Le service de Dieu par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1951, vol. 29-6. (Réédité dans le magazine « A Witness and A Testimony », mars-avril 1962, vol. 40-2.)

« Servir le Dieu vivant… » (1 Thessaloniciens 1:9).

1. Le service – Ce qu’il est

Si le service de Dieu doit être aussi immédiatement et pleinement fructueux et efficace qu’il peut l’être, il est essentiel que nous en définissions clairement la nature. Si l’on demandait ce qu’est le service de Dieu, de nombreuses réponses différentes seraient données. Le christianisme – sur le plan pratique – s’est réduit à certaines lignes et formes de travail particulières, avec leurs objectifs particuliers. Parce que la conception du service chrétien est devenue si large et générale, il est devenu nécessaire de reconsidérer la question et de se demander : quel est réellement l’objectif divin du service de Dieu ?

(a) L'objectif

Si nous examinons attentivement la Bible dans son ensemble, en nous posant cette question, nous verrons qu'il n'y a qu'une seule réponse qui englobe tout et qui gouverne tout. L'œuvre de Dieu peut se dérouler sur des axes nombreux et variés et avoir des aspects différents, mais l'objectif est unique. Cet objectif unique détermine si l'œuvre est réellement l'œuvre de Dieu, et détermine également la mesure de la permanence et de la valeur éternelle de ce qui est fait au nom du Seigneur. Même avec la meilleure intention de servir Dieu, il y a beaucoup de choses qui manquent le but et qui ne correspondent pas à l'objectif divin.

L'unique objectif est Christ. Dieu s'est engagé, de manière globale, à remplir Son Fils de toutes choses et à remplir toutes choses de Son Fils. Introduire Christ et augmenter la mesure de Christ, à la fois de manière extensive et intensive, est le seul objectif de Dieu, et la coopération avec Lui dans ce domaine est le seul véritable service de Dieu. Qu'Il « remplisse toutes choses », qu'« en toutes choses Il ait la prééminence » ; Le seul service qui réponde au cœur de Dieu est que « Christ doit être tout et en tous ». C’est là une constatation de fait, et c’est aussi une épreuve de travail. Dans l’Ancien Testament, tout pointe vers Christ, et Il est implicite dans toutes choses. La signification du Christ gouverne tout. Dans le Nouveau Testament, c’est explicite. Les conversions ne sont pas des fins et des objets en soi. Chaque nouveau croyant est un vase du Christ. Le fait de chaque « nouvelle naissance » est que le Christ est entré. Mais les Écritures ne s’arrêtent pas là. La plus grande partie du Nouveau Testament est consacrée à l’accroissement du Christ dans les croyants. C’est l’aspect personnel. Au-delà de cela, l’Église dans son ensemble est présentée comme ce qui doit être « la plénitude de Lui ». Ensuite, les églises locales sont représentées comme des vases et des véhicules du Christ au-delà des possibilités et des capacités individuelles. L’idée même du Saint-Esprit est de faire de la plénitude du Christ une réalité. Tout le conflit est lié à cela, car l’Adversaire sait que son royaume est affaibli et rétréci en proportion de l’accroissement du Christ. Le test de toute œuvre chrétienne sera son efficacité à élargir réellement la mesure de Christ dans cet univers.

(b) Sa nature

Dans cette dispensation, Christ n'est pas physiquement sur cette terre, mais Il est seulement ici dans et par Son Esprit. Christ ne peut donc être connu d'aucune autre manière que spirituellement. De plus, Christ ne cherche pas, dans cette dispensation, à établir quelque chose sur cette terre qui Lui soit attaché. Il détache un peuple du monde et des nations, et le rattache à Lui d'une manière entièrement spirituelle. Leur naissance est spirituelle - Jean 3:6. Leur subsistance est spirituelle - Jean 6:33. Leur connaissance de Dieu et de Ses choses est spirituelle - 1 Corinthiens 2:9-16. Leur consommation est spirituelle - 1 Corinthiens 15:35-38. Tout est maintenant une question de mesure et de valeur spirituelles.

Ainsi, le service de Dieu dans cet âge est essentiellement spirituel. Il ne s'agit pas de ce qui peut être vu, compté ou évalué de quelque manière que ce soit par les sens naturels ; mais le critère est de savoir quelle est l'œuvre pure et unique de l'Esprit de Dieu.

La tendance des choses depuis les temps apostoliques a été presque entièrement d'établir un système mondial de christianisme ; une Église qui est quelque chose d'une importance et d'une position temporelles. Le résultat immédiat de toucher cette terre maudite est la discorde et la division. Seule une Église sur une terre céleste est le « seul corps » (voir Éphésiens 1 et 4). Comme l'Église a « le but éternel », son ministère est spirituel et céleste ; il n'est pas « ecclésiastique », formel et rituel.

