Publié pour la première fois sous forme de livre par les éditeurs Witness and Testimony en 1939. T. Austin-Sparks a réécrit et republié cette édition du livre en 1966. Cette version provient de Emmanuel Church, Tulsa, OK.
Chapitre 2 - L'homme dans le message
Ceci n'est pas destiné à être une "Vie de l'Apôtre Paul", mais a plutôt à voir avec la signification particulière de ce serviteur de Jésus-Christ. Bien qu'il y ait dans son cas ces facteurs vitaux et essentiels qui doivent être vrais pour tout serviteur de Christ et qui sont à la base de tout ministère fructueux (comme nous le mentionnerons plus tard), tout chez Paul indique qu'il était en effet "un élu (élu) vase», pré-connu, pré-ordonné et sélectionné. Cela était particulièrement vrai dans la nature du ministère pour lequel il a été "appréhendé". La même nature du ministère peut, dans une certaine mesure, être « l'appel » des autres, mais il a été lancé en Paul. Tous les apôtres se tenaient sur un terrain d'entente en ce qui concernait les fondements de la foi : la personne du Christ ; l'œuvre de Christ; rachat; justification; sanctification; la commission mondiale pour prêcher le salut en Christ à tout le monde; le retour du Sauveur, etc. Ils avaient le même fondement. Chacun peut avoir eu « la grâce selon la mesure du don de Christ » ; c'est-à-dire que, selon leur don personnel, qu'ils soient Apôtre, Prophète, Évangéliste, Pasteur ou Enseignant, chacun avait la "grâce" - onction, habilitation - correspondant à la responsabilité, mais sur les "fondamentaux", c'est-à-dire les questions fondamentales, ils étaient convenus et un. Quoi que nous disions en distinguant Paul, nous ne prendrions pas un instant un petit fragment du grand ministère de Jean, ou Pierre, ou Jacques, ou autres. Jamais notre Nouveau Testament ne pourrait subir la perte de ces ministères, et ailleurs nous nous en sommes glorifiés. Quand tout a été dit sur leur valeur — et ce serait un « tout » immense — il nous reste à affirmer qu'il y avait, et qu'il y a, ce qu'il y a d'unique et de particulier dans ce qui est venu par Paul. Hâtons-nous de dire une chose très significative et utile avant de poursuivre.
Il n'aurait jamais été possible pour Paul de comprendre sa vie avant la conversion jusqu'à ce qu'il tombe sous la main de Jésus-Christ. Cette vocation avec laquelle il a été appelé lorsque Jésus est devenu son Seigneur jette tant d'éclairage sur la souveraineté de Dieu dans son histoire passée. C'est un principe qui aidera tant de personnes et de serviteurs de Dieu, et cela montre à quel point il est immensément important que Jésus soit, non seulement Sauveur, mais Seigneur. Nous verrons cela plus complètement plus tard. La naissance juive de Paul, son éducation, sa formation, son instruction et son ancrage profond dans quelque chose dont il serait extrait par la puissance de Dieu, et quelque chose dont il allait être démontré qu'il n'était plus ce dont Dieu avait besoin, est en soi d'une valeur éducative énorme. Pourquoi Dieu, dans Sa prescience, devrait plonger un homme profondément dans quelque chose qui ne représente pas finalement Son esprit contient un point à noter. Il y en a beaucoup qui soutiennent que, parce qu'ils ont amplement de raisons de savoir que Dieu les a mis dans une certaine manière, travail, forme, association, ils doivent y demeurer pour toujours, bon gré mal gré. L'histoire de Paul dit non à cet argument. Les voies de Dieu dans son cas sont venues montrer qu'Il peut faire une telle chose, et toute Sa souveraineté peut vraiment y être, mais seulement dans un but, et un but temporaire ; à savoir, donner une connaissance profonde et complète de première main de ce qui est vraiment au mieux une limitation du plein dessein de Dieu. Il est nécessaire pour un serviteur de Dieu efficace d'avoir une connaissance personnelle de ce dont les gens doivent être délivrés. Abraham doit connaître la Chaldée ; Moïse doit connaître l’Égypte ; David doit connaître le mensonge du règne de Saül. Il faut donc que Paul connaisse le judaïsme proscrit, afin qu'il puisse parler avec autorité, l'autorité de l'expérience personnelle. Si nous étions le Psalmiste, nous devrions y mettre "Sélah". "Pensez à ça !"
