Publié pour la première fois sous la forme d'une série d'éditoriaux dans les magazines "A Witness and a Testimony", 1963 -1965, Vol. 41-5 – 43-2.
Chapitre 7 - La grande transition
Beaucoup a été écrit, et est encore écrit, sur la différence dans le progrès de l’Évangile dans les trois premières décennies du christianisme et le temps beaucoup plus long depuis. Il est impossible de nier que les progrès n'étaient rien de moins que phénoménaux. Nous avons plus d'une fois cité les paroles du Dr A. M. Fairbairn :
"En l'an 33 après J.-C., quelques pêcheurs galiléens cherchaient la liberté d'expression à Jérusalem et étaient à peine traités comme des hommes pauvres et ignorants. L'année de la mort de Paul (environ 30 ans plus tard), où en était la situation ? Il y avait des églises à Jérusalem, Nazareth, Césarée, dans toute la Syrie, Antioche, Éphèse, Galatie, Sardes, Laodicée, dans toutes les villes de la côte ouest de toute l'Asie mineure, à Philippe, Thessalonique, Athènes, Corinthe, Rome, Alexandrie, en les principales villes des îles et du continent de la Grèce, et les colonies romaines occidentales.’’
Avec toute l'organisation, les dépenses et la propagande considérables qui ont eu lieu depuis et surtout au cours du siècle dernier, il n'y a rien de comparable, surtout si l'on observe qu'au cours de ces premières années, nous n'avons pas entendu parler de machines, d'appels, de "drives", de députations, d'expositions, de démonstrations et de toute l'organisation des missions et des efforts missionnaires avec lesquels nous sommes si familiers de nos jours... Ce n'est pas qu'il y ait un manque d'intérêt pour l'évangélisation ou un manque de sacrifice et de souffrance de la part de nombreux serviteurs dévoués de Dieu. Quoi qu'on en dise, il faut se garder de déprécier ou de sous-évaluer le très grand jaillissement de vie et de force qui a caractérisé l'action pour le salut des âmes au cours de ces derniers siècles. Le contact avec de nombreux serviteurs de Dieu aussi dévoués dans ces sphères de service signifie un sérieux reproche à tout esprit de critique.
Mais, reconnaissant chaque parcelle de cette dévotion sacrificielle, il y en a très peu qui ne sont pas conscients de la différence mentionnée ci-dessus, et des masses de littérature sont publiées sur le sujet. Notre objet, sous un exercice approfondi, n'est pas de critiquer ou de calomnier mais de demander si - si la comparaison et le contraste sont justes et vrais - il y a des facteurs et des caractéristiques qui constituent le changement ? Y avait-il des caractéristiques au début qui ne s'obtiennent GÉNÉRALEMENT PAS maintenant ? Là où il y a eu une œuvre vraiment vivante et efficace que tous peuvent désigner comme se rapprochant des premiers jours, est-ce à cause de la présence de ces premiers facteurs ? Examinons un ou deux exemples notables et voyons s'ils pointent vers quelque chose dans l'original.
En premier lieu, rappelons-nous l'histoire étonnante et émouvante des frères moraves.
Au cours de leurs vingt premières années (vingt ans seulement, remarquez-vous), ils ont en fait envoyé plus de missionnaires que TOUTE L'ÉGLISE PROTESTANTE n'en avait fait en DEUX CENTS ANS. Des terres fermées pénétrées, des souffrances endurées avec joie, de la gamme parcourue, des vies vécues et données, de la grâce de Dieu manifestée, cela suscite émerveillement et honte à lire. Quelqu'un a dit que si les membres des églises protestantes étaient sortis en nombre correspondant, il y aurait eu une force largement supérieure au nombre estimé nécessaire pour évangéliser le monde entier.
Quel était le secret et quels étaient les facteurs ?
En premier lieu, la croix avait été profondément ancrée dans l'être même de chacun de ces gens. Cela avait été à travers une profonde souffrance. Leur pays est devenu un champ de sang par massacre. Ils ont été chassés de chez eux. De trois millions, ils ont été réduits par la persécution à un million d'habitants. En effet, il semblait parfois qu'ils seraient entièrement exterminés et leur témoignage éteint.
