Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », janvier-février 1952, vol. 30-1.
« Mais lève-toi, et tiens-toi sur tes pieds ; car je te suis apparu pour t’établir ministre et témoin des choses que tu as vues et de celles pour lesquelles je t’apparaîtrai. » (Actes 26:16).
« Mais le Seigneur lui dit : Va, car cet homme est un instrument que j'ai choisi pour porter mon nom devant les nations, devant les rois et devant les enfants d'Israël ; je lui montrerai tout ce qu'il doit souffrir pour mon nom. » (Actes 9:15)
« ...si toutefois je continue à courir, si toutefois je veux le saisir, puisque moi aussi j'ai été saisi en Jésus-Christ » (Philippiens 3:12).
Je n'ai pas l'intention de m'étendre sur ces passages, mais d'en extraire certaines choses qui y sont implicites ou incorporées comme principes. Elles se résolvent en une question de cause à effet. « Car c'est pour cela que je t'ai été apparu... » « Je lui montrerai tout ce qu'il doit souffrir pour mon nom » (Actes 9:15-16). « ... afin de saisir le pour quoi j'ai été saisi par Jésus-Christ. » « ... ce pour quoi... » : « ... afin que... »
Un dessein souverain gouverne notre salut
Le premier aspect de cela est clairement celui d'un dessein souverain. Le dessein est l'aspect positif et directeur du salut. C'est ce pour quoi nous sommes sauvés. Bien sûr, il ne serait pas tout à fait exact de dire que ce dont nous sommes sauvés est l'aspect négatif du salut, mais c'est l'aspect négatif comparé à cet autre. Ce n'est pas le « de » mais le « vers » ou le « pour » qui est réellement la chose positive dans le salut. La stagnation n’avait pas sa place même dans la création non déchue. Dieu n’a pas simplement créé toutes choses, mis l’homme aux commandes et fixé des limites fixes aux possibilités de l’homme et de la création. Les potentialités étaient immenses ; et quand Adam a échoué, il a perdu non seulement ce qui était, mais aussi ce qui aurait pu être. On dit qu’Adam était « une figure de celui qui devait venir » (Romains 5:14). Les figures sont toujours inférieures à ce qu’elles représentent. Adam était destiné à quelque chose de plus que ce qu’il était. Christ est ce quelque chose de plus – infiniment plus – et quand Christ a racheté, Il a non seulement racheté ce qui était avant qu’Adam ne pèche, mais aussi tout ce qu’Adam n’a jamais possédé ou hérité mais qui lui était destiné. Le but a gouverné la création, et nous savons, comme une partie de l’Évangile lui-même, que le but de Dieu a été manqué par Adam, et est manqué par la race d’Adam. De plus, le but entier de Dieu n’est jamais possédé et n’entre jamais dans l’expérience au moment où nous naissons de nouveau.
J’ai dit que la stagnation n’est pas une caractéristique de la création de Dieu même quand elle n’est pas déchue ; mais pour quelqu'un qui naît de nouveau, et commence ainsi à connaître le bien de la rédemption, et qui ne parvient pas ensuite à reconnaître qu'il est sauvé non seulement de quelque chose, mais vers quelque chose d'immense, cela signifie que la stagnation s'installe et qu'il date toujours tout du passé ; alors que ceux qui ont appréhendé le fait du but sont toujours occupés par l'avenir, par quelque chose au-delà.
