(2) Le ministère de l'Église par T. Austin-Sparks

 Transcrit à partir de messages donnés en mars 1967. La forme orale a été conservée textuellement, les mots qui n'étaient pas clairs sont entre crochets.

Chapitre 2 - "La communion de ses souffrances"

Les mots clés de notre temps de communion en ces jours se trouvent dans la deuxième lettre aux Corinthiens, chapitre 6, verset 1 : « Et travaillant ensemble avec Lui », « ouvriers ensemble avec Dieu ». Et chapitre 4, verset 1, "Ayant donc ce ministère..." et nous avons laissé entendre que le message à ce moment se rapporte au ministère du peuple du Seigneur, c'est-à-dire au ministère de l'Église, que ce soit l'Église en général ou l'Église dans les communions locales. C'est le ministère auquel le peuple du Seigneur, tant individuellement que collectivement, est appelé.

Vous vous souviendrez que dans une autre lettre, ce même auteur a parlé des dons accordés par le Seigneur ascensionné à l’Église, "des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des pasteurs et des docteurs, pour le perfectionnement des saints en vue de l'œuvre du ministère". La finalité de toutes les activités divines actuelles est que l’Église soit un instrument et un vase ministériel du Seigneur ascensionné.

Bien sûr, nous devons avoir l’esprit clair et ajusté sur ce mot « ministère », car il ne signifie pas seulement (et dans une large mesure, cela ne signifie pas du tout) se déplacer avec une Bible à la main et donner des adresses n’importe où. C'est peut-être une forme de ministère que certains ont, mais le ministère est une chose très globale, et si je devais l'exprimer en une phrase, je dirais ceci : c'est l'influence et l'effet de la présence du peuple du Seigneur ici dans ce monde. Et cet effet et cette influence peuvent se manifester de très nombreuses manières différentes : ce que nous représentons pour le Seigneur en étant ici, ce que le monde sait grâce à notre présence ici, et ce que les autres croyants savent grâce à notre présence ici. Et nous ne sommes pas, en tout cas au sens spirituel, des non-entités – des gens qui n'existent pas – c'est le sens de ce mot : des non-entités, pas d'existence. Dans le Seigneur Jésus, nous ne devons pas être comme si nous n’existions pas. Bien au contraire, nous existons vraiment, et il faut se rendre compte que nous existons - non pas comme notre propre importance ou notre autosuffisance, mais simplement en étant ici dans notre relation avec le Seigneur Jésus.

Voilà une déclaration générale ou une définition du ministère. Cela peut fonctionner d’une manière particulière, mais c’est le ministère de l’Église. Vous savez, être ici, être à Deal, ou être dans tout autre endroit où vous pourriez être lié au peuple du Seigneur par la volonté de Dieu, être là non pas en tant que non-entités mais en tant qu'entités - entités vivantes - est dans en soi quelque chose sans aucune prédication ; sans aucune plateforme. L'apôtre a dit à deux reprises (et je crois que c'était vrai dans plus des deux cas) qu'à travers eux - à travers eux - la Parole résonnait dans toute la région. Et c’était vrai du Seigneur Jésus. Sa renommée s'est répandue dans toute la région. Quelque chose a été noté. Les gens savaient qu'ils existaient.

À Dieu ne plaise que nous soyons dans n'importe quel endroit et que les gens ne connaissent pas notre existence d'une manière spirituelle. Maintenant, vous savez ce que je veux dire quand je parle du ministère de l'Église, et cela dit, j'espère que cela est arrivé et que vous relevez le défi, parce que j'ai dit hier dès le début, cette lettre, cette deuxième lettre est si pratique que nous devons relever un défi du début à la fin, car c'est la lettre du ministère. Je pense que nous en apprendrons beaucoup sur la nature du ministère au fur et à mesure que nous avançons, mais c'est le grand défi pour l'efficacité spirituelle du peuple du Seigneur en tant que présent dans ce monde.

Or, à Corinthe, à Corinthe, il y avait eu un état de choses spirituel dans lequel ils avaient perdu leur témoignage dans le monde - leur ministère auprès du monde était devenu neutralisé, éclipsé, et ils n'étaient plus une puissance spirituelle dans cette grande ville jusqu'à ce que quelque chose s'est passé entre les deux lettres (nous y reviendrons) et puis une deuxième ou une troisième lettre, alors cette lettre pourrait être écrite sur toute la question du ministère.

Eh bien, rappelons-nous maintenant à nouveau le contenu de ce premier chapitre. Nous devrions tout lire, mais nous n’avons pas le temps de le faire. Hier soir, j'ai eu le sentiment que vous voudriez rentrer chez vous et relire le chapitre très attentivement. Si ce n’est pas le cas, eh bien, je vous suggère de lire ce premier chapitre à plusieurs reprises car il constitue l’essence et le résumé de tout ce qui suit. Tout ce qui est dans toute la lettre jusqu'à la fin est d'une manière ou d'une autre impliqué ou abordé dans ce premier chapitre. Et nous avons passé notre première heure sur cette première caractéristique du ministère, parce que ce chapitre est tellement rempli de ce mot : souffrance. La souffrance et les souffrances, accompagnées de la consolation. Et nous avons résumé tout cela en disant qu’il n’y a pas de véritable ministère ou témoignage efficace qui ne jaillisse d’une souffrance d’une certaine sorte, d’une manière ou d’une autre.

Les souffrances du Christ

Or, cette même expression « les souffrances du Christ » contient plus qu’une expression. Contemplez les souffrances du Christ. Je ne parle pas de la crucifixion, je ne parle même pas des clous dans les mains et les pieds, ni des épines sur sa tête. Ce sont ces souffrances dont on parle tant, par exemple, à Rome et dans d’autres royaumes. Ce n'est pas de cela que nous parlons. Vous savez, des choses très terribles ont été dites à ce sujet. Je me souviens qu'au début de la Première Guerre mondiale, un célèbre prédicateur américain a prêché dans le temple de la ville de Londres et qu'il a dit : "Beaucoup de soldats britanniques se sont mieux comportés que Jésus-Christ lorsqu'il a été crucifié" - en s'attardant (si c'était vrai, j'en doute) entièrement sur l'aspect physique des choses. Si c'est le cas, on peut faire des comparaisons de ce genre. Mais ce n'est pas le sens des souffrances du Christ. Elles sont allées plus loin que cela et aucun homme dans toute l'histoire, soldat ou autre, n'a jamais touché les vraies souffrances du Christ, ces souffrances vicariantes, représentatives de l'abandon de Dieu, en pleine conscience.

Eh bien, nous allons laisser cela, mais cette phrase, les souffrances du Christ – quelles souffrances immensément fécondes ont été. Aucune souffrance, individuelle ou cumulative, aucune souffrance n'a jamais porté le fruit que Ses souffrances ont porté. Nous sommes ici ce matin en nous attardant sur le fruit de Ses souffrances. Toute notre appréhension limitée et microscopique de la signification de Son sang versé, de Son corps brisé, aussi petit soit-il, nous fait ressentir à nous, individus : oh, combien Ses souffrances étaient immensément efficaces et vertueuses. Si seulement mon âme avait été rachetée, sauvée et assurée pour la gloire éternelle pour toujours et à jamais, ces souffrances n'auraient pas été vaines. Ce furent de grandes souffrances. Aucun homme ne pourrait jamais faire ça. Et quand vous rassemblez une grande multitude que personne ne peut compter, dix mille fois dix mille et des milliers de milliers - langage difficile à comprendre - pour les voir debout dans la vertu du Sang de l'Agneau, fruit de Ses souffrances, de Ses souffrances ont été fructueuses. Maintenant, c’est le point ici. L'apôtre dit qu'il a eu le privilège de partager les souffrances du Christ, et de l'église, même de l'église de Corinthe – l'église de Corinthe : « comme les souffrances du Christ abondent pour nous ». Dans quel but? Pour que les valeurs – les valeurs – de la souffrance puissent être produites. Le vin du pressoir doit donner une nouvelle Vie, administrer la Vie.

Ce que je veux dire ici, comme vous le savez, c'est que l'accent est mis sur cette chose, non pas sur les souffrances en elles-mêmes, mais sur la valeur, le profit, le gain de ces souffrances, le fruit de ces souffrances. C'est de cela dont parle l'apôtre. Et bien sûr, la lettre elle-même s’inscrit dans ce sens, comme nous le verrons dans un instant.

Eh bien, pendant ces quelques minutes, nous pouvons nous attarder sur les afflictions du Christ, ou les souffrances du Christ, qui abondent sur son peuple à cause de Son ministère, pour nous rendre efficaces et fructueux dans le ministère envers les autres – l'effet de nos vies. Je pense que nous devons baisser la tête de honte que si souvent - le plus souvent - nos souffrances nous permettent de nous replier sur nous-mêmes et de nous rendre misérables en apparence, et lourds dans nos contacts avec les autres - bien au contraire. du ministère de la Vie. Est-ce vrai? Eh bien, si nous nous inclinons devant cela, si nous descendons devant cette accusation, réalisons que c'est pourquoi le Seigneur nous parle en ce moment de cette question ; pour essayer de nous aider à nous relever et à porter un autre regard sur les souffrances - les afflictions du Christ qui abondent en nous - et à voir que dans le sens et l'intention du Seigneur (voyant que c'est en union avec Lui-même, dans Son intention) est que notre ministère, notre témoignage, notre influence ici dans ce monde devraient être fructueux et encore plus fructueux.

