Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.
« Vous êtes témoins de ces choses. Et voici, j’envoie sur vous ce que mon Père a promis ; mais restez dans la ville, jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la puissance d’en haut. » Luc 24:48-49.
Nous allons maintenant, avec son aide, nous pencher sur la mission confiée dans l’Évangile de Luc – comme vous le remarquerez, sous une forme très différente de celle de Matthieu, mais tout aussi importante.
Vous vous souviendrez que nous avons beaucoup insisté sur le fait que l’ordre chronologique du Nouveau Testament est quelque peu chaotique ; Matthieu n’occupe pas la première place chronologique, mais nous avons souligné que cet ordre est parfaitement juste d’un point de vue spirituel, et cette justesse est particulièrement manifeste dans le fait que Matthieu figure en premier dans l’ordre actuel, qui prévaut depuis si longtemps. Autrement dit, Matthieu donne le ton premier de l'Évangile pour le monde, le ton de la royauté de Jésus, Roi et Seigneur. Car dès la première déclaration du Saint-Esprit, le jour de la Pentecôte, Pierre dit : « Que toute la maison d'Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié » (Actes 2, 36). Jésus crucifié, Seigneur et Christ. C'est la première grande déclaration dans l'histoire de l'Église sous le gouvernement du Saint-Esprit, et par conséquent, le ton de Matthieu – la royauté du Christ dans sa première application, son premier défi et son exigence à la maison d'Israël – est juste.
Nous avons maintenant quitté Marc pour l'instant, non pas intentionnellement, mais je me suis retrouvé à le faire et j'ai dû conclure que c'était la voie du Seigneur de passer à Luc, sans tenir compte de l'ordre chronologique.
Vous savez que Luc a écrit son Évangile et les Actes des Apôtres à son ami Théophile, un représentant romain d'origine grecque, et que son objectif, en s'adressant à ce haut fonctionnaire grec, était de répondre à la forte demande grecque, et même de la surpasser. Nous n'entrerons pas dans le détail de l'importance qu'occupait le régime grec à l'époque du Nouveau Testament. Nous savons toutefois que sa langue était le principal moyen de communication à l'échelle mondiale, et que l'essor et l'expansion de l'ordre grec avaient remarquablement préparé le terrain pour une langue internationale, compréhensible presque partout où l'Évangile devait être diffusé. Le Nouveau Testament, à partir des Actes des Apôtres, est écrit en grec ; c'est là un aspect important.
Mais c'est l'idéal grec qui guidait Luc. C'était une grande puissance, un ordre puissant, une influence considérable, et avec elle allait cet idéal grec : l'homme parfait, l'humanité parfaite, ce que nous appellerions aujourd'hui le surhomme. Tel était l'idéal grec, vénéré par les Grecs. Ils étaient constamment en quête de l'homme parfait. Lorsqu'ils trouvaient un homme d'une stature exceptionnelle, conforme à leur idéal, ils le représentaient dans leurs musées par un buste ou une statue. Et lorsqu'ils en trouvaient un autre, meilleur encore, celui-ci était légèrement mis de côté et remplacé par le nouveau. Ils continuaient ainsi jusqu'à ce que leurs salles soient remplies d'hommes incarnant leur idéal. Théophile était un représentant éminent de ce monde en quête de cet homme, et Luc, en écrivant, entendait dire en substance à son ami : « Voici un Homme qui bouleversera toutes vos méthodes, qui réduira tous vos géants à de simples pantins ! » Il a donc écrit la vie du Seigneur Jésus telle qu'il l'a écrite, et son grand titre pour le Christ est Fils de l'homme. Il écrit la vie du Christ dans le but de garder le Christ à l'esprit dans la magnificence de Son caractère humain, de Sa vie humaine, de Sa nature humaine, et il Le conduit jusqu'au mont de la Transfiguration et Le présente glorifié, et dit en effet à Théophile : « Trouve quelque chose de similaire si tu le peux, égalise cela si tu le peux. » Il a tout simplement gâché la vision des Grecs dans sa présentation de cet Homme glorifié et transfiguré.
Mais alors, sans hésiter, il descend de cette montagne et conduit cet Homme à la croix, sachant pertinemment qu'en agissant ainsi, il va heurter et scandaliser toutes les sensibilités et tous les idéaux de l'esprit grec. Il fait descendre son grand Homme, ce sommet de gloire, jusqu'aux abîmes de la honte, du déshonneur et de la dégradation, et il le fait délibérément, sachant qu'aux yeux de son ami, il détruit son propre représentant, il brise son idole.