Nous avons dit que le dessein souverain est le facteur positif et directeur du salut. Vous l’avez entendu à maintes reprises, mais je tiens à le souligner à nouveau. Peut-être ne l’avez-vous pas saisi. Il y a encore beaucoup de chrétiens qui sont simplement heureux d’être chrétiens : ils connaissent le Christ comme leur Sauveur et ils cherchent jour après jour à vivre en chrétiens ; mais ils ne sont pas conscients d’un motif grand, puissant et dominant de dessein souverain dans leur salut. Ils ne sont pas attirés par une vision et une compréhension élargies de ce dessein souverain. Ces petites déclarations que nous avons notées plus tôt, telles que « … ce pour quoi j’ai été saisi… », « … c’est pour cela que je t’ai apparu », ne signifient pas grand-chose ou rien pour eux. Mais pour nous, comme pour Paul, le Seigneur dirait : « Ce n’est pas seulement pour te sauver, ce n’est pas seulement pour te délivrer de la perdition, ce n’est pas seulement pour que tu échappes au jugement que je t’ai apparu, mais j’ai une grande révélation à te donner de ce pour quoi je t’ai sauvé. » C'est l'effet de Ses paroles à Paul, et elles sont également vraies pour nous, comme Paul le dit clairement dans ses lettres. Vous devez être sûrs que vous êtes vraiment saisis au plus profond de votre être par une telle conscience, par ce sentiment d'être appréhendé par et pour un but souverain, de sorte qu'il domine votre vie - quelque chose qui élimine l'élément du temps, de sorte que vous ne soyez pas limité par l'idée de simplement vivre une vie chrétienne aussi bonne que possible jusqu'à votre mort. Cela dépasse notre vie ici-bas, et nous le savons bien.
C'est tout ce que je veux dire sur la première chose. Mais je veux être sûr que vous êtes vraiment sous l'emprise et le contrôle de ce que les premiers chrétiens ressentaient tant et que les apôtres (surtout Paul) ont pris tant de peine à faire comprendre à l'Église. Le but souverain gouverne les activités de Dieu dans la vie de chacun de Ses enfants, et ce sens et ce fait de but, en ce qui concerne notre salut, sont après tout la partie principale de notre salut, l'aspect positif.
Les voies de Dieu déterminées par son dessein
Ensuite, bien sûr, il est tout naturel que Dieu nous agisse souverainement en fonction de Son dessein souverain. La seule chose que je dirai à ce sujet est que les voies de Dieu à notre égard seront et doivent être conformes à Son dessein souverain. C'est là que nous devons être vraiment intelligents et vivants. Nous devons chercher à voir comment nos voies correspondent au dessein de Dieu sous Son contrôle souverain. Cela fait partie de notre éducation et de la satisfaction de notre cœur lorsque nous sommes capables de le discerner, d'observer comment notre expérience et notre histoire concordent avec l'objectif de Dieu et avec les principes qui gouvernent Son dessein. De temps en temps, il nous sera bon de nous arrêter et de dire : « Voilà ce qui est révélé comme étant le dessein de Dieu, et nous sommes appelés selon Son dessein. Mon expérience spirituelle et mon histoire me donnent-elles l'assurance que Dieu emprunte la seule voie par laquelle ce dessein peut être accompli ? »
Que voulons-nous dire par là ? Citons un ou deux points qui pourraient l'illustrer. Ici, nous ouvrons quelque chose de très vaste, et nous ne pouvons que nous tenir debout et le regarder de l'extérieur.
Le but – L’expression d’un témoignage
(a) La vie au milieu de la mort
« Le témoignage de Jésus » est une expression qui résume une grande partie du livre de l’Apocalypse. En fait, elle résume toute la Bible. Supposons maintenant, pour les besoins de l’argumentation, que l’objet de l’appel de l’Église soit un témoignage de la vie divine. (Ce n’est pas une supposition, mais une réalité. « En lui était la vie » (Jean 1:4) ; « Je suis venu pour qu’ils aient la vie » (Jean 10:10) : tel est le témoignage de Jésus.) Supposons donc que le témoignage de Jésus soit le témoignage de la vie divine : que faut-il pour que notre expérience et notre histoire concordent avec le dessein divin ? C’est que nous ayons un environnement dans lequel nous sommes continuellement assaillis par la mort. La vie devient une chose très réelle lorsque la mort est omniprésente et très active. Donc, si le but est la manifestation de la vie divine, alors ceux qui sont appelés selon ce but devront avoir une histoire de conflit avec la mort. C'est simple et évident. Si donc vous et moi avons une telle histoire et une telle expérience, devons-nous nous arrêter et dire : « Oh, tout cela est faux ! Si seulement nous pouvions nous en sortir ! » ? Nous devrions plutôt dire : « Cela est conforme à l'objectif visé, il y a une cohérence dans les voies de Dieu envers nous. »
Le mystère de la vie est l'un des traits suprêmes, sinon le trait suprême, de tout le récit des Écritures. Je n'essaie pas de le traiter ici de manière exhaustive, mais seulement de faire ressortir le point qui nous concerne immédiatement. Quel est le mystère du Christ ? Outre Jésus-Christ, de nombreux hommes ont été élevés à Nazareth. Placez-les tous en rang. Pouvez-vous les distinguer autrement que par des traits purement naturels ? Non. Et pourtant, il y a une différence entre Jésus et les autres. Quelle est la différence ? Bien qu'extérieurement Il ressemble aux autres, il y a un mystère en Lui, il y a quelque chose qui fait qu'Il n'est pas le même. Les gens essayaient de traiter avec Lui comme ils traitaient avec les autres hommes, mais ils se rendaient compte qu’ils traitaient avec quelqu’un d’unique, en qui il y avait quelque chose de différent. « Le mystère du Christ » (Éphésiens 3:4), qui était réellement le Christ !
