Le Seigneur avec nous, par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture :

2 Rois 2.1-12 Lorsque l’Éternel fit monter Élie au ciel dans un tourbillon, Elie partait de Guilgal avec Élisée. 2 Élie dit à Élisée : Reste ici, je te prie, car l’Éternel m’envoie jusqu’à Béthel. Élisée répondit : L’Éternel est vivant et ton âme est vivante ! je ne te quitterai point. Et ils descendirent à Béthel. 3 Les fils des prophètes qui étaient à Béthel sortirent vers Élisée, et lui dirent: Sais-tu que l’Éternel enlève aujourd’hui ton maître au-dessus de ta tête ? Et il répondit : Je le sais aussi ; taisez-vous. 4 Élie lui dit : Élisée, reste ici, je te prie, car l’Éternel m’envoie à Jéricho. Il répondit : L’Éternel est vivant et ton âme est vivante ! je ne te quitterai point. Et ils arrivèrent à Jéricho. 5 Les fils des prophètes qui étaient à Jéricho s’approchèrent d’Élisée, et lui dirent : Sais-tu que l’Éternel enlève aujourd’hui ton maître au-dessus de ta tête ? Et il répondit : Je le sais aussi ; taisez-vous. 6 Élie lui dit : Reste ici, je te prie, car l’Éternel m’envoie au Jourdain. Il répondit : L’Éternel est vivant et ton âme est vivante ! je ne te quitterai point. Et ils poursuivirent tous deux leur chemin. 7 Cinquante hommes d’entre les fils des prophètes arrivèrent et s’arrêtèrent à distance vis-à-vis, et eux deux s’arrêtèrent au bord du Jourdain. 8 Alors Élie prit son manteau, le roula, et en frappa les eaux, qui se partagèrent çà et là, et ils passèrent tous deux à sec. 9 Lorsqu’ils eurent passé, Élie dit à Élisée : Demande ce que tu veux que je fasse pour toi, avant que je sois enlevé d’avec toi. Élisée répondit : Qu’il y ait sur moi, je te prie, une double portion de ton esprit ! 10 Élie dit : Tu demandes une chose difficile. Mais si tu me vois pendant que je serai enlevé d’avec toi, cela t’arrivera ainsi ; sinon, cela n’arrivera pas. 11 Comme ils continuaient à marcher en parlant, voici, un char de feu et des chevaux de feu les séparèrent l’un de l’autre, et Elie monta au ciel dans un tourbillon. 12 Élisée regardait et criait : Mon père ! mon père ! Char d’Israël et sa cavalerie ! Et il ne le vit plus. Saisissant alors ses vêtements, il les déchira en deux morceaux, 6.1-4 Lorsque l’Éternel fit monter Élie au ciel dans un tourbillon, Élie partait de Guilgal avec Élisée. 2 Élie dit à Élisée : Reste ici, je te prie, car l’Éternel m’envoie jusqu’à Béthel. Élisée répondit : L’Éternel est vivant et ton âme est vivante ! je ne te quitterai point. Et ils descendirent à Béthel. 3 Les fils des prophètes qui étaient à Béthel sortirent vers Élisée, et lui dirent: Sais-tu que l’Éternel enlève aujourd’hui ton maître au-dessus de ta tête ? Et il répondit : Je le sais aussi ; taisez-vous. 4 Élie lui dit : Élisée, reste ici, je te prie, car l’Éternel m’envoie à Jéricho. Il répondit : L’Éternel est vivant et ton âme est vivante ! je ne te quitterai point. Et ils arrivèrent à Jéricho.

« L’Esprit de Dieu descendit sur Azaria, fils d’Oded. Il alla à la rencontre d’Asa et lui dit : Écoutez-moi, Asa, et vous tous, Juda et Benjamin ! L’Éternel est avec vous, tant que vous êtes avec lui. » (2 Chroniques 15.1-2).

Dans ces passages, plusieurs points importants méritent notre attention, en tant que peuple du Seigneur.

Le Seigneur avec nous et notre communion avec le Seigneur

Tout d’abord, il y a la question de la présence du Seigneur à nos côtés, de Sa volonté de nous accompagner. J’interprète ce passage comme représentant la fin de la mission terrestre de notre Seigneur et Son ascension dans la gloire, et Élisée comme la continuation de Son ministère ici-bas, dans la plénitude et la puissance de l’Esprit. Nous avons remarqué qu'Élisée répondit aux fils des prophètes, lorsqu'ils lui demandèrent de les accompagner : « J'irai », manifestant ainsi la volonté du Seigneur d'être avec nous. Il y a aussi la question de notre propre présence auprès du Seigneur. Ces notions peuvent paraître simples, mais elles englobent tout : le Seigneur est avec nous, il veut nous accompagner, et nous sommes avec le Seigneur. Or, la présence du Seigneur auprès de nous repose sur un principe fondamental : notre marche en avant, car le Seigneur marche en avant.

Ce cheminement avec le Seigneur est indéniablement lié à un élargissement spirituel. Cela est parfaitement clair. Le Seigneur est avec nous, nous sommes avec le Seigneur, un cheminement, et la finalité est l'élargissement. Par l'ascension d'Élie et la descente de son manteau sur Élisée, la double portion de son esprit, il y eut élargissement. En effet, Élisée était, en un sens, un élargissement d'Élie ; un grand élargissement spirituel, une double portion. Les fils des prophètes connurent cet élargissement. C’est à ce sujet qu’ils s’inquiétaient. « L’endroit où nous habitons… est trop étroit pour nous. » Il nous faut plus d’espace. Et cela était conforme au bon plaisir de leur maître, animé par ce désir d’espace. Il dit : « Je vous accompagne. » Il n’y eut aucune hésitation de sa part, aucune réticence, aucun « Allez-y, débrouillez-vous ! » Non – « Je suis avec vous, je vous accompagne. » Vous voyez, ce sont là des facteurs simples et concis.

La présence du Seigneur auprès de son peuple

Il y a deux aspects à la présence du Seigneur auprès de nous. D’une part, il n’y a aucune condition. Il n’y a pas de condition, comme pour Asa : « Le Seigneur est avec vous, (si, ou pendant que) vous êtes avec lui. » D'un côté, concernant la relation du Seigneur avec nous, ses enfants nés de nouveau, Son peuple, Sa présence est inconditionnelle. Il l'a affirmé catégoriquement : « Je ne te délaisserai point, je ne t'abandonnerai point » (Hébreux 13:5). Tel est l'héritage des enfants de Dieu. Le Seigneur dit : « Je suis avec vous, et je ne vous quitterai point. Je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde » (Matthieu 28:20). Quant à notre relation avec le Seigneur, Sa présence est ininterrompue, sans condition, et nous sommes appelés à découvrir Sa grâce. Il se peut que nous nous égarions, que nous ayons l'impression de perdre le Seigneur, de ne plus sentir Sa présence. Bien des choses peuvent arriver qui pourraient laisser croire que le Seigneur nous a quittés, mais ces temps difficiles sont passagers. Les épreuves et les tribulations vont et viennent. Mais, à chaque fois, nous les surmontons et constatons que le Seigneur ne nous a pas quittés, qu'Il ne nous a pas abandonnés ; Il est là. Des nuages ​​se sont interposés, mais Il est là. C'est là l'essence même de la grâce, et nous en aurons la confirmation jusqu'à la fin.

Sa présence conditionnelle avec nous dans notre service

Il y a cependant un autre aspect. Lorsque nous sommes Ses serviteurs et que la question du service et de l'œuvre du Seigneur est centrale, une condition s'impose. Le Seigneur est avec nous, Ses serviteurs, tant que nous sommes avec Lui dans l'œuvre, dans ce que nous faisons, dans le service. Autrement dit, le Seigneur ne peut s'engager envers tout ce que nous faisons et tout ce que nous entreprenons, même en Son Nom. Il ne peut Se lier à tous nos choix, nos caprices et nos idées, même s'ils sont profondément religieux et que nous avons de bons arguments pour justifier nos décisions. Néanmoins, le Seigneur ne peut s'engager de cette manière. Il y a ce sens dans lequel le Seigneur n'est avec nous que lorsque nous sommes avec Lui dans ce qu'Il recherche, dans ce qu'Il désire. C'est seulement alors que nous Le trouverons auprès de nous.

Il y a donc ces deux aspects. Ne les considérez pas comme une contradiction, comme si le Seigneur disait tantôt : « Je ne vous quitterai jamais », tantôt : « Je suis avec vous, si… ». Il n'y a pas contradiction, seulement deux facettes d'une même réalité : être Ses enfants ou être Ses serviteurs. Ceci étant dit, poursuivons avec le sujet qui nous occupe.

