de ses écrits), c'est comme s'il avait tellement de choses à dire sur lui-même qu'il le dit en premier lieu à propos de lui-même comme serviteur du Seigneur. En tant que serviteur du Seigneur. Deuxièmement, il transmet tout cela à l'Église de Corinthe et lui dit en fait : "Ce qui est vrai pour moi en tant que serviteur du Seigneur doit devenir vrai pour vous. Non pas des personnes particulières parmi vous, mais vous en tant qu'Église". C'est-à-dire chaque individu composant l'Église de Corinthe. Car ce ministère est un ministère corporatif, il n'est pas seulement individuel. Il s'agit d'un ministère corporatif. Il parle donc ici du ministère de l'Église dans ses localités qui, bien sûr, peuvent être mentalement objectivées et dire : "Eh bien, un groupe de personnes". Non, c'est vous, c'est moi. Cela s'applique autant à nous qu'à l'ensemble de l'Église. Il s'agit de l'individu. Il ne peut y avoir d'Église sans individu. Il faut tous les individus pour former le corps - les membres pour former le corps. Je dois donc insister sur ce point, afin que vous compreniez bien que ce qui est dit ici à propos du ministère est démontré par cette lettre comme s'appliquant non seulement à Paul, bien qu'il ait été le premier concerné, mais à chaque membre de l'Église de Corinthe, et donc à chaque membre de l'Église à travers les âges, jusqu'à cette salle ce soir.

C’est le ministère qui est devant nous. Eh bien, tout d’abord, qu’est-ce que le ministère ? Qu'est-ce que le ministère ? Pourriez-vous répondre à cette question ? Eh bien, il s’agit de se procurer une Bible, de l’étudier, d’apprendre quelque chose à ce sujet, de la mettre sous le bras et de partir prêcher. Est-ce que c'est le ministère ? Est-ce que cela consiste à mettre un certain type de col et de cravate, une tenue vestimentaire, et maintenant vous êtes un ministre ; c'est ça le ministère ? Une des comédies les plus pathétiquement tragiques que j'ai jamais rencontrées (une tragédie, oui, pour moi aussi c'était comique). L'une des comédies les plus pathétiquement tragiques qu'il m'ait été donné de rencontrer (tragédie, oui, pour moi, c'était aussi comique) Il y a quelques années, j'ai connu un homme qui, pendant trente ans, avait exercé le ministère de la parole de Dieu, ici, là, partout. Et il avait été le chef de ce qu'on appelait la "clinique spirituelle" dans les conférences. Oh, il était entièrement occupé par cela. Il y consacrait tout son temps. Un jour, je me suis rendu à une convention et j'ai vu ce cher homme venir vers moi en descendant la route. Il s'est approché de moi, m'a tendu la main et m'a dit : "Vous voyez, mon frère ? Je suis maintenant dans le ministère". Il portait un collier d'ecclésiastique. "Je suis maintenant dans le ministère." Vous voyez ce que je veux dire ? J'ai dit "la tragédie des tragédies" - et dans un certain sens, la comédie des comédies. Ce n'est pas cela le ministère. C'est une fausse conception du ministère.

Pardonne-moi. Je ne veux pas faire rire ou rendre les choses humoristiques. C’est trop triste d’avoir ces fausses conceptions et notions de ce qu’est le ministère. Si on vous demandait maintenant d’écrire sur un bout de papier votre définition du ministère, que diriez-vous ? Maintenant, vous avez ici le grand document du Nouveau Testament tel qu'il s'est avéré être, sur le ministère de l'Église et de ses membres, qui nous englobe tous. Que révèle-t-il du ministère ? Qu'est-ce que c'est? C’est juste et seulement cela, mais cela définitivement : le ministère du Christ envers les autres. Le ministère du Christ ! Faire apparaître le Christ, non pas mentalement, mais de manière vivante et en donnant le Christ - afin que là où vous êtes et là où vous avez été, il reste quelque chose du Christ. Il reste quelque chose du Christ. Ils ne savent pas mentalement quelque chose de plus sur le Christ, mais ils ont ressenti la présence du Christ. Ils ont réalisé Christ par votre présence. Maintenant, je vais le montrer dans une minute dans cette lettre. Mais c’est ça le ministère, s’il y a quoi que ce soit dans cette lettre qui parle de ministère, c’est juste que les gens qui entrent en contact avec nous et avec qui nous entrons en contact, entrent en contact avec le Christ. Et qu'à mesure que nous avançons dans la vie - quelles pauvres créatures nous sommes et Paul tient compte de cela qui le concerne - nous laissons cependant derrière nous, d'une manière ou d'une autre, la trace de l'influence - la « douce saveur » comme Paul l'appelait - du Christ. La douce saveur du Christ. Les gens qui nous ont connus ainsi n'auront qu'à dire : "Eh bien, oui, plein de défauts humains si vous voulez, mais il y a quelque chose du Christ dans lequel je suis entré à cause de cette femme, de cet homme."

