(9) L'Intendance du Mystère - Volume 2 (1966) par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois sous forme de livre par les éditeurs Witness and Testimony en 1939. T. Austin-Sparks a réécrit et republié cette édition du livre en 1966. Cette version provient de Emmanuel Church, Tulsa, OK

Chapitre 9 - L'église locale

Il est d'une importance considérable de noter que, bien que la « Lettre aux Éphésiens » soit une présentation majestueuse de l'Église dans son intégralité, couvrant toutes les dimensions des éternités, des royaumes et des âges et exposant les profonds conseils de Dieu, la Lettre était envoyés aux églises locales. Ce fait a des implications très difficiles et de recherche. Nous devons rappeler à nos lecteurs qu'il existe une révélation positive et définitive de ce qu'est l'Église et donc du fondement de son unité. C'est peut-être quelque chose à noter qu'il y a une telle préoccupation mondiale et une telle activité en relation avec l'unité des chrétiens, et une telle préoccupation devrait nous trouver en pleine sympathie avec elle. La grande différence est entre un effort massif d'une part pour résoudre le problème de l'extérieur en essayant de recoller tous les morceaux cassés ensemble et en quelque sorte de les fair 

Il est d'une importance considérable de noter que, bien que la « Lettre aux Éphésiens » soit une présentation majestueuse de l'Église dans son intégralité, couvrant toutes les dimensions des éternités, des royaumes et des âges et exposant les profonds conseils de Dieu, la Lettre était envoyés aux églises locales. Ce fait a des imp e s'emboîter, et d'autre part un souci de récupérer la puissance spirituelle qui créer une rencontre spontanée et s'emboîter. L'un est la collection et l'assemblage organisés et composites, comme d'une machine ; l'autre est la relation organique et spontanée d'une vie d'entreprise. Le premier se décollera à plusieurs reprises. Cette dernière émergera finalement "une Église glorieuse, sans tache ni ride ou quoi que ce soit de ce genre".

Mais qu'en est-il de l'Église représentée localement ? Nous devons nous rappeler que lorsque Paul a écrit cette Lettre et l'a envoyée aux églises des localités, il était très bien conscient des tendances, ou même des mouvements réels vers le "départ" et l'effondrement des églises. Il l'avait prédit pour Éphèse lorsqu'il laissa les anciens de cette église près du navire en route pour Jérusalem : « Je sais qu'après mon départ, des loups cruels entreront parmi vous... et des hommes se lèveront du milieu de vous. ... pour entraîner... après eux » (Actes 20:29,30). C'était la division naissante. Mais ici, de sa prison à Rome, il écrira: "Tous ceux qui sont en Asie (en Asie) se sont détournés de moi".

Deux lettres seront bientôt écrites à Timothée (qui était probablement à Éphèse) qui traiteront des débuts du changement du christianisme primitif à tout ce qu'il est devenu maintenant. Elles étaient destinées à mettre en garde contre l'ecclésiastique, le cléricalisme, le ritualisme, la sacramentalité, etc., qui ont envahi l'Église et changé son caractère primitif. Non, la tête de Paul n'était pas dans les nuages et ses pieds sur la terre lorsqu'il a délibérément écrit cette Lettre sur ce qu'est l'Église. Il ne fait aucun doute que sa référence au combat spirituel était due au fait qu'il savait si bien que la bataille était en relation particulière avec cette question même, montrant à quel point elle était importante pour les forces sataniques. Il est impressionnant de constater à quel point toute position en faveur d'une véritable expression du Corps de Christ est chargée de plus de conflits qu'autre chose. S'il s'agit d'une congrégation, c'est-à-dire d'un certain nombre de chrétiens individuels recourant à un lieu donné pour le "culte public", sans aucune vie et ordre d'Église corporative ; ou s'il s'agit d'une salle de mission principalement pour prêcher l'Évangile aux non-sauvés ; ou, encore une fois, s'il s'agit d'un centre de prédication où les gens vont entendre un prédicateur bien connu, tout cela se déroulera tranquillement avec peu d'opposition de l'intérieur ou de l'extérieur. Mais, qu'il y ait un mouvement dans la direction d'une véritable expression collective d'un Saint-Esprit constitué en témoignage du Christ collectif, alors la bataille est engagée et tout sera tenté pour briser cela, le discréditer ou, d'une manière ou d'une autre, annuler ce témoignage.

