Transcrit à partir de messages de conférence donnés en août 1962, la forme parlée a été conservée textuellement.
Chapitre 3 - Le dessein éternel de Dieu
Le fragment de l'Écriture autour duquel nos pensées et nos cœurs sont rassemblés en ce moment est celui du quatrième chapitre de la lettre aux Éphésiens, au verset 10 : "Celui qui est descendu est aussi celui qui est monté au-dessus de tous les cieux, afin de remplir toutes choses" (Éphésiens 4:10). Afin qu'il remplisse toutes choses.
Et ce matin, nous allons placer à côté de la contrepartie complémentaire, le chapitre 1, verset 23 : "Il a tout soumis sous ses pieds, et il lui a donné d'être le chef de toutes choses pour l'Église, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous".
Nous allons, comme le Seigneur nous le permet, considérer ces deux affirmations selon quatre axes : premièrement, le but qu'elles indiquent ; deuxièmement, les moyens par lesquels le but a sa réalisation et son accomplissement ; troisièmement, la méthode par laquelle le moyen remplira sa vocation ; et quatrièmement, l'obligation qui incombe aux personnes concernées.
Le but
Nous arrivons à ces mots complémentaires que nous avons lus, et en commençant par le but qui est indiqué. Vous avez cette lettre aux Éphésiens devant vous - soi-disant "aux Éphésiens", mais vous pouvez simplement la rayer, car elle ne figurait pas du tout dans la lettre originale. C'était une lettre circulaire. Éphèse a peut-être été le premier endroit, bien que nous ne le sachions pas.
Lorsque nous prenons cette lettre, ce document puissant, nous constatons que nous nous déplaçons, en le lisant, dans le domaine du dessein souverain. C'est une caractéristique indubitable de la lettre et de sa langue. Il y a trois phrases, ou mots, qui reviennent constamment dans cette lettre, et ils indiquent que lorsque nous venons ici, nous sommes en présence de quelque chose de très positif et de très précis quant au but.
Le premier mot est "Sa volonté", et vous devez la considérer non seulement comme quelque chose de volontaire, mais comme un objet. C'est une chose très précise. Cette volonté de Dieu est quelque chose de très concret. Vous pouvez regarder la lettre et vous déplacer avec moi dans ces connexions: "Nous ayant prédestinés à l'adoption comme fils par Jésus-Christ pour lui-même, selon le bon plaisir de sa volonté" (Ephésiens 1: 5); « Nous ayant fait connaître le mystère de sa volonté » (Éphésiens 1 : 9) ; « En qui nous avons aussi été héritiers, ayant été prédestinés selon le dessein de celui qui opère toutes choses d'après le conseil de sa volonté » (Éphésiens 1 : 11). Tout cela vient si vite au début de cette lettre, jetant les bases de tout ce qui va suivre, et chaque phrase a sa propre signification. Assurément, ils nous impressionnent par ce fait : qu'on nous présente ici quelque chose de formidable — « le bon plaisir de sa volonté » ; « le conseil de sa volonté », et ainsi de suite.
Ensuite, nous nous tournons vers Éphésiens 5:17 : "C'est pourquoi ne soyez pas insensés, mais comprenez quelle est la volonté du Seigneur". Puis-je répéter que, bien sûr, nous demandons quotidiennement et continuellement de connaître la volonté du Seigneur, mais ce faisant, nous pensons à de nombreux détails de notre vie. Nous voulons connaître la volonté du Seigneur quant à savoir si nous devons aller ici ou ne pas aller ici, faire ceci ou ne pas faire cela, et ainsi de suite. Nous disons que nous voulons connaître la volonté du Seigneur et nous allons vers le Seigneur à ce sujet et Lui demandons de nous montrer Sa volonté. C'est spécifique et particulier dans son application. C'est tout à fait juste, mais ce n'est pas ce dont parle l'apôtre ici. Nous devons comprendre que cette lettre comprend l'église. Des vies individuelles entrent en jeu, mais c'est l'église qui est en vue et qui fait cela - écrivez-le avec un ’’V’’ majuscule si vous le souhaitez. C'est derrière tout ici.
