Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », mai-juin 1968, vol. 46-3.
Lecture : 1 Pierre 1:1-12. Pierre, apôtre de Jésus-Christ, à ceux qui sont étrangers et dispersés dans le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l’Asie et la Bithynie, 2 et qui sont élus selon la prescience de Dieu le Père, par la sanctification de l’Esprit, afin qu’ils deviennent obéissants, et qu’ils participent à l’aspersion du sang de Jésus-Christ : que la grâce et la paix vous soient multipliées ! 3 Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés, pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts, 4 pour un héritage qui ne se peut ni corrompre, ni souiller, ni flétrir, lequel vous est réservé dans les cieux, 5 à vous qui, par la puissance de Dieu, êtes gardés par la foi pour le salut prêt à être révélé dans les derniers temps ! 6 C’est là ce qui fait votre joie, quoique maintenant, puisqu’il le faut, vous soyez attristés pour un peu de temps par diverses épreuves, 7 afin que l’épreuve de votre foi, plus précieuse que l’or périssable qui cependant est éprouvé par le feu, ait pour résultat la louange, la gloire et l’honneur, lorsque Jésus-Christ apparaîtra, 8 lui que vous aimez sans l’avoir vu, en qui vous croyez sans le voir encore, vous réjouissant d’une joie ineffable et glorieuse, 9 parce que vous obtiendrez le salut de vos âmes pour prix de votre foi. 10 Les prophètes, qui ont prophétisé touchant la grâce qui vous était réservée, ont fait de ce salut l’objet de leurs recherches et de leurs investigations, 11 voulant sonder l’époque et les circonstances marquées par l’Esprit de Christ qui était en eux, et qui attestait d’avance les souffrances de Christ et la gloire dont elles seraient suivies. 12 Il leur fut révélé que ce n’était pas pour eux-mêmes, mais pour vous, qu’ils étaient les dispensateurs de ces choses, que vous ont annoncées maintenant ceux qui vous ont prêché l’Évangile par le Saint-Esprit envoyé du ciel, et dans lesquelles les anges désirent plonger leurs regards.
Nous sommes ici en présence de la grande transition, du grand changement qui s’est produit dans le cas de Pierre, des Apôtres et de tous ceux qui avaient cru. Avant la Croix, tous leurs espoirs et leurs attentes, toute leur mentalité et tout leur horizon étaient concentrés sur cette terre. Ils aspiraient à la réalisation d’un royaume, un royaume messianique de nature temporelle, centré sur Jérusalem et apportant avec lui toutes sortes de bienfaits et d’avantages temporels, Dieu œuvrant dans ce sens, concentrant Sa puissance pour manifester Sa faveur de manière temporelle, toutes les bénédictions étant des bénédictions temporelles. La Croix avait complètement bouleversé cette perspective et l’avait toute balayée comme un déluge pour la dispensation. Avec la résurrection du Seigneur Jésus, il fut démontré que l'intention de Dieu était bien différente de ce qu'ils attendaient pour le moment, et que tout, pour cette dispensation, était de nature spirituelle et céleste, exigeant une transformation complète de leurs conceptions, de leurs jugements et de leurs perspectives.
Avant la résurrection, ce fut une expérience dévastatrice pour eux. Tout avait disparu avec la mort du Seigneur Jésus, mais Pierre dit : « Dieu… nous a régénérés pour une espérance vivante par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts », prouvant que l'après-résurrection était bien au-delà de ce qu'ils avaient perdu. Les termes de cette Lettre sont très clairs : « Vous vous réjouissez d'une joie ineffable et glorieuse », montrant qu'ils ont compris qu'il ne s'agissait pas d'une perte, mais bien d'un gain par la Croix. Tel est donc le contexte de cette Lettre : le changement radical de sphère et de forme de la bénédiction divine. Selon le verset 5, la puissance de Dieu dans cette dispensation s'exerce par la foi.