Le livre de Néhémie est une très bonne illustration de cette hostilité multiforme. Encore une fois, nous indiquons « Éphésiens » comme reliant un antagonisme spirituel vicieux au but essentiel de la Lettre. Dans ce premier particulier, l'universel est transféré au local, et le local prend le caractère de l'universel. Une véritable représentation du Corps élu du Christ est une menace permanente et un signe inquiétant pour le Royaume satanique parce que c'est l'Église qui, enfin, va déposséder et supplanter les « dirigeants mondiaux de ces ténèbres » et gouverner avec le Christ. Plaise à Dieu que le peuple de Dieu voie toutes ses divisions et ses troubles intérieurs sous cet angle, au lieu de toujours les attribuer à des « causes secondes ! C'est la première implication dans le passage de Paul aux églises locales de toute l'immense révélation du "Mystère". Il y a plusieurs autres caractéristiques et facteurs dans cette Lettre qui ont des significations aussi énormes. Il y a ce facteur que l'Apôtre mentionne avec un de ses superlatifs. « L'extrême grandeur de sa puissance envers nous qui croyons, selon l'action de la force de sa force qu'il a opérée en Christ, lorsqu'il l'a ressuscité des morts… » (1:19). "Et vous avez vivifié, quand vous étiez morts" (2:1). L'église représentée localement devrait être et devrait incarner le témoignage de "la puissance de sa résurrection". Elle devrait, dans son histoire et son expérience constante, plus que la doctrine, déclarer que le Christ est ressuscité.

L'impression donnée en premier devrait être celle de la vivacité. Le témoignage devrait être que, bien que vous puissiez être blasé, fatigué, trop fatigué même pour faire le voyage ; découragé et désemparé; épuisé physiquement, mentalement et spirituellement, vous repartez renouvelé, rafraîchi, revigoré et exalté. L'activité de la vie divine vient d'aboutir à une élévation spirituelle. Notez la manière dont cela a été dit : « l'activité de la vie divine ». Nous n'avons pas dit : « la vie de l'activité humaine ». Il y a une illusion ou une illusion dans beaucoup de christianisme et dans de nombreuses « églises » que l'activité est essentiellement la vie spirituelle. Par conséquent, des cascades, des programmes, des attractions, des "efforts spéciaux" et un cercle sans fin de "spéciaux". Tout cela trop souvent dans le but de donner l'impression de vivre, voire de créer ou de stimuler la « vie ». C'est peut-être la vie des œuvres, et non les œuvres de la vie. La vie fonctionnera, mais les œuvres ne sont pas toujours la vie. C'était l'acte d'accusation de l'église d’Éphèse : « Je connais tes œuvres... mais... » (Apocalypse 2:2). La vie divine est spontanée et non forcée. Les morts (spirituellement) sont ressuscités, et non par des moyens artificiels. Le Seigneur de l'Église est le Seigneur ressuscité, et son attestation est la vie de résurrection. Donc « la puissance de sa résurrection » devrait être la marque d'une véritable église du Nouveau Testament. Très souvent, nous citons les propres paroles de notre Seigneur, presque comme une formule : « Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis là ». En même temps, l'atmosphère peut être lourde, sans inspiration et dépourvue d'un ministère de la vie divine. Est-ce vraiment cohérent avec la présence du Seigneur ressuscité ?

Nous continuons avec les implications de cette Lettre. Si l'Église locale est un véritable microcosme de l'Église universelle, alors cette Lettre nous montrera que dans la représentation locale, il devrait – et peut – y avoir une abondance de nourriture saine et édifiante. Notre Lettre a nourri et stimulé les croyants à travers de nombreux siècles, et les valeurs alimentaires sont encore inépuisables. Le ministère dans une véritable expression locale du Corps de Christ devrait être un ministère oint, et parce qu'il est tel, aucune âme affamée ne devrait jamais repartir sans nourriture. Pas seulement des adresses ou des discours étudiés et "levés", mais un message du ciel permettant aux gens de dire : "nous avons été vraiment nourris aujourd'hui". Cela signifie que le peuple du Seigneur, étant nourri, grandit en stature spirituelle, en capacité et en responsabilité. Non seulement en augmentant la connaissance mentale ou la doctrine, mais en connaissant réellement le Seigneur. Le critère de la valeur d'une église est la mesure de Christ lui-même dans ses membres. Ce n'est pas un simple idéalisme, c'est l'état normal d'une église véritablement constituée par le Saint-Esprit en tout lieu. L'utilisation par Paul du mot "richesse" dans cette Lettre indique à quel point devrait être spirituellement riche toute compagnie du peuple du Seigneur.

