(1) L'intendance du mystère - Volume 1 (1966) par T.Austin-Sparks

  Préface à la deuxième édition

Ceci est un volume de messages donnés en conférence. Ils sont conservés sous leur forme parlée. Il est important que le lecteur s'en souvienne, et l'attitude doit être plutôt celle de celui qui écoute et regarde un orateur, que celle de celui qui tient compte du style littéraire. Il est marqué Vol. 1. Le terrain couvert est complet ; aucun sujet n'étant traité de manière très complète. Le tome 2 est en cours de révision pour réimpression. Il traite plus spécifiquement de certaines des questions mentionnées dans le vol. 1.

La réimpression de ces volumes (épuisés depuis un certain temps) est due à des demandes répétées.

Les messages sont en harmonie avec - ne serait-ce qu'un piètre écho de - l'expression du cœur de l'Apôtre qui fournit le titre - "... que nous proclamons, exhortant tout homme et enseignant à tout homme ... afin que nous puissions présenter tout homme parfait (complet, entier) en Christ, auquel je travaille..." (Colossiens 1:28,29). Puisse ce ministère prospérer à cette fin.

T.Austin-Sparks

colline de la forêt,

Londres.

1964

D'abord publié sous forme de livre par les éditeurs Witness and Testimony en 1940, puis dans les magazines "A Witness and A Testimony" en 1962, Vol. 40-2 - 42-2. T. Austin-Sparks a réécrit et republié cette édition du livre en 1966. Cette version provient d'Emmanuel Church, Tulsa, OK.

Chapitre 1 - Le but des âges

« …Personne ne connaît le Fils, si ce n'est le Père… » — Matthieu 11h27.

"... c'était le bon plaisir de Dieu... de révéler Son Fils en moi..." — Galates 1:15,16.

« …Je considère toutes choses comme une perte pour l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur… » — Philippiens 3:8.

« … afin que je le connaisse… » — Philippiens 3:10.

« Nous ayant fait connaître le mystère de sa volonté, selon son bon plaisir, qu'il a proposé en lui pour une dispensation de la plénitude des temps, pour résumer toutes choses en Christ… » — Éphésiens 1:9,10.

Cette petite clause du verset dix est le mot qui régira notre méditation - TOUTES CHOSES EN CHRIST.

Ces écritures parlent d'elles-mêmes. Alors que nous écoutons la voix intérieure de l'Esprit dans ces fragments de la Parole divine, nous commencerons sûrement à ressentir un sens, une valeur et un contenu énormes. Nous devrions nous sentir comme des personnes qui sont venues aux portes d'un nouveau royaume plein de merveilles - inconnu, inexploré, inexploité.

La nécessité de la révélation

Nous sommes accueillis au seuil même de ce royaume par une déclaration qui est calculée pour arrêter nos pas pour le moment, et si nous approchons avec le sentiment de savoir ou de posséder déjà quelque chose, avec un sentiment de contentement, de satisfaction personnelle ou avec n'importe quel sens autre que celui d'avoir besoin de tout savoir, alors ce mot devrait nous immobiliser immédiatement : "... personne ne connaît le Fils, sauf le Père..." Peut-être avons-nous pensé que nous savions quelque chose sur le Seigneur Jésus, et que nous avions la capacité de connaître; que l'étude, l'écoute et diverses autres formes de notre propre application et activité pourraient nous amener à une connaissance, mais au début, on nous dit que "... personne ne connaît le Fils, sauf le Père...". que le Fils est, est enfermé avec le Père, et Lui seul le sait.

Lorsque, par conséquent, nous aurons fait face à ce fait et reconnu ses implications, nous verrons qu'il s'agit ici d'un pays qui est enfermé, dans lequel nous ne pouvons pas entrer et pour lequel nous n'avons aucun équipement. Il n'y a rien en nous de la faculté d'entrer dans les secrets de ce royaume de Christ. Puis, après la découverte de ce fait quelque peu surprenant de l'incapacité totale de l'homme à connaître par nature, le fait suivant auquel nous sommes confrontés est celui-ci : "... c'était le bon plaisir de Dieu... de révéler Son Fils en moi... .” Tandis que Dieu a tout cela enfermé en Lui, en Sa possession, et que Lui seul a la connaissance du Fils, il a, néanmoins dans son cœur de donner la révélation. Et, étant donné la vérité que nous dépendons si complètement de la révélation de Dieu, et que toute faculté et facilité humaines sont exclues à cet égard, puisqu'une telle révélation ne peut être connue que par une révélation divine selon une nature intérieure, nous la rendons être bien évident que tout est de grâce quand on renonce à toute confiance dans les œuvres, quand on se détourne de l'autosuffisance, de l'indépendance, de toute confiance dans la chair, et de tout orgueil d'avancer et d'approche.

