Le témoignage de la foi dans un jour sombre par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », mai-juin 1951, vol. 29-3.

Le témoignage de la foi dans un jour sombre par T. Austin-Sparks

Nous allons nous occuper du livre de Daniel, mais pas d'un passage particulier de celui-ci. Vous savez que dans ce grand résumé de la dévotion et des activités de la foi dans Hébreux 11, certains mentionnés dans ce livre sont mentionnés (mais pas nommément) comme faisant partie des grands hommes de foi, cette grande « nuée de témoins » (car c'est ainsi qu'ils sont appelés). Il me semble que le message de ce livre, en ce qui concerne les hommes de Dieu qui y sont mentionnés, est le témoignage de la foi dans un jour sombre et difficile. Il y a de nombreuses caractéristiques dans ce livre de Daniel qui correspondent à la situation de notre époque, et les principes spirituels sont ceux de tous les temps. Ils sont pleinement révélés dans le Nouveau Testament en relation avec le Christ et l'Église. Je veux rappeler certaines de ces caractéristiques à votre mémoire.

Les saints, point central de tout ce qui se passe

Tout d’abord, nous sommes amenés à comprendre que l’objectif visé par tout ce qui se passe est un peuple élu dans lequel se concentrent la gloire, l’honneur, les droits et les desseins de Dieu. Combien de fois les mots « les saints » apparaissent-ils dans ce livre de Daniel ? Au chapitre 7, ils apparaissent six fois, et vous savez que ce chapitre 7 est un chapitre consommé. Si vous y jetez un coup d’œil, vous verrez comment tout est rassemblé à la fin de ce chapitre dans le grand trône, le grand jugement ; tout est maintenant amené à sa consommation, et dans la consommation de tout, ces mots « les saints » sont répétés six fois, suggérant que c’est l’objectif qui a toujours été en vue et qui ressort avec une grande insistance à la fin.

Bien sûr, vous pouvez ici observer que « les saints » ont deux côtés. D’un côté, il s’agit d’Israël, cette nation élue. Ils sont ici appelés les saints, et sont tels en type et d’une manière terrestre. Mais il est tout à fait clair que ce qui est mentionné ici va au-delà d’Israël et concerne l’Église, et que les « saints » sont ceux du Nouveau Testament dans leur ensemble – et non pas d’une manière terrestre mais céleste, non pas en type ou en figure mais dans leur plénitude. C’est ce qui préoccupe le Seigneur, un peuple élu avec lequel il a ainsi étroitement et inséparablement lié Sa gloire, Ses droits et Ses desseins. Pour cette raison, leur importance est telle qu’elle explique tout ce qui est rapporté dans ce livre, et c’est une histoire merveilleusement vaste et complète ; le ciel et la terre sont tous deux liés à cette grande préoccupation.

La pauvreté spirituelle dominante chez les saints

Mais nous trouvons ici des gens dans un état qui exprime tout sauf la gloire, l’honneur, les droits et les desseins de Dieu. Ils sont déconnectés de ces choses ; une vie spirituelle basse a entraîné une perte du témoignage même pour lequel ils existaient, le témoignage de l’autorité de Dieu. En regardant Israël au temps de Daniel, vous avez certainement tout sauf un témoignage de l’autorité de Dieu. Ils furent appelés à témoigner de la suprématie absolue de Dieu dans tous les domaines. Nous savons comment Dieu les a soutenus à cet égard à l’époque où leur vie spirituelle était vraie et où aucune nation n’était capable de leur résister ; l’autorité de Dieu était véritablement établie. Mais maintenant ce témoignage est perdu et, de plus, ils sont dans un état de défaite et d’esclavage au monde. Ils doivent rendre hommage au monde, chercher auprès du monde les moyens mêmes de leur subsistance ; ils dépendent entièrement du monde pour tout. Ils sont totalement incapables de se lever avec force, de témoigner, sans l’aide du monde, et ils sont dans une telle position qu’ils sont complètement déconnectés de ce qui représente la pleine pensée du Seigneur : ils sont loin de cela.

