Notre ministère sacerdotal par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture : 2 Rois 11:1-16 Athalie, mère d’Achazia, voyant que son fils était mort, se leva et fit périr toute la race royale. 2 Mais Joschéba, fille du roi Joram, sœur d’Achazia, prit Joas, fils d’Achazia, et l’enleva du milieu des fils du roi, quand on les fit mourir : elle le mit avec sa nourrice dans la chambre des lits. Il fut ainsi dérobé aux regards d’Athalie, et ne fut point mis à mort. 3 Il resta six ans caché avec Joschéba dans la maison de l’Éternel. Et c’était Athalie qui régnait dans le pays. 4 La septième année, Jehojada envoya chercher les chefs de centaines des Kéréthiens et des coureurs, et il les fit venir auprès de lui dans la maison de l’Éternel. Il traita alliance avec eux et les fit jurer dans la maison de l’Éternel, et il leur montra le fils du roi. 5 Puis il leur donna ses ordres, en disant: Voici ce que vous ferez. Parmi ceux de vous qui entrent en service le jour du sabbat, un tiers doit monter la garde à la maison du roi, 6 un tiers à la porte de Sur, et un tiers à la porte derrière les coureurs : vous veillerez à la garde de la maison, de manière à en empêcher l’entrée. 7 Vos deux autres divisions, tous ceux qui sortent de service le jour du sabbat feront la garde de la maison de l’Éternel auprès du roi: 8 vous entourerez le roi de toutes parts, chacun les armes à la main, et l’on donnera la mort à quiconque s’avancera dans les rangs ; vous serez près du roi quand il sortira et quand il entrera. 9 Les chefs de centaines exécutèrent tous les ordres qu’avait donnés le sacrificateur Jehojada. Ils prirent chacun leurs gens, ceux qui entraient en service et ceux qui sortaient de service le jour du sabbat, et ils se rendirent vers le sacrificateur Jehojada. 10 Le sacrificateur remit aux chefs de centaines les lances et les boucliers qui provenaient du roi David, et qui se trouvaient dans la maison de l’Éternel. 11 Les coureurs, chacun les armes à la main, entourèrent le roi, en se plaçant depuis le côté droit jusqu’au côté gauche de la maison, près de l’autel et près de la maison. 12 Le sacrificateur fit avancer le fils du roi, et il mit sur lui le diadème et le témoignage. Ils l’établirent roi et l’oignirent, et frappant des mains, ils dirent : Vive le roi ! 13 Athalie entendit le bruit des coureurs et du peuple, et elle vint vers le peuple à la maison de l’Éternel. 14 Elle regarda. Et voici, le roi se tenait sur l’estrade, selon l’usage ; les chefs et les trompettes étaient près du roi : tout le peuple du pays était dans la joie, et l’on sonnait des trompettes. Athalie déchira ses vêtements, et cria : Conspiration ! conspiration ! 15 Alors le sacrificateur Jehojada donna cet ordre aux chefs de centaines, qui étaient à la tête de l’armée : Faites-la sortir en dehors des rangs, et tuez par l’épée quiconque la suivra. Car le sacrificateur avait dit : Qu’elle ne soit pas mise à mort dans la maison de l’Éternel ! 16 On lui fit place, et elle se rendit à la maison du roi par le chemin de l’entrée des chevaux : c’est là qu’elle fut tuée.

Matthieu 2:16 Alors Hérode, voyant qu’il avait été joué par les mages, se mit dans une grande colère, et il envoya tuer tous les enfants de deux ans et au-dessous qui étaient à Bethléhem et dans tout son territoire, selon la date dont il s’était soigneusement enquis auprès des mages.

Dans ce onzième chapitre du deuxième livre des Rois, nous assistons à un incident dont l’importance s’étend non seulement de son époque à nos jours, mais traverse toute l’histoire de ce monde. Il s’agit de la question du trône et du triomphe du témoignage du Seigneur, ou du triomphe du Seigneur avec Son témoignage.