Ensuite, il y a ce mot "but". Comme vous le savez, c'est caractéristique de cette lettre. Nous venons d'en lire la première occurrence : « En qui aussi nous avons été établis en héritage, étant prédestinés selon le dessein de celui qui opère toutes choses d'après le conseil de sa volonté » (Éphésiens 1 :11) ; "Selon le dessein éternel (la marge dit "le dessein des siècles") qu'il s'est proposé en Jésus-Christ notre Seigneur" (Éphésiens 3:11).
Et si nous voulons une troisième emphase, nous arrivons à ce mot « prédestiné ». « Nous ayant prédestinés à l'adoption par Jésus-Christ pour lui-même, selon le bon plaisir de sa volonté » (Éphésiens 1 : 5) ; « En qui nous avons aussi été un héritage, ayant été prédestinés selon son dessein… » (Éphésiens 1 : 11).
Sa volonté — grande volonté : Son but des âges : prédestiné en conséquence.
Donc, si tout cela se réfère à l'église - et nous sommes cela - alors nous nous déplaçons certainement dans le domaine du formidable objectif souverain, quelque chose d'établi, de fixe, d'irrévocable, d'inaltérable et d'établi par Dieu avant la fondation du monde.
Une chose dont nous et tout le peuple du Seigneur - et nous pourrions dire encore tous les hommes - avons besoin d'être délivrés est ce sens, ce sens croissant, ce sens qui s'intensifie dans l'univers de la futilité, du non-sens. Il y a un fatalisme croissant dans le cœur des hommes parce qu'ils ne peuvent pas expliquer. Ils ne peuvent pas comprendre le sens – et le fatalisme est une chose qui détruit le plus l'âme. On dit simplement: «Eh bien, si cela doit être, ce sera. Si cela ne doit pas être, cela ne sera pas, et c'est tout ce qu'il y a à faire. Vous feriez mieux d'y renoncer; enlevez vos mains. Cela va arriver et vous ne pouvez pas le modifier. Cela arrivera », et ainsi de suite. C'est le cœur même de la faiblesse, du relâchement de la vie, de l'incertitude, de l'imprécision, de l'insécurité, de l'absence totale de but. Cela enlève tout sens de but et de sens à l'existence. Et c'est une chose en pleine croissance. Pourquoi est-ce qu'il y a aujourd'hui sur ce monde une vague de suicides comme on n'en a jamais connu dans l’histoire civilisée auparavant ? Nous ne nous attardons pas là-dessus, et vous ne le connaissez peut-être pas. Certains d'entre vous du continent le savent, cependant, en particulier dans le nord de l'Europe, où c'est comme une terrible vague. Il grandit, et c'est à cause de cela même, ce sentiment du destin et le destin étant contre un. Une impuissance désespérée en présence de forces auxquelles les hommes ne peuvent faire face et qu'ils ne peuvent expliquer. Ce fatalisme est la chose la plus désintégrante dans la vie de quiconque ou dans toute société. Il n'y a pas de cohésion à ce sujet, pas d'unité - et cela va droit au cœur de cette lettre... "En qui chacun a sa place dans l'édifice, bien agencé" (Éphésiens 2:21). La réponse est en Lui. Nous laisserons cela pour le moment.
Dans cette lettre pour les chrétiens, pour l'Église, nous sommes en présence de quelque chose qui est tellement à l'opposé de tout cela, tellement contraire à tout cela : Sa volonté, concrète, divine, positive, arrêtée, établie de toute éternité , qui ne peut être ni vaincue, ni détournée, ni en aucune façon frustrée dans sa réalisation pleine et finale. Elle est fixée et Son dessein demeure, et selon elle, vous et moi, et tous ceux qui sont dans ce corps de Christ, sommes prédestinés. C'est un terrain assez solide ! Et n'est-il pas vrai que le plus grand besoin est d'être sur un terrain solide en des jours comme ceux-ci ?
Ainsi, vis-à-vis de tout cet état de choses, que nous n'avons qu'effleuré, se trouve le dessein fixé et établi de Dieu — quelque chose que Dieu a fixé et établi et par rapport auquel il est dit ici : « Il nous a élus en lui avant le fondation du monde » (Éphésiens 1 : 4).