2. Le serviteur

Si l’œuvre de Dieu est essentiellement spirituelle, elle exige des personnes spirituelles pour l’accomplir ; et la mesure de leur spiritualité déterminera la mesure de leur valeur aux yeux du Seigneur. C’est pourquoi, dans l’esprit de Dieu, le serviteur est plus que l’œuvre. Si nous voulons vraiment nous remettre entre les mains de Dieu pour Son dessein, alors Il nous traitera de telle manière qu’Il augmente continuellement notre mesure spirituelle. Ce n’est pas notre intérêt pour l’œuvre chrétienne, ni notre enthousiasme, nos ambitions, nos énergies ou nos capacités, ni nos qualifications académiques, ni quoi que ce soit que nous soyons en nous-mêmes, mais simplement notre vie spirituelle qui est la base du début et de la croissance de notre service pour Dieu. Même l’œuvre, lorsque nous y sommes, est utilisée par Lui pour augmenter notre mesure spirituelle. Toute œuvre chrétienne qui n’a pas pour effet d’ajouter à la mesure de Christ dans l’ouvrier n’est pas le véritable service divin, ou bien elle-même œuvre à sa condamnation et à son préjudice. L’apôtre Paul est un excellent exemple de la façon dont le service de Dieu lui-même produit une augmentation de la connaissance spirituelle et de la mesure chrétienne, lorsque le serviteur est un homme vraiment spirituel. Il existe de nombreux autres exemples de ce genre, tant dans la Bible qu’en dehors.

La parole de l’apôtre « pas un novice » (1 Timothée 3:6) à propos des « surveillants » corrigerait – si elle s’appliquait à tous ceux qui assument des responsabilités dans les choses de Dieu – beaucoup de faiblesses et de souffrances dans l’œuvre chrétienne organisée. L’absence d’une mesure essentielle de maturité a entraîné des tragédies dans de nombreuses vies sous tension et de nombreux échecs dans l’œuvre. Trop souvent, le diable a affaibli ou détruit l’œuvre et le travailleur en rendant les activités trop lourdes et exigeantes pour que la vie spirituelle puisse être à la hauteur. Ce ne sont pas les vérités énoncées, les idées exposées, les doctrines prêchées, etc., mais la vie spirituelle, la puissance et la mesure qui sous-tendent tout cela qui déterminent sa valeur et sa fécondité réelles.

Encore une fois, parce que c'est vrai, il n'y a pas de fin à la croissance spirituelle dans cette vie. Nous n'atteignons vraiment une position qui nous permet d'avoir une certaine valeur, grâce à l'expérience et à la compréhension, que lorsque nous sommes enlevés. Cela ferait de la vie une énigme et une sorte de moquerie si ce n'était que la plus grande mesure et la plus grande nature de notre service devait se faire après, quand et où « ses serviteurs le serviront et verront sa face ». Et ils verront sa face ».

il existe une dangereuse tendance à confier les intérêts de Dieu à ceux qui ne le connaissent pas vraiment en profondeur et à considérer ceux qui ont acquis une grande expérience comme incapables de répondre aux besoins de la jeune génération. Le Nouveau Testament condamnerait fermement cette tendance superficielle comme un péril pour l'Église de Dieu. Les années ne sont peut-être pas le critère, mais le degré spirituel l'est certainement !

3. La formation

Comme ce que nous avons dit au sujet du serviteur et du service est si vrai, la formation doit être avant tout ce qui produira des hommes et des femmes spirituels. Bien sûr, nous reconnaissons que cela s’applique à tous les enfants de Dieu qui veulent Le servir d’une manière ou d’une autre ; mais nous avons maintenant à l’esprit ceux qui peuvent Le servir d’une manière plus générale.

a) Il est essentiel qu’il y ait une base solide et solide dans la connaissance des Écritures. Pour toutes les raisons évidentes, il en est ainsi. Mais après avoir donné à cette question toute la place qu’elle doit avoir, il est nécessaire de souligner que la lettre de la Parole ne suffit pas. Des conférences sur la Bible et des analyses de ses livres ne feront jamais un véritable serviteur de Christ. Il est nécessaire d’avoir une connaissance spirituelle de la Parole de Dieu ; elle doit être enseignée et appréhendée spirituellement. Ce qui se cache derrière la lettre en ce qui concerne l’esprit divin doit être vu. L’enseignement et l’étude des Écritures doivent avoir un effet spirituel immédiat dans la vie de ceux qui sont concernés. La Parole de Dieu ne nous sera profitable que dans la mesure où elle nous parvient avec puissance spirituelle.

b) Il faut qu'il y ait une vie pratique qui va de pair avec le travail d'étude. Ce côté pratique doit avoir au moins deux aspects.