Nous avons montré plus haut que l'homme derrière la Lettre est, dans son histoire spirituelle, identique à son message. Nous allons maintenant chercher à montrer que, à plusieurs égards, l'histoire de l'Église, universelle et locale, doit suivre cette histoire spirituelle de l'Apôtre.

1. L'église dans n'importe quelle localité devrait être née du ciel. C'est la fraternité agrégée ou collective des croyants nés d'en haut. Ce qui, alors, doit être vrai pour chaque croyant individuel doit être vrai pour l'église locale. Cela va droit à la racine même de la conception de l'Église, et ce sera aussi bien si nous le réglons ici et maintenant que, dans les Écritures, aucune autre chose de ce genre n'est connue ou reconnue comme ayant droit à ce nom - Église chrétienne. Cela passera au crible notre considération d'une quantité immense qui prend le nom mais n'est pas la vraie chose. La chrétienté ou le christianisme est devenu un colosse d'une chose qui est la maison de toutes sortes d'oiseaux dans la création. Essayer d'en faire une unité est une ruse de celui dont ils sont les « oiseaux de l'air » ; naturellement, certains meilleurs, d'autres pires, mais loin d'être tous nés de nouveau ou d'en haut (Jean 3:5-13). Cela signifie simplement que chaque groupe local de croyants, dès ses débuts en tant que tel, devrait être quelque chose fait par le Saint-Esprit souverain. Dans la mesure où l'Église tire son caractère de sa «Tête», de son «Premier-né», de sa «pierre angulaire principale», de la «fondation», elle doit, dans chaque représentation, avoir son origine dans le ciel et incarner la vie du ciel. Cela signifie que la formation par l'action de l'homme est exclue. Ce n'est pas une « institution », elle jaillit de la vie. Il devrait être possible de dire de n'importe quelle église locale - ou de l'église dans n'importe quelle localité - "C'était un acte de Dieu." Remarquez, nous cherchons à aller droit au fond de cette question de savoir ce qu'est l'Église et ce qu'elle n'est pas. Le premier est notre véritable préoccupation. Étudiez ce que, dans les évangiles, Jésus a dit de Lui-même et des hommes, et vous aurez la clé de ce qu'est réellement l'Église.

2. Cela nous amène à la chose suivante concernant « l'église locale ». Si l'Église est née du Saint-Esprit, elle est née du travail du Fils de Dieu; alors la loi du travail doit être à l'origine de toute véritable représentation de l'un et de l'autre. Dans le Nouveau Testament l'Église universelle et les églises locales sont sorties d'un véritable travail. Le travail, l'agonie et la douleur de Christ ont donné naissance à l'Église à la Pentecôte. Ceux qui en étaient le noyau ont été baptisés dans sa passion. Ils ont subi la rupture de leurs âmes quand Jésus est mort. D'où leur joie extatique lorsqu'il est ressuscité. Jean 16:21,22 a été littéralement accompli dans leur cas. Cela n'a pas besoin d'être développé. Mais qu'en est-il des églises ? Pouvons-nous mettre le doigt sur une église du Nouveau Testament qui n'est pas née de et dans la souffrance ? Immédiatement une telle église était en vue, la bataille pour sa vie même, son existence même, commença. Des lapidations, des emprisonnements, des coups de fouet, des poursuites, des intrigues, des calomnies, des persécutions de toutes sortes se sont produites lors de l'émergence de chacune de ces représentations potentielles du Christ collectivement. Quelqu'un devait payer un prix et les églises étaient le prix du sang et des larmes. Lorsque le pouvoir est perdu, peut-être à cause de la négligence, de la folie, des conflits, de la division, du formalisme ou de la perte du sens de la valeur de la vérité, ou pour toute autre raison, la seule voie de rétablissement sera celle d'un nouveau baptême dans la douleur, remords, larmes et travail. C'est sûrement la bonne interprétation de la Deuxième Lettre aux Corinthiens après la Première. C'est aussi sûrement la clé de la situation dans la plupart des églises d'Apocalypse deux et trois. C'est définitivement implicite dans le cas de Laodicée. Une église qui ne souffre pas pour sa vie est, par toutes les lois de la nature et de la grâce, une église faible et inefficace.