Or, tout cela est littéralement vrai dans le cas d’Israël tel qu’il est vu ici à l’époque de Daniel. Je ne pense pas qu’il faille beaucoup de perspicacité pour reconnaître que, de manière générale, l’état de l’Église de notre époque correspond très largement à celui-là. Nous ne pouvons pas dire grand-chose de notre haut niveau de vie spirituelle en tant que peuple de Dieu. Nous déplorons sa pauvreté et sa faiblesse, et tout en étant infiniment reconnaissants envers tous ceux qui continuent à vivre avec le Seigneur, nous devons dire de la grande masse de ceux qui craignent Son nom que la vie spirituelle n’est pas d’un niveau très élevé, pas très riche, forte, claire ; et par conséquent, le témoignage de l’autorité du Seigneur telle qu’exprimée par le moyen de Son Église est en grande partie perdu. L’Église n’a pas de message, de parole et de position faisant autorité dans les nations d’aujourd’hui. Certes, en ces jours de crise mondiale, nous nous disons : « Oh, si une voix pouvait s’élever ! Oh, si une certaine autorité divine pouvait s’exprimer ! Oh, si quelque chose du ciel pouvait faire prendre conscience aux gens de leur état et de leur responsabilité ! » Oh, si quelque chose pouvait arrêter cette course vers la destruction et la perdition ! Nous ne nous attarderions pas à parler de la terrible perspective à moins que quelque chose ne se produise du ciel. Les cœurs des hommes pourraient bien être abattus par la peur et par l’attente de ce qui va arriver sur la terre. En vérité, la parole du Christ signifie que si ces jours ne sont pas abrégés, personne ne sera sauvé (Matthieu 24:22). Oh, si une voix d’autorité venait du ciel ! Oh, si l’Église avait une signification aujourd’hui dans les nations ! Mais nous devons dire qu’il n’en est pas ainsi, que l’Église ne compte guère. Au contraire, elle est dans un état de défaite et d’esclavage au monde. N’est-il pas vrai, de manière très générale, que l’Église d’aujourd’hui dépend presque du monde pour son existence, qu’elle doit faire appel au monde pour ses approvisionnements, qu’elle doit aller vers le monde pour la maintenir, pour la faire fonctionner ? C’est comme cela. Et qui dira que les chrétiens sont vraiment en contact étroit avec la pensée du Seigneur quant à Ses grands desseins dans l’élection même de l’Église ? Je pense qu’il n’est pas nécessaire de m’attarder sur le fait qu’il existe une correspondance entre l’époque de Daniel et la nôtre.

Nous sommes donc amenés à considérer Daniel et ses amis à Babylone et ce qu’ils signifient, en référence à leur époque et, en termes figuratifs, à notre époque.

Le besoin de Dieu d’un instrument pour exprimer et incarner ses pensées

Tout d’abord, ils étaient un instrument de médiation entre Dieu et son peuple dans sa basse condition spirituelle, et entre le peuple et Dieu. Ces hommes se tenaient là, ils se déversaient dans le ciel, ils criaient à Dieu : ils étaient le seul instrument médiateur que Dieu avait là pour combler ce terrible fossé entre Dieu et Son peuple, pour parler au nom de Dieu et pour parler à Dieu de ces choses.

On dit beaucoup de choses qui indiquent qu’ils étaient des hommes intelligents et compréhensifs, des hommes qui connaissaient les Écritures. Ils étaient probablement les seuls à avoir réellement cette perspicacité, et ensemble ils incarnaient la pensée du Seigneur. Ils étaient l’incarnation de la pensée de Dieu à l’égard de Son peuple. Si Son peuple avait été ce que le Seigneur aurait voulu qu’il soit, il aurait été comme Daniel, Schadrac, Méschac et Abed-Nego et tous les autres qui auraient pu être de leur type, dominant avec le ciel concernant les conditions ici dans ce monde. Eux seuls étaient l’incarnation de l’esprit du Seigneur pour les élus, pour Son peuple, pour l’Église. Et alors ils se tenaient sans compromis pour cet esprit divin qu’ils connaissaient et dont ils étaient l’incarnation ; ils Le défendaient sans compromis à tout prix.