1) Il faut vivre comme dans une famille spirituelle, afin que toutes les leçons de tolérance, de patience et de coopération soient apprises. La Croix doit être connue dans les nombreuses et fréquentes occasions où la chair en nous et chez les autres se lève à cause des échecs et des fautes humaines. La grande valeur de la communion doit être apprise dans les conditions éprouvantes de la vie en étroite collaboration pendant une période suffisante. La réalité des lois du « Corps du Christ » doit être établie. La dépendance, l'interdépendance, l'interrelation, par opposition à l'indépendance, à l'individualisme et au détachement, sont quelques-unes de ces lois qui signifieront, selon leur observation ou leur violation, la vie ou la mort, la plénitude ou la limitation dans le service du Seigneur. Notre objectif ne doit pas être d'amener des adhérents au christianisme, mais de construire un « corps » spirituel. Nous devons donc connaître la vie, l'ordre et la fonction du « corps ».

2) Notre formation doit s'exprimer spirituellement de manière pratique, et la meilleure et la plus directement fructueuse façon d'y parvenir est la vie d'assemblée. La formation des « ouvriers » doit être en étroite relation avec la vie de l'« église » telle qu'elle est constituée et formée sur la véritable base organique du Corps du Christ. Pas seulement un lieu de prédication, ou un lieu où se tiennent des réunions et où l'on y participe, mais un lieu où il y a une véritable vie de communauté et une mutualité dans l'édification. Dans une telle vie de communauté, et en dehors de celle-ci, le ministère et le service doivent être développés, pas seulement des techniciens d'un institut. Personne ne devrait vraiment être autorisé à se lancer dans le service chrétien à temps plein s'il n'a pas reçu une véritable formation « d'église » et n'a pas appris la signification et la valeur de la vie de communauté. Dieu ne veut pas tant d'unités, ni pour le salut ni pour le service. Il a mis Son Église en tant qu'expression collective du Christ. Par conséquent, tout, si l'on veut atteindre la plénitude, doit être sur cette base.

En résumé. Dieu travaille en relation avec Son dessein éternel concernant Son Fils, Jésus-Christ. L’Église qui est Son Corps (le Corps du Christ) est Sa « plénitude » prédestinée. Cette expression personnelle et collective du Christ n’est pas terrestre, temporelle, « ecclésiastique », ni nationale, ni sectaire, mais céleste, spirituelle, éternelle. Le ministère de cette représentation collective du Christ est essentiellement et uniquement une chose spirituelle, déterminée par sa mesure spirituelle. (La spiritualité est ce qui vient de Dieu et non de l’homme – même de l’homme religieux.) Bien qu’il y ait des choses qui sont utiles pour fournir aux serviteurs du Seigneur les aspects humains de leur travail, la véritable formation est spirituelle, c’est-à-dire la connaissance vitale de Dieu et de Son Fils, dans la Parole de Dieu et dans l’expérience. La formation au service de Dieu devrait donc être uniquement gouvernée par l’objectif de produire des hommes et des femmes d’une vie spirituelle saine et forte, avec un arrière-plan d’une profonde connaissance de Lui, qui est « la Parole de Dieu » demeurant en eux « richement en toute sagesse et intelligence spirituelle ».

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Pour l'amour du Nom par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1951, vol. 29-6. Les initiales de l'auteur ne sont pas indiquées, il semble que ce soit TAS.

« À cause du nom de Jésus, ils sont partis » (3 Jean 7).

« ... le monde vous hait... ils vous persécuteront aussi... Mais ils vous feront tout cela à cause de mon nom, parce qu'ils ne connaissent pas celui qui m'a envoyé » (Jean 15:19-21).

Ce passage de l'Évangile jette la lumière sur la déclaration de l'épître et montre que c'est l'ignorance de qui portait le nom qui a conduit à la persécution des serviteurs qui cherchaient à honorer le nom.

La signification du Nom

Nous ne réalisons pas à quel point ce nom de Jésus signifiait peu pour le monde, et particulièrement pour les Juifs, à cette époque. C’était un nom très courant, et pour les gens de cette époque, il n’y avait guère de différence entre un Jésus et un autre. Comme c’est différent pour nous ! Quel choc cela nous ferait si aujourd’hui un père donnait à son fils le nom de Jésus ! Nous dirions que c’était un blasphème ! Pourquoi cela ? Eh bien, que de choses connues sont désormais incluses dans ce nom ! Que de choses ce nom représente aujourd’hui pour tant de gens dans ce monde ! Le résultat est que nous pouvons difficilement imaginer que quelqu’un d’autre soit autorisé à porter ce nom. Nous le réservons maintenant à un seul ; mais ce n’était pas le cas à l’époque. Ce que vous et moi savons être englobé par ce nom devait être rendu public, devait être établi. Il était entièrement inconnu et méconnu, et c’était toute l’œuvre de l’Église de faire connaître ce qui se cachait derrière un nom commun porté par une personne peu commune ; car il n’y avait rien de commun chez Celui qui était appelé par ce nom à cette époque.