L'Épanouissement Spirituel : L'Objectif du Seigneur

L'objectif du Seigneur est l'épanouissement spirituel. C'est pourquoi Il continue à nous accompagner, et Il ne peut le faire que si tel est Son but. Nombre d'activités religieuses et chrétiennes ne mènent pas à l'épanouissement spirituel ; elles sont des fins en soi. Elles sont certes louables, mais elles ne produisent pas un véritable épanouissement spirituel. Aujourd'hui, beaucoup de chrétiens engagés dans le travail chrétien ne progressent pas spirituellement. L'objectif du Seigneur, ce à quoi Il s'engage et pour quoi Il dit : « Je suis avec vous », est l'épanouissement spirituel. Il s'agit de développer la capacité d'affronter et de maîtriser des situations spirituelles complexes, et de les présenter pour le Seigneur. Telle est la définition de l'épanouissement spirituel : développer la capacité d'affronter des situations complexes, de les maîtriser et de les présenter pour le Seigneur. Vous vous souvenez que le Seigneur n'a pas chassé les habitants du pays d'Israël, sauf dans la mesure où ils étaient capables de l'occuper, de le soumettre et de le rendre fertile. Il a dit qu'il ne le ferait pas (Exode 23:29). Leur occupation du pays était conditionnée par leur capacité à le faire fructifier.

Élargissement spirituel malgré les réponses tardives à la prière

Ceci touche très justement à la question des prières qui semblent rester sans réponse, ou dont les réponses tardent à venir. Nous avons tous prié avec ferveur et conviction, et rappelé au Seigneur Ses promesses d'exaucer nos prières. Nous nous sommes adressés à Lui pour Lui demander certaines choses, pour qu'Il agisse de telle ou telle manière, et la réponse, à première vue, ne nous est pas parvenue, et peut-être est-elle toujours attendue. Mais n'est-ce pas là le cœur du problème ? Supposons que le Seigneur nous accorde simplement, comme une réponse automatique à nos prières. Êtes-vous vraiment sûr – soyons honnêtes – que cela se traduirait par un véritable épanouissement spirituel ? On ne constate pas que les jeunes enfants, lorsqu'ils demandent des choses à leurs parents et les obtiennent, se développent immédiatement pour autant.

Le Seigneur accorde certes de nombreuses réponses aux prières de Ses petits enfants, mais cela ne signifie pas pour autant une croissance spirituelle. Il doit les accompagner dans leur cheminement spirituel jusqu'à un âge plus avancé, et à mesure que nous grandissons, nous constatons que le Seigneur ne répond pas toujours immédiatement. Il nous fait patienter, non par réticence, mais parce qu'Il poursuit un autre objectif. Nous devons progresser spirituellement, et lorsque le Seigneur nous l'accorde, nous devons être dans une nouvelle disposition spirituelle pour en tirer profit. Lorsque le Seigneur nous l'accorde, s'Il nous l'accorde, lorsqu'Il nous répond, s'Il nous répond, nous devons avoir considérablement progressé entre-temps, afin que nous ne nous emparions pas de cette grâce pour notre propre joie, plaisir et satisfaction, mais que nous la mettions au service de Dieu. Nous avons beaucoup appris de la souffrance ; nous avons été mis à l'épreuve, grandis, et maintenant le Seigneur peut nous faire confiance car Il sait que cela comptera pour Lui, et non pour notre seule satisfaction. Le Seigneur ne dit pas « Non ! » Il dit : « Grandissez dans cette épreuve, et vous l'aurez ; grandissez afin de pouvoir en tirer le meilleur parti pour Moi, et vous l'aurez ; Je vous répondrai lorsque vous serez en mesure de m'en confier la responsabilité pour Ma gloire. » Et souvenez-vous : « C'est ainsi que mon Père est glorifié : que vous portiez beaucoup de fruit » (Jean 15:8) ; non pas en prononçant de nombreux « Merci ». Vous pensez peut-être glorifier Dieu en Le remerciant tous les jours de votre vie. Et il est bon et juste d'être rempli de reconnaissance et de louanges envers le Seigneur, mais ce sont les fruits véritables qui glorifient Dieu.

Élargissement spirituel par l'épreuve

Cela nous amène à la question de l'épreuve. Comment Élie a-t-il mis Élisée à l'épreuve, en feignant de le dissuader ? « Reste ici, car le Seigneur m'appelle à Jéricho. » Il a apparemment essayé de le dissuader, mais Élisée a tenu bon. Arrivés à Jéricho, Élisée a réessayé : « Reste ici ! » Non ! Il était mis à l'épreuve par cette apparente tentative de le dissuader. À quoi correspond cette épreuve ? Accepterons-nous de nous contenter de moins que la volonté ultime du Seigneur ? Nous satisferons-nous, vous et moi, d'un certain progrès, d'un certain degré de croissance ? Certes, Jéricho est un bon endroit ; Béthel est un bon endroit ; Guilgal était un bon endroit au début, mais resterons-nous à Guilgal, à Jéricho, à Béthel, ou nous installerons-nous au Jourdain ? Avez-vous remarqué qu'après le Jourdain, ils ont continué leur route ? Accepterons-nous moins que la plénitude, l'ultime ? Allons-nous dire : « C’est bien », au risque que ce bien n’obscurcisse pas le meilleur ? L’important n’est pas que nous ayons plus ou moins le bien là où nous sommes, que nous nous soyons installés dans notre zone de confort, mais plutôt de continuer à progresser.

Épanouissement spirituel par la persévérance

Pour Élisée et les fils des prophètes, la plénitude résidait dans une persévérance inébranlable. L’épanouissement se manifestait par une progression constante, sans jamais se contenter de moins. Le Seigneur vous a appelés à accomplir pleinement Son dessein. De nombreuses difficultés en découlent. Toutes les épreuves convergent vers ce dessein, et l’un des principaux efforts de l’ennemi est de nous détourner du droit chemin vers quelque chose de bien, d’indéniablement bon, de nous faire nous arrêter en chemin avec une simple manifestation du Seigneur, de nous installer dans une routine et de ne plus aller de l’avant. Cela nous interpelle. Si nous vivons une relation vivante et authentique avec le Seigneur, nous ne pouvons pas nous permettre une telle erreur. Pourquoi Élisée ne s’est-il pas arrêté à tel ou tel endroit avant d’atteindre la fin ? Il pressentait quelque chose ; Il sentait que quelque chose allait se produire, qu'il devait être présent, et cette intuition l'empêchait de se reposer sur ses lauriers ; elle le poussait à continuer. Le Saint-Esprit agira de même avec nous, nous faisant sentir que nous ne pouvons nous arrêter. Et sa manière d'y parvenir ne consistera pas seulement à nous donner une conscience intérieure de notre incapacité à progresser, mais aussi par des épreuves, des adversités, des souffrances. Le Seigneur ne nous laissera pas nous installer ; il nous stimulera et nous fera bouger. Il en résultera que, d'une manière ou d'une autre, ma vie même dépendra d'une connaissance plus profonde du Seigneur, que je devrai atteindre une nouvelle position spirituelle, que je devrai maîtriser cette situation, sinon elle me maîtrisera ; que, d'une manière ou d'une autre, cette chose devra être rendue à Dieu, sinon elle restera inexplicable. Voilà ce que le Seigneur recherche.

L'Accomplissement Ultime

Et c'est ainsi que, par la persévérance, en continuant. « Je ne te quitterai point, je n'accepterai aucun Jéricho, aucun Béthel, aucun Jourdain avant l'accomplissement ultime et glorieux. » Qu'était-ce que c'était ? La victoire d'Élie sur la mort au Jourdain, la victoire totale dans le domaine où seule la victoire totale peut être connue – dans tout le domaine de la mort spirituelle. La plénitude, dans l'ascension et l'exaltation du Seigneur ressuscité ; et la gloire. « Mon père, mon père, les chars d'Israël et sa cavalerie ! » C'est la gloire du Seigneur. Vous savez comment cela s'est produit ensuite avec le serviteur d'Élisée lors de ce siège, lorsque le serviteur se leva le matin et vit l'armée assiéger, encercler, il s'écria : « Hélas, mon maître ! Que ferons-nous ? » Le maître dit : « Seigneur, je t'en prie, ouvre ses yeux, afin qu'il voie », et quand ses yeux furent ouverts, il vit les montagnes pleines de chars et de cavaliers. Le maître avait dit : « Ceux qui sont avec nous sont plus nombreux que ceux qui sont avec eux » (2 Rois 6, 15-17). Chars et cavaliers, la gloire du Seigneur triomphant de toute la puissance des forces du mal. Tel est le but recherché : la plénitude spirituelle ; non pas une notion abstraite que nous appelons plénitude spirituelle. Il s'agit d'une capacité spirituelle positive à faire face aux situations, à les maîtriser. Les situations s'aggravent et deviennent plus difficiles, et c'est ainsi que nous cheminons vers la plénitude. Nous crions au Seigneur pour être délivrés ; le Seigneur ne répond pas ainsi, Il nous fortifie. C'est ainsi qu'Il délivre. Nous demandons au Seigneur : « Fais ceci, donne-moi cela ! » De cette façon, il n'agit pas. Il suscite d'abord en nous une croissance spirituelle, et alors la situation est mûre pour Son intervention, et nous la supporterons.

