Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », mars-avril 1967, vol. 45-2.
« Et si quelqu'un te contraint à faire un mille, fais-en deux avec lui » (Matthieu 5:41).
L'idée de cette exhortation avait elle-même parcouru un long chemin. Originaire des Perses, elle fut reprise par les Romains, puis appliquée par ces derniers aux Juifs pendant leur occupation de la Palestine. Au début, un envoyé perse avait le droit de faire appel à n'importe quel homme pour l'aider à porter son fardeau ; il pouvait « contraindre » cet homme à l'aider pendant un mille. Cet homme n'avait pas le choix. Les Romains trouvèrent l'idée judicieuse et l'appliquèrent donc aux Juifs. Jésus connaissait cette pratique et la reprit dans Son enseignement, mais en ajoutant un deuxième mille au premier. Jésus élargissait sans doute le sens du littéral au spirituel, et avait bien plus en tête. En effet, cette exhortation contient l'essence même du christianisme.
Le deuxième mille représente une transition essentielle.
Le premier mille est la règle de droit, d'obligation, de « tu dois », de « tu dois », de devoir. Le deuxième mille est ce qui est volontaire, spontané, libre et gracieux.
Le premier est : « Dois-je ?» Le deuxième est : « Puis-je ?»
Le premier est : « Suis-je obligé, contraint ?» Le deuxième est : « Ne puis-je pas faire plus ?»
Regardez les deux voyageurs ! Celui qui est légal dit : « Prends ce fardeau et porte-le pour moi pendant ce prochain mille.» Pas même « S'il te plaît !» Celui qui a reçu l'ordre obéit et ils marchent en silence, d'un air maussade et à contrecœur. Au bout du mille – soigneusement mesuré par le deuxième homme – le fardeau est lâché et il fait demi-tour brusquement et sans un mot.
Mais Jésus pense à un autre homme. Il reçoit le même ordre ; il est soumis à la même obligation ; son devoir est le même. Mais il l'aborde avec un esprit différent. Il s'y met avec une disposition différente. Il est gracieux dans ses manières et spontané dans son entreprise. Lorsqu'il atteint la limite du devoir et de la nécessité, il dit : « Laissez-moi vous aider davantage. » Le premier homme est déconcerté. Il n'a jamais rencontré de telles personnes. Quelque chose cède et ils parlent librement pendant le deuxième mille. Il s'est produit quelque chose qui, au moins, fait réfléchir le premier ; peut-être pose-t-il des questions. Une porte, fermée sur le premier kilomètre, est maintenant grande ouverte. Que s'est-il passé ? La réponse est : la Grâce a triomphé de la Loi !
Ainsi, dans son sens premier et le plus large, la parole de Jésus concernant le kilomètre supplémentaire signifie la grande transition de la Loi à la Grâce. Il n'y a peut-être qu'un pas entre la fin du mille numéro un et le début du mille numéro deux, mais il marque les frontières de deux mondes, de deux dispensations et de deux tempéraments.
Quelles immensités se rencontrent et se séparent à ce point ! Et quel changement d'atmosphère !
Et puis, combien d'autres domaines de la vie sont touchés par ce passage ! Ce changement entraînerait une révolution industrielle. Le chrétien y est impliqué. L'industrie, les affaires, le travail sont largement caractérisés par le premier kilomètre d'obligation. « Combien dois-je faire ? » « Quand puis-je m'arrêter ? » Un œil sur l'horloge. Le moins de travail possible et la plus grande rémunération possible. L'homme du deuxième kilomètre, qui reste un peu plus longtemps et en fait un peu plus, est suspect, détesté et persécuté.
Mais dans le discours dont est tiré notre verset, Jésus ne disait pas que ceux qui feraient ce qu'il disait s'en donneraient à cœur joie et seraient universellement populaires. Il disait plutôt que ces personnes hériteraient du Royaume des Cieux et qu'elles seraient « le sel de la terre» ; ce qui signifie, entre autres, qu'elles contrebalanceraient la corruption dont nous venons de parler. Le Royaume à venir appartiendra à cet égard à ceux qui auront accompli le deuxième kilomètre. D'autres, qui demandent à entrer dans le Royaume des Cieux, auront été attirés à Christ par ceux qui auront payé le prix du kilomètre supplémentaire de grâce. Ainsi, les affaires sont un domaine, et un domaine très concret, pour la loi du deuxième kilomètre.
Un autre domaine qui remet souvent en cause cette loi de grâce est celui de la vie familiale. Il est si facile, au foyer et en famille, de se contenter du devoir, voire même de cela. Quelle est l'importance de l'obligation et de la nécessité ? Le minimum que l'on puisse faire, et combien peut-on en tirer ? Le partage peut être si inégal, le fardeau si déséquilibré. Si, par pudeur, on franchit le premier pas, c'est sans bonne humeur, sans bonne humeur, sans spontanéité. C'est une nécessité, non un plaisir. Il n'y a peut-être aucun endroit où un véritable témoignage chrétien ait plus d'importance qu'au foyer. Les foyers sont plus que partout ailleurs un objet d'aversion satanique et d'activités perturbatrices. C'est donc ici que le témoignage de la grâce divine est si important, et c'est pourquoi le foyer est un lieu où les personnes du deuxième pas sont si nécessaires.
Dans ce contexte, permettez-nous de mentionner un autre domaine où le deuxième pas est si important : celui de la communion chrétienne. Dans les relations entre chrétiens, il peut n'y avoir que le premier pas : une reconnaissance mutuelle, une courtoisie ordinaire, un signe de tête, un regard de connaissance. Il peut y avoir le va-et-vient du « culte public » en assemblée. On peut fréquenter le même lieu de réunion pendant des années sans être connu. Dans les limites du premier kilomètre, le degré de communauté et de lien peut différer dans sa signification réelle, et plus d'un cœur qui « connaît sa propre douleur » doit la porter dans la solitude, même au milieu d'une foule. Il y a une grande place pour ceux qui font un effort supplémentaire dans la communion chrétienne. Cela peut être exigeant, mais cela rapporte beaucoup. Non pas que ce qui peut en résulter doive être la motivation. L'une des lois de la vie est, cependant, de donner la vie aux autres. Un chemin sûr vers la mort spirituelle est de rester seul et de ne pas aller vers les autres. Le véritable caractère moral et spirituel se mesure à la loi du kilomètre supplémentaire.
Jésus avait des pensées et des significations bien plus vastes et profondes dans ses paroles que de simples platitudes et axiomes.
Cette parole apparemment simple sur le dépassement de la contrainte recelait tout un champ et une richesse de valeurs potentielles et réelles. Si le devoir, la nécessité, l'obligation, le contrat, l'alliance exigent tant, ne vous arrêtez pas là, dit Jésus ; ajoutez-y au moins autant. C'est la grâce auprès de Dieu.
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