Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.
Lecture :
Actes 8:4-6,12,14-17,25. 4 Ceux qui avaient été dispersés allaient de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle de la parole. 5 Philippe, étant descendu dans la ville de Samarie, y prêcha le Christ. 6 Les foules tout entières étaient attentives à ce que disait Philippe, lorsqu’elles apprirent et virent les miracles qu’il faisait, 12 Mais, quand ils eurent cru à Philippe, qui leur annonçait la bonne nouvelle du royaume de Dieu et du nom de Jésus-Christ, hommes et femmes se firent baptise, 14 Les apôtres, qui étaient à Jérusalem, ayant appris que la Samarie avait reçu la parole de Dieu, y envoyèrent Pierre et Jean. 15 Ceux-ci, arrivés chez les Samaritains, prièrent pour eux, afin qu’ils reçussent le Saint-Esprit. 16 Car il n’était encore descendu sur aucun d’eux ; ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus. 17 Alors Pierre et Jean leur imposèrent les mains, et ils reçurent le Saint-Esprit, 25 Après avoir rendu témoignage à la parole du Seigneur, et après l’avoir prêchée, Pierre et Jean retournèrent à Jérusalem, en annonçant la bonne nouvelle dans plusieurs villages des Samaritains.
Galates 3:13-14 : « Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous… afin que nous recevions par la foi l'Esprit qui avait été promis.»
Vous remarquerez que les deux passages réunis traitent de la réception du Saint-Esprit, et il y a ici un point qui me semble particulièrement important. Dans le premier passage – Actes 8 –, nous trouvons la première référence à la réception du Saint-Esprit par le biais d'une action particulière et précise de la part des serviteurs du Seigneur. À deux occasions antérieures, il est dit que des personnes ont reçu l'Esprit : le jour de la Pentecôte, puis dans la maison de Corneille, l'Esprit est descendu sur tous ceux qui étaient rassemblés. Dans les deux cas, c'était tout à fait spontané. Nous savons pourquoi, bien sûr : cela marquait la nouvelle dispensation de l'avènement du Saint-Esprit à Jérusalem le jour de la Pentecôte pour les Juifs, et la contrepartie et le complément de celle-ci pour les Gentils de la maison de Corneille. Cela devait donc être spontané. Mais dès lors, cela fut lié à un témoignage précis des serviteurs de Dieu, et on le tient pour acquis ; aucune explication n'est donnée.
On voit ici la Samarie se tourner vers le Seigneur suite à la prédication de Philippe, et des apôtres sont envoyés de Jérusalem afin que ces croyants reçoivent le Saint-Esprit. Ils arrivèrent ; ils n'expliquèrent rien, d'après le récit. Il est simplement dit qu'il y avait des gens qui avaient cru et avaient été baptisés, et que ces apôtres prièrent pour eux afin qu'ils reçoivent le Saint-Esprit. Lorsqu'ils leur imposèrent les mains et prièrent pour eux, le Saint-Esprit descendit sur eux, et ils reçurent le Saint-Esprit.
La race sous le poids d'une malédiction
L'explication de tout cela nous est donnée dans cet autre passage de la lettre aux Galates, et elle est très impressionnante et significative. Je voudrais que vous y prêtiez une attention particulière. Nous avons ici, en quelques mots, une question d'une portée considérable, d'une signification profonde. Il est dit ici : « Christ nous a rachetés de la malédiction... en devenant malédiction pour nous », ou, littéralement, à notre place, « afin que nous recevions la promesse de l'Esprit par la foi ». Que se passe-t-il ? N'est-il pas tout à fait clair que, lorsque Dieu a créé l'homme, Il voulait qu'il soit habité par le Saint-Esprit, qu'Il voulait que la création, la race humaine, soit une race habitée par Dieu ? Ce que Dieu voulait, c'était qu'à un moment donné, Il devienne intérieur à cette création qu'Il avait amenée à l'existence ; que cette création soit pour Lui un temple, un sanctuaire, une maison, une demeure. Il ne Se contenterait pas de demeurer parmi les hommes, mais Il demeurerait en eux. Il se peut, et je pense que c'était très probablement le sens de la probation du premier Adam : la première épreuve, l'épreuve de sa foi en Dieu, de son obéissance à Dieu par la foi en Dieu. Il fut mis à l'épreuve. L'issue était l'une ou l'autre. Si sa foi et son obéissance triomphaient et qu'il se montrait fidèle à Dieu lors de l'épreuve, l'issue aurait été que Dieu, par Son Esprit, vienne habiter en lui pour qu'il devienne un être habité par Dieu. S'il se montrait infidèle et désobéissant, il passerait à côté de cela ; les choses ne seraient jamais comme Dieu l'avait voulu. Eh bien, il se montra infidèle et désobéissant, manquant l'intention divine, et la malédiction s'abattit sur cette race et sur cette création, malédiction rendant parfaitement impossible que cette race soit habitée par Dieu ; elle ferma la porte à cette possibilité, elle exclut l'intention divine. La race est sous le coup d'une malédiction, et Dieu ne peut y résider.