Lisez ces deux passages à la lumière de ce que Paul était lorsqu'il était connu sous le nom de Saul de Tarse, avant que le Seigneur ne le rencontre, et ensuite sous le nom de Paul l'Apôtre, et vous gagnerez quelque chose de plus de leur force. Saul de Tarse se serait appelé un maître en Israël, un bien érudit dans les Écritures, avec une certaine force d'assurance, de confiance en soi et d'autosuffisance dans son appréhension et sa connaissance des oracles de Dieu. Même quelqu'un comme lui devra venir à la reconnaissance que rien de tout cela n'est utile dans le royaume de Christ ; où il se rend compte qu'il est totalement aveugle, totalement ignorant, totalement impuissant, totalement exclu et ayant besoin de la grâce de Dieu pour la toute première lueur de lumière ; descendre très bas et dire : "... c'était le bon plaisir de Dieu... de révéler Son Fils en moi..." C'est ça la grâce.

Cela a marqué le début; et pour cette présente méditation, nous considérons la plénitude inexplorée de ce que Dieu a Lui-même placé dans Son Fils, le Seigneur Jésus, réellement et en dessein, comme étant l'objet de Sa grâce envers nous. Sa grâce l'a conduit à chercher à nous amener par révélation dans toute cette connaissance qu'il possède Lui-même en tant que Sa propre connaissance secrète de Sa plénitude en Son Fils, le Seigneur Jésus. TOUTES CHOSES EN CHRIST.

La révélation de Christ par Paul

Ce n'est jamais notre désir de faire des comparaisons entre les apôtres, et à Dieu ne plaise que nous accordions jamais à un apôtre une valeur moindre que celle que le Seigneur lui a attribuée ; pourtant je pense que nous avons tout à fait raison de dire que, plus que tout autre, Paul était, et est, l'interprète de Christ ; et si nous prenons Paul comme notre interprète, comme celui qui nous conduit d'une manière plus complète dans les secrets du Christ, nous remarquons comment lui-même incarne et représente ce dont il parle. C'est l'homme lui-même, après tout, et pas seulement ce qu'il dit, qui nous amène au Christ dans un sens plus complet et plus profond.

La chose qui a été très pressante sur mon propre cœur à cet égard est la conception toujours croissante de Paul de Christ. Il ne fait aucun doute que la conception de Paul de Christ grandissait tout le temps, et au moment où Paul atteignit la fin de sa vie terrestre, pleine, riche et profonde comme elle l'avait été, la vision de Paul de Christ était telle qu'elle le conduisait de crier même à ce moment-là : "... afin que je Le connaisse..." Oui, au début il avait plu à Dieu de révéler Son Fils en lui, mais à la fin c'était encore comme s'il n'avait rien su du Christ. Il était venu pour découvrir que son Christ était incommensurable au-delà de sa pensée et de sa conception, et il a été lancé dans l'éternité avec un cri sur ses lèvres : "... que je puisse Le connaître..."

