Les villes de refuge par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture: Deutéronome 19: 1-13 Lorsque l’Éternel, ton Dieu, aura exterminé les nations dont l’Éternel, ton Dieu, te donne le pays, lorsque tu les auras chassées et que tu habiteras dans leurs villes et dans leurs maisons, 2 tu sépareras trois villes au milieu du pays dont l’Éternel, ton Dieu, te donne la possession. 3 Tu établiras des routes, et tu diviseras en trois parties le territoire du pays que l’Éternel, ton Dieu, va te donner en héritage. Il en sera ainsi afin que tout meurtrier puisse s’enfuir dans ces villes. 4 Cette loi s’appliquera au meurtrier qui s’enfuira là pour sauver sa vie, lorsqu’il aura involontairement tué son prochain, sans avoir été auparavant son ennemi. 5 Un homme, par exemple, va couper du bois dans la forêt avec un autre homme ; la hache en main, il s’élance pour abattre un arbre ; le fer échappe du manche, atteint le compagnon de cet homme, et lui donne la mort. Alors il s’enfuira dans l’une de ces villes pour sauver sa vie, 6 de peur que le vengeur du sang, échauffé par la colère et poursuivant le meurtrier, ne finisse par l’atteindre s’il y avait à faire beaucoup de chemin, et ne frappe mortellement celui qui ne mérite pas la mort, puisqu’il n’était point auparavant l’ennemi de son prochain. 7 C’est pourquoi je te donne cet ordre : Tu sépareras trois villes. 8 Lorsque l’Éternel, ton Dieu, aura élargi tes frontières, comme il l’a juré à tes pères, et qu’il t’aura donné tout le pays qu’il a promis à tes pères de te donner, 9 pourvu que tu observes et mettes en pratique tous ces commandements que je te prescris aujourd’hui, en sorte que tu aimes l’Éternel, ton Dieu, et que tu marches toujours dans ses voies, — tu ajouteras encore trois villes à ces trois-là, 10 afin que le sang innocent ne soit pas répandu au milieu du pays que l’Eternel, ton Dieu, te donne pour héritage, et que tu ne sois pas coupable de meurtre. 11 Mais si un homme s’enfuit dans une de ces villes, après avoir dressé des embûches à son prochain par inimitié contre lui, après l’avoir attaqué et frappé de manière à causer sa mort, 12 les anciens de sa ville l’enverront saisir et le livreront entre les mains du vengeur du sang, afin qu’il meure. 13 Tu ne jetteras pas sur lui un regard de pitié, tu feras disparaître d’Israël le sang innocent, et tu seras heureux.

Nous voulons simplement considérer les caractéristiques exceptionnelles de cette affaire des villes de refuge. Je pense qu'ils se trouvent très près de la surface et ne sont pas difficiles à découvrir, mais ce sont des principes spirituels et quelque chose qu'il peut être très bien pour nous.

Nous avons lu l'histoire, nous savons exactement à quoi servaient les villes de refuge, ce qui était en arrière-plan dans le cas de l'homme qui a involontairement commis un crime grave et le Seigneur lui a fait cette disposition.

Maintenant, ces types nous conduisent immédiatement au grand Antitype en notre Seigneur Jésus, qui était la Grâce de Dieu, car ces villes de refuge sont une préfiguration de cette merveilleuse grâce de Dieu en Christ, et ce qui est l'anti-type, ce qui était préfiguré, est bien plus grand que le type, comme c'est toujours le cas, il va bien au-delà de l'illustration. Et cela se voit immédiatement lorsque l'on arrive au Calvaire et que l'on entend le Seigneur Jésus prier le Père depuis la croix : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font. » Dans leur incrédulité, leur aveuglement et leur ignorance, ils se sont rendus coupables du sang du Fils de Dieu, ils sont devenus des meurtriers, et cette prière du Seigneur Jésus pour eux leur a assuré une ville de refuge, un lieu où le meurtrier pouvait être délivré de la vengeance. On retrouve le même esprit dans les paroles de Étienne : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché. »