Or, l’apôtre introduit, au cœur même de cette première partie de sa lettre, une grande expérience par laquelle il a ainsi vécu. "Je ne voudrais pas que vous ignoriez ce qui nous est arrivé en Asie." Verset 8, relisez-le : « Nous ne voulons pas que vous ignoriez, frères, l'affliction qui nous est arrivée en Asie, au point que nous étions accablés au-delà de nos forces, au point que nous désespérions même de la vie. » Eh bien, Paul, tu dis quelque chose ! Toi, tu... tu es désespéré ? "Oui, en vérité. Nous avons nous-mêmes reçu en nous la sentence de mort."

J'ai dit que ce premier chapitre était une sorte de résumé de l'ensemble. Si vous poursuivez la lecture de la lettre, vous trouverez bien d'autres choses de ce genre, auxquelles nous pourrons nous référer à un autre moment, mais il énumérera, il présentera sous forme de tableau les nombreuses souffrances qui ont marqué sa vie. Et comme elles étaient nombreuses et terribles ! Mais ici, il introduit toute la gamme des souffrances avec ce seul exemple et cet incident en Asie. C'est une souffrance, vous savez, c'est une souffrance intense, n'est-ce pas ? "Accablés, excessivement, en excès, au-delà de nos forces". Peut-être que certains d'entre vous ont dû dire au Seigneur : "C'est au-delà de moi, Seigneur, au-delà de mon pouvoir, au-delà de ma mesure de grâce. Je n'en peux plus." C'était Paul". C'est au-dessus de nos forces à tel point que nous désespérons même de la vie. Nous avons eu la sentence, c'était comme si nous entendions la sentence prononcée; c'est la mort. La fin est venue." Maintenant, remarquez, ce n'est que la moitié du verset, mais c'est le cadre de ce qui suit. Et une parole puissante, très puissante, est la suivante. "Nous avions en nous la sentence de mort." Il y a peu de mots plus puissants que le suivant : « Cela », cela signifie : pour que. Tout ça, tout ça... est-ce possible ? Oui. Tout cela avec un objet précis, un dessein précis, un sens précis dans tout cela : « Afin que nous n'ayons pas confiance en nous-mêmes, mais en Dieu qui ressuscite les morts. » Eh bien, de toute façon, il ne restait plus grand-chose sur lequel se fier, n'est-ce pas ? Et puis le grand retournement, au coin de la rue, que vous pensiez dans notre langage moderne était au détour - au coin : "Mais Dieu qui ressuscite les morts".

Quelle était alors la pensée et l'objet divins dans ces afflictions du Christ, si profondes et si terribles ? Vers quoi travaillait-Il, que voulait-Il dire à ce moment-là ? Et le contexte est tellement impressionnant. Car pour répondre d’abord à la question : tout cela était prévu par le Seigneur pour amener une nouvelle connaissance de la puissance de Sa résurrection. C'est là que votre ministère va prendre naissance et porter ses fruits. Une nouvelle connaissance en nous-mêmes, comme nous avons connu en nous-mêmes la sentence de mort, pour connaître en nous-mêmes d'une manière nouvelle, dans une nouvelle mesure Dieu qui ressuscite les morts.

Vous pouvez y impliquer les onze disciples. Quand Christ fut mort, cela fut pour eux la sentence de mort en eux-mêmes et ils furent dispersés. Et s'il y en avait un plus qu'un autre qui disait : « J'avais en moi la sentence de mort », c'était bien Pierre. Il s’agit presque d’une déclaration et d’une idée usées jusqu’à la corde, mais il y a une profondeur en elle qui nous empêcherait de la rendre légère et familière. "Allez vers Mes disciples et Pierre...". Il ne faut pas beaucoup d'imagination pour trouver là ce groupe, celui qui est envoyé pour aller vers les disciples, celui qui arrive au milieu du groupe et qui dit : "J'ai un message du Seigneur, il est vivant ! J'ai un message du Seigneur pour vous. Il m'a dit de venir vous parler, et Pierre, il a surtout parlé de toi !". Et Pierre ? "Il a parlé de moi ? Il a parlé de moi ? Dis-tu la vérité ? Tu es sincère ? Il m'a vraiment choisi et a dit que tu devais me le dire d'une manière générale, mais que tu devais aussi me le dire d'une manière personnelle ? Aha, c'était, bien sûr, dans la connaissance du Seigneur, très nécessaire pour le pauvre Pierre. Comme je l'ai dit, si jamais un homme a ressenti en lui-même la sentence de mort, c'était bien Pierre à ce moment-là. Ils étaient tous là, tous là et tout ministère était impossible jusqu'à ce moment-là. Il n'y aurait pas de Nouveau Testament, pas de Nouveau Testament, pas de livre des Actes, et rien du tout de Nouveau Testament, jusqu'à ce qu'ils sachent qu'Il est ressuscité et qu'ils le sachent en eux-mêmes ! Le Nouveau Testament, voyez-vous, jaillit de la résurrection, est basé sur elle ; le message au monde était le suivant. Tout ministère découle d’abord de la condamnation à mort, puis de la connaissance de Lui dans la puissance de Sa résurrection.

Et ce n’est pas seulement une histoire d’il y a longtemps. C’est quelque chose qui se répète sans cesse dans l’histoire de l’Église et de chaque chrétien. Car c'est dans cette lettre, vous savez, que l'apôtre parlera de cela : « Afin que la vie de Jésus se manifeste dans notre chair mortelle, portant toujours la mort du Seigneur Jésus, pour que la vie du Seigneur Jésus soit aussi manifesté". Toujours, toujours, partout, à plusieurs reprises. Eh bien, Paul avait connu le Seigneur ressuscité d'une manière puissante au début de sa vie chrétienne, mais cela s'est produit longtemps après, en Asie. Et je pense que nous aurions raison de dire que cette situation est plus profonde que jamais en Asie.

Ai-je dit assez ou trop pour dire que le fruit des afflictions du Christ pour le témoignage, pour le ministère, pour l'influence, pour l'effet, pour l'impact, pour nous rendre significatifs parmi les hommes dans ce monde, le fruit des afflictions du Christ est que nous sommes l’incarnation de la puissance de Sa résurrection. Que lorsque nous sommes arrivés plus d'une fois au point où tout disait : « C'est la fin, c'est la fin », nous sommes toujours là et continuons. Cela s'est produit plusieurs fois. Maintenant, vous connaissez des mots comme celui-là, mais c'est ça, c'est justement ça, n'est-ce pas ? C'est vrai. C'est effectivement pratique, car tout ministère vient de la résurrection et est le fruit de la souffrance.

Le Seigneur n'a-t-il pas dit cela dans une parabole (qui ne pouvait vraiment être comprise qu'après sa résurrection, à la venue du Saint-Esprit) à propos de la vigne et des sarments ? Je pense que nous nous attardons beaucoup sur la vigne, et à juste titre, et sur les sarments, et à juste titre, mais attardons-nous un peu plus sur le vigneron et le couteau qu'il tient à la main. Regardez-Le. Maintenant, voici cette chose qui se répand, se montre de toutes les manières, grandissant peut-être dans sa beauté et sa gloire, et puis le couteau tombe. Il y a ceci et cela. Ceci et cela et autre chose sont perdus. Des branches privées d'une chose après l'autre jusqu'à ce qu'elles soient coupées très rapidement, et ça saigne à chaque endroit. Eh bien, c'est la vérité sur l'habillage de la vigne, n'est-ce pas ? Si vous allez là où se trouvent les vignes et voyez la préparation du prochain, la prochaine récolte des raisins lorsque le vigneron aura fini, vous vous demanderez si jamais quelque chose survivra, s'il y a un avenir pour cette vigne ! Il y a eu des réductions constantes, tant de choses ont été supprimées. C’est le principe que vous voyez ici : coupures, saignements, souffrances et angoisses, dépouillées, dépouillées. Cette chose et cette chose, qui était notre gloire, qui était notre vie, ont été prises. Et le Seigneur Jésus a dit : "Afin que" - ce mot encore - "afin qu'il produise plus de fruit et de meilleurs fruits." Il n’y a pas besoin d’en dire davantage.

Maintenant, pour en rester à la réalité (et nous devons nous en tenir à la réalité) car j'ai dit hier soir qu'il y avait cet autre mot :

Consolation.

