Les richesses de Sa grâce par T. Austin-Sparks

Publié initialement dans la revue « A Witness and A Testimony », mai-juin 1967, vol. 45-3.

(Message prononcé lors de la convocation des États de l'Est, États-Unis, en 1966)

« En lui nous avons la rédemption par son sang, le pardon de nos offenses, selon la richesse de sa grâce » (Éphésiens 1:7).

Dans ses Épîtres, l'apôtre Paul utilise le mot « richesse » environ treize fois. Chaque fois, il y a un contexte précieux. Nous retenons celui-ci : « Les richesses de sa grâce », et nous allons prendre David et Salomon comme exemples de cette grâce suprême. J'aimerais que vous examiniez un ou deux fragments du premier livre des Chroniques, chapitre 28, versets 1-6 :

« David assembla à Jérusalem tous les chefs d'Israël, les chefs des tribus, les chefs des corps au service du roi, les chefs de milliers et les chefs de centaines, les intendants de tous les biens et possessions du roi et de ses fils, ainsi que les officiers et les hommes vaillants, tous les hommes vaillants. Le roi David se leva et dit : « Écoutez-moi, mes frères et mon peuple ! J'avais à cœur de bâtir une maison de repos pour l'arche de l'alliance de l'Éternel et pour le marchepied de notre Dieu. J'avais préparé la construction. Mais Dieu me dit : Tu ne bâtiras pas de maison à mon nom, car tu es un homme de guerre et tu as versé le sang. » Dieu d'Israël, m'a choisi parmi toute la maison de mon père pour être roi sur Israël à jamais. Car il a choisi Juda pour chef, et dans la maison de Juda, la maison de mon père. Et parmi les fils de mon père, il a pris plaisir à me faire roi sur tout Israël. Et parmi tous mes fils (car l'Éternel m'a donné beaucoup de fils), il a choisi mon fils Salomon pour qu'il siège sur le trône du royaume de l'Éternel sur Israël. Il m'a dit : Salomon, ton fils, bâtira ma maison et mes parvis ; car je l'ai choisi pour être mon fils, et je serai son père.

« Alors Salomon commença à bâtir la maison de l'Éternel » (2 Chroniques 3:1).

« Salomon, fils de David, fut fortifié dans son royaume, et l'Éternel, son Dieu, était avec lui et l'éleva à un degré considérable. » (2 Chroniques 1:1) Nous avons dit que le sommet de la plénitude de l'Ancien Testament fut atteint en Salomon, et nous découvrirons que Salomon nous conduira au Christ, puis Salomon sera éclipsé, comme hors de vue, lorsque le Plus Grand que Salomon sera ici. La richesse, la sagesse, la gloire et l'héritage de Salomon sont proverbiaux et fabuleux, renommés et largement reconnus. Il représente bien le sommet de la royauté et de la gloire dans l'Ancien Testament. Jésus Lui-même a reconnu la grandeur de Salomon à deux reprises, vous vous en souvenez. Il a montré les fleurs des champs et a dit : « Considérez comment croissent les lis des champs ; ils ne travaillent ni ne filent ; et pourtant, je vous le dis, Salomon même, dans toute sa gloire, n'a pas été vêtu comme l'un d'eux. » Salomon dans toute sa gloire était proverbial, même à cette époque ; Jésus Lui-même l'a reconnu. À une autre occasion, il dit : « La reine du Midi se lèvera, au jour du jugement, avec cette génération et la condamnera, car elle vint des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon », reconnaissant ainsi la place importante de Salomon dans le monde de la sagesse. Mais Jésus ajoute ensuite : « Salomon dans toute sa gloire », et « Salomon dans toute sa sagesse », qu'« il y a ici plus que Salomon ». Salomon disparaît à l'arrivée de Jésus. Les richesses insondables du Christ ! Il nous faut donc considérer comment, à divers égards, Jésus est plus grand que Salomon.