À quel point l'anti-type dépasse-t-il le type ? Il est presque difficile de le suivre et d'harmoniser deux choses : le fait qu'il y avait de la haine et de la malice, de la vengeance, de l'amertume et pourtant de l'ignorance. La grâce de Dieu est allée jusqu'à voir, même dans cette haine aveugle et cette ignorance, pour prévoir ce qu'ils ont fait dans l'incrédulité et l'ignorance. Cette provision a été faite pour eux, mais seuls quelques-uns en ont profité. Parmi ces quelques-uns, il y avait un certain Saul de Tarse qui, plus tard, a dit avoir fui pour se réfugier auprès de Celui qui était puissant. Il y avait là un homme amer. Il y avait là un homme plein de colère, de haine et de méchanceté, mais nous savons comment il a confessé par la suite qu'il l'avait fait dans l'ignorance, mais qu'il croyait sincèrement que c'était la bonne chose à faire, qu'il devait faire beaucoup de choses contraires au Nom du Seigneur Jésus. Et le Seigneur a tenu compte de l'obscurité, de l'aveuglement, de l'ignorance qui s'exprimaient même dans cette haine amère à Son égard, et la prière du Seigneur sur la croix a été exaucée, et Saul de Tarse a trouvé une ville de refuge bien qu'il fût un meurtrier : une ville de refuge dans le Seigneur Jésus.

Cette grâce de Dieu est une chose sur laquelle vous et moi ferions bien de méditer. Il y a des profondeurs dans notre nature que nous n'avons encore jamais sondées ni comprises, et le Seigneur est descendu jusqu'au plus profond de nos besoins inconscients. Il existe des profondeurs de besoins inconscients en ce qui concerne le péché de notre nature, des profondeurs insondables, mais béni soit Dieu, car Il a pris des dispositions dans Son Fils pour tout ce qui concerne les profondeurs les plus insondables de notre nature pécheresse. Au-delà de la portée et de la portée de notre conscience, le Seigneur a prévu un refuge, un lieu de protection, un moyen de grâce.

Je ne sais pas pourquoi le Seigneur insiste pour que je dise cela au début de ce message, mais qu'Il ait ou non une application et un objectif spécifiques à l'esprit pour certains, cela devrait certainement nous inciter tous à louer et à magnifier à nouveau la grâce de Dieu. Il est parfois difficile de faire la distinction entre le mal que nous faisons au Seigneur (les uns aux autres, c'est-à-dire au Seigneur) et la reconnaissance et la conscience de ce mal. Je veux dire par là que d'un côté, il peut y avoir le mal, et de l'autre, il peut ne pas y avoir une conscience très réelle de ce mal. Nous pouvons en prendre conscience à un moment ou à un autre, puis, en reconnaissant la gravité du mal, nous rendre compte à quel point la grâce de Dieu était grande de ne pas nous avoir jugés selon ce qu'Il voyait. La grâce de Dieu est plus grande que nous ne le réalisons, plus profonde que nous ne le comprenons ; notre mesure du péché et du mal est toujours inférieure à celle de Dieu, mais Dieu va au plus profond de Son propre jugement du péché, et non de celui de l'homme.

Un jour, vous et moi verrons à quel point le péché était grave, à quel point le mal est horrible dans son principe même et dans sa nature même, et alors nous verrons à quel point la grâce de Dieu était grande. Et si nous comprenons quoi que ce soit à ce qui inspire le chant des rachetés, c'est qu'ils ont maintenant compris à quel point cette rédemption était grande, à quel point le besoin de rédemption était profond, et à quel point la grâce de Dieu était merveilleuse. Nous chanterons alors notre Rédempteur et Son amour merveilleux pour nous comme nous ne pouvons le faire maintenant, car nous ne sommes pas encore arrivés au point où nous sommes capables de reconnaître le caractère pécheresse du péché tel que Dieu le voit, mais lorsque, à ses côtés, nous le verrons comme Il le voit, alors nous ne saurons comment exprimer notre reconnaissance pour la grâce de Dieu. Cela signifie que la vie du croyant doit être marquée par une reconnaissance croissante de la grâce de Dieu, et c'est là le test. Si nous pensons faire des progrès spirituels, mais que ceux-ci ne nous amènent pas à une prise de conscience toujours plus forte du caractère répréhensible du péché, et donc de la grandeur de la grâce de Dieu, alors il ne s'agit pas d'un véritable progrès spirituel. Si le progrès spirituel ne signifie pas pour nous que le péché devient plus odieux, plus horrible, alors il s'agit d'un faux progrès. Le véritable progrès vers la lumière consiste à reconnaître à quel point l'obscurité est noire, et cette reconnaissance doit s'approfondir dans nos cœurs. La grâce de Dieu signifie que les villes de refuge doivent nous devenir très chères ou, pour le dire en termes néotestamentaires, que le Seigneur Jésus, dans Son œuvre universelle pour nous, doit devenir de plus en plus merveilleux et précieux dans le refuge qu'Il nous a fourni, la grâce de Dieu telle qu'elle est énoncée dans ces villes de refuge.

