« Veilleur, qu'en est-il de la nuit ? » par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois sous forme d'éditorial dans la revue "A Witness and A Testimony", septembre-octobre 1956, vol. 34-5.

Tous ceux qui ont lu l'histoire, et en particulier l'histoire de l'Église, savent combien il est vrai que les gens ont très souvent pensé que leur époque était la plus significative, voire la plus critique de toutes. Le langage de la crise a caractérisé de nombreuses périodes et phases de la vie humaine et du cours du monde. Beaucoup de ces périodes, tant qu'elles ont duré, ont été considérées comme les plus marquantes de tous les temps. Certaines ont certainement été remarquablement révolutionnaires. Nous pouvons avoir raison, ou non, de considérer cette partie actuelle du vingtième siècle comme plus remarquable et significative que d'autres, mais nous serions vraiment aveugles si nous ne reconnaissions pas les changements énormes qui se produisent si rapidement.

Cela est vrai dans le domaine de toutes les sciences, de la politique, de l'industrie et surtout du christianisme (nous utilisons le mot dans son sens le plus large pour le moment). Ceux qui ont des yeux et qui sont prêts à les utiliser honnêtement, sans les fermer ni mettre des œillères, reconnaîtront facilement ces traits. Mais ce ne sont pas seulement ces changements en eux-mêmes, mais leur signification que les sentinelles de Dieu doivent reconnaître. Une grande responsabilité repose sur les sentinelles, comme nous le savons d'après Ézéchiel 33. Notez que nous disons sentinelles et non chiens de garde. Il est facile et peu coûteux d'endosser le rôle de chien de garde et d'aboyer ou de japper à tout « suspect », ou même de mordre sans discernement. Il en est autrement de pouvoir réellement discerner les présages ou les implications des événements.

Nous osons suggérer que ce qui suit est significatif d'une époque de très grand présage. Il se peut que ce ne soit ni plus ni moins que la fin de cette dispensation.

1. Le réseau d'évangélisation de Dieu à grande échelle

Quelles que soient les critiques, les questions, les réserves quant aux incidents et aux accompagnements, aux résultats et aux fruits des grands efforts et mouvements d'évangélisation, ce que nous devons noter, c'est que, à une échelle sans précédent dans l'histoire, l'appel à donner à Christ sa place comme Sauveur retentit dans le monde entier. Lorsque nous pensons aux campagnes et à la vaste diffusion radiophonique de l'Évangile, nous n'exagérons pas lorsque nous disons qu'aucune époque antérieure dans l'histoire du christianisme n'a connu quelque chose d'aussi immense. Mais ce qui est impressionnant, c'est ce que nous pouvons appeler le facteur souverain. Dieu semble avoir décidé que, par la plus simple déclaration possible du salut en Christ, des millions de personnes seront chaque jour placées dans une position où elles n'auront aucune excuse lorsque viendra le jour du jugement.

C'est le fait le plus simple. Mis à part les critiques et les questions sur les instruments et les moyens employés, il semblerait que dans Sa souveraineté, Dieu soit déterminé à ce que les hommes connaissent le fondement même de leur salut. L'auteur était confronté aux diverses critiques et jugements défavorables d'une campagne d'évangélisation bien connue dans l'une des plus grandes et des pires villes d'Amérique. Lorsque les critiques se sont déchaînées, il a posé la simple question suivante : « En dehors des imperfections, des faiblesses et de tout le reste, est-il préférable qu'une telle ville soit consciente de l'existence de Dieu ? » Les critiques ont alors répondu : « Bien sûr, si l'on s'en tient à cette seule question, tout serait justifié ». Ce n'est certainement pas tout ce que Dieu aurait voulu, et ce n'est pas un argument pour justifier certaines caractéristiques, certains excès ou certaines carences, mais, répétons-le, ne serait-ce pas un signe de la fin que - sur une échelle aussi immense - le Christ soit annoncé comme le véritable et unique Sauveur des hommes ?

Cette phase doit être considérée dans ce contexte et dans ce sens possible, et non comme quelque chose en soi. La considérer dans le premier cas, c'est lui donner un sens qui la dépasse. Le considérer comme quelque chose en soi, c’est s’exposer à la déception et accepter quelque chose qui ne supportera pas le poids du dessein complet de Dieu.

2. Intensification et expansion du mécontentement à l’égard de la tradition

Il ne s'agit pas d'une vue d'une fenêtre de cloître, mais du résultat de voyages et de contacts dans le monde entier. La manière positive de parler de ce mécontentement est de dire qu'il y a une réaction profonde et forte envers la réalité et le réalisme. Les gens de la « vieille école » sont conscients que leurs traditions ne résistent pas aux nouvelles exigences et aux conditions changeantes. La jeune génération n'est pas disposée à considérer ces traditions et ces institutions comme allant de soi. Nombreux sont ceux qui prennent du recul et posent des questions, non pas en raison de l'anarchie et d'une nouvelle ère, mais parce qu'ils sont déçus et qu'ils perçoivent avec perspicacité que les choses ne sont pas vitales et dynamiques dans de nombreux domaines historiques et traditionnels.