Combien de fois ce qui nous semblait exiger un miracle extraordinaire, un miracle pour lequel Dieu aurait dû remuer ciel et terre, et qu'aucune ressource terrestre ne pourrait accomplir, se produit tout simplement lorsque le Seigneur a choisi le moment opportun et nous a préparés. Il n'y a là aucune manifestation apparente de majesté infinie. Cela se produit. Certains d'entre nous l'ont prouvé à maintes reprises. Il s'agit d'une progression, et à mesure que nous avançons, le Seigneur dit : « Je suis avec vous, je suis avec vous. » « Le Seigneur est avec vous dans cette affaire. » Il est avec nous ; bien que nous restions de petits enfants, Il est avec nous, mais il y a un autre sens dans lequel il dit : « Je m'engage envers vous, tandis que Je vous accompagne concrètement dans cette démarche, en lien avec votre objectif, lorsque vous avez en vue mon but : la plénitude spirituelle. »

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Le Dieu vivant et le combat pour la vie, par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lectures :

Matthieu 16.13, 16, 18  Quand le consolateur sera venu, l’Esprit de vérité, il vous conduira dans toute la vérité ; car il ne parlera pas de lui-même, mais il dira tout ce qu’il aura entendu, et il vous annoncera les choses à venir. 16 Encore un peu de temps, et vous ne me verrez plus ; et puis encore un peu de temps, et vous me verrez, parce que je vais au Père. 18 Ils disaient donc : Que signifie ce qu’il dit : Encore un peu de temps ? Nous ne savons de quoi il parle.

Jean 10.10 Le voleur ne vient que pour dérober, égorger et détruire ; moi, je suis venu afin que les brebis aient la vie, et qu’elles soient dans l’abondance.

2 Corinthiens 3.3-6 Vous êtes manifestement une lettre de Christ, écrite, par notre ministère, non avec de l’encre, mais avec l’Esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre, mais sur des tables de chair, sur les cœurs. 4 Cette assurance-là, nous l’avons par Christ auprès de Dieu. 5 Ce n’est pas à dire que nous soyons par nous-mêmes capables de concevoir quelque chose comme venant de nous-mêmes. Notre capacité, au contraire, vient de Dieu. 6 Il nous a aussi rendus capables d’être ministres d’une nouvelle alliance, non de la lettre, mais de l’esprit ; car la lettre tue, mais l’esprit vivifie. 17-18 Or, le Seigneur c’est l’Esprit ; et là où est l’Esprit du Seigneur, là est la liberté. 18 Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit.

Hébreux 9.13-14 Car si le sang des taureaux et des boucs, et la cendre d’une vache, répandue sur ceux qui sont souillés, sanctifient et procurent la pureté de la chair, 14 combien plus le sang de Christ, qui, par un esprit éternel, s’est offert lui-même sans tache à Dieu, purifiera-t-il votre conscience des œuvres mortes, afin que vous serviez le Dieu vivant ! 12.22 Mais vous vous êtes approchés de la montagne de Sion, de la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, des myriades qui forment le chœur des anges,

1 Timothée 3.14-16  Je t’écris ces choses, avec l’espérance d’aller bientôt vers toi, 15 mais afin que tu saches, si je tarde, comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l’Église du Dieu vivant, la colonne et l’appui de la vérité. 16 Et, sans contredit, le mystère de la piété est grand : celui qui a été manifesté en chair, justifié par l’Esprit, vu des anges, prêché aux Gentils, cru dans le monde, élevé dans la gloire.

1 Thessaloniciens 1.9-10 Car on raconte, à notre sujet, quel accès nous avons eu auprès de vous, et comment vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et vrai, 10 et pour attendre des cieux son Fils, qu’il a ressuscité des m orts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir.

Apocalypse 7.2-3 Et je vis un autre ange, qui montait du côté du soleil levant, et qui tenait le sceau du Dieu vivant ; il cria d’une voix forte aux quatre anges à qui il avait été donné de faire du mal à la terre et à la mer, 3 (7-2) et il dit : 3 Ne faites point de mal à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jusqu’à ce que nous ayons marqué du sceau le front des serviteurs de notre Dieu.

« Comme il est dit aussi dans le livre d’Osée : J’appellerai mon peuple celui qui n’était pas mon peuple, et bien-aimé celui qui n’était pas bien-aimé. Et là où il leur a été dit : Vous n’êtes pas mon peuple, là seront appelés fils du Dieu vivant.» Romains 9.25-26.

Nous connaissons bien l'expression « le Dieu vivant », et ce n'est pas la première fois que nous l'évoquons. Pourtant, c'est le seul mot qui me vient à l'esprit en ce moment, car il semble exprimer la pensée du Seigneur pour nous.

Je tiens d'abord à vous rappeler que cette expression sous-tend tout l'univers de Dieu, de toute éternité : le Dieu vivant ! Il ne s'agit pas simplement d'une désignation ou d'un titre, mais de l'œuvre entière de Dieu. L'œuvre de Dieu est l'œuvre de la Vie ; l'œuvre du Dieu vivant est l'œuvre de la Vie.

Comme vous l'avez remarqué, les passages que nous avons lus, qui font si souvent référence à cette expression et à ce titre, concernent ce qui émane de Dieu, ce qui lui appartient. Le premier, le Fils du Dieu vivant – « Tu es… le Fils du Dieu vivant » – déclare : « Je suis la Vie » et dit : « Je suis venu pour qu'ils aient la Vie. » Lui, le Fils du Dieu vivant, est la Vie et le médiateur de la Vie.

Ainsi, les fils du Dieu vivant ne sont pas seulement ceux qui appartiennent à un certain groupe, un petit nombre portant un titre particulier, celui de « fils du Dieu vivant ». Ils sont ceux qui partagent avec Dieu Sa Vie même ; ils sont vivants au sens divin, dans la mesure où ils ont reçu la Vie même de Dieu.

L'Église est appelée « l'Église du Dieu vivant », et là encore, cette désignation ne se réfère pas à une institution particulière appartenant à Dieu et différente des autres ; elle désigne ce qui, se distinguant de toutes les autres, est la Vie même de Dieu qui est en elle.

Ainsi, en poursuivant la lecture des passages, on constate qu'il s'agit d'un terme distinctif. On le voit en Jean 10,10 : « Le voleur ne vient que pour tuer… Moi, je suis venu afin que les brebis aient la vie » – un terme distinctif.

Ainsi, derrière toute chose, derrière l'univers qui succède à Dieu, se trouve le Dieu vivant, et toute l'œuvre de Dieu est œuvre de Vie, jusqu'à ce grand acte de discernement final où la terre et la mer seront livrées au jugement et à la destruction finale. Un appel est alors lancé à l'ange : « Attends une minute ! Avant que tout ne soit livré à la destruction et à la mort, un sceau doit être apposé sur le front de certains ! » Il s'agit du sceau, non seulement de Dieu, mais du Dieu vivant. Ceux-ci doivent être marqués comme participant à la Vie de Dieu, marqués du sceau de Dieu, de la marque de Dieu. Et qu'est-ce que c'est ? Ceux-là ne peuvent être engloutis par la destruction générale, ceux-là ne peuvent être impliqués dans cette œuvre de jugement ; ceux-là sont distingués et mis à l'écart de tous les autres. Ils portent un sceau, et ce sceau porte l'empreinte de Dieu. Quel est le signe distinctif de Dieu, en tout lieu et en tout temps ? C'est toujours la Vie, tout comme le signe distinctif de Satan est la mort. Ces deux choses sont clairement distinctes et séparées : l'une tue et détruit, l'autre donne vie et, par cette Vie, préserve même à travers toute l'œuvre de la mort.

Or, comme nous l'avons souvent constaté, voici la question fondamentale de tous les temps : la Vie et la mort, la mort et la Vie. Il ne s'agit pas d'abord du péché et de la justice ; ce n'est pas la question primordiale. Il s'agit de la mort et de la Vie, de la Vie et de la mort. Le péché est le fondement sur lequel repose cette question ; le péché est le fondement de la mort, mais la mort est l'objectif. Par conséquent, pour tuer, pour introduire la mort dans l'univers de Dieu, Satan doit d'abord le corrompre. Il doit atteindre l'état de corruption pour parvenir à un état de mort. Son but n'est pas seulement de corrompre, mais de tuer, d'introduire la mort. La justice, bien qu'elle soit d'une grande importance pour le Seigneur, n'est pas la priorité. La Vie est la priorité de Dieu, mais à présent, à cause du péché, Dieu doit instaurer la justice pour que la Vie puisse advenir. Il doit créer la justice avant que la Vie puisse exister, mais l'objectif est la Vie, tout comme l'objectif de Satan est la mort. Toutes les accusations de Satan, toutes les condamnations, tout ce qui place sous le voile d'une mauvaise conscience, visent la mort. Toutes les valeurs du Christ, notre Justice, à s'approprier et à conserver par la foi, sont le don de Dieu pour la Vie, non seulement pour nous rendre bons, mais pour nous faire vivre.

