(2) Questions fondamentales de la vie chrétienne par T.Austin-Sparks

 Publié pour la première fois par Witness and Testimony Publishers en 1957. Cette version provient de Emmanuel Church, Tulsa, OK.

Un volume complémentaire à "Ce que cela signifie d'être chrétien".

Chapitre 2 - Le sceau essentiel et la constitution de la vie chrétienne

Lecture : Un Juif nommé Apollos, originaire d’Alexandrie, homme éloquent et versé dans les Écritures, vint à Éphèse. Il était instruit dans la voie du Seigneur, et, fervent d’esprit, il annonçait et enseignait avec exactitude ce qui concerne Jésus, bien qu’il ne connût que le baptême de Jean. Il se mit à parler librement dans la synagogue. Aquilas et Priscille, l’ayant entendu, le prirent avec eux, et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu. Comme il voulait passer en Achaïe, les frères l’y encouragèrent, et écrivirent aux disciples de le bien recevoir. Quand il fut arrivé, il se rendit, par la grâce de Dieu, très utile à ceux qui avaient cru ; Car il réfutait vivement les Juifs en public, démontrant par les Écritures que Jésus est le Christ. Pendant qu’Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de l’Asie, arriva à Éphèse. Ayant rencontré quelques disciples, il leur dit : (19-2) Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru ? Ils lui répondirent : Nous n’avons pas même entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit. Il dit : De quel baptême avez-vous donc été baptisés ? Et ils répondirent : Du baptême de Jean. Alors Paul dit : Jean a baptisé du baptême de repentance, disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire, en Jésus. Sur ces paroles, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. Lorsque Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit vint sur eux, et ils parlaient en langues et prophétisaient. (Actes 18:24-19:6a)

« Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ?

Disons tout de suite que nous n'essayons pas ici d'exposer la personne et l'œuvre du Saint-Esprit, mais cherchons à souligner l'importance de la présence personnelle du Saint-Esprit chez les croyants.

Les termes expliqués

Examinons d'abord les termes que nous employons dans notre sous-titre, « Le sceau essentiel et la constitution de la vie chrétienne ».

Lorsque nous utilisons le mot « essentiel », nous pensons à une déclaration telle que celle faite par l'apôtre Paul dans sa lettre aux Romains : « Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas » (Rom. 8:9). Cela indique clairement que la possession du Saint-Esprit est essentielle et indispensable à la vie chrétienne.

Ensuite, quand nous continuons à parler du "sceau", nous pensons à d'autres mots tels que ceux utilisés par Paul dans sa lettre aux Éphésiens : "Ayant... cru, vous avez été scellés du Saint-Esprit de la promesse" ( Éphésiens 1:13). Notez que ce sont les Éphésiens à qui a été initialement posée la question : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ? Sur leur témoignage de foi, ils reçurent le Saint-Esprit, et, des années après, l'Apôtre leur écrivit les paroles que nous venons de citer. Le mot « scellé » implique « mettre le sceau sur une transaction » : quelque chose de bien certain, de bien précis, appartenant à un moment ; un acte défini - "vous avez été scellés du Saint-Esprit".

Et puis, quand nous allons plus loin et parlons de la «constitution» de la vie chrétienne comme par le Saint-Esprit, nous pensons à des mots tels que ceux utilisés par le Seigneur Jésus lui-même à Nicodème: «Ce qui est né de la chair est chair; et ce qui est né de l'Esprit est esprit » (Jean 3:6) : indiquant une sorte de personne définie, distincte, différente, une avec une constitution différente, une personne qui est constituée d'une manière différente. "Ce qui est né de l'Esprit" est différent de "ce qui est né de la chair". L'un est chair, l'autre est esprit.

De nombreuses autres Écritures pourraient s'y ajouter pour expliquer et définir notre sous-titre.