Le but, alors, commence avec le Fils de Dieu. La chose que Dieu a établie dans Sa volonté inaltérable, immuable et irrévocable, c'est que Son Fils remplira finalement toutes choses. C'est la Bible, c'est la Parole de Dieu, et, bien sûr, nous sommes confrontés à la question de savoir si nous croyons les Écritures lorsque nous lisons des choses comme ça. Vous vous demandez peut-être pourquoi une telle chose est dite, parce que vous croyez tous aux Écritures. J'ose dire que, dans les terribles bouleversements et secousses des temps de la fin, la foi du croyant le plus fervent sera ébranlée quant aux Écritures, quant à la Parole de Dieu. Pardonnez-moi si cela semble une mauvaise chose à dire. Cependant, que vous puissiez ou non l'approuver par votre propre expérience, il y a une énorme secousse parmi les chrétiens d'aujourd'hui quant à savoir si la Bible peut vraiment être invoquée.
Voici donc la déclaration - pure, précise, positive, parce qu'elle vient directement de Dieu Lui-même - qu'Il l'a réglée dans Son conseil éternel, en pleine connaissance de tout ce qui s'élèverait contre elle, en pleine connaissance de toute l'histoire de ce monde et de l'œuvre du mal et des contradictions apparentes, qu'« à la fin, mon Fils remplira toutes choses»
Mais à côté de cela, il a tout aussi définitivement, positivement, catégoriquement et finalement décidé et déterminé qu'un certain corps, un certain corps élu de personnes doit être un médiateur, un vase, un canal, un instrument pour l'accomplissement de ce dessein déterminé concernant Son Fils. Ce corps élu nous est connu sous divers noms, mais en général "l'église". Ici, dans Éphésiens, c'est « l'Église, qui est son corps » — un corps élu.
Les moyens de sa réalisation et de son accomplissement
Cela nous amène donc à la deuxième chose — les moyens : l'Église, le corps élu de Christ. Dieu a prévu ce corps et a choisi ce corps avant que le monde fût en Christ : c'est inscrit ici dans les Écritures comme un fait, un fait définitif. Et vous savez que les faits de Dieu sont des choses très génantes et des choses très têtues. Si vous vous heurtez aux faits de Dieu, c'est la fin de toute discussion. Et voici le fait. Dieu a fait cela. Il est dit qu'il en est ainsi dans les Écritures de vérité. Voilà le fait.
Mais alors, Dieu ne l'a pas seulement fixé de toute éternité. Il en a donné la révélation à temps. Le Saint-Esprit est venu de Dieu, du ciel, dans le but spécifique de faire connaître cette chose même, d'abord en en donnant la révélation et ensuite, par des moyens merveilleusement souverains, en suscitant et en choisissant des vases, en préservant des vases, en oignant des vases et en permettant à des vases, à travers une opposition, une adversité et une souffrance indicibles, d'accomplir ce ministère d'apporter au peuple de Dieu la connaissance de cette chose même. La révélation est venue.
Nous n'avons pas mesuré, et probablement avec le temps nous ne pourrons jamais mesurer, tout le formidable triomphe qui résidait dans ce seul cas où Paul était enfin capable de donner cette révélation dans sa plénitude. Cet homme aurait dû être mort une douzaine, une centaine de fois ! Si le diable avait pu le faire, il l'aurait été. Cet homme aurait dû être absolument neutralisé encore et encore, non seulement par les puissances maléfiques, mais aussi par les hommes. Ses batailles étaient des batailles formidables. Partout ses pas s'acharnaient, sa route était suivie. Cet homme a été marqué pour la destruction et pour le discrédit total et définitif de lui-même et de son ministère. Mais nous l'avons enregistré dans cette plénitude, comme nous l'avons vu dans le dernier chapitre. Cela ressemble à un petit pamphlet, n'est-ce pas, cette lettre aux Éphésiens ? A quoi ça correspond sur le papier ? C'est pourtant le plus grand document qui soit jamais entré dans cette création ! C'est l'incarnation de l'extrême grandeur de la puissance de Dieu dans la vie d'un homme pour un ministère et pour la révélation de ce dessein éternel de Dieu pour l'église.
Et ainsi Dieu a souverainement fait cette chose pour la donner à l'église, pour faire savoir qu'il existe un corps élu dans les conseils éternels de Dieu, et que ce corps élu est l'objet de cette dispensation - en particulier pour être appelé hors des nations.
