Le christianisme : un processus de transformation par T. Austin-Sparks

Lecture : 1 Corinthiens 2.

« Nous… sommes transformés à la même image » (c’est-à-dire : « Nous passons d’une forme à une autre ») (2 Corinthiens 3:18)

En côtoyant des chrétiens dans de nombreuses régions du monde et dans de nombreuses situations, une chose m’est apparue de plus en plus clairement. Face à la grande confusion qui règne parmi les chrétiens et aux nombreuses complications qui les entourent, le sentiment est devenu de plus en plus fort : il est essentiel pour les chrétiens de savoir réellement ce qu’est le christianisme et ce qu’ils vivent en tant que chrétiens. Cela peut paraître un peu radical, mais je suis convaincu qu’une grande partie des difficultés – et je pense que tout le monde s’accorde à dire qu’il y a beaucoup de difficultés dans le christianisme en général – est due à une incapacité à réellement comprendre ce qu’est le christianisme. Il peut paraître étrange que je vous parle, à vous, chrétiens expérimentés et mûrs pour la plupart, de la véritable nature du christianisme. Eh bien, si vous trouvez cela présomptueux et peu justifié, soyez patients, et je pense qu'avant d'aller plus loin, vous ressentirez comme moi : bien que nous connaissions bien le christianisme tel qu'il est enseigné dans le Nouveau Testament, nous sommes très souvent nous-mêmes en difficulté pour la simple (ou profonde) raison que nous n'avons pas vraiment saisi le sens de la situation dans laquelle nous nous trouvons. Bien souvent, lorsque je suis angoissé par une situation et que je me demande pourquoi elle a pu se produire, j'ai constaté que c'est exactement ce que la Parole avait annoncé.

Puis-je vous dire (et je suis sûr que vous serez d'accord après un instant de réflexion) que la majeure partie du Nouveau Testament, c'est-à-dire toutes ces Lettres qui en constituent la plus grande partie, a pour seul objectif de faire comprendre aux chrétiens ce qu'est le christianisme. Si cela est vrai, et que toutes ces lettres étaient adressées aux chrétiens, nous devons certainement conclure que même les chrétiens du Nouveau Testament avaient besoin qu'on leur explique le christianisme, et même là, il était nécessaire de définir la véritable nature de ce dans quoi ils étaient entrés.

Commençons par la Lettre aux Romains. Était-ce nécessaire pour les chrétiens ? Elle a été écrite pour les chrétiens, mais dans quel but ? Pour les remettre dans le droit chemin en matière de christianisme ! Apparemment, ces personnes n'étaient pas tout à fait au clair dans leur position, dans leur vie et dans leur cœur quant aux implications de ce dans quoi ils étaient entrés par la foi en Jésus-Christ.

Poursuivons, comme nous allons le faire, avec les Lettres aux Corinthiens, et que sont-elles ? Dans un contexte de réelle confusion et de contradiction à Corinthe, ces Lettres ont été écrites pour tenter de faire comprendre aux chrétiens ce qu'est réellement le christianisme. Et ainsi de suite à travers le Nouveau Testament, tel est l'objectif ; Que nous, et tous ceux qui croient au Seigneur Jésus, ayons une compréhension claire de ce que signifie cela, de la signification du nom que nous portons et de ce que nous croyons et de ce à quoi nous sommes parvenus par la grâce de Dieu. Nous pouvons résumer tout cela dans cette simple affirmation : toute la vie chrétienne est une éducation à ce qu’est le christianisme. Est-ce vrai ? Ne vous arrive-t-il pas de vous retrouver face à une situation, une difficulté, une épreuve, une complication, une perplexité, une expérience, et de vous demander : « Qu’est-ce que tout cela signifie ? Je suis chrétien. J’ai mis ma foi et ma confiance dans le Seigneur Jésus. Je suis à Lui, mais je ne comprends pas tout cela. Pourquoi cette expérience ? Pourquoi suis-je sur cette voie ? Pourquoi est-ce arrivé ? Pourquoi ma vie est-elle ainsi ? Ces nombreuses choses sont pleines de mystère et de perplexité. Où suis-je embarqué ? Est-ce cela le christianisme ? Est-ce vraiment ce que je dois attendre et accepter ? » Si c'est le cas, j'ai besoin de compréhension, d'éclaircissement et d'aide en tant que chrétien, car cela me dépasse souvent complètement.

