(1) Fleuves d'eau vive par T. Austin-Sparks

 Publié pour la première fois par "Witness and Testimony Publishers" en 1957. Cette version est tirée du livre publié par "Witness and Testimony Literature Trust".

Chapitre 1 - Le fleuve de la vie

Notre Écriture clé se trouve dans l'Évangile de Jean, chapitre 7, versets 37-39 :

« Le dernier jour, le grand jour de la fête, Jésus, se tenant debout, s’écria : Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi, et qu’il boive. Celui qui croit en moi, des fleuves d’eau vive couleront de son sein, comme dit l’Écriture. Il dit cela de l’Esprit que devaient recevoir ceux qui croiraient en lui ; car l’Esprit n’était pas encore, parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié. »

La partie de ce paragraphe à laquelle nous accordons une attention particulière est l'expression : "fleuves d'eau vive".

Autour de cela, je veux rassembler quelques autres passages de l’Écriture.

Tout d'abord dans le livre de la Genèse, chapitre 2, verset 10 :

"Un fleuve sortait d’Éden pour arroser le jardin, et de là il se divisait en quatre bras."

Puis dans les prophéties d’Ézéchiel, chapitre 47, verset 1 :

"Il me ramena vers la porte de la maison. Et voici, de l’eau sortait sous le seuil de la maison, à l’orient, car la face de la maison était à l’orient ; l’eau descendait sous le côté droit de la maison, au midi de l’autel."

Laissez votre œil parcourir le chapitre pour vous rafraîchir la mémoire sur les détails liés à ce fleuve.

Nous passons de là à l’Évangile de Jean encore, chapitre 4, verset 14 :

"Mais quiconque boira de l'eau que je lui donnerai n'aura jamais soif; mais l'eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d'eau jaillissant pour la vie éternelle."

Et enfin, le livre de l'Apocalypse, chapitre 22, versets 1,2 :

"Et il me montra un fleuve d'eau de vie, brillant comme du cristal, sortant du trône de Dieu et de l'Agneau, au milieu de la rue de celui-ci. Et de ce côté du fleuve et sur celui-ci était l'arbre de vie, portant douze sortes de fruits, donnant son fruit chaque mois; et les feuilles de l'arbre étaient pour la guérison des nations."

"Fleuves d'eau vive". Le commentaire de Jean sur ces paroles de Jésus, notez-le, un commentaire écrit longtemps après que Jésus eut prononcé les paroles, avec toute la longue et complète expérience de l'Apôtre derrière le commentaire - était : "Celui-ci parlait de l'Esprit, auquel ceux qui croyaient qu'il devait recevoir, car l'Esprit n'était pas encore donné, parce que Jésus n'était pas encore glorifié. » La première partie de ce commentaire donne la clé du sens et de la nature des fleuves dans toutes les Écritures. C'est le Saint-Esprit. Si nous prenons toutes ces références aux fleuves et aux puits, aux sources et à l'eau courante, vers lesquelles je viens de vous tourner, comme symboliques du Saint-Esprit, alors nous avons certaines pensées assez simples et clairement définies de Dieu.

L'intention de Dieu pour son peuple

Pour commencer, ceci, et non le contraire, est la pensée de Dieu pour Son peuple. L'intention de Dieu est que le Saint-Esprit soit comme "des fleuves d'eau vive". C'est la pensée de Dieu. Tout autre chose que cela est soit en deçà de la pensée de Dieu, soit contraire à celle-ci. La Bible commence par ceci, et la Bible se termine par ceci. Dans un certain sens, toute la Bible est rassemblée en ceci : la pensée de Dieu et l'esprit de Dieu sont ce que l'on entend par fleuves d'eau vive. C'est-à-dire que tout cela représente la grande disposition de Dieu à donner - ce que nous pouvons appeler le « don » de Dieu. Dieu est présenté comme quelqu'un qui désire donner, dont le penchant est de donner, et de donner abondamment. C'est le fait simple et fondamental au sujet de Dieu, qui doit être saisi par la foi.

Parfois, lorsque nous sommes partis dans un pays chaud et que nous allons avoir cette fonction très agréable, un pique-nique, il nous faut trouver de l'eau. Mais si nous avons une longue expérience en la matière, nous ne nous contentons pas d'aller chercher de l'eau. On lève les yeux pour voir où il y a de la verdure, du feuillage, et on sait que l'eau ne sera pas loin : alors on se dirige vers le feuillage verdoyant et, bien sûr, on trouve généralement un ruisseau. Et vous pouvez toujours dire où le Seigneur est vraiment, ou a été, par la verdure, pour ainsi dire, spirituelle, par la verdure, par le feuillage. Le Seigneur laisse sa marque de cette façon; c'est Son tempérament, Son caractère même.

