Le Temps de l'Épreuve par T. Austin-Sparks

Transcription d'un message donné en avril entre 1961 et 1971 (année exacte inconnue) à la Halford House Christian Fellowship à Richmond, dans le Surrey, en Angleterre.

Seigneur, selon Ta connaissance et Ta compréhension de nos besoins, nous Te prions de nous parler. Au nom du Seigneur Jésus.

Voilà, c'était une demande de dernière minute. On m'a soufflé à l'oreille que vous avez beaucoup médité sur l'Évangile selon Matthieu. J'espère que cela ne vous semblera ni impertinent ni déplacé si je vous invite à lire Matthieu quelques instants.

Je ne sais absolument rien de ce que vous avez étudié, si ce n'est ce livre. Mes paroles seront donc entièrement inspirées par ma propre communion avec le Seigneur.

Et voici, en des termes bien connus, le chapitre seize de Matthieu, verset 13 : « Lorsque Jésus fut arrivé dans la région de Césarée de Philippe, il demanda à ses disciples : Qui dit-on que je suis, moi, le Fils de l’homme ? Ils répondirent : Les uns, Jean-Baptiste ; les autres, Élie ; d’autres encore, Jérémie ou l’un des prophètes. Il leur dit : Et vous, qui dites-vous que je suis ? Simon Pierre répondit : Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. Jésus lui dit : Tu es heureux, Simon, fils de Jonas, car ce ne sont pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux. Je te le dis aussi : sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle. »

21 : « Dès lors, Jésus commença à montrer à ses disciples qu’il lui fallait monter à Jérusalem, souffrir beaucoup de la part des anciens, des chefs des prêtres et des scribes, être mis à mort et ressusciter le troisième jour. »

Le verset 21 révèle un tournant décisif dans la relation des disciples avec le Seigneur Jésus. Jusqu’ici, il s’agissait d’enseignement et de démonstrations objectives, par Ses paroles et Ses œuvres. Vous connaissez sans doute tout ce qui a précédé : le long discours intitulé « Le Sermon sur la montagne », puis le chapitre des paraboles. Tout cela atteint maintenant son point culminant. À partir de ce moment, ou plutôt de ce passage du verset 21, le passage de l’enseignement à l’expérience, de l’objectif au subjectif, révèle la véritable nature du christianisme.

Tout ce que Jésus a dit et fait avait toujours la Croix à l’esprit. Souvenez-vous-en. Rien n'avait de valeur réelle, de sens ou d'application pratique, quoi qu'Il ait dit (et iI en avait beaucoup dit) ou quoi qu'Il ait fait (et Il en avait fait beaucoup aussi), rien n'avait de véritable valeur spirituelle durable tant que la Croix n'était pas un fait accompli. Il le savait et cela était toujours présent à Son esprit, car Il savait depuis le début que la Croix était l'apogée de tout, le tournant décisif.

Dès lors, Jésus commença à parler à Ses disciples de Son ascension à Jérusalem, de Ses nombreuses souffrances, de Sa mort et de Sa résurrection le troisième jour. C'est une crise. C'est un tournant décisif.

Il est essentiel d'y réfléchir sérieusement, car même si nous possédons tous les enseignements de Jésus et que nous connaissons toutes Ses œuvres merveilleuses, Ses miracles, cela ne sert à rien tant qu'un événement particulier ne s'est pas produit. C'est sur cet événement que je souhaite m'attarder en ces quelques instants.

C'est ce qui s'est produit qui a constitué le tournant décisif. « Qui dites-vous que le Fils de l'homme est ? Qui… Il y a tant d'opinions, de jugements, d'idées, de conceptions, mais vous, qu'en pensez-vous ? Qu'avez-vous à dire ? Que pouvez-vous dire ? Tout le reste n'est que conjectures, fruit de l'imagination humaine. Et vous, qu'en pensez-vous ? Avez-vous quelque chose de plus que cela – le verdict du jugement humain, de l'activité mentale, la réaction à la vérité objective et à l'œuvre – avez-vous quelque chose de plus que cela ? » Il insiste.