La consolation - qui est toujours parallèle aux souffrances, aux afflictions - n'est-elle pas la plus grande consolation lorsque nous entrons dans une nouvelle expérience de la puissance de Sa résurrection ? Y a-t-il quelque chose de mieux que ça ? Quand nous avons été désespérés et avons dépassé nos limites et que nous avons découvert que ce n'était pas la fin, après tout, mais qu'il ne s'agissait pas seulement de survivre et de continuer dans notre existence, mais qu'il y avait quelque chose de plus, quelque chose de plus complet, quelque chose de plus riche.

Maintenant, j’ai dit que le cadre de ceci est en lui-même la grande illumination. Lisez la première lettre aux Corinthiens. Il n’y a aucun document dans la Bible aussi terrible que cette lettre – et il y en a de terribles. Terrible ici à cause de tout ce qu'ils avaient eu : les deux années de ministère de l'apôtre Paul, jour et nuit avec eux. Tout ce qu'un tel homme devait leur donner pendant deux ans, concentré. Et apparemment, une expérience très réelle avec des activités et opérations merveilleuses du Saint-Esprit et des dons de l'Esprit. Et après ces deux ans, l’apôtre les quitta pour quatre ou cinq ans. Et puis, là-haut, des esclaves domestiques, des esclaves chrétiens, arrivent – ceux de la maison de Chloé – et racontent à l'apôtre ce qui s'est passé à Corinthe. L’horrible déclin spirituel qui s’effondre. C'est un état de choses épouvantable. "Il m'est déclaré", dit-il, "par ceux de la maison de Chloé que..." et puis il continue à dérouler l'histoire. Ceci : "Il y a des divisions parmi vous. Certains d'entre vous vont devant les tribunaux du monde pour défendre leur cause contre leurs propres frères dans l'église, pour obtenir leurs droits". Et il continue jusqu'à atteindre les profondeurs les plus profondes : "Et il y a même, même de l'inceste parmi vous et l'Église le tolère." Cet homme descend, car Paul aimait Corinthe. Il aimait Corinthe, c'est-à-dire l'Église. Il a dit en pleurant jour et nuit, qu'il s'était engagé en leur faveur et qu'il avait ce rapport. Terrible, dévastateur pour l'homme.

Il a appelé Timothée. Il a dit : « Timothée, va à Corinthe, dépêche-toi à Corinthe pour voir si tout cela est vrai, pour voir si c'est vrai, et fais ce que tu peux pour redresser la situation, pour y remédier. » Et Timothée rapporta : « Tout est vrai, et je crains que ce soit pire que ce qui a été rapporté. » "Eh bien, Apollos, vas-y. Tite, vas-y. Peut-être Timothée, ils ne font pas assez attention à lui, étant jeune. Vas-y, vois ce que tu peux faire." Et le rapport était aussi mauvais que n'importe quoi d'autre. Et Paul, à ce moment-là, quitta Éphèse et se rendit à Troas et dit à Timothée de l'y rencontrer, dans l'espoir que Timothée aurait un récit de meilleure qualité à rendre. Il est allé à Troas, il a dit : « Une porte m'était ouverte à Troas pour prêcher la parole, mais je n'avais pas de repos en mon esprit parce que je n'ai pas trouvé Timothée ». Timothée avait été retardé, mais n'était pas arrivé. Le cœur de cet homme se brisait et il dut laisser une porte ouverte à l'évangile et aller en Macédoine. Mais la nouvelle fut confirmée et il écrivit sa première lettre. Quelle lettre c'est !

Et puis, comme beaucoup le croient, il en a écrit un deuxième (je ne peux pas le confirmer, bien sûr, le prouver) qui a été perdue. Si cela est vrai, je pense que c'est dans la Providence de Dieu qu’elle a été perdue. Car cela a dû être une lettre dévastatrice si les éléments de la deuxième lettre, cette deuxième ici, s'appliquent réellement à sa lettre. Et bien sûr, des choses terribles en ont résulté. Il les a complètement brisés avec cette deuxième lettre si elle était écrite. Eh bien, je suis heureux que cela n'existe pas dans le Nouveau Testament. Mais ensuite, quelque chose s’est produit. Oh, oui, il est rentré chez soi et vous remarquez comment, dans la deuxième lettre, il parle : "Oh, quel repentir, quelles larmes, quel brisement, quelle humiliation, quelle excuse, quelle recherche du pardon". Oui, la mort, et le tournant est passé. C’est de cette consolation dont il parle maintenant : la résurrection à Corinthe. Et bien que toutes les choses qui étaient arrivées n'aient pas été guéries - comme cette lettre le montrera, il en reste encore quelques-unes - néanmoins la situation, la situation générale, a changé et la puissance de la résurrection est intervenue. L'apôtre dit ici "Oui, vous avez été là où j'ai été. Nous l'avons traversé ensemble, jusqu'au désespoir, au-delà de notre endurance, la sentence de mort ; nous l'avons tous vécu ensemble. Mais vous et moi sommes maintenant ensemble dans le puissance de Sa résurrection ; Dieu qui ressuscite les morts. »

Vous voyez le cadre et le contexte très pratiques de cet enseignement. Et à partir de ce moment-là, l’apôtre ouvrira toute la question du ministère. Il n’aurait jamais pu faire cela auparavant avec Corinthe ! Ministère? Non, jamais pour une telle église, dans un tel état, tout a disparu. Mais maintenant, comme je l'ai dit, le document le plus merveilleux sur le ministère de l'Église, le ministère de l'Église, est la deuxième lettre (appelée) aux Corinthiens. Et quelle lettre sur le ministère ! Nous n’en sommes pas encore là, nous n’en sommes qu’au début, mais j’espère que nous pourrons en tirer quelque chose.

Beaucoup de serviteurs du Seigneur connaissent de grandes souffrances. La communion de Ses souffrances, les afflictions du Christ, les épreuves profondes. Peut-être pas sous la même forme que l'apôtre Paul, ou même l'Église corinthienne, mais nous sommes à une époque où le peuple du Seigneur connaît une grande lourdeur d'épreuve, de foi, de passage à travers des eaux profondes, souvent perplexe, pressé, poursuivi, abattu, parfois au désespoir. Prenons à cœur la Parole du Seigneur. Cela ne veut pas dire que tout c’est la fin. Sa signification à l'intérieur de tout cela est la suivante : "Cela, sans avoir confiance en nous-mêmes, devrait faire confiance à Dieu qui ressuscite les morts".

À suivre

Conformément aux souhaits de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu à des fins lucratives, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, veuillez respecter ses souhaits et les offrir librement - libres de toute modification, sans frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse

(1) Le ministère de l'Église par T. Austin-Sparks

 Transcrit à partir de messages donnés en mars 1967. La forme orale a été conservée textuellement, les mots qui n'étaient pas clairs sont entre crochets.

Chapitre 1 – "Nous ne faiblissons pas"

La note clé de notre occupation en ce moment se trouve dans cette deuxième lettre aux Corinthiens au chapitre 4 : « C’est pourquoi, ayant ce ministère, selon la miséricorde qui nous a été faite, nous ne perdons pas courage.. » verset 1

Cette deuxième lettre aux Corinthiens concerne le ministère de l’Église. Vous remarquerez que l'apôtre le met au pluriel, et il ne parle pas seulement de lui-même, de Timothée et d'autres compagnons de travail séparés pour l'Évangile, mais comme nous le verrons, il parle de lui-même et des croyants auxquels il s'adresse. Cela vient très clairement d'un endroit à l'autre, qu'il s'agit, dans son esprit, du ministère du peuple du Seigneur, du ministère de l'Église, qui est simplement l'ensemble de tout le peuple de Dieu né de nouveau et habité par le Saint-Esprit. Remarquez que c'est ce qu'il dit au chapitre 1 pendant que vous le lisez : « oins-nous avec toi ». C'est l'onction de l'Église pour le service du Seigneur, et c'est de cela que nous allons nous occuper. Vous devrez le souligner au fur et à mesure.

Permettez-moi de dire à propos de cette lettre particulière que le Seigneur m’y a de nouveau conduit plus profondément que jamais récemment. C'est le document le plus riche et le plus précieux du Nouveau Testament sur le service divin - je pense qu'il n'y a aucun autre livre qui soit aussi riche dans son contenu sur cette question du service du peuple de Dieu. Il est probable qu’avant d’avoir terminé, vous serez d’accord avec cela si vous ne le reconnaissez pas déjà.

Cette lettre est le témoignage du plus grand serviteur du Christ quant à ce que signifie et signifiait le service du Seigneur dans son propre cas. Paul était une représentation de l'Église à tous égards, il ne voyait pas seulement l'Église mentalement, doctrinalement, l'Église était lui-même, dans son être même, dans sa vie même. La vérité de l’Église est sortie de lui aussi bien qu’en lui. Cela procédait de sa propre histoire intérieure avec Dieu et, dans ce sens très réel, il était l'incarnation de l'Église et la vérité de l'Église. Et par conséquent, si l’Église est le vase du ministère du Christ dans cette dispensation envers le monde et dans le monde, l’apôtre Paul, d’une manière très complète et profonde, a incarné le principe du service, du ministère. Plus loin dans cette lettre, il parlera du fait que nous sommes des ouvriers avec Dieu, et s’il y a jamais eu un homme qui a été un ouvrier avec Dieu, c’est bien cet homme. Mais, voyez-vous, le fait est qu’il ne s’agissait pas seulement de Paul, un serviteur de Jésus-Christ, dans le sens d’une unité personnelle. C'était Paul comme boussole de tout le sens du service de l'Église.

