Entrer dans le repos, par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture :

Hébreux 3.7-19 C’est pourquoi, selon ce que dit le Saint-Esprit : Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, 8 N’endurcissez pas vos cœurs, comme lors de la révolte, Le jour de la tentation dans le désert, 9 Où vos pères me tentèrent Pour m’éprouver, et ils virent mes œuvres Pendant quarante ans. 10 Aussi je fus irrité contre cette génération, et je dis : Ils ont toujours un cœur qui s’égare. Ils n’ont pas connu mes voies. 11 Je jurai donc dans ma colère: Ils n’entreront pas dans mon repos ! 12 Prenez garde, frères, que quelqu’un de vous n’ait un cœur mauvais et incrédule, au point de se détourner du Dieu vivant. 13 Mais exhortez-vous les uns les autres chaque jour, aussi longtemps qu’on peut dire : Aujourd’hui ! afin qu’aucun de vous ne s’endurcisse par la séduction du péché. 14 Car nous sommes devenus participants de Christ, pourvu que nous retenions fermement jusqu’à la fin l’assurance que nous avions au commencement, 15 pendant qu’il est dit : Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, N’endurcissez pas vos cœurs, comme lors de la révolte.16 Qui furent, en effet, ceux qui se révoltèrent après l’avoir entendue, sinon tous ceux qui étaient sortis d’Egypte sous la conduite de Moïse ?17 Et contre qui Dieu fut-il irrité pendant quarante ans, sinon contre ceux qui péchaient, et dont les cadavres tombèrent dans le désert ? 18 Et à qui jura-t-il qu’ils n’entreraient pas dans son repos, sinon à ceux qui avaient désobéi ? 19 Aussi voyons-nous qu’ils ne purent y entrer à cause de leur incrédulité. ; 4.1-7 Craignons donc, tandis que la promesse d’entrer dans son repos subsiste encore, qu’aucun de vous ne paraisse être venu trop tard. 2 Car cette bonne nouvelle nous a été annoncée aussi bien qu’à eux ; mais la parole qui leur fut annoncée ne leur servit de rien, parce qu’elle ne trouva pas de la foi chez ceux qui l’entendirent. 3 Pour nous qui avons cru, nous entrons dans le repos, selon qu’il dit: Je jurai dans ma colère : Ils n’entreront pas dans mon repos ! Il dit cela, quoique ses œuvres eussent été achevées depuis la création du monde. 4 Car il a parlé quelque part ainsi du septième jour : Et Dieu se reposa de toutes ses œuvres le septième jour. 5 Et ici encore : Ils n’entreront pas dans mon repos ! 6 Or, puisqu’il est encore réservé à quelques-uns d’y entrer, et que ceux à qui d’abord la promesse a été faite n’y sont pas entrés à cause de leur désobéissance, 7 Dieu fixe de nouveau un jour-aujourd’hui-en disant dans David si longtemps après, comme il est dit plus haut : Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, N’endurcissez pas vos cœurs. 8 Car, si Josué leur eût donné le repos, il ne parlerait pas après cela d’un autre jour.

Je suis descendu pour le délivrer de la main des Égyptiens, et pour le faire monter de ce pays dans un bon et vaste pays, dans un pays où coulent le lait et le miel, dans les lieux qu’habitent les Cananéens, les Héthiens, les Amoréens, les Phéréziens, les Héviens et les Jébusiens. Exode 3.8.

« Nous qui avons cru, nous entrons dans le repos.» L’apôtre affirme clairement qu’il est possible de ne pas entrer dans le repos de Dieu, même après s’être tourné vers le Seigneur. Ses paroles, comme nous le savons, dans cette lettre aux Hébreux, et des paroles similaires adressées aux Corinthiens dans la Première Épître aux Corinthiens, chapitre 10, s’adressent aux croyants. Ce sont des paroles destinées aux chrétiens. L’apôtre y souligne avec force le danger de ne pas entrer dans le repos, même en étant le peuple du Seigneur.