Je crois (et non par sentiment) que ce sera notre bonheur éternel, la nature de notre éternité, à savoir, découvrir le Christ. Paul, comme nous l'avons dit, avait une grande connaissance de Christ. Au mieux ici, nous nous retrouvons ratatinés dans l'insignifiance chaque fois que nous nous approchons de Lui. Combien de fois avons-nous lu la Lettre aux Éphésiens ! Je n'exagère pas quand je dis que si nous l'avons lu pendant des années, l'avons lu des dizaines, des centaines, voire des milliers de fois, chaque phrase peut nous retenir à chaque fois que nous y revenons. Paul savait de quoi il parlait. La conception de Paul était vaste, mais même ainsi, il dit toujours à la fin : « … afin que je le connaisse… » Je ne pense pas que nous connaîtrons Christ en plénitude dès que nous passerons en Sa présence. Je crois que nous devons continuer - régis par ce mot, "les siècles à venir" - découvrir, découvrir, explorer le Christ. Cette conception toujours croissante de Christ était ce qui maintenait Paul dans la vie et maintenait le ministère de Paul dans la vie. Il n'y a jamais eu de stagnation avec lui. Il n'est jamais venu à un point ou à un endroit où il y avait la suggestion que maintenant il savait. Ce qu'il semble dire est ceci : je ne sais encore rien, mais je vois vaguement, mais vraiment, avec l'œil de l'esprit, un Christ si grand, si vaste qu'il me permet de tendre la main, d'avancer. je continue; Je laisse les choses qui sont derrière; Je considère toutes choses comme un rebut pour l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ, afin que je puisse le connaître. Dans cette conception croissante du Christ, Paul s'est éloigné de la position de l'enseignant juif, ou du Juif lui-même à son meilleur.

Paul a commencé par la conception juive du Messie, quelle qu'elle soit. Il est tout à fait impossible de dire quelle était la conception juive du Christ. Vous avez des indications sur ce qu'ils s'attendaient à ce que le Messie soit et ce qu'Il ferait, mais rien n'indique exactement quelle était leur conception du Messie dans Sa plénitude ; c'était sans aucun doute limité. Il y a beaucoup d'incertitudes que trahit la pensée juive au-delà d'un certain point quant à leur Messie tant attendu. Leur Messie représentait quelque chose de terrestre et quelque chose de temporel ; un royaume terrestre et un pouvoir temporel, avec tous les avantages terrestres et temporels qui leur reviendraient en tant que peuple sur cette terre de Son royaume, de Son règne, de Son apparition. C'est là que nous commençons notre examen de la conception de Paul de Christ. Cette conception juive, il est vrai, ne confinait pas la pensée de la bénédiction à Israël seul, mais admettait que la venue du Messie devait, par l'intermédiaire des Juifs, aboutir en bénédiction à toutes les nations ; pourtant c'était encore terrestre, temporel, limité aux choses d'ici. Si vous lisez les Évangiles, et en particulier l’Évangile de Matthieu, vous verrez que l'effort de ces Évangiles, en ce qui concerne les croyants juifs, était de montrer que Christ avait fait trois choses.

Premièrement, comment Il avait corrigé leurs idées sur le Messie.

Deuxièmement, comment Il avait accompli les plus hautes espérances qui auraient pu être les leurs concernant le Messie.

Troisièmement, comment Il avait de loin transcendé tout ce qu'ils avaient jamais pensé.

Vous devez vous rappeler que ces Évangiles n'ont jamais été écrits simplement pour convaincre les incroyants. Ils ont été écrits aussi aux croyants, pour aider la foi des croyants par des interprétations. L'évangile de Matthieu, écrit comme il l'était à une époque de transition, a été écrit afin d'interpréter et de confirmer la foi en Christ en montrant ce qu'était vraiment Christ, ce pour quoi Il est vraiment venu, et de cette façon corriger et ajuster leurs conceptions du Messie. Leurs conceptions de Lui étaient inadéquates, déformées, limitées et parfois erronées. Ces annales visaient à les corriger, à montrer que le Christ avait accompli les espérances et les attentes messianiques les plus élevées, les meilleures et les plus vraies, et les avait toutes transcendées à l'infini. Vous avez besoin de Paul pour interpréter Matthieu, et Marc, et Luc, et Jean ; et il le fait. Il présente Christ comme Celui en qui toute espérance est réalisée, toute possibilité réalisée. Attendaient-ils un royaume terrestre, et la délivrance et la bénédiction en rapport avec celui-ci ? Christ avait fait quelque chose d'infiniment mieux que cela. Il avait opéré pour eux une rédemption cosmique ; pas une simple délivrance de la puissance de Rome ou de toute autre puissance temporelle, mais la délivrance de toute la puissance du mal dans l'univers - "Qui nous a délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour .” Matthieu avait particulièrement insisté sur le fait du royaume, mais l'idée juive du royaume à laquelle il était confronté était si limitée, si terrestre, si étroite. Avec un nouvel accent, Paul, par l'Esprit, met en évidence la nature et l'immensité du royaume de l'amour du Fils de Dieu.

