Le Livre de Vie de l'Agneau par T. Austin-Sparks

Transcription d'un message donné en janvier 1965.

Je souhaite rassembler plusieurs fragments de la Parole de Dieu : l'un dans l'Ancien Testament, l'autre dans le Nouveau.

Extrait de l'Ancien Testament, livre de l'Exode, chapitre 32, versets 31 et 32 : « Moïse retourna vers l'Éternel et dit : Oh ! Ce peuple a commis un grand péché ! Maintenant, si tu veux pardonner leur péché ; sinon, efface-moi, je te prie, de ton livre que tu as écrit.»

Extrait du Nouveau Testament, lettre de Paul aux Philippiens, chapitre 4, verset 3 : « Je t'en prie, fidèle compagnon, aide ces femmes, car elles ont combattu avec moi pour l'Évangile, avec Clément et mes autres compagnons d'œuvre dont les noms sont dans le Livre de Vie. »

L'épître aux Hébreux, chapitre 12, verset 23 : « Vous êtes entrés dans l'assemblée des premiers-nés inscrits dans le ciel. »

L'Apocalypse, chapitre 13, verset 8 : « Et tous les habitants de la terre l'adoreront. Tous ceux dont le nom n'a pas été écrit dès la fondation du monde dans le livre de vie de l'Agneau qui a été immolé. »

Chapitre 17, verset 8 : « La bête que tu as vue était, et n'est plus ; elle va monter de l'abîme et aller à la perdition. Les habitants de la terre s'émerveilleront, ceux dont le nom n'a pas été écrit dès la fondation du monde dans le livre de vie. »

Chapitre 20, verset 12 : « Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trône. Des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Les morts furent jugés selon leurs œuvres, d'après ce qui était écrit dans ces livres. » Verset 15 : « Si quelqu’un ne fut pas trouvé inscrit dans le livre de vie, il fut jeté dans l’étang de feu.»

Chapitre 21 et verset 27 : « Il n’y entrera rien d’impur, ni rien qui se livre à l’abomination et au mensonge, mais seulement ceux qui sont inscrits dans le livre de vie de l’Agneau.»

Le livre de vie de l’Agneau

Vous verrez qu’avec ce dernier fragment, nous approchons de la fin de l’histoire des âges de ce monde, et que les choses sont rassemblées pour la fin. Tout est rassemblé et exprimé en termes très précis et concis. C’est un tout très vaste et complet, car ici, dans ces mots si proches de la fin, nous avons deux mots qui sont la clé non seulement de toute la Bible, mais de toute l’histoire de la relation de Dieu avec ce monde. Ces deux mots sont l’Agneau et la Vie. L’Agneau. La Vie. Le « Livre de vie de l’Agneau » est la clause entière. La Bible parle entièrement de l’Agneau et de la Vie. Nous allons commencer là où ce fragment se termine.

Vie

Car c'est là le grand mot. C'est là l'essence même de tout. Vie. C'est là l'enjeu du début à la fin. La Bible est le récit, presque du début à la fin, d'un conflit immense. C'est un livre de conflits. Des forces hostiles les unes aux autres sont constamment actives, implacablement actives tout au long de ce volume et de toute l'histoire qu'il couvre. Et si nous nous demandons : « De quoi s'agit-il, de quoi s'agit-il, quel est le sens de tout cela ? » La réponse se trouve dans ce seul mot – c'est là l'enjeu de la controverse – c'est ce que la Bible appelle et entend par Vie. Vie. Car le sens biblique de la Vie, tel qu'il est mentionné dans des passages comme ceux que nous avons lus – le Livre de Vie, le Livre de Vie de l'Agneau –, est bien différent de ce que nous appelons vie, que l'homme appelle vie, que le monde appelle vie.

Ce mot biblique est très discriminant. Il divise l'humanité tout entière, à toutes les époques de son histoire. Ce mot la divise en deux catégories : celle qui possède cette Vie et celle qui ne la possède pas. Le seul grand facteur de distinction dans l'histoire humaine, dans l'humanité, est la Vie ou son contraire, la mort.