Dieu n'a qu'un seul but en vue : la Vie. Dès le commencement, il a voulu que ce qui émane de Lui, Le représente et porte Sa marque, vive de Sa propre Vie. Satan a voulu exactement le contraire : que ce qui vient de lui porte sa marque, c'est-à-dire la mort. Non pas qu'il désire la mort pour se satisfaire, mais il veut priver Dieu de ce qui Lui est cher. Le cœur de Satan est un cœur rempli de haine envers Dieu. Souvenez-vous-en ! Cette haine envers Dieu est ancrée en lui. Dieu a transformé le cœur de Satan en un cœur empli d'une haine amère et d'une profonde perversité, et il veut priver Dieu de sa fin : un univers marqué par sa propre Vie. Ainsi, tout ce qui porte la marque de Dieu, ou qui est susceptible de la recevoir, est la cible de la haine la plus féroce de Satan. Cela devient, malgré la haine de Satan, un complice de Dieu. Souvenez-vous-en ! Là où réside la Vie divine, elle devient partie intégrante du destin de Dieu, au cœur de l'hostilité du diable. Son seul but est d'anéantir cette Vie, de la corrompre, d'introduire la mort ; là où la Vie est, il cherche à l'encercler et à l'engloutir à nouveau par la mort. Il n'y a qu'un seul moyen pour lui d'y parvenir : la corruption. Or, chose étrange, il s'agit d'amener le croyant à accepter la corruption par son esprit ou son cœur.

Voyez-vous, en Jésus-Christ, par la foi, nous participons à la justice même de Dieu. Ce n'est pas une bonté humaine, mais la justice de Dieu qui nous est donnée par la foi en Jésus-Christ. Voilà ce qu'est Dieu. Par la foi, nous participons à Sa nature. Par la foi en une autre justice, nous sommes considérés comme égaux à Dieu. C'est extraordinaire ! Ce n'est pas ce que nous sommes par nous-mêmes. Nul ne peut affirmer un seul instant : « Je suis un avec Dieu par ma nature même ! » Qui le peut ? « Je suis un avec Dieu dans Sa justice même, dans Sa sainteté même, dans Sa perfection sans péché ! Moi, par moi-même, je suis un avec Dieu en cela ! » Quelle prétention ! Pourtant, par la foi dans le Seigneur Jésus, en vertu de Son sang précieux, nous pouvons dire : « En Christ, et non par moi-même, en Christ je participe à la nature divine, je suis considéré comme un avec Dieu dans Sa justice, dans Sa nature ! »

L'objectif de l'ennemi n'est pas de nous rendre pires que nous ne le sommes. Je ne sais pas s'il en serait capable, même si nous connaissions les profondeurs de notre propre nature. Il ne s'agit pas là, mais plutôt de toujours œuvrer sur ce qui nous définit, d'ériger un voile entre nous, notre foi et la justice de Dieu, afin que nous acceptions dans nos cœurs et nos esprits un état mauvais plutôt que celui qui nous appartient par la foi. Ainsi, en acceptant dans nos cœurs et nos esprits la condamnation et l'accusation fondées sur ce que nous sommes réellement, nous détruisons la foi en notre identité en Christ, ce qui nous soumet à la condamnation et nous frappe de mort.

L'Ancien Testament nous en offre une illustration frappante, avec l'exemple de Balaam et d'Israël. Vous vous souvenez comment Balak engagea Balaam pour maudire Israël. « Viens, maudis-moi, Israël ! » Balak emmena Balaam sur un haut lieu et lui montra Israël, mais Balaam fut incapable de prononcer la malédiction. Et Balak dit : « Viens les regarder d'un autre côté, peut-être pourras-tu les maudire ! » Mais il constata qu'il ne pouvait pas les maudire de cet angle. Alors Balak essaya un autre angle : « Nous les aurons d'une manière ou d'une autre ! » Mais Balaam ne pouvait pas les maudire, il devait continuer à les bénir. Et Balak dit : « Je t'ai appelé pour que tu maudisses mes ennemis, et voici, tu les as tous bénis. » Quelle est l'explication ? Oh, la parole de Balaam ne contient qu'une seule proposition ! Voyez-vous, il est contraint de considérer Israël du point de vue de Dieu, du ciel, non pas au niveau de la terre, mais selon ce qu'est Israël, ce qu'est Jacob. Jacob est utilisé ici comme un titre. Mais il était contraint de regarder d'en haut. « Il n'a pas vu d'iniquité en Jacob. » Pourquoi ? Parce que Jacob était sans iniquité ? Pas du tout. Il y a une autre histoire dans les Psaumes sur ce qu'était Jacob, ce Jacob collectif, ce qu'ils étaient en eux-mêmes, mais Il n'a pas vu d'iniquité en Jacob ! Pourquoi ? Parce qu'ils sont sous la protection du Sang. Lorsqu'ils sont sous la protection du Sang, Dieu a Son propre jugement. « Il n'a point vu d'iniquité en Jacob. » C'est pourquoi il était impossible de les soumettre à la malédiction à cause du Sang.

Paul dit : « Qui accusera les élus de Dieu ? […] C'est Jésus-Christ qui est mort, bien plus, qui est ressuscité des morts » (Romains 8:33-34).

Qui accusera les élus de Dieu ? Or, Satan cherche toujours à le faire afin de les soumettre à la malédiction, à la mort, ce grand enjeu de la Vie et de la mort.

Notre propos est le suivant : la marque distinctive de l'œuvre de Dieu est la Vie, celle de l'œuvre de Satan est la mort. Le but ultime de Satan est de nous amener à cet état de cœur – appelé « conscience » dans l’épître aux Hébreux – qui lui permettra d’instaurer son règne de mort. Mais Dieu a pourvu à un autre fondement où Satan n’a aucune prise, où il ne peut accéder. L’iniquité, l’injustice et le péché ne peuvent y pénétrer. Satan ne peut donc se tenir sur le fondement de la justice offerte en Christ, qui nous a été acquis par Dieu par Sa justice, Sa sanctification et Sa rédemption. Satan ne peut y accéder. Tenez-vous donc sur le fondement du Christ, et Satan n’aura aucune prise, aucun pouvoir, et la mort sera vaincue. Mais cela ne signifie pas que Satan accepte sa défaite. Cela ne signifie pas que le combat est terminé, car notre combat n’est pas de conquérir notre terrain, mais de le conserver. Nous pouvons conquérir notre terrain et nous y tenir, mais ce n’est pas la fin du conflit. Ce n’est peut-être que le début. Nous devons tenir bon, défendre notre position. « Tenez donc bon… tenez bon, résistez, après avoir tout fait, tenez bon. » Le combat pour la Vie se résume souvent non pas à conquérir une position, mais à la conserver. Souvenez-vous-en ! Nous éloigner – c’est une parole apostolique forte – être éloignés, par tous les moyens, pour nous éloigner. Or, Satan ne recule devant rien pour provoquer cet éloignement.

Je ne vais pas aborder ici les moyens par lesquels Satan cherche à faire dérailler les choses, mais je garde à l'esprit la situation actuelle, et je m'arrête là. Je ne peux me défaire de la conviction profonde que ce qui se passe aujourd'hui dépasse largement le cadre d'une simple phase de l'histoire de ce monde. Je pense que cela va de soi. Nous le ressentons tous. Nous en sommes tous convaincus, même ceux qui professent peu de foi en Jésus-Christ, qui ont la ferme conviction qu'il s'agit de bien plus qu'un simple conflit international terrestre, que c'est quelque chose, comme on dit, de satanique. Il y a quelque chose de plus. Nous en sommes absolument certains, mais quel est le sens de tout cela ? Eh bien, mes bien-aimés, je crois que nous arrivons à notre terme, à la fin de cette phase particulière du plan souverain de Dieu, appelée « les temps des Gentils ». La fin de toute dispensation reprend les caractéristiques spirituelles de son commencement et les reproduit.

Si vous ne comprenez pas ce que je veux dire, permettez-moi de vous l'expliquer. L'ère des Gentils a commencé avec Nabuchodonosor de Babylone. Dieu a retiré à Israël la domination de ce monde à cause de son infidélité et de sa rupture de l'Alliance, et a confié le pouvoir et le royaume de ce monde entre les mains de souverains non-juifs, dont le premier fut Nabuchodonosor. Or, l'une des premières choses que l'on découvre à propos de Nabuchodonosor, qui s'est emparé du pouvoir sur les royaumes de ce monde, est la suivante : l'idée lui est venue – c'est ainsi qu'on pourrait le dire, cela semble presque une fantaisie, un hasard, mais non. Les idées peuvent venir à l'esprit des hommes, mais d'où viennent-elles ? Nous le verrons dans un instant. L'idée lui est venue de faire quelque chose. Quelle idée lui est venue ? Eh bien, il avait fait un rêve et l'idée lui est venue de mettre à l'épreuve tous les sages de son royaume et de leur dire : « Si vous ne réussissez pas l'épreuve, vous périrez ! » Et cela, du point de vue de Satan, était une évidence. Ils seraient anéantis. C'était leur sentence de mort, car ils ne réussiraient pas l'épreuve. La chose les dépassait totalement, et ils ne réussiraient pas l'épreuve. C'est pourquoi tous les mages furent condamnés à mort avant même d'avoir été mis à l'épreuve, en quelque sorte. Ils devaient interpréter, et s'ils n'y parvenaient pas, ils seraient détruits, car Satan était un despote absolu : ceux qu'il condamnait à mort étaient tués ; ceux qu'il laissait en vie étaient laissés en vie. Voilà ce qui est dit à son sujet.