Toutes les difficultés et tous les problèmes, bien sûr, se posent là, théologiquement, car Dieu ne dit pas qui appartient à cet élu. Il ne nous a encore jamais dit, à vous et à moi, directement et personnellement : « Regarde ici ! Je te choisi. Tu appartiens aux élus. Il ne fait pas ça. Ce problème existe partout parmi les gens — « Je me demande si je fais partie des prédestinés, des prédestinés. J'ai des raisons de me demander si j'appartiens à cela. Vous connaissez toute la difficulté parce que Dieu n'a pas seulement dit directement aux individus, de cette façon, qu'ils sont parmi les élus, mais Dieu travaille dans cette direction.
Nous pouvons toucher cela plus intimement actuellement, mais vous êtes familier avec ce genre de chose : que lorsque le Seigneur apporte à beaucoup de gens la lumière, la révélation et la vérité qui est ici, quand cela vient à eux, ou quand ils viennent à eux par la souveraineté de Dieu, vous observez et vous voyez, littéralement ou métaphoriquement, leurs bouches s'ouvrir et leurs yeux s'écarquiller — « C'est ce que j'ai voulu. Je ne savais pas ce que c'était, mais j'ai eu un grand désir de quelque chose, et c'est tout. Cela répond simplement à quelque chose en moi qui m'a préparé à cela. Quelque chose s'est passé. Même dans mon état non converti, je savais qu'il y avait quelque chose de plus dans la vie que ce que j'avais. J'étais mécontent et je le savais. Je suis allé ici et je suis allé là-bas, et je suis allé ailleurs pour le trouver, mais je n'ai pas pu le trouver. Mais c'est ça !" N'est-ce pas vrai? Eh bien, c'est notre expérience, notre propre expérience et l'expérience de beaucoup. Dieu travaille simplement, vous voyez. Et quand la révélation, la lumière vient, il y a eu une préparation, peut-être une préparation inconsciente très largement - c'est-à-dire une préparation non éclairée, dans les ténèbres, au loin, loin de Dieu, et pourtant, quelque chose attire, une certaine faim, un désir ardent — et puis le contenu, et c'est comme si la main entrait dans le gant : ça va ! "Ça y est!" C'est ainsi que fonctionne la souveraineté par rapport aux élus. Et si vous ne l'avez pas encore vue dans tous les cas que vous avez rencontrés, n'abandonnez pas. Je veux dire, vous pouvez penser à des gens qui ne sont pas encore comme ça. Ils ne montrent aucun signe de cela. Ah, mais la fin n'est pas encore. Le temps viendra peut-être où, à travers des expériences profondes, à travers l'histoire de la souffrance, leurs cœurs seront préparés et touchés et vous constaterez qu'ils réagissent. C'est tout ce que nous avons besoin de dire sur cette question d'élection ou d'ordination. Dieu travaille en conséquence.
Je veux mettre ce mot ici. C'est pour vous rappeler et vous faire remarquer que dans cette lettre que nous avons devant nous, l’Évangile et le dessein éternel sont unis. C'est une chose très importante à retenir. Certaines personnes, j'en ai peur, ont une mentalité : « Eh bien, l’Évangile, le simple Évangile, c'est une chose. Tout cela en est un autre. En effet, nous avons connu des réactions très vives, des gens disant : « D'accord, vous pouvez avoir tout ton enseignement approfondi, si vous voulez. Vous pouvez avoir tout ce genre de choses, si cela vous plaît. Nous sommes satisfaits du simple Évangile. Que le Seigneur ait pitié de ces gens ! Vous avez ici le document le plus profond, comme je l'ai dit, qui ait jamais été donné par Dieu à l'homme, et il a, non pas comme deux choses différentes et séparées, mais comme unies en elles, l’Évangile et le dessein éternel.
Regardez le mot "Évangile" dans ceci. Paul le relie en lui-même. Ce ministère qui lui a été confié, ce ministère plein, riche, profond, il l'appelle « son Évangile ». Il a été choisi pour cet Évangile. Oh, si seulement notre évangile était plus riche et plus complet, nous aurions de bien meilleurs résultats. Ne divisez pas ces choses ! Rappelez-vous, c'est l’Évangile. Qu'est-ce que c'est? C'est la bonne nouvelle. "Il nous a élus en Lui avant la fondation du monde." Il y a un besoin impératif de lier le but au salut dans notre prédication, et de ne pas laisser le salut comme quelque chose en soi, quelque chose de plus petit qu'il ne l'est réellement, mais de toujours lier le but au salut. Et je ne pense pas que nous irons très loin avec le genre de chrétiens qui le seront jusqu'à ce que nous ayons pris soin de cette faiblesse et y avons remédié, et mis en relation avec le salut le plein dessein de Dieu dans le salut.