Réception initiale du Saint-Esprit

Or, quand nous arrivons au passage que nous venons de lire, et d'où j'ai tiré la question qui est placée en tête de ce chapitre, nous trouvons un incident avec plusieurs traits d'une très grande importance. Je pense que nous verrons, au fur et à mesure que nous avançons, que c'est quelque chose d'une grande importance. Mais d'abord, nous devons le traduire correctement. Il se peut que vous ayez entre les mains l'ancienne version autorisée (ou King James). C'est très bien, mais ce n'est pas toujours correct dans le sens d'être à jour. Cette version dit : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit depuis que vous avez cru ? Maintenant, le mot ici dans le texte original ne signifie pas 'suite à votre croyance'. Cela ne veut pas dire : 'Avez-vous, à un moment ultérieur après avoir cru, reçu le Saint-Esprit ?' La version révisée corrige la traduction et dit : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ? Et cela est correct et fidèle à l'ensemble de l'enseignement et de la signification du Nouveau Testament. Le fait est que les croyants au Seigneur Jésus-Christ sont censés recevoir le Saint-Esprit au moment où ils croient, quand ils exercent définitivement une foi salvatrice en Lui.

(a) Ce que le passage enregistre :

La fondation d'une grande église et de grands ministères

L'importance de cet incident est perçue sous deux aspects. Tout d'abord, vous notez que c'est le début d'une grande église - l'église d’Éphèse. Il n'est pas besoin de dire, à ceux qui sont familiers avec le Nouveau Testament, pour souligner ou prouver l'importance de l'église d’Éphèse. C'est à cette église, comme à l'un d'un cercle, que l'apôtre Paul a écrit le plus grand document de l'histoire du monde. Ce n'est pas exagéré du tout. Le plus grand document qui ait jamais été écrit est la soi-disant lettre de Paul 'aux Éphésiens'. C'était probablement une lettre circulaire à un certain nombre d'églises, dont Éphèse faisait partie. Mais aucune lettre ou document plus grand n'existe. Je vous invite à l'étudier et à voir si vous pouvez l'épuiser. Cela vous ramènera dans l'éternité passée; cela vous guidera à travers l'accomplissement des conseils de Dieu à travers les âges ; et cela vous emmènera droit dans "les âges des âges", vous montrant Dieu à l'œuvre dans le ciel, sur la terre et en enfer, dans tout l'univers : un document puissant, puissant, écrit à l'église que nous voyons ici en notre passage naissant.

Remarquez donc la place du Saint-Esprit dans les fondations. Avec quel soin l'Apôtre s'assure que le début était juste, que le fondement était solide ! Il allait devoir porter une immense superstructure, et il devait être digne de confiance. C'est pourquoi au noyau de cette grande église - peut-être seulement douze disciples - il pose la question : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ? Pensez au ministère de l'apôtre Paul suite à cette question. Pendant trois ans, il s'attarda à Éphèse, et lors de sa dernière entrevue avec les anciens ou les dirigeants de cette église, au cours de son dernier voyage avant son emprisonnement, il put leur dire, rétrospectivement : "Je n'ai pas hésité à déclarer à vous tout le conseil de Dieu" (Actes 20:27). Pendant trois ans, un tel homme donnait tout ce qu'il pouvait alors donner de sa connaissance des conseils divins.

Ici, une église était fondée et formée dans des buts énormes et avec une capacité énorme. Quelle capacité spirituelle il faut pour être une église comme celle-là - pour être capable de prendre tout ce qu'un apôtre tel que Paul pourrait donner ! C'est une chose très éprouvante. Ceux qui exercent le ministère dans la Parole de Dieu et dans le Saint-Esprit connaissent très bien la capacité de leurs auditeurs par la liberté qu'ils ont de donner le message. Parfois, ils se retrouvent limités parce que leurs auditeurs n'en peuvent plus. Ils ne connaissent peut-être pas les gens, mais ils sont conscients des limites. D'autres fois, ils se trouvent complètement libérés, capables sans aucune difficulté de donner tout ce qu'ils ont. Ils se meuvent dans l'Esprit, et ceux qu'ils servent ont la capacité.

Or, ces gens d'Éphèse avaient la capacité. Au cours de ces trois années, ils purent recevoir "tout le conseil de Dieu", et plus tard ils purent recevoir cette lettre incomparable que l'Apôtre écrivit de sa prison. Une église avec une telle capacité - et, permettez-moi d'ajouter, des chrétiens avec une telle capacité - doit savoir d'une manière très réelle ce que signifie recevoir le Saint-Esprit. La réception du Saint-Esprit est le commencement, le fondement de tout le travail de construction et d'agrandissement.