Simon Pierre répond spontanément : « Tu es le Messie, tu es le Messie, le Fils du Dieu vivant. » Une idée nouvelle, une conception nouvelle, vous savez, que nous ne pouvons retenir, car malgré l'attente du Messie par tout Israël, on ne pensait pas toujours à ce Messie comme au Fils de Dieu, à Dieu incarné. On l'appelait « le Serviteur du Seigneur ». Laissons cela de côté.

Voilà une pensée nouvelle, une idée nouvelle. Là n'est pas la question ; la question est la réaction du Seigneur Jésus à l'exclamation de Pierre. Qu'a-t-il dit ? « Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux.» Et par cette déclaration, il établit une distinction nette entre deux mondes, deux sources et deux ressources totalement différents.

Chair et Sang

Quel chemin possible : la science, chair et sang, quel chemin possible, jusqu'à la lune et au-delà. Chair et sang de la théologie : quel chemin possible. Chair et sang des organisations : quel chemin possible dans le domaine chrétien. Chair et sang… dans l'esprit, l'intellect, la raison, dans le cœur, l'émotion et le sentiment – ​​un chemin immense, le monde est vaste – dans la volonté d'agir, de s'investir, d'être actif. C'est un vaste monde, n'est-ce pas ? C'est le monde de la chair et du sang, si vaste, si riche, si merveilleux, c'est le royaume de la chair et du sang !

Et Jésus dit : « Il y a un veto, cela ne peut franchir cette barrière, traverser ce gouffre. La chair et le sang peuvent accomplir beaucoup de choses, des choses merveilleuses, des choses puissantes, mais il y a une limite. Et au-delà de cette barrière, mon Père qui est aux cieux vous révèle un autre domaine de ressources, un autre domaine de capacités, de potentialités – un autre domaine ! Ils disent, la chair et le sang disent : voici l'œuvre ; le verdict de la chair et du sang. Mon Père qui est aux cieux révèle ce que la chair et le sang ne pourront jamais saisir ni atteindre. »

Vous savez, on parle beaucoup de cette histoire de la chair et du sang dans le Nouveau Testament. Pensez-y. Le deuxième chapitre de la première lettre aux Corinthiens traite entièrement de ce que la chair et le sang peuvent faire, puis de l'interdiction qui s'impose : « L'homme naturel ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu, et il ne peut les connaître ; car elles sont une folie pour lui. » Mais il s'adresse à des philosophes grecs, avec leur vaste univers de connaissance, d'intelligence et de philosophie. L'apôtre dit qu'ils ne peuvent comprendre les choses de l'Esprit de Dieu, que c'est de la folie. La chair et le sang peuvent comprendre beaucoup de choses, mais les choses de l'Esprit de Dieu, « personne ne les connaît si ce n'est l'Esprit de Dieu ».

Et Paul, comme vous le savez, au chapitre 15 de cette lettre, nous amène à la conclusion de cette vie terrestre et déclare : « La chair et le sang ne peuvent hériter du royaume des cieux. » Ils sont exclus du royaume des cieux, de tout ce qu'ils sont et peuvent faire ! C'est très impressionnant !

Je suis certain que vous comprenez le sens de cette parole. Le Seigneur Jésus dit : « Ce ne sont pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux.» Sur quoi repose le véritable christianisme ? Sur ce que Dieu, du haut des cieux, accomplit en nous. Non pas toutes nos études, ni toute notre activité intellectuelle, nos doctrines, ce que nous appelons « nos croyances ». Non. C'est ce que le Père céleste a accompli en nous, une œuvre qu'aucun être humain, qu'il soit de chair ou de sang, ne pourrait réaliser.

Cela nous amène à cette question cruciale : qu'avons-nous réellement reçu et d'où cela nous vient-il ? L'avons-nous reçu d'un foyer chrétien où nous avons grandi ? Élevés dans un foyer chrétien, nous sommes, eh bien, chrétiens. L'avons-nous reçu de l'école du dimanche ? Du pasteur ? Cela peut passer par là, mais est-ce la source, non pas le canal, mais la source ? D'où vient ce que nous avons reçu ?

Pourrions-nous tous dire : « Non ! Ce n'est ni tel homme ni tel homme, ni telle réunion ni telle autre, ni tel foyer ni autre. Dieu a fait en moi quelque chose qu'aucun homme, aucune institution, aucune organisation, aussi grande et bonne soit-elle, n'aurait jamais pu faire ! La chair et le sang n'y sont pour rien. C'est l'œuvre du Père céleste !» L'importance de cette question apparaîtra tôt ou tard.