Il est important de noter le lien entre plusieurs fragments ici : « parce que vous obtiendrez le salut de vos âmes pour prix de votre foi. Les prophètes, qui ont prophétisé touchant la grâce qui vous était réservée, ont fait de ce salut l’objet de leurs recherches et de leurs investigations» (versets 9-10). Quel salut ? « Le prix de votre foi… le salut de vos âmes. » Le prix est le salut de vos âmes. « Le prix du salut pour lequel les prophètes l'ont recherché et recherché avec soin » pour découvrir le prix de notre foi, le salut de nos âmes.
Ce n'est peut-être pas très clair ainsi formulé, mais retenez-le un instant. L'affirmation est tout à fait claire. Les prophètes ont cherché avec soin à savoir, à découvrir quelque chose, à découvrir un salut, et Pierre dit que le salut est « le salut de vos âmes ». Il ajoute que ce n'est pas le commencement de votre foi, mais la fin de votre foi. Nous plaçons le salut au tout début, Pierre le place à la fin. Cela ne signifie pas que nous ne sommes pas sauvés maintenant ; Cela ne signifie pas que nous ne sommes pas sauvés maintenant ; mais que le salut complet, le salut dans toute sa signification, est futur. Le salut de l'âme est le but de notre foi. C'est une chose.
« Ce salut, les prophètes qui ont prophétisé la grâce qui vous était réservée l'ont recherché et recherché avec soin… C'est pourquoi, ceignez les reins de votre entendement, soyez sobres, et ayez une entière espérance dans la grâce qui vous sera apportée, lorsque Jésus-Christ apparaîtra. » (versets 10, 13). Cela ne signifie pas que nous n'avons pas reçu la grâce, ni que nous ne la recevons pas. Mais il existe une grâce annoncée aux prophètes par le Saint-Esprit qui, comme il est dit ici, « était en eux », une grâce qui doit venir à la fin, lors de la révélation de Jésus-Christ. « Mettez votre espérance… ». « L'espérance qu'on voit n'est plus espérance » (Romains 8:24). L'espérance se rapporte à quelque chose d'avenir. « Mettez une entière espérance dans la grâce qui vous sera apportée, lorsque Jésus-Christ apparaîtra.» L'Apocalypse, la présence manifestée de Jésus-Christ, voilà la grâce qui vous sera accordée.
Le troisième point qui nous rapproche de ce sujet est le suivant : « voulant sonder l’époque et les circonstances marquées par l’Esprit de Christ qui était en eux, et qui attestait d’avance les souffrances de Christ et la gloire dont elles seraient suivies.» (verset 11). L'Esprit de Christ en eux témoignait des souffrances qui suivraient. Il est remarquable de constater à quel point Israël, les Juifs, leurs interprètes et enseignants, ont presque totalement négligé et manqué de voir que le Messie serait un Messie souffrant. Tous les espoirs d'Israël concernant le Messie étaient des espoirs de gloire, mais de gloire temporelle, de gloire terrestre. Ils semblent avoir complètement manqué tout ce que les prophètes annonçaient au sujet des souffrances du Messie.
Mais les prophètes ont constaté deux choses en eux, grâce à l'Esprit du Christ. Premièrement, Il leur faisait comprendre que le Messie serait un Messie souffrant, et Il le leur faisait savoir, non seulement en les informant, mais par leur propre expérience. On ne peut lire ces prophéties messianiques et ces Psaumes sans savoir que les auteurs ont vécu des expériences qu'il fallait interpréter, non comme des expériences courantes de la vie quotidienne, mais comme quelque chose de prophétique, de porteur d'une signification plus profonde, plus grande et plus future. Écoutez David dire : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » (Psaume 22:1). Il y a là quelque chose de plus que la simple expérience humaine. L'Esprit leur faisait comprendre que le Messie serait un Messie souffrant. Les Juifs, passant à côté de cela, se sont attachés à l'autre aspect, aux gloires. L'Esprit faisait comprendre aux prophètes ce que seraient les gloires, et les Juifs se sont attachés uniquement à elles. Il y aurait des gloires, mais elles suivraient les souffrances, en seraient la conséquence.
Les gloires viendront avec la manifestation ou la révélation du Messie qui a souffert. Cette manifestation du Christ glorifié par les souffrances est la grâce qui nous sera accordée. « Si du moins nous souffrons avec lui, afin d'être aussi glorifiés avec lui » (Romains 8:17). C'est là le couronnement de la grâce.