Mais il ne l'abandonne pas là. Il le fait descendre et le conduit à travers les profondeurs, puis le fait ressusciter. Et dans la résurrection, il montre que la croix n'a pas anéanti l'idéal, mais seulement l'a confirmé ; elle n'a pas affaibli cet Homme, mais l'a fortifié davantage ; elle ne lui a rien enlevé, elle ne l'a pas enrichi. C'était véritablement le sceau, la preuve et la justification ultimes du fait qu'il s'agissait de bien plus qu'un simple homme : « Vous cherchez un homme ; je vous ai présenté un Homme qui surpasse tous les vôtres, mais il est plus qu'un homme ; à la résurrection, il est l'Homme divin. »
Or, à la résurrection, il rapporte certaines paroles du Seigneur Jésus – non pas celles rapportées par Matthieu, car ce n'est pas son intention, son dessein ; il rapporte d'autres choses. Il rapporte ces paroles : « Vous êtes témoins de ces choses. Et voici, j'envoie sur vous ce que mon Père a promis ; mais restez dans la ville, jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la puissance d'en haut. » La mission est intrinsèquement liée à cette affirmation : « Vous êtes témoins de ces choses » pour le monde. Comprenez-vous que cela s'adresse au monde entier ? C'est ici-bas que les hommes ont besoin de tout ce que représente le Christ, Fils de l'Homme, cet Homme glorifié, celui qui peut répondre à tous les désirs et besoins de la virilité, celui qui satisfait, accomplit tous les idéaux et les transcende. « Vous êtes témoins de ces choses. » Pouvons-nous nous y opposer ? En comprenez-vous le sens ? La mission confiée au monde est la suivante : vous êtes des hommes qui avez trouvé en Jésus ce qu'Il est, vous avez prouvé qu'il est plus qu'un homme, répondant à tous les besoins, les aspirations et les désirs de votre humanité ; les aspirations les plus profondes dont vous êtes capables en tant qu'êtres humains, vos plus hautes aspirations, vos désirs et vos pensées – vous l'avez trouvé tel. Voilà le fondement de votre mission, le seul et unique. « Vous êtes témoins. »
Mais cela englobe plus que cela, ou plutôt, cela englobe plusieurs autres choses. « Vous êtes témoins de ces choses. » Quelles choses ? Eh bien, revenons au verset 44 : « Il leur dit : Voici les paroles que je vous disais lorsque j’étais encore avec vous : il fallait que s’accomplisse tout ce qui est écrit de Moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les psaumes.» « Tout ce qui est écrit de Moi dans Moïse, les prophètes et les psaumes.» Vous avez compris que tout ce qui est écrit de Moïse, des prophètes et des psaumes au sujet du Seigneur Jésus s’est accompli, est vrai, est réel et s’est manifesté concrètement dans votre vie.
Les choses dans Moïse, les Prophètes et les Psaumes
Moïse ? Eh bien, Moïse représente tout le domaine et la gamme des types et symboles du Seigneur Jésus. Et quel domaine ! Quelle étendue ! Quelle plénitude, dans tous les types et symboles du Christ ! Nous n'osons pas l'aborder ici, mais nous connaissons déjà une grande partie de la typologie et du symbolisme concernant le Christ dans Moïse : le grand système du tabernacle, le tabernacle lui-même, son sacerdoce, ses offices, ses sacrifices, et bien plus encore. Tous les hommes de Moïse ; les cinq premiers livres de la Bible, appelés « les livres de Moïse », d'Abel à Joseph, en passant par Hénoc, Noé, Abraham, Isaac et Jacob, « tout en Moïse, me concernant ». Tout est maintenant accompli et vous le savez. Ce n'est plus seulement une histoire, ce ne sont plus seulement des symboles, c'est devenu une réalité vivante pour vous. Vous connaissez le Christ comme le sanctuaire de Dieu, la demeure de Dieu. Vous connaissez le Christ comme le tabernacle tout entier et son système, vous Le connaissez comme le sacrifice et les offrandes, les fêtes ; vous Le connaissez spirituellement et de manière vivante, comme tout cela. Vous savez que le Christ répond à ces hommes tels qu'ils le représentaient. Tout y est. Il ne s'agit pas d'un récit de l'Ancien Testament, mais d'une expérience spirituelle actuelle. C'est pour cela que la Bible a été écrite : non pas pour nous offrir de merveilleuses histoires d'hommes ayant vécu il y a des siècles et accompli certains actes – il est certes admirable de voir comment Dieu était avec eux –, mais pour aller plus loin. La Bible n'a pas été écrite uniquement pour cela, pour être un recueil d'histoires utiles du passé. Tout concourait au Christ et devait trouver son accomplissement en Lui, un accomplissement rassemblé et devenu notre possession. Le Christ est le trésor vivant de toute cette richesse en Moïse, et ce que Dieu était en tout cela, le Christ l'est maintenant pour nous.
