Souffrance et gloire par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine "A Witness and A Testimony", novembre-décembre 1949, vol. 27-6.

Lecture :

Hébreux 11 : 32-40, 32 Et que dirai-je encore ? Car le temps me manquerait pour parler de Gédéon, de Barak, de Samson, de Jephthé, de David, de Samuel, et des prophètes, 33 qui, par la foi, vainquirent des royaumes, exercèrent la justice, obtinrent des promesses, fermèrent la gueule des lions, 34 éteignirent la puissance du feu, échappèrent au tranchant de l’épée, guérirent de leurs maladies, furent vaillants à la guerre, mirent en fuite des armées étrangères. 35 Des femmes recouvrèrent leurs morts par la résurrection ; d’autres furent livrés aux tourments, et n’acceptèrent point de délivrance, afin d’obtenir une meilleure résurrection 36 d’autres subirent les moqueries et le fouet, les chaînes et la prison 37 ils furent lapidés, sciés, torturés, ils moururent tués par l’épée, ils allèrent çà et là vêtus de peaux de brebis et de peaux de chèvres, dénués de tout, persécutés, maltraités, 38 eux dont le monde n’était pas digne, errants dans les déserts et les montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre. 39 Tous ceux-là, à la foi desquels il a été rendu témoignage, n’ont pas obtenu ce qui leur était promis, 40 Dieu ayant en vue quelque chose de meilleur pour nous, afin qu’ils ne parvinssent pas sans nous à la perfection.

2 Corinthiens 11 : 23-33 23 Sont-ils ministres de Christ ? — Je parle en homme qui extravague. — Je le suis plus encore : par les travaux, bien plus ; par les coups, bien plus ; par les emprisonnements, bien plus. Souvent en danger de mort, 24 cinq fois j’ai reçu des Juifs quarante coups moins un, 25 trois fois j’ai été battu de verges, une fois j’ai été lapidé, trois fois j’ai fait naufrage, j’ai passé un jour et une nuit dans l’abîme. 26 Fréquemment en voyage, j’ai été en péril sur les fleuves, en péril de la part des brigands, en péril de la part de ceux de ma nation, en péril de la part des païens, en péril dans les villes, en péril dans les déserts, en péril sur la mer, en péril parmi les faux frères. 27 J’ai été dans le travail et dans la peine, exposé à de nombreuses veilles, à la faim et à la soif, à des jeûnes multipliés, au froid et à la nudité. 28 Et, sans parler d’autres choses, je suis assiégé chaque jour par les soucis que me donnent toutes les Églises. 29 Qui est faible, que je ne sois faible ? Qui vient à tomber, que je ne brûle ? 30 S’il faut se glorifier, c’est de ma faiblesse que je me glorifierai ! 31 Dieu, qui est le Père du Seigneur Jésus, et qui est béni éternellement, sait que je ne mens point ! … 32 A Damas, le gouverneur du roi Arétas faisait garder la ville des Damascéniens, pour se saisir de moi ; 33 mais on me descendit par une fenêtre, dans une corbeille, le long de la muraille, et j’échappai de leurs mains.

Colossiens 1 : 24 Je me réjouis maintenant dans mes souffrances pour vous ; et ce qui manque aux souffrances de Christ, je l’achève en ma chair, pour son corps, qui est l’Église.

2 Timothée 2 : 3 Souffre avec moi, comme un bon soldat de Jésus-Christ.

C'est une combinaison remarquable que nous trouvons chez ce premier peuple de Dieu : la combinaison de la souffrance et de la joie. Il n'est pas facile pour nous de nous mettre dans l'atmosphère et les conditions qui régnaient à Jérusalem dans ces premiers jours, mais il ne fait aucun doute que c'était une période périlleuse. La crucifixion du Seigneur Jésus n'avait en aucun cas rassasié la convoitise de Ses ennemis. Nous savons très bien, grâce à l'histoire de Saul un peu plus tard, que tous ceux qui étaient de "LA VOIE" étaient l'objet de cette soif de sang, et qu'une puissante hostilité faisait rage dans le cœur de ces ennemis du Christ. Nous savons que Ses disciples devaient parfois se réunir derrière des portes closes et barrées. Et pourtant nous constatons que le mot « louange » abondait parmi eux. « Avec joie et simplicité de cœur, louant Dieu » (Actes 2:46,47) est l’expression. Oui, même lorsqu’ils furent traînés devant les magistrats, menacés et qu’on leur fit comprendre très clairement quelles seraient les conséquences pour eux s’ils persistaient dans leur conduite, ils se réjouirent, dit-il, « d’avoir été jugés dignes de souffrir des outrages pour le Nom » (Actes 5:41) ; un grand mélange de joie et de souffrance.