Nous venons par leur intermédiaire pour voir ce dont Dieu a besoin en de telles périodes, et de façon encore plus grande à notre époque, à savoir d’un instrument qui se place entre Lui et l’état spirituel pauvre, faible et vaincu de Son peuple en général – un instrument qui ait connaissance du temps, qui ait l’intelligence des pensées de Dieu pour Son peuple, qui comprenne quelle est la volonté du Seigneur, à qui le Seigneur a révélé Ses conseils et Ses desseins concernant les élus. Il a besoin d’un peuple, d’un instrument, comme celui-là. Mais plus que cela, il ne doit pas s’agir simplement de ceux qui ont la connaissance, mais d’un peuple qui est lui-même l’incarnation de la pensée du Seigneur, une incarnation collective et une expression de ce qu’Il ​​veut concernant l’Église. C’est un principe divin qui s’applique à toutes les époques. Le Seigneur ne se contente pas d’avoir des gens pour prêcher Ses vérités. Il doit avoir un peuple qui incarne ces vérités et les exprime d’une manière vivante – une voix, un instrument collectif. Il doit avoir une ou des sociétés de ce genre. Il est si facile de parler des desseins et des pensées de Dieu, de les diffuser et de penser ensuite que c’est tout ce qui est nécessaire. C'est seulement lorsque la vérité a été révélée et que les pensées du Seigneur ont été révélées que l'œuvre commence réellement. C'est à partir de ce moment que la révélation doit être incarnée et exprimée dans un peuple, et toute l'œuvre du Saint-Esprit pour obtenir un peuple selon cette révélation doit être accomplie. Il doit en être ainsi. Le Seigneur doit avoir un peuple qui incarne en lui-même ce qu'il sait par révélation du Saint-Esprit que le Seigneur veut pour Son Église, et qui le défend de manière positive et sans compromis.

L'antagonisme de Satan

Nous passons du vase lui-même à ce qu'un tel vase doit affronter, et il est parfaitement clair dans ce livre de Daniel que les hommes de ce genre ont dû affronter de nombreuses difficultés en matière d'antagonisme, d'hostilité, de haine et de toutes sortes de mauvaises œuvres. Cet antagonisme, en outre, ce prix attaché à leur témoignage, était de caractère universel. Il embrassait le ciel et la terre. Vous connaissez cette partie de ce livre qui montre clairement comment les prières et le jeûne de Daniel ont ébranlé les puissances célestes elles-mêmes. Les principautés et les puissances ont été agitées pour tenter de contrecarrer cette activité. Oui, tout ce domaine d’antagonisme spirituel dans les lieux célestes inférieurs a commencé à fonctionner à cause de ces hommes et du témoignage qu’ils défendaient. Il semble que tout le ciel a été ébranlé, de sorte que lorsque Satan et ses anges sont sortis pour s’opposer, Dieu a dû mettre en mission même Son archange Michel pour les vaincre.

Ensuite, bien sûr, il y a eu le jeu de ces puissances maléfiques sur les forces terrestres. Ceux qui pouvaient être utilisés par elles ont tous été pleinement employés à détruire ce témoignage et à mettre ces témoins hors d’état de nuire. Il n’est pas difficile de voir le reflet de Satan à Babylone, de cet orgueil qui l’a poussé à défier le trône même du ciel. C’était là à Babylone, la gloire de l’homme à la place de la gloire de Dieu. C’est l’orgueil que l’on trouvera dans l’Antichrist. Il est au cœur de tout antagonisme contre Dieu. Et quand c'est la gloire du Seigneur qui préoccupe Son peuple, il n'y a rien d'autre pour eux qu'un feu chauffé sept fois, la fosse aux lions et d'autres choses semblables. L'antagonisme contre ce genre de ministère et de service au Seigneur est terrible. Le prix à payer est élevé.

Le fondement du triomphe – La séparation d’avec le monde

Nous devons nous hâter de noter ce dernier point, à savoir le fondement du triomphe. Je pense qu’il y a une chose qui va au cœur de ce principe. C’est un principe inclusif, c’est-à-dire qu’il touche à tant d’autres choses, à tant d’aspects. On peut le résumer en un seul mot : séparation. Je n’aime pas tellement ce mot, mais c’est celui dont nous avons besoin ici. Vous remarquerez qu’il est dit dans le tout premier chapitre du livre que Daniel et ses frères décidèrent de ne pas se souiller avec les mets délicats du roi, ni avec le vin de la table du roi ; et c’est ainsi qu’ils en parlèrent lorsqu’ils allèrent voir Arioch, le représentant du roi, pour plaider leur cause. Ils demandèrent – ​​vous ne penseriez pas qu’il s’agisse d’un geste diplomatique ou d’un geste délicat ! – « de ne pas se souiller ». Ce n’est guère flatteur, en tout cas, de parler ainsi de la nourriture de la table du roi. Ils insistèrent sur cette question de la souillure. Ils avaient vu le principe selon lequel, par ce moyen, eux et leur témoignage seraient en quelque sorte compromis. C’était un lien avec ce monde et avec le royaume de Satan comme dans ce monde, et l’effet en serait – oh, combien cela est inclusif et complet ! – qu’ils renieraient dans leur personne même la toute-suffisance du Seigneur. S’ils suivaient la voie du monde et ressemblaient aux gens du monde, où serait le témoignage du Seigneur ? S’ils ne suivaient pas la voie du monde et refusaient de faire un quelconque compromis avec le monde, le Seigneur aurait une grande opportunité de prouver qu’Il peut faire mieux que le monde et qu’Il est plus que tout le monde réuni.

