La Révélation de la Souveraineté de Dieu par T. Austin-Spar

Transcription d'un message donné entre 1961 et 1971 (année exacte inconnue) à la Halford House Christian Fellowship de Richmond, dans le Surrey, en Angleterre. Les passages obscurs sont entre crochets.

Chers amis, je suis très heureux d'être de nouveau parmi vous, même pour un court instant, et je regrette seulement que cela ne se produise pas plus souvent. Je crois savoir que vous avez entrepris l'étude du livre de Daniel et il a été suggéré que je puisse vous apporter quelques éclaircissements, je l'espère, utiles à ce sujet.

Ce que je vais dire ne constituera en aucun cas une étude systématique de ce livre [essentiel]. En réalité, je ne suis même pas certain que mon propos soit très systématique, mais plutôt quelques observations d'ordre général qui pourront vous guider dans vos recherches ultérieures. Je ne m'attends pas à dire quelque chose d'extraordinaire qui provoquerait l'hystérie générale – il existe des prédicateurs de ce calibre –, mais je pense que vous pouvez être tranquilles ce soir !

En revenant à ce livre, vous en saisirez les grandes lignes et le contenu plus technique au fur et à mesure de votre lecture. Je n'y reviendrai pas. Mais, de manière générale, vous savez que ce livre présente trois aspects bien distincts.

Le premier est historique : c'est un livre d'histoire, l'histoire d'une succession d'empires qui se sont élevés et ont chuté, et de nombreux événements survenus aux différentes époques représentées par ces empires. C'est un livre d'histoire.

Et puis, c'est aussi un livre de prophétie. Autrement dit, il porte son regard au-delà de lui-même, très loin dans le futur, vers ce que le livre appelle lui-même « le temps de la fin ». Vous consacrerez probablement beaucoup de temps aux prophéties du livre de Daniel.

Mais il y a ensuite le troisième aspect, ce que nous appellerons le « mystique », ou plus justement le spirituel, qui transcende l'historique et, en particulier, le prophétique. Si le prophétique se rapporte à certains temps et événements futurs, le spirituel ou le mystique transcende le temps, s'élève au-dessus de tous les événements et conditions terrestres, et revêt un caractère céleste et éternel. Cela transparaît clairement dans ce livre. C'est principalement sur ce point que nous nous attarderons ce soir, mais il convient de mentionner que ce livre présente ces trois caractéristiques bien distinctes : l'historique, le prophétique et le mystique ou spirituel.

Quand j'emploie le mot « mystique », je ne veux pas dire mystérieux. Je fais référence à ce que le Nouveau Testament appelle le « mystère », c'est-à-dire ce qui est caché derrière les apparences ; le sens profond et le secret de l'évidence, des événements, des faits. Les choses visibles ne sont pas tout ce qu'il y a ; il y a quelque chose derrière tout cela. Tout recèle quelque chose. Ces événements recèlent une signification qui n'est pas évidente au premier abord.

À ce propos (vous voyez, je m'égare !), vous vous souviendrez qu'à la fin, Daniel reçut l'ordre de « sceller le livre jusqu'au temps de la fin ». Sceller le livre ; c'est un livre scellé. Personne ne peut le comprendre tant que le Saint-Esprit n'en aura pas brisé les sceaux. C'est pourquoi ce livre est le plus controversé de tout l'Ancien Testament. Avec le livre de l'Apocalypse dans le Nouveau Testament, ils forment les deux livres les plus controversés de toute la Bible : Daniel et l'Apocalypse. Et sur ces deux livres, les opinions et interprétations divergent plus que sur toute autre partie de la Bible.

Consultez n'importe quelle bibliographie sur Daniel, les exégètes de Daniel, les traités sur Daniel, et vous constaterez la grande variété d'interprétations, souvent contradictoires. J'ai constaté que très peu de personnes s'accordent sur l'interprétation de ce livre, tout comme sur celle du livre de l'Apocalypse. Et le résultat, c'est que, face à cette confusion, beaucoup ont abandonné l'étude de ces livres : « Je ne comprends pas l'Apocalypse, c'est impossible.» « Je ne sais pas de quoi parlait Daniel, de quoi s'agit-il ?» C'est un mystère.