Et encore une fois, ce que la Bible entend par mort n'est pas ce que l'homme conçoit comme mort. De même que cette Vie est bien plus grande que ce que le monde entend et comprend par ce mot, le mot biblique pour mort, comme nous le verrons avant la fin, est bien plus vaste que la simple mort du corps et son immersion dans la tombe. Soit dit en passant, ce mot est très discriminant. Il tranche entre un homme et un autre, entre une classe sociale et une autre.

Il y eut un moment, comme le montre la Bible, où cette grande division commença. Les premiers chapitres de la Bible illustrent très clairement cet événement historique. Dieu avait créé l'homme, et nous comprenons, grâce à une plus grande partie de la Bible, que l'homme n'était pas complet lorsqu'il sortit de la main de Dieu. Il restait encore quelque chose à ajouter pour le parachever. Il était complet jusqu'à un certain point, mais cela ne suffisait pas à satisfaire Dieu. Et dans la présentation symbolique des grandes vérités divines spirituelles, Dieu a placé ce quelque chose qui était nécessaire à son parachèvement, de manière à ce que l'homme puisse, sous certaines conditions, sur certains fondements, l'acquérir et devenir complet. Mais il était possible pour l'homme de ne pas accéder à ce fondement, mais plutôt de l'ignorer ou de le violer, et de ne pas parvenir à le posséder. Il fut donc mis à l'épreuve, mis à l'épreuve concernant cette chose, cette chose qui devait le parachever.

Nous connaissons l'histoire : il a échoué, il a désobéi. Et puis, ce qui était le symbole de ce suprême, de ce superlatif, de ce facteur parfait de son accomplissement fut mis de côté, hors de sa portée, et il en fut séparé, de sorte qu'il ne put l'obtenir dans sa désobéissance. La grande division eut lieu. Il y a ce que Dieu voulait qu'il ait, mais il est maintenant enfermé et il ne peut l'obtenir dans cet état de déchéance. Et le voilà, dans le monde, incomplet. Nous avons des mots pour exprimer et définir cela. Nous disons que l'homme, au fond de lui-même, n'est pas une créature satisfaite ; c'est une créature insatisfaite, mécontente. Il désire toujours quelque chose qu'il estime lui appartenir et qu'il devrait avoir, et il ne peut l'obtenir. Il accomplit des œuvres étranges et fait tout pour essayer de l'obtenir, mais cela lui échappe constamment, et il sait que tant qu'il ne l'a pas, il n'est pas complet. Il manque quelque chose en lui-même qui le maintient dans cet état d'imperfection.

La Bible appelle cet état : la vanité. Or, notre mot français ou anglais véhicule une idée différente de ce que la Bible entend par vanité. Chez nous, la vanité désigne peut-être l'importance personnelle, la conscience de soi, le fait de se mettre en valeur pour faire bonne impression, etc. Nous appelons cela la vanité des gens, et nous dirions qu'ils sont très vaniteux. Mais la Bible ne le dit pas ainsi. Elle signifie quelque chose qui ne peut être exprimé en un seul mot. Cela signifie que vous aspirez, travaillez et luttez sans cesse pour obtenir quelque chose qui vous échappe, sans jamais y parvenir, sans jamais pouvoir y parvenir. Vous continuez ainsi votre vie et beaucoup meurent, avec cette pensée : « D'une manière ou d'une autre, j'ai raté le chemin, j'ai raté ce qui m'était destiné et ce à quoi j'étais destiné. » C'est de la vanité ; tout est vain. Et ce « quelque chose », c'était cette Vie dont parle la Bible – cette chose particulière, unique, particulière que Dieu a voulue pour l'homme.

Chers amis, je ne souhaite pas, un seul instant, m'abandonner à des théories et des philosophies de la vie, ni m'aventurer dans ce monde de concepts mentaux. Je voudrais et je dois mettre tout cela à l'épreuve, du début à la fin, étape par étape. Et nous devons avoir la preuve de ce que nous voyons. Et ce soir, dans cette petite salle, avec ce nombre relativement restreint de personnes, la plupart, si on le leur demandait, se lèveraient et déclareraient, le visage rayonnant : « Je sais que depuis que j'ai reçu ce don, mon cœur est satisfait. J'ai trouvé ce que ma nature désire, ce à quoi ma vie veut s'ouvrir ; c'est la voie de la satisfaction.» Cela peut être mis à l'épreuve à tout moment. Si vous l'ignorez, vous pouvez le mettre à l'épreuve en ce moment même et le savoir.