Nous savons et comprenons que lorsque nous voyons le Seigneur Jésus – nous le voyons réellement – nous voyons Dieu ; nous voyons à quoi ressemble Dieu, nous parvenons à la connaissance et à la compréhension de Dieu en Christ. Cela entre dans les lettres, comme nous le verrons, mais lorsque nous voyons Son plus grand serviteur, nous voyons ce que signifie le service de Dieu, nous comprenons ce qu'est réellement le ministère de l'Église. Et c'est pourquoi j'ai dit que cette lettre est, d'une manière particulière, le testament de ce grand ou plus grand des serviteurs du Seigneur Jésus. Autrement dit, ce n'est pas un traité. Il ne s’agit pas d’un débat de doctrine. Il y a très peu de doctrine dans cette lettre, au sens systématique ou technique, il y a une certaine quantité de doctrine, mais cela ne s'appelle pas doctrine. On n’en parle pas comme d’une doctrine, cela s’appelle : l’expérience. Et il ne s’agissait pas d’une lettre, d’une épître ou d’un document exposant la doctrine du Christ et du christianisme. C'était l'effusion du cœur d'un homme à partir de son expérience de serviteur de Dieu auprès du peuple du Seigneur, avec l'intention de montrer au peuple du Seigneur ce qu'est réellement le service du Seigneur. Comprenez-vous cela ? C'est la nature de cette lettre. Ce n’est pas du tout un traité sur un thème de l’Évangile. Il ne traite guère de doctrine dans ce sens. C'est tellement pratique du début à la fin, depuis les tout premiers mots (et vous le verrez dans un instant) depuis les tout premiers mots jusqu'à la fin, c'est tellement pratique que si on s'en tient à cela, même des parties d'un phrase, nous sommes interpellés. Nous sommes mis au défi, nous sommes confrontés à des questions pratiques quant au sens de notre être pour Christ dans ce monde ; ce que cela signifie que nous, étant liés au Seigneur Jésus, sommes ici sur cette terre. Nous sommes mis au défi, dis-je, tout au long de cette question, tant cette lettre est tout à fait pratique.

Maintenant, avant de pouvoir passer à la lettre, nous devons prendre une autre note. Vous constaterez que cette lettre est probablement – oui, pas probablement, mais en réalité – plus autobiographique que toute autre lettre écrite par Paul. Il y a beaucoup d'autobiographie dans la lettre aux Galates, mais pas la moitié autant que dans cette lettre. L'homme parle de ses propres expériences tout au long du parcours, soit par une déclaration définitive, soit par implication. Il y a ici de nombreuses choses qui, si seulement nous le savions, seraient liées à ce qui est arrivé à l’apôtre Paul. Bien sûr, il y a beaucoup de choses mentionnées comme telles et beaucoup d'autres qui ne sont pas dites exactement comme telles, mais si clairement, quand on étudie de près, si clairement liées à sa propre expérience.

Ainsi, de la première moitié de la phrase à la fin de la lettre, parlant de sa propre expérience de serviteur du Seigneur, il nous montre la voie du service : ce à quoi nous pouvons nous attendre, ce qu'est réellement le service. Je dis, il le dit avec son propre cœur, ce qu'il a lui-même non seulement vécu, mais qu'il traverse encore. Cela est clair si vous vous y attardez assez longtemps et assez tranquillement dès les premiers mots de la lettre. Vous les avez entendus, regardez-les à nouveau. Et ceci est un échantillon de ce que je dis à propos de toute la lettre : « Paul, apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu, et Timothée, notre frère, avec tous les saints qui sont dans toute l'Achaïe ». Vous dites : « Eh bien, c'est sa façon de présenter sa lettre. Vous dites : "C'est sa façon d'introduire sa lettre. Il a toujours eu une introduction à sa lettre, pas toujours sous la même forme, mais c'est celle qu'il a choisie pour cette occasion particulière, cette lettre, alors il s'ouvre. C'est son genre de prélude à la lettre". C'est bien cela, mais c'est bien plus que cela, bien plus que cela.

Nous devons examiner ce «prélude», comme nous pouvons l'appeler, car il y a ici deux implications qui sont en réalité l'introduction à toute la lettre. Autrement dit, la lettre entière est impliquée dans ces deux choses. Il y a ici une double implication : « Paul, apôtre du Christ Jésus par la volonté de Dieu ». "Maintenant, vous les Corinthiens, entendez cela ? Écoutez cela, prenez cela. Vous les Corinthiens avez dit..." (et c'est ce que vous trouverez ailleurs) "il n'est pas un véritable apôtre. Il n'a jamais vu personnellement Jésus-Christ. C'est un faux apôtre, qui fait des affirmations qui ne peuvent être soutenues. Il n'a jamais vu Jésus dans la chair. Il n'était pas l'un des douze élus par le Seigneur Jésus. Il est entré dans l'apostolat par la porte dérobée !" Oh, ces Corinthiens avaient dit des choses pires que cela à son sujet, comme vous le verrez tout à l'heure, c'est l'un d'eux, l'un d'eux. "Paul, non, ce n'est pas un véritable apôtre. Jésus n'a jamais appelé Paul dans la chair. Nous connaissons Pierre et nous connaissons Jean. Et nous connaissons les autres à qui Jésus a appelé et a dit : "Suivez-moi", mais Paul n'a jamais été l'un d'entre eux !" Bien sûr, on le sait, on connaît la suite, n'est-ce pas ? À propos de la rencontre du Seigneur et de sa rencontre avec le Seigneur sur le chemin de Damas. Nous le savons, mais ces judaïsants qui s'étaient infiltrés à Corinthe pour essayer de discréditer cet homme de toutes les manières possibles, avaient capturé un groupe important et influent à Corinthe qui voulait Pierre, qui voulait Apollos, mais pas Paul. "Paul, apôtre du Christ Jésus par la volonté de Dieu."

Par la Volonté de Dieu

Vous savez, chers amis, cela ne vous aidera peut-être pas beaucoup en ce qui concerne l'apôtre Paul, mais c'est une force de principe formidable si nous savons dans notre cœur avec une véritable assurance que là où nous sommes, nous le sommes par la volonté de Dieu. Ce dans quoi nous sommes est la volonté de Dieu, notre position est due à la volonté de Dieu, que là où nous vivons est la volonté de Dieu pour nous, du moins pour le moment. Et là où nous rencontrons le peuple du Seigneur, telle est la volonté de Dieu pour nous. Et ce que nous faisons dans cette vie, nous savons que c'est la volonté de Dieu pour nous. Vous savez, c'est une force formidable.

Cet homme n'aurait pas pu traverser tout ce qu'il avait à rencontrer, non seulement à Corinthe mais partout, s'il n'avait pas eu dans son cœur l'assurance, la confiance et la certitude que ce dans quoi il se trouvait, ce qu'il faisait, n'était pas de son propre choix. , mais par la volonté de Dieu. C'est une force formidable, n'est-ce pas ? Et c'était la force de cet homme. Nous verrons, au fur et à mesure, comment cela s’est avéré. Oui, cela venait de Dieu.

Nous n'avons aucune difficulté avec Paul quant à la volonté de Dieu dans la vie de cet homme, mais ici, voyez-vous, il relève le défi dès le début de la lettre, le défi qui doit être relevé jusqu'au bout, n'est-ce pas ? et y répondant sur ce terrain : "Je suis là où je suis avec l'assurance que c'est l'œuvre de Dieu. Je suis ce que je suis parce que Dieu m'a fait ainsi. C'est Dieu qui se tient derrière ma vie, mon ministère". Maintenant, c'est la première chose, voyez-vous, la toute première chose concernant les ouvriers avec Dieu – les ouvriers avec Dieu, le service du peuple du Seigneur. Si nous sommes là où nous sommes parce que nous savons que c'est la volonté de Dieu, nous avons une grande force pour le témoignage, pour la vie, là où nous sommes. Ils avaient dit le contraire. C’est son affirmation qui s’est avérée vraie au cours de nombreux siècles.