La méthode par laquelle le moyen remplira sa vocation
Nous arrivons ensuite, puis, en troisième lieu, à la méthode. Le but... les moyens, l'église, les élus... puis la méthode.
Rappelons-nous encore que l'apôtre s'occupe particulièrement de l'église dans cette lettre. Il court partout, puis il émerge dans une définition sublime, qu'il appelle : "Ce mystère" (Éphésiens 5:32). Vous devez considérer les mots qui nous sont familiers à la lumière de l'ensemble de la lettre, de toute la révélation.
Lecture : « Femmes, soyez soumises à vos propres maris, comme au Seigneur. Car le mari est le chef de la femme, comme Christ aussi est le chef de l'Église, étant lui-même le sauveur du corps. Mais comme l'Église est soumise à Christ, ainsi les femmes le sont aussi en toutes choses à leurs maris. Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l'Église et s'est livré pour elle; qu'il puisse la sanctifier, l'ayant purifiée par le lavage d'eau avec la parole, afin qu'il puisse se présenter l'église comme une église glorieuse, sans tache ni ride ou quoi que ce soit de semblable; mais qu'il soit saint et sans défaut. De même, les maris doivent aussi aimer leurs propres femmes comme leurs propres corps. Celui qui aime sa propre femme s'aime lui-même : car personne n'a jamais haï sa propre chair ; mais il la nourrit et la chérit, comme Christ aussi l'Église; car nous sommes membres de son corps. C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère, et s'attachera à sa femme; et les deux deviendront une seule chair. Ce mystère est grand : mais je parle en ce qui concerne le Christ et l'Église. (Éphésiens 5:22-32).
Or, nous ne savons pas tout ce qu'il y avait dans le fond mental de l'apôtre. Nous savons qu'il avait une connaissance très complète et profonde de l'Ancien Testament, qui était sa seule Bible, et qu'il était toujours avec lui, soit dans sa pleine conscience, soit dans son subconscient. Nous ne savons pas, mais le Saint-Esprit savait si derrière ce qui était écrit ici se trouvait une histoire de l'Ancien Testament. Que ce soit le cas ou non, quand on y pense, il semble que ce soit le cas. L'histoire de l'Ancien Testament, rassemblée dans un petit livre... le Livre d'Esther.
Que ce que je vais dire soit ou non la bonne interprétation à donner à ce livre ne me préoccupe guère pour l'instant, car je crois qu'il illustre très bien ce que nous examinons actuellement, à savoir la méthode par laquelle ce moyen, l'Église, le corps, doit remplir sa vocation éternelle, qui est d'exprimer la plénitude du Christ.
Je suppose que vous vous souvenez de l'histoire d'Esther. Il n'est pas nécessaire que je vous la détaille. Elle s'ouvre sur une image des événements dans le grand royaume et palais médo-perse. Assuérus, dans toute sa gloire, sa puissance et son autorité, organisant un banquet de longue durée pour tous les souverains, les princes et les gouverneurs de son grand domaine, de l'Inde à l’Éthiopie. Ce n'est pas rien ! Rassembler tous ces représentants et avoir ce moment merveilleux, festoyer, se délecter et afficher sa gloire. Et puis, quand cela sera terminé, rassembler sa compagnie immédiatement intime de conseillers pour sept jours d'une autre fête. Tout cet apparat s'est poursuivi, et comme il bat son plein, Assuérus donne l'ordre à ses eunuques d'aller chercher la reine, la reine Vashti. On dit qu'elle était belle et qu'il voulait montrer sa beauté à ceux qui étaient assemblés. Il a fait une fête dans ce but.
Vashti a refusé d'entrer, d'obéir à l'ordre du roi. Elle est restée à l'écart. Le roi était furieusement en colère et en appela à ses conseillers : « Que dit la loi dans un cas comme celui-ci ? Vous connaissez leur réponse : « Eh bien, vous savez, il n'y a pas qu'au roi qu'elle a fait du tort. Toutes nos femmes commenceront à se comporter comme ça si vous la laissez partir. Bien sûr, c'est convaincant. Le résultat : le roi a dépouillé Vashti de ses droits royaux et l'a coupée et mise de côté. Elle n'était plus sa reine.