Et, soit dit en passant, cette grande division s'est produite à un certain moment de l'histoire de l'humanité, par la désobéissance de l'homme, qui lui a refusé ce grand facteur de complétude. Sa vie fut marquée par cette vanité – dans son cœur, dans ses efforts, dans toutes ses quêtes – une chose qu'il ne put jamais saisir, qui lui échappa jusqu'au bout.

C'est là le facteur, la grande réalité transcendante, qui devient le critère ultime et final de toute chose. C'est pourquoi la Bible se termine sur cette note, comme une parenthèse. Si vous ne l'avez pas encore fait, chrétiens ou autres, prenez votre livre de l'Apocalypse et soulignez le mot « vie ». Voyez à quoi ressemble votre livre une fois terminé. C'est la grande question. Et parce que c'est le dernier livre de la Bible et que, comme nous l'avons dit, nous avançons ici vers la fin de toute l'histoire du monde présent, cette question de la Vie apparaît ainsi, avec une netteté et une force remarquables, et devient la question – la question ! C'est la seule chose vers laquelle tout le reste s'est tourné, dont tout le reste a parlé, vers laquelle tout a pointé. C'est cela ! Toute la Bible et toute l'histoire se sont concentrées sur cette question cruciale. C'est le critère ultime !

Le chapitre que nous lisons ce soir dans ce livre, et les passages que nous lisons, montrent que la grande division, lors des grandes assises finales, apparaît au grand jour. D'un côté, la grande multitude qui s'en va en jugement – ​​le jugement de ceux qui n'ont pas cette Vie. Leurs noms ne sont pas inscrits dans le Livre de Vie de l'Agneau. De l'autre, une grande multitude – une grande multitude, que personne ne peut dénombrer – se tient devant le Trône de Dieu et de l'Agneau. Ce sont ceux dont les noms sont inscrits dans le Livre de Vie de l'Agneau. Ils ont cette Vie. Tout a commencé là, la division. Elle est devenue le critère des siècles, et enfin le critère de la destinée éternelle : cette question, cette question de la Vie.

Voici, chers amis, l'explication complète et parfaite de l'incarnation du Fils de Dieu. Voilà l'explication complète de la raison pour laquelle le Fils de Dieu, que nous connaissons sous le nom de Jésus-Christ, est venu dans ce monde sous une forme humaine. Il se tient au cœur de l'histoire, cet Homme venu du Ciel, un bras tendu, remontant le temps jusqu'à cette tragédie du commencement, cette terrible tragédie. D'une main, il tend la main vers ce passé, et de l'autre, il tend la main vers la fin, vers l'aboutissement. Et, debout au cœur des âges, embrassant toute l'histoire et l'humanité, il s'écrie : «Je suis venu pour qu'ils aient la Vie !» L'implication claire est : ils ne l'ont pas. « Inutile que Je vienne du Ciel s'ils l'ont. Ils ne l'avaient pas. L'explication de Ma venue se résume en ce seul mot : la Vie. Je suis venu pour qu'ils aient la Vie. » C'est le sens profond de l'incarnation du Fils de Dieu.

Bien sûr, je pourrais continuer pendant une semaine, voire des années, à parler de cette Vie : ce qu'elle est, son caractère, etc. Je ne vais pas en dire plus pour le moment, si ce n'est pour vous rappeler ce fait : c'est ce qui divise les hommes. Soit vous avez cette Vie particulière, soit vous ne l'avez pas, et vous ne l'avez pas reçue naturellement, par votre naissance naturelle. Vous avez une autre sorte de vie, dont parle la Bible, et sa langue originale l'exprime parfaitement par les différents termes qu'elle utilise pour désigner « vie ».