Les prophètes reprennent l'histoire de l'échec, de la chute, de la déception et de l'espérance. Des ruines et du chaos qui ont marqué la vie d'Israël, l'espoir renaît en Un : « Un rejeton sortira de la souche d'Ésaïe » (Ésaïe 11,1) – l'espoir au cœur même des ruines. Tout ce qui est écrit chez les prophètes, c'est qu'un nouvel espoir naît lorsque tout semble s'être effondré. Le Christ est cet espoir, cet espoir au milieu des tragédies et des désillusions les plus profondes.
La véritable force des Psaumes réside dans le fait qu'ils sont l'expression même de l'expérience humaine, le cri d'une âme traversant les multiples facettes de l'épreuve et de la délivrance spirituelles, de l'exaltation et de l'adoration, autant d'expériences vécues dans la vie et dans l'âme humaine. Les hommes crient de l'angoisse de leur cœur, ils aspirent… car les Psaumes sont emplis d'aspirations. C'est l'image d'un homme, principalement, et d'autres qui traversent des épreuves difficiles, de nombreuses épreuves, dont l'histoire est marquée par des expériences intenses de besoin, de danger, de chagrin, de souffrance, d'adversité, de persécution, et qui, de là, crient leur désespoir et se tournent vers Dieu. C'est ce que disent les Psaumes. « Dans les Psaumes qui me concernent », le Seigneur dit : « Je suis la réponse à tous les cris du cœur humain » ; dans chaque situation où l'être humain peut se trouver, la réponse est en Christ. « Vous êtes témoins de ces choses » ; c'est-à-dire que Christ est la réponse partout et à tout, et Il est devenu la réponse dans votre vie, et c'est là votre mission.
Vous n'avez pas besoin d'aller dans un endroit précis de la terre pour accomplir cette mission. « Vous êtes témoins de ces choses ». Il ne s'agit pas ici de prédicateurs. Il n'est pas question d'ouvriers officiellement désignés pour aller proclamer ces choses. Vous êtes simplement des témoins. Un témoin est celui qui dit : « Je sais ». Vous savez pertinemment que rien de moins ne sera accepté. Si nous devions témoigner devant un tribunal et dire : « Untel m’a dit ceci », ou « Je crois que c’est le cas », ou « Il se trouve que j’ai entendu dire cela », ou « Je soupçonne que cela », ou « Votre interprétation est que… », ou « Mon jugement ou ma conviction est ceci ou cela », le président du tribunal dirait : « Je ne veux pas savoir quelle est votre interprétation, je ne veux pas savoir ce que vous avez entendu dire par quelqu’un d’autre, je ne veux pas savoir quelle est votre conviction. Je veux savoir ce que vous avez vu de vos propres yeux, ce qui relève de votre connaissance personnelle, c’est tout.» Vous savez qu’ici, en grec, il s’agit simplement du mot marturion, dont dérive « martyr », celui qui donne sa vie pour son témoignage. « Témoin » et « martyr » sont synonymes : celui dont la vie est engagée dans sa position ; il n’y a rien de indirect là-dedans.
« Vous êtes témoins de ces choses », et, en résumé, « ces choses » signifient simplement ceci : votre mission, notre mission, est d'être des témoins personnels et directs de toute la plénitude et la plénitude du Christ, d'en témoigner, d'en être témoins, de Le représenter dans la vie. Vous savez bien que l'échec du christianisme aujourd'hui est dû en grande partie au fait que la majorité ne vit pas dans la plénitude du Christ. Ils ont besoin d'autres choses pour compenser ce que le Christ ne représente pas pour eux, et leur vie devient un mélange : une profession de foi chrétienne et un peu de Christ, mais aussi des choses du monde pour compenser, car ils ne connaissent pas la plénitude du Christ.
