Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », juillet-août 1964, vol. 42-44.
« Donnez-leur vous-mêmes à manger » (Matthieu 14:16 ; cf. Marc 6 ; Luc 9 ; Jean 6).
Il est significatif que l'alimentation d'une multitude par Jésus soit rapportée par les quatre auteurs des Évangiles, même si les deux événements ne sont pas rapportés par chacun.
Cette signification générale est facile à saisir, bien que Jean concentre l'événement sur le point particulier de la Personne du Christ ; c'est-à-dire la déclaration du Christ : « Je suis le pain vivant », qui remonte jusqu'au « Père » et remonte jusqu'à Israël dans le désert.
Certains points de cette œuvre du Seigneur, universellement rapportée, méritent d'être soulignés.
1. Le souci profond et sincère du Seigneur que les gens soient nourris. « Il eut compassion de la multitude. » Jean transpose avec beaucoup de soin, de minutie et de précision ce qui précède, comme venant de la bouche de Jésus, à la vie spirituelle, qui est bien plus importante que la vie physique. Mais la nécessité physique est une illustration du spirituel.
Dieu a constitué le corps humain de telle sorte que sa vie, sa force, sa croissance, son énergie et son utilité dépendent de la nourriture. Le fait même du Nouveau Testament est une déclaration puissante : ce qui est vrai pour le corps physique l'est – au moins – pour la vie spirituelle à tous égards.
De nombreux chrétiens semblent penser (s'ils y pensent vraiment) qu'une fois nés de nouveau, seul le travail compte, et que cela peut se faire sans nourriture saine, solide et abondante. La croissance importe peu. L'énergie peut se trouver sans nourriture. L'endurance ne dépend pas de la nourriture. C'est une erreur qui finira par se faire sentir, tôt ou tard. Jésus ne le pensait pas. La survie même de la multitude dépendait – selon lui – de son alimentation. C'était une précaution contre « l'épuisement ». Une telle possibilité et probabilité confèrent une importance capitale à la question de la nourriture spirituelle.
Un état de faiblesse, de pauvreté, de rabougrissement et d'insatisfaction dans la vie du chrétien est inévitable, à un moment ou à un autre, en raison de la pauvreté, de la pénurie ou de l'insuffisance de nourriture spirituelle. Il y eut une génération de saints forts, robustes et féconds, dont les valeurs nous sont parvenues par leurs écrits et leurs ministères. Il est impressionnant de constater à quel point la nature profonde de cette génération est rappelée dans la reproduction de ce ministère aujourd'hui. C'était la génération d'hommes tels qu'A. J. Gordon, A. T. Pierson, A. B. Simpson, F. B. Meyer (pour n'en citer que quelques-uns), et c'était l'époque du mouvement des conventions, dont la motivation fondamentale était « l'approfondissement de la vie spirituelle ».
Quelle galaxie de piliers « Northfield » (en Amérique) et « Keswick » (en Angleterre) représentaient et produisaient à cette époque ! Les répercussions et l'élan de cette époque et de ces ministères sont à l'origine d'une grande partie de l'œuvre missionnaire originelle dans de nombreux pays. L'œuvre missionnaire, dans sa nature la plus forte et la plus pure, est née de cette époque de solidité et de force spirituelles, et en était même le prolongement.
Les noms de Pierson, Gordon, Simpson, Hudson Taylor, Inglis, Andrew Murray, etc., sont liés aux deux aspects : le mouvement des conventions et le mouvement missionnaire. Ces deux aspects ont été largement séparés de nos jours, et une base solide fait défaut à la plupart des œuvres et des ouvriers missionnaires.
Retrouvons et mettons en avant l'attitude et la sollicitude de notre Seigneur, telles qu'elles ont été démontrées par la multitude nourrie, dont il est question pour la reconnaissance de l'Église à travers les âges. Sa Personne et Sa gloire mêmes sont liées à un peuple bien nourri et rassasié ! Ne nous laissons pas dissocier la compassion de la question de la nourriture. Jésus ne l'a pas fait !
2. Notez ensuite le facteur temps dans l'acte de Jésus. Jésus n'est pas intervenu à la légère. Il ne s'est pas contenté de dire : « Peut-être ferions-nous mieux de laisser les gens manger maintenant. Prenons un peu de répit, de distraction et mangeons quelque chose. » Dans ce cas, il y aurait probablement eu des personnes qui n'étaient pas particulièrement intéressées par la nourriture. Ou peut-être que certains étaient plus intéressés par la nourriture temporelle que par la nourriture spirituelle. Mais Jésus est intervenu lorsque, et parce que, la situation était critique, essentielle et impérative.
Le Seigneur peut être généreux dans Ses provisions, mais Il n'est ni désinvolte ni gaspilleur. Le récit montre qu'Il conserve même dans Sa générosité. Il y avait une réelle faim et un besoin ressenti. Le Seigneur ne pourvoit que lorsque cela est vrai pour les personnes concernées. Peu de faim – peu de nourriture. Peu d'appétit – provision frugale. La compassion du Seigneur s'adresse à ceux qui ont consciemment faim au point d'en avoir réellement besoin. C'est une règle établie chez le Seigneur : Il n'agit que lorsque quelque chose comme le désespoir rend manifeste que c'est Son action, et que c'est surnaturel. Les disciples disaient : « Renvoie-les » ; « Qu'ils se débrouillent tout seuls. » Mais Jésus sait quand les choses vont au-delà de ce point et achète la situation pour Lui-même.