Voyez-vous, même avec un esprit chrétien classique, vous aboutissez au même résultat. Seul le Saint-Esprit peut lever le sceau – de toutes les Écritures, cela est vrai, mais de celles-ci en particulier. Il est inutile de considérer ce texte comme un simple document historique ou prophétique et d'essayer de tout comprendre d'un coup. Vous n'y arriverez pas !

J'ose suggérer que si vous poursuivez votre lecture de ce livre dans les semaines à venir, vous risquez d'être très confus, à moins que le Saint-Esprit ne vous donne la clé, l'explication. C'est la seule façon que j'ai trouvée pour résoudre les problèmes de ce livre, et plus particulièrement de l'Apocalypse : il faut trouver une clé et un secret cachés, quelque chose qui ne se trouve pas à la surface des paroles et des événements. Sinon, vous serez désorienté.

Eh bien, c'est le spirituel, c'est ce que j'entends par le mystique : ce qui se situe au-delà des apparences. C'est ce qui rendra votre étude fructueuse et ce livre intelligible et véritablement utile.

Ceci étant dit, et nous nous attarderons principalement sur ce point par la suite, j'espère pouvoir l'illustrer avant d'aller plus loin. Quelle est la valeur suprême du livre de Daniel ? Vous devez pouvoir écrire sur la page de titre ce qui est la clé de voûte de tout le livre. Il y a beaucoup de choses en lui, une variété de choses, une diversité de choses, mais il y a une chose qui les englobe toutes et qui les harmonise. Vous devez pouvoir la saisir. Et quel est le message et la valeur suprêmes de tout le livre, du début à la fin ? La réponse est : la révélation de la souveraineté de Dieu.

Réfléchissez un instant, et le livre s'ouvre à vous : la souveraineté de Dieu sur les affaires de ce monde, sur celles de Son peuple, de Ses serviteurs et sur celles des hommes. Une phrase s'impose : les cieux règnent !

Les cieux règnent

Vous avancez d'une partie à l'autre en gardant cela à l'esprit. Eh bien, c'est vrai, c'est ainsi que cela se passe : la merveilleuse manifestation de la souveraineté de Dieu en toutes choses, sur toutes choses et à travers toutes choses. C'est là l'essentiel. Et n'est-ce pas là le plus précieux ? Le plus précieux : être capable de discerner, de discerner de manière si complète et dans ces situations si difficiles, ces situations apparemment impossibles (pour parler humainement), de discerner la main de Dieu qui guide et de voir une volonté supérieure à la volonté de l'homme, supérieure aux forces de la nature, une volonté plus forte que la fournaise ardente, que la fosse aux lions. C'est quelque chose de plus grand que tout ce qui est ici-bas. La volonté des plus puissants monarques de tous les temps et de toute l'histoire, et par-dessus tout cela, une autre volonté, une volonté souveraine qui s'exerce – tantôt en harmonie avec l'ordre établi, tantôt en opposition –, mais elle est toujours présente : la souveraineté de Dieu.

Or, une autre chose que vous avez probablement déjà découverte ou dont on vous a parlé, c'est que ce livre met en lumière ce que le Nouveau Testament appelle :

Le Temps des Gentils.

Il s'agit d'une phase historique entièrement nouvelle dans le cours de ce monde. Jusqu'à présent, c'est-à-dire jusqu'à la fin des prophéties de Jérémie où commence le livre de Daniel, Israël et Jérusalem étaient le centre de l'activité gouvernementale de Dieu dans le monde. Par David et Salomon, il avait placé Israël et Jérusalem à la place de Son trône terrestre. C'est là que Son gouvernement siégeait et Il avait fait d'Israël et de Jérusalem le centre gouvernemental des nations. Par eux et par cela, l'autorité divine s'exerçait parmi les nations.

