Publié pour la première fois sous forme de livre par les éditeurs Witness and Testimony en 1939. T. Austin-Sparks a réécrit et republié cette édition du livre en 1966. Cette version provient de Emmanuel Church, Tulsa, OK.
Chapitre 6 - L'ère du secret caché
"Dans les autres générations, il n'a pas été révélé aux fils des hommes."
"De tout temps a été caché en Dieu" (Éphésiens 3:5,9).
« Qui a été caché de tout âge et de toute génération » (Colossiens 1 : 26).
On remarquera que nous avons choisi le mot alternatif à celui des Écritures pertinentes, c'est-à-dire "Secret" au lieu de "Mystère". Notre raison de le faire est d'éviter la nécessité de passer beaucoup de temps à expliquer que Paul ne pensait pas en termes de religions païennes à mystère et à faire du christianisme un autre tel, avec des différences. Il ne pensait pas non plus à quelque chose de mystérieux. Nous avons entendu des gens parler du « Christianisme mystique » et du « Corps mystique du Christ ». De tels termes, nous le pensons, sont dangereux, car ils ouvrent la porte mentale au mysticisme qui est une fausse spiritualité. Le mysticisme conduit des multitudes de personnes dans une position totalement fausse et trompeuse en ce qui concerne le christianisme. Nous voulons dire ici avec beaucoup d'emphase que, contrairement à de nombreuses fausses définitions de la Lettre aux Éphésiens, cette Lettre est dans un tout autre monde que le mysticisme ! C'est intensément réel et pratique, et il n'y a pas d'illusions à ce sujet. Utiliser le mot "Secret" doit être facilement compris, tandis que "mystère" suggère à l'esprit ordinaire quelque chose d'incompréhensible. Par "secret", le sens simple est que quelque chose n'a pas été révélé, mais caché ou gardé en réserve. Cela sera plus complètement défini au fur et à mesure que nous avançons. Dans ce chapitre, nous nous intéressons principalement au fait du secret, non à sa nature, qui fera l'objet du chapitre suivant. Quant au fait, nous entendons par là qu'il existait définitivement et qu'il était toujours et en toutes choses la grande réalité dans l'esprit de Dieu. En effet, elle était implicite, sinon explicite, dans toutes les voies et tous les moyens de Dieu. Ce n'était pas un mythe, mais une réalité positive. C'était le sens caché des voies de Dieu et des moyens qu'il employait. Nous, à qui le "secret" ou le "mystère" a maintenant été révélé, trouvons en effet très difficile d'utiliser l'Ancien Testament sans lui donner ce sens. Mais pour les gens de cette dispensation, à quelques exceptions près d'illumination partielle, seuls les événements, les instruments et les objets étaient connus. Ils ont fait des choses et ont employé des choses parce qu'on leur avait commandé de le faire. Tout leur système, donné par Dieu, était objectif, extérieur. Même là où et quand il y avait de la sincérité, de la dévotion, du respect et du zèle, c'était à une forme extérieure et avec des moyens extérieurs. Le cœur pouvait y être, et il pouvait y avoir une forte conviction que c'était juste, et pourtant, la véritable compréhension spirituelle était absente. Ce manque de compréhension spirituelle pouvait – et était souvent le cas – signifier un malentendu, et ce malentendu conduisait à un comportement dur et même cruel.
Ce fait ressort de manière flagrante à l'époque où le Fils de Dieu était ici dans la chair. Il semblerait presque que l'Esprit de Vérité ait eu, entre autres choses, l'intention délibérée d'inspirer les Évangiles pour exposer ce fait terrible que les hommes pouvaient être férocement et totalement attachés aux choses extérieures et objectives de la tradition, des rituels, des dogmes, etc, et en même temps être complètement éloignés de leur signification et de leur valeur spirituelles. L'Apôtre dont nous parlions tout à l'heure était autrefois l'un de ces gens. Il a dit qu'il "pensait en vérité qu'il devait faire beaucoup de choses contraires au Christ", et il a fait avec véhémence ce qu'il croyait que sa compréhension de sa Bible exigeait. C'est juste à ce point que l'Apôtre a concentré sa révélation sur le changement de l'économie divine d'une ère à l'autre. C'est la signification de ses paroles concernant le mystère étant caché depuis des siècles et des générations. Il connaissait, et personne ne savait mieux que lui, la nature et les caractéristiques de cette économie de l'Ancien Testament. C'était une économie des externes ; rituel, vêtements, liturgies, formalités, lieux particuliers, par ex. bâtiments et localités; les hommes habillés différemment des autres hommes ; les noms et les titres, les classes religieuses et les mille et une autres choses qui constituaient le système religieux ; ordres, ornements et procédure. C'était le système du visible, du tangible, du temporel et du palpable. Très merveilleux, élaboré, attrayant, impressionnant ; les processions des grands prêtres, des prêtres et des assistants, avec des robes, des mitres et des encensoirs, etc. C'était si familier à Paul dans son ancienne vie, et c'était juste les choses, à côté desquelles il n'y avait rien de comparable.
Or, quelque chose s'était passé qui faisait de tout cela un système d'ombres sans substance : cela s'était — pour lui — éloigné de la réalité, et cela appartenait à un passé et disposait de l'enfance. Oui, ainsi il l'a décrit dans sa Lettre aux Galates. Pour lui, tout report de ce genre de choses était un échec dans la compréhension de la pensée de Dieu ; échec à « grandir » ; échec dans la compréhension spirituelle; un attachement à des choses puériles : en un mot, une contradiction avec le sens même du Christ et de l'avènement du Saint-Esprit. Avec Paul, la révolution était radicale et, alors qu'il aimait les gens dans ce système prescrit, il ressentait profondément le mensonge de leur position. Ce sera dans notre prochain chapitre que nous chercherons à montrer ce qui était réellement caché aux gens de cette époque et à ceux qui portaient les caractéristiques de cette époque au-delà du temps fixé par Dieu dans une ère nouvelle et complètement différente, même jusqu'à notre temps.