Il fut un temps où les jeunes reconnaissaient, acceptaient et se soumettaient à leurs aînés, et leur prenaient tout, simplement parce qu’ils étaient leurs aînés. Cette époque est complètement révolue – surtout en Occident – ​​et maintenant tout doit faire ses preuves avant d’être accepté. Ainsi, les vieilles institutions, l’ordre établi, la mentalité ecclésiastique du « comme c’était au commencement, comme c’est maintenant et comme ce sera toujours » ne sont tout simplement pas respectés ni acceptés. Que tout cela fasse partie du mouvement général du monde vers « l’autodétermination » et la révolte contre les contrôles de plusieurs siècles – le balancement du pendule vers une nouvelle « liberté » – ou qu’il soit plus profondément ancré dans les élans des forces spirituelles vers le point culminant ultime, cela ne change rien au fait que ce phénomène existe et doit être reconnu. Le fait intérieur au sein du commun est qu’il existe une nouvelle faim de pain rassasiant. Dans une époque qui a tant d’apparences de superficialité, de bon marché, de fragilité et de frivolité, il existe un courant sous-jacent de mécontentement et un cri inarticulé pour le plus substantiel. Cela peut être limité à un petit nombre, mais c’est réel et en aucun cas insignifiant. Les libraires nous disent qu’il y a une demande croissante pour les vieux classiques spirituels, les solides ouvrages d’il y a cinquante ans et plus, même pour les écrivains puritains, et les gens avisés reproduisent de tels ouvrages.

Il y a un sentiment de perte spirituelle dans les domaines où, autrefois, il y avait une telle richesse de mesures spirituelles. Nous avons lu les rapports de deux conférences de dirigeants de l’unique organisme qui a donné plus de nourriture spirituelle à l’Église de Dieu que n’importe quel autre au cours du siècle dernier. Dans ces rapports, on trouve non seulement la preuve d’une perte tragique de mesure, mais la confession ouverte qu’il en est ainsi. Peut-être devrions-nous tirer tout le réconfort possible du fait que l’on a conscience de cette perte, mais même cela est rendu plus pathétique par l’absence évidente de tout sens de la bonne façon de la récupérer. Il semble qu’on ne cherche pas la ou les causes du déclin.

Il y a cependant indubitablement des réactions, et il est évident que, là où l’on sait que de la nourriture solide est disponible, on trouve de nombreux affamés qui s’y ruent. Si ce signe de la fin des temps, celui de la « famine de l’ouïe de la parole » (en vie spirituelle, en puissance et en plénitude), est clairement perceptible, il est également clair que beaucoup sont conscients de la famine et sont dans la détresse. Ce sera un facteur déterminant pour que Dieu ait une compagnie représentative qui réponde à sa pensée plus complète à la fin.

3. L'inquiétude croissante à l'égard de l'Église en tant que telle

Nous avons récemment évoqué plus longuement cette question dans ces pages, mais nous sommes de plus en plus impressionnés par l'intérêt croissant et grandissant qu'elle suscite dans toutes les directions. Ce n'est pas seulement dans les milieux où l'on s'attend à de telles réactions, les « évangéliques », les « conservateurs » ou les « fondamentalistes », mais dans le cadre d'un formidable mouvement théologique dans les milieux « libéraux », on assiste à un « nouveau regard » presque étonnant dans cette direction. Comme exemple typique, voici quelques citations de théologiens éminents de notre temps.

« Comment l'Église, considérée comme un organisme spirituel, comme le Corps du Christ, se situe-t-elle par rapport aux institutions que nous appelons aujourd'hui « églises » ? Que devrait être l'Église en premier lieu ? Une communauté ou une institution ? Peut-on douter de l'endroit où Paul insiste ? Pour lui, l'Église est avant tout une communauté, et non une institution. C'est une pure communion de personnes unies au Christ, son Chef vivant, et les unes aux autres par le Saint-Esprit : et non une institution hautement organisée et administrée légalement. »

« ... si nous regardons nos propres « églises » aujourd'hui, ne sommes-nous jamais frappés par un terrible sentiment de dissemblance avec le Corps du Christ tel que Paul le concevait ? »

« Considérons ensuite le problème éternel de la désunion de notre Église. « Il y a un seul Corps », dit Paul. Pour lui, l'unité de l'Église est aussi évidente que l'unicité du Seigneur de l'Église. C'est avec une pure horreur qu'il entend parler de « partis » à Corinthe. « Le Christ est-il divisé ? » Et nous ne pouvons pas douter que s'il était ici aujourd'hui, il condamnerait nos divisions ecclésiastiques aussi catégoriquement qu'il a condamné les cliques de Corinthe. »