De ce feu d'affliction naquit un groupe purifié, avec un autre feu brûlant dans leurs os. C'était le feu d'un amour passionné pour le Seigneur Jésus. Les réunions de ces frères, lorsqu'elles furent possibles plus tard, respiraient l'atmosphère de la chambre haute à Jérusalem lorsque la tension était similaire. Des alliances ont été conclues pour que le moi sous toutes ses formes soit entièrement banni : volonté propre, amour-propre, intérêt personnel, recherche de soi.
Être pauvre en esprit serait leur quête et chacun se donnerait pour être enseigné par l'Esprit Saint. Une veillée de prières était mise en place, qui devait brûler jour et nuit, et par relais vingt-quatre heures entières étaient occupées à rechercher le Seigneur. Leur devise était : « Chercher pour l'Agneau la récompense de ses souffrances ».
Tout cela est son propre argument. Une œuvre profonde de la croix issue d'un puissant amour personnel pour le Seigneur Jésus. Les considérations personnelles étaient perdues et aucune persuasion n'était nécessaire. Est-il nécessaire d'argumenter ou même d'indiquer qu'il s'agissait là d'une véritable correspondance avec ces premiers temps du christianisme ?
Voilà pour notre premier exemple. Nous nous tournons vers un autre, dans lequel une grande partie de ce que nous avons dit a été repris avec d'autres caractéristiques. Combien de fois l'histoire des débuts de la China Inland Mission a-t-elle été évoquée et combien séduite comme un grand exemple d'une œuvre véritablement de Dieu dans sa vie spirituelle et son efficacité ! Des livres sont encore publiés rétrospectivement dans le but d'inspirer et de récupérer par l'exemple de ce travail. Mais ce serait une erreur de faire tout de l'œuvre, la "Mission", et de négliger l'arrière-plan spirituel et les explications. Avec toute sa vision et sa passion pour l'évangélisation de la Chine intérieure, il est bien connu que, alors qu'il allait d'un endroit à l'autre avec son cœur chargé, s'adressant à des rassemblements de chrétiens, M. Hudson Taylor a dit relativement peu de choses sur la Chine, souvent rien du tout. Il a répandu son message spirituel pour amener le peuple du Seigneur à la pleine connaissance de ce que signifiait leur union avec le Christ. La chose centrale et suprême dans son message et avec le Seigneur était son accent sur L'EFFICACITÉ UNIVERSELLE DE LA PRIÈRE !
Écoutez-le : "Dans l'étude de la Parole divine, j'ai appris que, pour obtenir des travailleurs efficaces, il fallait non pas des appels à l'aide élaborés, mais une prière sincère à Dieu... et l'approfondissement de la vie spirituelle de l'église, de sorte que les hommes ne puissent pas rester à la maison."
Si nous devions résumer en quelques mots l'histoire intérieure de cette œuvre - le contexte spirituel originel -, nous devrions dire que ce n'était pas par l'organisation, le plaidoyer, la propagande, les appels ou la publicité, mais par un homme avec une connaissance profonde de Dieu né de la Croix étant profondément forgé, avec un message spirituel vivant pour le peuple du Seigneur quant à sa vie la plus complète en Lui, et l'accomplissement pratique d'une telle vie par la prière. M. Hudson Taylor ne se classait pas parmi les enseignants de la Bible exceptionnels dans le sens de présenter la vérité sous une forme systématisée. Il n'était pas l'un des nombreux grands enseignants de la Bible au sens généralement accepté de ce terme dans sa génération. C'était un message qui a immédiatement conduit à deux problèmes. Premièrement, la relation du croyant avec le Seigneur, puis la réalisation pratique de cette relation dans la prière et d'autres formes de service ; apporter l'évangile à ceux qui n'avaient aucune chance de le recevoir, sauf par un effort consacré pour les atteindre.
La vie de M. Hudson Taylor a tourné à un moment donné vers une prise de conscience plus profonde de ce que signifie vraiment l'unité avec le Seigneur.
Dans notre dernier chapitre, nous avons évoqué le lien étroit entre le mouvement des conventions, comme « Keswick », et l'évangélisation mondiale. À cet égard, nous pourrions souligner les riches ministères spirituels de serviteurs de Dieu tels que le Dr Andrew Murray et M. Charles Inwood, à travers lesquels des missions d'évangélisation fortes et fructueuses ont vu le jour.