Le ministère de Paul était un grand ministère ici, parmi ces croyants. Rappelons-nous que Timothée, aussi, était ministre de l'église d’Éphèse, et que son ministère fut enrichi, constitué, inspiré, instruit, par Paul lui-même. Paul a pu dire que Timothée avait suivi son enseignement et sa conduite (2 Tim. 3:10). Oui, Timothée avait été en étroite association avec l'Apôtre, pendant longtemps et sur une vaste zone, et il exerçait son ministère à Éphèse. Et puis nous nous souvenons que le grand apôtre Jean était un ancien de l'église d’Éphèse. Quelle richesse Jean nous a donnée, dans l’Évangile, les Lettres et l'Apocalypse ! Quelle église c'était ! Quelle église est devenue ces douze croyants ! Et tout a jailli de la réception du Saint-Esprit. Je vous recommande une étude de la place du Saint-Esprit dans la lettre aux Éphésiens. Il a une très grande place dans la lettre du début à la fin.

(b) Ce que le passage enseigne

Le premier aspect de la signification de notre passage est donc l'église elle-même et les ministères qui y ont été accomplis. Venons-en maintenant au deuxième aspect - à savoir, ce que le passage enseigne. Vous remarquez qu'il peut être divisé en trois sections. La section du milieu est le Saint-Esprit : c'est le centre, c'est le point focal de tout. Ensuite, d'un côté, vous avez une section entourant le mot « disciples » - « Paul... a trouvé certains disciples » - et de l'autre côté une section entourant le mot « baptême ». Vous avez le Saint-Esprit au centre : puis, d'un côté les disciples, de l'autre le baptême.

(1) L'œuvre du Saint-Esprit

Nous devons reconnaître, tout d'abord, que la question de Paul concernant le Saint-Esprit devait avoir une bonne raison. Je ne pense pas que ce soit juste une question informelle ou formelle - que Paul est arrivé là et d'une manière tout à fait informelle, sans aucun point ou objet particulier, a posé cette question à ces gens : "Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ?" Nous sommes obligés de croire que Paul avait une raison, et une très bonne raison, pour poser la question. Il nous reste, bien sûr, à conjecturer, à conjecturer, mais l'issue de la question montre que Paul avait discerné quelque chose. Il avait décelé chez ces disciples quelque manque. Et son discernement lui a permis de mettre le doigt sur ce point, comme on dit.

Maintenant, quand Paul pose une question comme celle-là, nous devons y apporter tout ce que Paul aurait apporté concernant le Saint-Esprit. Nous aurions besoin d'aller à tous ses écrits, et à sa propre expérience personnelle, et rassembler, si nous le pouvions, tout ce que Paul savait et tout ce que Paul avait expérimenté quant à la place, l'œuvre et l'importance du Saint-Esprit. Et ce n'était pas rien ! Paul a exposé ce qu'il savait sur le Saint-Esprit sous de nombreux aspects différents.

(a) Union avec le Christ

Pour commencer, Paul a précisé que sans le Saint-Esprit, il n'y a pas d'union avec Christ. L'union au Christ est le cœur même du christianisme : c'est le grand, grand thème de Paul ; et l'union avec le Christ est l'œuvre du Saint-Esprit. Pour citer un de ses propres fragments : "Celui qui s'attache au Seigneur est un seul esprit" (1 Corinthiens 6:17). Tout ce que Paul savait et avait expérimenté au sujet du Saint-Esprit se concentrait sur cette grande question de l'union avec Christ, et il a apporté tout cela dans sa question. La question aurait pu être posée autrement. Paul aurait pu poser directement la question fondamentale de l'union avec le Christ. Ou il aurait pu parler de la nouvelle création : Paul a beaucoup à dire, à la fois directement et par inférence, sur une nouvelle création en Jésus-Christ. Et à partir de ces suggestions et de beaucoup d'autres, nous voyons que Paul considérait la vie chrétienne comme une sorte de contrepartie spirituelle à la création matérielle. Il a dit: "Dieu, qui a dit: La lumière brillera des ténèbres ... brillera dans nos cœurs, pour donner la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Jésus-Christ" (2 Corinthiens 4: 6) . Il a vu cela comme la contrepartie de l'acte de création, ou fiat divin, "Que la lumière soit". La contrepartie spirituelle a eu lieu en nous. A un autre endroit, vous trouverez que Paul apporte le Saint-Esprit à cet égard. Il change de métaphore, mais s'en tient à sa vérité : Dieu a écrit dans nos cœurs, non avec une plume et de l'encre, mais par l'Esprit du Dieu vivant (2 Corinthiens 3 :3).