Pierre fit cette déclaration, puis il fut plongé dans un désespoir absolu, un moment où sa chair et son sang cédèrent sous le poids de l'épreuve. Il s'effondra complètement ! Vous savez, lorsque Jésus était jugé, alors que la croix était déjà préparée, Pierre savait parfaitement ce qui allait se produire ce que nous appelons le « Vendredi saint » (je n'aime pas vraiment ce nom, surtout pour le vendredi qui arrive cette semaine). Pierre savait parfaitement ce qui allait arriver, et face à cela, il se désintégra, il s'effondra ! Il fut complètement anéanti. Il était totalement désillusionné quant aux capacités de sa propre chair et de son propre sang, quant à ce qu'ils pouvaient endurer, ce qu'ils pouvaient traverser.

Il le fallait, il le fallait, car cet homme s'imaginait que sa chair et son sang pouvaient faire beaucoup, vous savez, oh, il pouvait aller jusqu'au bout, disait-il. « Même si tous les hommes t'abandonnent, moi je ne t'abandonnerai pas ! Je mourrai même avec toi ! » Voilà ce que dit la chair et le sang. Voyons maintenant, mettons cela à l'épreuve. Il était désillusionné, tant sur lui-même que sur les autres. Son être humain était ravagé par la Croix. Alors, il sortit et pleura amèrement. Je l'imagine rongé par le remords, repensant à son passé : « Moi qui ai fait cette grande déclaration, moi qui avais tant de confiance en moi, tant d'assurance, moi… qui ai tant protesté… Moi ! Regardez-moi ! À quoi bon ? » Il a survécu, il a survécu à cette épreuve et il s'en est sorti. Et je crois que c'est parce que le Père céleste avait accompli en Pierre quelque chose de plus profond que sa nature humaine.

Lisez ses lettres (nous en avons lu une ce matin) et vous verrez qu'il se réfère constamment, à maintes reprises, aux jours passés avec le Seigneur avant le Calvaire : « Nous étions avec lui sur la montagne sainte », se remémorant le passé. Mais quelque chose s'était produit, quelque chose s'était estompé, l'heure de la Croix fut une épreuve, tout semblait devenir si irréel à ce moment-là, mais il a survécu, il s'en est sorti, et je suis sûr que c'est parce qu'une transformation plus profonde que ce qu'il pouvait percevoir s'était opérée en lui.

Et lorsque Jésus ressuscita, Pierre dit : « Engendrés de nouveau pour une espérance vivante, face à ce désespoir absolu, par la résurrection. » Qu'est-ce qui a été engendré de nouveau lors de la résurrection ? Quoi ? Ce que Dieu avait accompli, au-delà de toute compréhension. N'est-ce pas là l'essentiel ?

Jeunes chrétiens ici présents, je ne veux pas vous compliquer la tâche, mais nous devons être très fidèles, car le Seigneur Jésus l'a toujours été envers Ses confidents. Dès le début, Il leur a dit franchement ce qu'ils auraient à affronter s'ils Le suivaient. Mais pour nous tous, jeunes et moins jeunes, qu'il n'y ait aucun doute à ce sujet, et la plupart d'entre vous savent sans doute déjà que je dis la vérité.

Tôt ou tard, nous arriverons, vous et moi, à ce point où, face à l'épreuve profonde qui mettra notre foi à rude épreuve, aux circonstances dans lesquelles nous sommes plongés, à l'éclipse apparente de tout ce qui fut si glorieux par le passé, nous nous demanderons si tout cela a été réel, si notre expérience a été authentique. Un sentiment d'irréalité nous envahira. Savez-vous quelque chose à ce sujet ? Tout semble s'être évanoui, avoir sombré dans les ténèbres. Où sommes-nous ?

Le temps de l'épreuve

Alors, comment allons-nous traverser cette épreuve ? Je peux vous dire que si Dieu a jamais agi en vous, c'est pour nous montrer, entre autres, que ce n'est pas par nos propres forces, par notre chair et notre sang, que nous pouvons la surmonter, mais par la puissance de Dieu. Par la puissance de Dieu ! Et c'est quelque chose qu'Il a fait en nous et qui ne mourra jamais. Ce sera le fondement de notre survie. Nous nous relèverons.

