(1) La Bible et la Révélation de Dieu en Christ par T. Austin-Sparks

Date de réception des messages inconnue. Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Si nous cherchons la clé qui ouvre les portes de la Bible, nous la trouvons en un seul mot : la Vie, l’enjeu fondamental de tous les temps. La Bible est entièrement consacrée à ce sujet. Du début à la fin, elle traite de la Vie face à la mort. Ces deux réalités, la Vie et la mort, sont présentées, comme nous le savons, en relation avec deux figures : le Christ, la Vie, et Satan, la mort… Je pense que beaucoup de chrétiens confondent la durée, l’étendue de la vie et l’immortalité. L’immortalité est une vie qui se poursuit ; c’est cette vie immortelle, non pas la simple continuation de la vie, ni une vie interminable, mais cette vie immortelle particulière et spécifique, qui est le sujet principal de la Bible, la quête ultime de l’homme et le dessein suprême de Dieu. C’est donc en relation avec cette Vie Divine et le dessein de Dieu pour l’homme qu’elle soit vécue que se livre toute la bataille des siècles entre le ciel et l’enfer ; et l’homme est au centre – l’objet et la cause de tout cela.

Chapitre 1 - « Le vrai Dieu et la vie éternelle »

« La vie grâce à la justice »

« Voici le témoignage que j’en ai : Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est en son Fils. Celui qui a le Fils a la vie ; celui qui n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie. Je vous ai écrit ces choses, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, vous tous qui croyez au nom du Fils de Dieu » (1 Jean 5.11-13).

« Et nous savons que le Fils de Dieu est venu, et qu’Il nous a donné l’intelligence pour connaître le Véritable, et pour être en Lui, en Son Fils Jésus-Christ. C’est Lui qui est le Dieu véritable et la vie éternelle » (1 Jean 5.20).

Car si, par la faute d'un seul, la mort a régné par lui seul, à plus forte raison ceux qui reçoivent l'abondance de la grâce et du don de la justice régneront-ils dans la vie par un seul, Jésus-Christ. Ainsi donc, comme par une seule faute la condamnation s'est étendue à tous les hommes, de même par un seul acte de justice la justification qui donne la vie s'étend à tous les hommes. (Romains 5.17-18)

Afin que, comme le péché a régné par la mort, ainsi la grâce règne par la justice pour la vie éternelle, par Jésus-Christ notre Seigneur. (Romains 5.21)

Et si Christ est en vous, le corps est mort à cause du péché, mais l'Esprit est vie à cause de la justice. (Romains 8.10)

Si nous cherchons la clé qui ouvre les portes de la Bible, nous la trouvons en un seul mot : la Vie, l'enjeu fondamental de tous les temps ; et l'on peut dire que la Bible est entièrement consacrée à cela. La Bible, du début à la fin, est entièrement consacrée à la question de la Vie face à la mort. Ces deux réalités, la Vie et la mort, sont, comme nous le savons, présentées en relation avec deux figures : le Christ, la Vie, et Satan, la mort.

Nous avons dit que la Bible, du début à la fin, est entièrement dédiée à cette question de la Vie, et vous vous souviendrez immédiatement qu'elle s'ouvre et se clôt sur l'Arbre de Vie. Vous savez qu'en Genèse 2:8-9, il est dit : « Dieu planta un jardin… et au milieu du jardin se trouvait l'arbre de vie. » Et vous savez que le deuxième verset du dernier chapitre du livre de l'Apocalypse dit : « Au milieu de la place de la ville, de l'autre côté du fleuve, se trouvait l'arbre de vie. »

Mais ce que nous voulons comprendre pleinement, c'est que cet arbre représente une Vie d'une nature particulière et unique. En Genèse 3, l'homme était déjà vivant, mais une Vie qui lui était offerte, mais qu'il ne possédait pas encore, était représentée. Cette Vie, symbolisée par l'arbre, lui fut finalement retirée, ou bien il en fut retiré, démontrant ainsi qu'il existait une Vie qu'un homme, en un sens vivant, ne possédait pas. Cette Vie unique et particulière nous est connue dans les Écritures sous le nom de « vie éternelle ».