L’adversaire

Nous avons ici en Athalie une figure qui représente si clairement le mal et le faux, l’une des nombreuses femmes qui, dans l’histoire, ont occupé une position de pouvoir et d’influence considérables, sans aucun but louable, mais plutôt pour renverser le témoignage du Seigneur. Elle est étroitement liée à Jézabel, comme vous le constaterez dans les chapitres suivants. Elle n'est pas loin de la descendance d'Achab et de Jézabel ; en effet, ils viennent tout juste de subir le terrible jugement de Dieu. Jéhu vient d'exercer le jugement et la vengeance de Dieu sur la maison d'Achab et sur Jézabel, et voici qu'apparaît dans cette succession maléfique Athalie, épouse de Joram, successeur d'Achab. Rappelons-nous une parole du livre de l'Apocalypse, dans l'un des messages du Seigneur aux Églises, selon laquelle il leur en voulait : la présence de Jézabel, qui enseignait à Israël la fornication. Cette Jézabel, en principe, occupait une place de grande influence parmi le peuple du Seigneur, sapant ainsi son témoignage, sans doute inspirée par Satan lui-même pour saper totalement ce témoignage. Lorsque Jéhu eut tué son fils, qui représentait son pouvoir de succession, son influence et sa domination, tout se déchaîna et se manifesta par son ascension pour détruire toute la descendance royale, afin qu'il n'y ait plus de rival à sa position et à son fils. Eh bien, ce qui est évident ici comme partout, c'est la survie du témoignage du Seigneur, et sa préservation jusqu'au trône face à un adversaire féroce, implacable et cruel. Nous avons dit que ce que représente Athalie se retrouve dans toute l'Écriture depuis le début ; lorsque Satan inspira Caïn à assassiner Abel, ce fut exactement la même chose. Cette descendance du Seigneur, par laquelle le témoignage du Seigneur devait se perpétuer et finalement accéder au trône, était alors l'objectif. Il en a toujours été ainsi. On retrouve le même phénomène chez Moïse lorsque Pharaon ordonna la destruction des enfants mâles. Il en fut de même pour Hérode. Un rival à son influence, à son pouvoir et à sa pérennité s'était élevé, et Satan ne tolérera aucun rival. La descendance royale est marquée par lui, et ce diable incarné, Hérode, détruit tous les enfants mâles de deux ans et moins dans le but d'atteindre cet élu auquel et en qui le témoignage est lié, celui qui représente la menace pour le royaume de Satan. Dans Apocalypse 12, nous trouvons la dernière manifestation de ce même phénomène à l'œuvre.

Il est très intéressant de noter une petite phrase récurrente. On y lit : « Athalie, voyant… » Puis, dans Matthieu 2, on lit : « Hérode, voyant… » et, dans Apocalypse 12, « Le dragon, voyant… » Cette expression est utilisée trois fois dans ce même contexte – la reconnaissance de la signification de ce qui se passait et de ce que cela signifiait pour l'ennemi. Voyant cela, ils furent saisis de colère, d'une véritable colère, et se déchaînèrent contre la descendance royale. Je pense qu'il est inutile de traiter chaque fragment et chaque point en détail. Nous voyons ce qu'Athalie représente en principe, cette dimension spirituelle se manifestant sans cesse à travers des personnages de l'histoire, toujours et toujours contre cette descendance, cette descendance qu'est le Christ, et ceux qui lui appartiennent, par le travail de Son âme ; selon Ésaïe 53 : « Il verra sa descendance, il prolongera ses jours, et la volonté de l'Éternel prospérera entre ses mains. » Mais Satan s'oppose à cela, à Lui et à cette descendance. Eh bien, nous voyons clairement ce que représente Athalie.

La Semence Royale

Et nous voyons ce que représente la semence royale, cette lignée par rapport au Seigneur pour son témoignage à travers l'histoire jusqu'à la fin, une semence royale. « Vous êtes… un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis à Dieu » (1 Pierre 2:9). « Ils seront à moi, dit l'Éternel des armées, mon héritage en ce jour-là » (Malachie 3:17). Eh bien, la semence royale est reconnue, identifiée, celle qui est véritablement liée au témoignage du Seigneur, qui se trouve enfin exalté sur le trône.