Maintenant, nous pouvons voir quelque chose de ce que signifie la délivrance de nos ennemis. Nous n'allons pas suivre cela jusqu'au bout, mais continuer avec juste cet aperçu. Un tel dévoilement que celui-ci était un correctif. Cela a révélé un accomplissement dans un sens plus profond qu'ils ne l'avaient prévu, mais c'était une transcendance de leur espoir et de leurs attentes les plus complets. Paul a interprété le Christ pour eux dans sa pleine signification et valeur. Lui-même avait commencé à leur niveau. Leur conception du Christ avait été la sienne. Mais après qu'il a plu à Dieu de révéler Son Fils en lui, un élargissement continu de la connaissance que Paul avait de Christ a commencé par un dévoilement toujours croissant de ce qu'Il était.

Bien sûr, en tant que Saul de Tarse, Paul n'a jamais cru que Jésus de Nazareth était le Messie. Cela nous ramène un peu plus loin dans sa conception. Il croyait que Jésus était un imposteur, et il a donc cherché à effacer tout ce qui lui était associé dans le monde.

Paul devait donc apprendre au moins deux choses. Il devait apprendre que Jésus de Nazareth était le Messie, mais il devait aussi apprendre que Jésus de Nazareth transcendait de loin toutes les conceptions juives du Messie, toutes ses propres idées, toutes ses propres attentes liées au Messie. Il a non seulement appris qu'Il était le Messie, mais qu'en tant que Messie, Il était bien, bien plus grand et plus merveilleux que ses idées, ses conceptions et ses attentes les plus complètes. Dans cette révélation, il y a été amené par la grâce de Dieu.

La progressivité de la révélation illustrée par Paul

Je ne pense pas que ce point doive être débattu, car il est difficile de contester qu'il existe des preuves de progrès dans la compréhension et la connaissance de Christ de Paul, et il est clair que le progrès, l'expansion et le développement dans sa connaissance de Christ ont conduit à un ajustement. Ne vous méprenez pas. Ils n'ont pas conduit à une répudiation de quoi que ce soit que Paul avait déclaré, ni à une contradiction de toute vérité qui était venue par lui, mais ils ont conduit à un ajustement. Au fur et à mesure que sa connaissance de Christ grandissait et s'élargissait, Paul comprit qu'il devait s'y adapter.

C'est un point sur lequel beaucoup ont trébuché, mais c'est une question dont nous ne devrions pas avoir peur. Il y a tant de gens qui ont peur de l'idée qu'un homme tel que l'apôtre Paul - ou n'importe quel homme dans la Bible qui a été divinement inspiré - si complètement sous la puissance du Saint-Esprit devrait jamais s'adapter selon la nouvelle révélation. Ils semblent penser que cela signifie nécessairement que l'homme change de manière à quitter sa position d'origine et à la renier plus ou moins. Cela ne signifie rien de tel.

Prenez une illustration. Les lettres de Paul aux Thessaloniciens furent ses premières lettres. Dans ces lettres, il ne fait aucun doute que Paul s'attendait à ce que le Seigneur revienne de son vivant. Notez ses paroles : "... nous qui sommes vivants, qui seront restés jusqu'à la venue du Seigneur...." Dans sa lettre aux Philippiens, Paul s'est éloigné de cette position, tandis que dans ses lettres à Timothée, cette attente est n'est plus avec lui : "... Je suis déjà offert, et le moment de mon départ est venu. J'ai combattu le bon combat, j'ai terminé la course... » Il avait anticipé le verdict de Néron. Il savait maintenant que ce n'était pas par la voie de l'enlèvement qu'il devait lui-même aller à la gloire. Doit-on dire que ces deux choses se contredisent ? Pas du tout! En continuant avec le Seigneur, Paul reçut une révélation plus complète sur la venue du Seigneur et sur sa relation personnelle avec Celui-ci, mais cela n'écarta ni ne changea aucun fait de doctrine qui avait été exprimé plus tôt dans ses lettres aux Thessaloniciens. Tout ce qui y avait été exposé était pleinement inspiré, donné par le Saint-Esprit, mais il était encore capable de se développer dans le cœur de l'Apôtre lui-même, et alors qu'il voyait le sens plus complet des choses qui lui étaient venues plus tôt dans sa vie, alors il a constaté que dans les questions pratiques, il devait s'adapter. Aucune nouvelle révélation, ni aucun progrès dans la compréhension ne l'a jamais placé dans la position de devoir répudier tout ce qui lui avait été donné par révélation dans les jours précédents. Il s'agit de reconnaître que ces différences ne sont pas des contradictions mais le résultat d'une révélation progressive et supplémentaire, d'une appréhension élargie, d'une conception plus claire en continuant avec le Seigneur. Ce sont sûrement des preuves que les progrès dans la compréhension et la connaissance de Paul ont conduit à des ajustements.