Au commencement, il n'en était pas ainsi. Les gens n'avaient rien pour quoi vivre, rien à dire, si ce n'est le Christ. Pour eux, il comblait tout. C'est très simple, très élémentaire, mais nous devons revenir à cela. Il ne fait aucun doute que c'est là le besoin : une plus grande plénitude de la présence du Christ dans la vie des siens, afin d'accomplir un ministère plus efficace.
Vous voyez le but de tout cela. Vous vous adressez à des hommes. Vous avez déjà affirmé que le Christ est votre Seigneur et que vous devez le proclamer comme tel, mais maintenant, vous allez vous adresser directement aux hommes, aux gens, au monde dans ses besoins. Qu'avez-vous vraiment à offrir ? À quel point le Christ est-Il si pleinement satisfaisant et débordant de Sa plénitude qu'il ne fait aucun doute, lorsque les autres vous voient ou vous rencontrent, qu'Il compte énormément pour vous ?
Au début des Actes, lorsque les témoins furent envoyés dans les champs, ils allèrent partout prêcher. C'est une autre façon de dire qu'ils allaient partout annoncer ce que le Christ représentait pour eux. En résumé, avant d'être officiellement nommés et consacrés au ministère, nous sommes appelés à être témoins. Mais tout dépend de ce que le Seigneur Jésus représente réellement pour nous, s'Il ne se contente pas de répondre à nos besoins et de combler nos cœurs personnellement, mais si Il est bien plus que cela, infiniment plus. C'est de cela que dépend notre influence sur les hommes. Oh, réfléchissez-y à deux fois : la première chose pour l'Église, pour les chrétiens, n'est-elle pas d'être présents dans ce monde, dans quelque domaine d'activité que le Seigneur appelle et désigne temporairement, ou d'être séparés de cela, mis à part et envoyés à une mission particulière ? Car cela pourrait s'avérer un pis-aller, à moins d'un mouvement très précis et distinct de Dieu en ce sens. Il faut véritablement un mouvement très particulier de Dieu pour nous séparer du travail ordinaire et nous consacrer à quelque chose de spécifique et d'autre. Le mouvement de Dieu le plus normal et le plus général est de faire de nous des témoins là où Il nous place et dans le travail qu'Il nous confie, qu'il s'agisse simplement d'un travail ici-bas ou d'un ministère là-bas. Il se peut que le Seigneur cherche à nous ramener à cette idée fausse, devenue presque universelle, selon laquelle servir le Seigneur exigerait une désignation officielle de missionnaire, une mise à part, un envoi et une séparation de toute autre activité. Non, il se peut que nous devions nous éloigner considérablement de cela et revenir à l'idée que la première activité missionnaire consiste à envoyer des témoins dans le monde, peut-être dans des professions ordinaires, et que les autres activités suivront, car tel est l'ordre du Nouveau Testament. Parmi les témoins, le Seigneur a choisi certains pour accomplir une œuvre particulière.
La puissance d'en haut
Si seulement c'était possible… Voilà le problème. Le souci, c'est que je ne vois pas comment cela pourrait se faire dans mon cas. Si seulement je pouvais être comme Paul sur ce navire et en devenir véritablement le capitaine spirituel. Il y a le navire dans la tempête ; il y a le capitaine et l'équipage, mais avant la fin du voyage, Paul est à la fois capitaine et membre d'équipage. Le Seigneur lui dit : « N'aie pas peur, Dieu t'a accordé tous ceux qui naviguent avec toi.» Paul était maître de ce navire avant même la fin du voyage, mais ce commandement était spirituel. Vous dites : « Oui, mais c'est Paul !» Mais regardez la situation de plus près. Humainement parlant, avant d'avoir ce capitaine et cet équipage, Paul n'était qu'un Juif un peu méprisé, désormais prisonnier et envoyé à Rome pour y être jugé. C'était tout ce qu'ils savaient de lui. Il était désavantagé de toutes les manières possibles sur ce navire. Il n'était même pas un homme libre voyageant à ses propres frais, comme un gentleman, payant son billet et pouvant donc revendiquer ses droits. Non, c'était un prisonnier. Un Juif méprisé, et, de l'avis général, un homme petit et laid. Pourtant, ce petit prisonnier méprisé, malgré tous ses handicaps et ses désavantages, était maître de son destin grâce à sa seule valeur spirituelle.
