La joie du Seigneur est votre force par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », janvier-février 1957, vol. 35-1.

« Allez, mangez des choses grasses et buvez des choses douces, et envoyez des portions à celui pour qui rien n'est préparé, car ce jour est consacré à notre Seigneur. Ne vous affligez pas, car la joie du Seigneur est votre force. » (Néhémie 8:10) - ou forteresse - « La joie du Seigneur est votre forteresse ».

Mon intention est simplement de prendre cette dernière phrase - « La joie du Seigneur est votre forteresse ».

Pour vraiment saisir le sens et la valeur de cette déclaration, il est nécessaire, bien sûr, de la voir en relation avec le contexte, c'est-à-dire dans son contexte dans tout ce livre : nous devons donc l'aborder dans cette optique.

Un message de la fin des temps

Vous savez, je crois, que Néhémie est le dernier morceau de l'histoire hébraïque inspirée dans la Bible. Bien entendu, leur position dans la reliure est un peu trompeuse, mais c'est le fait. Jusqu'en 1560, les livres d'Esdras et de Néhémie ne formaient qu'un seul livre, et ils étaient appelés le Premier et le Deuxième Livre d'Esdras. Ils vont ensemble ; ils forment ce que j'ai dit être le dernier morceau de l'histoire inspirée des Hébreux dans la Bible, c'est-à-dire dans l'Ancien Testament. Maintenant, bien sûr, lorsque vous lisez ces deux livres, vous vous trouvez en présence de conditions qui ne sont pas difficiles à discerner à notre époque. Ces livres marquent les événements et les conditions de la fin de l'« ancienne » dispensation. Ils couvrent environ cent vingt ans. Esdras et Néhémie racontent l'histoire de cette période. Zacharie et Aggée sont les prophètes de la même période. Et pendant ces cent vingt ans, des efforts ont été faits pour essayer de récupérer ce qui avait été perdu quand Israël était allé en captivité. Un reste est revenu et s'est mis au travail pour essayer de reconstruire, puis les efforts ont faibli, et une période de quelques années a été marquée par l'inaction ; et puis une autre tentative fut faite, un petit progrès fut réalisé, puis une autre interruption, puis une autre période d'inaction, de silence et d'attente. Une période dura soixante ans avec des tentatives répétées pour retrouver la position et la plénitude originelles, mais en raison d'un bas état de vie spirituelle, d'un déclin spirituel et d'une faiblesse, il y eut ces interruptions, ces périodes d'inaction, où le travail de rétablissement fut suspendu.

Il n'est pas difficile de voir une similitude entre cette dispensation et celle-ci. Souvenez-vous des jours de plénitude sous Josué - quels jours ce furent ! Conquête, possession et plénitude ! Souvenez-vous des jours sous David - quels jours ce furent ! Quelles quarante années de plénitude et de vie ! Comme l'ordre de Dieu a été obtenu ! Et maintenant - regardez tout ce qui a été perdu.

Nous aussi, nous chrétiens, regardons en arrière vers les débuts de la plénitude, les grands jours de l'Église au début, quelle plénitude ! quelle vie ! quel ordre divin ! Et puis - les mêmes choses se sont produites. De nombreuses tentatives ont été faites pour retrouver ; des mouvements ont eu lieu, puis ils se sont estompés, pour une raison ou une autre, ils ont été arrêtés ; Tout cela est en suspens. Il y a des périodes dans l'histoire de l’Église où rien ne se passe, où tout semble silencieux ; puis un nouveau mouvement, et pendant un certain temps, les choses semblent reprendre leur cours normal ; puis de nouveau, il y a une interruption - et c'est là l'histoire de l’Église. Et je pense qu'aujourd'hui il n'y a pas une grande différence entre la situation du temps de Néhémie et la nôtre. La plénitude perdue, l'ordre divin ruiné, par le déclin spirituel, un niveau de vie spirituelle bas.

La gloire passée – et maintenant

Les gens qui avaient ce fardeau sur leur cœur sont ceux qui sont ici devant nous dans le Livre appelé le Livre de Néhémie. Regardez donc dans leur cœur, et vous trouverez la clé de ces mots de ce verset. Tout d’abord, ils étaient très conscients de la différence entre ce qu’étaient les choses autrefois et ce qu’elles étaient à leur époque. Cela ressort très clairement. Il y avait des vieillards qui se souvenaient, et quand ils voyaient même cette reproduction, ils pleuraient ; quand ils se souvenaient de la gloire passée, ils disaient que ce n’était plus comme avant. Bien sûr, il y a toujours beaucoup de gens qui vivent toujours sentimentalement dans un passé, mais, dans ce cas-ci, c’était tout à fait vrai ; et même si nous ne voulons pas être pessimistes et mélancoliques, il ne fait aucun doute que les conditions d’aujourd’hui sont très différentes de ce qu’elles étaient au début ; et bien que nous n’ayons pas vécu à cette époque, nous savons bien, tant dans la Parole que dans nos cœurs, que beaucoup de choses ont été perdues : l’Église n’est plus aujourd’hui la chose efficace et spirituellement riche qu’elle était au début.

Et puis ces gens étaient aussi amèrement conscients de leur propre perte, de leur propre perte spirituelle. Vous savez qu’ils avaient perdu leur langue : et là, lorsqu’ils furent rassemblés par Esdras et Néhémie, ils durent avoir un grand nombre d’interprètes dispersés parmi eux, quand les Écritures furent lues, parce que, pendant les soixante-dix ans, ils avaient perdu leur propre langue et ne comprenaient pas les Écritures ; et quand la Parole était lue en public, les interprètes devaient dire : « C’est cela ; le sens de cela est ceci et cela » : et ils étaient conscients, rendus profondément conscients, qu’ils avaient perdu leur compréhension de la Parole de Dieu. C’est une chose très paralysante de se rendre compte que la Parole de Dieu est si largement fermée ; il y a si peu de compréhension spirituelle des choses de Dieu. Vous savez combien il est déconcertant de réaliser que la Parole de Dieu n’est pas un livre ouvert, et qu’elle n’est pas une révélation ouverte au cœur. Eh bien, c’est ainsi qu’ils étaient, beaucoup de choses avaient été perdues de cette façon.