Le dessein éternel de Dieu dans son Fils

Or, le grand effet de la découverte de Paul concernant le Seigneur Jésus sur la route de Damas n'était pas seulement de lui révéler le fait de sa filiation (il y découvrit sans aucun doute que Jésus de Nazareth était le Fils de Dieu, comme ses paroles dans Galates un, versets quinze et seize montrent), mais pour élever Christ hors du temps et pour Le placer avec le Père dans « l'avant-temps éternel ». Cela ne semble peut-être pas pour l'instant très frappant, mais c'est un très grand pas vers ce que le Seigneur veut nous dire. Christ a été élevé hors du temps. Le « temps » du Christ, c'est-à-dire Sa venue dans ce monde dans le temps, devient quelque chose comme une parenthèse ; ce n'est pas le principal. C'est la chose principale si nous regardons l'ensemble à la lumière de la chute et du besoin de récupération, mais pas la chose principale du point de vue Divin à l'origine. Je veux que vous saisissiez cela, car c'est à ce stade que nous entrons dans la plus grande de toutes les révélations qui nous ont été données concernant le Seigneur Jésus. Cet effet de son expérience sur la route de Damas, cette élévation de Christ hors du temps et le plaçant dans l'éternité, est venu dans la conception de Paul pour être lié au dessein éternel, et dans le dessein éternel il n'y avait ni chute ni rédemption. C'est, pour ainsi dire, une inflexion dans la ligne de Dieu à travers les âges. La ligne de Dieu devait aller droit sans courber, sans interruption, mais quand elle arrivait à un certain point, à cause de certaines contingences qui n'étaient jamais dans le but, cette ligne devait descendre, puis remonter et continuer encore. Les deux extrémités de cette ligne sont au même niveau éternel. Vous pouvez, si vous le souhaitez, concevoir un pont à travers ce virage, et Christ remplissant ainsi le virage, de sorte que ce qui était de toute éternité ne soit pas du tout interrompu en Lui ; cela continue en Lui. La venue sur terre et toute l'œuvre de la Croix est autre chose, le résultat d'une nécessité en raison de ces contingences ; mais en Christ, d'éternité en éternité, le dessein est ininterrompu, ininterrompu, sans détour. Il n'y a pas de hiatus en Christ. Cela est devenu lié au but. C'est une grande parole de Paul : « Selon le dessein éternel qu'il s'est proposé en Jésus-Christ notre Seigneur… » (Éphésiens 3 :11) ; "...appelé selon son dessein" (Romains 8:28). Ce sont des conceptions éternelles du Christ, et ce but, et ces conseils divins étaient liés à l'univers, et à l'homme en particulier. Passons un instant sur ce pont, en laissant de côté l'autre; car je veux que vous remarquiez le cours que prend la Lettre aux Éphésiens. La lettre commence par l'éternité. Cela dit beaucoup de choses qui étaient avant que le monde soit, et cela revient à ce point. Juste entre les deux, il parle de rédemption, et il ne parle jamais de rédemption tant qu'il n'a pas en vue l'éternité passée. La rédemption vient combler ce vide, puis nous repartons vers l'éternité.

Maintenant, laissez simplement le vide pendant un moment. Bien sûr, cela nous concerne énormément et nous devrons y revenir, car tout est lié à la rédemption en ce qui nous concerne dans le dessein éternel ; mais laissez-le un instant et tournez votre attention dans cette autre direction. Il est dit définitivement et clairement que tout le plan de Dieu sans rédemption a été achevé dans ces conseils éternels concernant son Fils, Jésus-Christ, et dans ce plan les âges ont été créés : "... la plénitude des temps..." est l'expression utilisée ici dans notre traduction.