C’est très éprouvant, n’est-ce pas ? Très difficile. Il veut que les gens spirituels soient comme cela, mais c'est le ministère. Éliminez de votre esprit toutes ces autres idées : le professionnalisme dans le ministère, le ‘ministérialisme’ et tout le reste du christianisme et de l’ecclésiastique. Le tout ! Débarrassez-vous-en et revenez à ceci : ma présence doit être un ministère du Christ dans ce monde, et si les gens ont un réel besoin spirituel, j'ai quelque chose pour répondre à leurs besoins ; quelque chose du Christ. Christ par l'Esprit est exercé à travers moi.

Cela semble très simple, n'est-ce pas ? Cela bouleverse beaucoup de nos idées les plus nobles sur le ministère. Mais c’est très pratique, très réel. C'est le ministère dans cette lettre. Voyez-vous, l’apôtre nous en donne quelques illustrations dans la lettre. J’aimerais que vous la lisiez tous avant de venir ici ce soir afin que tout soit frais dans votre esprit, car nous ne disposons que d’une heure. (Au fait, lisez la lettre aux Galates avant demain soir.) Mais ici l'apôtre nous donne quelques illustrations du sens du ministère dans les termes que j'ai utilisés.

Tout d’abord, il aborde cette merveilleuse question de Moïse descendant de la montagne avec la table de pierre de la loi, et la gloire de Dieu étant sur son visage. Il est descendu avec la gloire sur son visage – son visage brillait de la gloire de Dieu. Il descendit et tandis qu'il se dirigeait vers le camp, la gloire sur son visage était si forte que les gens ne pouvaient supporter de le regarder. Lorsqu'il entrait pour lire la loi, le peuple ne pouvait pas oser regarder à cause de la gloire et il était nécessaire que Moïse mette un voile sur son visage lorsqu'il lisait la loi du témoignage.

Un visage plein de gloire, mais le peuple incapable... incapable de vivre dans le bien et de vivre par la puissance de cette gloire... et de l'apprécier, d'en jouir, et qu'elle demeure avec eux à cause du manque de capacité spirituelle. Il est dit : "Ils ne pouvaient pas regarder son visage." Ils ne pouvaient pas... ils ne pouvaient pas. Ils n'avaient pas la capacité requise pour regarder la gloire de Dieu..

Maintenant, vous connaissez la suite de l'histoire. Paul le décrit et l'intègre dans cette dispensation et il dit : « Quand vous vous tournez vers le Seigneur, le Seigneur Jésus, le voile est ôté. » Et puis il dit cette chose merveilleuse, cette chose merveilleuse sur laquelle, chers amis, vous pouvez vous attarder pour le reste de votre vie sans aucune exagération : « Dieu, qui a dit : Que la Lumière brille... » Que la Lumière brille ! Le grand fiat du début : « Que la lumière soit… » « Dieu qui a dit : Que la lumière soit, a brillé dans nos cœurs pour donner la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Jésus-Christ. » Et il n'y a pas de voile ! Nous avons désormais une capacité spirituelle ! Nous sommes des gens spirituels ! Nous avons le Saint-Esprit ! Le visage de Jésus-Christ détient la révélation de la gloire de Dieu. Oh, quelle révélation de la gloire de Dieu est le visage de Jésus ! Ce mot « visage » n’est bien sûr que du symbolisme.