Et alors leur désir, aussi fort et vrai qu’il était, de retrouver ce témoignage, cette gloire passée, cette plénitude passée, fut assailli par des ennemis de tous côtés. Vous connaissez l’histoire – Sanballat, Tobiah et Geshem, et tous les autres – des ennemis tout autour ! Un petit peuple affaibli, méprisé, estropié, de si peu d’importance, et des ennemis partout. « Que font ces Juifs faibles ? » Tout cela, dis-je, constituait une situation, un état de choses, très décourageant, et créait un besoin de refuge contre le désespoir, un refuge contre un sentiment accablant de faiblesse et de désespoir, une forteresse dans laquelle fuir.

Dans ce contexte, nous avons ces paroles encourageantes : « Ne vous affligez pas, car la joie du Seigneur est votre force ». Que signifie cela, que signifie la « joie du Seigneur » ? La joie du Seigneur – une forteresse : c’est le mot ici. « La joie du Seigneur – une forteresse ». Eh bien, voyez-le comme vous le pouvez du point de vue terrestre ; mais le Seigneur regarde évidemment cela d’une manière différente, du Ciel.

Vous savez, cela n’en a pas l’air, mais si vous voulez aller dans Ésaïe 35 :10, vous trouverez ces mots : « Les rachetés de l’Éternel reviendront, et viendront avec chants de triomphe à Sion ; et la joie éternelle sera sur leur tête… ; et la douleur et les gémissements s’enfuiront. » C’était une prophétie concernant le retour de ce reste même. Le Seigneur voit ici un peuple racheté. Ce n’était jamais un plaisir ou une joie pour le Seigneur qu’ils aillent en exil – cela brisait Son cœur. Si le cri des prophètes faisait écho au cœur de Dieu, c’était un cœur brisé, lorsque Son peuple a dû aller en exil et en captivité. Et quand le Seigneur ramena de nouveau de la captivité un peuple, fût-il petit, méprisé et affaibli, mais dont le cœur était néanmoins fixé sur Sa satisfaction, le Seigneur avait quelque chose qui lui donnait de la joie et détournait Sa tristesse. La joie du Seigneur consiste à avoir un peuple, si petit, si méprisé, si faible, dont le cœur est néanmoins fixé sur ce qui est selon Son cœur. Si vous êtes en unité avec le battement de cœur de Dieu, vous pouvez avoir beaucoup d’ennemis, et vous pouvez avoir beaucoup de choses à déplorer et à pleurer, en vous-même, néanmoins, si vous êtes un avec le dessein de cœur de Dieu, vous êtes sur le chemin du plaisir du Seigneur, du plaisir du Seigneur, de la joie du Seigneur ; cela peut être un refuge pour vous. C’est une chose formidable d’avoir l’assurance que, malgré notre faiblesse, notre imperfection, notre mépris, notre opposition et notre persécution, nous sommes néanmoins dans la ligne du Seigneur. Nos cœurs sont pour le Seigneur ; c’est ce qui satisfait le Seigneur qui est la seule chose qui nous importe. Rappelez-vous que c’est une position de force. Le Seigneur dresse autour de Lui de puissantes défenses : c’est très bien ! Vous êtes dans une position de force si vous êtes un avec Lui, peu importe ce que vous êtes en vous-même.

Un peuple racheté

Avoir un peuple racheté – ah oui – non seulement dans ce sens initial, celui d’être converti et sauvé, mais un peuple racheté de ce que signifie Babylone ! Racheté de ces conditions qui ont émacié, affaibli et gâché Son témoignage à travers les âges. Racheté de ces choses – ils sont Son peuple, mais Son peuple en tant que peuple racheté ; non pas racheté en ce sens qu’ils sont devenus Son peuple, mais maintenant en tant que Son peuple, ils sont rachetés de ces choses. C’est une joie particulière pour le Seigneur. Et être avec le Seigneur dans cela, c’est être dans une position forte – « la joie du Seigneur est votre forteresse ».

Un reste représentatif

Mais alors, ils étaient aussi un peuple représentatif. Vous savez que le Seigneur a toujours trouvé de la joie dans quelque chose qui est représentatif de Son esprit. Dans tous les domaines, c’est comme ça. Prenez la moisson. Eh bien, Il a ordonné qu’au moment de la moisson, les hommes aillent dans les champs et examinent les récoltes, chaque jour, pour découvrir, pour voir, les tout premiers épis mûrs, et lorsqu’ils trouvèrent, sur tout le champ, juste quelques épis mûrs, selon Son ordonnance, ils les ramassèrent et les apportèrent dans la présence du Seigneur, comme représentant tout le reste qui viendrait par la suite ; et il y eut de la joie, la joie de la moisson, dans ces quelques épis seulement. C’était quelque chose dont le Seigneur tenait compte – une simple ordonnance divine, mais qui incarnait un principe merveilleux. Et vous pouvez étendre cela à d’autres choses, comme le premier-né, qui est précieux pour le Seigneur – c’est représentatif. Aujourd’hui, Il est le Premier-né d’entre les morts, et oh, quelle préciosité pour Lui, en tant que représentant de tous les fils qu’Il ​​va engendrer. Ce reste était représentatif de la pensée et de l’esprit de Dieu à l’égard de Son peuple ; et ils étaient donc très précieux pour Lui, très précieux pour Lui. Malachie, le dernier à prophétiser, le dit très clairement : « Ils seront mon trésor particulier au jour où que je ferai. » Quelque chose de particulièrement précieux pour le Seigneur. Et, chers amis, c’est une position forte dans laquelle se trouver, être très précieux pour le Seigneur : en tant que représentant de Son esprit ; alors qu’il peut y avoir beaucoup de choses différentes, afin qu’Il ​​puisse avoir quelqu’un qui réponde à Son cœur. « Mon trésor particulier » – quelque chose autour duquel le Seigneur rassemble, comme si c’était pour qu’on s’en occupe pour Lui.