Nous assistons maintenant à la dégradation constante et régulière de cette situation, à son déclin après Salomon, à travers la division du royaume d'Israël et de Juda, puis à travers diverses dynasties royales ; le déclin constant de cette position en Israël et à Jérusalem, qui perd de son importance, perd du terrain, perd de son influence dans le monde. Puis, en raison de l'éloignement si grand d'Israël par rapport au Seigneur, le point culminant final est arrivé et le peuple a été dispersé hors du pays d'Israël, et Jérusalem a été assiégée par Nabuchodonosor. Et à partir de ce moment, une nouvelle phase de l'histoire de ce monde a commencé, appelée « les temps des Gentils », et le trône est désormais au ciel et non plus à Jérusalem.

Et le trône n'est pas « en Israël », il s'étend sur toutes les nations. Ces nations sont rassemblées dans ce livre, comme vous le voyez, elles [ordonnent le prophétique], la succession des royaumes et des empires : babylonien, macédonien, grec, et ainsi de suite jusqu'à l'empire romain (nous y reviendrons plus en détail dans un instant). Ce sont là les puissances mondiales sur lesquelles s'exerce désormais la souveraineté, de sorte qu'il s'agit maintenant d'un trône céleste, non plus à Jérusalem, non plus sur une seule nation, mais sur toutes les nations ; c'est un trône universel.

L'ère des Gentils a commencé avec le livre de Daniel et se poursuivra jusqu'à la fin de cette dispensation. Nous sommes actuellement dans cette période de l'histoire du monde : l'ère des Gentils, des nations, en d'autres termes.

Il est donc très intéressant de transférer cette question de la souveraineté divine d'Israël à toutes les nations. Aujourd'hui, Israël est mis de côté. Ce n'est pas le centre du gouvernement divin ; tout cela est soit achevé, soit en suspens, selon votre interprétation. Mais pour l'instant, ce n'est pas le cas, ces entités sont écartées. Les nations, elles, sont désormais au cœur du système, et même si cela ne paraît pas toujours évident, la souveraineté divine s'exerce sur elles. Si vous souhaitez une preuve, référez-vous au livre de Daniel. C'est dans ce livre que vous trouverez la preuve que, même aujourd'hui, ce trône est en fonction et que cette souveraineté s'exerce sur les nations. Nous le verrons.

Mais mon propos est le suivant : tout comme le livre de Daniel révèle la grande réalité de la souveraineté de Dieu sur toutes choses, tous les peuples et tous les événements, cette souveraineté est maintenant transférée au monde païen, aux royaumes païens. Il ne s'agit plus du prince d'Israël, mais du prince de ce monde. Le prince de ce monde, le monde entier, qui est l'objet et le reflet de l'exercice de cette souveraineté divine. C'est une affaire mondiale.

Cette souveraineté, dans ce livre, se révèle dans la succession et la chute des empires, connues et annoncées d'avance. Il est impressionnant de constater que les empires successifs sont mentionnés, décrits, analysés ; leur ascension, leur chute, leur destin, leur fin, tout est déjà là, dans ce livre, avant même que les événements ne se produisent. Voilà votre souveraineté.

Dieu sait quelle puissance va émerger à un moment donné, combien de temps elle dominera le monde, ce qui se passera exactement pendant son règne, quand et comment elle prendra fin. Tout est là. La souveraineté de Dieu connaît parfaitement chaque nouvelle étape de l'histoire de ce monde et la maîtrise. Et tout cela est décidé au ciel avant même que quoi que ce soit ne commence. Tout est fixé d'avance.

Et si nous vivons une époque où certaines puissances mondiales semblent agir à leur guise et accroître sans cesse leur pouvoir, Dieu l'a prévu, prédit et condamné ; leur heure viendra. Et lorsque cette heure sera venue, elles seront détruites. Voilà la réalité. Cela pourrait se prolonger au-delà de notre existence, mais cela ne change rien au fait que leur destin est fixé au ciel ; le ciel règne. La souveraineté de Dieu détermine le moment et l'issue de chaque chose. C'est un aspect de cette souveraineté.

Maintenant, le point suivant, le plus important (et c'est ce que vous devez toujours garder à l'esprit dans vos études), est le lien indissoluble et global qui unit toutes choses au Fils de Dieu. Qu'il s'agisse d'empires ou de toute autre chose, tout est lié, irrévocablement, indomptablement, au Fils de Dieu qui règne sur tout.

