« L'Évangile que nous prêchons+Il est ta vie » par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », janvier-février 1965, vol. 43-1.

« La puissance de sa résurrection »

« Je vous fais connaître, frères, l'Évangile que je vous ai annoncé, que vous avez reçu, dans lequel vous avez persévéré, et par lequel vous êtes sauvés… la parole que je vous ai annoncée.» (1 Corinthiens 15:1,2).

« Je vous fais connaître, frères, l'Évangile que j'ai annoncé.» (Galates 1:11).

Comme ce fut le cas pour Paul, il devient parfois nécessaire de réaffirmer en termes précis et définitifs ce qu'est réellement l'Évangile du Nouveau Testament. Ce que les apôtres ont prêché ; ce que les premiers croyants ont reçu ; ce sur quoi ils se sont tenus ; et ce par quoi ils ont été sauvés. Comme alors – si tôt – et depuis, l'Évangile peut perdre son caractère distinctif ; être tronqué ; être brouillé par des ajouts ; être subverti par des distorsions ; être stérilisé par la tradition ; être anéanti par une interprétation erronée.

Nous allons donc nous attaquer à l'Évangile originel, l'Évangile tel qu'il était au commencement. Ce que nous découvrirons, ou redécouvrirons, c'est que l'Évangile des Apôtres était infiniment plus grand que ce que l'on associe aujourd'hui à ce mot ou à cette expression. Ce mot immense doit être libéré des limitations que son usage courant véhicule si souvent. Lorsqu'une expression telle que « prêcher l'Évangile » est utilisée, l'idée limite la prédication à certains éléments ou caractéristiques fondamentaux par lesquels les personnes non sauvées peuvent être amenées à mettre leur confiance en Christ comme leur Sauveur. On l'appelle parfois « l'Évangile simple ». L'utilisation même d'une telle expression suscite crainte et précaution. C'est peut-être là l'une des explications les plus sûres du type de chrétiens pauvres que produit une grande partie de l'évangélisation, et pourquoi tant de personnes se contentent d'un premier pas, puis retournent en arrière.

Si nous examinons la prédication, la prédication de l'Évangile, des Apôtres, nous constaterons qu'elle présentait des réalités immenses, humainement inexplicables et incompréhensibles ; et cette présentation reposait sur deux facteurs essentiels : premièrement, le prédicateur était revêtu et doté du puissant Esprit de Dieu ; et deuxièmement, une confiance et une foi totales que ce même Esprit donnerait à ses auditeurs la capacité de recevoir la vérité. Hormis ces deux éléments, la prédication était véritablement une « folie ». Nous y reviendrons plus loin.

Parmi les nombreux facteurs humainement inexplicables et incompréhensibles, le plus important – dans la prédication apostolique – était la résurrection de Jésus-Christ. À titre d'exemple (et notez que c'est ainsi que Paul appelle précisément son Évangile), prenons 1 Corinthiens 15. Après avoir déclaré que c'est ce qu'il prêchait comme étant son Évangile, il entame un long discours sur la résurrection. Lisez-le attentivement et en détail, et dites-vous : « Voici l'Évangile.» Il ne s'agit pas d'un enseignement supplémentaire, détaché et avancé. Ce n'est pas une « ologie » ; c'est une « christologie », une « églisiologie », une « théologie », etc.; c'est l'Évangile ! Tout est rassemblé et fondé sur la résurrection, commençant par le Christ et s'étendant et progressant jusqu'à ce que tous les croyants soient dans un état de gloire immortelle pour l'éternité.

Dans le Nouveau Testament, la résurrection du Christ est présentée comme se déroulant selon de multiples axes, touchant de nombreux sujets et affectant toutes les situations, conditions et besoins de la vie de chaque croyant : l'Église universelle ; les Églises locales, etc. Nous allons approfondir certains de ces axes et de ces questions.

Dans tous les aspects et effets variés et multiples de la résurrection du Christ, il faut reconnaître que, bien qu'elle fût un fait historique, elle était plus que cela : elle était, et est, une puissance et une expérience permanentes et multiformes. S'il n'en était pas ainsi, la vérification essentielle serait absente. Elle ne serait qu'une simple déclaration dans les livres d'histoire, un événement lointain. La vérité est que le christianisme – le chrétien individuel, la communauté locale de croyants, l'Église universelle – a pour seule justification d'exister ceci : le Seigneur ressuscité les a destinés à être les instruments permanents, positifs et efficaces de « la puissance de sa résurrection ». Ce n'est pas seulement la doctrine, ni le fait historique (passé) comme principe du credo. Il en est exactement de même après la Pentecôte, et c'est la seule explication adéquate de la Pentecôte. Commençons donc par là.