Mais ensuite ils avaient dit : « Cet homme est un autocrate. Il a sa propre loi. Il cherche à se faire un nom. Il cherche à rassembler les gens autour de lui, pour qu'il soit leur seigneur. Cet homme est de nature et disposition indépendante." Ils avaient dit cela. Sa réponse ? Qu'est-ce que c'est ? "Et Timothée, le frère, et tous les saints qui sont en Achaïe." "Non, non, je ne suis pas une unité isolée. Je ne suis pas un membre indépendant. Je ne cherche pas seulement un nom pour moi-même, une suite pour moi-même. Timothée, le frère, demandez à Timothée. Tous les saints d'Achaïe - demande-leur. !" Et ici, un autre principe du ministère est immédiatement introduit, car rappelez-vous, tout au long de cette lettre, il y a la lettre du ministère, du service, de l'œuvre du Seigneur, et tout ici est un principe de ce service. Et voici : vous ne pouvez pas, vous ne pouvez pas servir le Seigneur de manière isolée, avec détachement, en toute indépendance. Vous devez faire partie du Corps du Christ, de l'Église, vous devez travailler en communion avec le peuple du Seigneur. Vous ne devez pas être une loi détachée de vous-même.

Ce principe de communion est essentiel pour un témoignage efficace. C'est pourquoi l'ennemi est si soucieux de nous isoler, de nous diviser, de nous séparer, de nous couper du monde ou de nous faire fuir et nous isoler. Nous sommes toujours sous l'emprise de cette volonté. Il vous est peut-être arrivé plus d'une fois de vous sentir comme le psalmiste : "Si j'avais les ailes d'une colombe, je m'envolerais et je serais en repos." Le feriez-vous ? Vous ne le feriez pas, si vous êtes vraiment devenu une partie organique du corps du Christ. Vous aussi, vous voudriez vous envoler à nouveau. Et demandez à n'importe lequel de ces serviteurs de Dieu qui, par la force des choses, a été coupé, si ce n'est pas le désir le plus profond de son cœur d'être ramené dans la communion, qui signifie maintenant plus pour lui qu'elle ne l'a jamais été lorsqu'il y était...".

Il y a ici quelque chose dans la relation qui est vital pour notre témoignage, notre ministère : une relation dans l'esprit, une relation dans le cœur. "Paul, un envoyé de Jésus-Christ, de Timothée et de tous les saints", c'est une réponse, voyez-vous, à quelque chose : une accusation portée contre lui d'être autocratique et personnellement, de manière dominante, isolé de la communion fraternelle. Eh bien, bien sûr, c'était un mensonge. Nous le savons. Mais vous savez, à cette époque où les choses en étaient à leurs balbutiements, ces activités du malin et des gens méchants - en particulier ces poursuivants de l'apôtre partout - ces activités étaient bien réelles. Et le serviteur de Dieu n’était pas insensible à ces choses, et même s’il ne cherchait pas à se justifier, il sentait qu’il lui incombait de déclarer avec beaucoup d’insistance que le contraire de ces accusations était la vraie vérité.

Maintenant, vous voyez, vous n’êtes pas entré dans la lettre. Nous n'en sommes qu'aux deux premières déclarations de ce que vous appelez l'introduction. Ah, mais c'est la tonalité sur laquelle toute la lettre sera accordée. Maintenant, vous voyez, nous allons aborder cette question encore et encore de différentes manières, mais c'est tout ce à quoi nous pouvons nous attendre si nous sommes vraiment engagés dans cette formidable entreprise d'être les collaborateurs de Dieu.

Or, Paul souffrait très vivement des reproches cruels, surtout à Corinthe. Souffrant intensément. Et à ce stade, notant cela, nous passons à la lettre. Et ce premier chapitre (tel qu'il est balisé, car il ne faut pas l'isoler, mais la première partie), quels sont les mots qui dominent ici ? Souffrances et consolation. N'est-ce pas ? Mettez votre marque dessous. À quelle fréquence : souffrances, souffrances, souffrances et consolation et consolations. On pourrait dire très, très justement, que c'est le sujet. C’est vraiment ce qui prime dans son esprit.

Souffrances et consolation

La première chose qui nous frappe dans cette lettre du ministère du peuple de Dieu est que le service du Seigneur a ses racines et ses fruits dans la souffrance. Il dit ici : « Toutes nos afflictions ». Toutes nos afflictions ! "Les souffrances du Christ qui abondent en nous sont abondantes dans notre expérience". Maintenant, chers amis, si nous ne l'avons pas réglé, tôt ou tard nous devrons le régler et trouver la grâce pour surmonter nos murmures et nos plaintes concernant les souffrances que nous éprouvons en tant que chrétiens. Cela nous prend beaucoup de temps pour le faire. Ce que nous devrons régler très tôt dans cette affaire (et c'est pourquoi c'est au début de la lettre), ce que nous devrons régler, c'est le caractère inévitable des afflictions si nous voulons signifier quelque chose pour le Seigneur, si le Seigneur va avoir quelque chose de valeur de notre part. C'est le sens du service et du ministère.

Ne considérez pas ce mot ministère comme quelque chose d'officiel. Éliminez simplement cela. Ne pensez pas au pasteur, au ministre, à une classe ministérielle et à une profession. Ce langage est une phraséologie qui s'est glissée dans le service de Dieu, et qui est tellement fausse et trompeuse lorsque les gens disent : « Je vais au ministère ». Je me souviens d'un homme qui avait été très actif dans le ministère, exerçant continuellement son ministère ici, là et partout. Et, je pense, utilisé par le Seigneur. Je pense qu'il a travaillé là-dedans pendant une trentaine d'années. Un jour, je me promenais à la convention de Keswick et je l'ai rencontré, et il portait un collier de bureau. Je ne l'avais jamais vu auparavant, et il a vu mes sourcils se lever et il a dit : « Vous voyez, frère, je suis entré dans le ministère. Eh bien, vous avez envie de vomir ! C'est horrible, n'est-ce pas ? [Il les a accueillis.] Je ne parle pas de ce genre de choses. Je parle de ce que le Seigneur retire de nos vies, c'est notre ministère, c'est être un ouvrier avec Dieu. Ce qu’Il obtient ! C'est ça.

Et permettez-moi de le répéter, sur la base de l'autorité de tant de personnes, mais sur la base de l'autorité de cet homme représentatif - l'autorité de toute sa vie - quelle que soit sa valeur aux yeux du Seigneur, il y aura de la souffrance. Ne faites pas d'erreur à ce sujet. Et si vous et moi cherchons à l’éviter, à nous tenir à l’écart, à la refuser, à nous rebeller contre elle, nous coupons l’artère même du service et de la valeur spirituels. Nous ne sommes pas encore arrivés là où cet homme est arrivé (et je ne dis pas que oui, n'y pensez pas un seul instant) mais j'espère que nous allons dans cette direction, où à la fin, après tout, c'est dans cette deuxième lettre aux Corinthiens, en somme, quand on vient la lire, parle de ses souffrances, de ses souffrances.

Et tout ce qui est entré dans la vie de cet homme à la fin, quand il est en prison et qu'on voit la hache du bourreau : "Afin que je puisse Le connaître et partager Ses souffrances." Après tout ça]? Et donc nous n’en sommes pas là, mais pourquoi a-t-il pu dire cela ? Encore à la fin, pour connaître la communion de sa souffrance ? Parce qu’il avait appris que toutes les valeurs suivaient cette ligne, que toutes les valeurs qu’il possédait, tout ce qu’il avait pu voir de son appel en Christ pour le temps et pour l’éternité, lui étaient parvenues à travers le partage des souffrances du Christ.

Nous pourrions même hésiter à dire des choses pareilles. Pourtant, ce que je dis, c'est que, chers amis, cela explique beaucoup de choses, n'est-ce pas ? Cela explique beaucoup d’expérience. Mais le point important pour le moment est que, quelle que soit leur valeur aux yeux du Seigneur, les afflictions sont inévitables. Sans les inviter, elles viendront. Sans nous mettre sur leur chemin, nous serons là, partageant les « afflictions du Christ », comme les appelle ici l'apôtre.

Ces choses, infligées à cet apôtre, qui lui causèrent des souffrances si aiguës, lui étaient destinées ; de ne pas le faire descendre d'une position reconnue et exaltée, parce qu'elles n'acceptaient aucune position exaltée de sa part. En fait, bien au contraire. Mais elles lui furent imposées dans le but de montrer à quel point il était pauvre. elles essayaient de lui faire comprendre à quel point il était un petit homme pauvre et méprisable. Attends une minute, attends. Il aurait été tout à fait d’accord avec elles là-dessus ! Et je l’ai répété encore et encore. Une des souffrances sera que les gens découvrent nos défauts et en fassent grand cas.

Nos imperfections

Et vous savez, chers amis, il n’y a jamais eu de serviteur fécond du Seigneur qui soit irréprochable. Abraham avait ses défauts, et vous êtes étonné qu'un homme aussi grand ait pu voir ses défauts écrits dans le registre éternel des voies de Dieu, de l'œuvre et du service de Dieu. Il a fait deux fois la même chose : mentir pour sauver sa peau. On aurait pu penser qu'après la première fois et ce qu'il en a souffert, il ne ferait plus jamais ça, et puis il a recommencé. C'est Abraham. C'est dans les Écritures et la Bible n'a pas été écrite pour couvrir ces choses.