Il y a ce mot qui désigne simplement la vie naturelle de tous les hommes, le mot d'où nous tirons notre mot, notre mot scientifique, biologie – le mot grec bios, vie animale, la vie humaine ordinaire. C'est une chose. Tous les êtres humains la possèdent naturellement, mais ce n'est pas le mot et ce n'est pas ce dont il est question ici, « le Livre de Vie de l'Agneau ». C'est un tout autre mot, car c'est une toute autre chose, qu'aucun être humain ne possède naturellement. Ils ne l'ont pas. Ils peuvent avoir la naissance la plus élevée, la meilleure naissance naturelle, provenir de la meilleure lignée, mais la nature nous dit une chose : on ne peut hériter de cette vie de sa mère ou de son père. C'est là le problème et la complexité de l'hérédité, n'est-ce pas ? Des parents saints, des grands-parents saints, et peut-être des générations de saints, et pourtant dans cette génération : un mouton noir. Aucune sainteté du tout. Oh non, on n'hérite pas de cela, même de parents pieux. Ils peuvent connaître cette Vie, ils peuvent l'avoir, elle peut avoir accompli pour eux la grande chose qu'elle accomplit, et vous êtes né d'eux et vous ne l'avez pas. Vous ne pouvez pas, vous ne pouvez pas simplement vous reposer sur ce que vos parents ont. Vous pouvez être élevé dans un environnement de piété, de chrétienté, mais cela ne signifie pas que vous héritez de cette Vie. C'est quelque chose que vous seul, avec Dieu, devez précisément recevoir comme un don de Lui.

Eh bien, c'est la grande question à laquelle tant de choses dans le temps et dans l'éternité sont liées. Je prends le mot du milieu des trois : le Livre de Vie de l'Agneau.

Le Livre

Vous aurez remarqué, d'après les passages que nous avons lus – et ce n'est qu'un très petit échantillon – que cette idée de livre est une idée biblique. Elle peut être symbolique. Je ne m'attarde pas à savoir si c'est littéral ou symbolique. Il y a ici quelque chose qui a une signification très réelle.

Qu'est-ce que cela signifie ? Eh bien, ce que je veux dire par ce que je viens d’exprimer, c'est qu'aucun de nous ne pense que Dieu doit tenir un livre pour se souvenir, littéralement tenir un livre pour se souvenir. Dieu sait tout et se souvient de tout ce qu'Il veut. Nous sommes parfois impressionnés par la mémoire prodigieuse de certaines personnes : les noms dont elles se rappellent, les visages, les événements dont elles se souviennent. Oh, nous sommes simplement – ​​certains d'entre nous, surtout lorsque nous nous éloignons de ce sujet, sommes profondément impressionnés par la mémoire que certaines personnes ont, ce qu'elles ont emmagasiné, qu'elles peuvent évoquer à tout moment. Mais pensez à Dieu ! Si cela est vrai de l'homme fini, à combien plus forte raison cela doit-il être vrai de Dieu ? Il n'oublie pas, seulement ce qu'Il veut oublier. Dieu merci, il y a quelque chose qu'Il veut oublier – Il veut oublier, et Il oublie – l'Écriture nous dit qu'Il ne Se souviendra plus des transgressions de Son peuple. Plus jamais ! Il les laisserait derrière Lui, pour ainsi dire, Il les jetterait au fond de la mer. Il les effacerait de la mémoire. Il peut le faire.

Nous aimerions pouvoir oublier beaucoup de choses. Dieu peut oublier ce qu'Il veut oublier, mais ce qu'Il ne veut pas oublier, c'est qu'Il garde les justes, dit-Il, dans Son souvenir éternel. Une façon très descriptive de dire ces choses dans la Bible. « Une femme peut-elle oublier son enfant, le fruit de ses entrailles ? Oui, elle peut être oublieuse. Mais je me souviendrai de toi, je ne t'oublierai pas. Je t'ai gravée sur la paume de mes mains. »

Qu'il soit symbolique ou littéral, le livre est sans discussion. C'est certainement une façon d'exprimer sous une forme illustrative et vivante cette grande vérité du souvenir de Dieu, de ce qu'Il garde en mémoire, et de quoi se souvient-Il en ce qui concerne ce livre – le Livre de Vie de l'Agneau ?

Il existe de nombreux livres. Nous en avons entendu parler. Des livres ont été ouverts – les livres ont été ouverts. Mais un autre livre a été ouvert. Les livres – ah, ce sont les livres de la tragédie et les livres de la fin du monde, du jugement. Mais un autre livre, le Livre de Vie. Voici quelque chose que Dieu a toujours en mémoire, quelque chose qu'Il connaît, quelque chose qu'Il identifie. Lorsque nous voulons confirmer, vérifier, nous assurer de l'identité de personnes, nous consultons les registres, les archives. Nous allons, dans notre pays, à Somerset House, où se trouvent tous les certificats de naissance. Nous voulons identifier : voici des personnes qui portent un certain nom, est-ce Untel ? Eh bien, allons voir, regardons le livre. Nous identifions les personnes grâce au livre ; le livre est un livre d'identification.