Ceci, alors, est l'esprit de Dieu ; et, des Écritures que nous avons lues, nous inférons certaines autres choses sur cette pensée de Dieu, des choses très simples. La pensée de Dieu pour le croyant individuel est celle-ci : « Si quelqu'un a soif... Celui qui croit... de lui couleront des fleuves d'eau vive... » C'est au singulier. La pensée de Dieu pour nous, individuellement, est que de nous, couleront des fleuves d'eau vive. Le côté individuel est si clairement noté dans l'entretien du Seigneur avec la femme au puits de Sychar - "deviendra en lui une source d'eau jaillissant pour la vie éternelle".

Mais c'est aussi Sa pensée pour l'Église. Dans les derniers chapitres du livre de l'Apocalypse, nous avons la ville mise en vue, avec le fleuve "au milieu de sa rue" (de la place selon d’autres traductions). S'il s'agit d'une présentation symbolique de l'Église, comme nous le croyons en vérité, alors la vision de Dieu pour l'Église à la fin, vers laquelle Il travaille tout le temps, est que d'elle vers les nations ira ce débordement de plénitude, cette effluence, ce fleuve de l'eau de la vie. Et ce qui est vrai de l'Église dans son ensemble, universellement, est bien sûr destiné à être vrai de chaque expression locale de celle-ci. L'idée de Dieu pour chaque compagnie de Son peuple, où qu'ils soient, est que d'eux sortiront des fleuves d'eau vive. Vous remarquez la correspondance entre le livre de l'Apocalypse et le livre de la Genèse. Dans la Genèse, nous lisons que le Seigneur Dieu a planté un jardin (Genèse 2:8). Dans l'Apocalypse : "Celui qui vaincra... je lui donnerai à manger de l'arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu" (Apocalypse 2:7). Les derniers chapitres de l'Apocalypse nous donnent à voir l'arbre de vie au bord du fleuve de l'eau de la vie. De sorte que le jardin dans la Genèse est une préfiguration de l'Église, une préfiguration du paradis de Dieu : la pensée éternelle de Dieu de quelque chose d'où sortiront Ses fleuves.

Sortie le secret de l'entrée

Soyons très clairs à ce sujet : si nous, individuellement ou collectivement, localement ou universellement, perdons notre exutoire, nous perdons la justification de notre existence ! Cette question de l'exutoire doit être gardée très jalousement. Le péril est de s'attirer, de se replier sur soi, non seulement individuellement, mais aussi collectivement. Quelle quantité d'énergie, d'activités, d'entreprises, etc., est dépensée pour essayer de faire venir les gens, de remplir un endroit, de rassembler et de faire quelque chose ! Regardez toutes les attractions qui sont mises en place, tous les efforts déployés pour amener, amener - amener à un endroit, ou à une chose, et construire cela. C'est la voie commune, n'est-ce pas ? En fait, on ne semble pas en connaître d'autre. Mais ce n'est pas la voie de Dieu, ce n'est pas l'ordre de Dieu. Vous ne trouverez rien de tel dans la Bible. La voie de Dieu est la suivante : versez, et vous obtiendrez - cela reviendra.

Le film de Martin Luther qui a été montré à Londres en 1954 a été précédé d'un film montrant quelques-uns des croquis de ce grand artiste Léonard de Vinci. La dernière phase du film montrait la dernière occupation absorbante de sa vie. On nous dit qu'au cours de ses dernières années, il a été presque entièrement absorbé par l'eau, l'eau, l'eau - des déluges et des inondations d'eau, tombant en torrents terribles, avec une force terrible. Il a attiré l'imagination de son artiste et son crayon a dessiné . Mais une chose qui m'a frappé (d'autant plus que j'avais ce mot présent à l'esprit) était ceci : que l'eau, coulant et se déversant en grands volumes et torrents, lorsqu'elle atteint une certaine limite, recule sur elle-même et revient avec une force égale , en grandes vagues qui roulent les unes sur les autres. Il est facile de comprendre comment toutes les belles lumières et ombres, les tourbillons et les volutes, etc., capteraient l'imagination d'un artiste. Mais c'est ce qui m'en est ressorti : si vous versez assez, en assez grand volume, en assez grande force, ça reviendra ; tout reviendra par vagues débordantes.