Si vous le souhaitez, lisez Daniel, chapitre 7, verset 2 : « Daniel prit la parole et dit : J’ai vu dans ma vision nocturne : les quatre vents du ciel se déchaînaient sur la grande mer. »

Verset 9 : « Je regardai, jusqu’à ce que des trônes soient placés, et un homme très ancien s’assit. Ses vêtements étaient blancs comme la neige, et les cheveux de sa tête comme de la laine pure ; son trône était de flammes ardentes, et ses roues étaient de feu brûlant. Un fleuve de feu coulait et venait de devant lui ; des milliers de milliers le servaient, et des myriades de myriades… » Cela vous rappelle quelque chose ? La note en marge vous éclairera. Qui est cet homme à la tête et aux cheveux blancs comme de la laine… vous souvenez-vous ? Et cette épée de feu qui sortait de sa bouche, des milliers et des myriades de myriades le servaient : « Je me tenais devant lui ; le jugement était rendu, et les livres étaient ouverts. » Verset 22 : « …jusqu’à ce que l’Ancien des jours vienne, et que le jugement soit rendu aux saints du Très-Haut, et que le temps vienne où les saints possèdent le royaume. »

De toute évidence, le thème central de ce livre est :

L’intention de Dieu concernant son Fils.

Cela ne fait aucun doute. Le point essentiel est le suivant : empire après empire, de puissants royaumes se succèdent et s’étendent sur le monde entier avec un seul objectif, si l’on considère l’histoire qui sous-tend ce livre. Un seul objectif. Lequel ? Unir la domination mondiale sous une seule autorité. [Voilà le fond du problème.] Nabuchodonosor : « Tu es cette tête d’or… » Nabuchodonosor cherchait à soumettre le monde entier à son autorité ; un seul chef dominant le monde et toutes les nations. Dieu s’occupe de cela !

Et nous savons, vous avez probablement déjà vu ce qui est arrivé à l'empire babylonien, et à un autre qui a tenté la même chose : dominer le monde sous un seul homme. Lui aussi a connu sa perte. Et un autre, et encore un autre ! Et tous ont connu le même sort. Pourquoi ? Parce que Dieu a réservé cela à Son Fils, cela Lui appartient en propre : c'est le droit, la prérogative, l'héritage du Fils de Dieu et de nul autre. Et quiconque cherche à usurper cette place et à s'emparer de cette position est voué à la ruine !

Jamais auparavant, peut-être dans l'histoire du monde, ce phénomène n'a atteint une telle ampleur ni pris une forme aussi terrible qu'à notre époque. Nous savons pertinemment qu'une force est à l'œuvre actuellement sur cette terre, avec pour seul objectif de soumettre le monde entier à son gouvernement et d'anéantir tout ce qui se dressera sur son chemin. Cela s'est vérifié pour Babylone, l'empire gréco -macédonien, l'empire mède et tous les autres. Cela s'appliquera à ces empires, et à celui-ci aussi, si celui-ci est le dernier à tenter de dominer le monde.

Il est remarquable, mes chers amis, que vous et moi ici présents, dont beaucoup ne sont pas très âgés, ayons vécu assez longtemps pour voir ce même phénomène se produire, à maintes reprises. Certains d'entre vous se souviendront de la Première Guerre mondiale. L'empereur allemand avait juré de soumettre le monde entier à son gouvernement. On l'appelait le « dernier César », et il s'est approprié ce titre. Nous savons ce qui s'est passé.

Hitler poursuivait exactement le même objectif : soumettre tous les pays à sa domination et asseoir son autorité sur chacun d'eux. Voyez ce qui s'est passé ? Mussolini, lui, s'est approprié le nom de César. Il a fait installer à Rome une immense carte en relief de l'ancien empire romain et de ses dix royaumes, et s'est arrogé le nom du dernier César pour restaurer l'empire romain sous son gouvernement. Une fin terrible, une fin atroce pour ces hommes ! [Ils sont morts] ! C'est vraiment choquant, la fin à laquelle ils ont été confrontés. Ils s'immiscent dans la place réservée au Fils de Dieu, ils se mettent ainsi en travers de Son chemin, et ils sont perdus, perdus ! La souveraineté de Dieu, voyez-vous, s'exerce de manière suprême et absolue en relation avec la position éternellement assurée, réservée au Fils de Dieu, Jésus-Christ : la domination mondiale !