Mais il y a aussi Joas, l'enfant Joas, sauvé, préservé, et les détails simples concernant Joas sont significatifs et utiles ; Joas, à qui le témoignage est lié et associé. Nous pourrions dire très justement que le témoignage existe en grande partie avec Joas, le jeune roi, mais il est très petit, très petit à cette époque. Le pouvoir ici-bas, le règne sur cette terre, est une chose immense, une chose puissante, une chose d'une grande portée. Le Saint-Esprit a fait en sorte que le récit inclue cette phrase : « Athalie régna sur tout le pays », cette chose inique contre le Seigneur et son oint, ayant en effet un grand pouvoir, une influence considérable, semblant posséder le trône et la domination, et d'autre part, ce qui représente les intérêts du Seigneur, le témoignage du Seigneur, est très petit, très faible, et qui plus est, il est très caché, et qui plus est encore, il est caché dans la maison de Dieu. Même Israël ignorait l'existence de Joas. Très peu savaient qu'il était vivant et où il se trouvait, très peu.

Je pense que nous allons tous saisir l'importance de cela immédiatement. Il est inutile de s'étendre là-dessus. Nous savons que ce qui représente l'intérêt réel et complet du Seigneur, ce qui est la semence royale au sens spirituel, ce à quoi le témoignage du Seigneur est réellement lié, est une chose insignifiante, très insignifiante et très cachée, méconnue d'une grande partie de ceux qui portent le nom du Seigneur et sont appelés Son peuple. Même eux ne le savent pas, ne le reconnaissent pas, mais le Seigneur a Son témoignage caché dans Sa maison.

Le Sacerdoce

Mais d'autres points se posent ici. Ce qui assume la responsabilité du témoignage, ou le vase et l'instrument du témoignage, c'est le sacerdoce. C'est le Grand Prêtre qui assume la responsabilité de Joas, c'est-à-dire la préservation de ce qui vient du Seigneur dans la vérité et la pureté. Là encore, l'idée et la leçon sont très simples. Il n'est pas nécessaire de considérer les prêtres, le sacerdoce et le ministère sacerdotal comme liés à certaines personnes d'une certaine classe, d'un certain ordre et d'une certaine ordination. Il suffit de voir le travail des prêtres pour pouvoir déterminer qui sont les prêtres. Si vous et moi, aussi faibles, ignorants et méprisés que nous soyons, si vous et moi agissons réellement comme Jehojada, alors nous sommes prêtres, et des prêtres d'une valeur et d'une importance considérables pour Dieu, car le sacerdoce se manifeste par son ministère et non par sa caste – par son effet et non par sa fonction. Et le sacerdoce consiste simplement à assumer la responsabilité sérieuse et solennelle du témoignage de Dieu dans la pureté.

Êtes-vous prêtre ? Suis-je prêtre ? Ce n'est plus une affaire officielle, c'est désormais une affaire spirituelle. Les vrais prêtres de Dieu sont ceux qui, comme Jehojada, se présentent à une époque où le peuple de Dieu est spirituellement aliéné, dans l'impureté spirituelle – dirons-nous, la contamination –, où l'influence de Jézabel et d'Athalie est si forte, même sur le peuple de Dieu. Ils ont été amenés à s'allier à ce monde. Le sacerdoce est celui qui se présente et assume solennellement la responsabilité de ce qui vient de Dieu dans la pureté et la vérité, même si c'est infime, même caché, même si peu reconnu par beaucoup, mais il le représente.

Il n'est pas facile, pas facile du tout, de défendre quelque chose qui n'est ni reconnu ni connu, quelque chose que la majorité, même parmi ceux qu'on appelle le peuple du Seigneur, ignore, ne peut voir, ni apprécier. À une époque où un autre ordre domine et règne, où quelque chose qui s'oppose, véritablement, au véritable témoignage de Dieu a le pouvoir parmi le peuple du Seigneur, il n'est pas facile de demeurer fidèle à ce que l'on sait être la pensée de Dieu. Mais le sacerdoce accomplit cela. S'il a fait de nous ses prêtres, rappelons-nous que cela signifie qu'il nous a liés par la responsabilité solennelle de son témoignage. C'est ce qui fait de nous des prêtres. Les prêtres ont toujours été liés au témoignage de Dieu dans la pureté.