Voilà le contexte – mais est-ce vrai ? S'il existe quelqu'un qui n'a jamais été dans cette situation, qui n'a jamais connu un moment pareil, et dont le chemin a été si agréable et sans heurts, avec tout si juste, si bien réglé et sans aucun problème, je vous prie de ne pas poursuivre votre lecture, car je n'ai rien à vous dire.

Eh bien maintenant, quel est l'intérêt sur lequel ces mots dans 2 Corinthiens 3:18 sont focalisés? "Nous sommes transformés ...", et c'est le temps actif actuel: «Nous sommes transformés»; «Nous sommes dans un processus de transformation, passant d'une forme à une autre.» Il y a un sens dans lequel ce fragment, ce vers condensé mis dans ces quelques mots, touche le cœur de tout le Nouveau Testament et explique tout.

Cela dit, nous revenons à ce deuxième chapitre de la première lettre aux Corinthiens. Cette lettre (comme d'ailleurs toutes les lettres, mais celle-ci en est un très bon exemple) est construite autour de deux mots contrastés, et ils se trouvent dans ce deuxième chapitre. Ces deux mots contrastés décrivent deux types différents d'humanité, deux manières différentes d'être homme, et entre les deux, fermement et carrément, la Croix du Seigneur Jésus-Christ est plantée. Regardez à nouveau le chapitre à la lumière de cette dernière déclaration ! Et tout ce qui suit repose sur cette distinction entre ces deux types que la Croix divise et dit : « Ceci appartient à une catégorie d'êtres humains et ceci appartient à une autre catégorie d'êtres humains ». La Croix du Seigneur Jésus-Christ a creusé un fossé entre les deux, qui les sépare et en fait deux espèces différentes d'hommes. Cette vérité se retrouve tout au long de cette lettre. Lisez-la en gardant cela à l'esprit. L'apôtre parle ici d'un fondement et d'un édifice. Il dit : "Que chacun prenne garde à la manière dont il construit. Il enfonce ensuite le coin de la Croix en plein dans la superstructure et parle d'une sorte d'œuvre ou d'ouvrages, qui sont le produit d'un type d'homme, ou de chrétien, et d'une autre sorte d'œuvre ou d'ouvrages, qui sont le produit d'un autre type d'homme. La première s'enflammera et ne sera jamais retrouvée dans l'éternité. Elle est partie pour toujours. La seconde demeurera. Elle résistera au feu du jugement et à l'épreuve du temps, et se retrouvera dans la structure ultime, ou l'édifice de Dieu.

Vous voyez, Paul applique ce principe de la division entre deux types de chrétiens, et aux deux types de travail, ou fruits, de chacun respectivement, et l'édifice, dit-il, quant à sa valeur éternelle, sera déterminé par qui le produit, par quel type d'homme, ou de virilité, le produit. Lequel des deux produit cet édifice ? Pensez-y ! Il ne s'agit pas de non-chrétiens. Quelle immense quantité de choses construites sur le Christ partent en fumée ! L'œuvre de chacun sera éprouvée par le feu, et sa valeur réelle et son endurance seront déterminées et dépendront de son origine, c'est-à-dire de l'un ou l'autre de ces deux types d'hommes.

