(2) L'Église - sa nature, ses principes et sa vocation par T. Austin-Sparks

 Publié pour la première fois dans les magazines « A Witness and A Testimony », 1969-1969, Vol. 47-1 - 47-3 et 47-5.

Chapitre 2

Lorsque notre Seigneur a fait la grande déclaration au sujet de Son Église : «...Je bâtirai mon Église; et les portes de l'Hadès ne prévaudront pas contre elle», Il a laissé entendre trois choses. Premièrement, Il construirait une entité définie appelée Son Église. Deuxièmement, que cette Église rencontrerait une force opposée dans son inimitié totale et définitive. Troisièmement, que ce pouvoir serait pris dans sa force ultime et détruit, c'est-à-dire rendu incapable de prévaloir contre cette Église. Dans cette déclaration complète, il y a une indication très précise de la nature fondamentale de Sa véritable Église. Nous avons dit plus haut que l'Église est essentiellement une chose spirituelle et que la spiritualité en est le principe fondamental. Mais pouvons-nous être encore plus clairs sur ce que nous entendons par spiritualité ? Oui, je pense que nous pouvons le faire, et cela en utilisant un mot alternatif, le mot « surnaturel ».

L'Église est essentiellement surnaturelle

L’Église est l’incarnation du VRAI Christianisme, et le VRAI Christianisme est surnaturel, ou ce n’est rien ! Ce n’est que lorsque et là où cela est pleinement réalisé et accepté que l’Église existe réellement et peut être la puissance qu’elle est censée être.

1. Origine surnaturelle

Tout d’abord, le christianisme et l’Église (en réalité, termes identiques) sont descendus du ciel et doivent encore sans cesse y être reçus et entrés. C’est la vérité fondamentale du Christ Lui-même et de l’Église dans chaque individu qui y est incorporé. L’enseignement du Nouveau Testament partout est le suivant. L'origine et la demeure du Christ étaient au ciel. L'Évangile de Jean et la Lettre de Paul aux Éphésiens sont un argument particulier et catégorique en faveur de cette seule chose, et ils comprennent le Nouveau Testament dans cette vérité. Dans le premier cas, l’affirmation répétée du Christ quant à son origine céleste est la base de TOUT dans tout l’Évangile. Il s'agit d'un « en vérité, en vérité » – « très véritablement », et tout dans l'Évangile est destiné à le confirmer et à en être la preuve.

Mais lorsque cela a été reconnu, l’Évangile et le reste du Nouveau Testament en reviennent pour affirmer également que l’Église incarne cette vérité et ce fait du Christ. Jean 3 emploiera le même langage – « en vérité, en vérité » – en relation avec tout individu entrant dans l’Église. Cet individu, peu importe s'il est le meilleur spécimen et le représentant de l'Israël de l'Ancien Testament (comme Nicodème), « NE PEUT PAS » simplement entrer le long de la ligne horizontale de cette création ; il ne peut pas entrer par la porte de la nature, de la tradition, de la « religion » ; il "DOIT naître d'en haut". Par CETTE naissance, il est constitué un être SUR-naturel dans la réalité LA PLUS INTÉRIEURE de son être : ce que Paul appelle « une NOUVELLE création ».

En conséquence, l'Église naît d'en haut le jour de la Pentecôte. La différence entre les mêmes personnes avant et après cet événement, ainsi que la nature collective de la nouvelle entité, sont évidentes pour tous ceux qui ont des yeux pour voir. C'est surnaturel.

2. Surnaturel en soutien

Ce qui était – et EST – vrai concernant l’origine et la demeure du Christ et de son Église se révèle avec des preuves accablantes comme étant vrai quant à leur subsistance et leur survie. «Le pain du ciel» signifie uniquement le pouvoir de soutien et de soutien des ressources célestes. Cela se voit à deux égards. Un, dans la loi de dépendance totale envers Dieu et le ciel ; le principe même de l'Incarnation - « Il s'est vidé lui-même » (Philippiens 2:7). Encore une fois, l’Évangile de Jean en est une affirmation emphatique et constante. Le double « en vérité, en vérité » est employé pour affirmer ceci - (5:19) : « En vérité, en vérité, je vous le dis, le Fils ne peut rien faire de lui-même », etc., etc. Pour chaque œuvre , pour chaque parole, pour chaque fois, Il déclarait qu'Il dépendait de Son Père, du ciel. Cela explique Sa naissance modeste, Son éducation modeste, Son sans-abri ultérieur. Cela explique qu'Il soit « méprisé et rejeté des hommes ». Mais y a-t-il jamais eu une vie et une œuvre aussi puissantes que la Sienne ?