Mais insistons bien sur le fait qu'il ne s'agit pas simplement de la durée de la vie. C'est une forme de vie. Je pense que beaucoup de chrétiens confondent durée, étendue de la vie et immortalité. L'immortalité est une forme de vie qui se poursuit ; c'est cette vie immortelle, non pas la simple continuation de la vie, ni une vie interminable, mais cette vie immortelle particulière et spécifique, qui est le grand sujet de la Bible, la grande quête de l'homme et le grand dessein de Dieu. C'est donc en relation avec cette Vie divine et le dessein de Dieu pour l'homme que se livre toute la bataille des siècles entre le ciel et l'enfer ; et l'homme est au centre – l'objet et la cause de tout.

Ceci étant dit, nous pouvons maintenant aborder les Écritures et ce résumé incomplet et imparfait (cliquez ici pour voir le schéma) qui vous est présenté. Je tiens à préciser qu'une grande quantité de détails devra être ignorée. Il s'agit du deuxième message [le premier message est manquant] et ce qui vous est présenté ne représente qu'une partie du Pentateuque. Le reste de la Bible est vaste ! Il est donc évident que nous devons faire de notre mieux pour vous dire tout ce que nous pouvons et laisser le reste de côté.

(1) L'épreuve de la vie

Abordons maintenant ce plan. Je ne m'attarderai pas sur les points préliminaires. Commençons par l'épreuve de la vie, période durant laquelle l'homme est conçu, créé, conditionné, et enfin corrompu.

1. La conception de l'homme

Un mot sur le premier de ces quatre points. Plusieurs passages des Écritures nous ramènent aux pensées de Dieu avant même la création. Par exemple :

« Celui qu'il a connu d'avance, il l'a aussi prédestiné à être conforme à l'image de son Fils » (Romains 8.29).

« Il nous a prédestinés à être adoptés comme ses enfants par Jésus-Christ » (Éphésiens 1.5).

« Ils ont été prédestinés selon le dessein de celui qui opère toutes choses conformément au conseil de sa volonté » (Éphésiens 1.11).

« C’est lui qui nous a appelés par un saint appel… selon son propre dessein et sa grâce, qui nous a été donnée en Jésus-Christ avant tous les temps » (2 Timothée 1.9).

De tels passages nous ramènent aux pensées et aux desseins de Dieu avant la création du monde, et c’est là, dans ces pensées et ces desseins, que nous trouvons l’homme conçu.

2. L’homme créé

Et de la conception de l’homme est née la création, et de même que la conception, selon ces Écritures, était entièrement en Christ – car tous affirment avec force que tout était en Christ, cette prédestination, cet appel –, de même la création a eu lieu en Christ.

« C’est lui qui a créé toutes choses par Jésus-Christ » (Éphésiens 3.9).

« Car en lui toutes choses ont été créées… toutes choses ont été créées par lui et pour lui » (Colossiens 1.16).

3. L’homme conditionné

Conditionné, mis à l’épreuve, placé dans une situation conditionnelle, avec un grand « si » qui régit cette situation. Si vous empruntez une certaine voie, le résultat sera tel ou tel. Si vous empruntez une autre voie, les conséquences seront telles ou telles. L'homme était conditionné, et ce qui le régissait, c'était la question de la Vie Divine. D'un côté, cette Vie Divine serait héritée ; de l'autre, elle serait perdue.

4. La Corruption de l'Homme

Enfin, l'homme s'est corrompu. Combien de choses devraient nous retenir un instant quant à la nature et au mode de cette corruption ! Mais nul besoin de s'attarder sur la question de savoir si l'homme a été corrompu. Certains affirment le contraire : sa chute fut une chute vers le haut ! Mais devons-nous vraiment en discuter ? L'horreur de cette chute, de cette corruption, est plus criante aujourd'hui que jamais. Demandez à n'importe quel médecin s'il consacre sa vie à corriger ce qui a mal tourné ou à construire ce qui est fondamentalement juste. La réponse est qu'il s'agit de réparer une panne survenue parce que les choses ont mal tourné, et ce qui est vrai physiquement l'est aussi moralement et spirituellement.