Maintenant, quel est l'objectif de Satan ? D'où vient cette chose ? Il y a un homme à Babylone dont les intérêts de Dieu et du ciel sont liés. Le témoignage de Dieu est lié à la vie d'un seul homme : Daniel. Il est l'un des mages. Faites tuer tous les mages, et vous avez Daniel parmi eux. Maintenant, vous comprenez pourquoi. Daniel préfigure tout cela jusqu'au Christ. Le témoignage de Daniel est le témoignage de Jésus ; ses prophéties nous mènent jusqu'à aujourd'hui et à l'au-delà. Tout ce qui est précieux aux yeux de Dieu à travers l'histoire de ce monde est lié à cet homme à Babylone. Il est en contact avec le ciel. Ses prières influencent les puissances célestes, les principautés. Oui, tout ce qui vient de Dieu est lié à cet homme. Le Dieu vivant, le témoignage vivant, les intérêts vivants de Dieu sont liés à un seul homme. C'est pourquoi Satan ne se soucie pas de faire tuer tous les sages du royaume de Babylone s'il ne peut s'emparer que d'un seul homme. Tel est le début de cette dispensation, celle des temps des Gentils.

Ma conviction est la suivante : aujourd'hui, Satan ne recule devant rien dans le massacre général qui sévit sur cette terre pour atteindre un seul homme, cet enfant de Jésus mentionné dans l'Apocalypse 12, celui avec qui sont liés les intérêts célestes et éternels de Dieu et le témoignage de Jésus. C'est là l'enjeu : la vie ou la mort. La pression pour corrompre sera intense, la pression pour détruire la foi en le Dieu vivant sera terrible, la pression pour nous éloigner de notre confiance en Dieu sera indicible, afin que ce témoignage du Dieu vivant, cette Vie sur laquelle Satan n'a aucun pouvoir, soit réduit à néant, du moins en ce qui concerne l'instrument – ​​car Dieu a besoin d'un instrument. Il a agi ainsi à maintes reprises. Toute une génération d'enfants d'un certain âge a été exterminée en Israël pour obtenir cet Enfant de Bethléem.

Telle est ma conviction. Je ne raisonne pas ici en termes physiques – notre destruction physique étant incluse dans ce qui se passe aujourd'hui. Ce n'est qu'un incident ; vivre ou mourir n'est pas la question qui se pose actuellement. J'espère que nous avons surmonté cela, que nous pouvons chanter du fond du cœur : « La peur de la mort a disparu à jamais », du moins en ce qui concerne le plan physique. Mais là n'est pas la question. Il s'agit de notre foi, mes bien-aimés ; si nous perdons la foi, nous perdons la vie ; si nous perdons confiance dans le Dieu vivant, nous sommes plongés dans cette mort spirituelle, c'est-à-dire que nous sommes exclus de notre rôle auprès de Dieu. Les véritables enfants de Dieu par la foi en Jésus-Christ, ceux qui participent à la vie de Dieu par la régénération en vertu du sang de Jésus qui a réglé la question du péché, ceux qui sont devenus participants à la vie de Dieu par Sa justice, sont la cible de Satan aujourd'hui. Cela paraît terrible, mais ce qui se passe sur Terre pourrait bien se limiter à l'Europe. Nous nous disons tous : n'est-il pas effroyable qu'un seul homme, sur un continent, puisse causer la mort de millions de personnes pour parvenir à ses fins ? Imaginez le monde entier, et même l'histoire entière : Satan a répété ce schéma maintes et maintes fois pour atteindre son but. Peu lui importe de jeter toutes les nations dans le feu de la destruction, pourvu qu'il y parvienne. Quel est son but ? S'emparer de cet instrument élu, l'élu de Dieu, auquel tous les desseins divins sont liés : atteindre sa foi, non pas la détruire physiquement, mais la briser.

Il peut s'attaquer à notre foi par des épreuves physiques, et nous savons qu'il essaie. Pendant ce temps, nous savons ce qui se passe en nous. Un combat fait rage. Nous devons nous accrocher au Seigneur de toutes nos forces, lui faire confiance. Pourquoi ? Simplement pour échapper à la mort, aux blessures, à la destruction ? Non, il y a un enjeu spirituel. Nous le ressentons bien plus profondément. Il y a un enjeu spirituel. Des facteurs éternels sont liés à cela, et nous savons que le coup est toujours là. Comment croire en Dieu quand les choses sont telles qu'elles sont ? Comment croire en Dieu qui règne, en Dieu suprême, en Dieu qui est tout ce que vous avez affirmé qu'il est ; comment maintenir cette conviction ? Si nous lâchons prise, c'est pire que la mort physique. Nous le savons. Quelque chose s'est produit. Il vaudrait mieux mourir que de voir cela arriver. Mieux vaut tout perdre que de perdre cela, car, en perdant cela, à quoi bon tout le reste ? Nous le savons aujourd'hui. Ceux qui n'ont pas cela n'ont rien. Ils peuvent tout posséder en ce monde. Quel est le problème ? Quelle est la valeur des possessions maintenant ? Quelle est la valeur de quoi que ce soit ici-bas ? Voilà leur point de vue. Mais nous avons bien plus. Nous avons le Dieu vivant.

Permettez-moi de vous rappeler comment cette phrase apparaît si tôt dans la Parole de Dieu. Vous vous souvenez, dans le livre de Josué : « Voici comment vous reconnaîtrez que le Dieu vivant est au milieu de vous… Voici, l’arche de l’alliance de l’Éternel de toute la terre passe devant vous dans le Jourdain » (Josué 3.10-11).

Puis, une petite parenthèse : « car le Jourdain déborde de tous ses rivages pendant toute la durée de la moisson » (v. 15). Le Jourdain, symbole de la mort, la mort par le déluge, le débordement, la puissance et le torrent de la mort, et l’arche du Dieu de toute la terre passe dans le Jourdain. Et que se passe-t-il ? Les eaux se soulèvent ; la puissance de la mort est fendue et repoussée. Que représente cette arche ? C’est le témoignage de Jésus. La mort est vaincue, la mort est engloutie dans la victoire. Si Celui qui est la Vie est avec nous, la mort n'a aucun pouvoir. « C'est à cela que vous reconnaîtrez que le Dieu vivant est au milieu de vous… » Pourquoi ? Son Fils est avec nous et en nous, et Il n'est pas en nous comme l'homme de Nazareth, de Galilée, comme l'enfant de Bethléem. Il est en nous comme le Seigneur ressuscité et glorifié, par la puissance de Son Esprit, Celui qui a vaincu la mort.

« Soyez donc fermes, inébranlables, travaillant sans cesse à l'œuvre du Seigneur, sachant que votre travail n'est pas vain dans le Seigneur » (1 Corinthiens 15:58).

Pourquoi ? Cette exhortation fait suite à celle-ci : « Ô mort, où est ton aiguillon ?… Grâces soient rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ. C'est pourquoi, soyez fermes… »

Œuvrer dans le Seigneur ressuscité n'est pas vain. Si la mort est vaincue, rien n'est vain. Si la mort n'est pas encore vaincue, tout est vain. « C'est ainsi que vous reconnaîtrez que le Dieu vivant est parmi vous. »

Voyons où se situe le véritable enjeu : une attaque colossale et indicible contre la foi, la foi en le Fils de Dieu en nous. Si Satan parvient à détruire la foi, la victoire est perdue, il est victorieux. Mais revenons à une conclusion positive : « Tu es le Fils du Dieu vivant. » « Sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle. » Le Dieu vivant !