Maintenant, le christianisme dans son ensemble, son contenu complet, a été rassemblé en petites phrases. À l’époque du Nouveau Testament, c’était comme ça. Par exemple, le nom même de chrétien était une chose très complète. Il arriva aussi qu’ils résumèrent toute la chrétienté dans une petite phrase, « la Voie ». Paul partit pour Damas avec l’autorisation du Grand Prêtre d’arrêter tous ceux qu’il trouverait qui étaient de « la Voie » (Actes 9:2). Il dit : « J’ai persécuté cette Voie » (Actes 22:4), et encore : « C’est selon la Voie qu’ils appellent une secte que je sers le Dieu de nos pères » (Actes 24:14). A Éphèse, « il s’éleva un grand émoi au sujet de la Voie » (Actes 19:23). Vous voyez donc que tout ce qui concernait la chrétienté à cette époque était rassemblé dans cette phrase, « la Voie ».

Exactement de la même manière, la chrétienté fut rassemblée dans cette phrase, « le Nom ». C’était le christianisme. « Le Nom » portait tout ce que le christianisme signifiait pour le monde à cette époque. Il devint donc la préoccupation même des chrétiens de faire connaître la plénitude de la signification de ce nom, la singularité qui se cachait derrière. Oui, c'était là leur grande préoccupation : non pas se faire un nom, non pas chercher un nom, non pas avoir un nom, mais faire connaître le Nom. Nous voyons qu'ils le faisaient de plusieurs manières.

Témoignage du Nom

Tout d'abord, par le témoignage. Partout, ils témoignaient au Nom et pour le Nom de Jésus. C'était le ministère universel et spontané de l'Église. Ils avaient tant trouvé en Celui qui portait le Nom, tant Il leur était devenu, qu'Il était pour eux un Nom exclusif, un Nom unique, peu importe combien d'autres pouvaient être appelés de ce Nom. Pour eux, il n'y avait en réalité qu'un seul qui portait ce Nom, et il en était ainsi, que partout ils rendaient témoignage à Celui qui le portait. Ils disaient : « Ce Jésus » ; « Jésus de Nazareth ». Comme quelque chose de très commun et de très connu s'est revêtu de quelque chose qui dépasse toute connaissance, qui dépasse tout ce qui est ordinaire ! Comme le ciel s'est lié à quelque chose qui parmi les hommes n'était rien de particulier ! - et ils avaient vu quelle était l'appréciation du ciel pour le Nom. Oui, vraiment, pour eux, ils pouvaient dire : « Comme le nom de Jésus est doux ! » Tout pour eux dans leurs propres cœurs et dans leurs propres vies était lié au Nom, et ainsi Il éclatait en témoignage partout.

C’est une déclaration simple, mais ce que je lance en fait pour défier nos propres cœurs, c’est que tout véritable ministère est un témoignage, et qu’il n’existe pas de classe particulière réservée à cela. Le ministère naît de la valeur du Nom, de la valeur qui a été apportée à nos propres cœurs et à nos propres vies au Nom de Jésus. Si vous et moi n’avons pas de ministère et pas de témoignage, c’est parce qu’Il ​​n’est pas aussi précieux pour nous qu’Il ​​devrait l’être. Il ne peut en être autrement. Oh, non, ce n’est pas une obligation légale, quelque chose qui nous est imposé que nous devons faire – que si nous sommes chrétiens, nous devons confesser Jésus, nous devons parler de Lui, nous devons le dire aux gens, et passer un mauvais moment si nous ne le faisons pas. C’est un domaine erroné des choses. Chez eux, l’union même du cœur avec Lui et la valeur de Son Nom ont donné lieu à un témoignage. C’était spontané.

Souffrir pour le Nom

Ensuite, cela s’exprime dans la souffrance. Il a été dit de Paul lors de sa conversion : « Je lui montrerai tout ce qu’il doit souffrir pour mon nom » (Actes 9:16). Il est également rapporté que les disciples se réjouirent « d’avoir été jugés dignes de souffrir des outrages pour le Nom » (Actes 5:41). Vous savez peut-être quelque chose de la souffrance pour le Nom, mais c’est ici que notre relation de cœur avec le Seigneur est réellement mise à l’épreuve. Il existe de nombreuses façons de souffrir, mais nous souffrirons si ce Nom est sur nous. Que nous acceptions la souffrance ou que nous nous y dérobions peut être une autre affaire. Que nous cédions ou non sous la pression, que nous fassions des compromis et que nous abaissions notre niveau, cela prouvera à quel point le Nom est important pour nous après tout. C’est pour le Nom qu’ils sont allés témoigner. C’est pour le Nom qu’ils ont souffert. Cela leur est venu ; ils ont été appelés à souffrir pour le Nom.