(2) La Vie Perdue

1. L'Incrédulité

L'homme corrompu – et parce qu'il a choisi, exercé son libre arbitre dans une direction opposée à celle de Dieu, la Vie que Dieu avait prévue pour lui a été perdue. Perdue d'abord à cause de l'incrédulité, qui était une question de cœur, et non seulement d'intellect. Beaucoup disent ne pas pouvoir croire à cause de certains arguments et raisonnements. Le problème est bien plus profond. Vous savez que, dans la Parole de Dieu, la foi n'est jamais liée à l'intellect, mais toujours au cœur. « Si tu crois en ton cœur » (Romains 10:9) – voilà la Parole de Dieu, et nous surmontons une grande partie de nos difficultés lorsque notre cœur est tourné vers le bien – si nous le voulons. Et cela nous ramène au cœur même du problème d'Adam. Ce n'est pas seulement que Satan ait avancé une théorie qui ait perturbé son esprit, mais aussi quelque chose qui ait séduit son cœur, et il s'est laissé guider par elle. Le problème que Dieu a toujours eu avec l'homme, c'est que son cœur s'est égaré, qu'il a dévié, et l'incrédulité est une question de désir, de disposition et d'orientation du cœur. Il est étrange de constater à quel point les gens peuvent croire tout ce qu'ils veulent. N'est-ce pas vrai ? S'ils veulent y croire, ils y croiront, peu importe la chose. Cela peut être la plus grande absurdité et le plus sombre des mensonges, mais s'ils veulent y croire, ils y croiront. Si vous ne voulez pas croire quelque chose, personne ne vous y obligera. C'est le cœur de l'homme qui s'est égaré, et l'incrédulité est toujours présente.

Chaque point que nous abordons a une importance qui dépasse sa simple valeur individuelle. Vous constaterez une correspondance entre les deux aspects de ce plan. Mon intention n'était pas encore de passer à l'autre aspect, mais simplement de l'illustrer afin de vous aider à approfondir ces notions. Lorsque vous abordez le cas du Seigneur Jésus Lui-même, le dernier Adam triomphant là où le premier a échoué, vous découvrez que Sa foi était triomphante, puissante, une foi qui a vaincu la mort et Satan. Cette foi était née de la disposition de Son cœur. Considérez l'état de Son cœur tout au long de Sa vie : Son cœur tourné vers Dieu. Il voulait, Il désirait, Il aimait, Il se réjouissait… Son cœur tout entier était tourné vers Son Père, vers Dieu, et cela représentait plus des neuf dixièmes de la victoire. La stratégie de Satan contre le Christ consistait toujours à Lui présenter quelque chose qui flattait Ses désirs, Ses sentiments : « Fais de ces pierres des pains » (Matthieu 4:3). « Loin de toi, Seigneur ! Cela ne t’arrivera jamais » (Matthieu 16:22), ce chemin vers la croix et cette mort. « Descends de la croix, et nous croirons » (Matthieu 27:42). Toutes ces choses sont désirables, mais Son désir pour Dieu et Sa volonté était plus fort que pour tout intérêt personnel et toute satisfaction, et c’est ce qui L’a sauvé de l’incrédulité. L’amour de Dieu nous sortira de bien des difficultés.

2. Désobéissance, Iniquité, Mort

L’incrédulité, bien sûr, conduit immédiatement à la désobéissance, et les deux sont toujours liées dans la Parole de Dieu. C’est la désobéissance de l’incrédulité, tout comme l’obéissance de la foi ; mais du cœur, le mouvement est immédiatement dirigé vers la volonté. La désobéissance relève de la volonté, tout comme l'incrédulité relève du cœur, engendrant un état d'injustice. Il est essentiel de bien comprendre que la Parole de Dieu n'enseigne pas qu'il y a de l'injustice en nous ; elle enseigne que nous sommes injustes. Le Nouveau Testament nous révèle pleinement que Christ a été fait péché pour nous, à notre place, afin que nous devenions justice de Dieu (2 Corinthiens 5:21). Il n'est pas dit que Christ a pris notre péché indépendamment de nous. Il est dit qu'Il nous a pris comme péché et nous a inclus en Lui à cet instant précis, avec notre péché ; nous sommes devenus Sa justice. Saisissons pleinement cette vérité. C'est l'une des réalités salvatrices les plus précieuses si elle pénètre nos cœurs avec force. Martin Luther l'exprimait avec une clarté remarquable, et à juste titre. Il dit : « Ô Christ, Tu es mon péché et je suis Ta justice ; je suis Ta malédiction et Tu es ma bénédiction ; je suis Ta mort et Tu es ma vie. » Voyez combien cela est profond, et c'est la vérité. Nous sommes tous injustes. Il ne s'agit pas simplement d'une injustice en nous ou autour de nous. Nous sommes injustes. C'est notre condition, notre position, notre état, et la peine qui en résulte est la mort par le péché à cause de l'injustice.