C’est là le défi. Pour diverses raisons et par divers arguments, les jeunes sont particulièrement tentés de faire des compromis sur ce point. Ils pensent qu’ils gagneront de l’influence auprès des gens du monde en se mettant à leur niveau et en faisant comme eux, se mettant ainsi sur un pied d’égalité avec le monde ; mais ils ne reconnaissent pas qu’une telle démarche implique si souvent des compromis. Ils reconnaissent encore plus rarement que lorsque le peuple de Dieu va dans le monde pour sa subsistance, sa nourriture, son plaisir, sa gratification, etc., cela met en doute la capacité du Seigneur à prouver à quel point Il est plus grand que ce monde. Le mauvais état spirituel du peuple à l’époque de Daniel était entièrement dû à son esclavage au monde. Daniel et ses frères ne voulaient rien entendre. Ils se tenaient à l’écart, complètement séparés du monde, de ses normes, de ses idées et de toutes ses ressources, pour donner à Dieu l’occasion de prouver qu’Il ​​est meilleur que le monde, et que Ses serviteurs, par Sa grâce, sont meilleurs que les hommes du monde. Tel est le témoignage, et tant que cela n’est pas vrai, nous n’avons aucune autorité, aucune ascendance, aucun témoignage réel. La séparation donc, aussi désagréable et dure que puisse paraître le mot, est une question très fondamentale si nous entendons par là que nous sommes séparés pour le Seigneur, afin qu’Il ​​puisse montrer par notre moyen que ce monde est une chose pauvre comparée à ce que nous avons en Lui.

Il y avait une séduction profondément enracinée dans cette table du roi, et ils y étaient sensibles. C'était le piège du bon temps, comme on dit. C'était le piège d'une clarté et d'un caractère distinctifs perdus du témoignage. C'était le piège d'un argument erroné : « Je me suis fait tout à tous, afin d'en sauver de toute manière quelques-uns » (1 Corinthiens 9:22) - un passage de l'Écriture si souvent mal appliqué et complètement éloigné de ce que l'apôtre voulait dire quand il le prononçait. Pensez-vous que l'homme qui a donné cette phrase à écrire dans la Sainte Écriture ait jamais fait de compromis avec ce monde, avec le péché, avec les principes du royaume satanique, ou ait jamais abaissé son niveau ?

Ce n'était pas le Paul que nous connaissons. Chez lui, les mots cités avaient un autre sens. Ne vous laissez pas prendre par un slogan comme celui-là. Combien gagnez-vous ? Combien sont gagnés à Christ par cette politique de compromis ? Car après tout, ce n'est que de la politique, et la politique est une chose maudite dans les questions spirituelles. C'est un niveau bas. Toute l'œuvre de Satan consiste à nous souiller d'une manière ou d'une autre, et ensuite nous sommes mis à l'écart.

Le premier effort de Satan avec Daniel et ses frères fut donc de les détruire intérieurement par ce genre de compromis ; mais ils refusèrent d'être souillés. Lorsqu'il se rendit compte qu'il ne pouvait pas le faire, il se tourna vers des méthodes extérieures de destruction. D'où la fournaise ardente et la fosse aux lions - tout ce qui pouvait accomplir leur destruction, les annuler, les éteindre. Le Seigneur a besoin d'hommes comme ceux-là comme Ses instruments. Il est bon de savoir comment le Seigneur se tient à leurs côtés. Lisez les derniers versets du livre de Daniel. "Va jusqu'à la fin ; car tu te reposeras, et tu te tiendras debout pour ton héritage à la fin des jours" (Daniel 12:13). Daniel continua malgré les fournaises ardentes et les fosses aux lions. Un cœur sincère signifiait que le Seigneur se tenait à ses côtés et qu'il acheva son témoignage, et aucune puissance du ciel ou de la terre ne pouvait mettre un terme prématuré à ce témoignage. Le Seigneur veillera sur nous aussi longtemps que nous resterons sur cette ligne de témoignage pour laquelle ces hommes se sont battus, la gloire et la domination absolues du Seigneur, exprimées ici dans un peuple de cette sorte.

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