Mais il faut souligner deux aspects de ce principe. Nous nous référons à ce qui était définitivement à l'intérieur du Divin « agissant sur toutes choses selon le conseil de Sa propre volonté », et « selon Son dessein ». Paul ne changeait pas son Dieu lors de la conversion, Jéhovah était son Dieu pour toujours. Le changement était dans la méthode de Dieu. C'était toujours Dieu qui travaillait. Nous disons cela parce que personne ne peut dire cela, parce qu'ils sont nés et ont grandi dans ceci ou cela, donc la "Providence" (signifiant Dieu) a voulu que ce soit leur chemin pour toujours. Nous devons être tels que nous sommes et où nous sommes par la souveraineté de Dieu, et nous devons savoir que tout changement majeur est également définitivement de Dieu, et la seule alternative pour le faire est une désobéissance claire à la volonté présentée de Dieu. Ce doit être un must, ou un manque du chemin. Cela exigera certainement la marche de la foi avec Dieu, parce que l'élément de contradiction apparente peut être présent. Nous ne savons pas quelles batailles mentales et spirituelles Paul a eues. Il n'est pas rapporté qu'en face de l'immense révolution il raisonna avec le Seigneur : « Eh bien, Seigneur, par Ta propre souveraineté, je suis né Juif, et cela avec des termes plus que généraux : « de la souche d'Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né Hébreux..» un Pharisien. Et maintenant, Seigneur, tu m'obliges à suivre une voie qui nie tout cela et le contredit. Il ne te ressemble pas, Seigneur, de te contredire ; ça semble tellement incohérent. Ce n'est pas comme si je n'avais pas craint Dieu et que je n'avais pas cru en toi.’ Le changement était si révolutionnaire qu'il semblait être deux voies contraires dans le même Dieu. C'était là une très grande occasion de « faire confiance au Seigneur de tout ton cœur, et ne t'appuie pas sur ta propre intelligence ». Nous pourrions citer les cas de nombreux serviteurs de Dieu qui ont été amenés à une telle crise entre la raison et la foi alors que Dieu exigeait une décision qui semblait contredire toute sa conduite antérieure. Certaines crises d'entre elles sont devenues très largement justifiées par l'obéissance. Certains ont vécu pour être des exemples d'avoir manqué le chemin, ou le meilleur de Dieu.
Tout cela a à voir avec la préparation souveraine de Dieu et l'équipement d'un serviteur afin que ce serviteur sache vraiment par une expérience profonde de quoi il parle et quelles sont les différences. Ceci donc, en bref, quant à sa relation juive.
Mais cet homme a été élu et destiné à être le messager spécial de Dieu pour les nations, pas seulement pour une nation. Les nations étaient principalement sous le gouvernement romain et la culture et la langue grecques. Par l'intermédiaire de son père, Paul a hérité de la citoyenneté romaine et de la liberté, et par sa naissance et son éducation à Tarse, il avait à la fois la langue grecque et une familiarité de premier ordre avec la vie et la culture grecques. Ces trois choses - la juiverie, la citoyenneté romaine et la langue grecque - l'ont conduit avec facilité et aisance dans pratiquement le monde entier. Mais, à toute cette qualification naturelle s'ajoutait celle sans laquelle Paul n'aurait jamais été le facteur réel dont témoigne l'histoire ; il a été oint du Saint-Esprit. Parfois, l'onction a compensé une grande partie des déficiences naturelles de l'éducation et de la naissance, et des hommes ont fait une histoire spirituelle qui n'aurait jamais été reconnue sur des bases purement naturelles. Le Seigneur a pris un soin très réel à ce que Paul ne puisse jamais faire de ses avantages naturels le fondement de son véritable succès. Cela était sous-entendu ou indiqué dans les premières paroles écrites du Seigneur à son sujet (à Ananias) après sa conversion : « Je lui montrerai combien de choses il devra souffrir à cause de mon Nom » (Actes 9 : 16).