Vivre selon le Nom

Le Nom a alors déterminé leur mode de vie. Quelle force pour eux que le Nom soit si important, quelle protection, quelle inspiration ! C'est ce qui sous-tendait leur manière de vivre, leur caractère, leur conduite. Je pense que nous avons souvent besoin d'être examinés ici. Vous voyez, notre caractère même, notre comportement, notre attitude, tout ce qui nous concerne, peut honorer ou déshonorer le Nom. Ce n'est pas un niveau trop bas pour parler. Nous voulons veiller, car il y a toujours des gens qui, inspirés par le grand diffamateur dont le seul objectif est de déshonorer notre Seigneur, le diffament par tous les moyens possibles. Satan incite toujours les gens à surveiller ceux qui portent le Nom et à tomber immédiatement sur tout ce qu'ils jugent ne pas être en harmonie avec Lui. Cela peut nous toucher de multiples façons et à d'innombrables points. Être négligé, négligent, négligent dans notre comportement, nos paroles, notre tenue vestimentaire, notre comportement devant les gens, tout cela touche au Nom. Il y a tellement de choses qui nous disent que nous devons nous recommander à la conscience de chaque homme devant Dieu (2 Corinthiens 4:2). Nous ne devons pas organiser notre conduite uniquement à la lumière de ce que nous considérons comme bien et sans danger, mais à la lumière de ce que le monde qui nous regarde peut en dire et de la façon dont les autres peuvent interpréter ce que nous faisons. C'est le Nom qui est en cause.

J'ai dit que c'est une chose qui nous fortifie et nous protège. C'est aussi une chose objective qui peut nous sortir de nous-mêmes. Nous pouvons avoir des moments difficiles spirituellement et être malmenés par l'épreuve - elle peut être physique, elle peut être circonstancielle, elle peut être une attaque directe du diable lui-même ; mais combien de fois nous sommes-nous pris en main et avons-nous dit : « Écoutez, n'oubliez pas le nom du Seigneur ! D'autres personnes nous observent, elles prennent note. C'est le nom du Seigneur qui est en jeu. Ressaisis-toi, même si tu te sens mal ; oins ton visage, sois devant les gens comme si c'était le contraire. » Nous devons éliminer d'emblée cet élément d'apitoiement sur soi-même, cette façon d'attirer l'attention sur nous-mêmes. Il y a des moments où, pour l'amour du Nom, nous devons aller devant les gens avec le visage oint alors que notre cœur est brisé. Sinon, d'autres pourraient perdre courage, désespérer, trouver en nous quelque chose qu'ils recherchent pour soutenir un doute en eux ; et nous ne devons pas nourrir ce genre de choses. Que Dieu nous vienne en aide, ce n'est pas facile, mais c'est souffrir intérieurement pour le Nom. Combien de tragédies existent dans le fond de vies dont personne d'autre ne sait rien, sauf le Seigneur. Le visage est maintenu fort pour le Nom, par la grâce de Dieu. Il doit en être ainsi.

La jalousie pour le Nom

J'essaie de souligner une chose, à savoir que "pour le Nom, ils sont allés de l'avant" ; et pour eux, cela signifiait qu'aux yeux des hommes, ils allaient faire honneur à leur Seigneur. Ils allaient vivre et se conduire de telle sorte que personne ne puisse jeter le déshonneur sur le Nom à cause d'eux. Ils allaient souffrir beaucoup de persécutions pour le Nom, mais dans leur douceur, leur indifférence, leur altruisme dans la souffrance, oui, dans la joie triomphante de leur Seigneur, même lorsque leur cœur était très lourd, ils considéreraient tout le temps en premier lieu le Nom ; Non pas : « Comme je me sens mal, comme mon sort est dur », mais : « Je dois faire attention à cause du Nom ». Tel est le message.

C’est une tentative – comme je crois que le Seigneur l’a mis sur mon cœur – de nous amener d’une manière nouvelle à un endroit où le Nom qui est invoqué sur nous est considéré comme un nom glorieux, un nom triomphant, un nom magnifique. Je pourrais en dire beaucoup plus à partir du Nouveau Testament sur ce Nom. C’est le Nom de l’autorité suprême, et donc ils sont allés de l’avant pour faire connaître Son autorité. Leur proclamation était : Jésus-Christ est Seigneur ! Ils n’ont pas utilisé le Nom simplement comme un charme ou un talisman avec lequel faire des choses, ou pour leur propre gloire. Non, c’est par la foi dans le Nom que le Saint-Esprit a accompli des choses merveilleuses pour la gloire de Celui dont c’était le Nom. C’était le Nom de l’autorité ; c’était le Nom d’une beauté incomparable ; et oh, bien plus encore !

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Chrétiens entre parenthèses par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine "A Witness and A Testimony", juillet-août 1951, vol. 29-4.

"Et il arriva que, pendant qu'Apollos était à Corinthe, Paul, ayant traversé les hautes terres, arriva à Éphèse, et trouva quelques disciples. Il leur dit : Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ? " (Actes 19:1-2).

