Publié initialement dans la revue « A Witness and A Testimony », septembre-octobre 1963, vol. 41-5
« Le maître de Joseph le prit et le mit en prison, là où étaient enfermés les prisonniers du roi. Il y resta. » (Genèse 39:20).
« Pharaon envoya appeler Joseph, et on le fit sortir précipitamment du cachot… » Pharaon dit à Joseph : « J’ai fait un songe… » J’ai entendu dire de toi que, lorsque tu entends un songe, tu peux l’interpréter. Joseph répondit à Pharaon : « Ce n’est pas en moi ; Dieu donnera une réponse à Pharaon.»
« Pharaon dit à ses serviteurs : « Pourrions-nous trouver un homme comme celui-ci, un homme en qui réside l’esprit de Dieu ? » « Il [Joseph] rassembla toute la nourriture des sept années… et Joseph amassa du blé comme le sable de la mer, en très grande quantité… »
« Et la famine était grande dans le pays » (Genèse 41:14-16, 38, 48, 49, 56).
« …désirant gagner la faveur des Juifs, Félix laissa Paul en prison » (Actes 24:27).
« À notre arrivée à Rome, le centurion remit les prisonniers au chef de la garde prétorienne » (Actes 28:16, marge).
« Le prisonnier de Jésus-Christ » (Éphésiens 4:1).
« Moi Jean… j’étais dans l’île appelée Patmos, à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus.»
« Et j’entendis… une voix forte… qui disait : Ce que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le aux Églises. » (Apocalypse 1:9-11).
Les passages cités ci-dessus résument la vie et le ministère de trois serviteurs de Dieu, dont l'expérience a apporté une vie pleinement vivante au peuple de Dieu. Mais ce choix souverain de Dieu n'est pas propre à ces trois-là. C'est l'histoire de bien d'autres, tant à l'époque biblique que depuis. Au premier, on pourrait ajouter Jérémie et Daniel, comme exemples marquants.
Le « Livre du Souvenir » contient de nombreux témoignages de ceux dont le chemin difficile a apporté – et apporte encore – du pain aux affamés spirituels. La prison n'a pas toujours été synonyme de chaînes et d'incarcération. Parfois, ce fut une chambre de malade ; parfois l'isolement solitaire d'un lieu de service divinement désigné ; parfois le rejet et l'exclusion d'un serviteur de Dieu à cause des préjugés, de l'aveuglement, de la jalousie ou de la petitesse spirituelle de ceux qui pouvaient le forcer à partir. De beaucoup, on pourrait – et on peut – dire : « à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus ».
Il peut être utile de noter certaines caractéristiques de ces « emprisonnements ». En particulier, bien sûr, nous devons avoir le cœur tranquille quant à la certitude du gouvernement divin. À condition toutefois qu'une telle situation ne soit pas due à une conduite rebelle, entêtée ou désobéissante de la part de la personne concernée, et que sa situation ne soit pas due à quoi que ce soit de comparable à celle de Jonas. Bien qu'il y ait pu y avoir des faiblesses et des erreurs humaines, Dieu est plus grand que tout, et doté d'un cœur véritablement fidèle à Lui, Il peut tout faire servir à Son but principal : « Il opère toutes choses d'après le conseil de Sa volonté.»
Dans les situations difficiles et apparemment impossibles, il y aura toujours matière à réflexion sur les fautes et les erreurs qui pourraient en être la cause. « Si seulement » est une réflexion désolante. « Si seulement Paul n'en avait pas appelé à César !» « Si seulement Joseph avait dit à Potiphar ce que sa femme avait réellement fait ! » Ce genre de réflexion est sans fin, et rares sont ceux qui, s'ils avaient eu l'occasion de recommencer, n'auraient pas, pensent-ils, agi différemment et évité ainsi bien des ennuis. Il ne s'agit pas de péchés particuliers, mais d'« erreurs ». Il va sans dire que nous ne devrions pas, avec notre lumière actuelle, répéter les péchés du passé. Considérant tant de choses aujourd'hui comme erronées, nous avons agi selon la meilleure lumière dont nous disposions. Cela offre un vaste champ à la grâce souveraine, et elle est à la hauteur de la tâche.
L'adversaire de Dieu et de notre marche avec Lui nous fouettera violemment d'accusations pour nous faire douter de Lui. Il existe donc un vaste champ qui doit être définitivement confié à la compréhension et à la miséricorde du Père.
Cela dit, examinons quelques-uns des aspects les plus réconfortants de l'adversité.
1. Dieu n'est jamais dépassé par une situation critique, ni victime d'actions adverses. Ce fait est si évident dans les exemples ci-dessus.
Le verdict classique de Joseph sur cette expérience bouleversante fut : « Vous l’aviez voulu pour le mal, mais Dieu l’avait voulu pour le bien », puis il donne la raison toute justificative : « Dieu l’avait voulu.» Paul et Jean auraient approuvé ce verdict sans réserve.