Le mystère de la vie. « Appelés selon Son dessein. » Supposons donc que l’Église doit être une manifestation de la vie, un témoignage de la vie divine, alors l’Église sera placée tout au long de son histoire dans des scènes de mort, avec les forces de la mort faisant rage contre elle.
(b) La lumière au milieu des ténèbres
Il en est de même pour la lumière. « Je suis la lumière du monde » (Jean 8:12). Mais il n’y avait aucune lueur autour de Lui, aucun halo autour de Sa tête, rien d’extérieur qui disait aux hommes : « C’est la lumière du monde ». Mais l’union vitale avec Lui par l’Esprit signifiait plus tard que ceux qui étaient en union avaient une merveilleuse illumination dans leur propre esprit. De cette façon, non pas physiquement, ils devenaient des luminaires pour ceux qui cherchaient la lumière. Il y avait encore un mystère à ce sujet. Personne ne peut le discerner si ce n'est par voie spirituelle. Supposons donc que l'appel soit celui-ci : manifester la lumière. Alors nous serons placés dans les ténèbres encore et encore à cause du témoignage.
« Il est pour moi un instrument choisi, pour porter mon nom devant les nations, devant les rois et devant les enfants d’Israël ; car je lui montrerai tout ce qu’il doit souffrir pour mon nom. » Il doit souffrir pour que le nom soit proclamé dans toute sa gloire. La cause de tout se trouve dans l’appel et l’élection, et l’effet de l’appel se voit dans la souffrance, un cadre qui fait ressortir la réalité de cet appel. « … à cette fin… » Avez-vous vous-même une idée de cela ? Vérifiez alors au fur et à mesure si les voies du Seigneur envers vous ne sont pas tout à fait cohérentes avec ce qu’Il recherche.
(c) La céleste dans le monde
Vous dites qu’un principe de la vie de l’Église est la céleste, l’autre monde, le détachement spirituel de ce monde. Très bien, l’Église et les individus qui la composent se trouveront souvent dans une situation où, si le ciel n’intervient pas pour eux, tout ici-bas est terminé, et vous n’aurez pas ce monde de votre côté avec sa faveur et ses applaudissements. Allez-vous commencer à grogner et à dire que vous traversez une période difficile ? La vérité est que votre expérience est cohérente avec les principes de votre appel.
Il peut être utile de faire une suggestion. Lorsque vous sentez que vous devez abandonner parce que le chemin est trop dur et trop difficile, ou que vous êtes tenté de penser que tout est faux et ne devrait pas être ainsi, posez-vous simplement la question : « Après tout, cette voie ne montre-t-elle pas la parfaite cohérence de Dieu avec ses principes divins et avec l’objectif en vue duquel il nous a choisis ? » Et bien souvent, nous devons dire : « Après tout, la cohérence est évidente ; Il ne pouvait pas le faire d’une autre manière ; c’est la seule voie. »
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