L’autre lien est celui de l’Église. Quand on considère le matériel humain du premier noyau, et PRINCIPALEMENT de sa croissance ; quand nous prenons en compte ce qu'elle n'avait PAS des biens et du soutien de ce monde ; et quand nous pensons à tout ce qui était contre elle de toutes les manières imaginables, déterminé à son annihilation ; et puis remarquez que c'est plus que la survie en tant qu'entité, il n'y a qu'un seul mot pour cela : surnaturel ! J'avoue que j'ai été émerveillé par la foi soutenue et triomphante d'un homme comme l'apôtre Paul lorsque je le vois souffrir comme il l'a fait et lorsque je lis ses propres catalogues de souffrances. L'esprit naturel dirait : « Ceci n'est pas le soutien du ciel », mais nous avons le verdict de plusieurs siècles, et c'est l'évidence et le verdict du surnaturel.

Tout cela est sûrement contenu dans ce double "en vérité" supplémentaire de Jean 6, où - avec une allusion à la vie d'Israël dans le désert - Jésus se déclare être le pain de Dieu venu du ciel. En fait, Son esprit sur cette question est si fort, significatif et impératif que, dans ce chapitre, Il utilise le double « en vérité » quatre fois. La nature sauvage a toujours été le symbole ou la figure d’un lieu hors du monde, et le secours et la subsistance dans des conditions si hostiles à la vie exigent des ressources d’un autre royaume. L’histoire de la vie spirituelle est l’histoire d’un soutien surnaturel secret. En silence, sans démonstration ; soutenue, sans défaillance, suffisante, sans pauvreté, la Manne est tombée, et le Seigneur Céleste de la Vie a maintenu Son Église de la même manière. Oui, même si cela a été silencieux et souvent presque imperceptible pour les sens naturels, dans les FAITS, cela a été une opération d'une immense puissance. Le Nouveau Testament nous apprendra que la naissance et le maintien même de l'Église sont la contrepartie de l'émancipation d'Israël de l'Égypte. Ici et là, la puissance de Dieu étendit et épuisa TOUTE la puissance de l’Égypte et de ses dieux, puis annula la mort elle-même.

La partie du Nouveau Testament qui met le plus spécifiquement en évidence l'Église utilise des mots tels que : « La grandeur EXCEPTIONNELLE de sa puissance qui est pour nous qui croyons. »

Nous sommes loin d'avoir compris la chose terrible qu'impliquait la mort et la résurrection du Christ AFIN d'assurer l'Église à Dieu !

Nous en avons sûrement déjà dit assez pour faire une ou deux choses extrêmement importantes.

Premièrement, montrer ce qu’est la véritable Église selon la révélation du Nouveau Testament. Si ce n’est pas une mauvaise compréhension de cette révélation, il doit s’agir d’une chose très discriminante ; c'est-à-dire qu'elle doit révéler une très grande différence entre la véritable Église, d'un côté, et cet immense parapluie qu'on appelle de l'autre côté, un parapluie sous lequel se sont rassemblées tant d'institutions et de conceptions contradictoires.

Cela devrait être un correctif de deux extrêmes. L'extrême d'une trop grande inclusion qui néglige la nature fondamentale et essentielle du surnaturel dont nous avons parlé : le surnaturel dans la nouvelle naissance du ciel de chaque individu dans l'Église. C'est aussi un correctif de l'extrême opposé d'une exclusivité non scripturaire, qui rend Christ plus petit qu'il ne l'est réellement en excluant de la communion les croyants véritablement nés de nouveau sur la base d'une technique particulière de « protection » ou d'une interprétation spécifique de la vérité.

De plus, si ce que nous avons dit est une véritable définition de l'Église et de sa nature, alors cela explique sûrement la perte de pouvoir, d'impact, d'influence surnaturelle, et cela explique la confusion, la pauvreté de la nourriture spirituelle pour les brebis affamées. et la dispersion qui est la stratégie spéciale de Satan pour priver l'Église de sa vocation à prendre le Royaume et à régner !