3. Ensuite, nous notons les intermédiaires de la provision.
L'action et l'instrumentation humaines ont été impliquées dans la responsabilité. Les disciples n'avaient certainement pas les ressources, et ils le savaient. Leur foi et leur obéissance étaient mises à rude épreuve. Leur responsabilité n'était pas de pourvoir, mais – connaissant le Seigneur – de faire le lien entre le besoin et l'approvisionnement, entre la pénurie et l'abondance.
Nombre de ceux qui occupent des postes à responsabilité au sein du peuple de Dieu constituent eux-mêmes une limitation. Le peuple est affamé, mais les intermédiaires font obstacle. Ils ne possèdent pas les ressources eux-mêmes, mais ils ne se déplacent pas pour les apporter là où ils se trouvent.
Comme dans l'histoire de « l'ami de minuit » dans Luc 11, il est nécessaire de savoir où trouver le pain, puis, même au prix de désagréments personnels considérables, de veiller à ce que le besoin soit mis en relation avec l'approvisionnement.
Jésus nous enseigne que :
1. Il est réellement préoccupé par la question de la nourriture spirituelle. 2. Il pourvoira quand – et seulement quand – il y aura un réel besoin.
3. Il confie la responsabilité aux intermédiaires, et la situation de Son peuple est à leur portée.
« Donnez-leur à manger. »
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Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », juillet-août 1964, vol. 42-44.
Du ciel ou des hommes ? par T. Austin-Sparks
Le baptême de Jean, d’où venait-il ? du ciel, ou des hommes ? Mais ils raisonnèrent ainsi entre eux ; Si nous répondons : Du ciel, il nous dira : Pourquoi donc n’avez-vous pas cru en lui ? (Matthieu 21:25)
Nous n'avons pas l'intention d'aborder le sujet soulevé par le Seigneur en lien avec cet interrogatoire, à savoir « le baptême de Jean ». Nous ne nous intéresserons pas non plus ici au dilemme qu'il a posé aux personnes interrogées. C'est cette alternative qui nous préoccupe : « Du ciel ou des hommes ?» C'est un problème qui se pose clairement à plusieurs reprises dans le Nouveau Testament. En une occasion, le Seigneur adressa à Pierre une sévère réprimande : « Tu es pour moi une pierre d'achoppement, car tu ne penses pas aux choses de Dieu, mais à celles des hommes. » (Matthieu 16:23). Le sage et astucieux Gamaliel avertit le Concile : « Si ce conseil ou cette œuvre vient des hommes, il sera renversé ; mais s'il vient de Dieu, vous ne pourrez le renverser, de peur que vous ne soyez trouvés en train de combattre contre Dieu » (Actes 5:38-39).
Gérant la situation complexe, confuse et charnelle de Corinthe, l'apôtre Paul attribua les divisions à ce même phénomène : « …car puisqu'il y a parmi vous de la jalousie et des querelles, n'êtes-vous pas charnels, et ne marchez-vous pas selon la manière des hommes ? » (1 Corinthiens 3:3). Il ressort clairement de ces seuls passages que ce qui est humain est interdit dans les choses de Dieu, et cela a des applications très vastes et variées.
Les deux choses ne sont pas complémentaires, elles sont ennemies. Ce sont deux sources et deux natures opposées. Elles appartiennent à deux mondes. Leurs sources sont totalement différentes.
1. Elles représentent deux systèmes de pensée et de mentalité. Ce n'est pas seulement dans des cas précis qu'une erreur est commise, qu'un jugement erroné est porté, qu'une décision ou une ligne de conduite douteuse est suivie. C'est la constitution même, fondamentale, qui gouverne les personnes concernées. Le naturel – ce que nous sommes par nature – s'oppose au spirituel, c'est-à-dire ce qu'est Dieu et ce que nous sommes fondamentalement par notre naissance de l'Esprit.
2. Ceci représente deux gouvernements. Les valeurs du ciel sont bien différentes de celles de ce monde. Ce monde gouverne entièrement horizontalement. Il est simplement plat, terrestre. Le gouvernement du Christ durant sa vie était entièrement vertical ; toujours ascendant. Il ne jugeait « pas d'après ce que ses yeux voyaient », ni ne réprimandait « d'après ce que ses oreilles entendaient ». Un contact trop étroit avec cette terre entraîne contradictions et confusions. Il n'a jamais été dans la confusion. « Du ciel » était le mot d'ordre de sa vie. « De l'homme » est trop souvent le domaine et la nature de nos jugements.
3. La séparation entre les deux est l'effet fondamental de la Croix. La Croix tranche nettement entre le naturel et le spirituel. Il suffit de noter cette différence fondamentale entre les disciples avant et après l'expérience dévastatrice de la Croix et l'expérience d'ouverture au Ciel de la Résurrection et de la Pentecôte.
C'est parce que nous, les hommes, par nature – pas nécessairement par méchanceté ou intentions malveillantes, mais simplement par nature – nous sommes insinués avec nos jugements, nos idées, nos positions, nos conceptions, nos forces, etc., dans les choses du Ciel, qu'il règne tant de confusion et de frustration dans le christianisme. À Paris, il existe deux balances scientifiques si délicatement équilibrées et si finement équilibrées que même la chaleur d'un corps humain près de la vitrine où elles sont conservées les fait osciller. Nous nous approchons trop des choses sensibles de l'Esprit. Avec notre chaleur, nous perturbons souvent l'équilibre spirituel.
Notre grande leçon est d'apprendre à prendre du recul, dans la chair, par rapport aux choses de l'Esprit.
Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.
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