Il y avait une vacance, un vide, un vide, pour combien de temps nous ne le savons pas, mais il devait être comblé si le roi voulait avoir tout ce qu'il devait avoir en tant que roi. C'est là que s'ouvre l'histoire d'Esther, que vous connaissez bien. Elle était là, captive, exilée, étrangère à ce royaume. Elle était dans le harem du roi, mais nous ne savons pas exactement comment cela s'est passé, ni quels sont les détails, mais d'une manière ou d'une autre, la souveraineté de ce trône était à l'œuvre, et Esther a été vue, a été connue, a fait l'objet d'une attention particulière, a été choisie et a été désignée pour occuper ce poste élevé. Elle a occupé ce poste vacant et on lui a donné tout ce qu'il fallait pour la meubler, la parer et la rendre apte à occuper ce poste. Elle était vêtue de vêtements royaux et enrichie de pierres précieuses et de richesses royales. Elle a été appelée, libérée, rachetée de son exil, de sa captivité et amenée comme faisant partie de cette race, de ce royaume royal. On ne nous parle pas de cérémonie de mariage, mais il y a sans doute eu quelque chose par lequel elle a dû s'engager dans un pacte de loyauté, de dévouement, de fidélité, pour être ce que Vashti avait refusé d'être - vivante uniquement pour le roi, et non pour elle-même.
Il y a beaucoup plus de détails. Nous n'avançons pas vers la grande et glorieuse fin de tout cela dans la souveraineté pour la libération et la rédemption d'une race, mais il ne faut pas beaucoup de perspicacité pour voir une signification spirituelle dans tout cela. Il me semble avoir une double application.
Dieu a choisi l'homme au commencement pour cela même. Adam a été créé pour cela même, et introduit dans cette association glorieuse avec Dieu au début... et ensuite il a fait cette chose même - non pour être pour Dieu mais pour lui-même, non pour être pour la gloire de Dieu mais pour conserver la gloire, comme Vashti, pour lui-même. Le résultat? Répudié! Et l'histoire est écrite dans l'histoire, pas dans le Livre d'Esther, que la période qui suivit fut pour Vashti un règne de vanité. Son but dans la vie avait disparu; tout le sens de la vie avait disparu. Imaginez seulement ce que Vashti pensait et ressentait après cela alors que les choses se développaient et qu'Esther prenait sa place ! Peut-être des remords, et bien d'autres émotions. Mais le fait est que cela a commencé pour elle un règne de vanité, sans signification - tout le sens a disparu de la vie. N'est-ce pas la race humaine? En Adam — appelé, donné, potentiellement, domination. Et puis le prenant en main et refusant de le tenir pour la gloire de Dieu. Puis lui-même fut mis de côté et vint cette longue période de non-sens dans la race humaine.
Il s'agit là d'une application. Mais qu'en est-il d'Israël ? Israël - choisi, appelé au royaume, et appelé dans l'Ancien Testament l'épouse de Jéhovah. Appelé à cette position élevée - et puis quoi ? Ils ont tout pris pour eux et n'ont rien gardé pour Dieu.
Le grand défi de la venue de Dieu en chair et en os dans ce monde était lié à cette grande question. Israël gardera-t-il tout pour Dieu, ou gardera-t-il tout pour lui-même ? Nous savons ce qui s'est passé. "Non, qu'il s'en aille. Nous ne voulons pas de cet homme." Ils tenaient tout pour leur propre gloire. Puis vinrent ces deux mille ans de vanité pour Israël - la Vasthi coupée et mise de côté.
C'est une triste histoire, n'est-ce pas ? Mais quand la course en Adam a échoué, Dieu avait ses élus quelque part tranquillement cachés. De toute éternité, Il avait son épouse, là dans Sa connaissance éternelle, Sa prescience et Ses conseils. Elle était là! Quand Israël a déçu Dieu dans cette affaire, Il a introduit l'église. Elle était là pour prendre la place d'Israël, et toute la vanité de ce dernier était renversée chez les saints.