Le Seigneur ne perd pas courage

Ici, nous avons un témoignage retrouvé, et partout, partout où cela est si clairement exprimé dans la Parole, le Seigneur n’a jamais abandonné ; tout a pu sembler avoir disparu à certains moments. Oui, il peut y avoir de longues périodes de silence, sans qu’il ne se passe rien, mais le Seigneur n’a pas abandonné ; Il n’a pas abandonné. Et tout signe de mouvement, encore et encore, vers l’achèvement, la restauration, Le trouve là, Le trouve dans cela, Le trouve intéressé, Le trouve vivant. Ici, dans Néhémie, autant que cela pouvait être et pouvait être, dans ces conditions de l'Ancien Testament, les choses arrivaient à leur terme, le mur était terminé, le Temple était construit, le témoignage était retrouvé sous forme de représentation, de type, et, eh bien, voici l'esprit de tout cela. "Allez, mangez des choses grasses et buvez des choses douces, et envoyez des portions à celui pour qui rien n'est préparé, car ce jour est consacré à notre Seigneur". Saint pour notre Seigneur - quelque chose de sacré pour le Seigneur. "Ne vous affligez pas, car la joie de l'Éternel est votre forteresse".

En un mot, c'est être dans une position forte que d'être dans ce que le Seigneur désire vraiment et sur quoi Son cœur a mis - Son plaisir. Même s'il y a beaucoup à regretter, beaucoup de choses à regretter, et même s'il y a beaucoup d'opposition, s'il y a ce que le Seigneur veut vraiment, c'est une position forte. "La joie de l'Éternel est votre forteresse".

Comment le Seigneur voit les choses

Voyez-vous, le Seigneur voit tout. Le Seigneur n’a pas seulement vu ces pauvres tentatives, ces succès imparfaits, mais Il les a vus à la lumière de Sa fin ; Il a vu que cela correspondait parfaitement à la fin. Oh oui, cette ville peut être une chose relativement pauvre, même lorsqu’elle sera terminée, et elle peut échouer à nouveau : mais le Seigneur voit au-delà de cela. C’est un signe, c’est un indicateur, c’est dans la ligne directe de Sa cité éternelle. Il voit à travers cette ville jusqu’à la plus grande Cité. Vous voyez, c’est le symbole de cet ultime, et bien que cela échouera, ah, c’est sur le chemin de celle qui ne faillira jamais, et le Seigneur voit à travers le signe, ce qu’il présage. Nous pouvons n’avoir que le signe, et il peut être pauvre et imparfait, mais il est précieux pour le Seigneur parce qu’il est en accord avec ce qu’Il ​​recherche, ce sur quoi Il a mis Son cœur. Et Il a mis Son cœur sur « la cité qui a les fondements, dont Dieu est l’architecte et le constructeur ».

Il y aura peut-être encore beaucoup de déceptions, mais si nous avons ce qui est vrai – en principe – au dessein de Dieu, bien que non complet et parfait dans son expression, mais vrai en principe, et que nos cœurs sont fixés sur tout ce qui peut être de ce genre, le Ciel parachèvera enfin nos imperfections, et la Cité parfaite engloutira celle qui est imparfaite.

Dieu a besoin des hommes

Maintenant, je termine en vous rappelant – et voici une application très pratique de cela – que Néhémie n’était pas un prophète officiel, ni un roi officiel, ni un prêtre officiel ; il n’était qu’un homme parmi le peuple. Le côté officiel des choses était très faible. Les rois avaient tous mal tourné et avaient échoué ; les prêtres étaient corrompus : même Josué, le grand prêtre, était vêtu d’un vêtement sale. Les prophètes, eh bien, ils avaient fait leur travail et cherchaient à le faire, mais il y avait beaucoup de faiblesse. Mais voici un homme qui n’est officiellement rien de tout cela, juste un homme, et il se lève pour prendre toute cette affaire comme un fardeau sur son cœur, pour apporter à Dieu une entière satisfaction. Ce que je veux dire, c'est que Dieu veut des hommes qui prennent la chose à cœur. Vous n'avez peut-être pas de titre officiel, vous n'appartenez peut-être pas à la classe ecclésiastique ou politique officielle, mais vous pouvez être un homme pour Dieu ; vous pouvez être une personne qui prend cela à cœur. Vous pouvez rencontrer le découragement que Néhémie a dû affronter, vous pouvez constater qu'il y a beaucoup de relâchement parmi le peuple du Seigneur, comme il l'a constaté, mais il se distingue comme un homme de courage, un homme de foi, et il a amené le témoignage aussi loin vers la guérison qu'il l'a jamais fait à la fin de cette dispensation. Si nous pouvions saisir quelque chose de la signification de cela - "la joie de l'Éternel est votre force", cela nous délivrerait de beaucoup de choses. C'est-à-dire, permettez-moi de changer le mot "la volonté de l'Éternel", qui vient d'Ésaïe 53 "et la volonté de l'Éternel prospérera entre ses mains" : ce n'est qu'une autre façon de dire "la joie de l'Éternel". Être dans le plaisir du Seigneur parce que cela correspond à la fin du Seigneur nous sauvera de beaucoup. Vous voyez ce que cela signifie ici. « Allez » – ce qu’ils auraient pu faire et dire – « J’ai perdu l’appétit, je ne suis pas disposé à manger quoi que ce soit, ni à boire quoi que ce soit : je m’en vais pour être malheureux » : « c’est tout un mauvais poste d’observation » !