Il me semble qu'il y a un autre facteur qui entre en jeu, outre le fait que le Seigneur Jésus est Lui-même la ville de refuge au sens ultime, mais ces villes me semblent également représenter quelque chose de la nature collective du Seigneur Jésus dans Son Église. Il est vrai que Saul de Tarse a trouvé refuge en Christ, mais cet homme qui avait tué, qui avait donné son consentement pour tuer ceux qui appartenaient à Christ, qui s'était opposé au Seigneur Jésus jusqu'à la mort, a trouvé refuge en Christ. Mais vous remarquerez que le Seigneur Jésus ne lui a pas donné de réponse complète, aucune satisfaction complète, avant qu'il ne se soit rendu à l'assemblée de Damas : « Va à Damas, et là, on te dira tout ce que tu dois faire. » Et lorsqu'il se rendit à Damas parmi le peuple du Seigneur, la parole du Seigneur le trouva, et il se leva et fut baptisé, ses péchés furent lavés et le Seigneur lui accorda la paix et le pardon là-bas, à Damas. Ce que je veux dire par là, c'est qu'il faut suivre le livre de Josué où les Lévites sont en possession des villes de refuge, et voir que le Seigneur fournirait à Son peuple un ministère sacerdotal dans lequel on trouve une couverture, un refuge, une délivrance, une sécurité : le Seigneur au milieu de Son peuple pour délivrer celui qui est harcelé, opprimé, chassé, pour le délivrer de l'accusateur.

Cela fonctionne dans les deux sens. Pour une telle personne, le Seigneur fournirait parmi Son peuple véritablement spirituel un ministère d'intercession, un ministère sacerdotal où elle pourrait être délivrée de l'oppresseur, du persécuteur, de celui qui condamne, de l'accusateur, de celui qui la harcèle, la persécute et la soumet au jugement, à la condamnation et à la mort ; le Seigneur fournirait à une telle personne parmi Son propre peuple un moyen de grâce pour son secours et sa protection. « Va à Damas », cherche ce ministère sacerdotal, cherche ce secours parmi le peuple du Seigneur. Si tu restes à l'écart, si tu te détaches, si tu t'éloignes, si tu t'en vas, le persécuteur te poursuivra, l'accusateur t'accusera. Mais entre, entre au milieu et demande ce ministère lévitique parmi le peuple du Seigneur en vertu du sang versé, car les Lévites avaient ce ministère qui leur était confié en vertu du sang versé pour les péchés, afin de prier pour toi.

Nous connaissons certains enfants du Seigneur qui font l'objet d'accusations, et qui ont tendance à s'isoler, à errer seuls. Ils continuent ainsi mois après mois, dans un cycle sans fin d'accusations, de condamnations, opprimés, abattus, alors que s'ils venaient simplement vers les saints et se laissaient entourer par eux, cela pourrait être leur moyen de délivrance de l'accusateur. Maintenant, souvenez-vous que si jamais vous êtes tentés de cette manière, et si telle est l'attitude de certains membres du peuple du Seigneur, voici la provision du Seigneur : « Va à Damas ». Le Seigneur accomplit Son ministère sacerdotal à travers Ses saints, afin de délivrer de l'accusateur. Et cela fonctionne également dans l'autre sens, bien-aimés ; il faut maintenir un ministère fort en faveur de ces personnes. Nous devrions en prendre conscience. Il nous est donné d'être, comme Lui, une ville refuge pour les opprimés, afin que nous soyons chargés d'un ministère pour la délivrance des persécutés que l'accusateur poursuit sans relâche, afin de les accueillir dans notre demeure spirituelle, de les secourir et de les entourer dans le Seigneur. Souvenez-vous que ce ministère qui nous est confié est dans le Seigneur, qu'il est en notre pouvoir de sauver beaucoup de personnes d'une mort certaine à cause d'une accusation, quelque chose qu'elles n'ont jamais voulu faire, qu'elles n'ont pas prémédité, mais dans lequel elles sont tombées, et immédiatement l'accusateur se jette sur cette occasion pour les détruire. Il nous est donné d'exercer un ministère en faveur de ces personnes. Que le Seigneur nous donne la grâce d'accomplir et de maintenir ce ministère, car ces villes de refuge sont des villes lévitiques, elles appartiennent aux prêtres du Seigneur.

