La nécessité du Saint-Esprit par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

« Dieu l’a fait Seigneur et Christ… À ces mots, ils furent profondément touchés et dirent à Pierre et aux autres apôtres : Frères, que devons-nous faire ? Pierre leur répondit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. » (Actes 2:36-38)

« Or, lorsque les apôtres qui étaient à Jérusalem apprirent que la Samarie avait reçu la parole de Dieu, ils y envoyèrent Pierre et Jean. Ceux-ci, étant descendus, prièrent pour eux, afin qu’ils reçoivent le Saint-Esprit, car il n’était encore descendu sur aucun d’eux ; ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus. Alors ils leur imposèrent les mains, et ils reçurent le Saint-Esprit » (Actes 8:14-17).

Tandis que Pierre parlait encore, le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui l’écoutaient. Les croyants circoncis qui étaient venus avec Pierre furent stupéfaits, car le don du Saint-Esprit était répandu aussi sur les païens. Ils les entendaient parler en langues et glorifier Dieu. Pierre répondit alors : « Peut-on refuser l’eau du baptême à ceux qui ont reçu le Saint-Esprit comme nous ? » Et il leur ordonna d’être baptisés au nom de Jésus-Christ. (Actes 10.44-48)

Le don du Saint-Esprit : un élément essentiel de l’Évangile de notre salut

Ce qui frappe d’emblée dans ces trois passages, c’est que la réception du Saint-Esprit est immédiatement liée au début de la vie chrétienne, à la conversion. Elle est prêchée comme une composante de l’Évangile de notre salut. Si vous pensez que la présence du Saint-Esprit en vous, le fait de recevoir la vie dans l’Esprit, sont des choses qui se rapportent à un stade plus avancé de la vie chrétienne, un peu plus tard que l’union au Seigneur, ces passages, du moins, dissiperont ces idées. Ici, cela se présente dès le début, immédiatement à ceux qui se soucient de leur salut. Cela fait partie d’une déclaration faite à ceux qui, convaincus de leur foi, demandaient ce qu’ils devaient faire, c’est-à-dire ce qu’ils devaient faire vis-à-vis du Seigneur Jésus dès le premier pas. Et c’est le premier point à souligner : le don et la réception du Saint-Esprit sont voulus par Dieu pour se produire dès le début de la vie chrétienne, et sans cela, la vie chrétienne sera privée de cet élément essentiel, indispensable à sa vérité, à sa réalité. Nous y reviendrons dans un instant. L’important ici est que recevoir le don du Saint-Esprit est affirmé comme faisant partie intégrante de l’Évangile de notre salut.

La toute première mention de la réception du Saint-Esprit par ceux qui menaient cette enquête nous révèle la pensée de Dieu : lorsque le Saint-Esprit a agi de l’extérieur pour susciter en nous un besoin, un désir ou une préoccupation telle que notre cœur soit enclin à la recherche (car il s’agit là d’une action extérieure du Saint-Esprit, de l’effet de sa venue à nous par la prédication de la Parole, l’Évangile, par l’exaltation de Jésus-Christ), lorsque cette action du cœur, cette préoccupation, a été produite par l’œuvre extérieure du Saint-Esprit, l’autre aspect, l’accomplissement de cette œuvre, réside dans la présence du Saint-Esprit en nous. L’un manque son but s’il ne conduit pas à l’autre.

Il y a d'abord l'impact qui nous amène à cet état que représentent ces frères : « Que devons-nous faire ? », un état de questionnement. Cette première action extérieure, voulue par Dieu, doit nous conduire immédiatement à la présence intérieure du Saint-Esprit. Rien de plus simple, et pourtant, c'est d'une importance capitale. La présence du Saint-Esprit en nous est, selon l'intention de Dieu, un élément présent dès le début de la vie chrétienne, et en réalité, la vie chrétienne ne commence véritablement que lorsque le Saint-Esprit est en nous. Bien des choses peuvent se produire sous l'action du Saint-Esprit, mais souvenez-vous : le souci, l'intérêt, l'exercice et tout ce qui nous pousse à tourner nos regards et nos pensées vers le Christ et ce qui le concerne ne constituent pas la conversion ni le commencement de la vie chrétienne ; cela y conduit. Le commencement de la vie chrétienne, c'est lorsque le Saint-Esprit entre en nous et demeure en nous. La Parole de Dieu l'affirme clairement. « Si quelqu’un n’a pas l’Esprit du Christ, il ne lui appartient pas » (Romains 8:9).

