Ce livre a été publié pour la première fois sous forme de série dans les magazines A Witness et a Testimony en 1948-1950. Les chapitres représentaient une série de messages de conférence (tels que prononcés). T. Austin-Sparks a ensuite ajouté un avant-propos, et le livre a été publié par Witness & Testimony Publishers en 1954. Le livre a été réédité en 1973 par le Witness and Testimony Literature Trust et même plus tard par Emmanuel Church, dont cette version est tirée.
Ministère prophétique par T. Austin-Sparks
Avant-propos
La fonction du Prophète a presque invariablement été celle du rétablissement. Cela implique que son entreprise était liée à quelque chose de perdu. Ce quelque chose étant absolument essentiel à la pleine satisfaction de Dieu, la note dominante du Prophète était l'insatisfaction. Et, étant donné le facteur supplémentaire que, pour des raisons évidentes, les gens n'étaient pas disposés à emprunter la voie coûteuse du plein dessein de Dieu, le Prophète était généralement une personne impopulaire.
Mais son impopularité n'était pas une preuve qu'il avait tort ou qu'il était inutile, car chaque prophète a finalement été justifié, bien qu'avec une très grande souffrance et honte pour le peuple.
S'il est vrai que le ministère prophétique est lié au besoin de recouvrer la pleine pensée de Dieu quant à Son peuple, c'est certainement un moment pour un tel besoin ! Peu de gens honnêtes et réfléchis soutiendront que tout va bien dans l'Église du Christ aujourd'hui. Une brève comparaison avec les premières années de la vie de l'Église fera ressortir un contraste frappant entre cette époque et les siècles qui ont suivi.
Prenez seul la vie d'un homme - Paul.
En l'an 33 de notre ère, quelques hommes inconnus, considérés comme pauvres et ignorants, étaient associés à un « Jésus de Nazareth » - dont la désignation même était méprisable dans l'esprit de toutes les personnes réputées et influentes. Ces hommes, après que Jésus eut été crucifié, furent plus tard trouvés cherchant à proclamer sa seigneurie et son salut, mais ils furent à peine traités par tous les organismes officiels.
L'année de la mort de Paul - 67-68 après JC (34 ans plus tard) - quelle était la situation ? Il y avait des églises à Jérusalem, Nazareth, Césarée ; Antioche et toute la Syrie ; Galatie ; Sardes, Laodicée, Éphèse et toutes les villes de la côte ouest de la Petite Asie ; à Philippe, Thessalonique, Athènes, Corinthe et les principales villes des îles et du continent grec ; Rome et les colonies romaines occidentales ; et à Alexandrie.
L'histoire de générations d'entreprises missionnaires, de dizaines de milliers de missionnaires, d'énormes sommes d'argent, d'immenses organisations administratives et bien plus encore du côté de la publicité, de la propagande et du plaidoyer, ne se compare pas du tout favorablement à ce qui précède. Nous nous trouvons maintenant confrontés à la fin de tout le système des missions mondiales et des missionnaires professionnels tels qu'ils existent depuis très longtemps, et le monde n'est toujours pas évangélisé.
Y a-t-il une raison à cela? Nous sentons - non, sachez - qu'il y en a. L'explication n'est pas dans une différence dans le but divin ou la volonté divine de soutenir ce but. C'est dans la différence d'appréhension de la base, de la voie et de l'objet de l'œuvre de Dieu.
Certaines preuves en sont reconnaissables à notre époque. En bien moins que la vie d'un seul homme en Chine, des églises d'un caractère profondément spirituel ont vu le jour dans tout ce pays ; quatre cents d'entr’elles en quelques années. À l'époque où le communisme envahissait ce pays, un mouvement était en cours qui ne couvrait pas seulement la Chine, mais s'étendait au-delà, et en conséquence des églises vivantes se trouvent maintenant dans de nombreuses autres parties de l'Extrême-Orient. Ce fut pendant des années une œuvre méprisée, persécutée et très ostracisée. Mais depuis que les mouvements et les sociétés missionnaires ont dû quitter le pays, ce travail a continué et, bien qu'avec de nombreux martyrs, se poursuit toujours. L'homme ressuscité par Dieu est en prison, mais l'œuvre n'est pas arrêtée.
Le même genre de chose se produit en Inde, et en quelques années seulement de la vie d'un homme appréhendé par Dieu, des églises d'un caractère authentique du Nouveau Testament ont vu le jour dans tout le pays et au-delà. L'opposition est très grande, mais l'œuvre est de Dieu et ne peut être arrêtée.
Quelle est encore l'explication ?
La réponse ne se trouve pas dans le domaine du zèle ou de la dévotion au salut des âmes. C'est plutôt ceci : qu'il y avait au commencement le facteur suprême d'une appréhension absolument originale et nouvelle du Christ et du dessein éternel de Dieu le concernant. Cette révélation du Saint-Esprit est venue avec un pouvoir dévastateur et révolutionnaire pour les apôtres et l'Église, et, plutôt que d'être une « tradition transmise par les pères », un système tout fait, tout établi et entré en tant que tel, il était , pour chacun d'eux, comme s'il venait seulement de tomber du ciel - ce qui, en fait, était vrai.
Ce mouvement de Dieu, provoqué par un bouleversement puissant de toutes les traditions et des choses « anciennes » par une expérience pratique de la Croix, était marqué par trois traits : -
(1) Le paradis et la spiritualité absolus ;
(2) L'universalité, impliquant la négation de tous les préjugés, l'exclusivité et la partialité ; et
(3) La seigneurie totale et la direction de Christ opérant directement par la souveraineté du Saint-Esprit.
Tout cela a été rassemblé dans une réalisation initiale et progressive formidable et irrésistible de l'immense signification du Christ dans les conseils éternels de Dieu, et donc de l'Église en tant que Son Corps. Tout ce qui correspond aux résultats qui ont caractérisé le début correspond - à la raison, c'est-à-dire un retour en arrière de la tradition, du système établi, de l'institutionnalisme, de l'ecclésiastique, du mercantilisme, de l'organisation, etc., à une rupture vierge, originale, nouvelle sur la conscience de la pleine pensée de Dieu concernant Son Fils.
Faire apparaître ce dessein complet de Dieu était l'essence du ministère du Prophète, et le sera toujours. Nous ne pouvons pas parler maintenant d'une classe spéciale en tant que « Prophètes », mais la fonction peut toujours être opérationnelle, et c'est la fonction qui compte plus que l'office.
FOREST HILL, LONDRES. (JUIN 1954.)
T. A-S.
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