J'ai entendu de telles phrases dans le Nouveau Testament interprétées comme étant les dispensations telles que nous les connaissons maintenant dans la Bible; la dispensation d'Abraham, la dispensation de la Loi, la dispensation de la Grâce. Je me demande si c'est bien ça ? Notez cette expression : « … par qui aussi il a fait les siècles » (Hébreux 1 :2 ; R.V.M.). Réfléchissons encore. Avons-nous raison de dire que cela s'applique à ce que nous appelons les dispensations telles qu'elles nous sont présentées dans la Bible ? Sans être dogmatique, j'ai une question. Devons-nous dire que dans ces conseils éternels de Dieu, en relation avec le dessein éternel de Dieu concernant Son Fils, une dispensation de la Loi avait une place, un âge comme l'âge de l'Ancien Testament, ces périodes de temps d'Adam à Abraham, Abraham à Moïse, Moïse à David, David au Messie ? S'agit-il des âges auxquels il est fait référence ? Dieu a-t-il créé ceux-ci en relation avec le dessein éternel ? Rappelez-vous que toute cette œuvre créatrice était dans, et à travers, et vers Son Fils, selon le dessein éternel.

Il y a des âges et des âges encore à venir. Il y a des marques à travers l'éternité qui ne sont pas des marques « temporelles » dans notre sens du terme, mais représentent des points d'émergence et de développement, de progrès, d'augmentation, d'élargissement. Si vous et moi étions nés le jour de la Pentecôte, et si nous avions alors vécu jusqu'au retour du Seigneur (c'est-à-dire une dispensation selon le calcul et l'ordre de ce monde), nous n'aurions jamais découvert toute la signification de Christ. Nous devrions avoir découvert quelque chose et avoir atteint un certain point dans la connaissance du Christ, mais nous devrions alors vouloir un autre âge dans des conditions différentes, pour découvrir des choses qu'il ne serait jamais possible de découvrir dans les conditions de cette vie ; et quand nous aurions réalisé cette possibilité suivante, probablement au-delà de cela, il y aurait de nouvelles possibilités. Il n'y aura pas de stagnation dans l'éternité—«... de l'augmentation de Son gouvernement... il n'y aura pas de fin...» (Ésaïe 9:7).

Maintenant, laissez de côté la triste image de l'histoire de ce monde, de la chute à la restitution de toutes choses, et vous avez le lancement d'âges dans lesquels toute la plénitude de Dieu en Christ pourrait être révélée et appréhendée progressivement, à travers des âges successifs, avec des changements et des élargissements, les conditions, les installations et les capacités. C'est le sens de la croissance spirituelle. Notre propre courte vie chrétienne ici, si elle est juste, se déplaçant sous la puissance du Saint-Esprit, est elle-même comme une série d'âges en bref. Nous commençons en tant qu'enfants et acquérons ce que nous pouvons en tant qu'enfants. Ensuite, nous arrivons à un point où nous avons une capacité accrue, où nos sens spirituels sont exercés. Cela débouche à nouveau sur une plus grande appréhension de Christ, puis un peu plus tard, au fur et à mesure que nous avançons, nous voyons encore ces pouvoirs s'élargir, sous le Saint-Esprit, et à mesure que les pouvoirs s'élargissent, nous réalisons qu'il y a plus de pays à occuper que jamais nous avons imaginé. Quand nous étions enfants, nous pensions tout avoir ! C'est bien sûr un des signes de l'enfance et de la jeunesse. La chose salvatrice dans notre vieillesse est que nous reconnaissons qu'il y a un vaste royaume devant nous pour nous faire signe et nous empêcher de nous installer. C'est la jeunesse éternelle !

Ainsi, laissant la totalité de cet état brisé dans la création, vous pouvez voir la création des âges en Christ, par Christ, à travers Christ, selon le dessein éternel de Dieu que toutes choses soient résumées en Lui ; non seulement les "toutes choses" de notre petite vie, de notre petite journée, de notre salut individuel, mais les "toutes choses" d'un vaste univers en tant que révélation du Christ, toutes étant amenées par révélation à l'appréhension spirituelle de l'homme, et l'homme y étant amené. Quel Christ !