L'explication est que le grand pouvoir de la dépendance totale de Dieu, qui est la demande catégorique de Dieu pour montrer Sa propre gloire, a été abandonné au profit du recours au monde pour des moyens, des méthodes, des modes, etc. pour rendre l'œuvre de Dieu "réussie". Satan n'a pas peur de tout ce qui peut servir à la gloire de son propre royaume! Il commanditera même tout ce qui lui donnera une place. La malédiction qui pèse sur lui et sur ce monde sera toujours synonyme de frustration, de confusion et finalement de vanité pour tout ce qui est de son royaume, d'où la présence de ces mêmes choses dans une Église qui est - À TOUT POINT DE VUE - de ce monde. L’Église a si peu discerné pourquoi - en relation essentielle avec sa mission et son ministère - la tentation de Jésus dans le désert occupe une place dans trois des Évangiles, et dans ce contexte spécifique, l’Évangile de Jean est si bien résumé au chapitre 17, où l'accent de Jésus est mis sur le fait qu'il n'est pas de ce monde, et qu'il en est de même pour son Église !

L'Église – universelle et locale – qui est constituée sur des principes spirituels et célestes aura suffisamment de nourriture pour ses propres besoins et en réserve pour le monde entier. Les affamés seront attirés par cela. Ce sera un aimant SPIRITUEL qui rassemblera le peuple du Seigneur dans une communion spirituelle. Ce sera donc l'objet d'une attention particulière de la part de Satan pour le défaire. Mais, même s'il réussit à détruire ses aspects TEMPORAUX, par le martyre, le feu, les dissensions, les dispersions, les lieux, etc., une telle église aura détenu des valeurs SPIRITUELLES indestructibles et éternelles - « car les choses qu'on voit sont temporelles ( éphémères, passagères) mais les choses qu'on ne voit pas sont éternelles".

L'épreuve ultime est l'éternité !

Nous avons dit au début que, tout en nous préoccupant de la nature de la véritable Église universelle, nous avons un souci particulier de son expression locale. Nous allons donc maintenant concentrer notre attention sur cette expression.

Si nous prenons au sérieux les trois premiers chapitres du livre de l'Apocalypse (et nous devons certainement le faire), nous serons impressionnés par le sérieux souci du Seigneur pour de telles expressions locales. Une présentation incomparable de Lui-même est donnée en jugeant les églises SELON LUI-MÊME. Chaque élément de cette présentation est un facteur de jugement. On donne alors aux églises une double définition symbolique ; l'une comme des étoiles et l'autre comme des chandeliers. Laissant de nombreux détails pour plus tard, nous constatons pour le moment que le trait commun est celui de la puissance du témoignage. C’est l’élément POSITIF d’un défi aux ténèbres du monde. Dans tout ce qui suit concernant les Églises, la caractéristique et le facteur positif de la vie et de l'influence spirituelles sont dominants et primordiaux. Toute controverse du Seigneur avec les Églises – pour quelque raison que ce soit – se concentre sur cette question ultime : l’effet positif de l’Église là où elle est. Y a-t-il un impact à l'intérieur (des chandeliers) et à l'extérieur (les étoiles) ? Sont-ils révélateurs, responsables, efficaces, indubitables ? Ont-ils un impact influent sur leur environnement ? Existe-t-il un pouvoir spirituel qui a des effets ? En fin de compte, le maintien de leur place dans l'économie divine – qu'ils soient retenus ou « supprimés » – repose sur cette question. Beaucoup de choses sont détaillées comme cause de la perte de puissance, mais c’est cette perte qui donne lieu à un jugement.

Après avoir noté la question inclusive qui détermine tout dans un témoignage local, nous posons et répondons à la question : Que sont les

Les caractéristiques essentielles d’une véritable Église locale ?

Nous cherchons à rester proches et fidèles au principe général selon lequel l'Église – universelle et locale – est appelée à être une expression du Christ. Il est impossible de lire le Nouveau Testament sans voir que la présence du Christ quelque part était la présence de

1. Lumière et puissance célestes

C'est ce que nous venons d'indiquer comme base de son jugement sur les églises. Avec Lui, ce n'était pas seulement la lumière de l'enseignement ou de la doctrine. C’était l’enseignement personnifié. Il y avait l’enseignement incarné dans la virilité. Son enseignement et Ses œuvres ne faisaient qu’un. C'était une lumière très pratique ! C'était la lumière d'un autre monde. Si les étoiles dominaient la nuit, elles le faisaient grâce à la lumière réfléchie du soleil. Si les églises doivent avoir le POUVOIR de la vérité, ce doit être parce qu’elles donnent un rebond du Christ sur les ténèbres humaines. Une expression locale du Christ devrait signifier qu'il y a une lumière EFFICACE, tant pour le peuple du Seigneur (les chandeliers) que pour le monde (les étoiles). Les personnes qui sont en contact avec une telle église locale devraient ressentir la PUISSANCE de l'enseignement, devraient en être touchées et cela devrait leur être fructueux. Ce n’est pas seulement un test, mais c’est un témoignage de ce que le Seigneur a prévu. Est-ce un peuple VIVANT dans le bien de la lumière céleste reçue à travers ce vase ? Le péché est-il réprimandé et exposé ? Les pécheurs sont-ils condamnés ? Les perplexes parviennent-ils à comprendre dans cette présence du Christ ?