Vous savez, vous le savez par le visage d’une personne. Vous en savez beaucoup sur cette personne, n'est-ce pas ? Beaucoup de choses sur la personne... Le visage est censé être l'indice de la personne, du caractère et du contenu de sa vie. C’est ainsi qu’il est utilisé ici. Il y a en Jésus-Christ une révélation dévoilée du Père et qui brille dans nos cœurs. Brillé dans nos cœurs ! Ce n’est pas une chose objective – un soleil, une aura ou un halo extérieur. Cela nous est entré dans le cœur ! En d’autres termes, par le Saint-Esprit béni, nous sommes venus voir le Seigneur Jésus en esprit, pour apprécier la merveille de Dieu en Jésus-Christ ! Cela a brillé dans nos cœurs ! Et l’apôtre dit implicitement : « Si cette Lumière de la gloire de Dieu est venue sur le visage de Moïse et a été vue par tout le peuple, de la même manière, ce qui a brillé dans nos cœurs devrait être vu par les gens. » Vous ne pouvez pas avoir la Lumière de la connaissance de la gloire de Dieu qui brille dans vos cœurs sans que les gens en sachent quelque chose. C'est ça le ministère !

Et nous pourrions nous attarder beaucoup sur cette partie de la lettre concernant le voile, etc. Il y a beaucoup plus à faire avec cela, mais Paul dit : « C'est le ministère ! » C'est le ministère de la gloire de Christ révélé dans nos cœurs. Et puis il utilise une autre illustration. Cela a déjà été évoqué dans cette conférence : les Épîtres Vivantes. Il est passé à un autre royaume. Il est peut-être entré dans le domaine de ce qu'on appelle l'Ostraca, ces morceaux de faïence brisés qui étaient jetés hors de chaque maison dans ce que vous appelez, le... qu'est-ce que c'est, l'endroit où vous mettez vos déchets ? Nous l'appelons la poubelle, vous l'appelez la, eh bien, oui, la poubelle. Ils ont été jetés là-bas. Sur ces pièces de faïence étaient écrits et envoyés des messages comme des lettres. C’est ainsi qu’ils communiquaient leurs messages et leurs informations. Ils ont parcouru de très nombreux kilomètres.

Un garçon était dans l’armée, l’armée romaine très, très loin. Sa lettre n’était pas une bonne chose comme vos lettres aériennes, vous savez. C'était un morceau de poterie sur lequel était écrit un message destiné au père ou à la mère. Et quand ceux-ci furent reçus et que le message fut pris, la poterie fut brisée et jetée dehors. On l’appelait l’Ostraca, c’est de là que vient notre mot « ostracisme » – quelque chose qui a été jeté.

Maintenant, Paul a repris cela et il le traduit dans la vie du croyant en matière de ministère. Sans faire référence à un accessoire, il mélange un peu ses métaphores, comme c'est son habitude, Paul, il est trop pressé de faire le tri et de tout mettre dans l'ordre. Il se réfère encore à Moïse, aux tables de pierre, à la pointe de fer... Non, pas sur des tables de pierre, ou à la pointe de fer, mais sur des tables qui sont des cœurs de chair, écrits dessus par l'Esprit du Dieu vivant, le doigt de Dieu, du cœur. Et vous devenez une lettre vivante ! Vous direz personnellement : « Nous avons ce Trésor dans des vases de terre. » Ici vous avez votre vase en terre avec un message écrit dessus. Nous sommes des vases de terre et en nous a été écrite par le doigt de Dieu la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Jésus-Christ, avec pour effet : nous sommes des épîtres vivantes lues et connues de tous les hommes ! Et que disent ces documents ? Que disent ces vases humains ? Ces vases d'argile fragile, que disent-ils ? Ils font connaître la gloire de Dieu en Jésus-Christ ! Nous sommes cela. C'est ça le ministère !