(b) Ordre et fécondité

Paul a beaucoup d'autres allusions à la création, car il la prend en charge dans la vie spirituelle. Qu'est-ce qu'il a fait de la puissance de la Parole de Dieu dans la vie - puissance créatrice dans la vie du croyant ! Combien nous a-t-il donné concernant l'ordre grâce à l'œuvre du Saint-Esprit ! Au début de la Bible, nous voyons l'ordre se développer ou émerger du chaos et de la perturbation, sous l'influence de l'Esprit qui couve. Maintenant, dans la vie spirituelle, sous l'influence et la puissance de l'Esprit de Dieu dans cette nouvelle création, la même chose se produit : un nouvel ordre émerge dans la vie du croyant. Et comme, de la désolation stérile dans laquelle se trouve la terre au début de la Bible, la fécondité émerge et se développe, ainsi en est-il, enseigne Paul, avec le fruit de l'Esprit dans la vie du croyant. "Le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance ; la loi n’est pas contre ces choses." (Galates 5:22,23). Au lieu de la stérilité de la vie de l'incroyant, vient cette fécondité. C'est une œuvre de nouvelle création par le Saint-Esprit. Et comme au début de la création matérielle nous voyons un développement et une croissance progressifs, de même Paul a beaucoup à nous dire sur la croissance et la progressivité sous le gouvernement de l'Esprit de Dieu. Une vie gouvernée et conduite par l'Esprit est une vie qui continue à se développer, à grandir, à grandir en Christ. Dans une vie où le Saint-Esprit fait ce qu'il veut, il n'y a pas de stagnation. Une telle vie n'est pas la même aujourd'hui qu'il y a un an - ce serait tout à fait faux. Le facteur progressif dans la nouvelle création, en tant que partie de l'œuvre du Saint-Esprit, est très clairement expliqué par l'Apôtre.

(c) Révélation de la destinée de l'homme

Combien Paul enseigne profondément et complètement concernant le but et la destinée de l'homme ! Au début de la Bible, nous avons des indices que Dieu a créé l'homme avec un grand dessein et une grande destinée, mais Paul divulgue tout. Il nous dit exactement ce qu'il y avait dans la pensée de Dieu avant qu'Il ne crée l'homme ou le monde - ce qu'Il voulait en créant l'homme - quelle devait être la destinée de l'homme. Tout cela vient de Paul. Comment est-ce possible? Parce que le Saint-Esprit Lui-même l'a révélé à Paul, et ensuite Paul, par le Saint-Esprit, a été rendu capable de nous le révéler. Et par le même Esprit, cette grande œuvre divine d'une nouvelle création doit être poursuivie jusqu'à sa plénitude finale. La dernière chose dans la création matérielle était : "Et Dieu vit tout ce qu'il avait fait, et voici, cela était très bon" (Genèse 1:31). Dieu est entré dans Son repos. C'est le couronnement de l'œuvre du Saint-Esprit : amener tout finalement au plaisir et à la satisfaction de Dieu - non seulement amener Dieu dans Son repos, mais amener le repos de Dieu dans Sa création.

(d) Nouvelle conscience et capacités

Paul poursuit en disant beaucoup sur la nouvelle conscience de l'homme et de la femme de la nouvelle création. Une conscience entièrement nouvelle est donnée au croyant qui reçoit le Saint-Esprit. Tout ce dont une telle personne était entièrement inconsciente éclate maintenant dans la conscience et devient la réalité la plus vivante de la vie du croyant - comme la conscience de Dieu comme Père, la conscience de Christ comme Sauveur, et bien d'autres côtés et aspects. Chaque croyant qui a reçu le Saint-Esprit sait à quel point cela est vrai. Il y a une nouvelle prise de conscience dans chaque domaine ; il y a de nouvelles capacités pour faire et pour être ce qui était entièrement impossible auparavant. Tout cela se rapporte à la contrepartie spirituelle de la création - la nouvelle création qui est en Jésus-Christ ; et tout est accompli par le Saint-Esprit qui demeure en nous, tout comme la création matérielle a été effectuée par l'Esprit de Dieu qui imprègne et couve.