Toute cette épître de Pierre, comme vous le remarquerez, se concentre sur les épreuves, les souffrances et les afflictions des chrétiens dans cette dispensation. Or, dans cette dispensation, c'est la communion avec Christ dans Ses souffrances et un gouvernement divin de ces souffrances qui contribue au salut de nos âmes. Par l'épreuve et la foi, nos âmes sont complètement délivrées de l'emprise de Satan et du moi, les amenant à la communion avec Christ et à la sortie de la communion avec Satan, les libérant du principe du moi introduit en elles par la décision d'Adam. Tel est le salut de nos âmes.
Ce sera une grande chose, et c'est ce que ces croyants dispersés à qui Pierre écrivait avaient compris. Le langage peut paraître extravagant – « vous vous réjouissez d'une joie ineffable et glorieuse » – mais ils ont compris quelque chose. Qu'ont-ils compris ? Ils ont compris que le temps viendra où tout ce misérable, horrible et bestial égocentrisme de la création, source de tant de troubles en chacun de nous, sera finalement éradiqué et remplacé par le principe christique d'altruisme absolu, où nous ne serons jamais affectés ni influencés par nos propres sentiments, nos propres intérêts et la façon dont les choses nous touchent, mais où nous serons complètement délivrés de nos propres âmes, ces âmes qui sont une malédiction pour nous chaque jour, nos sentiments, nos idées, nos désirs et nos volontés. Si seulement nous pouvions être complètement oublieux de nous-mêmes, être complètement libérés de nous-mêmes, comme nous serions heureux ! Ces gens ont compris que le temps viendrait où il en serait ainsi ; leur foi s'en est emparée et ils se sont réjouis d'une joie ineffable. Voilà la grâce qui accompagne la révélation de Jésus-Christ. Telle est la perspective, et les épreuves et les souffrances du temps présent œuvrent dans ce sens : nous libérer de nous-mêmes, nous détourner de nous-mêmes. Ils l'avaient compris et ils ont saisi le but de leur foi. Par la foi, ils ont atteint le but de leur foi et se sont réjouis d'une joie ineffable et glorieuse.
Si nous sommes oppressés et tourmentés par notre propre âme, tournons au moins nos pensées et louons Dieu de ce que le jour viendra où nous serons complètement libérés de nous-mêmes. Si seulement nous pouvions adopter cette attitude de foi et nous y accrocher par la foi, la joie jaillirait dès maintenant. Il ne s'agit pas seulement d'eschatologie ou d'optimisme. Le Saint-Esprit a agi ainsi dans les prophètes et chez ces croyants dispersés à qui Pierre écrit. Il leur a dit : « Vous ne le voyez pas », « vous ne l'avez jamais vu en chair, vous n'avez rien sur quoi vous appuyer ; l'Évangile a été prêché par le Saint-Esprit envoyé du ciel ; vous n'avez aucune preuve matérielle pour le prouver ; nous l'avons vu – vous n'avez jamais rien eu de tel, mais vous l'avez reçu par la foi lorsqu'il vous a été prêché, et le Saint-Esprit l'a ratifié, et vous vous en réjouissez. » C'est une merveilleuse image de ce que peut accomplir le fait de prendre par la foi, de prendre l'Évangile par la foi, de prendre Christ par la foi, de prendre la fin par la foi. Ils se réjouirent d'une joie indicible et glorieuse.
En attendant, « l'épreuve de votre foi, plus précieuse que l'or périssable qui pourtant est éprouvé par le feu », œuvre au salut de vos âmes, pour apporter la plénitude et la finalité de la grâce de Dieu, les gloires qui en découlent. Je ne sais pas à quel genre de gloire vous vous attendez. Pour moi, l'idée d'avoir des trônes et des couronnes matériels, ou quoi que ce soit de ce genre, est peu attrayante. Mais ce qui m'attire, c'est la perspective d'être libéré de ce moi maudit, et alors je serai heureux. Ce sera un royaume qui vaut tout. Eh bien, c'est la fin de votre foi et le résultat de votre épreuve de foi. Vous devez lire toute la Lettre à la lumière de cela, mais voilà le résumé dans le premier chapitre.
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