Une chose que nous avons dite, et qui est présente dans nos cœurs pendant ce temps passé ensemble, est notre grand besoin d'une nouvelle compréhension du Seigneur Jésus pour tout ajuster pour nous. Mais deux considérations préliminaires s'imposent avant d'aborder ce sujet. Pourquoi Dieu a-t-Il magnifié Salomon ? Car il est dit que « l'Éternel magnifia Salomon au-dessus de tous ceux qui l'avaient précédé ». Le Seigneur a doté Salomon de cette grandeur fabuleuse et proverbiale de richesse, de domination et de sagesse. Pourquoi l'a-t-Il fait ? De toute éternité, Dieu n'a qu'une seule personne en vue, et cette personne n'était ni Salomon, ni personne d'autre que Son Fils. Et si le Seigneur a ainsi magnifié Salomon, c'était pour mettre en lumière Son Fils, le plus grand encore. Par la plus grande œuvre qu'il pouvait accomplir ici-bas pour nous conduire vers le bien plus grand des cieux, Dieu avait en vue Son Fils, l'Autre, le Plus Grand que Salomon, et c'est pourquoi il l'a fait. Si Salomon l'avait su ! Cela lui aurait épargné bien des tragédies historiques. Si nous voyions vraiment cela, et que cet Unique, cet Unique, remplissait notre vision, toutes ces tragédies, erreurs et bévues que nous commettons – ou que Salomon a commises plus tard – seraient évitées.

Oh, les choses merveilleuses que Dieu a apparemment dites à propos de Salomon n'auraient jamais pu s'accomplir en Salomon lui-même. Elles le dépassaient complètement ! Dieu allait au-delà de cet homme par les choses qu'Il semblait dire à son sujet et à lui, et il vous faut consulter le Nouveau Testament pour découvrir à qui elles s'appliquaient réellement. Nous y parviendrons peut-être au fil de notre lecture, mais l'important est de ne pas considérer Salomon comme une simple fin en soi. Nous devons regarder à travers lui vers un Autre et voir que Dieu, dans Sa souveraineté, a magnifié et glorifié ce Salomon uniquement en vue d'un autre, et à long terme, nous verrons le Plus Grand que Salomon, le Plus Grand que ce que Dieu ait jamais fait sur cette terre.

Un autre point dont nous devons nous souvenir dans cette considération préliminaire est que Salomon n'était pas vraiment lui-même. Je veux dire ceci : Salomon était son père, David. Salomon était la plénitude de son père, David, et on ne peut jamais voir Salomon sans voir David. Autrement dit, ce n'était pas tant la personne qui était présente dans la contemplation de Salomon, mais son importance. Dans le Nouveau Testament, Salomon n'est mentionné qu'une demi-douzaine de fois tout au plus, presque de manière informelle, mais David est mentionné de manière très positive plus de trente fois. C'est une affirmation qu'il faut bien sûr approfondir pour la vérifier. Lorsque vous ouvrez votre Nouveau Testament au premier livre, l'Évangile selon Matthieu, vous découvrez, après quelques mots, que vous êtes sur David. Il apparaît là, à cette place prioritaire, dès le début du Nouveau Testament. En parcourant le Nouveau Testament, comme je l'ai dit, vous vous retrouverez avec David plus de trente fois. À la toute dernière page, au vingt-deuxième chapitre de l'Apocalypse, David réapparaît. Cet homme est merveilleux, très complet, et il occupe une place très importante. Il y a une clause dans Ésaïe 55, reprise dans le Nouveau Testament, qui définit cela comme « les grâces assurées de David ». Oh, pouvoir en sonder la profondeur ! Ce matin, nous allons en voir un aperçu : « les grâces assurées de David ».

Tout ce qui concernait Salomon était « les grâces assurées de David », et cela nous amène à la première des grandeurs, la première des « richesses insondables du Christ », la première dans Éphésiens, et partout et toujours : les richesses de Sa grâce. Avez-vous vu les richesses de Sa grâce telles que Salomon nous les a transmises ? Après avoir vu l'éminence de gloire, de richesse et de sagesse à laquelle Dieu a amené cet homme Salomon, nous devons chercher où tout a commencé. Où tout cela a-t-il commencé ?

La naissance et la vie de Salomon ont en effet un passé très sombre. Nous avons dit qu'il était la plénitude de son père, David. Salomon était le fils de la vieillesse de David. Il n'était pas le seul fils – nous lisons : « Dieu m'a donné beaucoup de fils ». Nous en connaissons quelques-uns, et un en particulier : Absalom. Mais Salomon était le fils de la vieillesse de David, et ce fut une vieillesse pleine d'ombres : celles des tragédies, des chagrins et des grandes erreurs. Salomon était lié aux nuages ​​les plus sombres de la vie de David.