« Nous nous consolons en disant que, malgré toutes nos dénominations, nous avons une union spirituelle avec les chrétiens d'autres « églises », et nous chantons (Dieu nous pardonne)

Nous ne sommes pas divisés,

Tous un seul Corps nous. »

« C'est dans le champ missionnaire que le scandale de nos divisions se fait le plus sentir. Les convertis demandent naturellement : « Pourquoi nous imposer vos divisions ? »... Il n'y a pas de véritable réponse à cette question... »

« Quand nous regardons nos dénominations et nos divisions aujourd'hui, dans lesquelles un homme dit : « Je suis de Calvin », et un autre : « Je suis de Luther », ne pouvons-nous pas entendre Paul, à travers les siècles, demander avec indignation : « Le Christ est-il en fragments ? » Avons-nous été baptisés au nom de Jean Calvin ? Avons-nous professé notre foi en John Wesley ? Prions-nous Martin Luther ?

« C’est sûrement une tâche qui incombe à l’esprit et au cœur de tous ceux qui se disent chrétiens, de tous ceux qui croient que la grande prière du Grand Prêtre (Jean 17) est un véritable miroir de l’esprit du Christ, de travailler et de prier pour la guérison du Corps brisé de notre Seigneur. »

« Ou prenez la question : Quelle est la véritable mission de l’Église dans le monde ? Aucune réponse plus digne n’a été donnée que celle donnée par Paul dans Éphésiens, peut-être le livre le plus contemporain du Nouveau Testament.

« Au premier plan, il met le Corps du Christ, « la plénitude de celui qui est entièrement rempli ». Le Christ et son Église, Tête et Corps, forment une Personnalité collective, et le Christ est « rempli » à mesure que le Corps grandit jusqu’à sa pleine stature spirituelle. La mission de l'Église est de « rassembler toutes choses en un » dans le Christ, le Rédempteur cosmique. »

« Telle est la vision de Paul, et il parle avec une franchise pointue aux hommes de notre époque, avides de véritable communion, mais vivant une existence de « barbelés »... »

Les extraits ci-dessus ne sont que des extraits choisis ; ils pourraient s'étendre sur de nombreuses pages.

Nous répétons que leur importance tient en partie au fait qu'ils émanent des théologiens les plus éminents de notre époque, et non du niveau général des dirigeants évangéliques. L'essentiel est qu'il ne s'agit que de fragments de volumes écrits à notre époque et indiquant la nouvelle et grande préoccupation dans cette direction.

Comme nous l'avons dit ailleurs, c'est une chose extraordinaire que de vivre à une époque où l'on peut discerner aussi clairement une reconnaissance forcée de la position originale et inaltérable de Dieu, à savoir que l'Église est Son moyen, Sa méthode, Son objet et Sa réponse. Le fait qu'Il s'astreigne à une telle reconnaissance est d'une importance capitale et, au moins, indique que - même si ce n'est que dans un « reste » - Dieu terminera là où Il a commencé.

4. L'épreuve de feu

Si nous devions ajouter un autre signe des temps, pour le moment, ce serait ce mouvement sur la terre dans lequel les chrétiens sont testés par des épreuves ardentes. Une grande partie du monde subit déjà ce « baptême », et les eaux se déplacent régulièrement sur des zones de plus en plus étendues. Elles se déplacent de l'Extrême-Orient vers le Proche-Orient et le Moyen-Orient.

Alors que les chrétiens de certaines parties de l'Occident peuvent encore se réunir en conférence et débattre de la question : « L’Église passera-t-elle par la tribulation ? », de nombreux croyants se demandent : »La tribulation peut-elle être pire que celle que nous traversons actuellement ? » Pour l'un, tout cela est objectif, futur et doctrinal. Pour l'autre, elle est réelle, actuelle et épouvantable. Il serait plus sain et plus utile d'aborder la question sous un autre angle et de demander : « Avons-nous des raisons de croire que les Ecritures annoncent une fin des temps où tous les soutiens artificiels, les aides “étrangères”, les formes extérieures et tout ce qui maintient les chrétiens de l'extérieur seront enlevés, et où ils tiendront bon ou tomberont dans la mesure où ils connaissent vraiment le Seigneur et où Il est plus réel que tous les accompagnements et toutes les choses du christianisme ? » Tel sera le critère ultime, qu'il s'agisse de la pression spirituelle croissante exercée sur les croyants en général, ou de la force de l'adversité telle que celle qui se répand actuellement dans le monde.

Dieu aura la réalité. Pour Lui, Son Fils est la seule réalité. Lui, en tant que tel, est la Fin, l’Amen, et Dieu fait tourner toutes Ses œuvres vers Lui, « afin qu’en toutes choses il ait la prééminence ».

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