Un manque de l'Esprit qui peut accompagner la croyance

Je veux vous parler pendant un petit moment de ce que je crois être un fait. Je n'ai aucune théorie, aucune doctrine systématisée sur "une seconde bénédiction", mais je crois qu'il y a quelque chose représenté par ce mot - en fait, je sais qu'il y a quelque chose qui est un fait. Que Paul pose une question sous cette forme : "Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ?" (car c'est la traduction correcte, et non pas : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit depuis que vous avez cru ? ») implique qu'une certaine forme de relation avec le Christ est possible sans recevoir le Saint-Esprit. Cela me semble être implicite dans cette question même. Paul a tout de suite considéré ces disciples comme des croyants, mais il avait une question à leur sujet et il leur a posé sa question.

Il existe une chose telle qu'être un chrétien « entre parenthèses », quelqu'un qui se trouve entre deux choses. Ici, la parenthèse se trouvait entre la croyance en Christ et la réception du Saint-Esprit. Ces croyants étaient, pour ainsi dire, entre parenthèses. Mais notez que ce n'est pas la position normale du Nouveau Testament. Encore et encore, dès le début - au moment de la foi - les croyants ont reçu le Saint-Esprit d'une manière très précise. L'attitude des apôtres à ce sujet est parfaitement claire : ils soutenaient que la foi seule n'était pas suffisante. Ils s'assureraient que ceux qui avaient cru recevaient le Saint-Esprit. Je ne m'arrête pas pour vous donner des exemples, car vous les connaissez. Cette situation à Éphèse n'est pas la situation normale du Nouveau Testament. Peut-être pouvons-nous dire que c'est inhabituel, mais cela peut exister et je crains que cela ne se produise très souvent. J'ai presque tendance à dire qu'être entre parenthèses, être dans une parenthèse, être entre croire en Christ et recevoir le Saint-Esprit, est devenu la norme.

Le Saint-Esprit consomme la relation avec Christ

Cela signifie qu'il y a quelque chose qui consomme la relation avec Christ. En dehors de ce quelque chose, la vie chrétienne est en grande partie négative ou neutre, dans une position ou un état de suspension, indéfinie, provisoire, comme s'il y avait encore quelque chose à faire. Ces disciples avaient cru, mais il y avait encore quelque chose qui devait se produire. C'est ainsi que cela fonctionne, il n'y a aucun doute à ce sujet. Il y a des multitudes qui ont cru - qui ont cru que Jésus est le Christ, qui ont cru aux faits de Sa naissance, de Sa vie, de Sa mort, de Sa résurrection et de Son ascension, et même de Son retour, et bien plus encore à la doctrine chrétienne - et, ayant cru, ils sont entrés dans une certaine relation avec Lui ; Et pourtant, il y a une pause, il semble manquer quelque chose, et avec le temps, ce manque devient plus accentué, plus apparent, plus réel pour ceux qui sont concernés et pour ceux qui les connaissent. Dans l'Église, ils sont soit négatifs, soit neutres, soit en quelque sorte suspendus, hésitants. On sent qu'il doit leur arriver quelque chose, qu'il faut quelque chose.

Paul a-t-il trouvé cela ? Je suis sûr que c’est le cas, et il ne pouvait pas accepter cette situation. Il a immédiatement cherché à en découvrir la racine et à y remédier ; et il s’est avéré que, bien qu’ils aient cru – qu’ils aient accepté certaines vérités qui les ont amenés à accepter Jésus – ils n’étaient pas complètement libérés, régnants, efficaces. Il fallait encore que quelque chose se produise. Leur relation avec Christ devait d’une manière ou d’une autre être amenée à une plénitude, à une complétude.

Cette consommation (comme nous le voyons dans chaque cas dans le Nouveau Testament, et comme je suis sûr que beaucoup d’entre nous le savent par expérience) place la vie sur une base entièrement nouvelle. En fait, elle place la vie sur ce que nous appelons un niveau surnaturel. Il n’y a aucun doute à ce sujet dans le cas de ceux mentionnés dans le Nouveau Testament. Il a été rendu témoignage que cela apporte des caractéristiques et des facteurs surnaturels et place la vie à ce niveau.

Les effets de l’Esprit

(a) Des personnes transformées

En premier lieu, les personnes elles-mêmes sont si différentes. Vous pouvez les rencontrer et les voir comme des gens ordinaires, parmi les gens, mais vous rencontrez aussi un facteur supplémentaire. Vous découvrez qu’en eux se trouve une autre Présence. Ce n’est pas seulement eux que vous rencontrez. Cet Autre est le Saint-Esprit, le Seigneur Lui-même, et Il n’est pas neutre. Si le Saint-Esprit est vraiment là, une vie n’est pas négative et neutre, suspendue, hésitante. Une certaine positivité est apportée à la vie elle-même, à l’individu. Ces personnes ne sont pas simplement perdues dans une foule. Chacun d’entre eux est vital, chacun d’entre eux est un point de vie, chacun d’entre eux porte quelque chose de plus que lui-même ou elle-même, et ce plus, c’est le Saint-Esprit, c’est le Christ. Cela fait une énorme différence pour nous, et la différence est que nous ne sommes pas seulement nous-mêmes et seulement ce que nous sommes en nous-mêmes. Il y a cet Autre que l’on rencontre, que l’on touche et qui touche. Ainsi en fut-il, ainsi en est-il, ainsi en devrait-il être. Paul a probablement vu ce groupe de croyants à Éphèse et n'a rien trouvé de plus en eux que ce qu'ils étaient en eux-mêmes - beaucoup de gens se sont rassemblés, peut-être, avec un intérêt commun, mais pas d'inscription, pas de « sel ». Il a dit : « Qu'est-ce qui se passe ? Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ? Il est difficile de croire que vous l'avez reçu. » Une telle réception fait une différence pour les personnes concernées.