Et Dieu soit béni, comme pour Pierre et les autres, non seulement ce qui était auparavant reviendra, mais il y aura quelque chose de plus. C'est ainsi ! Et vous savez, je ne suis pas sûr que ce principe ne s'applique pas constamment dans la vie chrétienne. Nous recevons quelque chose du Seigneur, nous nous en réjouissons, c'est une grande bénédiction. Puis, tôt ou tard, arrive une période d'épreuve, et nous commençons à nous interroger sur cette expérience, sur ce que nous avons vécu, qui semble maintenant s'être estompé, irréel. Nous traversons une période de ténèbres.

On se retrouve à nouveau face à l'œuvre du Seigneur, et on continue à recevoir des enseignements, encore des enseignements, encore de la vérité, encore de la connaissance biblique, tout ce qui constitue le christianisme. Et puis, un peu plus tard, le Seigneur nous demande : « Jusqu'où cela est-il allé ? Est-ce seulement en surface, ou est-ce plus profond ? Est-ce toi, ou quelque chose qui, même si c'est dans ton esprit, reste extérieur à ton expérience ? Ce n'est pas toi, c'est ton prédicateur, tes enseignants, tes réunions. As-tu compris ? »

Et nous ne le saurons jamais vraiment, seulement en traversant ces périodes d'expérience et d'épreuve profondes, et en découvrant que oui, c'est réel, c'est bien réel. Je crois que tout cela est contenu dans ce mot si familier. Et je crois, chers amis, que c'est précisément ce que Jésus voulait dire lorsqu'Il a dit à Simon Pierre : « La chair et le sang ? Non ! Mon Père qui es aux cieux… sur cela je bâtirai, sur cela je bâtirai mon Église, et, bâtie sur cela, même les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle. » Vous survivrez si tel est le cas, si tel est le cas.

Alors, au final, la question est simple : quelle est, en réalité, la part du Seigneur, le Père céleste, en nous ? Non pas notre naissance « chrétienne », notre éducation, notre foyer, l'école du dimanche, les réunions, les prédicateurs, ni même la Bible en tant que livre, et toutes nos lectures. Non pas cela. Tout cela est bon et utile à sa place, mais en fin de compte, ce qui compte, c'est la part du Seigneur que les gens rencontrent en nous. Eh bien, c'est ça le vrai test, n'est-ce pas ? Le véritable test de notre christianisme ne réside pas dans nos protestations à la Pierre, Simon-Pierre, mais dans la part du Seigneur que nous rencontrons.

N'ont-ils pas rencontré le Seigneur en Pierre le jour de la Pentecôte et après ? Vous rencontrez le Seigneur dans les lettres de Pierre. Mais quelle est ma véritable relation avec le Seigneur ? Quelle est la profondeur de notre communion spirituelle fondée sur le Seigneur ? Ce n'est pas une question de christianisme ! Eh bien, j'ai dit que nous serions mis à l'épreuve à ce sujet, tôt ou tard, peut-être même à plusieurs reprises.

Je ne porte aucun jugement et je ne prétends pas un instant que ce ne soit pas votre cas. Ce que je veux dire, c'est : comprenez le sens de vos épreuves, de vos tribulations, de vos moments difficiles. C'est pour révéler ce qui vient de Dieu ! Révéler ce qui vient de Dieu, car ni vous ni moi, plus que quiconque, ne voulons nous tromper. N'est-ce pas vrai ? Priez-vous : « Seigneur, sauve-moi d'une fausse foi en le christianisme. Qu'il soit authentique ! » Qu'il soit authentique en vous et, quoi qu'on en dise, qu'il soit de cette nature. De chair et de sang ? Non, mais « Mon Père qui est aux cieux te L'a fait connaître ». Il l'a fait.

Seigneur, nous te prions donc d'accomplir toutes les épreuves et les tribulations, alors que la Croix nous marque si profondément et nous brise, qu'il soit révélé ce qui est indestructible : Dieu l'a accompli, c'est Lui-même. Et cela demeure à jamais. Qu'il en soit ainsi, pour Ta gloire.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.