Nous pouvons maintenant aborder le sujet plus en détail et conclure. Je me demande si vous avez déjà établi un lien entre Paul et Daniel ? Et c'est précisément sur ce point que se trouve le lien le plus étroit entre ces deux hommes. À ce sujet précis :

La domination mondiale confiée au Fils de Dieu.

Dieu avait l’intention d’établir spirituellement la réalité, la vérité et le témoignage de la souveraineté mondiale de Son Fils au cœur même du gouvernement de ce monde, qui était Rome. Il serait préférable, je crois, de revenir à Daniel avant d’aller plus loin.

Au chapitre 2, au verset 44, vous savez ce qui précède : « Au temps de ces rois… » Tous, représentés par la grande statue, la tête d’or, Babylone, etc., descendons jusqu’au tronc. Partons du tronc : les deux jambes et les dix orteils. Verset 44 : « Et aux jours de ces rois, le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais détruit, et dont la souveraineté ne passera point à un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes, et Lui-même subsistera éternellement. Car tu as vu qu'une pierre se détachait de la montagne sans intervention humaine, et qu'elle brisait le fer, le bronze, l'argile, l'argent et l'or ; le grand Dieu a fait connaître au roi ce qui devait arriver par la suite. Le songe est certain, et son interprétation sûre. »

Le dernier de ces royaumes représentés par l'image, les membres inférieurs et les orteils, était le royaume de fer – l'empire de fer de Rome. Le plus grand de tous par sa puissance, sa force et son étendue. L'empire de fer de Rome. « Aux jours, aux jours… » et donc ce qui arrivera à la fin. Aux jours de ces royaumes, le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais détruit et qui ne passera jamais à un autre peuple, comme une pierre détachée de la montagne sans intervention humaine, qui se brisera et remplira toute la terre.

L'époque de l'Empire romain… Il fallait bien que quelque chose se produise à Rome, capitale de cet empire, siège de cette puissance mondiale, plus forte et plus grande que tout ce qu'elle avait connu auparavant. En son cœur même, en son cœur, sur son trône, en son centre, dans sa capitale, le témoignage du Dieu du ciel devait être établi. Et ce royaume éternel devait avoir son siège sur cette terre.

Or, l'apôtre Paul, l'apôtre des Gentils – notez bien : non pas d'Israël, non pas des Juifs, mais des nations –, reçut l'idée qu'il devait aller à Rome. Cela devint une passion, une obsession : il devait aller à Rome ! Et le mouvement commença, un mouvement étrange, parfois même confus, très confus, car il n'y alla pas comme il l'avait imaginé, comme il l'avait prévu. En effet, le chemin qu'il emprunta fut très différent de ce qu'il avait envisagé, à tous égards.

Il n'y est pas allé comme prévu, et il semble que tout ait été orchestré, avec un conflit terrible à ce sujet. Tout est plongé dans une confusion générale, des conflits et des tensions ; comme cette histoire de Paul se rendant à Rome. Jusqu'à son départ en bateau, puis la tempête, cette terrible tempête. Si le diable avait pu discerner la signification de ce voyage à Rome pour son royaume, il aurait noyé tout le monde pour noyer Paul en chemin. « Nous ne le laisserons pas y aller », s'il peut l'en empêcher. Dans cette affaire, du début à la fin, chaque étape, chaque phase, requiert la souveraineté du gouvernement céleste pour se réaliser. Il faut que la souveraineté de Dieu s'exerce en cette affaire, même sur Paul lui-même. Sur Paul lui-même !