Le Seigneur l'a exprimé sous une autre forme : « Donnez, et il vous sera donné » ; et Il continua : « une bonne mesure, serrée, secouée, qui déborde, on la mettra dans votre sein » (Luc 6:38). C'est un principe, voyez-vous, de Dieu - un principe de vie. Voulez-vous recevoir, voulez-vous la plénitude, voulez-vous l'élargissement ? Voulez-vous tout ce que cela signifie - "rivières d'eau vive" ? Cela viendra en donnant; ce sera le retour du déversement. Bien sûr, vous devez avoir quelque chose à verser, quelque chose à donner ; mais cela nous ramène simplement à la pensée divine et à cette déclaration. Je suis si heureux de penser à Jean, ce vieil homme, après sa longue vie de ministère, de travail et de service, reprenant enfin ces paroles du Seigneur Jésus et disant : « C'est ce qu'Il voulait dire ! Lisez là-dedans tout ce que cela implique. Un vieil homme, que vous pourriez penser être une force épuisée - il a donné toutes ces années, et pourrait maintenant s'épuiser - il dit, enfin, 'C'est ce que Jésus voulait dire ! Le Saint-Esprit serait dans le croyant comme des fleuves d'eau vive, se déversant.' Dieu accorde que nous soyons comme ça jusqu'au bout, jamais à sec.

C'est la pensée du Seigneur, et c'est la vraie nature du service. C'est le secret de la vie. Si nous attirons vers nous-mêmes, nous devenons une fin en nous-mêmes. Mais si nous sommes tournés vers l'extérieur et recherchons toujours du Seigneur ce que nous pouvons donner, ce sera pour notre propre enrichissement et élargissement. C'est le secret de la vie. C'est le secret du service. Voyez, depuis le jour où le fleuve s'est ouvert à Jérusalem - le jour de la Pentecôte - le « don » qui a caractérisé tout le monde. Pierre et Jean montant au Temple et voyant le boiteux qui demandait l'aumône, dirent : « Je n'ai ni argent ni or, mais ce que j'ai, je te le donne » (Actes 3 :6). C'est la disposition à donner qui caractérisait l'Église au début, parce que le fleuve avait jailli.

Il y a une histoire racontée à propos de Thomas d'Aquin et du pape de son temps, le pape Innocent II. Thomas entra un jour chez le pape et le trouva en train de compter une grosse somme d'argent. Le pape a dit : « Tu vois, Thomas, l'Église ne peut plus dire : « Je n'ai ni argent ni or. »

C'est l'effet de la sortie, pas seulement la satisfaction égoïste de l'arrivée, qui est le véritable secret de la vie et du service. Si nous essayons, individuellement ou collectivement, d'attirer à nous, les choses deviendront artificielles : c'est-à-dire que nous devrons tout faire, et nous serons étendus à tout notre esprit et à notre ingéniosité. Mais si nous sommes disposés à donner, à déverser, à faire en sorte que les autres en profitent, ce ne sera pas artificiel, ce sera spontané.

Caractéristiques de l'eau vive

Maintenant, ce que nous avons dit a tout à voir avec la fonction, la fonction de l'Esprit, la fonction de l'Église, la fonction du croyant individuel, d'être une plénitude déversée de Dieu. Nous poursuivons en parlant un peu de la nature de cette vie, de ce ministère ; c'est-à-dire sur les caractéristiques de l'Esprit en tant qu'eau. Elles sont très simples; Les voici. La définition est qu'elle est eau vive : c'est-à-dire que l'effet de la vie du croyant et de l'Église, localement et mondialement, est de créer des conditions de vie, de faire « vivre » ; et c'est toujours le test des valeurs. C'est toujours la preuve ultime de la vérité. La preuve ultime de la vérité n'est pas rationnelle - c'est-à-dire que nous ne pouvons pas l'argumenter et, par l'argumentation, amener quelqu'un à être convaincu que nous avons raison. La preuve ultime de la vérité est la vitalité ; pas seulement ce qu'elle est en elle-même, même si elle peut être la vérité, mais son effet. Et l'effet de la vérité est toujours destiné à être la vie : la vie et la vérité vont ensemble. La preuve de tout se trouve dans les conditions de « vie » qui peuvent résulter, peuvent résulter et, si l'occasion se présente, résulteront. L'intention du Seigneur est donc que notre présence, la somme de notre vie, signifie que d'autres vivent et que des conditions de vie - des conditions de vie - ont été créées.