La nuit où le Seigneur fut trahi fut une nuit de solennité et de tristesse, et il y avait de profondes ombres dans cette chambre haute ; pourtant il y avait Quelqu’un qui pouvait prendre la coupe, sachant tout ce que la coupe signifiait, rendre grâces et, comme dernière chose avant de sortir, leur suggérer de chanter un hymne. Ainsi, quand on parcourt le Nouveau Testament, on tombe sur des passages aussi merveilleux que ceux que nous venons de lire. Paul y raconte ses souffrances, dont la plupart nous sont inconnues en ce qui concerne le récit détaillé – une longue liste de souffrances intenses ; mais il montre clairement qu’il se glorifiait, se réjouissait dans ses souffrances. Et ce onzième chapitre d’Hébreux, lui aussi, ne se termine pas par un chant funèbre, mais par un triomphe ; et vous ne pouvez manquer de sentir, en lisant verset après verset, qu’il y a ici force, triomphe, ascendant, il n’y a rien de lugubre ici.

Que nous dit tout cela ? Tout est rassemblé dans la Table du Seigneur. Il dit à ses disciples : « Pouvez-vous boire la coupe que je vais boire ? » (Matthieu 20 :22,23) ; et que pour eux c’était la coupe de la passion, la coupe de la souffrance. C’était le comblement de ce qui manquait aux souffrances du Christ, données à son Église (Colossiens 1 :24) ; et ils souffraient. Ils buvaient la coupe jusqu'à la mort.

Mais prenez ce que vous voulez de ces hommes. S'il y a un homme dans tout le cercle qui n'aurait jamais dû chanter ou se réjouir à nouveau, qui n'aurait jamais dû aller dans le monde avec la tête levée à nouveau, qui aurait dû avoir la voix et le regard les plus mélancoliques, essayant toujours de faire savoir aux gens quel misérable gâchis il avait fait des choses, c'est bien Pierre. Mais écoutez Pierre : « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Pierre 1:3). (Le mot « béni » est le mot qui signifie « loué »). « Loué soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde (Pierre savait de quoi il parlait) nous a engendrés de nouveau (vers le désespoir le plus affreux ? Non !) pour une espérance vivante » (pas “une espérance vivante” ; le mot est beaucoup plus emphatique que cela. On peut être vivant sans être animé. Il y a beaucoup de gens qui vivent, mais qui ne sont pas du tout vivants) - « à une vive espérance par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts ». Il y a là quelque chose d'extraordinairement optimiste et plein d'espoir. Il en était de même pour les autres apôtres.

Accepter la communion avec ses souffrances

Maintenant, quel est le problème ? Eh bien, tout d’abord, nous devons faire face au fait et nous devons toujours chercher l’aide de Dieu pour garder à l’esprit que nous allons avoir un chemin de souffrance si nous sommes en communion avec le Seigneur Jésus. C’est un aspect. C’est peut-être parce que nous n’avons pas calculé cela au départ que nous avons une période si longue de tristesse et de défaite. Il doit arriver un moment où nous nous asseyons et faisons quelques calculs et parvenons à une conclusion définitive sur cette question - même si très souvent nous ne sommes pas capables de voir que notre souffrance est due à notre relation avec Lui (les souffrances sont si nombreuses et diverses, et très souvent elles semblent n’avoir aucun rapport avec notre vie chrétienne) en même temps, que nous puissions le discerner ou non, le fait demeure que le chemin de l’enfant de Dieu, du compagnon de Jésus-Christ, est le chemin de la souffrance. Je dis que le fait de remettre à plus tard ou de retarder le règlement de cette question nous maintient tout le temps dans cet état d’espoir et d’attente que les choses soient différentes, et, comme la différence ne se produit pas, nous nous sentons déprimés et pensons que tout va mal et que le Seigneur est contre nous et tout ce genre de choses, donnant ainsi tout le terrain que l’ennemi veut pour détruire notre témoignage. La toute première chose à se rappeler lorsque nous prenons cette coupe est que, tandis que nous la prenons comme la coupe du salut, tandis que nous nous souvenons de l’expiation qui est dans le Sang, et de toute la merveilleuse rédemption qui est la nôtre à cause de ce Sang, la coupe nous parle aussi de la communion avec Ses souffrances. C’est Sa coupe, elle comble ce qui manque – le reste – des afflictions du Christ pour Son Corps qui est l’Église. Nous ne sommes pas capables de voir les valeurs de cela en nous-mêmes – nous sommes bien trop occupés par le coût, la souffrance et l’épreuve – mais oh, certains qui regardent sont capables de voir une merveilleuse croissance spirituelle, un merveilleux raffinement de l’esprit, l’embellissement de la vie. Oui, il y a quelque chose qui monte à Sa louange et à Sa gloire alors que Christ est formé à travers les feux de l’adversité et de la souffrance. C’est la communion avec Lui dans Ses souffrances, après tout, si cela produit davantage de ressemblance avec Christ. Notre première chose est donc de tenir compte de cela et de régler le problème.