Dans Exode 3:8, le Seigneur parle à Moïse avant l'Exode et exprime pleinement son dessein en une seule phrase : « Je suis descendu… pour les faire monter de ce pays (l'Égypte) vers un bon pays, un pays vaste, vers un pays où coulent le lait et le miel.» Il n'y a pas d'intervalle de quarante ans entre les deux parties de cette déclaration : les faire sortir et les faire entrer. Dieu n'a jamais prévu qu'une génération périsse dans le désert. Cela n'a jamais fait partie de Son plan. Sa pensée était unique et cohérente : les faire sortir d'Égypte et les faire entrer dans le bon pays. Pourtant, six cent mille hommes sortirent d'Égypte, et seulement deux d'entre eux entrèrent dans le pays promis. De cette première nation, forte de six cent mille hommes, seuls deux entrèrent pleinement dans le dessein de Dieu.

L'apôtre s'empare de cette idée et, en substance, il dit : « Il se peut que beaucoup viennent au Seigneur et deviennent Son peuple, mais il se peut que très peu d'entre eux atteignent pleinement le dessein qu'Il a pour eux, et ce dessein est exprimé par ces mots : « entrez dans le repos. » Tel est le dessein de Dieu pour Son peuple.

C'est une pensée très solennelle et une suggestion très frappante : il se peut qu'une génération entière d'hommes et de femmes sur cette terre soit le peuple du Seigneur, et pourtant, seule une poignée d'entre eux connaît le dessein de Dieu dans Son intégralité ; car il ne s'agit pas d'un dessein futur, mais d'un dessein présent. Nous ne devons pas concevoir cet accès au repos comme lié à notre passage de ce monde au ciel. Nous ne devons pas le concevoir comme appartenant à un futur plan de Dieu, car l'apôtre dit : « Nous qui avons cru, nous entrons dans le repos. » « Il reste donc un repos pour le peuple de Dieu. » Le repos est ici et maintenant. Dieu a cessé Ses œuvres. Il a achevé Son œuvre, et c'est le repos de Dieu, non le nôtre, dans lequel nous devons entrer. Il est présent. On pourrait faire une comparaison : six cent mille personnes invoquent le Seigneur comme leur Seigneur, étant liées à Lui, et seulement deux participent pleinement au dessein de Dieu. La différence est immense.

Il ne nous appartient pas de juger le peuple du Seigneur aujourd'hui, mais nous devons nous appuyer sur ce que dit la Bible. Il se peut qu'il en soit ainsi. La même parole a été adressée aux Corinthiens et aux croyants hébreux ; elle peut s'adresser au peuple de Dieu aujourd'hui. Ce que Dieu dit, c'est qu'il existe un repos pour Son peuple, qui est pleinement Sa pensée, Son désir et Sa volonté à son égard ; il existe un dessein parfait de Dieu pour Son peuple maintenant, et pourtant, une multitude de ceux qui constituent le peuple du Seigneur n'y participent peut-être pas pleinement. C'est simplement ce que dit la Parole. Il nous appartient de savoir, au fond de notre cœur, si nous y participons ou non, mais il est certain que telle est la Parole du Seigneur pour nous et pour tous les Siens aujourd'hui.

Durant les quarante années passées dans le désert après l'accomplissement de la première partie de la promesse divine, leur sortie d'Égypte, l'activité religieuse fut intense. Ils multiplièrent les actes de culte, tirèrent des leçons spirituelles de leurs échecs et de leurs souffrances, et se livrèrent à une profonde communion avec le divin. Cependant, ils n'entrèrent pas véritablement dans la mission pour laquelle ils avaient été choisis et conduits hors d'Égypte. Il est essentiel de comprendre la différence fondamentale entre sortir d'Égypte, quitter le monde, sortir du royaume de Satan, et se soumettre à la royauté, au gouvernement de Dieu ; entre une activité religieuse intense, des actes de culte, des professions de dévotion, des leçons tirées de l'échec et de la souffrance, et l'entrée dans la véritable mission pour laquelle nous avons été choisis et rachetés par le Seigneur.