Mais remarquez, voilà ce que c’est : vous êtes sur le chemin du dessein du Seigneur ; par conséquent, mangez la viande, buvez le sucré ; envoyez des portions à ceux pour qui rien n’est préparé. Cette joie du Seigneur est une grande délivrance de nous-mêmes et de nos propres problèmes. Elle nous ouvre aux autres. Elle nous libère pour le service. Nous ne sommes pas bons dans le service si nous sommes malheureux, c’est-à-dire si nous sommes préoccupés par nos propres problèmes, quels qu’ils soient, spirituels ou autres. Si nous sommes repliés sur nous-mêmes, cela nous paralyse pour le service. C'est seulement lorsque nous nous alignons sur ce que le Seigneur recherche, que nous sommes vraiment en accord avec cela, la joie du Seigneur, le plaisir du Seigneur, que nous sommes utiles à quelqu'un d'autre. « Envoyez des portions » - une grande délivrance de l'occupation de soi, de s'occuper du bien des autres - envoyez des portions. Et c'est un commandement - « Ne vous affligez pas ». Ce n'est pas seulement une exhortation bienveillante, une petite tentative pour nous stimuler à être un peu plus joyeux. « Ne vous affligez pas » - il nous est commandé de nous réjouir dans le Seigneur. « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur, et je le répète, réjouissez-vous ! »

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Un appel de T. Austin-Sparks.

Publié pour la première fois sous forme d'éditorial dans le magazine "A Witness and A Testimony", novembre-décembre 1956, vol. 34-6

Dans nos éditoriaux, nous avons beaucoup parlé de la tragédie des conditions spirituelles, en particulier de l'état de division des chrétiens. C'est un sujet que personne vraiment soucieux de la gloire de Dieu ne peut facilement mettre de côté, ou ne peut pas ne pas avoir comme fardeau constant. La réflexion sur toute cette question conduit au désir priant de pouvoir faire quelque chose pour ce que la Bible appelle « guérir la blessure de mon peuple ». Cela peut aller peu ou pas plus loin qu'un appel, mais dans la mesure où ce petit instrument peut affecter le peuple du Seigneur, nous osons lancer un tel appel. Selon nous, il n'y a que deux raisons d'espérer dans cette direction, mais si nous les exploitions, nous sommes certains qu'une situation entièrement nouvelle et fructueuse surgirait.

La première partie de l'appel est donc que le peuple de Dieu, et particulièrement ceux qui ont des responsabilités parmi eux, doivent :

Prendre un terrain céleste

La meilleure illustration de ce que cela signifie nous est présentée de manière considérable dans le Nouveau Testament, et particulièrement dans les lettres de Paul. Nous pouvons les réduire à deux : « Corinthiens » et « Éphésiens ». L'un est le terrestre, l'autre le céleste.

Ce que l'on entend par le terrestre est clair dans 1 Corinthiens, surtout - pour notre point actuel - dans la première partie. Pour suggérer qu'il est mal pour les personnes supposément spirituelles d'être ou d'agir ainsi, l'Apôtre utilise les mots : « N'êtes-vous pas des hommes ? » (3:4). Cela signifie clairement, comme le montre le contexte, que les personnes spirituelles et célestes ne sont pas autorisées à procéder comme le font les autres hommes. Le lien immédiat (bien qu'il s'applique à toutes les autres choses) est celui des « divisions » et des cercles, portant des noms particuliers et prenant le caractère de préférences naturelles. Cela peut être de nature capricieuse, doctrinale, émotionnelle, intellectuelle ou « spirituelle » (?). Quelles que soient les causes ou les occasions, Paul dit que ce comportement est « naturel » et « charnel » – c’est agir comme des « hommes ». En un mot, c’est terrestre. Au mieux, dit-il, c’est puéril ou « enfantin » ; cela ne signifie aucune stature spirituelle. En regardant le christianisme d’aujourd’hui selon ce critère, nous ne pouvons qu’être douloureusement impressionnés par le peu de croissance de l’Église.

Mais c’est là le côté négatif. Lorsque nous nous tournons vers « Éphésiens », nous nous trouvons en présence, non seulement des mots souvent répétés, « les lieux célestes », mais des réalités et des caractéristiques de ce royaume. Ici se trouve le « seul corps ». Ici se trouve « l’unité de l’Esprit ». Ici se trouvent la richesse, la marche, la guerre célestes. Ici se trouvent la relation et l’interrelation. L'Apôtre - et même le Saint-Esprit - n'a aucune retenue à donner de la plénitude, afin que cela puisse conduire à nouveau à la plénitude du Christ. Voilà les dimensions incommensurables des pensées, des conseils, du but et de l'amour éternels. Voilà l'ascendant sur la déception, la frustration, le découragement et les limitations terrestres. Voilà la grâce transcendante et triomphante. Oui, nous sommes vraiment sur un terrain céleste ici-bas, alors que toutes ces choses sont amèrement vraies ici-bas. Être « assis avec lui (Christ) dans les lieux célestes » n'est pas un simple idéal, une fantaisie, une illusion, un beau concept ou un enseignement sublime ; c'est réel en raison des contre-réalités littérales auxquelles il est mis en contraste.

C'est autant l'œuvre de la grâce, à appréhender par la foi, que notre justification initiale.

Que l'Église, les croyants et leurs dirigeants, puissent d'abord le voir, de la manière dont les prières de cette lettre montrent qu'il faut le voir ; qu'ils puissent ensuite, par la foi, l'accepter et désormais refuser positivement et résolument de descendre sur le terrain terrestre des divisions, des conflits, de la mesquinerie et de la nature corinthiennes !

Mais quel est le chemin pour y parvenir ? Comment est-ce possible ?

Cela nous amène à la deuxième partie de notre appel : il s'agit de…

Prendre le terrain de la Croix

Les Corinthiens connaissaient la Croix. Ils étaient « en Christ » et il n’y a pas d’autre chemin pour entrer en Christ que celui de la Croix. Oui, mais même ainsi, l’apôtre dit qu’en les visitant, il avait réfléchi, résolu et prémédité qu’il ne saurait « rien parmi eux, sinon Christ et Christ crucifié » (2:2). Il y avait une connaissance de la Croix qu’ils ne possédaient pas, ou alors ils la violaient. Dans « Éphésiens », la mort et la résurrection « ensemble » avec Christ sont fondamentales pour toute cette plénitude de la position céleste. À Corinthe, la valeur de la Croix résidait dans ce qu’elle signifiait pour eux, plutôt que dans ce qu’elle signifiait en eux. Il y a sans aucun doute une différence dans ces aspects, à la fois en ce qui concerne la position et les résultats. L’aspect le plus complet peut avoir une application plus profonde à la vie naturelle – mais, encore une fois, les deux en un nous sont présentés pour que nous les saisissions par la foi.