Qu’attendez-vous, que voulez-vous, qu’est-ce qui vous préoccupe, que demandez-vous et pour quoi priez-vous ? Si vous priez pour une délivrance complète et définitive de l’adversité, de la souffrance, des difficultés et de tout ce genre de choses, laissez-moi vous dire que votre prière ne sera jamais exaucée. Les formes de souffrance peuvent changer, mais d’une manière ou d’une autre, nous allons jusqu’au bout dans l’adversité. Satan ne deviendra pas notre ami tant que nous serons amis de Jésus-Christ. Le royaume de Satan ne se ralliera pas à notre soutien tant que nous appartenons au royaume qui est opposé au sien. Réglons cela. Cela nous libérera peut-être de cet enchevêtrement.

Délivrance sans délivrance

Et la chose suivante est qu'il y a délivrance alors qu'il n'y a pas de délivrance. Il y a un passage de l'Écriture qui vous a probablement souvent intrigué. Il semble que ce soit quelque chose qui se retourne contre lui-même et qui dit que ce n'est pas vrai. « Dieu est fidèle, qui ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de vos forces ; mais avec la tentation il préparera aussi le moyen d'en sortir, afin que vous puissiez la supporter » (1 Corinthiens 10:13). Que pensez-vous de cela – « échapper en la supportant » ? Cela ne signifie pas s'en éloigner, mais la surmonter. Paul a plaidé au sujet de cette épine dans sa chair, pour qu'elle soit enlevée ; trois fois il a cherché le Seigneur à ce sujet, mais le Seigneur a dit : « Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse. » Et la réaction de Paul fut : « Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi… car quand je suis faible, c’est alors que je suis fort » (2 Corinthiens 12 :8-10). Paul n’a pas été délivré de ce « messager de Satan ». C’est la manière la plus directe de décrire son épreuve. On peut l’interpréter comme couvrant votre épreuve particulière – cette personne difficile avec laquelle vous devez vivre, ou quoi que ce soit d’autre. Allons droit au but et disons : « C’est quelque chose que le diable veut utiliser pour me perdre, pour ruiner mon témoignage, et le Seigneur a définitivement et délibérément permis cela. » Paul n’a pas été délivré de cette écharde dans la chair, de ce messager de Satan qui le frappait constamment ; et pourtant il a été délivré ! « Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes faiblesses » ; comme ce vieux guerrier de l’Ancien Testament qui a dit : « Donne-moi cette montagne » (Josué 14 :12) ; « Ne déplace pas cette montagne, ne l’écarte pas de mon chemin ; donne-la-moi, donne-moi une opportunité de la maîtriser, de la soumettre, de prendre le dessus ! »