(3) La Vie Réservée

1. Les Vivants

Troisièmement, la Vie réservée. Nous retrouvons ici les chérubins dont nous avons longuement parlé la semaine dernière, que les Écritures appellent les vivants ; non pas les bêtes vivantes, les créatures vivantes, mais, à juste titre, les « vivants ». J'insiste sur ce premier mot : les vivants. Dans le texte original, il s'agit du petit mot pluriel zoa. Zoé est cette Vie particulière appelée « vie éternelle ». Zoa est simplement le pluriel - vivants ; mais comme cela ne nous dit pas grand-chose, il faut ajouter un autre mot pour le définir - les vivants, ceux qui vivent, et cela nous met directement au cœur de toute cette question de la Vie.

Les chérubins sont mentionnés une centaine de fois dans la Bible. Cela peut vous surprendre. Je le mentionne car ils occupent une place si importante qu'ils doivent revêtir une signification profonde. Mais notez leur lien. Ils apparaissent pour la première fois lors de la Chute. C'est lorsque l'homme a péché et est devenu injuste que les chérubins apparaissent pour la première fois, sans explication ni annonce préalable. Il est simplement dit qu'ils sont placés à la porte pour garder le chemin de l'Arbre de Vie (Genèse 3:24). Voilà la première mention.

Où est la dernière ? Où disparaissent-ils ? Où les perdons-nous de vue ? Ouvrez le livre de l'Apocalypse, et ils disparaissent avec les noces de l'Agneau. Ils sont présents à ces noces et se joignent au chant, le chant de la création, le chant de la rédemption. Avec la Chute, l'entrée du péché et ses conséquences, ils réapparaissent. Avec l'accomplissement, les noces de l'Agneau, l'œuvre de rédemption est achevée. Que signifie cela ? Voyez donc tous les liens entre les deux.

Vous les trouverez dans le livre de l'Exode, en lien avec le tabernacle. Ils apparaissent à deux endroits : au propitiatoire, où le sang est répandu pour l'expiation, et sur le voile qui sépare le lieu saint du lieu très saint, ce voile sacré que même le Grand Prêtre ne peut franchir qu'une fois par an, et ce, sous la stricte protection contre la mort, toujours sous cette condition : « de peur qu'il ne meure ». Vous voyez le lien. Le sang est présent sur le propitiatoire, en présence même de Dieu, et il s'agit d'entrer en Sa présence sans mourir ; de vivre ! Franchissez ce voile grâce au sang versé, et vous vivez.

Pour l'instant, je me contenterai de dire ceci : les chérubins, dans les deux contextes, symbolisent la Vie triomphant de la mort, la Vie luttant contre toutes les causes de la mort, la surmontant et révélant la Vie et l'immortalité, demeurant indemnes au milieu des flammes éternelles. Ils sont les gardiens de la Vie.

Si l'on se réfère aux livres historiques, on les retrouve partout dans le temple de Salomon : deux grands chérubins surplombant le propitiatoire, immenses, de plus de quatre mètres de haut et aux ailes de plus de quatre mètres d'envergure, si imposants qu'il était impossible de construire le mur de séparation sans les avoir installés à l'intérieur. Aucune ouverture n'aurait été assez grande, tant leur présence était dominante. On les retrouve partout dans ce temple. C'est un autre aspect à considérer. Nous sommes dans le Pentateuque. Nous n'avons pas encore abordé les livres historiques et la signification précise de cette partie des Écritures, mais là encore, tout est question de vie. Le temple de Salomon est un lieu de Vie. Il s'agit de régner en Vie, car nous arrivons maintenant à la section de la Bible consacrée à la royauté. Ils régissent toute la question du règne de la Vie.