Je le répète, c’est un défi… c’est une épreuve. Mais tel est le ministère selon cette lettre. Il illustre, voyez-vous, le ministère – les lettres vivantes. Et une transition s’est produite, d’abord une transition de l’extérieur – des tables de pierre écrites avec une plume, vers l’extérieur – vers l’intérieur : le cœur, les cœurs de chair. Ce ministère est quelque chose d’abord intérieur, et non objectif. Ce n'est pas votre bibliothèque. Pas votre collection de commentaires. Tirez-les vers le bas et faites une pierre. C’est ce que le Saint-Esprit vous dit dans votre cœur au sujet du Seigneur Jésus. Ces choses peuvent être utiles par la suite, mais d’abord, que dit le Seigneur en moi ? Quel est le fardeau d’utiliser le langage prophétique ? Quel est le fardeau de la parole du Seigneur dans mon cœur ? Dans mon cœur... "Ta parole est comme un feu dans mes os", dit le prophète.

Une transition de l’extérieur vers l’intérieur – c’est ça le ministère. Ce que vous avez à l’intérieur, c’est cela qui fait le ministère. De l’extérieur vers l’intérieur ; de la lettre à l'Esprit, et l'apôtre fait ce contraste : « La lettre tue, l'Esprit rend vivant ». De la lettre (c'est-à-dire le simple verbiage de la vérité, même s'il s'agit d'une vérité chrétienne) jusqu'à la signification spirituelle, l'interprétation et la puissance de cette vérité ; le caractère vivant de cette chose. Non pas la lettre morte mais la vivacité de celle-ci en nous. C'est le ministère. Transition donc de la mort (la lettre tue) à la vie !

Tout se résume à cela, pour reprendre les propres mots de Paul ici et ailleurs, à la révélation intérieure par le Saint-Esprit de Jésus-Christ comme manifestation de Dieu le Père. Je ne dis pas en dehors des Écritures, ou indépendamment des Écritures, ou en remplacement des Écritures. J'ai eu dans ma vie de ministère des cas très tristes de gens qui sont venus me voir et m'ont dit : « Le Seigneur m'a montré un tel et un tel... » Et j'ai dit mais que « un tel et un tel » n'est pas conforme à l'Écriture ; c'est contraire. "Non, ça n'a pas d'importance. Cela n'a pas d'importance. Le Seigneur me l'a montré." Et vous n’êtes pas surpris qu’il y ait de la confusion dans une vie. Non, à travers les Écritures... oh, continuez à vivre la Parole. Vivez dans la Parole. Laissez la Parole de Dieu habiter richement en vous, car en toute sagesse et compréhension spirituelle, elle est, chers amis, à travers la Parole révélée par le Saint-Esprit.

Certains d'entre nous savent très bien ce que c'est que d'avoir une connaissance assez large et complète du contenu de la Bible, de sorte que nous pourrions prendre un tableau noir et tracer les grandes lignes de n'importe quel livre de la Bible à n'importe quel moment, sans jamais avoir vu d'une manière qui a complètement révolutionné nos vies ce que cela signifie. Ce que cela signifie... c'est une chose très différente, n'est-ce pas ? Ce que cela signifie n'est pas seulement ce que cela dit ; vous comprenez ? Mais c'est le Saint-Esprit qui, par la Parole, révèle le Christ à l'intérieur. C'est le ministère de l'Église et c'est le ministère.

Eh bien maintenant, la transition, la nature de la transition, le coût de la transition. C'est ici, bien sûr, qu'intervient la Croix parce qu'une telle vie, une telle vie de témoignage, une telle vie d'influence, une telle vie de ministère du Christ, un tel ministère ! Ce genre de ministère est une chose très coûteuse. Ne vous y trompez pas, et nous devrions nous attarder longuement et sérieusement sur ce fait : le coût d’un tel ministère. Le ministère, comme on l’appelle, n’est pas toujours une chose coûteuse pour ceux qui l’exercent ; c'est mécanique. Mécanique! Non, mais ce genre de ministère coûte très cher et comme je l’ai dit, c’est là qu’intervient la Croix.