Maintenant, vous vous demandez quels sont les deux mots qui définissent les deux types de virilité (d’homme). Lisez le chapitre: "L'homme naturel ... celui qui est spirituel." Il y a les deux mots: les chrétiens naturels et spirituels. Ce ne sont pas des gens non convertis, pas des non-chrétiens. Est-il nécessaire pour moi de mettre tous les détails pour confirmer et ratifier ce que je dis? Puis-je vous rappeler que l'apôtre Paul était à Corinthe depuis deux ans avec ces gens! Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais si vous aviez l'apôtre Paul entrant et sortant pendant deux années entières, vous auriez beaucoup de terrain à considérer! Il était là parmi eux pendant deux années entières, entrant et sortant, leur enseignant probablement tous les jours, puis il est parti pendant cinq ans. Puis il a entendu des choses qui lui ont été signalées par la maison de Chloé. J'aimerais que tout le monde fasse ce que l'apôtre a fait! Il n'a pas pris le rapport sans enquêter. Il a obtenu le rapport, puis a immédiatement envoyé un messager fiable pour enquêter, soit pour constater que la chose n'était pas vraie, soit pour constater que c'était ainsi. Le messager a envoyé et est revenu, en disant: "C'est vrai et pire que le rapport." La détérioration en cinq ans!

Vous êtes peut-être surpris et choqué par cela, et vous vous dites : "Est-ce possible ? Eh bien, souvenez-vous des messages adressés aux sept églises d'Asie dans l'Apocalypse, et de la manière dont toutes ces églises ont commencé. Au début, il y avait des choses merveilleuses dans ces églises. Lisez l'histoire des débuts de l'Église d'Éphèse, et quelle histoire ! Face à un antagonisme et à une hostilité aussi énormes, ces gens sont sortis clairement et ont apporté tous leurs livres magiques, dont le prix est indiqué (et cela représentait une somme énorme en valeur humaine !), et les ont empilés dans la rue, ou peut-être sur la place du marché, ou dans un autre endroit ouvert, et les ont tous brûlés. C'est une division totale ! Mais où est cette église dans l'Apocalypse ? "Tu as quitté ton premier amour. Souviens-toi donc d'où tu es tombé, et repens-toi" (Apocalypse 2:4-5). Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? Eh bien, j'ai mis cela pour souligner cette possibilité, au moins, de déclin. Pourquoi à Corinthe, pourquoi à Éphèse, et pourquoi dans les autres qui déclinent ? Revenons aux deux hommes, les deux hommes au lieu d'un seul, les deux hommes au lieu de chaque individu. Il ne s'agit pas de diviser une société en telle ou telle catégorie, mais les deux choses dans une personne. Vous savez, si nous appartenons au Seigneur, nous sommes tous, dans une certaine mesure, naturels et spirituels. Êtes-vous d'accord avec cela ?

La question n'est pas de savoir si nous sommes tout à fait parfaits et qu'il n'y a plus de naturel en nous. Ce n'est pas le point. Le fait est: qui domine et gouverne? Lequel des deux, le naturel ou le spirituel? Ici à Corinthe, comme nous le voyons par la lettre, l'homme naturel était en contrôle chez les hommes et chez les femmes et avait pris de l'ascendant sur l'homme spirituel.

Les deux mots sont donc «naturels» - et vous n'avez pas besoin de vous dire que la parole grecque est «charnel» - et «spirituelle»; L'homme de l'âme et l'homme de l'esprit toujours en conflit. Qui va avoir le dessus, la maîtrise, en chacun de nous? Les deux sont dans chaque personne.

Intellectualisme

Maintenant, quelle est cette catégorie naturelle, cette espèce naturelle? Regardez à nouveau la lettre. Tout d'abord, la domination, l'ascendant, le contrôle de l'intellectualisme, la sagesse de ce monde. C'est la chose qui est marquée et soulignée dans le cadre des ennuis à Corinthe; Le contrôle de l'intellectualisme, la raison naturelle, l'esprit naturel, l'idée que vous allez résoudre les problèmes de vie dans les lignes intellectuelles. Voulez-vous me dire que ce n'est pas un péril du christianisme aujourd'hui? Pourquoi, c'est partout! Il vous crie de la presse religieuse. Vous n'en lisez peut-être pas autant, mais c'est mon affaire de connaître ce qui se passe dans le monde théologique chrétien, et je vous dis, amis, qu'en lisant certains magazines théologiques, je trouve la mort. Ils sont fatigants de l'esprit. Tout cet effort formidable pour résoudre les problèmes du christianisme par l'intellect humain; la recherche, l'argument, la discussion et le débat, les thèses, etc.; Le christianisme philosophique essayant de résoudre des problèmes spirituels; Quelle lassitude c'est! Je dois parfois laisser ces papiers! Je ne peux pas les finir, car ils sont si morts, si sans vie. Et ce genre de chose est partout. On pense que si vous allez à nos sièges et séminaires d'apprentissage avec un cerveau intelligent, capable de présenter un argument convaincant, vous allez sauver les âmes. Il n'y a jamais eu de plus grande erreur!