La Croix ne s'occupe pas seulement de nos péchés et de notre condamnation : elle s'occupe de toute notre terreur, de notre terre naturelle, qui est si féconde en œuvres qui déshonorent notre Seigneur. Nous pensons particulièrement à cet esprit qui produit ou fait fermenter les jalousies, les rivalités, les disputes, les critiques et tout ce qui n'est pas de l'amour.

Si nous choisissons la terre céleste et la terre de la Croix, le Saint-Esprit pourrait faire disparaître de leur importance les choses qui n'ont vraiment aucune importance, et donner au peuple du Seigneur un souci affectueux pour tous ceux qui sont à Lui, simplement parce qu'ils sont à Lui, et non pas « à nous » d'une manière terrestre.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

« Veilleur, qu'en est-il de la nuit ? » par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois sous forme d'éditorial dans la revue "A Witness and A Testimony", septembre-octobre 1956, vol. 34-5.

Tous ceux qui ont lu l'histoire, et en particulier l'histoire de l'Église, savent combien il est vrai que les gens ont très souvent pensé que leur époque était la plus significative, voire la plus critique de toutes. Le langage de la crise a caractérisé de nombreuses périodes et phases de la vie humaine et du cours du monde. Beaucoup de ces périodes, tant qu'elles ont duré, ont été considérées comme les plus marquantes de tous les temps. Certaines ont certainement été remarquablement révolutionnaires. Nous pouvons avoir raison, ou non, de considérer cette partie actuelle du vingtième siècle comme plus remarquable et significative que d'autres, mais nous serions vraiment aveugles si nous ne reconnaissions pas les changements énormes qui se produisent si rapidement.

Cela est vrai dans le domaine de toutes les sciences, de la politique, de l'industrie et surtout du christianisme (nous utilisons le mot dans son sens le plus large pour le moment). Ceux qui ont des yeux et qui sont prêts à les utiliser honnêtement, sans les fermer ni mettre des œillères, reconnaîtront facilement ces traits. Mais ce ne sont pas seulement ces changements en eux-mêmes, mais leur signification que les sentinelles de Dieu doivent reconnaître. Une grande responsabilité repose sur les sentinelles, comme nous le savons d'après Ézéchiel 33. Notez que nous disons sentinelles et non chiens de garde. Il est facile et peu coûteux d'endosser le rôle de chien de garde et d'aboyer ou de japper à tout « suspect », ou même de mordre sans discernement. Il en est autrement de pouvoir réellement discerner les présages ou les implications des événements.

Nous osons suggérer que ce qui suit est significatif d'une époque de très grand présage. Il se peut que ce ne soit ni plus ni moins que la fin de cette dispensation.

1. Le réseau d'évangélisation de Dieu à grande échelle

Quelles que soient les critiques, les questions, les réserves quant aux incidents et aux accompagnements, aux résultats et aux fruits des grands efforts et mouvements d'évangélisation, ce que nous devons noter, c'est que, à une échelle sans précédent dans l'histoire, l'appel à donner à Christ sa place comme Sauveur retentit dans le monde entier. Lorsque nous pensons aux campagnes et à la vaste diffusion radiophonique de l'Évangile, nous n'exagérons pas lorsque nous disons qu'aucune époque antérieure dans l'histoire du christianisme n'a connu quelque chose d'aussi immense. Mais ce qui est impressionnant, c'est ce que nous pouvons appeler le facteur souverain. Dieu semble avoir décidé que, par la plus simple déclaration possible du salut en Christ, des millions de personnes seront chaque jour placées dans une position où elles n'auront aucune excuse lorsque viendra le jour du jugement.

C'est le fait le plus simple. Mis à part les critiques et les questions sur les instruments et les moyens employés, il semblerait que dans Sa souveraineté, Dieu soit déterminé à ce que les hommes connaissent le fondement même de leur salut. L'auteur était confronté aux diverses critiques et jugements défavorables d'une campagne d'évangélisation bien connue dans l'une des plus grandes et des pires villes d'Amérique. Lorsque les critiques se sont déchaînées, il a posé la simple question suivante : « En dehors des imperfections, des faiblesses et de tout le reste, est-il préférable qu'une telle ville soit consciente de l'existence de Dieu ? » Les critiques ont alors répondu : « Bien sûr, si l'on s'en tient à cette seule question, tout serait justifié ». Ce n'est certainement pas tout ce que Dieu aurait voulu, et ce n'est pas un argument pour justifier certaines caractéristiques, certains excès ou certaines carences, mais, répétons-le, ne serait-ce pas un signe de la fin que - sur une échelle aussi immense - le Christ soit annoncé comme le véritable et unique Sauveur des hommes ?

Cette phase doit être considérée dans ce contexte et dans ce sens possible, et non comme quelque chose en soi. La considérer dans le premier cas, c'est lui donner un sens qui la dépasse. Le considérer comme quelque chose en soi, c’est s’exposer à la déception et accepter quelque chose qui ne supportera pas le poids du dessein complet de Dieu.

2. Intensification et expansion du mécontentement à l’égard de la tradition

Il ne s'agit pas d'une vue d'une fenêtre de cloître, mais du résultat de voyages et de contacts dans le monde entier. La manière positive de parler de ce mécontentement est de dire qu'il y a une réaction profonde et forte envers la réalité et le réalisme. Les gens de la « vieille école » sont conscients que leurs traditions ne résistent pas aux nouvelles exigences et aux conditions changeantes. La jeune génération n'est pas disposée à considérer ces traditions et ces institutions comme allant de soi. Nombreux sont ceux qui prennent du recul et posent des questions, non pas en raison de l'anarchie et d'une nouvelle ère, mais parce qu'ils sont déçus et qu'ils perçoivent avec perspicacité que les choses ne sont pas vitales et dynamiques dans de nombreux domaines historiques et traditionnels.