Maintenant, qu'est-ce que tout cela signifie comme interprétation, ne serait-ce qu'à titre d'illustration, de cette lettre aux Éphésiens, soi-disant ? « Élue en Lui » — c'est Esther, l'instrument et le vase. Quand l'autre échoue, l'élément de souveraineté est à l'œuvre, amenant ce vase pré-connu, prévu et pré-ordonné, le connaissant, le choisissant, et alors, béni soit Dieu ! appelant à Lui Son Esther, rachetant de l'aliénation, rachetant de l'exil et de la captivité.
C'est l'histoire de l'église, n'est-ce pas ? Libéré du terrible embargo du monde rejeté, de la race rejetée. Le Gentil rejeté, Esther, a appelé. Quel mot qui est dans le Nouveau Testament — appelé ! Racheté !
Et voilà que s'engouffre en ce point, par la béance que nous présentons, ce mot « grâce ». Treize fois l'apôtre utilise ce mot dans cette lettre ! Que nous soyons « à la louange de la gloire de sa grâce » (Éphésiens 1 : 6). Eh bien, n'est-ce pas Esther ? Qui était-elle? Qu'était-elle ? Où était-elle? Et maintenant regardez — à la deuxième place dans le royaume ! Orné de toute sa gloire — « la gloire de sa grâce ».
Il y a quelque chose qui à nos cœurs est encore plus précieux. Qu'avait-elle là où elle était ? Rien! Mais du magasin royal on lui apporta tout ce dont elle avait besoin, mais qu'elle n'avait pas, pas un fragment dont elle avait. On lui apporta tout ce qui la rendait apte à cette présence très auguste du plus haut — elle était vêtue convenablement et pourvue de tout pour faire d'elle non pas une offense au roi, mais un plaisir. Quelle histoire de grâce ! Qu'est-ce qui arrive à ce moment-là !
Quelle est cette église dans la nature? Ou, pour en revenir à nous-mêmes, que sommes-nous dans la nature ? Eh bien, si nous savons quoi que ce soit sur nous-mêmes, nous sommes prêts à dire "tout et n'importe quoi mais convenable pour sa présence!" Aucun espoir, aucune chance, aucune possibilité que ce soit de notre position en sa présence car nous sommes en nous-mêmes par nature. Non, nous sommes des exilés, en captivité, aliénés et lointains. Mais Il nous fait entrer et nous revêt « des vêtements du salut... la robe de la justice » (Ésaïe 61 :10) et nous prodigue des richesses. Avez-vous retrouvé ce mot dans cette lettre ? Je voudrais vous donner les passages qui reviennent encore et encore. "Selon les richesses de sa grâce" (Éphésiens 1:7). « C'est à moi, dit l'apôtre, que cette grâce a été donnée de prêcher aux païens les richesses insondables de Christ » (Éphésiens 3 :8). Esther est amenée, parée de tout pour sa présence et pour son service «afin qu'il se présente l'Église comme une Église glorieuse, sans tache ni ride ni rien de semblable» (Éphésiens 5:27). C'est la fin de l'histoire !
Quelle est la méthode par laquelle l'Église remplira cette haute vocation ? La relation conjugale avec le Seigneur, avec tout ce que cela signifie. C'est Éphésiens cinq, versets 22 jusqu'à la fin ! La relation conjugale... "Je parle au sujet de Christ et de l'église" (Éphésiens 5:32). Oh, c'est d'autant plus merveilleux que vous y pensez ! Marié au Seigneur, uni au Seigneur par un seul Esprit. Dans le naturel et dans la chair « les deux deviendront une seule chair » (Éphésiens 5 :31). Mais dans le spirituel, ces deux deviennent un seul esprit uni au Seigneur. Mariés, une seule chair, un seul corps, une seule vie. Il n'y a pas de figure dans toute la création qui énonce l'unité, l'identité dans la pensée de Dieu plus que la relation conjugale lorsqu'elle est selon la pensée de Dieu. C'est ainsi que Dieu l'entend et il en est plus ou moins ainsi dans l'humanité, certains plus que d'autres, quand l'un ne va pas, ne peut pas vivre sans l'autre. Parfois, nous ouvrons notre journal du matin et parcourons la liste des défunts, où nous voyons deux avis - la femme est partie et en quelques jours l'homme est parti aussi. C'est l'idéal. Je veux dire, il y a quelque chose là-dedans. Quand c'est selon le ciel — « Je parle au sujet de Christ et de l'Église ». Je vous demande — pouvez-vous vivre sans Christ ? Écoutez : Il ne peut pas vivre sans vous. Il est dit ici : « L'Église, qui est son corps, sa plénitude ». C'est littéralement "l'accomplissement de Lui". Il doit avoir cette relation pour son propre accomplissement. La relation conjugale, c'est la méthode.