Or, n’est-ce pas assez impressionnant, cela n’enlève rien, mais c’est plutôt impressionnant que dans cette deuxième lettre aux Corinthiens la Croix ne soit pas mentionnée une seule fois par son nom. Et pourtant, il n’y a aucune lettre dans le Nouveau Testament où la Croix est plus implicite ou aussi implicite. Partout la Croix est implicite, ou puissamment implicite. Et ainsi vous constatez que les mots marquants de cette lettre sont : les souffrances du Christ. "Les afflictions du Christ, qui abondent pour nous." Vous pouvez rechercher cela. Je crois que vous constaterez que neuf fois les souffrances et les afflictions du Christ sont mentionnées dans cette lettre. C'est seulement une autre façon, n'est-ce pas, de parler de la Croix... de la Croix dans la vie du serviteur et du service du Seigneur. Et si l’apôtre Paul se soucie de lui-même d’une manière juste et appropriée en ce qui concerne le service, que dit-il dans cette lettre sur ses souffrances ! Vous n’avez peut-être pas étudié ce que ce cher homme a dû endurer. Il nous donne plus tard un catalogue des adversités extérieures : les naufrages et les privations et la nudité et les périls sur mer et sur terre - les voleurs et tout ce genre de choses. Eh bien, c'est assez difficile.

Mais il y a une autre liste que l’on tire de cette lettre à laquelle il se réfère mais pas complètement, il faut y arriver par déduction. Et ce qui est étrange, c'est que cela lui est venu de Corinthe. Les choses que ces chers croyants, qui lui devaient tout spirituellement, les choses qu'ils disaient de lui ! Tout d’abord, il y avait une ou deux ou trois cliques à Corinthe qui ne voulaient pas de Paul. Ils disaient : « Nous sommes d'Apollos » ou « Je suis d'Apollos » et « Je suis de Céphas », et une autre clique supérieure « Je suis du Christ », signifiant « Nous ne sommes pas de Paul ». Deux ou trois sections qui n'avaient pas Paul. Ne pas avoir Paul. Et puis, ce qu’ils ont dit à son sujet, ils ont dit que sa présence personnelle était méprisable. Je suppose qu'il s'agit de son corps, de son apparence physique, des cicatrices et des marques de ses souffrances et de son affliction physique. Ils ont dit : "Sa présence personnelle est méprisable. Ses lettres sont très audacieuses, mais sa présence personnelle est méprisable. C'est un autocrate. Il tourne tout dans son propre intérêt, essayant de se faire des adeptes. Il utilise même les fonds pour ses fins personnelles. Et..." Bon, on continue ? Toutes ces choses sont dans cette lettre, vous savez, elles sont toutes là. L'homme discrédité par ceux qui lui devaient tant, méprisé, rejeté, humilié mais il dit : « Plus je vous aime, moins je suis aimé de vous».

Cette lettre est le cri, on pourrait dire le sanglot d'un cœur brisé, à cause de ce qu'il a rencontré - pas seulement du monde, il pouvait s'en sortir, aller jusqu'au bout - mais de l'intérieur... faux frères, faux amis, traîtres et déloyaux, et bien d’autres choses méchantes. Et tout cela est appelé les souffrances de Christ... les afflictions de Christ qui sont venues sur lui. Et puis cet incident exceptionnel et il a dit : "Je voudrais que vous sachiez, étant donné qu'ils m'ont laissé tomber, j'ai été pressé au-delà de ma mesure d'endurance. J'ai été condamné à mort... la sentence, que c'était la mort." Pressé hors de mesure et condamnation à mort.

Et encore une chose : l'écharde dans sa chair qui ne venait ni du monde ni des chrétiens ; quelque chose que le Seigneur a permis. "On m'a donné une participation." Épine n'est pas le mot - ce n'est pas assez grand ! "Un pieu dans ma chair ! Un messager de satan pour me souffleter, c'est pour cela que j'ai demandé trois fois au Seigneur qu'Il l'enlève." Pouvez-vous le visualiser ? Un homme qui disait : « Oh, Seigneur, ne peux-Tu pas être heureux de me soulager de cette chose ? » Je supplie le Seigneur - pas de réponse. De nouveau, "Seigneur, Seigneur, fais, fais quelque chose à propos de cette chose ! Enlève-la." Cela rend les choses si difficiles, si difficiles... "Enlève-la, Seigneur !" Et pas de réponse. Troisième fois, et nous voyons notre Seigneur à Gethsémané trois fois, "Si c'est possible..." Les souffrances du Christ, "Si c'est possible, que cette coupe s'éloigne de Moi." Et la troisième fois... et alors le Seigneur répondit. Et comment a-t-il répondu ? "Non. Non, ma grâce te suffit. Ma force s'accomplit dans la faiblesse." Et la réponse de l’apôtre : « Je souffrirai donc très volontiers. » Afflictions, les afflictions du Christ.