(e) L'enseignement de Jésus

Rappelons-nous, en outre, que Paul était un héritier de ce que Jésus avait dit concernant le Saint-Esprit. Maintenant, Jésus avait beaucoup parlé à ce sujet. À la fin de sa vie ici sur cette terre, le Seigneur Jésus avait pris de nombreuses heures, loin du monde, loin des multitudes, pour être seul avec ses disciples. Et pendant ces nombreuses heures, il y avait une chose dont Il parlait, d'une manière ou d'une autre, presque continuellement. Il y avait une phrase qui était constamment sur ses lèvres. "En ce jour-là...", Il a dit, "en ce jour-là..."; et quand vous regardez pour voir ce qu'était "ce jour-là", vous trouvez qu'Il disait : "Lorsque lui, l'Esprit... sera venu" (Jean 16:13) - Il fera ceci et cela. C'était le jour à venir de l'Esprit. Tout ce que Jésus avait dit au sujet de ce jour-là, et au sujet de ce que l'Esprit ferait quand Il viendrait, Paul était entré, l'avait hérité. Paul avait appris - ce que les apôtres avaient redouté, jusqu'à ce qu'ils le sachent - la vérité des paroles de Jésus : "Il vous est avantageux que je m'en aille, car si je ne m'en vais pas, le Consolateur ne viendra pas à vous" (Jean 16:7). Oui, les disciples redoutaient son départ, mais ils vivaient pour prouver que c'était, comme il l'avait dit, une bien plus grande chose pour l'Esprit de venir que pour Jésus de rester dans le corps. Paul était entré dans la réalité de cela - dans la grandeur supérieure de la présence de l'Esprit même à la présence physique du Seigneur Jésus.

Or Paul savait tout cela par expérience, et il a donc apporté toute cette connaissance, cette connaissance spirituelle, dans la question qu'il leur a posée. Et comme la question grandit ! Quelle formidable question cela devient si cela implique tout cela ! Tout ce que Jésus a enseigné et voulu dire au sujet du jour du Saint-Esprit ; tout ce que ce même Esprit avait fait en accomplissant les paroles mêmes du Seigneur Jésus: "Il vous conduira dans toute la vérité... Il prendra du mien et vous l'annoncera" (Jean 16:13,14) - tout ce qui était arrivé à Paul. Quelle richesse nous avons dans les lettres de Paul sur le Saint-Esprit ! Et tout cela revient à cette question : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ?» C'est une très grande question ! Vu sous cet angle, je doute qu'il y ait une plus grande question. Quelle différence cela devrait faire dans la vie chrétienne si tout est vrai !

Permettez-moi de tout résumer en disant ceci : Le chrétien, le croyant, qui a vraiment reçu le Saint-Esprit, est un être surnaturel. Le séjour du Saint-Esprit, l'Esprit de Dieu, et sa transmission de la vie éternelle, font du croyant un être surnaturel, un être qui a en lui quelque chose d'un caractère surnaturel, le distinguant de tous les autres. C'est une vie sans mort. Recevoir la vie éternelle signifie qu'il y a ce qui transcende l'ordre naturel, faisant de celui qui le reçoit un être éternel, au sens divin, lié au Ciel et lié à l'éternité. Et l'Église dans laquelle cela est vrai, qui a vraiment reçu et est habitée par le Saint-Esprit, est un Corps surnaturel ; il n'y a aucun pouvoir dans cet univers qui puisse le détruire. L'histoire l'a prouvé et le prouvera jusqu'au bout. Que les hommes et les démons s'allient contre cette Église : peu importe, elle restera ; c'est surnaturel.

(2) Disciples

En second lieu, nous trouvons les 'disciples' mentionnés ici. "Paul... a trouvé certains disciples". Il s'agirait sans doute de personnes portant le nom de « chrétiens » : ils se seraient classés comme tels et auraient probablement été qualifiés de chrétiens. Et pourtant c'étaient des gens qui, tout en étant appelés disciples, n'avaient pourtant pas l'essentiel fondamental de la vie chrétienne. Qu'étaient-t-ils? Je pense que la réponse se trouve chez Apollos, le Juif d'Alexandrie, qui était récemment arrivé à Éphèse et avait précédemment pris contact avec le ministère de Jean-Baptiste concernant Jésus. On nous dit ici qu'il avait été «instruit de bouche à oreille» [katecheo] (Actes 18:25). Maintenant, quelle était la vocation de Jean ? La vocation de Jean était de préparer le chemin du Seigneur, de diriger et d'orienter vers Jésus. Quel était le message de Jean ? Repentir en vue de la venue imminente du Messie. 'Repentez-vous!', dit Jean. Mais John avait des limites précises. Il a dit: "Je... te baptise dans l'eau... celui qui vient après moi... vous baptisera dans le Saint-Esprit". (Matthieu 3:2,11 A.S.V.) Cela représente une très grande différence.