En quoi cela se rattache-t-il alors à ces premières années du christianisme ? La réponse se trouve sûrement dans une bonne compréhension de la signification de la Pentecôte.
Qu'était-ce que la Pentecôte ? Nous n'avons malheureusement pas répondu correctement et adéquatement à cette question. Les effets cumulatifs et externes ont été faits pour masquer les éléments plus profonds. Nous avons interprété la Pentecôte en termes d'activité, de signes, de vagues d'émotion, d'excitabilité, de langues, de guérisons, etc.
Il y avait quelque chose qui expliquait toutes les manifestations et qui était plus que cela. C'était — L'INTRONISATION DU SEIGNEUR JÉSUS COMME SOUVERAIN ABSOLU, SANS RÉSERVE NI RIVAL SUR ET DANS TOUTE LA VIE, DANS TOUS SES INTÉRÊTS ET ACTIVITÉS D'HOMMES ET DE FEMMES ENGAGÉS ! Ce qui s'était passé avec le Seigneur Jésus Lui-même a été rendu vrai par le Saint-Esprit dans l'église à sa naissance. Cette exaltation vers et dans le ciel signifiait que Jésus avait été libéré. Le livre que nous connaissons sous le nom des Actes des Apôtres pourrait bien être rebaptisé La Libération du Seigneur.
Jusqu'au moment de sa mort, Jésus avait été sévèrement limité. Il l'a dit Lui-même. Sa déclaration à ce sujet était:
« Je suis venu jeter le feu sur la terre ; et que ferai-je, s'il est déjà allumé? Mais j'ai un baptême pour être baptisé; et combien suis-je à l’étroit jusqu'à ce qu'il soit accompli ! (Luc 12:49, 50). ("Étroit" signifie ici "sous tension et stress".)
Son esprit aspirait à la libération; tendu contre les limites de Sa position actuelle. L'incarnation dans la nature et le but signifiait des limitations géographiques et physiques. Cela signifiait des limitations nationales. Cela signifiait les limitations chez les hommes qu'Il avait choisis; leur manque actuel d'intelligence et de compréhension spirituelles ; leur incapacité à voir la nature de la nouvelle dispensation qu'Il était venu inaugurer ; leur terreur; leur intérêt personnel et leur ambition ; leur fierté, leur assurance et leurs jugements naturels. Puis la terrible limitation de la Loi non accomplie en Israël, le règne du légalisme, écrasant et emprisonnant les âmes de ceux sous son pouvoir destructeur de repos. "O", cria-t-il, "que le baptême (de la passion) soit accompli, afin que moi et eux puissions être libérés".
Cette libération est venue par la mort et la résurrection - l'ascension. Après la passion, Il n'était plus soumis à la « contrainte » physique, géographique, nationale et naturelle ; Il était émancipé et libre. L'universalité était le nouvel ordre, et la « terre pouvait connaître le feu dispersé ». Ce n'était plus par la persuasion et le commandement extérieurs qu'Il avait la réponse limitée et retenue de Ses hommes. Maintenant, par une dynamique et une illumination intérieures, eux aussi échappaient à leurs chaînes et aux murs traditionnels de la prison. Pas de peur, mais du courage ! Pas de honte, mais de gloire ! Pas de légitime défense, mais une disposition à souffrir, même jusqu'à la mort à cause de Son Nom ! D'un seul coup stratégique, Il a touché des hommes « de toutes les nations sous les cieux » à Jérusalem en un jour. Quelle histoire suit cette sortie ! Comment le feu s'est propagé !
La libération du Seigneur signifiait la libération du Saint-Esprit et la libération du Saint-Esprit effectuait la libération de l'église. Deux choses se présentent donc à la réflexion et à l'exercice. Un, une nouvelle appréhension de la libération par la mort ; c'est-à-dire ce que la Croix signifie réellement dans la libération de l'Église ; et deuxièmement, quelle est la véritable nature de la position actuelle de Christ. C'est ici que la chrétienté est tombée, là où l'église au commencement s'est élevée. Ces deux choses feront l'objet du chapitre suivant. C'est là que, sans aucun doute, il doit y avoir un mouvement de retour spirituel si l'efficacité et la puissance doivent être récupérées.
À suivre
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