J'étais à bord d'un navire et j'ai observé attentivement, prenant note de tout ce qui m'entourait. J'ai vu un homme dont la personnalité n'avait rien de captivant, non pas un homme imposant à la carrure imposante, mais un homme relativement petit, d'apparence fragile, souffrant énormément physiquement. Et j'ai vu cet homme comme le maître de ce navire. J'ai remarqué le profond respect que tous lui portaient. Le lieutenant de vaisseau, en passant, lui aussi manifestait un profond respect. De tout ce que j'ai compris, cet homme avait une emprise totale sur ce navire. Même si tous n'étaient pas sauvés, il y tenait bon ; il était véritablement la force morale à bord. Si cela a pu être accompli par un homme comme lui, cela ne peut-il pas se reproduire ? Après tout, qui sommes-nous ? Qui êtes-vous ? Qui suis-je ? N'est-ce pas simplement sa vie avec Dieu dans le secret et sa position positive, où il a fait savoir dès le début où il se situait ? « Voici où je me situe ; je veux que vous compreniez afin que vous n'attendiez pas de moi ce que vous n'obtiendrez pas ! » Il dit qu'il n'a rien perdu à cela. Il y a autour de lui des officiers qui font des compromis pour obtenir de nouveaux galons, des hommes qui sont chrétiens mais qui le cachent parce qu'ils pensent que s'ils prennent position en tant que chrétiens dans l'armée, leur ascension dans la hiérarchie en sera affectée. Il dit que dans son cas, il n'a pas du tout trouvé cela vrai ; il a simplement continué.
En résumé : il ne s’agit pas nécessairement de quitter son travail, à moins que le Seigneur ne l’exige de manière très claire et inhabituelle, mais d’être engagé dans son travail, d’être témoin de sa foi et de saisir l’opportunité par la seule force de ce message : « Voici, j’envoie sur vous ce que mon Père a promis », la puissance du Saint-Esprit dans nos vies. Ce n’est pas chose facile, je le sais ; c’est peut-être même la plus difficile. Il est bien plus aisé d’être un fonctionnaire, en uniforme, appelé par un nom précis, et que chacun soit obligé de reconnaître sa fonction. Mais être simplement un homme ou une femme ordinaire sur cette terre, exerçant son métier, et, dans ce contexte, témoigner de manière percutante et efficace, est difficile. Luc illustre cela ; on s’adresse au monde des hommes, et parmi eux Dieu veut placer Son Homme, dans tout ce que cet Homme est et représente. Ce placement, à travers vous, en vous, est la réponse du Christ au besoin, à la grandeur de cet Homme divin incarnée par les individus et, bien sûr, universellement par l’Église, qui est Son Corps.
Voilà en tout cas la mission confiée, et si notre cœur se serre, rappelons-nous que le Seigneur ne s'est pas arrêté là. « J'envoie sur vous ce que mon Père a promis ; mais vous, restez dans la ville, jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la puissance d'en haut. » Si cela est vrai, alors la question cesse d'être un grand problème ou une perspective décourageante. La puissance d'en haut ; pourquoi ? Pour que le Christ soit une réalité là où nous sommes. Voilà la mission telle qu'elle nous est transmise par Luc.
Demandons au Seigneur si ce n'est pas là ce qu'Il nous appelle de Ses vœux, et demandons-Lui si l'expansion, l'envoi ici et là, n'est pas freiné simplement parce que cela ne s'applique pas à nous. Nous envisageons d'aller quelque part, dans un pays étranger, pour prêcher à des non-croyants et apporter le Christ aux âmes qui en ont le plus besoin. Sommes-nous certains qu'il n'y a pas, chaque jour, des âmes dans le besoin autour de nous, tout aussi démunies et tout aussi ignorantes du Seigneur ? Le Seigneur n'ouvre pas la voie et ne l'ouvrira pas tant que ses témoins n'auront pas atteint leur rôle définitif. Si je ne l'avais pas vécu moi-même, je ne vous le dirais pas. J'ai traversé cette épreuve dans ma jeunesse.
Je suis convaincu que le Seigneur cherche à amener Son peuple à cette position où, non pas parce qu'ils sont des ouvriers et des missionnaires reconnus, envoyés par une organisation avec tous les avantages que cela implique, mais simplement parce qu'ils ont entendu le Christ parmi les hommes pour le partager.
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