Il y a une autre vérité et une autre exhortation à ce sujet, à savoir que la grâce de Dieu, qui est en Jésus-Christ, devrait également être en nous et agir de la même manière : « Père, pardonne-leur. » Je suis tellement heureux qu'il y ait eu au moins un homme dans le Nouveau Testament qui ait eu dans son cœur la même grâce que celle qui était dans le cœur du Seigneur Jésus : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché. » L'apôtre, qui avait de bonnes raisons de se souvenir de cette vérité, écrivant aux croyants romains, a dit : « Bien-aimés, ne vous vengez pas vous-mêmes, mais laissez agir la colère de Dieu ; car il est écrit : « À moi la vengeance, à moi la rétribution, dit le Seigneur. Si donc ton ennemi a faim, donne-lui à manger ; s'il a soif, donne-lui à boire ; car en agissant ainsi, tu amasseras des charbons ardents sur sa tête. » C'est là un écho de la grâce de Dieu en Christ dans nos cœurs.

Je ne sais pas si un mot comme celui-ci est vraiment nécessaire. Je ne sais pas si vous êtes parfois poussé à rendre la pareille, à répondre sur le même ton et dans le même esprit, à adopter des armes charnelles. Je pensais aujourd'hui à un homme cher que j'ai connu il y a des années en Amérique, à qui le Seigneur a parlé beaucoup et très sincèrement, afin de l'amener à une connaissance plus complète de Lui-même et à une vie spirituelle plus élevée. Je sais que cet homme était l'objet particulier de la parole et de l'activité du Seigneur il y a de nombreuses années. Je l'ai rencontré l'année dernière lorsque nous étions là-bas, et j'ai compris qu'il n'avait pas continué à suivre le Seigneur spirituellement, et j'ai été attristé de constater qu'il avait maintenant pris la défense d'un autre homme qui, qu'il ait été présenté de manière erronée ou correcte sous toutes ses facettes (ce n'est pas à moi de le dire), il avait pris la défense de cet homme et allait en justice contre des chrétiens et se battait furieusement avec des armes charnelles, et essayait de m'entraîner dans le combat. J'ai dû lui dire : « Mon frère, les armes de notre combat ne sont pas charnelles, mais puissantes par Dieu. » Et quelles sont-elles ? Ce ne sont pas les tribunaux ; ce ne sont pas les voies humaines, les moyens utilisés par l'homme pour obtenir justice. C’est l'amour - existe-t-il une arme plus puissante dans l'univers que celle-là ? Qu'est-ce qui nous a conquis, vous et moi ? L'amour de Dieu. Qu'est-ce qui a remporté les plus grandes victoires que ce monde ait jamais connues ? Ce n'est pas l'épée, mais l'amour de Dieu. Elles sont puissantes grâce à Dieu : la tolérance, la patience... ce sont des armes auxquelles il est difficile de s'habituer, mais elles sont puissantes. « Tous ceux qui prennent l'épée périront par l'épée », a dit le Seigneur Jésus. Bien-aimés, soyez certains que si nous prenons des armes charnelles, nous serons tués par des armes charnelles, nous succomberons aux armes charnelles.

Pourquoi le Seigneur dit-il cela ? Je ne sais pas ; cela me tient à cœur. J'ai pensé à Nabal, Abigaïl et David. Nabal, envers qui David avait été très bon et très gentil, et à qui David avait demandé de l'aide dans un moment de besoin, et Nabal, étant l'homme qu'il était - sa femme disait : « C'est un tel fils de Bélial que tu ne peux pas lui parler » - s'est retourné contre David, a refusé sa demande, a rejeté toute obligation. Et David a ceint son épée, a appelé ses hommes et s'est mis en route pour se venger de Nabal. Mais la femme de Nabal, Abigaïl, l'apprit, rassembla toutes les provisions qu'elle pouvait, chargea les animaux et partit à la rencontre de David pour parler de son mari. Elle admit toutes les fautes de celui-ci, mais (ô sagesse !) dit à David en substance : « David, tu te feras plus de mal à toi-même qu'à Nabal si tu agis ainsi. Si tu te venges de Nabal, c'est toi qui le regretteras ; cela te causera beaucoup plus de tort qu'à Nabal. Tu seras malheureux toute ta vie d'avoir cédé à ta colère. Tu as certes de bonnes raisons d'être en colère, tout ce que tu peux dire de mal sur mon mari est vrai, mais tu as des intérêts bien plus importants à servir que de satisfaire ta propre vengeance ; tu es appelé à quelque chose de plus élevé que cela, David. » Et la sagesse de cette femme convainquit David. Il dit : « Si tu ne m'avais pas parlé ainsi, il ne serait rien resté de Nabal », puis David remercia le Seigneur pour la sagesse d'Abigail. Il remercia le Seigneur de l'avoir délivré de cela.