Il fut un temps où les jeunes reconnaissaient, acceptaient et se soumettaient à leurs aînés, et leur prenaient tout, simplement parce qu’ils étaient leurs aînés. Cette époque est complètement révolue – surtout en Occident – ​​et maintenant tout doit faire ses preuves avant d’être accepté. Ainsi, les vieilles institutions, l’ordre établi, la mentalité ecclésiastique du « comme c’était au commencement, comme c’est maintenant et comme ce sera toujours » ne sont tout simplement pas respectés ni acceptés. Que tout cela fasse partie du mouvement général du monde vers « l’autodétermination » et la révolte contre les contrôles de plusieurs siècles – le balancement du pendule vers une nouvelle « liberté » – ou qu’il soit plus profondément ancré dans les élans des forces spirituelles vers le point culminant ultime, cela ne change rien au fait que ce phénomène existe et doit être reconnu. Le fait intérieur au sein du commun est qu’il existe une nouvelle faim de pain rassasiant. Dans une époque qui a tant d’apparences de superficialité, de bon marché, de fragilité et de frivolité, il existe un courant sous-jacent de mécontentement et un cri inarticulé pour le plus substantiel. Cela peut être limité à un petit nombre, mais c’est réel et en aucun cas insignifiant. Les libraires nous disent qu’il y a une demande croissante pour les vieux classiques spirituels, les solides ouvrages d’il y a cinquante ans et plus, même pour les écrivains puritains, et les gens avisés reproduisent de tels ouvrages.

Il y a un sentiment de perte spirituelle dans les domaines où, autrefois, il y avait une telle richesse de mesures spirituelles. Nous avons lu les rapports de deux conférences de dirigeants de l’unique organisme qui a donné plus de nourriture spirituelle à l’Église de Dieu que n’importe quel autre au cours du siècle dernier. Dans ces rapports, on trouve non seulement la preuve d’une perte tragique de mesure, mais la confession ouverte qu’il en est ainsi. Peut-être devrions-nous tirer tout le réconfort possible du fait que l’on a conscience de cette perte, mais même cela est rendu plus pathétique par l’absence évidente de tout sens de la bonne façon de la récupérer. Il semble qu’on ne cherche pas la ou les causes du déclin.

Il y a cependant indubitablement des réactions, et il est évident que, là où l’on sait que de la nourriture solide est disponible, on trouve de nombreux affamés qui s’y ruent. Si ce signe de la fin des temps, celui de la « famine de l’ouïe de la parole » (en vie spirituelle, en puissance et en plénitude), est clairement perceptible, il est également clair que beaucoup sont conscients de la famine et sont dans la détresse. Ce sera un facteur déterminant pour que Dieu ait une compagnie représentative qui réponde à sa pensée plus complète à la fin.

3. L'inquiétude croissante à l'égard de l'Église en tant que telle

Nous avons récemment évoqué plus longuement cette question dans ces pages, mais nous sommes de plus en plus impressionnés par l'intérêt croissant et grandissant qu'elle suscite dans toutes les directions. Ce n'est pas seulement dans les milieux où l'on s'attend à de telles réactions, les « évangéliques », les « conservateurs » ou les « fondamentalistes », mais dans le cadre d'un formidable mouvement théologique dans les milieux « libéraux », on assiste à un « nouveau regard » presque étonnant dans cette direction. Comme exemple typique, voici quelques citations de théologiens éminents de notre temps.

« Comment l'Église, considérée comme un organisme spirituel, comme le Corps du Christ, se situe-t-elle par rapport aux institutions que nous appelons aujourd'hui « églises » ? Que devrait être l'Église en premier lieu ? Une communauté ou une institution ? Peut-on douter de l'endroit où Paul insiste ? Pour lui, l'Église est avant tout une communauté, et non une institution. C'est une pure communion de personnes unies au Christ, son Chef vivant, et les unes aux autres par le Saint-Esprit : et non une institution hautement organisée et administrée légalement. »

« ... si nous regardons nos propres « églises » aujourd'hui, ne sommes-nous jamais frappés par un terrible sentiment de dissemblance avec le Corps du Christ tel que Paul le concevait ? »

« Considérons ensuite le problème éternel de la désunion de notre Église. « Il y a un seul Corps », dit Paul. Pour lui, l'unité de l'Église est aussi évidente que l'unicité du Seigneur de l'Église. C'est avec une pure horreur qu'il entend parler de « partis » à Corinthe. « Le Christ est-il divisé ? » Et nous ne pouvons pas douter que s'il était ici aujourd'hui, il condamnerait nos divisions ecclésiastiques aussi catégoriquement qu'il a condamné les cliques de Corinthe. »

« Nous nous consolons en disant que, malgré toutes nos dénominations, nous avons une union spirituelle avec les chrétiens d'autres « églises », et nous chantons (Dieu nous pardonne)

Nous ne sommes pas divisés,

Tous un seul Corps nous. »

« C'est dans le champ missionnaire que le scandale de nos divisions se fait le plus sentir. Les convertis demandent naturellement : « Pourquoi nous imposer vos divisions ? »... Il n'y a pas de véritable réponse à cette question... »

« Quand nous regardons nos dénominations et nos divisions aujourd'hui, dans lesquelles un homme dit : « Je suis de Calvin », et un autre : « Je suis de Luther », ne pouvons-nous pas entendre Paul, à travers les siècles, demander avec indignation : « Le Christ est-il en fragments ? » Avons-nous été baptisés au nom de Jean Calvin ? Avons-nous professé notre foi en John Wesley ? Prions-nous Martin Luther ?