Maintenant, en ai-je assez dit ? Je n’ai pas tout dit, remarquez-vous, pour montrer qu’un ministère comme celui qui est exposé ici est un ministère coûteux. Et la souffrance est inévitable. Mais pourquoi? Pourquoi? Dieu se soucie plus de la qualité que de la quantité. Dieu se soucie suprêmement de l'essentiel, de la valeur intrinsèque ; non pas le large balayage et le droit chemin du superficiel, mais le profond. Le vrai. La chose qui va se reproduire en raison de sa valeur intrinsèque ; que lorsque cet homme sera parti, ce que Dieu fait en lui durera au moins deux mille ans et grandira et grandira jusqu'à remplir le monde entier. A travers les souffrances de cet homme !

C’est un ministère coûteux que ce genre de ministère pour lequel vous demandez un ministère. Eh bien, cela dépend entièrement de ce qui nous tient à cœur, chers amis, si nous voulons simplement être des vases qui passent la nuit et se parlent en passant, puis disparaissent à jamais hors de vue. Si nous voulons être juste un papillon volant à travers le monde sans aucun impact, effet ou influence vital. Si tu veux être comme ça, est-ce que c’est ce que tu veux être ? Vous êtes venu et reparti et rien de grand-chose à montrer lorsque vous êtes parti ? Ou est-ce que nous voulons vraiment, dans nos cœurs, que ce soit comme ça – quelque chose qui perdurera et grandira encore et encore quand nous serons partis. Quand nous sommes partis… c’est la chose la plus éprouvante, vous savez, pour quiconque ; vivre pour un temps à venir où vous ne serez pas là pour le savoir. Je me demande... Peut-être qu'il le sait - je ne connais pas ces secrets de ce que l'on sait quand on est parti en présence du Seigneur, mais je me demande parfois s'ils ne le savent pas, si Paul devait revenir ici dans ce monde aujourd'hui et voir le monde entier rempli de livres écrits sur ses lettres et sur toutes les églises et tous les chrétiens, qu'ils soient spirituels ou autres, qui ne font que le lire, l'étudier et parler de Paul - je me demande ce qu'il dirait ?

Eh bien, vous savez, c’est en grande partie l’après qui va nous dire quelle est la valeur de notre ministère, quelle a été notre vie ici. Ainsi, l'apôtre a quelque chose à dire à ce sujet : « Nous avons ce trésor dans des vases d'argile fragile. Notre homme extérieur est en train de périr », et ainsi de suite. Le test, ce sont les valeurs éternelles. Peut-être dans une vie courte ou dans une vie complète, tout au plus une chose tout à fait insuffisante, en ce qui nous concerne... de pauvres vases d'argile fragiles. Et si vous avez déjà dit au Seigneur, comme je l'ai fait à plusieurs reprises : « Seigneur, tu as ici un pauvre morceau d'argile. Un très mauvais morceau d'argile, je ne sais pas pourquoi tu l'as choisi. Oui, et pourtant, et pourtant, le grand apôtre Paul se qualifiait de pauvre morceau d'argile, de vase d'argile fragile, « afin que l'extrême grandeur de la puissance vienne de Dieu et non de nous-mêmes ». Et il continue son catalogue de troubles... Nous sommes persécutés, nous sommes... nous sommes... nous sommes, mais ! La valeur intrinsèque – fruit de la souffrance. Le fruit de la souffrance ! Eh bien, je ne mâche pas les choses, comme on dit. Je ne vous cache rien. Cela dépend du type de ministère, et vous connaissez sûrement mes amis, si vous avez une quelconque expérience, vous savez que ce sont les personnes qui vous ont le plus aidé, le plus profondément dans votre vie spirituelle, qui ont traversé le feux, qui ont connu le Seigneur dans la souffrance. N'est-ce pas vrai ? Et vous savez bien que les gens qui n’ont pas souffert ne peuvent pas vous faire de bien, ils ne peuvent pas vous aider ! Vous le savez. Vous devez dire : « Mon Dieu, ils n’ont pas encore enduré la souffrance et ils ne peuvent pas nous aider. » N'est-ce pas vrai ?