Pentecôte et Résurrection

La Pentecôte était le baptême du Saint-Esprit, prophétisé et promis dans l'Ancien Testament et par le Christ Lui-même. Mais ce baptême a été mal compris et mal interprété. Ses accompagnements en ont été réduits à néant, en partie ou en totalité. Il en résulte des affirmations et des enseignements – souvent catégoriques – selon lesquels tel ou tel accompagnement particulier de la Pentecôte est la preuve et le signe essentiels et indispensables du baptême dans ou avec le Saint-Esprit. En cela, ce qui peut être accessoire, lié à un moment, une situation, une phase de croissance, une indication de quelque chose qui, une fois atteint, signifiera que l'indication disparaîtra – ces accessoires, répétons-le, forment un tout et sont détachés du sens global. Sans écarter les accompagnements comme étant de peu d'importance, nous affirmons avec certitude qu'aucun d'entre eux n'est la preuve du baptême du Saint-Esprit, l'absence de cette caractéristique particulière constituant un verdict d'absence du baptême lui-même. « Que les langues soient parlées, elles cesseront (tôt ou tard) (C’est à débattre!! jcb).» Il en va de même pour les autres dons de signes. Ainsi le dit l'Écriture. Mais il y a une chose fondamentale pour tous, inclusivement pour tous, partout, à tout moment et au-delà du temps : le sceau, le signe et la preuve de l'avènement, de la présence et de l'œuvre du Saint-Esprit, c'est « la puissance de sa résurrection ». Cela peut être indépendant des langues, des guérisons, etc. Mais rien ne peut se substituer à la puissance de Sa résurrection, et tout le reste en dépend. Tel est assurément le résumé du jour de la Pentecôte. Le discours de Pierre après le baptême affirmait clairement que les accompagnements, les signes, indiquaient une explication globale : Dieu avait ressuscité Jésus d'entre les morts. D'autres choses en découlaient et n'auraient aucun sens sans cela. Cette puissance allait agir de bien d'autres manières dans les jours à venir, comme nous le verrons. Nous ne devrions jamais limiter la puissance de la résurrection au cadre restreint de manifestations particulières et partielles, aussi précieuses et nécessaires soient-elles pour le moment et les circonstances. Ce faisant, nous limitons le Saint-Esprit.

Voilà une vision et une déclaration globales de la résurrection en Christ. Examinons-la selon quelques axes spécifiques. Premièrement :

La puissance de la résurrection sur le moral et le caractère

À ce propos, plaçons en colonnes parallèles quelques passages bibliques pertinents.

« Jésus leur dit : Vous serez tous scandalisés en moi cette nuit… » Pierre répondit : « Si tous sont scandalisés en toi, moi non plus. » Jésus lui dit : « Je te le dis en vérité, cette nuit même, avant que le coq chante, tu me renieras trois fois. » Pierre lui dit : « Quand même il me faudrait mourir avec toi, je ne te renierai pas. » Tous les disciples dirent de même. » (Matthieu 26:31-35).

« Jésus leur répondit : « Voici, l’heure vient, et elle est venue, où vous serez dispersés, chacun de son côté, et où vous me laisserez seul. » (Jean 16:31-32).

« Alors tous les disciples le quittèrent et s’enfuirent.»

« Pierre le suivit de loin. » « …une servante s’approcha de lui (Pierre) et dit : Toi aussi, tu étais avec Jésus le Galiléen. Mais il le nia devant tous, disant : Je ne sais ce que tu dis… Un autre le vit et dit… Cet homme aussi était avec Jésus le Nazaréen. Il le nia de nouveau avec serment : Je ne connais pas cet homme. Peu après, ceux qui étaient là s’approchèrent et dirent à Pierre : Vraiment, toi aussi, tu es de ces gens… Alors il se mit à faire des imprécations et à jurer : Je ne connais pas cet homme. Et aussitôt le coq chanta. » (Matthieu 26:56,58,69-74)

« Et tous l’abandonnèrent et s’enfuirent. » (Marc 14:50)