Ce Livre de Vie de l'Agneau est le livre (encore une fois symboliquement) de ceux que Dieu identifie comme appartenant à une certaine catégorie, à une certaine espèce, à une classe particulière, comme étant différents de tous les autres, comme étant désignés ; un peuple singulier. Dieu les connaît. Dieu les connaît, Dieu les a, pour ainsi dire, enregistrés. Vous remarquez tous les mots que nous lisons à ce sujet. Paul, parlant de ces collaborateurs, de ces compagnons de joug et de ceux qui l'avaient aidé, il a parlé de ceux dont les noms sont inscrits au Ciel, dont les noms sont dans le Livre de Vie. Ce livre de l'Apocalypse est précisément cela.

Maintenant, le travail d'identification est en cours. Pouvez-vous être identifié par le Livre ? Le Livre vous identifie-t-il ? Êtes-vous de ceux dont Dieu se souvient pour la vie et la gloire éternelles ? Oh, c'est important, vous savez, de ne pas être oublié par le Seigneur.

Dans l'Ancien Testament, on trouve une illustration de ce phénomène avec deux boucs : l'un apporté et offert en sacrifice au Seigneur, et l'autre, chargé des péchés du peuple par le prêtre, chassé dans le désert, au pays de l'oubli. Oublié… le pauvre bouc, errant loin des habitations humaines, dans une désolation totale, sans ami, pourrait bien, s'il pouvait parler, être entendu dire : « Je suis oublié. Oublié de tous les hommes et oublié de Dieu.» C'est une chose désolante d'être ainsi oublié. Il n'est pas étonnant que le brigand mourant sur la croix, saisi par la réalité, ait crié à Jésus à ses côtés : « Seigneur, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton Royaume. Souviens-toi de moi… ». C'est une chose dont il faut se souvenir dans le Royaume de Dieu. C'est une chose importante à se souvenir ; c'est une chose terrible à oublier.

Vous savez, lorsque le Seigneur Jésus sur la croix a accompli littéralement le type et le symbole de ce bouc chassé, le péché, le péché du monde qui pesait sur Lui, Il était spirituellement, dans la désolation de Son âme, chassé et, pendant cet instant terrible, oublié de Dieu. « Mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » C'est terrible.

Dieu merci, cela n'est nécessaire à personne, car le Seigneur Jésus a supprimé cette nécessité et a rendu possible, pour vous et moi, d'être inscrits au Ciel, d'avoir nos noms dans le Livre de Vie de l'Agneau. Mais il ne s'agit pas seulement d'être inscrits comme ayant la Vie. C'est plus que cela. Remarquez que la dernière référence à ce Livre de Vie de l'Agneau est liée à la Cité Sainte, la Jérusalem Céleste, le grand symbole de ce groupe de rachetés à la fin. L'auteur de l'épître aux Hébreux, comme nous le lisons, dit : « Nous sommes parvenus à l'Église des premiers-nés dont les noms sont inscrits dans le Ciel. » Le dernier lien de cette même phrase est avec ce qu'on appelle symboliquement la Cité Sainte, la Nouvelle Jérusalem qui descend du Ciel, d'auprès de Dieu. Autrement dit, ce groupe de rachetés. Et ce n'est pas seulement parce que vous avez la Vie que vous y entrerez, mais parce que vous en aurez le droit. Vous vous souvenez de ce merveilleux Psaume 87 : « Son fondement est sur les montagnes saintes. L’Éternel aime les portes de Sion plus que toutes les demeures de Jacob. Je parlerai de l’Égypte, de la Philistie, de Tyr, de l’Éthiopie ; l’un et l’autre y sont nés.» De quoi parle le psalmiste ? « Oh », se vante-t-il, « je suis né dans la grande Égypte. Vous savez, l’Égypte est l’une des plus anciennes civilisations et la plus merveilleuse de l’histoire. J’y suis né.» Quelqu’un d’autre répond : « Ah oui, c’est bien. Je suis né en Philistie, et vous savez que la Philistie a une grande histoire. Vous savez, on rencontre la Philistie très tôt dans la Bible. Et on se heurte à quelque chose de très, très important. Et j’y suis né.» Puis un autre parle de Tyr, la grande, la grande ville de Tyr, comme on le lit dans la Bible. Et cet homme dit : « Oh, vous qui êtes nés en Égypte et en Philistie, vous ne savez rien ! Je suis né à Tyr ! » Et puis un autre arrive et dit : « Vous vous vantez de votre lieu de naissance ? Je suis né en Éthiopie. Vous vous souvenez de la reine de Saba ? C'est là que je suis né ! » Et ils se vantent tous, mais le psalmiste dit : « On a parlé de toi avec gloire, Sion, Cité de Dieu. L'un et l'autre y sont nés ! » – ce que Jésus entendait par « naître d'en haut », « naître de nouveau ».