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Un appel céleste par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture :

Hébreux 2.1 C’est pourquoi nous devons d’autant plus nous attacher aux choses que nous avons entendues, de peur que nous ne soyons emportés loin d’elles. 5-11  En effet, ce n’est pas à des anges que Dieu a soumis le monde à venir dont nous parlons. 6 Or quelqu’un a rendu quelque part ce témoignage : Qu’est-ce que l’homme, pour que tu te souviennes de lui, Ou le fils de l’homme, pour que tu prennes soin de lui ? 7 Tu l’as abaissé pour un peu de temps au-dessous des anges, Tu l’as couronné de gloire et d’honneur, 8 Tu as mis toutes choses sous ses pieds. En effet, en lui soumettant toutes choses, Dieu n’a rien laissé qui ne lui fût soumis. Cependant, nous ne voyons pas encore maintenant que toutes choses lui soient soumises. 9 Mais celui qui a été abaissé pour un peu de temps au-dessous des anges, Jésus, nous le voyons couronné de gloire et d’honneur à cause de la mort qu’il a soufferte, afin que, par la grâce de Dieu, il souffrît la mort pour tous. 10 Il convenait, en effet, que celui pour qui et par qui sont toutes choses, et qui voulait conduire à la gloire beaucoup de fils, élevât à la perfection par les souffrances le Prince de leur salut. 11 Car celui qui sanctifie et ceux qui sont sanctifiés sont tous issus d’un seul. C’est pourquoi il n’a pas honte de les appeler frères, ; 3.1 C’est pourquoi, frères saints, qui avez part à la vocation céleste, considérez l’apôtre et le souverain sacrificateur de la foi que nous professons, ; 1.2 dans ces derniers temps, nous a parlé par le Fils, qu’il a établi héritier de toutes choses, par lequel il a aussi créé les mondes (les siècles) ; 11.3 C’est par la foi que nous reconnaissons que les mondes (les siècles) a été formé par la parole de Dieu, en sorte que ce qu’on voit n’a pas été fait de choses visibles.

Ces fragments ne sont que des aperçus d’une question bien plus vaste. C’est sur cette question que je souhaite m’attarder un instant. Deux mots préliminaires suffisent.

Premièrement, nous tous – du moins ceux d’entre nous qui sont spirituellement vivants et préoccupés par les choses – sommes profondément troublés en ces temps par la question du sens des choses. Que signifie réellement la situation actuelle ? Quelle est la signification de ce qui pèse si lourdement, et parfois si terriblement, sur nous ? Et certains d’entre nous, je pense, traversent une véritable épreuve, une angoisse, cherchant une explication, la volonté de Dieu. Nous avons le sentiment d’être confrontés à une situation pour laquelle de simples théories sont inutiles, les mots devenant insupportables en tant que tels. Nous avons besoin d'une intervention divine pour répondre à nos cris et à nos gémissements intérieurs. Ces gémissements, ces cris, sont suscités chez chacun par des raisons diverses, mais ils font tous partie d'un tout. Et ce que nous avons à dire, sans pour autant apporter la réponse complète, je crois que cela touche directement et clairement à cette question, offrant un indice, une clé, une réponse partielle mais bien réelle à notre interrogation intérieure. Voilà le premier mot, préliminaire.

Le second est celui-ci – et il nous rapproche considérablement du cœur du sujet. Nous avons lu ici deux passages traduits littéralement par « par qui (ou à travers qui) il a fait les siècles » (Hébreux 1:2) ; dans notre traduction, il s'agit des « mondes », mais ce n'est pas correct. Il faudrait dire « les siècles ». L'autre passage est : « C'est par la foi que nous comprenons que les siècles (et non les mondes) ont été formés par la parole de Dieu » (Hébreux 11:3). Voilà, je le dis, un indice, une indication, et bien d'autres passages pourraient être cités en lien avec ce sujet. En effet, la Parole de Dieu enseigne que le cours et l'histoire de ce monde sont organisés en périodes ; ils sont divisés en ères distinctes et définies, chacune ayant son propre but et ses caractéristiques propres.

Le monde a déjà traversé plusieurs de ces ères, ou périodes de temps spécifiques, d'une durée plus ou moins longue, de centaines ou de milliers d'années, et il est assez facile, en lisant la Bible dans son intégralité, de discerner ces ères et ce qui leur était propre. Nous sommes actuellement dans une ère particulière, une de ces périodes. Elle a commencé avec la venue du Seigneur Jésus dans ce monde ; elle s'achèvera avec son retour. Mais ce n'est pas la fin. D'autres ères sont mentionnées. Il y a « l'ère à venir » ; c'est la prochaine étape. Puis il nous est dit « jusqu'aux siècles des siècles », les ères qui se succèdent. Je ne vais pas aborder ici les époques passées, mais voici ce qu'il faut retenir : par le Seigneur Jésus, ces époques ont été instituées, des périodes de temps distinctes et définies ont été établies par Lui. Je vais parler de celle dans laquelle nous vivons, l'époque actuelle.

L'apôtre Paul parle à un endroit de « ce siècle mauvais » (Galates 1:4). Là encore, notre version dit « monde », ce qui est incorrect dans notre langue. Dans l'original, bien sûr, cela avait sa propre signification. « Cette époque mauvaise », cette époque, puis ici l'auteur dit « le monde habité à venir dont nous parlons », c'est-à-dire l'époque suivante. Et dans cette lettre aux Hébreux, il fait très clairement et très nettement dépendre cette époque de l'époque actuelle, et cherche à souligner que cette époque doit trouver son accomplissement et sa réalisation dans l'époque suivante.

Alors, concernant notre époque actuelle, quelle est sa nature et que fait réellement Dieu en son sein ? Même si vous avez déjà entendu cela, écoutez attentivement, en portant une attention particulière à ce que nous vivons intérieurement en ce moment. Car les choses prennent tout leur sens lorsque nous sommes confrontés à des conditions, des circonstances et des situations qui leur confèrent une signification profonde ; autrement, ce ne sont que des théories, et notre expérience actuelle en est une. Que fait réellement Dieu en cette époque et quelle est la nature de cette époque du point de vue divin ? La Parole de Dieu est très claire à ce sujet, et pourtant, même les chrétiens et le christianisme officiel se sont égarés sur ce point. La situation et la détresse actuelles sont en grande partie dues à cette incapacité à saisir le dessein particulier que Dieu donne à cette époque, cette dispensation.

La préoccupation de Dieu en cette dispensation

Voici donc la première réponse : en cette époque, Dieu se préoccupe tout particulièrement et suprêmement de se choisir un peuple et de l’unir à Son Fils au ciel. Il ne s'agit pas, en premier lieu, de les emporter littéralement, physiquement, géographiquement, au ciel. Ce n'est pas la première chose. Il s'agit de les emporter au cœur ; si je disais « spirituellement », cela serait peut-être un peu vague pour certains. Si je dis « au cœur », vous comprenez mieux : il s'agit de retirer nos cœurs de ce monde.

Le Seigneur Jésus l'a exprimé très simplement, au temps de l'Évangile, avant que le Saint-Esprit ne vienne interpréter et approfondir ces vérités : « Là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur » (Matthieu 6:21). Et il venait de dire : « Amassez-vous des trésors dans le ciel.» Cela signifie que le Seigneur Jésus est au ciel et que le trésor du cœur de chaque véritable enfant de Dieu est le Seigneur Jésus. Par conséquent, le cœur de chaque véritable enfant de Dieu a quitté ce monde et est uni au Seigneur Jésus au ciel. C'est ce que Dieu désire.

Nous avons souvent dit ici que, dans cette dispensation, Dieu ne se préoccupe pas d'agir sur cette terre, ni d'y construire quoi que ce soit. Finalement, Il va renverser tout ce qui est ici, Il n'établit pas quelque chose qui va rester. Il dit : « Je renverserai, renverserai, renverserai... jusqu'à ce que vienne celui à qui appartient le droit » (Ézéchiel 21:27). Ou, dans cette lettre : « Encore une fois, je secouerai non seulement la terre, mais aussi le ciel » (Hébreux 12:26). « Je secouerai ». Dieu serait bien fou de construire quelque chose qu'Il va renverser. Dieu ne fait pas ce genre de choses. Il ne cherche donc pas à mettre quelque chose sur cette terre ; Il cherche à retirer de ce monde, des nations, dans leur cœur, un peuple pour Lui-même, uni au Fils dans les cieux. Toute cette lettre aux Hébreux voit le Seigneur Jésus là-bas, passé à travers les cieux, et ensuite l'objectif et l'effort du Saint-Esprit à travers l'écrivain est de faire sortir le peuple du Seigneur en esprit, dans son cœur, uni au Seigneur Jésus dans les cieux, afin qu'Il soit dans Son cœur et dans Son esprit un peuple céleste, vivant ici, travaillant ici, se déplaçant ici, mais pèlerins et étrangers ici et le sachant dans son esprit. Ils ne sont pas vraiment enracinés ici, ils n'appartiennent pas vraiment à cet endroit. C'est un endroit étrange pour eux, ils sont étrangers ici ; nous savons que, dès que nous sommes convertis, le premier résultat de toute véritable venue au Seigneur, de tout retour vers le Seigneur, est le suivant : les anciens discours de ce monde, les anciennes façons de faire ici, les personnes que nous pouvions autrefois supporter et peut-être apprécier, tout cela a disparu, quelque chose est en train de se passer. Ce n'est pas que nous devenions prétentieux ou supérieurs. Quelque chose se passe, nous n'apprécions plus cela. C'est le premier signe de quelque chose qui se passe dans cette nature : Dieu nous attire et plus nous avançons avec le Seigneur, plus cela s'intensifie, plus nous sentons à quel point il est impossible de vivre dans ce monde et d'en faire partie.