Vous passez à la section prophétique, et vous constatez à quel point ils sont au cœur du livre d'Ézéchiel. Dans le premier chapitre et le dixième, ils sont omniprésents, et là encore, tout est lié à la vie. C'est une scène de mort : la gloire a quitté Jérusalem. Tout autour et parmi le peuple du Seigneur est plongé dans la mort, et au milieu de cette scène de mort, les chérubins réapparaissent et occupent une place prépondérante. C'est pourquoi Ézéchiel est appelé le prophète de l'espérance. La Vie triomphera de la mort. Vous n'aurez pas terminé les prophéties d'Ézéchiel sans tomber sur cette vision grandiose de la vallée des ossements desséchés : la résurrection, la Vie. Voilà l'espérance, mais les chérubins, encore une fois, régissent toute cette question.

Nous constatons qu'ils sont liés à la rédemption sous tous ses aspects, du jugement à la gloire. Ils sont associés à l'Arbre de Vie, au feu de la gloire de la Shekhinah dans le sanctuaire, au trône d’Ésaïe 6, au propitiatoire et au voile du tabernacle, aux plaques d'airain de la cuve, au feu du jugement, au chant de la rédemption et au jugement de la terre. Leurs apparences sont certes variées, mais leur forme est unique, et le trait dominant de cette forme est l'homme. Ils présentent tous une ressemblance humaine prédominante, à laquelle s'ajoutent trois autres représentations : le lion, le taureau et l'aigle.

2. Représentation et Domination

Je tiens à insister sur ce trait dominant de l'homme, car il est la clé de compréhension des chérubins. Que représentent-ils réellement ? Que symbolisent-ils ? Ils incarnent l'humanité telle que Dieu la conçoit, l'idée que Dieu se fait de l'homme comme possédant Sa propre Vie divine. Et lorsque l'homme possédera la Vie selon la volonté de Dieu, il sera un homme d'une nature particulière, une humanité totalement différente de celle qu'il était en Adam, et la Vie en lui sera une vie régnante, royale. Elle le conduira à un lieu de domination – là réside l'image du lion. C'est une Vie qui règne, qui domine. « La puissance d'une vie éternelle » (Hébreux 7:16). Cette Vie de Dieu est d'une puissance extraordinaire.

Oh, la vie dans la nature est une chose puissante ! Observez un être vivant et voyez ce que cette vie est capable de faire. Voyez-la dans une plante, voyez-la dans un arbre. Lentement, avec persévérance et une force prodigieuse, elle se fraye un chemin et se fraye un passage à travers les plus grands obstacles. Un rocher massif peut être fendu par la force vitale d'une simple brindille qui pousse à ses pieds, le soulève, s'insinue dans sa crevasse et le fait éclater.

Mais si cela est vrai de la vie présente dans la nature, qu'en est-il de la Vie qui est en Dieu, cette autre Vie ? La conséquence ultime de cette Vie est que toute la puissance de la mort, sous toutes ses formes et dans toutes ses relations, sera détruite par elle ; la puissance de la mort agissant dans le domaine physique, le domaine moral et le domaine spirituel. Satan et tout son royaume de mort seront entièrement détruits par la puissance de cette Vie en Christ et en ses membres. C'est une Vie puissante. C'est l'aspect du lion des chérubins, les vivants. Elle règne, elle est domination. Il n'est pas étonnant que Satan fasse tout pour empêcher les hommes d'avoir cette Vie, ou, lorsqu'ils l'ont, pour l'éteindre par tous les moyens.