« C’est sûrement une tâche qui incombe à l’esprit et au cœur de tous ceux qui se disent chrétiens, de tous ceux qui croient que la grande prière du Grand Prêtre (Jean 17) est un véritable miroir de l’esprit du Christ, de travailler et de prier pour la guérison du Corps brisé de notre Seigneur. »

« Ou prenez la question : Quelle est la véritable mission de l’Église dans le monde ? Aucune réponse plus digne n’a été donnée que celle donnée par Paul dans Éphésiens, peut-être le livre le plus contemporain du Nouveau Testament.

« Au premier plan, il met le Corps du Christ, « la plénitude de celui qui est entièrement rempli ». Le Christ et son Église, Tête et Corps, forment une Personnalité collective, et le Christ est « rempli » à mesure que le Corps grandit jusqu’à sa pleine stature spirituelle. La mission de l'Église est de « rassembler toutes choses en un » dans le Christ, le Rédempteur cosmique. »

« Telle est la vision de Paul, et il parle avec une franchise pointue aux hommes de notre époque, avides de véritable communion, mais vivant une existence de « barbelés »... »

Les extraits ci-dessus ne sont que des extraits choisis ; ils pourraient s'étendre sur de nombreuses pages.

Nous répétons que leur importance tient en partie au fait qu'ils émanent des théologiens les plus éminents de notre époque, et non du niveau général des dirigeants évangéliques. L'essentiel est qu'il ne s'agit que de fragments de volumes écrits à notre époque et indiquant la nouvelle et grande préoccupation dans cette direction.

Comme nous l'avons dit ailleurs, c'est une chose extraordinaire que de vivre à une époque où l'on peut discerner aussi clairement une reconnaissance forcée de la position originale et inaltérable de Dieu, à savoir que l'Église est Son moyen, Sa méthode, Son objet et Sa réponse. Le fait qu'Il s'astreigne à une telle reconnaissance est d'une importance capitale et, au moins, indique que - même si ce n'est que dans un « reste » - Dieu terminera là où Il a commencé.

4. L'épreuve de feu

Si nous devions ajouter un autre signe des temps, pour le moment, ce serait ce mouvement sur la terre dans lequel les chrétiens sont testés par des épreuves ardentes. Une grande partie du monde subit déjà ce « baptême », et les eaux se déplacent régulièrement sur des zones de plus en plus étendues. Elles se déplacent de l'Extrême-Orient vers le Proche-Orient et le Moyen-Orient.

Alors que les chrétiens de certaines parties de l'Occident peuvent encore se réunir en conférence et débattre de la question : « L’Église passera-t-elle par la tribulation ? », de nombreux croyants se demandent : »La tribulation peut-elle être pire que celle que nous traversons actuellement ? » Pour l'un, tout cela est objectif, futur et doctrinal. Pour l'autre, elle est réelle, actuelle et épouvantable. Il serait plus sain et plus utile d'aborder la question sous un autre angle et de demander : « Avons-nous des raisons de croire que les Ecritures annoncent une fin des temps où tous les soutiens artificiels, les aides “étrangères”, les formes extérieures et tout ce qui maintient les chrétiens de l'extérieur seront enlevés, et où ils tiendront bon ou tomberont dans la mesure où ils connaissent vraiment le Seigneur et où Il est plus réel que tous les accompagnements et toutes les choses du christianisme ? » Tel sera le critère ultime, qu'il s'agisse de la pression spirituelle croissante exercée sur les croyants en général, ou de la force de l'adversité telle que celle qui se répand actuellement dans le monde.

Dieu aura la réalité. Pour Lui, Son Fils est la seule réalité. Lui, en tant que tel, est la Fin, l’Amen, et Dieu fait tourner toutes Ses œuvres vers Lui, « afin qu’en toutes choses il ait la prééminence ».

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

La norme de valeurs de Dieu (1956) par T. Austin-Sparks

publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », septembre-octobre 1956, vol. 34-5.

« Car qui a méprisé le jour des faibles commencements ? » (Zacharie 4:10).

« Qui est resté parmi vous qui ait vu cette maison dans sa gloire première ? Et comment la voyez-vous maintenant ? N'est-elle pas à vos yeux comme un néant ? Pourtant... » (Aggée 2:3,4).

« Alors ceux qui craignent l’Éternel se parlèrent l’un à l’autre. L’Éternel fut attentif et exauça. Un livre de souvenir fut écrit devant lui pour ceux qui craignent l’Éternel et qui honorent son nom. Ils seront à moi, dit l’Éternel des armées, mon bien, au jour que je ferai. Je les épargnerai, comme un homme épargne son fils qui le sert » (Malachie 3:16,17).

De même qu’un navire, après un long voyage, passe un certain temps à ajuster sa boussole, à cause des interférences et des variations, il en est de même pour nous en route. Il devient nécessaire de temps en temps de s’arrêter et de réfléchir à nouveau, de corriger notre esprit et de nous libérer des influences qui perturbent notre équilibre, notre équilibre et notre juste appréciation. Cette question de grandeur et de petitesse est une question importante, et il est donc très important que nous la clarifiions dans notre cœur et dans notre esprit, que nous ajustions notre mentalité à ce sujet. Il y a beaucoup de confusion sur ce sujet, et cette confusion peut nous amener à nous tromper complètement ou à nous retrouver dans une position totalement fausse. Nous devons savoir ce que nous entendons par « grandeur » et ce que nous entendons par « petitesse ».