Voyons-nous la différence ? Aujourd'hui, une multitude de fidèles s'adonnent à une activité intense : actes de culte, dévotion affichée, apprentissage par l'échec et la souffrance. Mais combien sont réellement engagés dans le dessein divin pour lequel ils ont été rachetés ? La différence entre la vie de cette génération dans le désert et celle de la génération suivante, en terre promise, est flagrante. La première, dans le désert, tournait en rond, fermée à l'apprentissage par l'échec et la souffrance, fermée à toute activité religieuse excessive. La seconde, en terre promise, accomplissait pleinement le dessein divin : établir un Royaume de gloire et de gouvernement divins, renverser les puissances du mal, mettre en œuvre avec générosité toutes les ressources du pays, et devenir un peuple comblé, victorieux, un témoignage glorieux pour le Seigneur. On ne saurait comparer la vie dans le désert à un témoignage glorieux pour le Seigneur. Chaque fois que l'on lit le récit du désert dans les Écritures (et il est relaté à maintes reprises), c'est toujours une histoire marquée par la déception de Dieu et celle des hommes. C'est un récit tragique. L'arrivée en terre promise est une tout autre histoire, une histoire de victoire sur victoire, de gloire sur gloire, d'enrichissement et de richesse toujours croissants, de fécondité et de mise à profit de chaque chose, témoignant ainsi de la gloire, de la fidélité, de la bonté et de la plénitude du Seigneur Lui-même. Tel est le dessein de Dieu. C'est une œuvre grandiose, une œuvre glorieuse ; tandis que le désert est synonyme d'insatisfaction persistante et généralisée, d'une histoire de faiblesse, de défaite, d'échec et de déception. Pourtant, ce sont les hommes du Seigneur.

Qu'est-ce que cela signifie ? Qu'est-ce que cela signifie pour nous, et pour tout le peuple du Seigneur ? Cela signifie qu'avant toute chose, il doit y avoir une position spirituelle, symbolisée par la terre promise. La première chose est notre relation spirituelle avec le Christ. Ce n'est pas notre salut, ce n'est pas notre dévotion au Seigneur, ce n'est pas notre travail pour le Seigneur, mais c'est notre repos en Christ. C'est un repos libéré de l'anxiété spirituelle et temporelle, un repos affranchi de tous nos efforts, un repos affranchi de toutes nos œuvres. Cet « être sur la terre » – ou, pour employer l'expression qui lui est associée, cet « être en Christ » – n'est pas simplement une question de lieu spirituel. Il ne faut pas le concevoir uniquement en termes géographiques. Lorsque nous parlons de position, nous devons nous rappeler qu'il ne s'agit pas seulement d'un emplacement, mais d'une condition, d'un état spirituel. C'est une communion vivante et intérieure avec une Personne vivante. Soulignons chacun de ces mots. C'est une communion vivante et intérieure avec une Personne vivante.

Vous pouvez arriver dans un lieu, et il serait tout à fait juste de dire : « Je suis à cet endroit. » C'est votre emplacement, c'est la position dans laquelle vous vous trouvez, mais ce n'est pas ce que signifie entrer dans le repos en Christ. Vous arrivez dans un lieu, et c'est votre position ; Il est vrai que vous êtes là, mais ce lieu est inanimé ; tout ce qui s'y trouve est inanimé. Vous pouvez entrer dans une pièce, mais son mobilier ne vous apporte rien en matière d'illumination spirituelle, de vie, de puissance ou de ministère ; vous êtes simplement dans un lieu. Entrer en Christ, c'est vivre une communion intérieure avec une Personne vivante. En Christ, tout est vivant et actif, non passif. Tout a sens et valeur. Ces sens et ces valeurs sont vivants, ils agissent, ils sont à l'œuvre. Venez à Lui, et vous découvrirez que vous êtes entré dans un royaume où les choses se produisent, où les choses bougent, où les choses se réalisent ; vous entrez dans un royaume où des changements s'opèrent en vous. Vous avez touché à tout un domaine de réalités vivantes.

La première condition essentielle est de voir le Christ par le Saint-Esprit. Il est nécessaire que Dieu nous révèle le Christ, et qu'Il le révèle en nous, par Son Saint-Esprit, afin que le Christ, tel que Dieu le conçoit, tel qu'Il est et tel qu'Il signifie, tel que Dieu Le perçoit, nous soit donné par le Saint-Esprit.