C'est une véritable épreuve de devoir vivre ici, une véritable souffrance de devoir se déplacer et mener sa vie au milieu de ce monde, de ses habitants et de ses affaires. Ah, c'est un signe indéniable que nous sommes pleinement engagés dans l'œuvre de Dieu en ce temps. Si seulement le christianisme l'avait reconnu et n'avait pas cherché à s'implanter sur terre, à s'enraciner et à faire de ses marques et symboles des réalités terrestres, nous n'aurions pas connu la détresse et la perplexité de voir toutes ses églises détruites et son organisation anéantie. Il y aurait de la joie, pas de deuil. Tout cela importe peu, car le Seigneur voit qu'il peut se passer de ces choses extérieures. Ce qui compte, c'est autre chose. Tout va bien : le Seigneur fait croître la grandeur céleste du christianisme. Voilà ce qu'Il recherche : faire grandir ce qui est d'en haut dans le cœur de Son peuple, et par conséquent chasser de leurs cœurs tout ce qui n'est pas d'en haut ou qui ne vient pas d'en haut. Notre réaction face à une telle chose révèle la profondeur de l'œuvre de Dieu en nous.

J'ai lu récemment l'histoire d'une missionnaire de Dohnavur, en Inde, qui avait quitté sa famille et tout pour aller servir le Seigneur, ainsi que sa mère adorée, à laquelle elle était très attachée. Un télégramme parvint à Dohnavur depuis l'Inde annonçant le décès de sa mère, et les missionnaires sur place craignaient de le lui annoncer. Ils s'attendaient à une scène terrible et à une immense détresse, et chuchotaient entre eux sur la manière d'aborder le sujet. Ils étaient tous terrifiés par l'effet que cela aurait sur elle, mais finalement, ils se préparèrent et l'un d'eux se chargea de la terrible tâche de lui annoncer cette nouvelle. Avec des mots choisis avec soin, ils tentèrent d'apaiser sa douleur. Ils lui dirent avoir appris que sa mère était partie rejoindre le Seigneur, puis attendirent, le souffle coupé. La petite fille resta silencieuse un instant, puis s'exclama : « Que Dieu soit heureux pour maman !»

La réaction de la jeune fille témoigne de la grandeur du Seigneur et de la puissance de Sa présence. C'est ce que le Seigneur cherche à accomplir en ce temps : rassembler un peuple dont le cœur soit uni à Lui.

L'administration dans le siècle à venir

Mais la Parole de Dieu révèle quelque chose de plus grand encore, car elle en est la raison d'être. C'est une révélation merveilleuse, une chose qu'on n'hésite pas à partager, même avec les non-croyants. Je crois que les gens sont bien plus susceptibles d'être sauvés lorsqu'on leur explique le dessein du Seigneur pour eux que lorsqu'on les terrorise avec la menace de l'enfer.

Quel est, selon la Parole de Dieu, le but de cette œuvre particulière dans cette dispensation ? Dieu choisit parmi les nations – non pas pour les sauver – mais pour former, dans cette dispensation, un peuple élu qu'Il a prédestiné. Il accomplira d'autres choses dans d'autres dispensations : d'autres seront sauvés, mais pour l'instant, Il choisit ce peuple élu parmi les nations, afin de le former, de constituer en Lui un système administratif pour les siècles à venir. Voici ce qu'il est dit : « Ce n'est pas aux anges qu'il a soumis la terre habitée à venir, dont nous parlons » (Hébreux 2:5). La traduction « terre habitée » n'est qu'une tentative de définition ; dans la version autorisée, il est question de « monde à venir ». En grec, plusieurs mots sont traduits par le seul mot français « monde », mais ils ont des significations différentes. Le mot précis que les traducteurs ont traduit ici par « monde », ou « terre habitée », comme l'indique la note marginale, se traduit mieux par « économie ». Qu'est-ce qu'une économie ? Bien sûr, nous avons aujourd'hui une définition très restreinte de ce mot. Nous parlons de personnes économes. Ce n'est pas le sens ici. Une économie, en ce sens, est une « organisation familiale », un système d'administration particulier, « non aux anges il n'a soumis l'ordre des choses à venir, dont nous parlons ». Il s'agit de ce qui prévaudra dans le siècle à venir, le système, l'ordre que Dieu instaurera dans le siècle à venir. Il l'a soumis à l'homme : telle était l'intention originelle de Dieu. L'homme, au commencement, a manqué cette opportunité, et maintenant elle est garantie. « Nous le voyons… Jésus. » Elle est garantie en Lui, Il en est le gage et elle doit être donnée à ces élus, à ce peuple qu'Il a choisi parmi les nations en ce siècle.

Voilà la merveilleuse révélation, et bien sûr, cela explique beaucoup de choses dans notre expérience. On ne peut pas être Premier ministre sans une certaine formation ; on ne peut pas être administrateur sans une certaine expérience. Comment aimeriez-vous être à la place du Premier ministre actuel ou occuper de nombreux autres postes administratifs dans le pays ? Je ne le souhaiterais pas. Mais dans les siècles à venir, ce peuple devra remplir cette fonction administrative, et par conséquent, une longue préparation est nécessaire, un travail en profondeur est nécessaire, une grande connaissance du Seigneur est nécessaire, un développement spirituel important est nécessaire, une formation approfondie est nécessaire. L’apôtre en parle au chapitre 12, comme vous le savez : la formation en vue de cela. C’est ce que Dieu fait maintenant : non pas faire de nous des dirigeants et des rois sur cette terre, mais nous préparer à coopérer avec Son Fils dans le gouvernement des choses dans le siècle à venir. C’est un thème majeur dans la Bible. Nous ne pouvons que l’évoquer ici. Vous voyez maintenant la situation.

L'administration dans le monde à venir

Ceci étant dit, il nous faut aborder rapidement le point suivant : la terrible emprise de ce monde et de cette époque sur nous. Cette emprise est particulièrement forte. Quelle place cette vie occupe encore en nous ! Quelle place ce monde et ses biens ont encore dans nos cœurs ! Avouons-le, il est bien difficile pour notre cœur naturel de tout accepter hors de ce monde. La vie est si importante, et c'est pourquoi la mort est si redoutée par tant de personnes. La mort est si terrible car elle représente la fin de tout. Vraiment ? La Parole de Dieu dit qu'elle est le commencement de tout, mais pour nous, elle est la fin de tout, la fin de tant de choses. Oui, ce monde, cette vie, exercent une emprise terrible sur nous, une emprise immense. Nous considérons tout en fonction de notre réussite dans cette vie, de notre position et de notre place dans cette vie, de ce que nous obtenons dans cette vie, de ce que nous possédons dans cette vie, dans ce monde, de la manière dont nous nous en sortons, de ce que nous pouvons en retirer.

Ce qui est si difficile à accepter pour chacun de nous, mais, chers amis, demandez la grâce de l'accepter – et elle sera nécessaire –, c'est que le Seigneur ne peut s'engager que lorsque les intérêts célestes, spirituels et liés à notre venue au monde dominent véritablement. Pour que le Seigneur s'engage, il est nécessaire que ces intérêts célestes, spirituels et liés à notre venue au monde aient le pouvoir en nous, et non cette vie présente et ce monde. C'est une affirmation exigeante, mais elle est pourtant vraie.

Où le Seigneur s'engage-t-Il ? Voyez la vie qui s'est totalement détachée de ses propres intérêts, de sa propre réputation, de sa propre satisfaction, qui a abandonné tout ce que ce monde possède et qui, désormais, a le cœur entièrement tourné vers le Seigneur, vers ce qui Lui appartient, vers Sa satisfaction et vers Dieu. Le Seigneur s'engage envers cette vie, et il ne peut s'engager uniquement dans cette seule mesure. Cela peut s'exprimer de bien des manières. La vie véritablement scellée par Dieu est celle qui n'est pas vécue pour ce monde, mais pour l'éternité, pour le Christ, pour les réalités d'en haut, pour l'Esprit. Le Seigneur scelle cette vie, la marque et s'y engage pleinement ; Il ne peut agir autrement que dans la vérité. Toutes nos épreuves s'inscrivent dans cette perspective.

Que recherchons-nous ? Quel est notre objectif ? Nous disons : « J'ai tout abandonné pour Jésus, ce monde vain ne m'importe pas. » Soit ! Voyons voir ! Nous disons ne rien vouloir de ce monde, ne pas désirer la grandeur et la prospérité terrestres, la faveur et la reconnaissance. Mais que tous se retournent contre vous, que tous vous comprennent mal, que tous vous rejettent – ​​qu'importe ? Le Seigneur nous met à l'épreuve très profondément quant à la véritable importance de ce monde et de cette vie. Il ne s'agit pas de nous laisser vides, inertes, mais plutôt de nous amener à voir dans quelle mesure l'autre a pris leur place, dans quelle mesure Sa présence, dans quelle mesure l'éternel, le céleste, le monde à venir, a pris le dessus.