(b) Ressources surnaturelles disponibles

Cela nous amène ensuite à une base surnaturelle en ce qui concerne les ressources - nous ne sommes pas laissés à nos propres ressources, à puiser uniquement dans notre propre vie. Non, lorsque nous sommes à bout de souffle, ce n'est pas la fin ; lorsque nous sommes épuisés, ce n'est pas l'épuisement. Oh, que cela nous vienne comme un véritable défi ! Nous nous prenons trop souvent pour la mesure des choses. « Oh, je suis si fatigué, je me sens si mal, je ne pense pas pouvoir aller à la réunion » - et donc nous nous tenons à l'écart, considérant notre propre condition comme étant tout ce sur quoi nous pouvons compter. Il y a un autre niveau sur lequel vivre, une autre base ; et si vous voulez le mettre à l’épreuve, si vous avez réellement reçu le Saint-Esprit, vous pouvez vous emparer du Saint-Esprit dans les moments de faiblesse la plus totale et vous découvrir capable de répondre à une demande énorme, de vous élever contre quelque chose dont vous êtes totalement incapable par vous-même. Il n’y a pas de place, et c’est tout à fait faux, pour un chrétien de dire : « Eh bien, je ne peux pas, donc je n’essaie pas ; je suis fait comme ceci et je n’ai pas ce don-ci ni cela, ni cette qualification-là » – et ainsi de se poser et de devenir neutre. Je vous dis que si vous avez reçu le Saint-Esprit, une telle attitude est mauvaise et inutile. Lorsque le Saint-Esprit est présent, nous sommes placés sur une base surnaturelle pour les ressources, et nous pouvons prouver encore et encore que lorsque nous n’avons absolument rien, et que ce serait une folie et une folie totales de notre part d’essayer, nous pouvons nous emparer de Dieu le Saint-Esprit et aller jusqu’au bout triomphalement et en ressortir avec plus de vie qu’au début – contraire à la nature, surnaturel.

J'ai dit que je parlais d'un fait, non d'une théorie sur une « seconde bénédiction » ; et je peux vous parler de ce fait par expérience personnelle. Je sais de quoi je parle. C'est un fait. Le Saint-Esprit intérieur signifie un autre niveau de ressources, qui n'est pas seulement notre niveau naturel ; nous ne sommes pas laissés à nous-mêmes ; alors ne considérez aucune proposition du point de vue de ce que vous êtes ou n'êtes pas en vous-même. Ce point de vue en lui-même peut être parfaitement vrai ; mais il peut y avoir une prise sur le Seigneur par la foi, en disant : « Je puis tout en celui qui me fortifie » (Philippiens 4:13). Vous êtes surpris de ce que vous pouvez faire si vous connaissez cette grande réalité de l'Esprit qui habite en vous ; vous êtes capable de choses que vous n'auriez jamais pensé faire un jour. Il devrait en être ainsi. C'est le romantisme d'une vraie vie dans l'Esprit.

(c) Le don d'une nouvelle faculté

En outre, il y a une nouvelle faculté qui nous est donnée par la réception du Saint-Esprit. C'est ici que l'émerveillement succède à l'émerveillement. Comment puis-je illustrer cela ? Accepteriez-vous de me donner un témoignage personnel ? Pendant de nombreuses années, j’ai prêché, mais je devais puiser mes idées dans des livres et dans toutes sortes d’ouvrages, les rassembler et en faire quelque chose à prêcher. Et bien que je l’aie prêché de toutes mes forces, comme une conviction, je l’avais obtenu de cette façon, et la seule chose à laquelle j’aspirais pendant toutes ces années était quelque chose de direct avec et venant du ciel – une parole immédiate et directe du Seigneur dans mon cœur à travers Sa Parole afin que je puisse exprimer ce que le Seigneur me disait. Et il y eut cette grande crise de Romains 6, et c’est ce qui en résulta. Depuis lors, par la grâce de Dieu, j’ai pu voir dans les Écritures bien plus que ce que l’on pourrait connaître par un simple effort intellectuel. Je peux prendre la Parole de Dieu et voir à travers sa lettre des significations, des principes, dans la pensée de Dieu. En disant une chose comme cela, je ne prétends pas avoir tout examiné. Nous sommes perdus dans cet océan sans limites ; mais c’est quelque chose d’avoir la faculté de percevoir. Cela vous donne un autre monde au-delà du vôtre. C'est ce que je veux dire. Le Saint-Esprit nous donne cette faculté de voir davantage, de voir plus profondément - non pas pour que nous devenions fantastiques, mystiques, occultistes et ce genre de choses, mais pour nous donner vraiment un œil intérieur. C'est une chose merveilleuse. Dites-vous que tous ceux qui ont cru ont cela ? Je suis loin d'être sûr que ces choses soient vraies dans le cas de tous les croyants.