3. Service et Sacrifice

C'est une Vie dont la nature et l'essence mêmes sont le don de soi, l'opposé et le renversement de ce qu'a fait Adam : attirer à soi, se servir lui-même, posséder en soi, avoir et être lui-même. C'était là le cœur des choses chez Adam. Satan dit : « Si tu acceptes cela, tu seras comme Dieu. Pourquoi ne pas avoir en toi la racine de toute chose, le siège de toute chose ? Pourquoi ne pas être l'égal de Dieu ? » Adam céda à cette tentation, désira et attira à lui la Vie, et la perdit.

Le dernier Adam donne, Dieu donne ; Il a tant aimé qu'Il a donné. L'essence de la Vie divine est le don, le don jusqu'au bout, jusqu'à la mort. C'est l'aspect du bœuf chez les chérubins, car le bœuf est toujours le symbole du service et du sacrifice. Si nous possédons réellement cette Vie, cette Vie de Dieu, ce qui nous caractérisera le plus sera un désir constant de donner, de se donner sans compter, de s'abandonner, afin que d'autres puissent recevoir le bien. Servir jusqu'au sacrifice et jusqu'à la mort.

4. Gloire et Mystère Célestes

Mais c'est un mystère, cela ne relève pas de cette création. Cette Vie est étrange. Nul ne peut la comprendre. Si la vie de la nature n'a jamais été définie ni comprise, et si personne ne sait ce qu'elle est, cela est infiniment plus vrai de la Vie de Dieu. C'est un mystère, elle nous pousse à faire des choses que nous ne ferions jamais. Elle nous empêche de faire bien des choses que nous ferions volontiers. Elle contredit très souvent ce que nous considérons comme la sagesse suprême et nous conduit à commettre ce que nous jugerions être une grande folie. Des hommes ont été tellement touchés par la Vie Divine qu'ils ont fait ce que le monde qualifie de folie et n'ont pas fait beaucoup de choses que le monde jugerait sages. Mais le peuple de Dieu est une énigme pour le monde, car il est animé par une autre Vie qui n'est pas de ce monde. Ce qui est vrai de Celui qui est la Vie l'est aussi de tous ceux qui ne font qu'un avec Lui, la Vie. C'est là l'aspect aigle des chérubins : mystère, gloire céleste, quelque chose qui transcende cette création. Voilà la Vie, c'est pourquoi on les appelle « les vivants ».

Cette Vie, nous le voyons, était réservée. Elle fut assumée par les chérubins, et l'homme, dans sa condition déchue, n'était pas autorisé à s'en approcher, à avoir la moindre relation avec elle. Les chérubins dirent en vérité à une certaine humanité : « Non, jamais ! Elle ne vous est pas destinée, vous êtes exclus, votre espèce ne pourra jamais hériter, vous êtes exclus ; ceci est pour une création conforme à la volonté de Dieu, une humanité selon le cœur de Dieu ; cela leur est réservé. Oui à eux, mais non à ceci. » C’est ce que les chérubins ont dit au commencement, et nous voyons cette autre humanité apparaître dans la grande représentation englobante du dernier Adam, le second Homme, et « en lui était la vie, et la vie était la lumière des hommes » (Jean 1, 4). « Le témoignage que Dieu a rendu concernant son Fils… que Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est en son Fils. Celui qui a le Fils a la vie ; celui qui n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie » (1 Jean 5, 10-12).

Les chérubins disent alors : « Voici une nouvelle création en Christ !» Ils représentent la nouvelle création, et nous avons souligné dans notre dernière méditation qu’ils sont quadruples dans leur représentation, quatre étant le nombre de la création à jamais, et c’est dans cette nouvelle création en Christ que réside la Vie.

Dieu nous a donné ce qui manquait à Adam et que son espèce n’a jamais possédé, car par nature nous sommes devenus membres d’une autre espèce, unis à une autre humanité. C’est pourquoi certains d’entre nous, du moins, s’assoient à la Table du Seigneur et reçoivent le pain. Il est son Corps, il témoigne de notre union avec une autre humanité, un autre être humain en qui réside la Vie, et « nous qui sommes nombreux, nous ne formons qu’un seul pain, un seul corps » (1 Corinthiens 10, 17), partageant cette Vie qui fait de nous une création différente, au plus profond de notre être, de tous les autres hommes issus d’Adam. Puisse cette différence se manifester toujours davantage !

(à suivre)

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