Si nous laissons notre esprit de vengeance nous conduire de quelque manière que ce soit à cette satisfaction, c'est vous et moi qui en souffrirons ; nous souffrirons si nous adoptons des méthodes charnelles. Il est vrai que si nous prenons l'épée pour en vivre, nous périrons par elle. Il a cédé à la colère. « Si ton ennemi a faim, donne-lui à manger ; s'il a soif, donne-lui à boire. » C'est cela la victoire. C'est cela le triomphe. Cela met l'Esprit du Seigneur Jésus dans nos cœurs, et le résultat est quoi ? Souvent, c'est tout simplement cette chose merveilleuse : celui sur qui nous aurions pu exercer notre vengeance est sauvé, et au lieu d'être des vengeurs du sang, nous sommes nous-mêmes devenus une ville de refuge. Il vaut bien mieux être une ville de refuge qu'un vengeur du sang. Quelle est notre position ? Celle de celui qui poursuit, ou celle d'une ville de refuge ? Si le Seigneur Jésus avait exercé Son pouvoir de jugement contre Ses ennemis, Il aurait été un vengeur du sang, mais Il a préféré prier pour leur pardon et est devenu une ville de refuge. Et nous, qui sommes-nous ?

Je ne vais pas en dire plus, mais ce dont j'ai moi-même besoin, ce dont j'ai besoin d'une manière bien plus grande pour les enfants du Seigneur, en particulier pour les groupes distinctifs d'enfants du Seigneur réunis ici et là dans des communautés et des assemblées afin qu'ils puissent se rapprocher davantage de l'image du Seigneur Jésus, c'est avant tout davantage d'amour. Ne ressentez-vous pas ce besoin ? Je le ressens pour moi-même, et je désire pour le peuple du Seigneur, par-dessus tout, un merveilleux esprit d'amour.

La critique, la suspicion, les interrogations, les doutes, la distance, la froideur, toutes ces choses et bien d'autres encore détruisent notre utilité pour le Seigneur, nous privent de nombreuses occasions précieuses et font obstacle à notre propre progression spirituelle. Nous pouvons avoir beaucoup de connaissances, mais la connaissance rend orgueilleux. L'amour édifie, et si nous voulons vraiment être édifiés, ce n'est pas par la connaissance que nous le serons, mais par l'amour. Cela signifie que le Seigneur peut nous donner beaucoup plus de ses précieuses révélations. Si nous avons plus d'amour, soyez sûrs que la révélation viendra dans la ligne de l'amour, et alors le Seigneur pourra nous donner d'accomplir un ministère beaucoup plus puissant au nom d'autres âmes si nous avons de l'amour. Il y a une grande différence entre avoir la vérité sur la délivrance des âmes et essayer d'exercer cette vérité sans aboutir à rien, et avoir l'amour qui le fait. Ce n'est pas en nous mettant à genoux avec un cas difficile et en commençant à nous exercer à beaucoup de doctrines sur la délivrance des âmes du diable. Le Seigneur ne procède pas ainsi. Une ville refuge est une ville de grâce, et pour que les autres obtiennent la délivrance, il ne leur suffit pas de venir dans un lieu où l'on enseigne merveilleusement bien ; ils doivent venir dans un lieu où la grâce est merveilleuse. Oh, puissions-nous être une véritable ville refuge ! C'est-à-dire que ceux qui sont vraiment harcelés puissent savoir que c'est un lieu où ils trouveront secours et délivrance, non pas parce que nous avons la lumière, mais parce que nous avons la grâce. Ce qui est vrai pour la communauté doit être vrai pour nous individuellement.

Que le Seigneur mette cela dans nos cœurs, et si nous implorons quelque chose, que ce soit davantage d'amour, davantage de grâce. C'est par la grâce que le Seigneur a accompli ses desseins, et il en sera toujours ainsi.

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