Ce n’est pas un discours facile et désinvolte. C’est le résultat d’un bon exercice personnel. Dieu sait combien nous avons crié et cherché des délivrances qui ne sont pas venues. Pardonnez-moi ce mot personnel pour revenir à ce que j’ai dit. Au cours de ces deux dernières semaines, j’ai beaucoup prié au sujet de cette écharde dans la chair, de ce messager de Satan, et je n’ai pas vu le Seigneur répondre d’une quelconque manière. Et pendant ce temps, j’ai lu quelques livres. J’ai relu la vie de Wesley, et celle de Whitfield, et l’histoire des Covenantaires écossais (mouvement religieux et politique dont faisaient parti Wesley et Whitfield); puis je me suis retrouvé à lire 2 Corinthiens 11 ; et soudain, j’ai rassemblé toutes les pièces du puzzle. Oh, ces terribles souffrances de John Wesley ! Dans tout le pays, souvent étendu prostré par la faiblesse physique et la souffrance ; Dans chaque ville, persécuté, moqué, lapidé ou traîné par les cheveux, quel temps cet homme a vécu ! Et son frère Charles a partagé ce temps. Les Covenantaires écossais – eh bien, on rougit de honte en lisant les terribles souffrances, les martyres, les tortures de ces gens ; traqués, sans nourriture, sans abri, obligés de vivre à flanc de colline, dans des grottes, n’importe où. Et voici que Paul nous donne sa liste. Oh, devrions-nous tout le temps stipuler que notre sort devrait être beaucoup plus facile ? Et pourtant ils ont triomphé. Quel triomphe fut celui de Wesley ! Nous chantons : « Oh, que mille langues chantent les louanges de mon grand Rédempteur. » Savez-vous que Wesley ne voulait pas dire ce que nous pensons habituellement qu’il voulait dire quand il a écrit ces mots ? Nous pensons qu’il voulait dire : « Oh, si j’avais mille langues ! » Lui et son frère étaient allés dans une ville pour quelques réunions. Seules quelques personnes sont venues et ont épanché leur cœur au Seigneur. Ils sortirent alors et virent une grande foule dans la rue, qui revenait d'un événement sportif, et John Wesley dit à son frère : « Oh, que mille langues chantent les louanges de mon grand Rédempteur ! » C'est la même chose en effet. « Oh, que des milliers de langues chantent les louanges de mon grand Rédempteur ! » Tels étaient leurs sentiments. C'est cela le triomphe !

La Table du Seigneur est un mélange de joie et de souffrance, mais je ne crois pas que le Seigneur va changer nos circonstances avant que nous ne les ayons surmontées. Quel que soit le changement de situation et de conditions que Sa volonté puisse opérer, la délivrance réelle attendra que nous soyons délivrés de cette manière intérieure de notre esprit qui stipule que nous ne pouvons pas continuer à moins que le Seigneur ne nous fournisse de meilleures conditions. Un tel esprit est un déni de la grâce, c'est-à-dire un déni de Sa suffisance. « Ma grâce te suffit... Très volontiers donc... » Non, la voie de sortie est en haut ; le chemin de la victoire est terminé, pas en bas. Ainsi, avant que quoi que ce soit ne change, nous devons d'une manière ou d'une autre trouver la grâce qui résultera en notre plénitude. Parfois, avec Pierre, nous sommes « affligés par diverses épreuves » ; parfois, avec Paul, nous sommes « frappés » ; mais si nous donnons une opportunité à la grâce de Dieu, la vieille joie revient ! Donnez-lui une opportunité ! Elle est là, elle n'est pas éteinte, elle n'est pas morte. La question est de savoir quelle est la normalité. La misère, la dépression, la mélancolie ? Ou bien ces choses ne nous marquent-elles que temporairement, parfois ? La joie, l'espoir, l'optimisme sont-ils la norme ? Certaines personnes, je le crains, pensent qu'elles vont donner quelque chose en souriant. Ce n'est pas acceptable. Après tout, il doit y avoir autour de nous quelque chose qui bouillonne, qui n'est pas seulement nous-mêmes. C'est le Seigneur.

Nous nous approchons donc de la Table du Seigneur. En prenant la coupe, nous devrons, d'un côté, rendre des comptes : « Je sais ce que cela signifie : la communion de ses souffrances : prendre ma part de souffrance avec les apôtres et les prophètes ; par la grâce de Dieu, je prends la coupe. » Mais il y a aussi l'autre côté : se réjouir d'être jugé digne de souffrir pour Son Nom et de réaliser que par Son sang, il y a la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts, pour une espérance vivante.

Puissions-nous avoir la grâce de chercher le Seigneur avec cette résolution, que par Sa grâce nous n'allons pas capituler mais triompher, même dans les temps d'épreuve et de souffrance, et trouver notre délivrance de cette façon. « Dieu... fera... le moyen d'en sortir, afin que vous puissiez le supporter. »

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