Maintenant, Apollos avait tout cela, et probablement un enseignement supplémentaire sur Jésus, apparemment de seconde main ("par le bouche à oreille"). Dans l'ensemble, Apollos s'est terminé là où Jean s'est terminé : c'est-à-dire qu'il était sans expérience personnelle de l'œuvre du Saint-Esprit par le baptême en Jésus-Christ. Il avait, néanmoins, quelques valeurs particulières du côté positif. On nous dit qu'il était "puissant dans les Écritures" (Actes 18:24): ce que je considère comme signifiant qu'il avait une connaissance inhabituellement large et profonde des Écritures de l'Ancien Testament concernant la venue du Messie - ce que nous appelons les «Écritures messianiques». ' - qui pointaient toutes vers le Christ; tout cela sonnait la note de la préparation, et surtout de la repentance, car le Christ venait. Jean a baptisé d'un baptême de repentance en préparation pour le Christ et son royaume : mais là, il s'est arrêté et ne pouvait plus rien faire. Et Apollos semble s'être arrêté là aussi. Peut-être était-il un homme plus puissant dans les Écritures de l'Ancien Testament que même Jean-Baptiste, mais avec toute sa connaissance des Écritures, il n'a pas eu l'expérience du Saint-Esprit. Et donc, selon la loi du ministère, il ne pouvait pas conduire ces disciples plus loin que lui-même n'était allé.

Mais Aquilas et Priscille, ce beau couple chrétien qui avait accompagné Paul à Éphèse depuis Corinthe, détectèrent bientôt le défaut et le manque, le prirent et lui exposèrent plus soigneusement la voie de Dieu (v. 26b). Son ministère s'est considérablement élargi par la suite. Peu de temps après, il quitta Éphèse et passa à Corinthe, et il est intéressant de suivre le merveilleux ministère d'Apollos à partir de ce point. Mais je le mentionne simplement pour cette raison : que lorsque Apollos est allé au-delà de Jean-Baptiste jusqu'à la véritable signification du Saint-Esprit et du baptême en Christ, cela a fait une immense différence dans son ministère. Paul a pu dire: "J'ai planté, Apollos a arrosé" (1 Corinthiens 3:6), et bien plus encore. Ce n'est pas rien. Cela illustre l'importance vitale d'avoir le Saint-Esprit. Or, ces disciples ne savaient rien du Saint-Esprit. Bien qu'ils eussent habité au milieu d'eux un homme puissant dans les Écritures de l'Ancien Testament, et familier avec l'enseignement de Jean-Baptiste et son baptême, ils ne pouvaient pas être conduits plus loin par lui. Ils ne savaient rien de vital concernant la voie du Seigneur, bien qu'un tel homme les ait servis.

Ces disciples représentaient donc une sorte de parenthèse, un intermède, une discontinuité ; quelque chose de tenu en suspens, pour ainsi dire, entre Jean-Baptiste et Jésus. Et je ne suis pas sûr qu'il n'y ait pas beaucoup de tels disciples aujourd'hui, suspendus dans cette brèche. Oui, ils connaissent quelque chose de la Bible; ils savent quelque chose sur Jésus. Ils ont été «enseignés par le bouche à oreille». Mais je crains qu'il y ait des multitudes de ceux qui portent le nom de «chrétiens», et qui seraient appelés, ou voudraient être appelés, disciples, qui n'ont aucune expérience réelle et personnelle de la réception du Saint-Esprit. Ils appartiennent à ce genre de christianisme entre parenthèses. Cela n'a pas abouti, n'a pas continué; il s'est arrêté, c'est une discontinuité. Mais ceux d’Éphèse ont continué, comme le rapport nous le montre - ils ont comblé l'écart.