C'est ce que dit cette lettre aux Corinthiens. Relisez ce deuxième chapitre et vous verrez que c'est ce que dit Paul. Paul était un homme instruit, à tel point que pendant deux mille ans, les meilleurs érudits l'ont trouvé en train de les vaincre, et ils ne l'ont pas encore maîtrisé ! Allez dans les librairies religieuses et regardez les rayons consacrés à l'exposé du Nouveau Testament, et vous constaterez que Paul prédomine. Je me suis procuré un livre écrit par l'un de nos principaux professeurs de théologie dans les universités et qui s'intitule « Un portrait de Pierre ». Cet homme, avec tout son savoir, a entrepris de nous donner un portrait de Pierre. J'ai ouvert le livre et j'ai constaté que les premières pages étaient entièrement consacrées à Paul ! Il ne pouvait pas s'adresser à Pierre parce que Paul le gênait, et le résultat de sa tentative était le suivant : « Pierre était un grand homme, mais Paul était bien plus grand ». Oui, cet homme, Paul, était un homme instruit, un intellectuel, un érudit. Vous ne pouvez pas du tout discréditer Paul sur ce point, car il vous battrait à chaque fois dans ce domaine - mais écoutez ! Corinthiens, quand je suis venu à vous, ce n'est pas avec des discours ou une grande sagesse, mais avec crainte et beaucoup de tremblement. J'avais décidé de ne rien connaître parmi vous, intellectuels corinthiens, si ce n'est Jésus-Christ et Lui crucifié". Quelle est la conclusion de Paul ? Il ne sert à rien, quelle que soit ma connaissance des écoles, quel que soit mon savoir, quelle que soit ma capacité à discuter avec les Corinthiens ou les Athéniens sur la colline de Mars, je n'arriverai à rien de tel dans une situation spirituelle comme celle-ci. Je me suis fait une raison à ce sujet". C'est le propre de l'homme naturel de penser qu'il va pouvoir construire quelque chose par une acuité intellectuelle, scolaire, académique. Le fait est que ce que l'intellect peut construire, l'intellect peut l'abattre

Puissance

Regardez ensuite ce mot important : puissance. Il figure dans le chapitre : sagesse... puissance ; et à Corinthe, on adorait la puissance naturelle, la capacité de vaincre par la force naturelle. On peut l'appeler le « « pouvoir-isme », car c'était un « isme » à Corinthe. Écrasez par votre force supérieure, imposez quelque chose de fort, de puissant, aux gens, et vous gagnerez. Il suffit d'être assez fort pour résoudre tous les problèmes et changer toutes les situations. Le « pouvoir » est l'idée que l'homme naturel se fait de la manière de procéder.

Émotivité

L'émotivité a alors une grande place avec ces Corinthiens. Aller capturer, captiver et maîtriser, et gagner votre fin par la force d'émotion suscitant les sentiments des gens, jouant sur eux, travaillant sur eux jusqu'à ce qu'ils fassent une réponse presque hystérique. Si vous le faites bien et que vous obtiendrez bien les chrétiens! L'apôtre dit: "Pas du tout!" Il est évident que ces Corinthiens étaient des gens très émotifs.