Moïse, était-il irréprochable ? On dit de grandes et grandes choses à son sujet. Moïse, le serviteur du Seigneur, mais nous pourrions rester, n'est-ce pas, et mettre le doigt sur les fautes ? fautes graves et flagrantes chez Moïse. Sa faute suprême l'a privé de l'ambition de sa vie d'aller dans le pays. Le Seigneur a dit : « Ne m’en parle plus. Parce que, parce que… » Moïse.

David? Oh mon Dieu, David. Ce n’est pas une histoire agréable, n’est-ce pas ? Les fautes de David. Ésaïe, un prophète merveilleux, pourtant un prophète merveilleux et merveilleusement utilisé, un prince parmi les prophètes, criant : « Malheur à moi. Je suis perdu. Je suis un homme aux lèvres impures. » Et ainsi vous continuez à travers l'Ancien Testament et dans le Nouveau, et qu'en est-il de ces appelés disciples ? Nous pourrions passer beaucoup de temps, n'est-ce pas, sur leurs fautes, et les consigner. Et ainsi de suite. Non. Voici les principaux serviteurs du Seigneur à travers les âges : des hommes avec des défauts. Nous ne pensons jamais, ou nous ne devrions jamais penser, qu'aucun d'entre eux n'est infaillible, pas même l'apôtre Paul. Non.

Ces gens, voyez-vous, se sont emparés de ces défauts pour en faire le motif du discrédit total de l'homme. Mais où est la consolation là-dedans ? Où trouvons-nous du réconfort là-dedans ? Le Seigneur, comme le disait Martin Luther, en sait beaucoup plus que le diable sur nos fautes. Il nous connaît, Il nous connaissait avant de nous appeler, Il savait tout de nous et sait tout de nous. Oui, tous nos défauts que les autres ne voient même pas et Il connaît tous ceux qu'ils voient et font tant valoir, mais cela ne nous sort pas nécessairement de cette merveilleuse position d'être des ouvriers avec Dieu. Ce n’est le cas d’aucun de ceux que j’ai mentionnés. Ils l’étaient. Mais! Mais Dieu.

Et au fur et à mesure que nous avançons dans cette lettre, nous verrons davantage de cela. Mais voilà, voyez-vous, ces gens ont voulu faire des défauts de ce cher homme le motif sur lequel lui-même devait se décourager profondément et se désespérer à cause de ce qu'il était en lui-même et de le discréditer devant tous les autres. Et personne ne savait mieux que Paul à quel point il était erroné. Non, pour Paul, c'était une merveille et un émerveillement continus que le Seigneur regarde dans sa direction pour faire de lui Son serviteur. Il dit : « qui était devant un persécuteur, un injurieux, un blasphémateur » et Il regarda un tel homme et en fit un serviteur. C'est une merveille, une merveille de la grâce et de la miséricorde de Dieu qui nous permet - et même plus que cela - d'agir pour nous mettre en communion avec Lui, à Son service. Personne ne doit se laisser décourager par ses défauts !

Maintenant, vous voyez, j'ai dit que nous étions mis au défi tout au long du chemin, et une fois de plus, une fois de plus, la bataille de l'utilité pour le Seigneur est engagée sur ce point, à cet égard particulier : que nous sommes rendus conscients - nous sommes conscients et nous sont rendus conscients tout au long du chemin - et plus nous cherchons à être utiles au Seigneur, plus nous sommes engagés envers le Seigneur, plus abandonnés à Ses intérêts, plus nous trouverons du découragement dans les nôtres. Oui. Plus nous nous rapprocherons du désespoir total et final, si nous nous regardons nous-mêmes. Quand nous avons commencé, bien sûr, quand nous avons commencé à servir le Seigneur – eh bien, je ne sais pas ce que nous pensions de nous-mêmes dont je me souvienne. Cela fait 60 ans que j'ai commencé à prêcher et, eh bien, je l'ai fait avec beaucoup d'audace, de franchise et de force, et quand j'y pense maintenant, je ne pense pas avoir vraiment compris à quel point j'étais un pauvre spécimen. Je me réjouissais de l'œuvre du Seigneur, bien sûr, etc., mais en ce qui concerne moi-même, je ne me préoccupais pas beaucoup de moi-même. Et après tout ce temps, je vous dis, chers amis, que ce jour même, je pourrais très facilement abandonner à cause d'une conscience, d'une conscience écrasante de l'inutilité de ce vase.

Eh bien, c'était Paul en principe. Lui, il n'avait rien, aucun argument contre ce genre d'accusation : « Paul, tu n'es pas bon. ça et ça, ce que tu as fait ; cela montre quel genre d'homme tu es vraiment, en dessous. " Il ne se défend pas sur ce terrain-là. Ce qu'il dit, c'est « en moi, c'est-à-dire dans ma chair, aucune bonne chose n'habite. Tu as parfaitement raison et plus raison que tu ne le penses. Si tu connaissais toute la vérité, tu aurais bien plus à dire contre moi et avec raison." Mais : « Paul, serviteur du Christ Jésus par la volonté de Dieu ». La volonté de Dieu transcende tout cela parce que la volonté de Dieu est la volonté de la grâce infinie, de la miséricorde infinie. Dieu ne nous a pas choisis pour ce que nous sommes en nous-mêmes. Non, "qui est suffisant pour ces choses", criera-t-il dans une minute, "notre suffisance vient de Dieu qui nous a rendus suffisants pour être des ministres capables de la Nouvelle Alliance". Non pas ce que nous sommes, mais ce qu'Il est.

Maintenant, je viens seulement de commencer. Et j'allais parler des souffrances de l'apôtre dans leurs deux royaumes mais le temps est passé. Je vous parle déjà depuis trois quarts d'heure ou plus, et si je continue, ce sera encore autant ou plus. Mais peut-être que cela nous aide au début. Il ouvre une fenêtre, il dit : si nous voulons être utiles au Seigneur, nous rencontrerons ce genre d'afflictions pour commencer. Nous affronterons les afflictions et les souffrances de ceux qui tentent par tous les moyens de nous discréditer, de nous enlever le cœur, en élargissant, en grossissant ou en soulignant nos propres imperfections et pensées, et qui vont même nous accuser d’avoir tort, nous n’avons pas le droit d’être ce que nous prétendons être.

Et ceci, chers amis, c'est tout ce que je vais dire maintenant, c'est ainsi, ce mot répété, répété, réitéré : souffrance. La souffrance est l'introduction au service du Seigneur, et elle nous dit si fortement que, quelle que soit sa valeur, une véritable valeur spirituelle pour le Seigneur viendra de la souffrance. Et c’est ainsi, comme nous le verrons tout à l’heure, que nous devons réagir à nos souffrances. C'est une leçon profonde et difficile – c'est le cas – de réagir de la bonne manière à nos souffrances, de savoir comment les voir, comment les gérer. Il y a beaucoup, beaucoup de vraies batailles dans ce domaine pour nous adapter correctement à l’inévitable.

Notre chair crie au soulagement. Oui, j'ai prié plusieurs fois : « Oh, Seigneur, donne-moi un peu de répit. Donne-moi une période d'eaux calmes. Laisse-moi un peu de repos. Eh bien, pas encore. Pas encore. Mais il y a une autre compensation, et nous n’en sommes pas là : les consolations, ce que sont les consolations. Je ne vais pas leur faire allusion maintenant, quelles sont les consolations. Je dirai ceci, qu'elles ne seront pas toujours, voire jamais, le Seigneur venant et disant : « Cher homme, chère femme, ne t’inquiètes pas, sois tout à fait réconforté, continues simplement. Je suis avec toi. Je ne trouve pas que ça se passe comme ça. J'aime ça? Je l'aimerais. Oh, j'ai souvent dit : "Oh, pour l'expérience de Daniel. Oh, pour qu'on me dise : 'Oh homme, bien-aimé.'" Dit par un archange du Ciel. Ne serait-ce pas génial ? Eh bien, j'appellerais cela de la consolation, n'est-ce pas ? Mais non, cela ne semble pas se passer ainsi pour nous, mais il y a des consolations et je vous laisse deviner pour le moment, car elles veulent plus de temps que nous n'en avons.

Maintenant, j'ai dit que j'ouvrais une fenêtre, que vous regardez à travers, et ce que vous verrez est juste ceci : qu'en termes d'utilité et de valeur réelles pour le Seigneur, nous allons avoir des moments difficiles dans la chair, mais il y aura compensations dans l'esprit. Et ces compensations sont en réalité bien plus importantes, bien plus sensibles au cœur. Ce sont bien des compensations. Elles nous feront dire : "Eh bien, si la souffrance signifie cela, d'accord. Les souffrances... c'est bon, c'est bon. Ça vaut le coup. Ça vaut le coup." Là, il faut le laisser. Ce n'est pas très loin dans la lettre, n'est-ce pas ? Mais voyez-vous, nous avons toute la journée de demain et de lundi. Devons-nous prier ?