Si, en lisant toute l'histoire, vous avez parfois pensé : « Quel dommage que Paul ait fait appel à César ! Hérode avait dit que s'il ne l'avait pas fait, il aurait été libéré ! Quel dommage ! Paul, tu as commis une erreur en faisant appel à César. » Eh bien, si c'est le cas, soit, Dieu est souverain, même face à l'erreur de Paul ! Sa souveraineté couvre les erreurs, s'il s'agit d'une erreur. Peut-être Paul montait-il à Jérusalem, alors même qu'Agabus avait pris sa ceinture, l'avait ceinte et avait dit : « Ainsi arrivera celui à qui appartient cette ceinture », en montant à Jérusalem. Tous l'avertirent à la lumière de cette prophétie et le supplièrent de ne pas y aller. « J'y vais ! J'y vais ! »

Et savez-vous ce qui s'est passé là-haut ? Eh bien, il s'est retrouvé contraint de faire un compromis pour tenter de se sortir d'une situation embarrassante et difficile. Bon, d'accord, si vous voulez voir les choses ainsi, libre à vous. Il y a une souveraineté sur tout cela. Paul doit arriver à Rome, peut-être à travers la confusion et les tempêtes. Eh bien, « Et nous sommes arrivés à Rome », c'est la fin de l'histoire, n'est-ce pas ? « Et nous sommes arrivés à Rome. Nous sommes arrivés à Rome, nous sommes arrivés.» Il est là, il est à Rome. Mais que se passe-t-il à Rome ? Voyons voir.

Vous connaissez un certain passage des Écritures, mais vous ne l'avez peut-être jamais replacé dans ce contexte. L'épître aux Philippiens. Philippiens chapitre 1, verset 12 : « Frères, je veux que vous le sachiez : ce qui m'est arrivé a plutôt contribué à la propagation de l'Évangile.» – On s'arrête là, parce que ça nous convient. Ça nous convient ! Très bien. Mais il ne s'arrête pas là : « …« ... de sorte que mes chaînes sont devenues manifestes dans le Christ à toute la garde prétorienne. » » Faisons une pause un instant.

La garde prétorienne était l'élite des forces armées de César, employée par ce dernier pour toutes ses missions spéciales dans tout l'Empire romain. Ses membres se déplaçaient de Rome à travers l'Empire pour des missions spécifiques. Ils avaient la charge de prisonniers importants, dont Paul faisait partie. Cette garde prétorienne avait une portée mondiale. Et c'est précisément au sein de cette garde que le témoignage de Jésus est établi.

Avant d'aller plus loin, il serait peut-être judicieux de nous pencher un instant sur les Actes des Apôtres pour comprendre de quoi il s'agit. De quoi s'agit-il ? Eh bien, dans les Actes 17, verset 7, on lit : « Jason les a reçus. Or, tous ces hommes agissent contrairement aux décrets de César, disant qu'il y a un autre roi, Jésus. » Contrairement aux décrets de César… un autre roi, un seul Jésus… au sein même de la garde prétorienne ! Vous comprenez ? N'est-ce pas extraordinaire ? Au cœur même de cette élite des forces armées de César, avec une influence mondiale, le témoignage qu'il y a un autre Roi ! Il y a un autre Roi, et ce n'est pas César, c'est Jésus ; « dans toute la garde prétorienne, mes chaînes sont visibles en Christ. »

Maintenant, « et que la plupart des frères... » [vous voyez cela ?] Il y avait beaucoup de frères à Rome, des frères chrétiens à Rome, « la plupart des frères dans le Seigneur, confiants grâce à mes liens, osent d'autant plus annoncer sans crainte la parole de Dieu. » Et ce n'est pas tout, allez à la fin de cette lettre aux Philippiens.

Dans l'un des derniers fragments, on trouve ceci : « Les frères qui sont avec moi te saluent. Tous les saints te saluent, surtout ceux de la maison de César. » Des saints de la maison de César ! Que fait Paul à Rome ? Quel est l'effet de sa présence à Rome ? Que se passe-t-il à Rome ? Eh bien, voilà ! « Ce qui m'est arrivé… » quoi ? Tout ce qui s'opposait à sa venue à Rome a finalement contribué à la propagation de l'Évangile du Christ, jusqu'à la garde prétorienne tout entière, et même la maison de César. Et ce n'est pas tout.