La liberté de la Nouvelle Jérusalem, la liberté de la métropole du gouvernement divin qui vous est conférée – c'est la liberté du royaume, la liberté de la cité. Vous savez ce que cela signifiait pour l'apôtre Paul, lorsqu'il fut fait prisonnier, et que le centurion romain s'apprêtait à le faire battre. Il dit : « Savez-vous ce que vous faites ? Avez-vous le droit de frapper un Romain ? C'est contraire à la loi romaine ; avez-vous le droit de frapper un Romain sans être jugé ? » Le centurion pensa contourner le problème en disant : « Eh bien, oui, mais vous savez, il y a Romains et Romains. Je ne suis peut-être qu'un simple Romain, mais je suis un homme libre ! » Il demanda à Paul un peu plus, puis Paul dit… et là, le centurion dut dire : « J'ai obtenu cette liberté à un grand prix ! » Paul répondit : « Mais je peux faire mieux que toi : je suis né libre, né libre ! » L'homme dut céder à cela, il dut simplement lâcher prise. Né libre – il détenait le droit de vote d'un homme libre du grand gouvernement ou royaume romain.

Oui, chers amis, lorsque nous sommes inscrits au Ciel, dans le Livre de Vie de l'Agneau, nous avons reçu tous les droits et toutes les libertés ! Nous pourrions nous attarder longuement sur ces libertés du Ciel, le droit de vote de la Cité céleste – naître d'en haut signifie bien plus que toutes les gloires de la naissance terrestre, aussi grandes soient-elles. Le Seigneur Jésus en a parlé, y a fait référence, lorsqu'il a dit : « Les enfants sont libres », les enfants sont libres !

Eh bien, il faut passer rapidement à la fin, le Livre de Vie de l'Agneau. La Vie, le Livre, le Livre de Vie de l'Agneau. D'où vient cette idée ?

Le Livre de Vie de l'Agneau

Oh oui, la Bible a beaucoup à dire à ce sujet. Très tôt, on y trouve l'agneau du sacrifice, cette idée s'impose dès Abel, de la toute première famille, de cette race à laquelle il est fait référence. Dès lors, on comprend que l'Agneau est omniprésent dans la Bible. L'Agneau est omniprésent. Impossible d'échapper à cet Agneau.

D'où vient cette idée ? Elle est née dans l'esprit et le cœur de Dieu avant même que le monde ne soit créé. Nous la lisons ce soir : « L'Agneau immolé dès la fondation du monde ». C'est quelque chose – et c'est mon seul point pour l'instant – qui s'étend à tous les temps. Dieu savait, lorsqu'il a créé l'homme et le monde, ce qui arriverait. Il savait ce qui arriverait, il devait le savoir, il ne pouvait s'empêcher de le savoir, mais Il l'a fait délibérément. Le mystère dans le mystère de Ses voies, sachant ce qui arriverait, comment l'homme désobéirait, pécherait, se rebellerait, et quelles en seraient les conséquences pour l'humanité – la longue histoire de cette rébellion pécheresse. Il le savait avant même de commencer, mais lorsqu'Il l'a anticipé, Il a aussi choisi, dans Son cœur et dans Sa pensée, d'affronter tout cela dans ce qu'on appelle « l'Agneau immolé dès la fondation du monde ».