La prescience même de Dieu, lorsqu’Il choisit et appelle Ses serviteurs, dont il purifie le cœur des ambitions égoïstes et mondaines, influence leur dévotion envers Lui. Même Job, dont l’histoire est plus déconcertante que celle de personne, pouvait dire : « Il connaît la voie que je prends. »
Même dans la plus grande et la plus terrible des fautes humaines, et dans le triomphe apparent de Satan – la « Chute », Dieu n'était ni non préparé ni dépourvu de la voie à suivre. La réponse était en Lui avant même que la demande ne soit formulée : « L'Agneau [a été] immolé dès la fondation [de la création] du monde. » La fin de Dieu justifiait Sa permission. La grâce et la gloire transcenderont largement la souffrance et la tristesse. Avec Dieu, pas d'imprévus. « Il est Seigneur de tout. »
2. Alors que le serviteur en question traverse l'épreuve sombre, froide et désolante de la « prison », il ne sait pas ce que tout cela signifie. Tout au plus sait-il que le Seigneur est Dieu. Toutes les apparences sont celles d'une coupure, d'un enfermement, d'un oubli, d'une souffrance due à la trahison, à la déloyauté, à la cruauté ou à l'inconstance des hommes - même des frères - ou à la méchanceté des puissances maléfiques, humaines et sataniques. Le fer peut ronger l'âme, comme ce fut le cas pour Joseph. La bataille contre l'amertume de l'esprit, la déception, la dépression et le désespoir peut être féroce. Joseph n'avait aucune idée des quatorze années à venir de revendication, le fruit de ses souffrances. La désillusion était un ennemi cruel, car l'expérience présente fournissait un terrain utile aux mauvais esprits moqueurs pour se moquer de ses premiers rêves d'honneur.
Paul et Jean n'auraient jamais imaginé que pendant deux mille ans, les gens liraient avec un immense profit ce qui résultait de leurs prisons. Ils ignoraient tout de l'écriture de l'histoire spirituelle pour la durée du temps et de l'éternité. Mais il en fut ainsi.
3. Le facteur principal de ces emprisonnements et de ces limitations apparentes était que le fruit serait pour un temps encore à venir. Les rêves de Pharaon et l'interprétation de Joseph se rapportaient à un temps non encore venu, auquel il fallait se préparer par la foi pure. Dieu sait ce qui vient, et Il prépare et pourvoit Lui-même à une situation au-delà du présent. Dans la nuit profonde et obscure de l'adversité, Dieu agit peut-être, garantissant quelque chose qui « sauvera beaucoup de gens en vie ». De nos jours, en raison de la pauvreté et de la superficialité des ressources contemporaines, on assiste à un retour au ministère plus profond, plus fort et plus réconfortant de l'époque où « obéir à la vision céleste » était un véritable prix à payer.
L'auteur comptait parmi ses amis personnels un serviteur de Dieu dont le nom est mondialement connu pour son ministère d'enseignement biblique. Cet homme cher était autrefois pasteur d'une certaine église. Un jour, les responsables de cette église décidèrent d'adopter des politiques et des procédures qu'il jugeait contraires aux principes spirituels. Le pasteur s'y opposa en invoquant des arguments bibliques. Il fut contraint de quitter l'église et, comme « cela ne se faisait pas en cachette », la presse laïque et religieuse s'en empara, la plupart du temps à sa déception. Pendant plusieurs années, aucune église ni aucun peuple n'a voulu s'occuper de lui. Il était ostracisé, exclu, isolé et confiné chez lui, se retrouvant - avec sa femme - avec leurs deux derniers shillings et six pence. Mais, me dit-il, « c'est au cours de ces années d'emprisonnement que j'ai pu me consacrer si complètement à ma Bible que j'ai jeté les bases des nombreuses années d'enseignement biblique dans le monde entier qui ont suivi ». Aucune église, aussi importante soit-elle, aucune convention, aussi vaste soit-elle, n'a refusé de l'accueillir (si elle était fidèle à la Bible), et l'université de la ville où il a exercé son ministère l'a honoré d'un doctorat en théologie.
Tous n'obtiennent pas leur justification de leur vivant, mais le principe reste le même : dans les périodes d'adversité, Dieu prépare et pourvoit pour un temps à venir.
Ainsi, Israël a été préservé au cours des siècles suivants, malgré la trahison des frères, parce que Joseph est allé en prison et y a prouvé son Dieu.
Nous possédons ainsi les trésors infinis du ministère de Paul en prison dans ses lettres. Nous possédons également la richesse inestimable des visions et des écrits de Jean à Patmos. Pour ces derniers, il n'y avait rien d'autre à faire qu'écrire ; et l'écriture – bien qu'ils l'ignorèrent – allait être la nourriture des saints pour de nombreuses générations à venir.
Prison. Dieu seul connaît tous les exercices d'un cœur avide lorsqu'il est enfermé et enfermé par ce qui semble être la méchanceté des hommes ou l'adversité !
Vision. Et pourtant, de telles périodes peuvent être des moments de « Ciel ouvert » et de grand enrichissement spirituel.
Provision. Et le fruit peut être la vie pour beaucoup en période de famine spirituelle.
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