Cela peut paraître simple et ordinaire, mais si vous vous souvenez un instant de ce que cela a représenté pour ceux qui L'ont vu par révélation du Saint-Esprit, vous comprendrez que c'est loin d'être simple et ordinaire. Il existait un problème que ce monde, avec toutes ses forces, n'aurait jamais pu résoudre : Saul de Tarse. Voici un homme doté d'une force de caractère extraordinaire, un homme qui domine chaque situation, un homme qui écrase tout sur son passage et se soumet à sa volonté, devenant le maître de tout. Voici un homme qui ne tolère aucune égalité avec quiconque n'est pas d'accord avec lui ; il les anéantit. Voici un homme fermement ancré dans ses convictions : il a raison, et personne n'ose les contester ; il refuse de croire que quiconque puisse avoir raison. Voilà un homme chez qui cela est inné, cela coule dans ses veines, et bien plus encore, fait de Saul de Tarse ce qu'est Saul de Tarse. Ni les arguments, ni les souffrances, ni l'emprisonnement, ni la force humaine n'auraient pu le changer. Rien n'aurait pu changer ni briser Saul de Tarse. Il serait mort, aurait donné sa vie dans la lutte pour son pouvoir, rien n'aurait pu y changer quoi que ce soit. Mais il fut transformé, il fut métamorphosé ; toute sa force intérieure fut brisée. De maître, de despote, de dictateur, il devint ministre de Jésus-Christ, serviteur de Jésus-Christ, prisonnier du Seigneur, voué à servir et à se donner sans compter, dans un service humble et désintéressé, aux plus humbles et aux plus pauvres des enfants de Dieu. Quel changement profond, qu'aucune puissance terrestre n'aurait pu accomplir ! Qu'est-ce qui a opéré cela ? Dieu a révélé Jésus-Christ en lui. C'est la révélation de Jésus-Christ par le Saint-Esprit qui a opéré ce changement. Il a vu Jésus du point de vue de Dieu.

Saul de Tarse n'est qu'un exemple parmi tant d'autres de ceux qui ont vu le Seigneur et ont été transformés. Nous voyons donc que la première condition essentielle pour entrer dans le repos, dans la plénitude du dessein de Dieu, est de voir Jésus par le Saint-Esprit. Tant que nous n'avons pas vu Jésus par le Saint-Esprit, nous ne pouvons entrer dans le repos, ni comprendre pleinement la pensée et le dessein de Dieu qui sous-tendent notre rédemption.

Ce qui accompagne cette vision, cette révélation, est une foi en Christ, un acte délibéré et ferme par lequel nous nous engageons envers Christ pour accomplir le dessein de Dieu : voir et croire. Mais la foi est une action, un abandon total à Celui que nous avons vu.

Tel est le besoin, et une telle vision du Seigneur Lui-même doit se produire tôt ou tard. Pour beaucoup, cela a pris des années, après une longue traversée du désert. Ce n'est pas que le Seigneur ne l'ait pas voulu plus tôt, mais à cause de la persistance et de la force de la chair, il n'y a pas eu de véritable abandon. Il y a eu des activités religieuses, une dévotion affichée, des actes de culte, beaucoup de choses en rapport avec le Seigneur, mais pas de véritable humilité intérieure, de soumission, d'abandon à Dieu. Nos intérêts personnels gouvernent encore, d'une manière ou d'une autre, même notre service, notre travail ou notre dévotion, et la révélation est ainsi retardée.

Elle ne peut venir que lorsque nous atteignons nos limites, mais lorsqu'elle vient, la foi agit et prend cette position : désormais, à partir de cet instant et pour toujours, le Christ est mon tout ; ma vie, ma force, ma sagesse, ma justice, mon amour, ma joie, mon repos, ma douceur. Le Christ est tout pour l'esprit, l'âme et le corps ; le Christ est l'énergie de mon cerveau, le Christ est la lumière de mon cœur, le Christ est la force de ma volonté, le Christ est la vie même de mon corps. C'est l'expression même du Christ. Ainsi entrons-nous dans le repos : « Non pas moi (même pour Dieu, même pour le service, le ministère ou même la dévotion), mais le Christ. » Christ, qui est en moi la dévotion à Dieu, Christ, qui est en moi et par moi, Christ, qui est le dessein de Dieu accompli ; tout ce qui est en moi et par moi vient de Christ et s’accomplit par la foi en Christ. « Cette vie, dit Paul, que je vis maintenant dans la chair, je la vis dans la foi au Fils de Dieu qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. »