Eh bien, voilà, voici ce qu'est le ministère. Qu'est-ce que c'est... sa nature, sa signification, sa valeur, son œuvre éternelle, son caractère spirituel de vie pour ceux-ci, et son coût. Le coût de celui-ci. Je ne voudrais pour rien au monde vous déprimer. Je ne laisserais pas un nuage sur votre cœur, Dieu nous en préserve. Mais je sais que c'est vrai, et je crois qu'il y a assez de gens ici, sinon tous, assez de gens ici qui répondraient vraiment, vraiment et diraient : « Seigneur, fais de ma vie une certaine valeur, une certaine valeur éternelle. Seigneur, fais, fais... quoi que tu ne fasses pas, fais cette seule chose : que lorsque j'aurai vécu ma vie, laisse derrière moi les valeurs spirituelles et éternelles. Afin qu'elles puissent se manifester à nouveau dans d'autres vies. Je ne serai pas là. pour le voir, ou en savoir quelque chose, mais néanmoins, Seigneur, ce n'est pas la question. Mon plaisir, ma gratification, ma satisfaction n'est pas la question ; c'est le vôtre, ce que vous obtenez. Êtes-vous vraiment engagé envers le Seigneur de cette façon ? Et voudriez-vous donc prendre votre croix ? C’est bien sûr la manière évangélique de le dire : c’est une manière figurative. Vous ne l’obtenez pas comme ça après la vraie croix, mais ce que cela signifie, vous l’obtenez, en prenant votre croix, en vous renonçant (à votre âme) et en Le suivant.

Je n'en ajouterai pas plus. Je pense que vous en avez assez pour voir ce qu'est le ministère : la vision du Seigneur par l'illumination du Saint-Esprit dans nos cœurs - et son effet spontané. C'est spontané ! Oh, merci mon Dieu pour la spontanéité de cela ! Vous voyez, vous n'avez pas de lutte ni de tension pour le ministère, je l'ai fait pendant des années - devoir préparer les sermons, trouver de la paille pour les briques et continuer à faire avancer les choses parce que j'étais payé un salaire pour être un « ministre ». " ! Oh, l'agonie de tout cela, jusqu'à cette grande crise de Romains 6 et de la Croix ! Depuis quand, cette souche, ce genre de souche s’est éteinte, c’est spontané, c’est le paradis ouvert ! C'est un paradis ouvert. C’est spontané, vivant.

Eh bien, est-ce suffisant ? Le Seigneur nous donne un exercice silencieux et sérieux à ce sujet, ou engagement, afin que lorsque nous quittons cette scène, tout ce pour quoi nous étions ici ne disparaisse pas avec nous. Devons-nous prier ?

Seigneur, il y a peut-être quelque chose qui doit être corrigé ou redressé, ou compris plus clairement, mais nous avons cherché à transmettre à ton peuple quelque chose de ce que tu as mis dans nos cœurs, et nous ne pouvons que te confier les questions. Seigneur béni, prends cette nuit et considère-la vraiment comme profitable... afin que ces vies aient une valeur intrinsèque. Oh, fais de nous ces épîtres vivantes, lues et connues de tous les hommes... fais de nos cœurs ces tables sur lesquelles l'Esprit de Dieu écrit la révélation de la gloire de Dieu sur la face de Jésus-Christ. Tout ce que ce discours figuratif signifie réellement, rendez-le réel en nous, nous prions. Et donne-nous la grâce afin que nous puissions triompher... triompher dans les afflictions, triompher dans les souffrances, triompher dans les adversités, et savoir que ce sont les souffrances du Christ, la communion de Ses souffrances. Et elles doivent donc être très profitables, très fructueuses, si elles lui appartiennent. Ainsi soit-il. Et maintenant, que ta main soit sur nous alors que nous quittons cet endroit, ne voulant pas éteindre quoi que ce soit de vraiment vivant et spirituel ; néanmoins, évite-nous de dissiper de quelque manière que ce soit ce que Tu, Seigneur, as essayé de dire. Qu'il en soit ainsi, pour ta gloire, ta louange et ton honneur, pour toujours et à jamais. Amen.

À suivre

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