À suivre

Conformément aux souhaits de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu à des fins lucratives, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, veuillez respecter ses souhaits et les offrir librement - libres de toute modification, sans frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse

Garder Christ en Vue par T. Austin-Sparks

 Publié pour la première fois sous forme d'éditorial dans le magazine « A Witness and A Testimony », septembre-octobre 1953, vol. 31-5. Source : Keeping Christ in View. (Traduit par Paul Armand Menye).

Garder Christ en Vue par T. Austin-Sparks

De temps en temps, nous pensons qu'il est utile pour nos lecteurs d'essayer d'exprimer concrètement quelque chose en rapport avec ce ministère.

De très nombreuses personnes nous écrivent sur sa valeur et son utilité, et nous sommes heureux que son véritable objet et son but soient perçus par un si grand nombre. Malgré cela, nous sommes continuellement soucieux d'apporter des réponses claires et précises. C'est parce que ce ministère est très pratique dans son arrière-plan, et nous tenons à ce que ce fait soit gardé à l'esprit. Ce ne sont pas seulement des idées et des enseignements qui sont exposés, mais les résultats d'une vie à l'école d'une expérience profonde et souvent douloureuse. C'est le résultat de quelque chose qui a été fait et ensuite expliqué.

Notez l'ordre. Dans l'ancienne dispensation, Dieu a d'abord montré un modèle et a ensuite ordonné que tout soit fait en conséquence. Dans cette dispensation, il a commencé par des actes puissants, les actes de la croix, de la résurrection et de l'exaltation du Christ, et l'envoi du Saint-Esprit ; mais ces actes n'ont pas été entièrement compris, même par les principaux intéressés, et il a fallu parvenir à leur signification par le biais de progrès et de crises. Ce ministère est tout à fait de cette nature. Le Seigneur a fait et continue de faire des choses en nous et avec nous, puis il nous enseigne leur signification. Nous sommes toujours en train d'apprendre : c'est pourquoi il y a toujours une marge d'ajustement et un besoin d'enseignement.

Pour résumer ce travail et cet enseignement du Seigneur, il suffit de dire ceci. L'ensemble du christianisme, tel qu'il est connu aujourd'hui, a été mis à mal dans sa cristallisation en un système établi et accepté, avec tout son institutionnalisme, son traditionalisme, etc. et ramené à la signification et aux implications spirituelles et essentielles de Jésus le Seigneur. Une grande partie de ce qui porte son nom est maintenant séparé de sa personne. Non pas historiquement, bien sûr, car tout se rapporte à Lui en tant que Jésus historique, mais vitalement, spirituellement, organiquement et immédiatement. L' « Évangile » a souffert de cette séparation. Aujourd'hui, il s'agit essentiellement du « salut » en tant que question de pardon, de justification, de paix, de bonheur, de paradis et d'évasion de l'enfer.

Ce sont vraiment les bénédictions de l'Évangile, mais au début, c'était le Christ qui était prêché, la personne qui était mise en évidence, celle par qui l'Évangile arrivait. C'était « l'Évangile de Dieu concernant son Fils ». L'accent n'était pas mis sur ce que les hommes pouvaient avoir, mais sur les droits de Dieu et la gloire du Christ. Cela peut sembler compliqué, mais il faut bien comprendre que le Saint-Esprit - le gardien de l'honneur du Christ - est très jaloux de cette question et qu'il ne s'engagera qu'en gardant le Christ à l'esprit.

Partout aujourd'hui, on admet clairement ou tacitement l'échec du christianisme ; on pose la question : « Qu'est-ce qui ne va pas avec le christianisme ou les « Églises » ?  Les prétendus médecins qui cherchent à diagnostiquer la maladie et à prescrire le remède sont de plus en plus nombreux. Tous ne se trompent pas, et si nous semblons avoir rejoint leurs rangs, nous ne pensons pas spéculer en affirmant que ce qui est prêché et enseigné s'est détaché - bien que largement involontairement - de la signification personnelle du Christ lui-même. L'affaire de l’Église et de son ministère n'est pas de propager un système de vérité chrétienne, mais d'apporter le Christ lui-même, dans la puissance du Saint-Esprit, partout où elle va et où elle se trouve. L'Évangile en tant que tel ne sauve personne. Le salut est un contact personnel vital et une union avec le Christ lui-même. Par conséquent, et c'est là le point crucial, le Christ doit avoir un organisme vivant dans lequel et par lequel établir ce contact et cette union.

Le christianisme est devenu quelque chose de presque entièrement indépendant de la personne du Christ. C'est une religion, un système, une philosophie de vie, un ensemble de méthodes, de pratiques et d'idées. C'est une chose à laquelle les gens adhèrent, qu'ils adoptent, qu'ils rejoignent et qu'ils choisissent. Ils viennent au Christ par le biais du système chrétien, mais le Christ auquel ils viennent est un Christ confessionnel, sectaire, ritualiste ou évangélique. Le Christ qu'ils connaissent et auquel ils croient est le Christ de telle ou telle connexion et interprétation. Le Christ crée rarement le christianisme, c'est le christianisme qui crée le Christ.

L'Église - c'est-à-dire ce qu'on appelle l'Église - est désormais une institution. Elle est devenue l'Église de la production historique, de la production accidentelle ou humaine. C'est une hiérarchie de sélection, de direction et de gouvernement ecclésiastique, social, humain et arbitraire. Telle que nous la connaissons, elle n'est pas « un seul corps et un seul esprit ». La terminologie du Christ en tant que chef de l'Église et de l'Église en tant que corps du Christ est employée, mais elle est entièrement objective, et donc largement dans le domaine de la souveraineté divine ; elle est fataliste dans ses effets, plutôt qu'immédiate, subjective et essentiellement personnelle dans la présence et l'autorité de l'Esprit Saint.

Tout cela, et bien d'autres choses encore, indique la perte d'une réalité inclusive et essentielle. Il s'agit d'une révélation intérieure du Christ en tant qu'incarnation d'un tout autre ordre de création, d'une constitution conforme à un Royaume qui n'est pas d'ici-bas, ni dans son ensemble, ni en aucune de ses parties.

Le Christ ne peut tout simplement pas se conformer à quoi que ce soit ici, que ce soit au niveau national ou confessionnel. « Le monde ne l'a pas connu ». Pour l'homme naturel - qui peut être un chrétien - il est impénétrable, inexplicable et inintelligible. Sa puissance et son influence ne peuvent être attribuées à aucune des choses que le monde cherche à expliquer, par exemple la naissance, l'éducation, les capacités personnelles, qu'il s'agisse de la constitution, de l'acquisition ou de la réalisation. Il a positivement répudié toutes ces tentatives d'expliquer ses œuvres et ses enseignements, et de répondre à la question des hommes : « D'où vient que cet homme ait fait ceci... ? »

Ce que le Christ a fait et dit, il l'a déclaré, ne vient pas de lui-même, mais de la vision du Père. Ce que nous faisons et disons, nous devons le faire en voyant le Fils, ce qui exige, selon les termes de Paul, un « esprit de sagesse et de révélation dans la connaissance du Fils ». C'est la différence irréconciliable entre l'imitation et la duplication, d'une part, et la génération et la reproduction, d'autre part.

La reproduction de l'Église n'est pas sa duplication. C'est une erreur fatale que de vouloir former des « Églises du Nouveau Testament ». C'est la politique du sectarisme : avoir partout des églises d'un même modèle et d'une même technique. L'Église est née du ciel, comme tous ses membres, et il en va de même pour les Églises. C'est la violation d'un principe fondamental que d'essayer de former des églises selon un modèle quelconque, et donc de faire des copies - même si l'original est né de Dieu et représente Sa pensée. Toutes les églises suivantes doivent naître de la même manière. Avec Dieu, tout prend son essor et sa forme dans la vie - et cette vie Divine ! Dans la mesure où nous cristallisons la vérité dans une boussole, une mesure et une interprétation limitée, nous la transformons en ministre de la mort plutôt que de la vie, de la servitude plutôt que de la liberté, de la lettre plutôt que de l'Esprit. La méthode de Dieu consiste une fois, et une fois seulement, à créer - le prototype - puis à générer à partir de là, et non pas à copier par imitation, que ce soit par la production de masse ou autrement.

Le Saint-Esprit est en charge de cette dispensation et tout doit naître de l'Esprit si c'est de Dieu. Nous pouvons avoir toute la vérité contenue dans le Nouveau Testament et chercher à reproduire les choses conformément à celui-ci, mais cela ne garantit pas que nous aurons l'organisme vivant. Nous entendons des gens parler de « défendre » telle ou telle vérité, de se réunir sur la base de telle ou telle vérité, mais cela ne peut qu'engendrer des divisions et de l'exclusivité. Christ est le terrain de rencontre, et nous ne devrions nous battre que pour ce terrain.