Que devrions-nous en dire ! Mais notre temps pour le moment est écoulé et nous arrivons à la dernière chose – l'obligation.
L'obligation incombant aux personnes concernées
Eh bien, si c'est la vérité, si c'est la révélation de Dieu, si c'est ça et non une belle histoire, une histoire spirituellement ou religieusement romantique - si c'est la vérité spirituelle, et pas seulement la doctrine ou l'enseignement, (Dieu m'aide et que Dieu vous aide si c'est tout!), il y a une application, reposant sûrement sur Esther, reposant sûrement sur cette église. "Je... vous supplie de marcher d'une manière digne de la vocation qui vous a été appelée, en toute humilité et douceur, avec longanimité, s'abstenant les uns les autres dans l'amour" (Éphésiens 4:1,2).
L'obligation? Si c'est plus qu'une belle image, si c'est quelque chose qui nous vient vraiment comme la parole de Dieu aujourd'hui, en ce moment, cela nous met sous une grande obligation quant à notre comportement et notre conduite. "Marchez dignement... en toute humilité et douceur". C'est le comportement, le genre de personnes que nous devrions être, appelés à de telles hauteurs, une telle vocation. Oh, non, il n'y a pas de place ici pour la vanité, pour l'orgueil spirituel, pas de place pour que nous prenions la gloire pour nous et que nous la gardions pour nous. C'est la voie de Vashti. Non, « en toute humilité et douceur ». L'église de Dieu et le peuple de Dieu devraient être comme cela.
Et la conduite. Ici, chaque relation dans cette vie est élevée par ce concept de relation conjugale avec le Seigneur. Maris, épouses; épouses, maris. Cela doit monter à un niveau supérieur, n'est-ce pas, si c'est un reflet de Christ et de l'église. Enfants, parents; parents, enfants — serviteurs, maîtres ; maîtres, serviteurs. Chaque relation est touchée par ce grand concept de ce qu'est l'église : sa position élevée, noble et honorable, sa merveilleuse dignité devant Dieu. Et cette dignité doit se refléter dans notre comportement, notre conduite, nos relations. Nous parlons, non pas dans la cour d'Assuérus, mais dans une cour plus grande, la cour des cieux, et nous avons un mot — c'est dans le Nouveau Testament — « courtoisie ». "Soyez courtois", dit Pierre (1 Pierre 3: 8 - A.V.). C'est sûrement un niveau très bas - bonnes manières! Comportement correct ! Étiquette! Oui, cela entre en ligne de compte. Dans la cour des cieux, il devrait y avoir de bonnes manières parmi ceux qui composent cette épouse. Je crains que nous manquions souvent de courtoisie commune les uns envers les autres. C'est vrai, nous avons échoué. Très souvent, il y a de meilleures manières parmi les gens du monde qu'il n'y en a parmi les chrétiens ! C'est une chose terrible à dire, mais c'est vrai. Notre conduite dans chaque relation de vie doit être touchée par cette haute conception, qui n'est pas seulement un rêve, un enseignement, mais qui est énoncée comme un fait. "Je parle en ce qui concerne Christ et l'église" - même en tant que maris, femmes, serviteurs, maîtres, enfants, parents, même en tant que Christ, aussi l'église.
C'est difficile; c'est pratique. Qu'allez-vous faire à ce sujet ? Allons-nous dire maintenant "Eh bien, je décide qu'à partir de ce moment, par la grâce de Dieu, je serai à la hauteur de ce niveau de ma sainte et sublime vocation. Par la grâce de Dieu, je m'adapterai à cela. Je vais faire quelque chose à ce sujet. Je vais surveiller mon comportement. Je ferai attention à mon discours. Je garderai un œil sur la façon dont je réagis aux autres. Il y a une obligation... "Je... vous supplie de marcher dignement de l'appel par lequel vous avez été appelés."
Que le Seigneur nous aide !
À suivre
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