Nous connaissons l'histoire du grand péché de David avec Bath-Shéba et son mari, Urie. David, se détendant à tort au moment où les rois partent au combat, monta sur le toit (certaines détentes sont très dangereuses !) et, du haut de la maison, il aperçut cette belle femme, Bath-Shéba, et la convoita. Sa passion s'empara de lui et il dit : « Il me la faut. » La passion est une source de mal très fertile, et il complota pour la conquérir. Vous connaissez la suite de l'histoire : comment il planifia, complota, pour placer son mari, Urie, au premier plan de la bataille, puis ordonna aux autres combattants de se retirer et de le laisser seul face à l'ennemi, ce qu'ils firent. Urie fut abandonné et tué selon le plan prémédité de David, et ils revinrent vers David et lui dirent : « Cela a réussi. Urie est mort.» David envoya alors chercher Bath-Shéba, et il la prit. L'enfant né de cette union inique fut frappé par Dieu. Il languit pendant des jours, puis mourut. Nathan, le prophète, alla trouver David avec un message de Dieu et le présenta en une parabole relatant un événement survenu dans la ville, qu'il dépeignit de manière si sordide que David, furieux, se leva et dit : « L'homme qui a commis une telle action mourra.» Nathan le désigna du doigt et dit : « C'est toi ! » Nathan porta l'accusation d'un coup violent et écrasant, puis ajouta : « Tu ne mourras pas. » Nous en verrons le sens dans un instant.

La profondeur et la gravité du péché de David transparaissent dans ces terribles confessions, ces déchirements et ces chagrins. Il faut s'intéresser aux Psaumes, car ils en sont empreintes ici et là. Au Psaume 32 : « Je t'ai fait connaître mon péché, et je n'ai pas caché mon iniquité. J'ai dit : Je confesserai mes transgressions à l'Éternel. » Psaume 38, verset 18 : « Car je déclarerai mon iniquité, je me repentirai de mon péché. » Et puis un psaume entier – le Psaume 51 – l'un des passages littéraires les plus terribles qui existent. Voyez le titre de ce psaume : « Psaume de David, lorsque Nathan, le prophète, vint à lui après qu'il fut allé vers Bethsabée. » ... « Aie pitié de moi, ô Dieu, selon ta bonté ; selon la multitude de tes tendres compassions, efface mes transgressions. Lave-moi complètement de mon iniquité et purifie-moi de mon péché. Car je reconnais mes transgressions, et mon péché est constamment devant moi. Contre toi, contre toi seul, j'ai péché et j'ai fait ce qui est mal à tes yeux.» Ainsi, le psaume entier, que nous ne lirons pas, mais un fragment supplémentaire : « Délivre-moi, ô Dieu, du sang versé.» Le voici ; le cœur brisé, repentant, debout devant le tribunal de Dieu, implorant Sa miséricorde, emplis d'auto-condamnation, la conscience souillée par l'iniquité, le visage de Dieu détourné, le cœur dévasté. Il s'écrie : « Rends-moi la joie de ton salut, aie pitié de moi. »

David avait commis le péché qui le mettait hors de portée de la vertu de tous les sacrifices lévitiques. Si vous lisez les sacrifices et les conditions, vous constaterez qu'ils ne couvrent pas ce péché, qu'ils ne prévoient rien à ce sujet. Même les villes de refuge qui accueillaient les tueurs d'hommes ne pouvaient pas accueillir David, parce que le tueur d'hommes qui y trouvait refuge était l'homme qui avait causé la mort de quelqu'un par inadvertance, sans préméditation, par accident. Il n'y avait donc pas de place pour lui, un homme qui avait prémédité, planifié, intrigué et provoqué une mort ; la ville de refuge n'avait pas de place pour lui. Aucun sacrifice n'est donc prévu pour lui. Dans ce Psaume 51, David dit : « Tu ne veux ni sacrifice, ni offrande, ni holocauste » - « Ce n'est pas bon, je n'en ai pas ». Je n'en ai pas. Il était hors de portée de tous leurs sacrifices et de leur vertu par préméditation. Oh, jusqu'où cet homme était allé ! Il n'est pas étonnant que sa conscience l'ait poussé à crier ainsi ! La mort d'Urie - le meurtre - se trouve à la porte de David, et la mort du petit bébé innocent se trouve à sa porte. Qu'allez-vous faire d'un tel homme ? Qu'allez-vous faire d'un tel péché ? Il est en dehors de toutes les prescriptions mosaïques de Dieu. Quelle réponse avons-nous à cela ? Comment cet homme peut-il s'échapper ? Comment la gloire peut-elle être la fin de tout cela ? Il n'y a qu'une seule réponse, et il y en a une : La grâce ! La grâce dépasse toutes les limites de l'Ancien Testament.