Folie

Qu'oppose l'Apôtre à ces trois aspects de l'homme naturel ? À la sagesse, il oppose la « folie ». Dans le premier chapitre, il parle de « la folie de la prédication ». Vous constaterez que la « folie » était une grande chose chez l'apôtre Paul ! « Nous sommes fous à cause de Christ » (1 Corinthiens 4:10). Que voulait-il dire ? Eh bien, il ne voulait pas dire : « Soyez des niais ! », ce que nous comprenons immédiatement comme étant la folie. Ce que Paul entendait par folie, c'était la négation de la capacité de l'intellectualisme à découvrir Dieu. « Les princes de ce monde et la sagesse de ce monde n'ont pas découvert Dieu », dit Paul, « et ils n'ont pu le découvrir. Ils n'ont rien pu découvrir de Dieu. » « L'homme animal ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les connaître. » La folie, c'est la négation de la capacité de toute la sagesse et de toute la philosophie des Grecs de Corinthe, dont ils se vantaient tant, à franchir la barrière pour trouver Dieu ; et que toute cette puissance d'esprit et de volonté, projetée et affirmée de quelque manière que ce soit, se heurte à la barrière et ne la franchit pas, ne trouve ni Dieu ni les choses de Dieu. Tout cela est considéré comme une folie lorsque la quête de Dieu est poursuivie dans cette voie. Quelle folie ! Et Paul en donne un exemple merveilleux, presque saisissant : « La sagesse de Dieu… qu'aucun des chefs de ce monde ne connaît ; car s'ils l'avaient connue, ils n'auraient pas crucifié le Seigneur de gloire. » Cette sagesse n'a pas beaucoup de sens, n'est-ce pas ? Pas beaucoup de logique ni de philosophie !

Paul oppose donc ce qu'il appelle la « folie » à leur sagesse, ce qui signifie un déni catégorique, inscrit par la Croix du Seigneur Jésus, que le simple intellectualisme puisse trouver Dieu et les choses de Dieu. Or, il en est incapable, car l'homme naturel ne le peut pas !

Faiblesse

Contre le pouvoir de cette mentalité de l'homme naturel, l'Apôtre se glorifie presque d'utiliser le mot « faiblesse ». Il dit même que le Christ a été crucifié par faiblesse, et il ne cesse de parler de sa propre faiblesse et de s'en glorifier. Que veut-il dire ? Le déni que cette force humaine, cette affirmation de soi, puisse accomplir quoi que ce soit dans le monde spirituel. Quel édifice nous sommes en train de démolir !

Vous savez, cela a été l'épreuve de l'homme depuis le commencement. N'était-ce pas l'épreuve d'Abraham de renoncer à ce que Dieu lui avait donné en Isaac ? L'épreuve de la véritable spiritualité de cet homme était sa capacité à lâcher prise. Était-ce le cas de Jacob ? N'était-il pas un homme tenace, déterminé, un homme prêt à obtenir ce qu'il voulait à tout prix, au détriment du confort et du bien-être d'autrui ? N'était-ce pas là le problème de Peniel, ou de Jabbok ? « Je ne te laisserai pas partir !» Tel est Jacob ! Il avait été ainsi toute sa vie, s'accrochant avec ténacité à ce qu'il voulait, à ce qu'il avait ou à ce qu'il désirait avoir. Mais le doigt de Dieu toucha le creux de sa cuisse, et après cela, vous pouvez voir qu'il est un homme craintif ! Voyez comment il rencontre son frère Ésaü !

Que vous soyez Abraham, Jacob ou l'un de ces autres que nous pourrions citer, vous n'en finirez pas avec Dieu pleinement et définitivement par votre propre détermination et votre ténacité naturelles. L'une des grandes leçons de la vie chrétienne est d'apprendre à s'en remettre à Dieu. Oh, toutes les exhortations à être forts dans le Seigneur, à endurer, à s'acquitter comme des hommes et à être forts, ne signifient pas avec cette force naturelle. C'est une autre forme de force, très différente, une force qui ne se manifeste que par notre capacité à laisser les autres faire parfois ce qu'ils veulent, à obtenir ce qu'ils désirent et à nous rabaisser. Ils s'emparent, s'agrippent, maintiennent les choses entre leurs mains à notre désavantage, et notre véritable force réside dans notre faiblesse. L'apôtre Paul l'a exprimé en mots. Lisez le deuxième chapitre de l'épître aux Philippiens : « Le Christ Jésus, qui, existant en forme de Dieu, n'a pas regardé comme un prix d'être égal à Dieu, mais s'est dépouillé lui-même, prenant une forme de serviteur… se rendant obéissant jusqu'à la mort, oui, à la mort sur la croix.» Eh bien, est-ce la bonne chose à faire ? « Nous sommes transformés… » Comprenez-vous l'idée maintenant ?