Voilà la position qui nous guide et nous apporte le repos, le repos en Christ. Elle nous conduit là où le dessein de Dieu peut véritablement s'accomplir, où l'ennemi est chassé, vaincu, où les richesses de Christ sont connues et mises en œuvre, où le véritable témoignage de la gloire et de la plénitude de Dieu en Christ est établi. Voilà le chemin.

Vient ensuite la nécessité de demeurer en Christ, car ce n'est pas parce que nous sommes venus à Christ et que nous avons trouvé le repos en Lui que nous y restons automatiquement. Il est nécessaire de demeurer en Christ. Le danger est qu'en avançant, nous nous laissions absorber par la vérité, ou les vérités, la doctrine ou l'enseignement. Nous risquons de nous laisser absorber par le ministère – et quel piège que celui du ministère ! Il y a tant de ministères à accomplir ; tant de réunions à animer, et donc tant de sermons à prononcer, à préparer. Il y a toutes sortes de choses liées au ministère, et nous nous laissons absorber par lui, et le ministère devient notre principale occupation, ce qui nous occupe tout entier. L'œuvre du Seigneur peut nous absorber complètement. Nous nous sommes engagés dans la vérité, le ministère et l'œuvre. Et alors, la vérité, le ministère, l'œuvre du Seigneur deviennent nos seules occupations, et le danger est de cesser de nous préoccuper du Seigneur Lui-même. C'est le drame de milliers de serviteurs du Seigneur.

Certains d'entre nous connaissent un peu le fonctionnement du service chrétien. Nous avons siégé aux comités et conseils d'administration de sociétés missionnaires, et l'une des choses qui nous a profondément attristés était la vie spirituelle superficielle et pauvre des missionnaires sur le terrain. Lorsque nous nous sommes renseignés auprès d'eux à leur retour, ils nous ont dit : « Nous n'avons pas le temps pour la prière, l'étude de la Bible ou la communion fraternelle avec le Seigneur ; son œuvre nous accapare tout notre temps. Nous avons tant de réunions et de cours, tant de choses à faire pour l'œuvre du Seigneur, que nous n'avons pas de temps pour être seuls avec Lui. C'est impossible. » Ils ont perdu leur repos, leur joie. C'est terrible lorsque l'œuvre du Seigneur, comme on l'appelle, est si organisée et développée que les ouvriers n'ont plus le temps d'être seuls avec Lui. C'est une ruse du diable.

Ainsi, on voit ces pauvres gens s'effondrer spirituellement, mentalement, physiquement et moralement, ou devenir si pauvres spirituellement qu'ils n'ont plus assez du Seigneur pour satisfaire leur propre cœur. Ils sont insatisfaits et déçus, et n'ont rien à offrir aux autres des richesses divines. Ce n'est pas être dans la Terre promise, ce n'est pas la plénitude du Christ. Il est tout à fait possible d'être tellement absorbé par la vérité, la doctrine, l'enseignement, le ministère, le travail, les choses du Seigneur, que nous perdons le Seigneur lui-même. La vie, c'est demeurer en Christ.

Il y a un besoin immense, une chose absolument essentielle, indispensable à chaque enfant de Dieu : un lieu de calme et de détachement dans sa vie pour une communion personnelle avec le Seigneur. Tout doit se plier à ce besoin, s'y soumettre. Nous devrions tous deux avoir un temps et un lieu pour nous éloigner du travail, du ministère, des fidèles, de l'enseignement, afin d'être seuls avec le Seigneur. C'est indispensable. Il est nécessaire d'avoir un temps et un lieu dédiés à la présence du Seigneur. La pression qui pèse sur nous devient si forte que, même dans nos moments de recueillement, il est presque impossible de nous soustraire à nos responsabilités.