Il est significatif que la majorité des divisions, et celles-là les plus aiguës, se soient produites dans des directions où « l'unique Corps » était la vérité défendue. Nous pouvons comprendre que l'ennemi s'efforcerait de jeter le déshonneur et l'opprobre sur une question aussi vitale ; mais il y aura toujours cette possibilité, si la vérité - même la plus importante - est mise à la place de la Personne. Même la vérité ou la doctrine de la Personne peut obscurcir la Personne elle-même. C'est pourquoi même le fondamentalisme peut avoir un esprit et un comportement qui ne ressemblent pas du tout à ceux du Christ.

Tout cela, et bien d'autres choses du même genre, montre la nécessité de l'œuvre fondamentale et radicale de la Croix, en tant que puissance permanente, de sorte que ce qui est présenté n'est pas le « christianisme », tel qu'il en est venu à être si largement connu, mais le Christ, en termes de vie, de lumière, de puissance, d'amour, de liberté et de gloire. Il ne s'agit pas de telle ou telle "église", mais du Christ exprimé, tel qu'il est présent dans l'organisme de l'entreprise - son corps.

Ce n'est donc pas un enseignement particulier, une compagnie de chrétiens, une « œuvre » ou une « communauté » qui est l'objet de ce ministère, mais seulement et toujours la plénitude du Christ.

De nombreux principes divins régissent un tel témoignage, mais ils sont contenus dans les messages de ce ministère parlé et imprimé.

 Une fois que tout a été dit, il faut garder à l'esprit le fait fondamental que la vision réelle de Jésus est un fiat divin, un acte de Dieu : l'octroi d'un « esprit de sagesse et de révélation dans la connaissance de Jésus ».

Conformément aux souhaits de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu à des fins lucratives, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, veuillez respecter ses souhaits et les offrir librement - libres de toute modification, sans frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse

Goliath le Grand Homme qui rencontra un Caillou par T. Austin-Sparks

 Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », juillet-août 1967, vol. 45-4. Source : Goliath, the Big Man who Met a Pebble.

(Traduit par Paul Armand Menye).

Goliath le Grand Homme qui rencontra un Caillou par T. Austin-Sparks

(Pour les garçons et les filles)

On ne nous dit rien sur l'histoire de Goliath, mais on nous laisse deviner, et je pense que nous ne nous tromperons pas de beaucoup. Voici ce qu'il en est.

Lorsque Goliath est né, tout le monde voulait voir ce grand bébé. Tous les voisins en parlaient. Lorsqu'il est devenu enfant, tous ceux qui venaient chez lui disaient : « Mon Dieu, quel grand garçon tu es en train de devenir ! ». Plus tard, à l'adolescence, les autres garçons ont fait de lui leur champion dans toutes leurs querelles, aventures et batailles. Certains garçons ne l'aimaient peut-être pas, mais lorsqu'il se présentait à eux, ils prenaient leurs jambes à leur cou et se cachaient chaque fois qu'ils le pouvaient. Le mot circulait : « Voilà Golly. Écartons-nous de son chemin ! ». Puis, à l'âge adulte, il s'engagea dans l'armée. Il mesurait environ neuf pieds de haut, ou peut-être onze pieds, et son armure pesait deux cents livres. La tête de sa lance pesait à elle seule vingt-cinq livres. Il n'est pas étonnant qu'il ait été nommé champion de l'armée ! C'était un homme si grand, mais le malheur, c'est que tout ce qu'on disait de lui à l'enfance, à l'adolescence et à l'âge adulte (en sa présence) lui était entré dans la tête et l'avait rendu très imbu de sa personne et de sa suffisance. Il se faisait une telle idée de lui-même que, non seulement il se croyait plus intelligent que les autres, mais il s'imaginait être plus grand que Dieu.

Ainsi, lorsque Israël s'est préparé à combattre les Philistins, ces derniers ont poussé Goliath en avant et lui ont dit : « Laisse-les te voir et entendre ta grosse voix, et nous n'aurons plus d'ennuis ». Malheureusement, les Israélites étaient en si mauvais état que cela a fonctionné, et lorsque « Golly » s'est pavané et a crié son défi, ils ont tous fui et se sont cachés. La situation semblait désespérée pour Israël. Que faire ?

Laissons-les et Goliath pour un moment et allons à quelques kilomètres de là.

À l'extérieur de la ville de Bethléem, il y avait un champ, et dans ce champ, un troupeau de moutons, et un jeune, peut-être un adolescent, qui s'occupait de ces moutons. Les brebis appartenaient à son père ; il avait donc un sens particulier de la responsabilité à leur égard, et il prenait cette responsabilité au sérieux. Ce sens des responsabilités est devenu un élément très fort de son caractère et allait jouer un rôle important dans son histoire. Eh bien, il était là, pendant les longues journées et les longues nuits, à s'occuper des moutons. Comment passait-il le temps ? S'allongeait-il sur le sol et dormait-il pendant des heures, ou restait-il éveillé et rêvait-il de choses irréelles et impossibles ? Pas du tout ! Il y avait certaines choses qu'il faisait et qui allaient jouer un rôle important dans sa vie future, même s'il ne le savait pas au moment où il les faisait. Par exemple, il a fabriqué des instruments de musique et a appris à en jouer et à chanter. Il ramassa des roseaux, les creusa, les coupa en différentes longueurs, les attacha ensemble en rangée et joua des airs dessus. Puis, comme il n'avait pas de livre de chants, il a composé ses propres chants (Psaumes). C'est peut-être en gardant et en soignant les brebis de son père que le vingt-troisième psaume a pris forme dans son esprit. Il l'a peut-être même joué sur son instrument.

Mais il y avait un autre instrument de musique qu'il avait fabriqué. Il se rendit à un arbre et coupa une branche solide qui se plierait juste ce qu'il fallait, mais qui avait besoin d'une certaine force pour le faire. Il y attacha des cordes de différentes longueurs et fit en sorte que la branche les tende très fort. C'était une harpe, et il devint si habile à en jouer que, plus tard, le roi en fit son harpiste, et c'est avec cette harpe qu'il composa tout un volume de Psaumes.

Une autre chose occupait son temps. Il s'entraînait à lancer des pierres à l'aide d'une fronde sur des objets qu'il plaçait à une certaine distance. Il devint si expert dans le lancer de pierres qu'il pouvait frapper un objet exactement là où il voulait le frapper, et avec une telle force que la pierre se logeait dans l'objet ou le brisait. Une nuit, un lion est venu dans le champ pour enlever un mouton. Notre jeune homme éleva son cœur vers Dieu et dit : « Oh, Dieu, aide-moi à sauver la brebis et à tuer ce lion ». C'est ce qui s'est passé, et le lion n'a jamais pu s'échapper vivant. Une autre fois, un ours tenta la même chose et subit le même sort.

Un jour, son père lui dit : « Mon fils, tu sais qu'il y a une guerre et que tes frères y participent. Je veux que tu ailles voir comment ils vont. N'y va pas les mains vides ; prends des fruits et d'autres choses, et rapporte-moi un rapport sur l'évolution de la guerre ». Il s'y rendit donc et, alors qu'il posait quelques questions sur la guerre, le vieux « Golly » apparut et se mit à crier, demandant qu'un homme vienne se battre contre lui. Notre jeune ami pensa : « Je ne suis peut-être pas un géant, mais seulement un berger, mais lorsque ce lion et cet ours ont rugi contre moi et ont essayé de détruire les moutons, j'ai prié Dieu et il m'a aidé à les détruire. Pourquoi cet homme ne rencontrerait-il pas le même Dieu ? Oh, Dieu, qui m'a aidé alors, en ton nom et avec ta force, je vais aller chercher cet homme ».

Il se dirigea donc vers un ruisseau, choisit cinq pierres lisses, tira sa fronde de sa ceinture et, disant au vieux « Golly » que ce n'était pas à lui mais à Dieu qu'il devait rendre des comptes, il mit l'une des pierres dans sa fronde et, tout en courant vers le géant, il balança la fronde autour de sa tête avec une telle force qu'on pouvait entendre le souffle, puis il la relâcha et la pierre s'envola. Elle atteignit sa cible et quelqu'un a dit que « rien de tel n'était entré dans la tête de Goliath auparavant ». Vous connaissez la suite de l'histoire et le reste de la vie de David.

Ce récit peut nous apprendre beaucoup de choses. Permettez-moi d'en citer quelques-unes.

Nous ne savons jamais ce que Dieu a en tête pour notre vie, mais la fidélité actuelle, un réel sens des responsabilités et le fait d'apprendre à faire confiance à Dieu et à le prouver dans nos difficultés actuelles seront certainement d'une grande valeur dans les jours à venir.

Sous l'œil de Dieu - à notre insu - nous sommes peut-être en train d'être formés pour un travail de vie d'une grande valeur pour Lui.

Et notre situation actuelle peut nous donner l'occasion de montrer que ce n'est pas pour nous-mêmes, mais pour les intérêts de Dieu que nous vivons. Alors, ce que le vieux « Golly » a découvert, c'est qu'il faut une toute petite chose avec Dieu en elle pour faire tomber les choses très grandes et très importantes pour soi.

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