C'est de là, dans ce lieu situé dans la capitale de l'Empire romain, que fut publiée la lettre aux Éphésiens. De quoi parle cette lettre ? Eh bien, je pense qu'elle se concentre en un seul point : tous les enjeux, qu'il s'agisse des principautés et des puissances, des dominateurs de ce monde de ténèbres, constituent le contexte très précis de la lettre : Rome, César, tous ces dominateurs de ce monde de ténèbres, les armées des esprits du mal dans les lieux célestes. Quoi qu'il en soit, tout converge vers ceci : « À lui soit la gloire dans l'Église, pour tous les siècles des siècles. » Le Dieu du ciel a établi un royaume qui ne sera jamais détruit, et Il l'a établi à Rome, la capitale. Et cette lettre, cette lettre… oh, lisez la lettre aux Éphésiens à la lumière de son contexte : Rome, et la présence de Paul à Rome. Une importance capitale !

C’est de cette même pièce qu’il écrivit sa lettre aux Colossiens ; encore une fois, on l’appelle ainsi. De quoi parle-t-elle ? Quel est le mot clé de cette lettre ? « Afin qu’en toutes choses Il ait la prééminence. » C’est la clé, n’est-ce pas ? Colossiens. En toutes choses, Il, Jésus, ait la prééminence ; tout dans la lettre gravite autour de cela.

C’est de cette même pièce que fut envoyée la lettre aux Philippiens. Quel est le cœur de cette lettre ? « Et Lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse ; » Celui de César et celui de tous les autres, tout genou fléchira, au ciel et sur la terre. La prééminence absolue du Seigneur Jésus, et ici, au cœur même du dernier empire mondial, le plus grand et le plus puissant de tous, réside en Lui et au-dessus de Lui, le témoignage de Jésus. Après tout, Il est suprême.

Maintenant, la Pierre a été détachée sans intervention humaine, c'est le Seigneur Jésus et Son royaume, le royaume de l'amour du Fils de Dieu, qui est venu. Il la brise en morceaux. Or, Rome a tenté de la briser, et dans son arène, les saints furent massacrés par dizaines de milliers. Paul fut mêlé à ce monde de destruction, comme prévu : plus on tuait, plus on massacrait, plus le mal se renforçait et s'étendait. Plus il grandissait ! Où est-il aujourd'hui ? Il est présent dans toutes les nations. Où est Rome ? Ce n'est plus qu'un souvenir, un fragment d'histoire passée, une légende, une gloire disparue. Certains ont essayé de la faire revivre, et cela a abouti à une fin ignominieuse.

Mais le royaume du Dieu du ciel est ici, c'est un royaume éternel, il n'aura pas de fin, il ne sera jamais détruit. Cela remplira toute la terre… nous ne le voyons pas encore pleinement, mais c’est merveilleux, c’est merveilleux de voir à quel point le monde est imprégné du témoignage de la souveraineté du Seigneur Jésus. Merveilleux !

L’action de sa souveraineté

L’action de Sa souveraineté ne se manifeste pas toujours par l’intervention directe des missionnaires ou des prédicateurs. Parfois, cela semble être une coïncidence, presque un accident, le hasard qu’un fragment de la Bible soit trouvé, lu et médité. Cela change une vie. Je parle de faits, ce n’est pas de la fiction, c’est la vérité. Et cette personne, transformée, devient un centre d’où rayonne l’Évangile, et les choses se développent. C’est presque un hasard que ce passage de la Bible ait été trouvé ! D’où il vient, nul ne le sait.

On pourrait consacrer des heures à raconter des histoires comme celle-ci, où des coïncidences apparentes aboutissent à quelque chose de vraiment merveilleux de la part du Seigneur. Quelle souveraineté ! Je remercie Dieu pour cette réalité : Dieu peut, si nécessaire, agir directement du ciel. Certes, Il peut agir par l'intermédiaire d'instruments, de moyens, mais Son but premier est d'établir Son royaume. Et s'Il ne peut recourir à des instruments pour y parvenir, Il peut agir en toute souveraineté.