La souveraineté de Dieu est multiple et a plusieurs voies. Ce n'est que lorsque toute l'histoire est racontée qu'une véritable explication est vue. Au début et dans le cours, il peut y avoir de la place pour de nombreux « pourquoi ? » Un Moïse et un Jérémie peuvent commencer avec ce qu'ils sont convaincus être un handicap et une contradiction certains, mais l'histoire justifie Dieu et à la fin Sa sagesse est justifiée. Quand Dieu dit "Il est un vase choisi", Il sait tout sur l'argile dont le vase est fait. Au fur et à mesure que nous avançons, les deux choses implicites auxquelles nous venons de faire référence deviendront de plus en plus apparentes. Premièrement, que le messager et son message sont une seule chose ; le message est dans la constitution de l'homme et dans l'histoire même sous la main de Dieu. Et deuxièmement, l'homme n'est pas seulement reconnu pour ses seules qualités naturelles, mais surtout parce que Dieu l'a oint pour sa position et son travail. Nul ne peut être dans une position autre qu'entièrement fausse s'il parle sans que ce qu'il dit soit né d'une expérience réelle. Seulement, par exemple, un homme peut parler de brisement s'il a lui-même été brisé. Le ministère de Paul tout au long est venu d'une histoire continue avec Dieu dans des expériences de conflit profondes et généralement douloureuses. C'était « le butin de la bataille ». Il est absolument impératif qu'il soit évident et manifeste que toute position, fonction et ministère de la part de quiconque par rapport à Christ doit être par onction, et que l'impression faite et la conclusion tirée par les autres est que « cet homme est clairement oint pour ce travail ! L'onction signifie simplement que Dieu est le plus évidemment avec la personne concernée dans ce qu'elle fait et dans la position qu'elle occupe. Être hors de position, c'est être hors de l'onction en ce particulier. Nous ne pouvons pas sélectionner, choisir, décider de notre place et de notre fonction. C'est une chose organique, et tout comme il est malaisé pour une jambe d'essayer de faire le travail d'un bras dans le corps humain, il y aura toujours quelque chose qui ne va pas lorsque nous assumerons un travail ou une position pour laquelle la souveraineté de l'Esprit ne nous a pas choisis. Avec toutes les adversités et les oppositions, c'est la chose la plus utile de savoir que nous sommes là où nous sommes par rendez-vous divin et non par notre propre volonté. C'est une bonne chose quand nous savons quelle est notre fonction, et ce qu'elle n'est pas, et agissons en conséquence ! Il y a suffisamment de fonctions dans le corps constitué pour que chaque membre en ait une bien définie sous une seule onction, et la fonction s'exprimera aussi naturellement qu'un œil voit, qu'une oreille entend, qu'une main saisit, et ainsi de suite, si la tête (la Tête) est en contrôle total et juste. Paul a donc beaucoup à nous apprendre à ce sujet, d'abord par sa vie, puis par ses écrits. A ce stade, nous sommes ramenés là où nous avons divergé du message à l'homme, et nous devons maintenant considérer cette différenciation de fonction pour laquelle Paul a été particulièrement choisi et appréhendé.
La vocation distinctive de Paul
Qu'il y ait eu une différence et une importance particulière dans le ministère de Paul a un certain nombre de preuves et d'attestations solides. Il le connaissait lui-même et s'y référait souvent, tant dans sa substance que dans la manière dont il l'accueillait. Ceci est exprimé en des mots tels que ceux-ci :
"l'intendance (R.V. marge) de cette grâce de Dieu qui m'a été donnée pour vous" ;
"comment cela m'a été révélé par révélation le mystère... par lequel... vous pouvez percevoir ma compréhension dans le mystère de Christ"; "Cette grâce m'a été donnée... pour que tous les hommes voient (mettre en lumière - marge R.V.) quelle est l'intendance du mystère" (Éphésiens 3: 2-4, 8, 9).
Si Paul ne dit pas que le "mystère" lui a été révélé à lui seul, il affirme qu'il lui a été révélé d'une manière tout à fait personnelle et directement du ciel, dans le cadre de son ministère. Il affirme qu'il a été divinement appréhendé pour ce ministère particulier. Ce qu'était cette révélation doit se répandre sur tout ce que nous allons encore écrire. Pour le moment, nous nous intéressons au fait de la vocation spécifique de Paul.
La fureur, l'invective, la haine, la méchanceté et la cruauté meurtrière du diable et de ses forces concentrées sur cet homme, sans relâche, en étaient la preuve. C'était sûrement à cause de ce qui lui passait par la tête et pas seulement à cause de sa personnalité. Il a commencé et s'est déchaîné sur le même problème avant que Paul en soit le réceptacle appréhendé. Pour voir et comprendre cela, nous devons revenir au seul homme qui avait déjà vu ce qui a été montré à Paul. Nous nous référons à Étienne comme le premier martyr chrétien et nous sommes profondément émus lorsque nous lisons le récit de sa mort. Mais à quel point Étienne a été peu compris et à quel point nous avons été aveugles quant à la véritable signification de sa mort – sa destruction par des hommes contrôlés par Satan.