Nous ne traitons actuellement que du fait inclusif du caché. Il y a une ou deux questions auxquelles nous devons nous référer en particulier. L'une a à voir avec ce qui n'était pas caché à cette époque. C'est nécessaire pour arriver au "Secret" essentiel.
La venue et l'attente du « Messie », du « Christ » (le même mot dans différentes langues) n'étaient certainement pas un mystère. Cette "semence" avait été prédite dès l'entrée du péché (Genèse 3:15) et Moïse avait prophétisé la résurrection du Prophète (Deutéronome 18:15). Les références à Celui qui vient sont nombreuses : Sa naissance, Sa vie, Son onction, Ses souffrances et Sa gloire.
Alors il n'y avait aucun secret quant au salut prêché aux Gentils. Ce n'est pas une vérité exclusivement du Nouveau Testament, ni une partie du Mystère maintenant révélé. Il en est de même pour le Royaume de Dieu. Cela n'est pas rendu public comme un fait pour la première fois dans le Nouveau Testament. Il y a aussi d'autres choses dans le Nouveau Testament qui sont tout à fait apparentes dans l'Ancien.
Une autre chose doit être soulignée comme ne changeant pas avec les deux époques. C'est la loi fondamentale de tout ce qui se rapporte à Dieu. Une certaine confusion est venue dans l'esprit de beaucoup en ce qui concerne le passage de la loi à la grâce. Quand tout a été dit correctement sur le fait que nous ne sommes plus sous la Loi, mais maintenant sous la grâce, l'idée s'est glissée que le principe fondamental a changé avec les dispenses. Ce n'est pas le cas. Le principe, ou la loi, qui est le même à chaque époque, c'est la foi. La foi n'était pas moins la loi dominante dans l'Ancien Testament qu'elle ne l'est dans le Nouveau ; et pas plus dans le Nouveau que dans l'Ancien. A cette époque, ce n'étaient pas les œuvres en elles-mêmes qui justifiaient. Ni chez Abel, Enoch, Noé, Abraham, ni aucune autre de l'armée mentionnée dans Hébreux onze, ce n'est ce qu'ils ont fait qui a trouvé le chemin vers Dieu (bien qu'il y ait une signification dans ce qu'ils ont réellement fait), c'était la foi en Dieu c'était vertueux. Les œuvres sans la foi sont aussi inefficaces que la foi sans les œuvres. Il n'y a pas de conflit entre Paul et Jacques. Ils ne sont que les deux faces d'une même chose. (Peut-être que Jacques était plus légaliste que Paul.) La clé de toute approbation dans l'Ancien Testament est « Il crut Dieu ». Il est si clair que Dieu a placé cette loi au-dessous et derrière tout. De très grands changements existent dans les deux dispensations, c'est vrai. Dans l'ancien, Dieu bénissait de manière temporelle et matérielle. Obéissez à Dieu ; sois fidèle aux commandements de Dieu, et la bénédiction sera sur « ta corbeille et ton magasin » ; ta famille et ton domaine. La prospérité reposera sur tes travaux et ta réussite sera facilitée. Mais sous tout cela, il y avait la loi de la foi. Il est immuable avec le temps et les économies. Paul n'a pas reçu de nouveau principe. Cela n'a rien à voir avec sa « révélation » en particulier. Le « secret » se situe au-delà de cela, même si sa doctrine de la justification était certes révolutionnaire et bouleversante. Il n'a vraiment fait que dominer la foi dans l'œuvre achevée de Jésus-Christ et, par conséquent, sa fermeture d'un ancien ordre de choses. Bien sûr, beaucoup de temps et d'espace sont nécessaires pour élucider la doctrine de la justification de Paul, mais c'est ce qu'il a fait pour nous. Nous disons que "le mystère" tel qu'il est révélé à Paul en particulier n'est pas une idée nouvelle quant à la loi de la foi, bien que la base de la foi puisse être littéralement changée des œuvres des hommes à l'œuvre achevée de Christ. Les œuvres elles-mêmes ne justifient pas, mais l'homme justifié accomplit les œuvres de la foi.
Il est important et utile de savoir que, dans l'ancienne ère, Dieu ne travaillait pas avec un esprit différent de celui qui appartient à cette ère actuelle. Son esprit est immuable dans Sa nature et Son but. Si Sa méthode et Ses moyens changent, ses pensées et son objet restent les mêmes d'éternité en éternité. Parce qu'à une époque Il cache ces concepts essentiels, cela ne veut pas dire qu'ils ne sont pas implicitement dans tout ce qu'Il choisit et utilise. Ce qui se révèle dans la dispensation suivante n'est pas nouveau dans le sens de n'avoir jamais été auparavant dans les allées et venues de Dieu. C'est seulement ce vers quoi Dieu a constamment travaillé tout du long. Ainsi, lorsque le secret est révélé, nous pouvons le voir dans les voies de Dieu avec les personnes, les gens et les choses depuis le début. Il n'y a pas de pensées après coup avec Dieu.
"La règle souveraine des cieux est comme UN TRÉSOR qu'UN HOMME a trouvé dans un champ, et l'a CACHÉ, et dans sa joie, il a vendu tout ce qu'il avait, et A ACHETÉ ce champ" (Matthieu 13:44)
à suivre
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