Et nous arrivons au livre des Actes, non pas les Actes des Apôtres, ce qui est une erreur, mais les Actes du Saint-Esprit envoyés du ciel, le ciel à l'œuvre. Oh, c'est bien la souveraineté divine qui se manifeste dans ce livre, n'est-ce pas ? Page après page, on voit le ciel intervenir. Le ciel intervient, mais pourquoi ? Eh bien, ce royaume qui n'est pas l'œuvre de l'homme, qui n'est pas le fruit de la main de l'homme, le Dieu du ciel l'a envoyé, tel une pierre qui brise, qui écrase, partout où elle passe. Et c'est cela l'histoire, n'est-ce pas ? La souveraineté divine dans l'histoire.

Voilà, c'est dit. Mais n'oublions pas que cela a coûté très cher aux ambassadeurs et aux représentants de ce royaume. Ce fut très coûteux pour Paul à Rome. Ce fut coûteux pour les autres saints de Rome. Seuls les saints de la cour de César ont souffert à long terme, lors du terrible massacre perpétré par Néron. Ce fut un prix exorbitant !

Mais Paul n'avait cessé de dire aux saints de partout : « Et c'est par beaucoup de tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume. » On pourrait le formuler autrement : c'est par beaucoup de tribulations qu'on entre dans le royaume. C'est un combat difficile, très difficile. Les épreuves qu'il a traversées, les événements qui se sont produits… oh, quelles épreuves ! Relisez sa lettre aux Corinthiens, cette liste de tout ce qui lui est arrivé. Et puis, les dernières épreuves sur le chemin de Rome : les adversités, l'opposition, les situations difficiles, plus d'une fois au seuil de la mort, à Jérusalem, mis en pièces par la foule. À Césarée, quarante hommes se sont liés par serment, par une malédiction, de ne ni boire ni manger tant qu'ils n'auraient pas tué Paul. Et ils meurent encore de faim ! Je me demandais à quel moment précis l'appétit et le vœu se sont heurtés, jusqu'à ce qu'ils aillent à l'encontre de leur volonté. Mais voyez-vous, c'est à cela qu'il était confronté : la détermination à le tuer par tous les moyens, sans exception – le diable dans cette tempête, prêt à le noyer.

C'est coûteux, très coûteux. Et entrer dans le domaine où s'exerce la souveraineté de Dieu a un prix. Vous pensez peut-être : « Oh, Dieu est souverain, Il règne sur tout et nous n'aurons aucun mal à nous débrouiller, tout ira bien, Il arrangera tout, car Il est Seigneur ! » Pas du tout. Cela ne fonctionne pas ainsi. Entrer dans le royaume et en être un agent et un représentant a un prix.

Mais vous savez, mes chers amis, c'est seulement à travers l'adversité, les revers, les difficultés que nous découvrons la souveraineté du Seigneur. Nous ne connaîtrions rien de la souveraineté de Dieu si nous n'y étions pas confrontés de plein fouet, si nous n'avions pas besoin de cette souveraineté comme unique espoir de nous en sortir. Si Dieu n'intervient pas, eh bien, c'est perdu.

Pourquoi devrions-nous en arriver là ? Simplement parce que nous devons apprendre qu'Il est souverain, et c'est ainsi que nous l'apprenons. Voilà ce qui est extraordinaire, et je le dis avec une profonde émotion. C'est pourquoi Paul, dans cette prison, conscient de tout, de tout ce qui se tramait, de toutes les menaces qui pesaient sur lui dans cette ville, a pu écrire de là : « Enfin, frères, réjouissez-vous dans le Seigneur, réjouissez-vous dans le Seigneur ! » De là !

Je me dis que c'est un défi trop grand pour moi, mais je suppose que la souveraineté de Dieu nous soutiendra tous. C'est pourquoi Paul a pu écrire ainsi et garder espoir, au milieu de telles situations : parce qu'il savait que le Seigneur régnait, que le Seigneur était le Seigneur. Tout cela est tiré du livre de Daniel. Vous voyez, il existe un lien étroit entre Daniel et Paul, car le dernier empire de Daniel est l'empire romain, et il doit être anéanti par le royaume que le Dieu du ciel établit. Paul est l'instrument qui apporte ce qui menace et scelle la chute de Rome. Formidable ! Voilà une brève introduction au livre de Daniel.

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