Passons maintenant à l'autre côté de cette sombre histoire :

« Pierre, se levant avec les onze, prit la parole et dit : Hommes Israélites, écoutez ces paroles : Jésus de Nazareth, cet homme à qui Dieu a rendu témoignage devant vous par les miracles, les prodiges et les signes qu'il a opérés par lui au milieu de vous, comme vous le savez vous-mêmes, vous l'avez crucifié et tué par la main des impies, et Dieu l'a ressuscité. Que toute la maison d'Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié. » (Actes 2:14, 22, 24, 36)

« Et Pierre… répondit au peuple : Hommes Israélites… Le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob… a glorifié son serviteur Jésus, que vous avez livré et renié devant Pilate… Vous avez renié le Saint et le Juste, et vous avez demandé qu’on vous accorde la grâce d’un meurtrier, et vous avez fait mourir le Prince de la vie, que Dieu a ressuscité des morts ; nous en sommes témoins. » (Actes 3:12…)

« …leurs chefs, leurs anciens et leurs scribes étaient assemblés à Jérusalem. Anne, le souverain sacrificateur… Caïphe, Jean, Alexandre, et tous ceux qui étaient de la famille du souverain sacrificateur… Alors Pierre, rempli du Saint-Esprit, leur dit… sachez-le tous, et que tout le peuple d'Israël le sache, c'est au nom de Jésus-Christ de Nazareth, que vous avez crucifié, et que Dieu a ressuscité des morts, c'est en lui que cet homme se présente en pleine santé devant vous. Il est la pierre que vous, qui bâtissez, avez méprisée, et qui est devenue la principale de l'angle. Et en aucun autre il n'y a de salut… Voyant l'assurance de Pierre et de Jean… ils furent étonnés, et ils reconnurent qu'ils avaient été avec Jésus… Pierre et Jean leur répondirent : Jugez s'il est juste devant Dieu de vous obéir plutôt qu'à Dieu ; car nous ne pouvons pas ne pas dire les choses que nous avons vues et entendues… Et les apôtres rendaient avec une grande puissance leur témoignage. « La résurrection du Seigneur Jésus » (Actes 4:5...).

Cela suffit, même si l'on pourrait en dire bien plus. On a dit que, de tous les miracles de la Pentecôte, Pierre lui-même fut le plus grand. Impossible de lire les passages ci-dessus sans être profondément impressionné par l'immense changement moral que la résurrection, scellée et attestée par le Saint-Esprit, opéra chez ces hommes.

Nous devons admettre que les forces qui s'opposaient à eux étaient très importantes et terribles. Il y a, bien sûr, une grande différence entre le courage physique et le courage moral. Pierre était un homme qui avait affronté de nombreuses tempêtes sur le lac et traversé de nombreux dangers. Physiquement, il n'aurait pas manqué de courage. Mais, même s'il en avait beaucoup, le courage physique et moral a fait défaut au moment du procès de Jésus, et il a été réduit, avec les autres, à la lâcheté, à la peur, à la timidité et à la fuite en avant. Si nous suivons cet antagonisme judaïque tout au long des Évangiles, de la vie, du procès et de la crucifixion de Jésus, dans les Actes des Apôtres et tout au long de la vie de Paul, et que nous notons à quel point il était meurtrier et venimeux et ce qu'il pouvait faire, il nous reste deux impressions : à quel point les forces opposées à ces hommes étaient inhumaines et diaboliques et à quel point elles pouvaient être dévastatrices pour le meilleur moral naturel ; et ensuite, de manière correspondante, à quel point ces mêmes hommes ont changé par la suite. Ces forces ont été réduites à l'impuissance et à la faiblesse par ce qui s'est passé dans ce peuple autrefois frappé par la terreur.