Ceci nous amène au second passage du chapitre huit. Nous voici arrivés à cette étape. Les Samaritains avaient entendu Philippe prêcher, et Philippe prêchait sous l’impulsion du Saint-Esprit. Sous sa prédication, ils s’étaient convertis ; un profond impact s’était produit sur eux, et ils avaient répondu à la prédication. Ils s’étaient tournés vers le Seigneur, ils avaient accepté le Christ. Mais les apôtres reconnaissaient clairement qu’on peut aller aussi loin et échouer, et que la conversion n’est pas achevée. On peut être soumis à de puissantes influences, l’influence du Saint-Esprit, se convertir, répondre, et, pour ce qui nous concerne, accepter le Christ tel qu’Il est présenté, sans pour autant avoir franchi le cap ; la conversion n’est pas encore totale. Nombreux sont ceux qui sont dans ce cas. L'une des faiblesses majeures de ce qu'on appelle l'évangélisation est d'amener les gens à être touchés par la prédication, puis d'obtenir une réaction de leur part, et de les amener à se croire chrétiens. Ils repartent et, bien souvent, leur vie s'avère très insatisfaisante par la suite, ou bien, tôt ou tard, il devient évident qu'il manque quelque chose qui donne à la vie chrétienne toute sa profondeur. Ils connaissent l'enseignement, ils l'ont accepté, ils y ont cru à leur manière et ils se sont tournés vers le Seigneur, et pourtant, il leur manque encore quelque chose.

C'est exactement ce qui s'est passé à Samarie ; alors, quand ceux-ci sont descendus de Samarie, qu'ont-ils fait ? Ils « ont prié pour eux, afin qu'ils reçoivent le Saint-Esprit », reconnaissant que le mouvement était bon jusqu'à présent, mais qu'il ne fallait pas en rester là. Cette chose devait être conclue, elle devait être scellée. On peut faire un long chemin et ensuite supposer que l'on est chrétien, sans l'être réellement. Ici, bien sûr, le mouvement était très fort, très puissant, mais beaucoup d'entre nous savent comment la même chose fonctionne pendant des années avant que nous n'entrions vraiment dans la bonne vie chrétienne. Je me demande combien d'entre vous ont vécu une expérience similaire. Je sais par expérience que c'est exactement ce qui m'est arrivé. On m'avait enseigné le Seigneur dès mon enfance. J'avais des désirs envers le Seigneur, j'allais aux réunions et je pensais être chrétien.

Mais je me souviens très bien que c'était à l'adolescence, entre 17 et 18 ans, que j'ai fait un bond dans la réalité. Jusque-là, tout était indéfini, presque irréel, et certainement étouffé ; il n'y avait aucune expression. Mais alors, tout s'est animé. Je ne vous dirai pas comment pour l'instant, mais c'est simplement que l'on peut croire, parce qu'on a tout appris sur le Seigneur, qu'on a fait certains exercices spirituels, qu'on a donné certaines réponses, qu'on pense que tout est réglé ; et puis on réalise qu'il manque quelque chose, qu'il n'y a pas de réalité, de vie ; il manque quelque chose.

Les apôtres ont toujours reconnu le danger d'une conversion présumée et n'ont laissé planer aucun doute à ce sujet. Sachant que la présence du Saint-Esprit dans la vie était la seule garantie, l'unique certitude que cette vie appartenait véritablement au Seigneur et qu'elle était engagée sur le chemin de tout ce que le Seigneur signifie dans la vie chrétienne, ils veillaient à ce que cette question soit systématiquement tranchée. Il ne leur suffisait pas que les choses aient progressé. Ce qu'ils voulaient savoir et dont ils voulaient être assurés, c'était que le Saint-Esprit était réellement présent en chacun. Ils ne pouvaient se sentir en sécurité quant à l'avenir de ces croyants tant que cela n'était pas un fait établi. Et vous le voyez dans ce livre, écrit avec tant de clarté – intentionnellement – ​​afin que, dès le début de cette dispensation, la volonté du Seigneur soit perçue sans l'ombre d'un doute. Vous le voyez ici, accompagné de tant d'éléments qui ne laissent aucun doute quant à la présence du Saint-Esprit. Dieu a clairement affirmé dès le départ que la présence du Saint-Esprit en chacun devait être une chose très concrète et une réalité très tangible.

Maintenant, si vous pensez que je suis trop élémentaire, que ce sont des propos spirituels d'enfant, je tiens à vous dire que je suis constamment stupéfait, voire consterné, par le manque de preuves de la présence du Saint-Esprit chez les chrétiens de longue date. Je ne comprends pas comment tant de chrétiens, qui croient à toute la doctrine et appartiennent au Seigneur depuis si longtemps, peuvent agir et parler comme ils le font. Où est le Saint-Esprit en eux ? Bien que je ne doive pas remettre en question Sa présence, mon propos est que nous devons nous en assurer dès le départ, car Il est là pour agir sur tout le reste intérieurement. La présence du Saint-Esprit en nous est une réalité très concrète et très positive dans la volonté de Dieu dès notre conversion, et il ne faut pas la tenir pour acquise. Si vous pensez être chrétien en raison de certains signes, prenez un instant et posez-vous cette question : suis-je vraiment certain que le Saint-Esprit habite réellement dans ma vie ?

Sans entrer dans les détails de ce point, le passage suivant nous éclairera. L'important est de nous en assurer, de ne laisser planer aucun doute quant à la présence réelle du Saint-Esprit en nous.