Une autre preuve de la rivière est la fertilité. Je n'ai pas besoin de vous amener à toutes les Écritures ; elles sautent immédiatement à l'esprit. La fertilité est une caractéristique ou une caractéristique essentielle de l'eau vive. Nous avons dans la Bible un exemple, au moins, d'eau qui n'était pas vivante - ce que nous pourrions appeler "l'eau morte" (2 Rois 2:19-22). Il manquait un élément, et le résultat, vous vous en souviendrez, fut que tous les fruits tombèrent avant qu'ils ne mûrissent - rien n'atteignit sa fin et son but. C'était de l'eau morte ! Et les hommes de Jéricho dirent : "L'eau est mauvaise, elle est mauvaise". Eh bien, le prophète a corrigé cela.

Qu'est-ce qu'on donne ? Donnons-nous de l'eau morte, pour que rien ne continue et ne passe et n'arrive à maturité ? Ce n'est pas la pensée de Dieu. L'eau vive signifie la fertilité; cela signifie productivité et reproduction ; cela signifie l'abondance. "Sur la rive du fleuve, il y avait de très nombreux arbres" (Ézéchiel 47:7). "Très nombreux arbres". C'est la pensée de Dieu - que vous et moi quitterons cette scène avec un témoignage laissé dans de nombreux «arbres», dans de nombreuses vies, que Dieu a suivi cette voie et que l'eau a atteint ces vies à travers nous. Cela, encore une fois, doit être vrai à la fois individuellement et collectivement.

Plus loin, la fraîcheur. L'eau vive est de l'eau douce. Le fruit de l'arbre porté chaque mois annonce la fraîcheur, n'est-ce pas ? C'est presque comme si rien n'était autorisé à vieillir. La vieillesse, ou « vieillissement », si je puis utiliser un mot archaïque, était devancée, anticipée. Avant qu'il n'y ait eu une chance pour qu'il se fasse sentir, quelque chose de nouveau a été produit.

Il y a d'autres illustrations et métaphores dans les Écritures de ce même principe de nouveauté et de renouvellement. Nous lisons à propos de 'monter avec des ailes comme des aigles', 'courir et ne pas se fatiguer', 'marcher et ne pas lasser'. Cela, comme vous le savez, est introduit par ceci: "Même les jeunes gens lasseront et se fatigueront" (Ésaïe. 40:30,31). C'est donc quelque chose qui n'est pas naturel. Vous cherchez à courir sans fatigue et à marcher sans vous lasser, dans la jeunesse ; mais voici quelque chose qui est différent de cela, supérieur à cela - il y a de la nouveauté, de la fraîcheur, du renouvellement, tout du long. "Ceux qui s'attendent à l'Éternel renouvelleront leur force." C'est quelque chose qui nous est présenté pour l'appréhension de la foi.

Encore une fois, persévérance. Le mot est : « fleuves d'eau vive », et il y a une énorme persistance à propos d'une grande rivière. J'ai vu l'Euphrate et le Tigre, dont les débuts sont mentionnés dans Genèse 2:10. Quel immense volume descend là-bas, emportant tout devant lui, presque terrible dans sa force et sa puissance, ne laissant rien s'opposer à lui, persistant, persistant, persistant, irrésistible. Lorsque nous transférons cela du symbole à ce qu'il symbolise, nous pouvons, bien sûr, comprendre que le Saint-Esprit est comme ça - des fleuves d'eau vive qui continueront encore et encore. Mais rappelez-vous que ce que nous sommes vraiment appelés à réaliser, c'est que cela doit être en nous, puis doit sortir de l'intérieur de nous. Remercions Dieu pour les renouvellements répétés et répétés du Saint-Esprit pour nous permettre de continuer ! Remerciez Dieu pour sa persévérance ! Où aurions-nous été sans le Saint-Esprit ? Où serions-nous aujourd'hui sans cette persévérance ? Il vient et Il revient encore.