Équilibre

Alors, face à l'intellectualisme : la folie ; face au pouvoir : la faiblesse ; face à l'émotivité : quoi ? Le refus que la quête, le désir, la poursuite du sensationnalisme vous y mènent. Car je crois que c'était là le cœur de la convoitise de ces Corinthiens, leur désir excessif, leur aspiration profonde aux dons spirituels. Il est impressionnant que ce soit aux Corinthiens, bien plus qu'à toute autre église du Nouveau Testament, qu'on parle tant des dons spirituels. Ces démonstrations, cet étalage, ces choses que l'on peut voir et dont on se glorifie parce qu'on les voit, relèvent toutes du sensationnalisme. Je suis certain, d'après ce que nous avons lu, que si vous aviez assisté à ces rassemblements à Corinthe, vous auriez constaté un comportement hystérique, car ils considéraient ces dons spirituels comme le fondement et la nature de leur spiritualité – et c'est l'Église la plus anti-spirituelle de toutes. Ainsi, face au déséquilibre et à l'inégalité dans l'Église chrétienne, il faut de l'équilibre.

Remarquez-vous une caractéristique de ces chrétiens, un défaut qui est si clairement et si largement exprimé dans la Lettre ? Il y a un manque de discernement spirituel, de perception spirituelle, d'intuition spirituelle qui nous avertit : « Soyez fermes ! Ne vous laissez pas emporter ! » Ne vous laissez pas déstabiliser ! Tout cela peut être bien à sa place et sous contrôle, mais soyez prudent ! Il y a un piège dans tout don spirituel, et si vous faites du don l'essentiel et négligez sa signification spirituelle, ce qui, en soi, peut être tout à fait juste, vous attirera des ennuis. Je couvre une longue histoire en disant cela. Certains des plus grands problèmes auxquels parmi d'entre nous ont dû faire face chez les gens résultent peut-être de cette quête déséquilibrée de la manifestation des aspects sensationnels du christianisme.

Eh bien, peut-être que certains d'entre vous ne sont pas capables de comprendre tout cela, mais telle est la situation ici à Corinthe, et je dis cela uniquement pour montrer qu'il existe deux ordres, deux catégories de ce que j'ai appelé les espèces humaines, qui résident dans une seule enveloppe du corps humain : l'âme et l'esprit. Ils sont là, et l'Apôtre écrit à ces mêmes personnes – car la deuxième lettre n'est que la suite de la première – : « Nous sommes transformés d'une forme en une autre.» Que se passe-t-il ? Quel est le processus de l'Esprit de Dieu dans le croyant ? Que signifie tout ce que le Seigneur permet sur notre chemin, cette discipline, ces adversités, ces épreuves, ces souffrances, ces difficultés, ces « choses étranges » (pour reprendre les mots de Pierre, car elles nous sont étranges car elles viennent de Dieu, ou sont permises par Dieu) ? Quel est le sens de tout cela ? Provoquer le changement, la transformation d'une espèce en une autre, d'une forme d'humanité en une autre. Il y a quelque chose dans chaque épreuve, dans chaque adversité, dans chaque souffrance, qui, sous la souveraineté de Dieu, est destiné à faire une différence en nous. « Nous sommes transformés. »

Il n'y a certainement rien de mal à avoir une âme ! C'est elle qui doit être sauvée. Au cours de ce salut, la grande leçon est de savoir comment garder l'âme sous le contrôle de l'esprit. C'est ce que signifie être « spirituel ». C'est véritablement « Celui qui est spirituel ».

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