La plus grande accusation que le Seigneur ait jamais portée contre Israël concernait Ses prêtres. Leurs prêtres étaient souillés, ils n'exerçaient plus leur ministère avec pureté, et lorsque le sacerdoce fut souillé, nous savons que la nation le fut aussi. Il en fut de même à l'époque d'Éli, lorsque ses fils, les prêtres, accomplirent leur ministère de manière corrompue. Alors, nous nous demandons : sommes-nous des prêtres ? Le sacerdoce, bien-aimés, nous conduit au plus profond du cœur du Seigneur. Souvenez-vous-en toujours – le plus profond du cœur du Seigneur, et cela à une époque où la situation générale est bien différente de ce que désire le Seigneur. Jehojada, confronté à quelque chose, savait pertinemment à quoi il s'attaquait. Il connaissait l'époque où il vivait, il connaissait les dangers qu'il courait. Néanmoins, voici un prêtre courageux, un prêtre militant, jaloux du témoignage du Seigneur, même s'il est infime.

Tel est le sacerdoce précieux pour Dieu ; c'est un sacerdoce nécessaire au Seigneur en temps de crise, et ne dirons-nous pas que c'est le cas aujourd'hui ? Assurément ! Un sacerdoce ceint pour préserver ce qui appartient entièrement au Seigneur.

Sacerdoce et filiation

Il est très intéressant de constater comment, tout au long des Écritures, dans l'Ancien Testament en termes de type et dans le Nouveau Testament en termes d'enseignement direct, sacerdoce et filiation vont toujours de pair. Les prêtres, les fils d'Aaron. Or, il est dit ici « le fils du roi ». Jehojada et le fils du roi sont associés. Lorsqu'on explore le Nouveau Testament, et notamment l'épître aux Hébreux, on constate que filiation et sacerdoce sont étroitement liés : « Il nous a parlé en Son Fils à la fin de ces jours » (Hébreux 1:2). Ensuite, il y a tout ce qui concerne Son Fils, puis les fils – « amenant beaucoup de fils à la gloire », et ensuite : « Mon fils, ne méprise pas le châtiment du Seigneur ». Filiation ! Et puis, à côté de cela, tout ce que contient cette épître sur le sacerdoce. Nous savons que le sacerdoce touche aux choses les plus profondes du cœur du Seigneur, et nous savons aussi que la filiation représente cette maturité qui permet d'assumer des responsabilités, au-delà d'un enfant : un fils qui assume ses responsabilités.

Qu'est-ce que la maturité ? Permettez-moi de dire au plus jeune croyant, au plus jeune chrétien ici présent, qu'il n'est pas nécessaire d'attendre trente, quarante, cinquante ou soixante ans pour atteindre la maturité spirituelle, pour accéder à la filiation. Je crois que Samuel avait atteint la filiation lorsque nous lisons pour la première fois qu'il servait dans la maison de Dieu. Il était spirituellement bien supérieur à Éli. Il était spirituellement supérieur à tous les autres hommes du pays, dans sa jeunesse. Qu'est-ce que la maturité spirituelle ou la filiation ? C'est cette énergie de l'Esprit qui assume la responsabilité des intérêts les plus profonds de Dieu et qui ne fait aucun compromis avec ce qui s'oppose à ces intérêts et qui nuit au témoignage du Seigneur. La jalousie pour le témoignage complet du Seigneur est une marque de filiation et de maturité, tout comme une marque de sacerdoce.

Sacerdoce et Trône

Puis il y a cette autre vérité qui transparaît dans la Parole : le sacerdoce et la filiation sont toujours liés au trône, de sorte que nous ne sommes pas seulement prêtres, mais un royaume et des prêtres, ou des rois et des prêtres, si vous préférez. Le Seigneur Jésus est Roi, et Il est Prêtre. Il nous a appelés et choisis pour être prêtres et rois, mais cela est spirituel. Cela signifie simplement que le témoignage est notre préoccupation jalouse. Nous en assumons la responsabilité pour qu’Il parvienne au trône, à l’ascendant, et lorsqu’Il y est, nous y sommes également présents, dans cette place de gouvernement spirituel.