On note autre chose : la présence d'arbres bienfaisants au bord de la rivière. "Les feuilles de l'arbre étaient pour la guérison des nations." Voici de l'eau vive aux propriétés bienfaisantes. Combien y a-t-il dans la Parole au sujet de l'œuvre du Saint-Esprit pour apporter des conditions saines ! Nous pourrions passer beaucoup de temps avec cela seul. Le Saint-Esprit, s'il réussit, apportera toujours des conditions saines. Toutes les maladies mauvaises et les maladies d'ordre spirituel qui affligent l'Église seront emportées lorsque l'Esprit aura libre cours. Des conditions malsaines disent seulement que le Saint-Esprit est entravé quelque part. Cette plénitude de vie divine devrait faire de nous ensemble des personnes spirituellement saines, pleines de vigueur, pleines de vitalité.

Et puis : « Il y a un fleuve dont les courants réjouissent la cité de Dieu » (Psaume 46 :4). Il y a de la joie au bord du fleuve.

Le défi

Maintenant, tout cela est très simple ; ce n'est qu'un début, une fondation. Mais c'est un défi - en fait, cela peut être une réprimande. Cela vous réprimande-t-il ? Il réprimande mon cœur; il interpelle, il interpelle ; il dit, 'C'est ce que le Seigneur veut, et c'est ce que le Seigneur a prévu, et c'est ce que le Seigneur fait quand Il a ce qu'il veut.' Mais je vous renvoie à la propre parole du Seigneur : "Si quelqu'un... Celui qui croit en moi..." C'est le défi à la foi : croyez-vous que cela est possible avec vous - avec vous ? Croyez-vous que cela peut encore être, en vous ? Est-ce juste une idée générale, belle et grandiose, mais qui passe par vous personnellement, et vous ne pouvez pas voir ou penser comment cela peut être vrai pour vous ? Le Seigneur Jésus vous dit simplement, personnellement : "Celui qui croit..." Vous sentez-vous sec, desséché ? La foi peut changer cette situation. Et ce n'est pas seulement la foi, remarquez-le, qui change la situation ; c'est la foi en ce que Dieu a dit. C'est quelque chose sur lequel la foi s'appuie - quelque chose que vous pouvez saisir par la foi "Celui qui croit... de lui couleront des fleuves..."

De plus, le défi est le suivant, comme je l'ai dit plus tôt : si cela n'est pas vrai pour nous en tant que peuple du Seigneur, individuellement et collectivement, la justification de notre prétention d'être le peuple du Seigneur n'est pas là. Il me semble que c'est là le cœur du défi et de la réprimande du Seigneur aux églises d'Asie au début du livre de l'Apocalypse. Certaines d'entre elles étaient devenus suffisantes, satisfaites d'elles-même et autosuffisantes ; certaines d'entre elles venaient d'être repliées sur elles-même par d'autres moyens. Le défi semble avoir été que les rivières ne sortaient pas. 'Si les fleuves ne coulent pas', dit le Seigneur, 'il n'y a aucune justification pour que vous prétendiez être une église, un peuple de Dieu.' Mais la consolation, l'encouragement, c'est que, si Dieu a montré que c'était Sa volonté, et s'Il en a fait la justification même de notre existence, et a certainement pris des dispositions en ce qu'Il a donné Son Esprit - et Il donne Son Esprit sans mesure - alors ça peut être, ça peut être !

Je crois que le Seigneur désire le rétablissement de cela dans Son peuple d'une manière nouvelle. Mais nous devons toujours être très sûrs de notre terrain ; et une chose dont nous devons être sûrs est : Le Seigneur le pense-t-il ? Pouvons-nous vraiment prouver que le Seigneur veut dire cela, que c'est la volonté de Dieu? Si seulement je peux être pleinement assuré qu'une chose est la volonté de Dieu, alors j'ai quelque chose à faire - en effet, je peux aller de l'avant. Et le voici. Le Seigneur a montré qu'il est un Dieu de 'donation' à aucun degré, et qu'il veut se déverser à travers nous - se déverser simplement à travers nous. "De lui couleront des fleuves d'eau vive": tel est son désir. Puissent nos méditations ensemble avoir ce résultat, afin que tous les canaux secs se remplissent, que toute la terre desséchée se sature, que tout le reflux de la vie spirituelle fasse place à une pleine marée ; et d'une manière nouvelle, bien que nous sachions être des gens tout à fait insignifiants, individuellement et collectivement, on saura pourtant que le Seigneur a passé par là. Ce n'est pas exagéré de dire qu'il pourrait y avoir des mesures élargies aux nations, jusqu'aux extrémités de la terre, à cause de ce que le Seigneur fait en nous. Tenons bon dans la foi pour cela.

À suivre

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