C'est une pensée éternelle. C'est une pensée intemporelle. Elle couvre et embrasse tout ce qui est venu dans le temps. L'agneau, l'agneau - oui, petit en soi, mais quelle immensité d'implication dans ce petit agneau. Il n'y a rien qui puisse venir dans le temps - le péché, oh, le péché, les océans de péchés, les montagnes de péchés - mais ils tombent devant l'Agneau. L'Agneau est assez grand pour tout cela. L'Agneau immolé dès la fondation du monde. La disposition unique et entièrement suffisante de Dieu pour l'homme, pour le péché de l'homme.

Voyez quand Jean-Baptiste, voyant Jésus marcher, s'écria : « Voici l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde. » C'est à cet Agneau, dans la pensée de Dieu, qu'il faisait référence. L'Agneau de Dieu, non pas tous les agneaux immolés sur les autels juifs, mais celui qu'ils symbolisaient : l'Agneau de Dieu. « Voici l'Agneau de Dieu ! Sorti du passé éternel, le voici dans le temps, marchant devant vous, ici présent. L'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde. » Identifié par Jean-Baptiste – l'Agneau précieux de Dieu, précieux pour Dieu non seulement parce qu'Il est Son Fils, mais parce que Dieu trouve la rédemption de toute Sa création dans le sang de cet Agneau, il voit l'élimination de tout ce qui est venu contester Ses droits sur la création. Oh, Il voit tout ce que son cœur a toujours éternellement investi, rendu possible et garanti par l'Agneau. Nous pourrions demeurer éternellement sur l'Agneau, et nous le ferons, mais cet Agneau est très précieux, très précieux. Il y a une histoire terrible dans l'Ancien Testament, qui met en lumière la valeur et l'importance inestimables d'un agneau. C'est l'une des histoires les plus terribles de l'Ancien Testament, et je ne vais pas vous citer de noms par gentillesse, surtout envers une personne en particulier. Mais il y avait un roi, un roi qui possédait énormément. Il avait une multitude de troupeaux, il avait ses femmes, ses enfants, il avait tout ce qu'un roi riche pouvait posséder. Un jour, il aperçut une femme qu'il désirait posséder, mais elle était mariée et son mari était vivant. Sur le toit de sa maison, il médita cette idée et prit une terrible décision : « Je me débarrasserai de son mari et ensuite je l'aurai.» Alors, il complota, conçut une chose terrible et envoya ce mari au combat, pour qu'il soit placé au premier rang, puis les autres du rang reçurent l'ordre, à un moment donné, de se retirer et de le laisser tranquille, et il serait tué. Et c'est arrivé. Et il prit la femme pour femme. Mais l'œil de Dieu avait vu.

Dieu parla à l'un de Ses serviteurs, un prophète, et lui dit : « Va trouver le roi. » Il y alla et il enveloppa le tout dans une histoire, une parabole. Il dit : « Il y avait un homme riche qui avait des troupeaux de moutons et de bœufs, et tout ce que son cœur pouvait désirer. Il ne manquait de rien, absolument de rien. Un jour, un ami vint à lui et il lui prépara un repas. Au lieu de prendre parmi ses nombreux agneaux, il alla prendre ce petit agneau, une petite agnelle, d'un homme là-bas qui n'en avait qu'une, et il l'aimait – elle venait, prenait ses repas avec lui, faisait partie de la famille – il la chérissait, la nourrissait, en prenait soin, et il l'aimait. C'était sa seule agnelle. Et cet homme là-bas, qui avait ses milliers, alla prendre cette agnelle, l'égorgea et la donna à son ami. » Et quand le prophète en arriva à ce point de l'histoire, le roi s'enflamma, il éclata de colère, de fureur, il dit : « L'Éternel est vivant ! L'homme, l'homme qui a fait une chose pareille mourra ! » Le prophète dit : «C'est toi l'homme. C'est toi l'homme. » Puis le prophète ajouta : « Ainsi parle l'Éternel : L'épée ne s'éloignera pas de ta maison à jamais, parce que tu as fait cela. Tes ennemis seront dans ta propre famille. » Vous savez ce qui est arrivé à Absalom, n'est-ce pas ? C'est vrai.