Eh bien, qu’avons-nous ? Athalie, grande, puissante, un ordre d’influence spirituelle de grande portée qui œuvre contre le témoignage pur et complet du Seigneur. La semence royale, petite, faible, cachée, contrariée. Un sacerdoce qui assume la responsabilité de cette chose infime et cachée, si précieuse aux yeux du Seigneur.

Le Jour de la Révélation

Et ensuite ? Le jour de la révélation ! Le jour arrive enfin où le roi est présenté et acclamé - la révélation du témoignage ou du vase du témoignage au moment choisi par Dieu, et en réalité, tous les problèmes du monde attendent cela. Paul nous a dit si clairement que c'est l'explication de la souffrance de toute la création - l'attente de la manifestation des fils de Dieu. En temps voulu, ce qui a été petit, nourri, protégé en secret, caché, si largement inconnu, est révélé par le Seigneur et par le prêtre. Cela vient défier le peuple du Seigneur, défier l'Israël spirituel de Dieu quant à sa position, et au moment choisi par Dieu, lorsque le faux règne aura été si mauvais qu'il aura créé un état parmi le peuple du Seigneur qu'il lui sera presque impossible de supporter, lorsque, en raison des conditions mêmes de ce mauvais règne, une révolte, une révolte intérieure, un désir et une aspiration à quelque chose de plus se seront manifestés en eux, alors le Seigneur aura déjà préparé ce quelque chose de plus. Il l'a gardé secret, caché, préservé, protégé jusqu'au moment opportun, et lorsque l'heure est venue et qu'Il le révèle, le peuple dit en substance : « C'est ce que nous voulons ! C'est ce dont nous avons besoin ! Longue vie au roi ! »

Devons-nous nous attendre à une telle chose, ou n'est-ce pas précisément ce à quoi nous nous accrochons dans notre œuvre sacerdotale ? Oh, je sens que cela nous amène au cœur de tout. Voyez-vous, il existe aujourd'hui un faux système de pouvoir et d'influence, même sur le peuple du Seigneur en général, alors qu'en réalité, si vous deviez apporter à la masse des chrétiens d'aujourd'hui la pleine pensée de Dieu, le témoignage de Jésus, ils ne l'accepteraient pas. Ils ne l'accepteraient pas. Le fait est, bien-aimés, et ce n'est pas agréable à dire, mais le fait est que les adversaires de la pensée de Dieu sont les chrétiens, et non le monde. C'est l'Église chrétienne d'aujourd'hui, telle qu'elle est dans son système actuel, qui s'oppose à la volonté la plus profonde et la plus entière de Dieu.

On ne connaît jamais la puissance terrible de ce système chrétien avant de s'y opposer. On le trouve terrible, et Athalie – le lien entre le peuple du Seigneur et ce monde, et ce système mondial – c'est ce qu'est Athalie, ce lien – Athalie exerce un pouvoir terrible, effroyable, sur le peuple de Dieu. De plus, le peuple de Dieu n'est pas prêt à plus. Dans l'ensemble, il est satisfait, il n'est pas prêt à plus. Ce n'est pas agréable à dire, mais c'est vrai. Il n'y a aucun doute là-dessus, c'est vrai. Allez vers le peuple du Seigneur avec un message complet et vous constaterez qu'il n'en veut pas. Que constatons-nous ? Eh bien, voici ce que nous constatons : ils le considèrent comme quelque chose qu'ils peuvent prendre ou laisser, et vous savez, quand on est dans cet état, on est comme un enfant gâté ; quand on peut dire, lorsqu'on nous offre quelque chose : « Je n'en veux pas ! », cela signifie qu'on n'est pas désespéré.