3. Toujours dans la ligne de l'histoire de Paul et de l'Église, nous devons dire qu'une expression locale de l'Église — et de tous ses membres — doit être le résultat d'une rencontre avec Dieu dans le Christ. Tout ministère collectif ou personnel qui doit être aussi fructueux que celui de Paul, même à un degré plus limité, doit avoir une telle rencontre à son début. La Croix et la Résurrection du Christ étaient telles pour le noyau, la société représentative. La Croix était dévastatrice et désolante pour toute l'autosuffisance, l'assurance, la confiance en soi, l'orgueil, l'ambition et la présomption de l'homme. La résurrection a été l'invasion et la prise en charge de la vie d'un autre. Cela se voit si clairement dans le cas de l'homme qui, plus que tout autre, représentait ce noyau, à savoir Simon Pierre. C'était un homme brisé et brisé par la Croix, mais reconstitué sur une autre base par la Résurrection. Quant au grand dévoilement du "Mystère" de Christ et de Son Corps—l'Église—la dévastation et la survie même de Paul furent dues à cette rencontre sur le chemin de Damas. Une telle rencontre, tôt ou tard, personnelle et collective, doit être à la base d'une véritable vie communautaire. Cela peut être au début ou cela peut être plus tard. Il peut s'agir d'une reprise nécessaire après un échec. Beaucoup d'églises, et beaucoup de serviteurs de Dieu, ont vu leur histoire coupée en deux par une telle rencontre. Avant lui, un ministère ordinaire, limité et relativement impuissant. Après cela, une libération et un élargissement, avec beaucoup de fécondité spirituelle. Un petit livre publié par Moody Press, Chicago, intitulé Crises Experiences in the Lives of Noted Christians (Expériences dans la vie de chrétiens célèbres) en est un exemple dans un certain nombre de cas.

4. Si l'Église universelle est au-dessus de toutes les différences terrestres, alors l'Église locale devrait être super-nationale, super-dénominationnelle, super-interdénominationnelle, dans l'esprit, la communion et le rayonnement. Nous avons souvent dit que le Christ ne peut être confiné ou adapté exclusivement à aucune catégorie de ce monde. Son tempérament chevauche toutes les catégories. Sa nationalité, Son temps, Son enseignement et Sa Personne conviennent et répondent aux besoins de tous, mais Il ne peut être la propriété exclusive de personne. Nous avons vu des œuvres de l'imagination artistique de l'homme prétendant dépeindre la grande scène d'Apocalypse cinq : "Et leur nombre était de dix mille fois dix mille, et des milliers de milliers." Dans la représentation de l'artiste, avec tout le bon sens du monde, l'artiste a peint des personnes de toutes les nations, couleurs, physiques, vêtements, teints, âges et stature. Eh bien, comme nous l'avons dit, le motif et l'intention étaient bons, mais qui peut décrire des corps de résurrection ? « Façonné comme son corps glorieux » (Philippiens 3:21, A.V.) ; "Il est ressuscité un corps spirituel" (1 Corinthiens 15:44). Nous pouvons être tout à fait sûrs que tout ce qui est venu à la suite de l'échec de l'homme, provoquant l'éloignement et ce qui est « étranger », sera parti pour toujours.