Bon, je laisse cette histoire, mais où est le but ? Oh, il y a derrière cette histoire de l'Ancien Testament une histoire bien plus vaste, bien plus vaste. Savez-vous, chers amis, que depuis deux mille ans, il existe un peuple sur cette terre dont l'épée n'a jamais quitté la maison ? Oh, la tragédie d'Israël. Oh, l'horreur des problèmes. Oh, les histoires qui ont récemment paru dans nos journaux, mais ce n'est qu'un fragment des deux mille ans où l'épée n'a jamais quitté leur maison. Pourquoi ? Ils ont tué l'unique Agneau de Dieu. Dieu avait béni ce peuple, richement et abondamment, ils avaient tout ce qu'il pouvait leur donner, et ils ont pris son unique Agneau et l'ont tué. Et l'épée ne l'a jamais quitté.

Ce que je veux dire, c'est ceci : cet Agneau de Dieu est très précieux pour Dieu. De notre attitude envers cet Agneau dépend notre destinée éternelle : vie ou mort, justification ou condamnation, ciel ou enfer, selon la façon dont nous traitons cet Agneau de Dieu.

Je pense en avoir dit assez pour aborder les questions cruciales de la vie et de la mort, de l'éternité, dans ce monde – le Livre de Vie de l'Agneau. Je ne peux que vous lancer cet appel. Dieu merci, la réponse, la réponse viendra et pourra venir de tant de cœurs ici ce soir. Mais qu'en est-il des autres ? Il les examine un par un, un par un, comme le fait l'Esprit de Dieu, venant se tenir devant chacun : « Votre nom est-il dans le Livre de Vie de l'Agneau ? » Vraiment ? Le vieux cantique enfantin : « Mon nom est-il écrit là, sur les pages blanches et belles. » Votre nom est-il inscrit au Ciel ? Le savez-vous ? Comment le savez-vous ? Comment savez-vous que vous êtes là où vous êtes, assis là où vous êtes, en tant que personne active, capable d'entendre ce que je dis, de voir ce qu'il y a à voir ? Et vous dites que vous êtes vivant. Comment le savez-vous ? Et vous dites : « Bien sûr que je suis né. Ne suis-je pas né dans ce monde ? » Comment savez-vous que vous avez cette autre Vie ? Avez-vous l'expérience, la connaissance d'être né de nouveau d'en haut ?

Oh, certains d'entre nous savent que c'est vrai. Il n'est peut-être pas possible de mettre le doigt sur le moment ou le jour exact où cela s'est produit, comme un coup de tonnerre, venu du Ciel. Il s'agit peut-être d'un parcours, d'un processus, d'une expérience qui a duré un certain temps, mais qui a abouti à ceci : « Je sais que je suis sauvé, je sais aujourd'hui que j'ai la vie éternelle. » Que ce soit sur un coup de tête ou à un autre moment, vous devez pouvoir vous situer dans cette catégorie et dire : « Je sais que je suis passé de la mort à la vie, je sais que je suis né d'en haut, je sais que j'ai la vie éternelle. J'ai accepté l'Agneau de Dieu et tout ce qu'Il a fait pour ma rédemption, et pour mon salut, comme porteur de mes péchés. J'ai accueilli cet Agneau, je l'ai accueilli dans ma vie. Je sais. »

Si vous ne l'avez pas formulé ainsi, vous savez ce que cela signifie : « Mon nom est dans le Livre de Vie de l'Agneau. » Pouvez-vous le dire ? Dieu merci, nous sommes si nombreux à pouvoir le dire. Oh, que cela soit vrai pour chacun ici. Et si vous avez le moindre doute ou la moindre question à ce sujet, chers amis, ne laissez pas ce jour se terminer sans vous retrouver seul avec Lui et dire : « Seigneur, tout ce que signifie au Ciel ce mot « agneau », l'Agneau de notre Rédemption, l'Agneau immolé pour les pécheurs, je le reçois par la foi dans mon cœur. Je te prie d'inscrire mon nom dans le Livre de Vie de l'Agneau. » Faites-le si vous ne l'avez pas encore fait, et pour le reste, réjouissons-nous d'être de ceux qui ont la Vie éternelle et qui se joindront au chœur à la fin : «Digne est l'Agneau immolé. »

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