C'est ce que Paul a vu; et cela peut bien se résumer dans ses propres mots: "... l'excellence de la connaissance (cette connaissance qui excelle) de Jésus-Christ mon Seigneur." C'est Paul l'ancien qui dit : « afin que je le connaisse ». Christ est élevé hors du temps, et le temps, en ce qui concernait Christ, n'était lié à l'éternité que par la nécessité de la rédemption pour le dessein éternel.

Nous devons nous interrompre ici pour le moment, mais ce faisant, permettez-moi de dire ceci, qu'avec sa conception toujours croissante de Christ, il y avait un élargissement correspondant dans sa conception des croyants. Les croyants en sont venus à assumer une importance énorme. Le fait de sauver les hommes du péché, de la mort et de l'enfer, et de les amener au ciel, n'était rien comparé à ce que Paul voyait quant à l'importance d'un croyant maintenant. Tout ce qu'il a vu concernant Christ dans Son dessein éternel - éternel, universel, vaste, infini - se rapporte maintenant aux croyants : « De même qu'il nous a élus en lui avant la fondation du monde, afin que nous soyons... jusqu'au louange de sa gloire » dans les siècles à venir (Éphésiens 1:4,12). Les croyants aussi sont levés hors du temps, et reçoivent une signification tout à fait au-delà de tout ici. Nous aurons à reparler de cela.

Il y avait une troisième chose. Il était capable d'apprécier à juste titre la portée et le lieu de la rédemption. La rédemption pourrait être vue dans toute sa portée et comme étant quelque chose de plus que ce qui est simplement du temps. C'est ce qu'on appelle « la rédemption éternelle ». La rédemption est quelque chose de plus que le fait de sauver des hommes et des femmes du péché et de leur état pécheur. C'est aller derrière tout jusqu'aux limites ultimes de cet univers, et toucher tous ses pouvoirs ; se liant à l'éternité passée et à l'éternité à venir, et embrassant toutes les forces de cet univers pour la rédemption de l'homme. Paul est capable d'apprécier à juste titre le sens, la valeur et la portée de la rédemption, et aussi de la mettre à sa place, et c'est important.

Maintenant, ce sont de grandes choses. Ils ont tous besoin d'être brisés, et le Seigneur peut nous permettre de le faire, mais si vous ne pouvez pas saisir ce qui a été dit, vous pourrez apprécier ceci, que Christ est infiniment plus grand que vous ou moi n'avons jamais imaginé. C'est la chose qui nous vient avec tant de force à travers Paul. Il a commencé avec un Messie juif relativement petit ; il s'est terminé avec un Christ tellement au-delà de tout ce qu'il avait jamais vu ou connu, que son dernier cri est : « … que je puisse le connaître… » et cela prendra toute l'éternité. Quel Christ ! C'est Christ qui nous élèvera, Christ qui nous rendra libres ; mais permettez-moi de dire ceci, que ce ne sera pas par Sa venue, mettant Ses mains sous nous et nous faisant sortir, mais en Se révélant dans nos cœurs. Comment Paul est-il sorti de ses conceptions juives étroites sur le Messie ? Simplement par la révélation de Christ en lui, et à mesure que cette révélation grandissait, sa libération augmentait. Il y a des choses dont il ne s'est pas débarrassé pendant longtemps. Il s'est accroché à Jérusalem presque jusqu'à la fin. Il avait toujours un désir ardent pour ses frères selon la chair, et a fait de nouvelles tentatives pour leur délivrance sur des bases nationales. Mais enfin, il vit la signification du Christ céleste d'une manière telle qu'il lui fut possible d'écrire la Lettre aux Éphésiens et la Lettre aux Colossiens, puis le judaïsme en tant que tel, Israël selon la chair, cessa d'exister. peser avec lui. C'était la révélation du Christ qui l'émancipait, le faisait sortir, le libérait tout le temps. De cette façon, Christ est notre Libérateur et Émancipateur. C'est juste le Seigneur Jésus que nous avons besoin de connaître. Tout petit ira comme nous le voyons. Tout de la terre et du temps ira comme nous le voyons, et à l'arrière-plan de nos vies, il y aura quelque chose d'adéquat pour nous garder à travers les moments difficiles et durs. Nous verrons la grandeur de Christ et la grandeur correspondante de notre salut "... selon son dessein éternel…"

à suivre

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