Vous aurez remarqué dans les annales comment tout était lié à la résurrection. Pour Pierre, la résurrection signifiait la délivrance du tourment de la honte, de l'auto-reproche et du remords pour la faiblesse et l'échec qui avaient marqué sa vie passée. Elle signifiait la délivrance du pouvoir de Satan. Jésus lui avait dit : « Simon, Simon, Satan a désiré vous avoir pour vous cribler comme le froment » – plus précisément : « Satan vous a acquis en vous demandant » (Luc 22:31). (Nous revenons ici au livre de Job.) Ainsi, la chute de Simon, bien que fondée sur l'orgueil et la confiance en soi, fut un bouleversement et un criblage par Satan. L'intercession assurée du Christ assura le salut de Simon dans et par la résurrection. Il n'est pas étonnant que Pierre et les autres aient accordé toute leur importance à la résurrection. Pour eux, ce n'était pas seulement un événement historique, mais une puissance durable et continue, une expérience personnelle. Ainsi, elle s'est poursuivie tout au long du livre des Actes, qui n'a jamais été achevé. Le témoignage a perduré dans de nombreuses vies depuis. Ce mot « témoignage » dans la langue originale signifie plus que des déclarations verbales. Il est identique à notre mot « martyr », qui implique une vie, et une vie engagée. Le témoignage de Jésus est le fait et la puissance de Sa résurrection. Ce témoignage se manifeste d'abord par le changement de moral de ceux qui ont subi le premier assaut féroce de toutes les puissances du mal, ainsi que par les hommes et les systèmes sataniques qui ont combattu ce témoignage. Ce sera la preuve complète du baptême du Saint-Esprit, et il sera plus que tout autre élément nécessaire à mesure que la fin des temps se développe.

Nous approfondirons ce témoignage sous d'autres angles dans les chapitres suivants.

[Aucun chapitre ultérieur n'a été publié]

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Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », janvier-février 1965, vol. 43-1.

« Il est ta vie » par T. Austin-Sparks

Devise de 1965

« Il est ta vie et la longueur de tes jours » (Deutéronome 30:20).

« Et autant de jours que durera ta force » (Deutéronome 33:25).

Telle est notre devise de 1965. Elle pose nos vies sur les bases qui seules peuvent nous soutenir, et qui le peuvent plus sûrement encore. Du naturel et du temporel au divin et à l'éternel. Premièrement, elle nous ancre dans la ressource divine. Le grand « Lui » omniscient est la source toute-suffisante. Non pas le plus tôt ou le plus tardif, la plus courte ou la plus longue durée de la vie, mais « le Dieu éternel ». Ce ne sont pas les hasards et les circonstances de la vie qui dictent et gouvernent, mais «Dieu au-dessus de tout». Ce ne sont pas les forces humaines ou sataniques qui décident de la durée de nos jours ou de notre destinée ; mais « Dieu et Père, qui opère toutes choses selon le conseil de sa volonté ». Pour certains, la bataille est courte et acharnée ; une intensité concentrée où la maturité est atteinte plus tôt que pour d'autres. La connaissance du Seigneur est poussée au-dessus de la moyenne, et les valeurs requises pour le service de l'éternité sont acquises plus rapidement que pour beaucoup. Pour d'autres, les « jours » sont plus nombreux, et pour d'autres encore, ils sont nombreux. La durée est déterminée par le Seigneur, et la force mesurée en conséquence. « Lui » est la mesure du temps.

Mais pas seulement la pluralité des jours. La parole est certainement pour chaque jour. C'est à ceux à qui nos paroles ont été adressées en premier que le Seigneur a donné la manne « Jour après jour ». Elle était suffisante pour la journée, mais pas plus. Le manque de foi aurait signifié que certains se rassembleraient pour le lendemain, ce qui était interdit. On a souvent dit que beaucoup de choses qui nous accablent aujourd'hui sont des choses qui ne se sont jamais produites et qui pourraient ne jamais se produire. Elles existent dans notre peur, notre imagination, notre raison. Même si nous possédons un « bon sens pratique qui ne laisse rien au hasard », sommes-nous sages de saisir les opportunités sans l'assurance que « ta force sera comme tes jours » ?

Lorsque les femmes se hâtaient d'accomplir leur mission de miséricorde au tombeau de Jésus, une inquiétude les envahit : « Qui roulera la pierre ? » À leur arrivée, elle était déjà roulée par « un grand ange ». Il y a des anges qui peuvent nous devancer. Dieu a dit « Comme » ; ni plus, ni moins. Il mesure le nombre, chacun et la profondeur. Ces paroles sont l'héritage de ceux qui, comme ceux à qui elles ont été adressées en premier, sont appelés à la communion du Fils de Dieu ; rachetés par un sang précieux, unis à Lui dans la mort, l'ensevelissement et la résurrection, et engagés à « suivre pleinement le Seigneur », « appelés selon son dessein ».

Puisse-t-il être nôtre de vivre dans le bien des « promesses qui en Lui sont oui et amen ».

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