David est le plus grand exemple de pardon par la grâce dans l'Ancien Testament. Souvenez-vous-en ! C'est pourquoi il est si souvent mis en avant. C'est le sens des « miséricordes assurées de David ». Pourquoi David ? Les richesses insondables de Sa grâce ! Le fils recueille en lui toute la signification de la grâce divine, ce que la grâce peut accomplir dans une telle situation. Quelle gloire ! La gloire peut suivre la grâce. « La gloire de sa grâce » est une expression de l'épître aux Éphésiens. Quelle profondeur !

Vous demandez : Peut-il y avoir une plus grande, une plus grande démonstration de grâce que celle envers David, représentée de manière temporelle par Salomon ? (Soulignez le mot « temporel ».) Peut-il y avoir quelque chose de plus grand que cela ? Existe-t-il une plus grande grâce que celle représentée par Salomon ? Oh, oui : « Il y a ici plus grand que Salomon ! » En tant que Fils de l'homme, le Fils de Dieu est entré dans les ténèbres du péché de toute l'humanité, et non d'un seul homme. Il a porté le jugement de ce péché sur toute l'humanité et a apporté la grâce infinie de Dieu au monde – au monde !

Regardez à nouveau cette croix sur le Calvaire ! Regardez encore et écoutez. Écoutez ce cri amer et déchirant : « Éli, Éli, lama sabachthani ? » … « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » Ce mot qui embrasse le temps et l'éternité : « abandonné… abandonné », David en a peut-être goûté quelque chose. Chers amis, lorsque vous regardez cette croix et entendez ce cri, vous touchez au plus profond de la tragédie humaine : sans la grâce de Dieu, l'humanité est éternellement abandonnée de Dieu. Si vous avez déjà ressenti une profonde tristesse, à la mesure de nos capacités humaines, vous savez que cette heure d'obscurité est comme une éternité. Elle n'est pas momentanée ; elle est comme une éternité. On dirait qu'une fin des choses a été atteinte. À cet instant, lorsque Jésus s'écria « abandonné, abandonné », Il toucha l'éternité du destin de l'homme hors de Dieu. Ce cri, accompagné de ce mot « abandonné », est la mesure de la dépravation humaine. Nous n'avons pas encore ressenti l'impact immense de la Croix : si Jésus n'était pas venu pour nous, nous serions éternellement abandonnés de Dieu. Le visage de Dieu est détourné. La noirceur et l'obscurité du destin éternel pèsent sur la race humaine - mais à cause de la Croix de Jésus-Christ et de ce qu'Il a fait là-bas, elle est abandonnée.

Avez-vous déjà goûté la moindre goutte de mort ? Oh oui, c’est possible, même dans notre vie chrétienne et spirituelle. J’avoue qu’il m’est arrivé de me demander si le Seigneur avait quitté mon univers, s’Il était encore vivant et s’Il ne m’avait pas oublié. Je m’écriais : « Le Seigneur a-t-Il oublié d’être miséricordieux ?» C’était comme s’Il était parti. Je ne Le trouvais pas. Je priais, mais je ne pouvais pas Le toucher. Une petite expérience comme celle-là ne signifie pas que Dieu nous abandonne, Dieu merci ! Ce n’est jamais le cas, car Il a dit : « Je ne t’abandonnerai jamais », mais une petite prise de conscience de l’éloignement du Seigneur est la pire tragédie de notre vie. Oh, c'est terrible de devoir passer un moment sans connaître le Seigneur, de Le chercher à tâtons sans Le trouver, comme Job, un homme juste : « Je vais à droite, il n'est pas là ; à gauche, il n'est pas là ; j'avance, il n'est pas là. Oh, si seulement je savais où je pourrais le trouver ! » Avez-vous déjà vécu une telle expérience ? Je ne veux pas que vous la viviez si ce n'est pas le cas. Ne la convoitez pas. Mais certains d'entre vous pourraient bien, un jour, quelques jours ou plus, se demander : « Oh, où est le Seigneur ? Où est le Seigneur ? » Il se peut que le Seigneur nous en fasse part pour nous faire partager Sa souffrance et nous faire comprendre la grandeur de Son œuvre, car Il ne croit ni aux théories ni aux doctrines. Le Seigneur est très pragmatique. L'expérience est Son école, et Il nous enseignera à cette dure école de l'expérience.