Étienne, le précurseur de Paul
Un examen attentif du discours d'Étienne devant le Sanhédrin juif montrera qu'Étienne était comme une « préface », une introduction au ministère de Paul. Si Étienne avait vécu, il y a peu de doute que lui et Paul auraient été dans un puissant partenariat dans l'Intendance du Mystère. Ceci, bien entendu, suppose que le Seigneur n'ait pas prévu la mort d’Étienne, et que, dans cette prescience, Il n'ait pas désigné Paul comme le seul intendant de ce ministère dans sa plénitude. La souveraineté divine s'est rarement davantage manifestée que dans la présence de Saul auprès d’Étienne au moment de la mort de ce dernier, quoique complice. Alors que nous avançons avec Étienne à travers ce long discours, suivant son esprit d'Abraham à Isaac, Jacob, les Patriarches, Joseph, Israël, Moïse, l'Égypte, l'Exode, le Sinaï, le Tabernacle, le Désert, Josué, David, Salomon, le Temple , les Prophètes, jusqu'au Christ, le "Juste", il y a une chose qui est dans l'esprit d’Étienne tout au long, et cette chose est la clé de tout et ce qui, plus que toute autre chose, explique, définit et caractérise Paul et son ministère. Cette seule chose est que Dieu est toujours, d'éternité en éternité, pressé vers un but qui comprend tout. Par l'échec humain, l'obstruction humaine et satanique et les tentatives de frustration ; par une variété et une multitude de voies, de moyens et de personnes, dans toutes les générations et à tous les âges, Dieu continue toujours. Ses instruments désirés et choisis peuvent devenir un obstacle plutôt qu'une aide. Les nations, les empires et les systèmes peuvent s'opposer et faire obstruction ; les circonstances peuvent sembler Le limiter, mais, avec le temps, il s'avère qu'Il n'a pas abandonné, mais qu'Il continue toujours. Il s'est fixé un but et une fin, et ce but sera atteint. Que la communauté juive « résiste toujours au Saint-Esprit » comme le dit Étienne ; tant pis pour la juiverie. C'est le formidable résultat du discours d’Étienne. Dans cette inclusivité, il y a d'autres caractéristiques. Le dessein de Dieu est céleste, vaste, spirituel, éternel. Ni le Tabernacle, avec toute sa beauté intérieure et son incarnation symbolique des pensées divines ; ni le Temple de Salomon avec toute sa magnificence et sa gloire ; ni Salomon lui-même avec sa sagesse étonnante et sa richesse écrasante – dit Étienne– ne peut se rapprocher à distance de ce vers quoi Dieu se dirige par rapport à Son Fils. Ce n'est pas "fait avec les mains". Cela n'est pas de la terre. Ce n'est pas la Maison de Dieu (Actes 7:48,49). Le Saint-Esprit – dit Étienne, en effet – avance, toujours vers ce bien plus grand à tous égards. Étienne, en une heure glorieuse, rencontra la force dévastatrice de celle avec laquelle Paul combattit toute sa vie, à savoir la disposition incorrigible du peuple de Dieu à amener ce qui est essentiellement céleste sur la terre et à l'y fixer ; cristalliser les choses spirituelles dans des systèmes créés par l'homme ; mettre la main sur ce qui est de Dieu et en faire quelque chose d'homme, quelque chose d'exclusif et de légal sous le contrôle de l'homme. La prise de position d’Étienne et son témoignage à l'égard de cette "vision céleste" (qui est devenue l'expression de Paul) l'ont amené dans la haine la plus violente et la plus vicieuse des intérêts religieux acquis, en ce qui concerne les systèmes, et la jalousie la plus féroce de Satan derrière tout. Touchez les traditions religieuses et les ordres établis et vous trouverez la même chose qu’Étienne a rencontrée, une jalousie qui découle de l'aveuglement au dessein infiniment plus grand de Dieu. D'une certaine manière, vous serez défoncé ! par l'ostracisme, l'exclusion, les portes fermées, la suspicion et la fausse représentation, qui sont toutes traçables dans le cas de Paul.
Avons-nous dit assez d’Étienne pour justifier et établir notre affirmation qu'il était - pour ainsi dire - Paul par avance ? Étienne lui-même est un exemple de Dieu continuant malgré l'enfer et les hommes, comme Paul était l'avançant de Dieu en plénitude quand les hommes renvoyèrent Étienne. Nous revenons à notre déclaration de départ selon laquelle une preuve majeure du ministère particulier pour lequel Paul a été choisi est la véhémence de l'antagonisme satanique.
Tout ce que nous avons dit, et bien plus encore, ressortira bien sûr de notre examen du ministère de Paul lui-même, mais je suis sûr que nous commençons à voir quelque chose de son importance.
Encore avant notre contemplation du couronnement et du ministère consommé de l'apôtre Paul, il y a plusieurs questions d'une valeur considérable qui peuvent constituer à elles seules un bref chapitre d'utilité.
À suivre
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