Cela soulève de nombreuses questions. Sommes-nous réellement attachés aux intérêts spirituels et éternels de la vie ? Où sommes-nous, quelle est notre place, que recherchons-nous ? Le Seigneur voit-Il notre cœur tourné vers les choses spirituelles, vers le salut des âmes et leur salut éternel, vers Son honneur et Sa gloire là où nous sommes ? Déterminés à tout pour le Seigneur, même au prix d'avantages, de privilèges, d'opportunités dans cette vie : déterminés à Lui à tout prix, au point d'être prêts, si nécessaire, comme les premiers chrétiens, à tout perdre pour Lui. Tel fut l'épreuve du commencement, et tel sera encore l'épreuve intérieure que nous traverserons. Nous n'aurons peut-être pas la même forme de persécution, avec des maisons détruites et des commerces ruinés, que celle subie par les Juifs en Allemagne, privés de tout moyen de commerce ; pourtant, le Seigneur nous fera comprendre ce principe fondamental. Tout est considéré comme une perte à cause de l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur. Nous sommes constamment mis à l'épreuve à ce sujet.

Comprenez-vous que cela pourrait expliquer ce que vous traversez en ce moment ? Ce monde est sous le coup d'une malédiction. Dieu a maudit cette création qui s'est alliée à Satan et qui, par sa nature même, est gouvernée par lui. La malédiction pèse sur cette terre. L'apôtre dit : « La création tout entière gémit et souffre les douleurs de l'enfantement jusqu'à présent », « la création attend la révélation des fils de Dieu, car elle a été soumise à la vanité » (Romains 8:18-22). Cela signifie simplement qu'elle est placée dans une situation où, sous le coup d'une malédiction, elle ne peut accomplir sa destinée ; elle se débat pour l'atteindre, elle lutte pour l'atteindre, mais en vain. Elle progresse jusqu'à un certain point, puis s'arrête. Cette terre et ce monde sont sous le coup d'une malédiction. Si vous avez un lien avec elle, vous êtes sous l'emprise de la vanité. Dieu ne peut s'engager ; il n'y a que l'échec, la frustration et la vanité.

Se libérer de la frustration, de la vanité, c'est se libérer de la malédiction en s'unissant à Lui hors de ce monde, et Dieu s'y engage pleinement. Oh, combien cela est difficile pour chacun, et particulièrement pour les jeunes ! À quoi votre cœur est-il attaché ? Est-il vraiment attaché aux choses de ce monde, et êtes-vous déçu, frustré, bloqué, incapable d'avancer ? Pourquoi ? Est-ce pour ce monde, pour cette vie, pour les choses d'ici-bas, pour votre propre satisfaction, votre gratification, votre plaisir, votre jouissance, pour réaliser votre ambition ? Que choisirez-vous ? Si l'on vous présentait quelque chose qui avait un nom, une position, un statut, quelque chose de bon et non de mauvais, et qui, par le fait de le posséder, d'y être associé ou d'être associé à ceux-ci, vous apporterait une position agréable, une reconnaissance sociale et financière, etc., il n'y a rien de mal à cela, penseriez-vous plus facilement dans cette direction que dans celle de quelque chose qui, peut-être moins attrayant de prime abord, aurait un potentiel spirituel infiniment plus grand pour le Seigneur ? Que recherchons-nous ? Est-ce pour le Seigneur ? La possibilité spirituelle nous attire-t-elle d'emblée, avant toute autre chose ? Tant que ce n'est pas le cas, le Seigneur ne peut intervenir pour ceux qu'il a élus pour ce grand dessein. Ainsi, ses relations avec nous nous ramènent constamment à cette question : dans quelle mesure sommes-nous réellement dominés par les aspirations célestes, divines et spirituelles de l'âge à venir, et dans quelle mesure sommes-nous influencés et affectés par cette vie présente et ses préoccupations ?

C'est une chose très difficile pour les jeunes. Néanmoins, il faut y faire face, et toute cette question doit être une crise où nous disons :

« À tes pieds je me prosterne,

Je te remets tout,

Souffrir, vivre ou mourir

Pour mon Seigneur crucifié. »

Une crise, puis une position maintenue – car l'ennemi reviendra. Le Seigneur Jésus a adopté cette position dans le Jourdain. Son baptême fut une crise dans Sa vie, et Il a pris la position de tout refuser pour la volonté de Son Père. Dans le désert, presque immédiatement après, le diable lui offrit les royaumes de ce monde, et Il dut maintenir la position qu'il avait prise. Cette position doit être une crise, et il faut la maintenir jusqu'au bout. Par toutes sortes de subterfuges et de souffrances, le diable tentera de nous faire changer d'avis et de nous faire abandonner l'éternel pour le présent, le céleste pour quelque chose d'ici-bas. Il essaiera de nous contraindre au changement par une souffrance extrême, ou, par quelque ruse, de nous séduire et de nous faire renoncer à cette position. Il faut la maintenir.

La satisfaction de Dieu

Voici donc mon dernier mot. C'est dans cette direction que réside la satisfaction de Dieu, car elle y est intrinsèquement liée. C'était son dessein originel. « Quelqu'un a témoigné quelque part : Qu'est-ce que l'homme, pour que tu te souviennes de lui ? Ou le fils de l'homme, pour que tu prennes soin de lui ? » – cela est rétrospectif. « Tu l'as fait de peu inférieur aux anges ; tu l'as couronné de gloire et d'honneur, et tu l'as établi sur les œuvres de tes mains ; tu as mis toutes choses sous ses pieds » (Hébreux 2:6-8) – telle était l'intention de Dieu. Le dessein de Dieu pour l'homme était précisément celui dont nous parlons, mais l'homme a chuté. Et ce huitième Psaume, cité rétrospectivement comme l'intention de Dieu au début, est maintenant repris par l'apôtre et devient une réalité pour l'homme, et pour Celui qui est le Fils de l'homme. Cela est assuré en Lui et assuré en Lui pour ceux qu'Il appelle frères. « C’est pourquoi, frères saints, qui avez part à la vocation céleste… » (Hébreux 3:1). Tout le dessein de Dieu est lié à cela ; par conséquent, toute Sa satisfaction réside dans cette direction, et le cœur doit parvenir à ce point où sa seule satisfaction se trouve dans la satisfaction du Seigneur. Et en principe, c’est vrai, nous le savons. Si le Seigneur est satisfait, quelle satisfaction remplit nos cœurs ! Si nous savons que le Seigneur a obtenu ce qu’Il désire, même dans une petite chose, quel repos et quelle joie merveilleux s’installent en nous ! Le Seigneur a obtenu ce qu’Il voulait, et cela trouve un écho en nous. Mais voyez Dieu accomplissant pleinement Son dessein, et quelle joie pour la création ! Et lorsque les élus verront qu’Il a réalisé Son dessein éternel en eux comme prémices, en eux comme représentants, quelle gloire pour ces élus ! Ceci n’est pas une théorie. C’est la vérité. Nous pouvons le vérifier chaque jour. Le Seigneur œuvre avec nous, nous interrogeant, nous poussant, aspirant à nous, nous attirant, nous suppliant. Dieu me poursuit depuis longtemps, je ne peux l'ignorer, ou du moins, si je le fais, c'est délibérément et volontairement : le Seigneur cherche à obtenir quelque chose de moi, et je ne suis pas en paix tant qu’Il ne l'a pas obtenu. Lorsque nous cédons, ou commençons à céder, le repos s'installe, la tension s'apaise. Quand nous cédons pleinement, quelle joie immense nous envahit ! Que cette joie s'étende jusqu'à ce qu'Il obtienne tout ce qu'Il désire, non seulement en chaque individu, mais au sein de l'Église. Quelle plénitude de satisfaction ce sera pour l'Église !

Alors, jeunes, quels sont vos espoirs et vos ambitions ? La véritable satisfaction de la vie pour les jeunes réside dans le fait que le Seigneur est leur héritage, pleinement et totalement, éprouvé et confirmé. Et vous, personnes d'âge mûr, quelle est votre force ? La quarantaine vous donne-t-elle le sentiment de perdre du temps, de ne pas vous rendre compte que la vie file ? Le Seigneur est l'espoir de la jeunesse et la force de la quarantaine. Et la vieillesse… quelle est la satisfaction de la vieillesse ? Tout est là : Il est notre but et Il obtient ce qu'Il désire. Oui, c'est la plus grande satisfaction, la plus grande force, l'espoir le plus radieux. « Partenaires d'une vocation céleste ». Quelle vocation ! Allez-vous la manquer ? Aussi l'auteur dit-il : « C'est pourquoi nous devons prêter une attention plus soutenue aux choses que nous avons entendues, de peur de nous en éloigner. » En grec, c'est l'image du bateau et de ses amarres. Voici un bateau emporté par le courant, et voici les amarres. Ces amarres représentent le grand dessein de Dieu ; le bateau est pris dans le courant et l'homme à la gaffe est insouciant de cette vocation, de ce dessein éternel, et le courant l'emporte. Il ne tend pas la gaffe pour s'accrocher aux amarres, et lorsqu'il est passé, il réalise qu'il a manqué le grand dessein de Dieu parce qu'il n'a pas été diligent, pas sérieux. « De peur de nous éloigner ». Saisissons-nous avec toute la diligence.

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