Oui, il y a ici plus grand que Salomon ou David. Il est venu et a touché le plus profond de la dépravation humaine, celle que l'on trouve dans ce mot « abandonné ». Quiconque ne croit pas à la dépravation de la nature humaine, et à une dépravation totale, n'a pas encore vu la Croix du Seigneur Jésus, ni nous y voir, abandonnés de Dieu, d'un côté. Oui, la grâce atteint le point le plus profond de la tragédie humaine, et c'est l'abandon de l'homme, mais pour Christ. Grâce ! Quel mot ! Si Salomon, dans toute sa gloire, a été délivré de cette terrible iniquité, du jugement, hors du giron de la providence lévitique ; si toute sa gloire en découle, que dire de cela ? Quel mot peut l'expliquer ? Un seul : Grâce ! Nous tournerons autour de ce mot pour toujours et pour l'éternité. Le Dr J. H. Jowett, l'un des plus grands prédicateurs du siècle dernier, a déclaré : Le Dr J. H. Jowett, l'un des plus grands prédicateurs du siècle dernier, a dit ceci : « Il y a un mot avec lequel j'ai tant lutté : « Il y a un mot avec lequel j'ai tellement lutté. Il n'y a pas de mot avec lequel j'ai lutté plus que celui-ci : Grâce ! C'est comme exprimer en un mot une grande forêt américaine. Aucune phrase ne peut exprimer la signification de la grâce. La grâce est plus que la miséricorde, elle est plus que la tendre miséricorde, elle est plus qu'une multitude de tendres miséricordes. La grâce est plus que l'amour, elle est plus que l'amour innocent. La grâce est un amour saint, mais c'est un amour saint qui part instantanément à la recherche de l'impie et du mal-aimé. C'est le ministère d'un grand sacrifice, pour racheter l'impie et le mal-aimé dans la beauté de Dieu. La grâce de Dieu est un amour saint en mouvement pour toi, pour moi et pour ceux qui nous ressemblent. C'est l'action non méritée de Dieu envers les enfants de l'homme, afin de les amener à la gloire et à l'éclat de sa propre ressemblance ». Voilà une tentative de définition de ce mot. Voilà une tentative de définition de ce mot. Paul n'avait-il pas raison de parler des richesses insondables de sa grâce ? Et il savait de quoi il parlait. La vie de cet homme avait un arrière-plan. « Je ne suis pas digne, dit-il, d'être appelé apôtre. J'ai persécuté l'Église.» Il était à genoux devant le Seigneur, et le Seigneur lui témoignait Sa grâce et Sa miséricorde. Il dit : « Mais, Seigneur, lorsque ton serviteur Étienne a été martyrisé, j'étais là, donnant mon consentement. Quel fondement ai-je pour être apostolique ? Quel fondement ai-je pour être quoi que ce soit ? Mes mains sont tachées de sang, de culpabilité, tout cela prémédité, conçu et exécuté avec une force terrible. Comment oserais-je lever les yeux vers toi et être un disciple, un enfant de Dieu, sans parler d'être un apôtre !» « Mais à moi, qui suis le moindre de tous les saints, cette grâce a été donnée d'annoncer aux nations les richesses insondables du Christ. » Si vous ne pouvez me comprendre, que le Seigneur enregistre cette impression en nous !

Prière : Avec quelle facilité, avec un langage facile, nous répétons : « La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ ! » Ô Seigneur, interpelle-nous par ce mot, relève-nous par ce mot, sauve-nous par ce mot. Pouvons-nous oser dire : glorifie-nous par ce mot ? Oh, si tous les mots sont oubliés et que nos efforts humains pour les transmettre échouent complètement, laisse-nous cette impression ! La grâce de Dieu est vraiment la plus grande chose au monde pour les humains tels que nous sommes. Nous te la confions ; oh, donne-nous de nous glorifier de ta grâce, pour l'amour de ton nom. Amen.

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