2. La vie céleste

Le Seigneur a dit que Sa venue dans ce monde était « afin qu'ils aient la vie ». Par conséquent, Sa présence dans une localité par le biais de l'église devrait signifier que tous ceux qui vont et viennent enregistrent une vie CÉLESTE. Pas seulement l’excitabilité, le bruit, l’activité, etc., mais une vie qui n’est pas de ce monde. Il n’y a pas de formes ni de coutumes mortes. Il n'y a rien dans une ornière. La vie est médiatisée par tout ce qui a une place et une partie. Il y a un ASCENSEUR spirituel dès la vie de RÉSURRECTION ! Pas de dépression !

3. Nourriture céleste

Encore une fois, comme nous l’avons vu précédemment, la présence du Christ signifiait du pain pour ceux qui avaient faim. La «compassion» même du Christ signifiait qu'Il ne pouvait pas supporter que des gens arrivent affamés et repartent pareils. Une véritable expression locale du Christ signifiera que ce groupe de Son peuple aura non seulement assez pour lui-même, mais aussi une marge, ou un trop-plein, pour tous les affamés – spirituellement affamés. Ce sera une maison de pain où personne ne manquera jamais d'être nourri. La nourriture ne sera pas seulement localisée, mais sera distribuée à de nombreuses personnes au-delà.

4. Fraternité céleste

Une caractéristique impressionnante du Christ lorsqu’Il était personnellement présent parmi les hommes était la façon dont Il transcendait les choses qui divisent les hommes dans ce monde. Il n'a pas tenté d'uniformiser tout le monde et toute chose par organisation, institution, dénomination, classe, catégorie, formes, systèmes, etc. Chaque type et tempérament, s'il est libre de préjugés et d'hypocrisie et de cœur ouvert et conscient de son besoin spirituel, a trouvé une solution. Terrain COMMUN de communion et d’unité en Lui. Il s'est simplement élevé au-dessus de ce qui les séparait, et en réponse à Lui, les gens ont découvert que les choses qui les séparaient avaient tout simplement disparu. Le Christ est devenu leur terrain d’entente.

Il devrait en être ainsi dans toute expression collective locale du Christ. Les questions d'association, de dénomination, de secte, de tradition, etc. ne devraient pas se poser, mais simplement disparaître en présence de la chaleur de la communion fraternelle et de l'occupation ENTIÈRE avec Christ. La seule manière efficace d’atteindre la véritable unité, la communion céleste, est celle du fondement supérieur au terrestre : l’amour du ciel.

5. Ordre céleste

Les quatre choses que nous avons mentionnées comme caractéristiques d'une véritable expression locale de l'Église et du Christ seront aidées ou entravées par la présence ou l'absence d'un ordre spirituel céleste. Toutes les nominations, postes, « offices » doivent être effectués par le témoignage définitif du Saint-Esprit ; pas par le choix de l'homme, que ce soit par les autres ou par l'ambition de la personne. Comme résultat de beaucoup de prières de la part de l'Église, il devrait être évident où reposent l'onction et le don, de sorte que la fonction de ceux qui occupent une position de direction signifie définitivement que l'Église est inspirée, renforcée et édifiée. À défaut de cet ordre CÉLESTE, il existera un élément d’artificialité, un effort pour FAIRE quelque chose et le faire durer. Le plus haut niveau de génie sera bien loin d’atteindre la plus petite mesure d’inspiration divine. C'est cette inspiration divine qui détermine tous les services et fonctions divins. Il n’y a pas D’EFFORT ni de tension là où repose l’onction, mais de la spontanéité, de la liberté et de l’onction. L’huile a toujours été un symbole du Saint-Esprit, et là où Il se trouve, les choses devraient bouger comme dans l’huile.

Il ne s’agit pas là d’une norme impossible, mais de l’expression normale de la seigneurie et de la direction du Christ.

Ce que Dieu exige, Il le rend possible.

À suivre

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