Le fait est que si le Christ et ce qui vient de Lui par le Saint-Esprit est la constitution de l'Église, alors notre réunion, notre communion doit être fondée sur ce qui vient du Christ dans tous les croyants. Nous nous référons à la vie de base de tous les vrais chrétiens. Quand il s'agit de l'œuvre du Seigneur, il peut y avoir des choses que nous ne pouvons pas accepter, alors que nous nous en tenons encore au fondement d'une seule vie. C'est sûrement le sens de la Table du Seigneur. Dans « Éphésiens », Paul ne voit qu'une seule Église, alors qu'il sait tout sur les nombreuses églises. Il peut y avoir un million de pains, de coupes et de tables dans le vrai christianisme évangélique dans chaque nation sous le ciel. Mais le Seigneur ne voit qu'un pain et une coupe. Même lorsque le pain local est rompu et « partagé entre vous », le Seigneur ne voit toujours qu'un seul pain. Christ peut être partagé mais pas divisé ; Il demeure un seul Christ en « dix mille fois dix mille » croyants qui partagent sa vie. Lorsque le Seigneur fait quelque chose en nous et change ainsi d'avis sur les acceptations antérieures, la tentation et la bataille peuvent si facilement être de se séparer en esprit de ceux qui - jusqu'à présent - n'ont pas été si changés, et alors l'inclination presque incorrigible s'installe - faire une « secte » de ce teint ou de cette expérience particulière. Bien qu'il puisse y avoir des valeurs réelles et des valeurs vitales dans les relations de Dieu avec nous que nous désirons fortement que tous les autres connaissent et expérimentent, nous ne devons jamais faire de notre expérience un mur entre nous et tous les vrais enfants de Dieu. La seule voie d'espoir et de perspective est de fermer les yeux sur tout ce qui peut offenser nos sensibilités spirituelles (à condition qu'il ne s'agisse pas de péché dans la vie) et de suivre le cours positif d'autant de communion en Christ que possible par la grâce de Dieu, évitant toujours comme la peste toute attitude ou propos pouvant être interprétés à juste titre comme une supériorité spirituelle. Les malentendus dus à l'ignorance, aux préjugés ou à une enquête insuffisante sont inévitables, mais même de tels malentendus ne doivent pas nous fermer le cœur et nous replier sur nous-mêmes. Alors que le mur de la Nouvelle Jérusalem signifie une limite définie et une démarcation entre ce qui est "à l'intérieur" et ce qui est "à l'extérieur" quant au Christ, nous devons nous rappeler qu'il s'agit de "douze mille stades" dans toutes les directions, dont le symbolisme est destiné pour signifier à quel point Christ est grand et, par conséquent, à quel point Son Église est grande.

Lorsque Paul s'est mis à écrire la Première Lettre aux Corinthiens, il savait qu'il allait avoir affaire à l'esprit partisan et sectaire. Il a donc ouvert la Lettre avec le vrai fondement et la véritable portée de la communion chrétienne : « Sanctifiés en Jésus-Christ, appelés saints, avec tous ceux qui invoquent le nom de notre Seigneur Jésus-Christ en tout lieu, leur Seigneur et le nôtre ». Dans cette même dimension, il clôt la Lettre aux « Éphésiens » : « La grâce soit avec tous ceux qui aiment notre Seigneur Jésus-Christ sans corruption ».

5. S'il est vrai, comme nous avons essayé de le montrer, que l'histoire de Paul a incarné les principes de la révélation qui est devenue son "Intendance", une autre caractéristique de cette histoire doit être notée et reprise dans l'église locale. Il s'agit de l'appréhension primordiale du Christ. "J'ai été saisi par le Christ Jésus" (Phil. 3:12). Le mot "appréhendé" est un mot fort. Il signifie être arrêté, dominé, approprié et mis sous contrôle. C'est le mot utilisé dans Jean 1, verset 5 concernant la lumière et les ténèbres : « Et les ténèbres ne l'ont pas accueillie (appréhendée). Il est également utilisé en relation avec le pouvoir des démons en possession. A la suite de cette appréhension, Paul parlait toujours de lui-même comme « le prisonnier de Jésus-Christ » et « l'esclave de Jésus-Christ » et comme « portant marqués dans son corps les marques de Jésus ». événement, signifiait pour Paul la perte de toute indépendance, auto-direction, autonomie gouvernementale et domination du monde. Cela signifiait la Seigneurie absolue de Christ. Voici un homme qui avait une préoccupation irrésistible pour Jésus-Christ. Pas pour ceci ou cela, mais pour une Personne. Sa première question lors de la rencontre a été "Qui es-tu, Seigneur?", Et en capitulation, il a poursuivi avec "Que dois-je faire, Seigneur?" Cette seigneurie n'était pas une simple doctrine pour lui, c'était une maîtrise complète. Très personnel; car parmi les nombreux doubles appels dans une rencontre avec Dieu, tels que « Abraham, Abraham ! "Jacob, Jacob!" "Moïse, Moïse !" "Samuel, Samuel !" "Marthe, Marthe !" « Simon, Simon ! » – le dernier n'était pas le moindre : « Saul, Saul » ! Un tel sens réel d'être appelé dans un but doit être un constituant de et dans toute véritable église locale. Perdre le sens de la vocation vitale, du but et du destin, c'est perdre la dynamique et devenir une existence plutôt qu'un impact.

À suivre

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