Ainsi, le Seigneur permet à Athalie de continuer, mais le règne d'Athalie, sous Sa souveraineté, produira parmi le peuple du Seigneur un sentiment plus général, un sentiment croissant d'insatisfaction et de déception, et le sentiment profond que tout ne va pas bien, que quelque chose ne va pas, qu'il y a autre chose. Si ce n'est pas le cas, alors tout est déception, échec. Il doit y avoir quelque chose de plus ! Et la souveraineté de Dieu permet au faux règne de produire cela, puis, au moment où Il le juge nécessaire, la voie est préparée. Il a gardé secrètement, en sécurité, ce qui doit être révélé et auquel une grande partie de Son peuple répondra. J'espère que ce n'est pas un vœu pieux, que je ne lis pas dans cette histoire ce que nous espérons voir se réaliser, mais il me semble que c'est ainsi que le Seigneur a agi et agit, et qu'au moment qu'Il aura choisi, lorsque les choses seront prêtes (Il sait quand elles le seront), Il apportera ce qu'Il a et qui trouvera un écho.

Maintenant, que cela soit général ou non, nous l'avons encore vu, mais vous ne pouvez pas y échapper, cela se produit constamment dans certains cas. Vous avez été jaloux du témoignage du Seigneur dans sa plénitude, mais vous savez pertinemment qu'il ne sera pas généralement accepté, et vous devez donc accomplir votre ministère sacerdotal avec fidélité, en grande partie dans le secret. Il semble qu'il n'y ait aucun moyen de le faire de manière générale. C'est une période très éprouvante. Mais le Seigneur œuvre ici et là parmi son peuple, créant déception, insatisfaction et un sentiment de besoin. Et alors, juste au moment où il vous guidera, si vous êtes entre les mains de l'Esprit, Il vous guidera dans cette direction et Il sait qu'il y aura une réponse là et là. Il a préparé et Il sait le moment où il y aura une réponse, dans telle ou telle direction, à ce qu'Il a gardé et protégé en secret, ce que vous avez attendu dans votre ministère sacerdotal. C'est un fait, et un fait très réconfortant.

Le Seigneur sait où se trouvent ceux qui sont prêts. Être guidé par l'Esprit signifie être guidé dans cette direction, et même si, dans l'ensemble, les gens ne sont peut-être pas prêts et ne sont peut-être pas en mesure d'accepter, et qu'il peut même être dangereux de leur parler de ces choses, au risque de susciter davantage d'antagonisme. Être guidé par l'Esprit - Il sait où il y aura une réponse, et lorsqu'Il provoque ce moment et ce contact, immédiatement un cri de joie s'élève dans l'esprit : « Vive le roi ! Nous avons obtenu ce que nous voulions ! C'est ce que nous attendions depuis si longtemps ! » Ce sera un jour béni lorsque cela se produira, et Il est en train de le faire. Nous n'avons donc pas à attendre qu'un jour cela devienne général.

Accomplissons notre ministère et nous découvrirons que, par la fidélité, par le ministère sacerdotal, fidèles au témoignage complet du Seigneur, guidés par l'Esprit sous l'onction, de temps à autre, un contact se nouera, et ceux avec qui ce contact se fera entendre diront : « Voilà ce que je cherchais, ce que j'attendais ! Tu as ce qu'il me faut ! » Il n'y a rien de plus béni que cela. Alors soyons fidèles.

Nous ne pouvons conclure sans une dernière réflexion, à la fois terrible et joyeuse. Le jour viendra où Athalie sera détruite. Ce sera un jour terrible, mais il viendra. « Encore une fois, dit le Seigneur, je secouerai non seulement la terre, mais aussi les cieux, et le désir de toutes les nations viendra » (Aggée 2:6-7). Dieu va secouer le système d'Athalie hors de Son peuple et apporter le désir de tous. Eh bien, Athalie sera finalement détruite, et le Roi de Dieu sera sur le trône, et le témoignage de Dieu sera à la place du pouvoir universel, et sera quelque chose de bien meilleur même que Joas, et le règne de Joas était un reflet très faible de la grande vérité qu'il illustre. Mais il annonce néanmoins le jour où Athalie et tout ce qu'elle représente, Jézabel et toute cette tendance et cette influence maléfiques, seront brisés, et où celui qui en a le droit régnera seul, et si nous souffrons avec lui, nous régnerons avec lui. Que le Seigneur nous garde fidèles dans notre ministère sacerdotal !

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