Il est tout à fait évident, d’après les Écritures que nous avons lues, qu’un certain type d’évaluation, un certain type d’observation, a abouti à un faux jugement qui a amené le peuple dangereusement près de la calamité. Le Seigneur, lisant dans leur cœur, a utilisé ce mot pour désigner leur attitude et leur réaction : « mépriser » : « Qui a méprisé le jour des faibles commencements ? » Et si vous examinez attentivement ces prophéties, vous verrez que du point de vue de Dieu, les choses n’étaient pas aussi petites qu’ils le pensaient. Dieu avait un point de vue tout à fait différent sur la question. Vous voyez, nous avons tendance à confondre la taille et la grandeur, alors qu'il s'agit de deux choses totalement différentes. La taille peut concerner les dimensions extérieures et le volume, ainsi que l'impression qu'une chose produit sur nos sens. La grandeur peut n'avoir aucune de ces caractéristiques. Il se peut même que vous ne puissiez pas prendre sa mesure ou y voir une quelconque mesure d'un point de vue humain, et pourtant, aux yeux de Dieu, elle peut être très grande. Du point de vue de Dieu, il y a une grande différence entre la taille et la grandeur, tout comme il y a une grande différence entre la petitesse et l'étroitesse. Je sais que cela peut poser problème à certains de nos amis qui ne sont pas familiers avec la langue ! Mais les choses peuvent être très petites extérieurement et pourtant avoir une valeur énorme. Il est préférable d'avoir une once d'or que des livres de fer en valeur intrinsèque.

Nous pouvons juger quelque chose de façon purement extérieure et dire : « Oh, c'est si petit ! » et le mépriser. Et pourtant, ce jour de petites choses peut être un jour de potentiel énorme. « Ne crains point, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume » (Luc 12:32). Il y a quelque chose de petit qui a un immense potentiel : il suffit de parcourir la Bible pour voir encore et encore ce que Dieu a fait de choses apparemment petites qui auraient été méprisées et mises de côté, négligées, méprisées par ceux qui avaient toujours eu cette mentalité de grandeur.

Ce qui est précieux pour Dieu

Vous verrez maintenant, à partir de ces passages que nous avons cités, qu'il y avait quelque chose qui était très précieux pour Dieu, même si les gens, dans leur jugement naturel, le considéraient comme si petit. Le dernier passage que nous lisons, de la fin de l’Ancien Testament, qui marque une fin des temps dispensationnelle, nous montre Dieu disant (dans une autre traduction) : « Ils seront à moi, dit l’Éternel des armées, au jour où je ferai, un trésor particulier ». « Ceux qui craignent l’Éternel » – juste ce petit groupe qui craignait l’Éternel – « parlaient entre eux », « pensaient à Son Nom », étaient occupés de Lui. Il y a ici quelque chose de si précieux que notre traduction ne rend pas compte de la valeur que cela avait pour le Seigneur. Vous remarquez deux mots : « l’Éternel écouta et entendit ». Ce n’est pas simplement une répétition de deux mots, ou le même mot sous deux formes différentes. Le premier mot signifie que le Seigneur s’est penché, s’est incliné. Le Seigneur dit : « Voici quelque chose à prendre en considération ; voici quelque chose à écouter ; voici quelque chose pour retenir notre attention. » Le Seigneur s’est incliné, a écouté, a entendu. Et puis l’image est celle du Seigneur disant : « Prends le livre, le grand livre, le Livre du Souvenir, et pose-le ; « Mettez les noms de ces gens dedans. » Un livre était tenu, le Livre du Souvenir de « ceux qui craignent l’Éternel et qui pensent à son nom. » « Ils seront à moi, dit l’Éternel des armées, mon bien, au jour que je ferai, un trésor particulier. »

Ce que le Seigneur recherche

Qu’est-ce qui a fait cette grandeur, en comparaison de ce que les gens méprisaient comme si peu ? Que recherche le Seigneur ? Eh bien, c’est tout à fait clair. Cette compagnie relativement petite était une compagnie disciplinée et châtiée. Ils étaient sortis du feu de Babylone. Ils avaient subi toute la discipline de ces années d’exil. Ils étaient de ceux qui avaient suspendu leurs harpes aux saules parce que leurs ravisseurs leur avaient demandé : « Chantez-nous un des cantiques de Sion. » « Comment chanterions-nous le cantique de l’Éternel dans un pays étranger ? » Voyez où étaient leurs cœurs. Puis le jour vint où la proclamation fut faite : « Vous pouvez retourner, vous pouvez tous retourner à Sion. » La grande majorité décida que leur situation actuelle était beaucoup plus confortable que celle qu’elle aurait été là-bas à Sion, et décida de rester. Cette petite troupe, avec toutes les difficultés, les souffrances, le travail et bien plus encore que ce retour impliquait, retourna parce que leur cœur était à Sion, et Sion était dans leur cœur. Ils avaient une relation de cœur avec le Seigneur et avec ce qui était le plus cher à Son cœur. Et donc ils pensaient toujours à Son Nom, parlant de Ses intérêts.

C'était un petit peuple, comparativement, un peuple méprisé. Je suppose que tous ceux qui restèrent à Babylone les prirent pour des fous. Eh bien, soit. Qu'en pensait le Seigneur ? C'était le but. Et nous savons ce que le Seigneur pensait. Il s'agissait d'un peuple châtié et discipliné dont le cœur était pour le Seigneur. Petit ? Si vous voulez. Lisez les prophéties de Jérémie. Quel livre ! Quel temps et quelle patience il faut pour parcourir les prophéties de Jérémie ! Quel gros livre, et quels petits livres que ceux de Malachie et d'Aggée. Nous les appelons des « petits prophètes », mais qu'avez-vous pour le Seigneur dans le peuple tel qu'il est rapporté dans Jérémie ? Un « grand prophète », si vous voulez, mais il n'y a rien dans le peuple là-bas pour le Seigneur. Mais dans ces petits « petits prophètes », il y a quelque chose de très précieux pour le Seigneur. La discipline a eu lieu, le châtiment a été fait, le cœur a été sondé ; le Seigneur a obtenu quelque chose de très grand. C’est ce qui est précieux pour le Seigneur, c’est ce qu’Il recherche ; c’est ce qu’Il appelle grand. Bien que, en le regardant avec des yeux naturels et des yeux humains, à en juger par la taille et l’apparence extérieures, certains puissent le mépriser, il y a là une grande valeur intrinsèque ; et pour le Seigneur, tout est une question de valeur intrinsèque, pas de volume.

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