Ils crurent, ils se tournèrent vers le Seigneur d'une manière ou d'une autre. Mais les apôtres descendus de Jérusalem comprirent que cette réalité devait être confirmée et établie, qu'elle ne devait pas rester superficielle. Elle devait s'enraciner profondément en eux. C'est pourquoi ils prièrent pour eux afin qu'ils reçoivent le Saint-Esprit.

Venons maintenant au troisième passage du chapitre 10. Il soulève quelques difficultés, mais je ne m'y attarderai pas. Il semble remettre en question bon nombre de nos idées reçues. Ces personnes furent baptisées après avoir reçu le Saint-Esprit, mais laissons cela de côté. C'est simplement un point à éclaircir ; nous n'allons pas approfondir ces questions ici. Revenons à l'essentiel : ils furent baptisés, ils crurent, ils reçurent la Parole et furent baptisés. Mais ne croyez surtout pas que le baptême fasse de vous un chrétien. Le baptême ne fait de personne un chrétien. Nombreux sont les baptisés qui ne sont pas chrétiens. Ils ont été baptisés en toute sincérité, mais bien que leur baptême ne les ait pas convertis au christianisme ni ne les ait placés au Seigneur, et bien qu'ils aient reçu le Saint-Esprit, celui-ci leur a demandé de déclarer que leur vie appartenait désormais entièrement au Seigneur. Ils ont reçu le Saint-Esprit avant d'être baptisés, ce qui montre clairement qu'on peut être baptisé et penser que le baptême fait de vous un chrétien. Mais ici, dans cet événement étrange et inhabituel, la vérité apparaît. Le Saint-Esprit qu'ils avaient reçu les a immédiatement conduits là où la signification de recevoir le Saint-Esprit devait être attestée et proclamée par un acte. Recevoir le Saint-Esprit signifie appartenir entièrement au Seigneur, et le baptême en est le témoignage. Le Saint-Esprit vous fait appartenir au Seigneur, il établit une union absolue entre vous et le Christ. Ici, le baptême a été une déclaration de ce fait. Le Saint-Esprit l'exige, Il le réclame. Lorsqu'Il agit en nous, Il nous appelle à adopter cette position : appartenir entièrement au Seigneur, être morts à tout le reste du monde, et ne considérer que le Christ comme notre seule raison d'être. Voilà les vérités essentielles relatives à ces passages.

Le Saint-Esprit rend possible une relation vivante et intelligente avec le Seigneur.

Alors, pourquoi le Saint-Esprit est-Il si essentiel dès le départ ? Pour la raison même que je viens d’évoquer : c’est le Saint-Esprit qui rend notre relation avec le Seigneur vivante et intelligente. Sans remettre en question la sincérité de beaucoup envers le Seigneur, nous sommes consternés de constater que si peu témoignent de leur appartenance à Dieu : la vitalité même de leur relation avec Lui. Ils sont chrétiens, certes, mais rien n’indique que leur relation avec le Seigneur soit réellement vivante, que le Christ soit une réalité grande et merveilleuse pour eux. L’est-Il ? C’est l’œuvre du Saint-Esprit, et c’est pour cela qu’Il est si nécessaire.

J’ajouterais à cela l’expression « relation intelligente avec le Seigneur », car nombreux sont ceux dont la relation avec le Seigneur est dépourvue de profondeur. Autrement dit, ils ne marchent pas dans la connaissance du Seigneur, ils ne reconnaissent pas Sa voix dans leur cœur, ils ne perçoivent pas Son autorité dans leur vie, ils ne savent pas ce qu'Il veut qu'ils sachent, ils ne l'entendent pas leur parler intérieurement et leur vie n'est pas véritablement guidée, gouvernée et influencée par Lui. Ils ont accepté toute la vérité, ils adhèrent au credo, mais cette union profonde avec le Seigneur leur fait défaut. Je vous le demande à nouveau : votre relation avec le Seigneur est-elle une affaire de connaissance quotidienne, une manière de le connaître vraiment personnellement ?

Voyez-vous, l'un des grands bienfaits du Saint-Esprit est précisément celui-ci : Il rend la relation avec le Seigneur si personnelle. C'est une relation unique entre vous et le Seigneur. Vous êtes détaché de la masse et de la multitude des autres chrétiens, des mouvements, des enseignements et des doctrines générales, et cela devient une expérience personnelle dans votre propre vie. C'est comme si vous et le Seigneur partagiez une vie qui, quelle que soit celle des autres, est la vôtre. S'il n'y avait aucun autre chrétien au monde, vous connaissez le Seigneur personnellement, d'une manière si vivante et si profonde, que vous savez quand Il vous parle. Vous savez ce qu'Il vous dit, vous pouvez vraiment dire en toute vérité : « Le Seigneur me l'a dit, il a clairement fait comprendre à mon cœur ce qu'Il attend de moi. » Ce sont les tout premiers fondements de la vie chrétienne, et ils sont essentiels ; il faut que cette relation se développe toujours davantage.

Avez-vous une vie comme celle-là ? Peut-être serait-il nécessaire, après toutes ces années, de vous poser cette question. Oh, que nous ne soyons pas simplement perdus dans la foule ! Parfois, le Seigneur abandonne le filet pour l'hameçon.

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