Avant, j'assistais à des conférences, toujours en pensant à ma congrégation, pour remplir mon carnet d'idées à partager avec mes fidèles. Ainsi, j'étais constamment préoccupé par mes responsabilités, ma congrégation, mon ministère, mon travail ; je ne prenais jamais de recul. Chaque livre que je lisais, chaque discours que j'écoutais, tout dans ma vie était destiné à être transmis aux autres, pour le bien de mon travail, et mon propre cœur était affamé. Je ne progressais pas dans la connaissance du Seigneur. Ce genre de comportement est une erreur.

C'est pourquoi nous avons dit dès le début que la première chose est notre relation spirituelle avec le Seigneur. Tout le reste en découle. Désirons-nous la lumière ? Désirons-nous la révélation ? Dans quel but la désirons-nous ? Pour le ministère, pour des causes publiques ? Ou bien pour que le Seigneur puisse témoigner en nous et à travers nous auprès des autres, afin qu'Il soit glorifié ? Ce genre de lumière et de révélation provient de notre communion profonde avec le Seigneur, de notre position spirituelle, de notre communion personnelle avec Lui, de notre joie en Sa présence. Elle doit découler de notre marche avec le Seigneur, sinon ce n'est qu'un outil que nous utilisons. Autant aller acheter un livre à lire à d'autres. Il ne nous appartient pas, il ne nous a jamais été donné, il ne nous est pas propre. Toute la lumière que les autres reçoivent par notre intermédiaire doit provenir de notre propre marche avec le Seigneur, de notre propre vie spirituelle. Il en va de même pour tout le reste : notre ministère, notre service, notre œuvre pour le Seigneur. Il ne doit pas s'agir d'un système d'activités dans lequel nous serions entrés par hasard. Cela doit découler de notre marche avec le Seigneur.

J'ai récemment lu, dans un livre consacré à la vie d'un grand serviteur de Dieu, dont le nom est connu de beaucoup, le récit du profond changement qui s'est opéré en lui. C'était un homme très compétent, érudit et instruit qui, avant même de parvenir à une pleine connaissance du Christ comme sa vie et son tout, exerçait un ministère étendu. Voici ce qu'il a dit : « Avant de connaître la plénitude du Christ, je devais prêcher au moins deux sermons par semaine, et la préparation de ces deux sermons me prenait presque toute la semaine, et leur finalisation me demandait trois heures de travail. Maintenant, je suis engagé dans d'innombrables ministères ; des ministères de la Parole continuellement, parfois plusieurs fois par jour, et chaque jour de la semaine. Je dirige maintenant plusieurs journaux et j'écris moi-même la plupart des articles. Je sers le peuple du Seigneur de multiples façons, les malades et les souffrants, et une œuvre importante repose, en quelque sorte, sur mes épaules. Mais tout cela est une joie, tout se fait avec une telle facilité, sans aucune tension ni fardeau. Tout est joie, et je n'ai aucune difficulté ; et le secret, c'est que j'ai découvert que le Christ est ma vie pour l'esprit, l'âme et le corps, le Christ est la vie même de mon esprit qui me porte. »

C'est exactement de cela dont nous parlons. Tout doit découler de notre connaissance du Seigneur, tout doit découler de notre marche avec Lui. Mais si nous sommes entrés dans le repos, si nous sommes entrés en Christ, dans la plénitude de Dieu, alors les choses seront différentes pour nous. Nous pourrons accomplir bien plus, et ce, sans la tension, le fardeau, le souci et l'anxiété que le travail engendre lorsqu'il est fait de notre propre chef. Ce Christ glorieux, plein et béni, doté de toute connaissance, force, sagesse et grâce, est en nous. Nous sommes en Lui, mais la foi doit s'attacher fermement à Lui, demeurer en Lui, s'appuyer sur Lui et puiser en Lui à chaque instant. Il ne doit pas s'extraire de nous-mêmes, ne pas déployer nos propres énergies, ne pas affirmer notre individualité, que ce soit par l'esprit, le cœur, la volonté, l'âme ou le corps. Il doit appartenir au Christ, et nous devons demeurer en Lui.

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