(3) Baptême

Nous nous tournons maintenant brièvement vers le troisième sujet - celui du baptême. Car c'était jusqu'à cela que l'Apôtre les conduisait. D'après leur réponse, "Nous n'avons même pas entendu si le Saint-Esprit était", nous ne sommes pas tout à fait sûrs s'ils voulaient dire qu'ils n'avaient pas entendu dire qu'il y avait une chose ou une personne telle que le Saint-Esprit, ou qu'ils n'avaient pas entendu si le Saint-Esprit était venu. Mais ce n'est pas d'une grande importance. Il est parfaitement évident qu'ils ne savaient rien du Saint-Esprit. Et donc Paul dit : 'Eh bien, alors, en quoi avez-vous été baptisé ?' C'est sur ce point que tourne la grande question. "Avez-vous reçu le Saint-Esprit lorsque vous avez cru? ... En quoi avez-vous donc été baptisés?" Ces deux choses vont ensemble; une question est dans l'autre - l'une se résout dans l'autre. "En quoi... avez-vous été baptisé?"

Alors, qu'est-ce que nous devons demander, le baptême en Christ signifiait-il ? Pour le dire sous une autre forme : pourquoi le Saint-Esprit a-t-il attendu ce témoignage ? Et en répondant à cette question, nous touchons aux plus grandes choses de la vie chrétienne. Ici, nous arrivons vraiment au «sceau» et à la «constitution» mentionnés dans notre titre. Je ne veux pas dire que le baptême est cela, mais regardez derrière lui et voyez ce que cela signifiait vraiment. Vous devez remonter loin en arrière pour répondre à la question : que signifie le baptême en Christ ? Vous devez revenir au début. Que s'est-il passé dans le jardin, quand l'homme n'a pas cru Dieu ? Lorsque l'homme, à la suggestion de Satan, a désobéi à Dieu, il a ouvert pour ainsi dire une porte dans son propre être - une porte dans laquelle Satan a mis le pied, et d'où il ne l'a jamais retiré. À travers l'homme s'ouvrant à Satan, Satan a pris possession de l'âme de l'homme, a pris pied dans le cœur même de l'homme, sur lequel toutes les puissances mauvaises ont accompli l'œuvre de Satan dans l'homme et à travers l'homme depuis lors.

Ne vous y trompez pas : l'âme de l'homme et de la femme non régénérés est en alliance avec les puissances maléfiques. Ce n'est pas une question de savoir à quel point vous en êtes conscient. Essayez de vous éloigner et de vous tourner vers le Seigneur Jésus, et vous vous rendrez compte que vous n'êtes pas aussi libre que vous le pensiez, vous n'avez pas la capacité que vous pensiez avoir. Vous vous réveillerez au fait que vous êtes un prisonnier et que, à moins qu'un puissant libérateur et sauveteur ne vienne à vous, il n'y a pas d'échappatoire. Cette prise de pied a été donnée; cette alliance et ce lien avec Satan se sont formés ; et ça reste. L'âme des non-régénérés est liée à Satan, et les puissances maléfiques accomplissent tous les buts de Satan dans la vie.

Quelle est la sortie ? La seule issue est la mort. Dieu a prononcé cela sur l'homme. "Le jour où tu en mangeras, tu mourras certainement" (Genèse 2:17). "L'âme qui pèche, c'est celle qui mourra" (Ézéchiel 18:4). Mais "un seul est mort pour tous" (2 Corinthiens 5:14). Jésus a pris la place du pécheur et est mort de cette mort; et dans sa mort, il a rompu ce lien, il a rompu cette union : il a dépouillé les principautés (Col. 2 : 5) ; Il 'a annulé celui qui avait le pouvoir de la mort, c'est-à-dire le diable' (Hébreux 2:14b). Un mort pour tous. Le baptême est notre témoignage, le témoignage du croyant du double fait que, dans la mort du Christ, l'homme en union avec Satan a été enlevé et Satan avec lui, et que, dans la résurrection-union avec le Christ, le Saint-Esprit constitue intérieurement un nouvelle relation. La mort est le grand partage. La résurrection est la grande nouvelle union. Par ce nouveau lien ou union, Christ et Son Royaume opèrent. Tous les desseins de Dieu sont réalisés - mais seulement réalisés à travers et sur la base de cette union effectuée en recevant le Saint-Esprit.

(À suivre)

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