L'Esprit connu seulement par la Croix

Vous remarquez que ce passage nous donne la grande vérité que cette réception de l'Esprit, avec ces merveilleux résultats que j'ai mentionnés et, bien sûr, bien d'autres, est la question de la mort et de la résurrection du Christ dans laquelle nous sommes placés par la foi - ce que nous avons appelé l'identification avec le Christ dans la mort, l'ensevelissement et la résurrection ; car c'est ce que Paul a établi ici en les appelant à se faire baptiser au nom du Seigneur Jésus. Toute la doctrine de l'identification avec le Christ dans la mort et la résurrection est rassemblée dans le baptême. Cher croyant, même si c’est à une étape avancée de votre vie, vous devez vous éloigner du vieux terrain de l’ancienne vie naturelle. Si cela vous gouverne, si cela vous contrôle, si cela est votre sphère principale ou unique, vous devez en sortir, et vous ne pouvez en sortir que par la mort et la résurrection.

La mort du Seigneur Jésus fut son exode. « Moïse et Élie parlèrent de son départ (de son exode) qu’il allait accomplir » (Luc 9:31). Quel exode ! Émancipation, libération de toutes les limitations de cette vie en termes de temps, d’espace et de tout le reste ! Toutes ces limitations ont été brisées par Sa Croix ! Nous sommes libérés par la Croix. Si nous connaissons vraiment la Croix comme une expérience, comme quelque chose dans laquelle, par la foi, nous nous tenons définitivement pour la fin du contrôle, du gouvernement et de la limitation (ainsi que de tout le mal) de l’ancienne vie naturelle, et si par la foi nous nous saisissons du Christ ressuscité, comme étant nous-mêmes ressuscités en Lui, nous sommes libérés. Oh, n’est-ce pas le besoin de tant de chrétiens d’être libérés, d’être déliés, d’être libérés intérieurement ? Ils sont liés. Nous devons dire de certaines personnes : « Ils sont tous liés en eux-mêmes ». Maintenant, ne vous embrouillez pas et ne vous embrouillez pas au sujet d’une « seconde bénédiction ». Le cœur du problème est là. Le Saint-Esprit vient sur le terrain de la résurrection-union, et tout le reste suit. Interrogeons nos propres cœurs. Sommes-nous dans le domaine de ceux qui sont encore hésitants, encore suspendus, encore attachés, encore gouvernés par notre vie et notre constitution naturelles ? Alors il y a quelque chose qui ne va pas ; et il se peut que dans votre cas, comme dans le mien, après de nombreuses années de foi, de service du Seigneur, la chose se soit produite. J’hésite toujours à dire que j’ai reçu le Saint-Esprit à ce moment-là, parce que ce serait énoncer une sorte de doctrine à laquelle tout le monde devrait se conformer ; mais je sais que la chose s’est produite. Le jour où j’ai saisi d’une nouvelle manière la signification du Christ dans la mort, l’ensevelissement et la résurrection, le Saint-Esprit a suivi cela et a fait quelque chose en moi. Cela continue de plus en plus depuis et il reste encore beaucoup à faire, mais ce fut le tournant. Bien que je serais très désolé de vous créer des difficultés à ce sujet et de vous faire vous inquiéter de votre propre condition, je vous dis qu'il y a quelque chose de plus pour un croyant qui est encore dans cette position limitée et entre parenthèses - un croyant encore « entre parenthèses ». Que le Seigneur se débarrasse de ces parenthèses de fer et nous fasse savoir ce qu'est vraiment la vie par l'Esprit !

Deux mots de protection sont nécessaires à ce propos, alors que je termine. Le sentiment de ce manque a poussé beaucoup de gens à se lancer dans une quête intense de force de l'âme pour une expérience, et ainsi la porte a été ouverte à la plus grave contrefaçon de Satan, avec des problèmes terribles. Rappelez-vous que ce n'est pas notre force de l'âme qui est la porte, mais la Croix, notre mort avec Christ.

Alors, il se peut très bien que beaucoup - contrairement à ces disciples d'Éphèse - aient reçu l'Esprit, mais n'aient pas marché par l'Esprit, et n'aient par conséquent pas réussi à se laisser conduire par Lui dans toute la vérité.

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