Christ nous a rachetés de la malédiction… étant devenu malédiction pour nous. Il a pris la malédiction qui pesait sur cette création et l'a portée avec toutes ses conséquences, le jugement divin et l'abandon divin. Sur la croix, Il a subi tous les effets de la malédiction, et Il a mis fin à la malédiction afin que nous puissions recevoir l'Esprit, éliminant ainsi tout obstacle à l'intention originelle de Dieu, afin que la nouvelle création en Christ s'aligne immédiatement sur la première pensée de Dieu : être habitée par Dieu, habitée par l'Esprit, habitée par le Saint-Esprit. « Cela… » – ce petit mot « cela » est si lourd de sens. Il est devenu malédiction pour nous afin que nous puissions recevoir l'Esprit.
Quel est le but de recevoir l'Esprit ? Cela nous ramène à la pensée et à l'intention de Dieu dans la création, à savoir que la race humaine soit habitée par Dieu par le Saint-Esprit. Ainsi, Christ vient simplement, ôte tout obstacle et ouvre la porte à cette pensée originelle de Dieu.
Et ici, dans la nouvelle création de Samarie, ces gens prennent immédiatement leur place avec Christ dans Sa mort et Son ensevelissement – c'est-à-dire la croix, la malédiction. Les Samaritains disent simplement : « Nous sommes sous cette malédiction, mais Christ l'a prise pour nous, à notre place ; nous reconnaissons et croyons que cette malédiction était notre malédiction, et non la Sienne, et donc Sa mort et Son ensevelissent sont comme nous-mêmes, pour ôter du chemin ce qui empêchait Dieu d'accomplir Son dessein originel. » Ils furent donc baptisés, et le baptême témoigne du fait que ce qui est sous le coup d'une malédiction est ôté du chemin, enseveli pour toujours, retiré de la vue de Dieu, puis retrouvé. Ainsi, les cieux s'ouvrent, l'Esprit a une voie. Dieu peut réaliser Son dessein originel.
La promesse de l'Esprit
Ensuite, il y a cette autre pensée. Le Nouveau Testament et notre propre expérience spirituelle nous montrent clairement que même si Adam n'avait pas échoué et perdu l'Esprit en lui, mais avait reçu le Saint-Esprit, l'œuvre n'aurait pas été achevée. Ce n'était en réalité qu'un moment où quelque chose de nouveau, de divin, est entré, et à partir duquel une toute nouvelle possibilité divine s'est ouverte. Pour nous, cela signifie ceci : recevoir le Saint-Esprit ne signifie pas que nous sommes immédiatement arrivés au bout du chemin et que tout est achevé, complet et parfait. Cela signifie que nous avons commencé un chemin qui était auparavant totalement impossible. Il existe désormais des possibilités, des capacités et des pouvoirs qui n'existaient pas auparavant. Nous possédons désormais des facultés spirituelles que nous n'avions pas auparavant. Une toute nouvelle création spirituelle a été créée au plus profond de nous, capable de croître sans cesse selon les volontés de Dieu, et rien de tout cela n'était possible avant la venue du Saint-Esprit. « Afin que nous recevions la promesse de l'Esprit.» Telle était la pensée, le désir et la promesse de Dieu depuis le commencement.
C'est très simple, mais je crois savoir que c'est très important. Je suis convaincu que l'une des raisons de la lenteur de la croissance et du progrès spirituels, ainsi que de l'immense ignorance et faiblesse spirituelles, est que soit le Saint-Esprit n'a pas trouvé la voie qu'Il désire et dont Il a besoin, et que cette voie doit être tracée en appliquant la mort du Christ à une ancienne condition de création en nous, soit nous ne Lui accordons pas suffisamment d'importance. Il est clair que, malgré toute l'intention et le dessein divins dans la création, le Saint-Esprit est essentiel, indispensable. Rien n'est possible sans le Saint-Esprit.
Par exemple, la question même de la connaissance des choses de Dieu. « Personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n'est l'Esprit de Dieu » (1 Corinthiens 2:11). Vous et moi ne connaissons pas les choses de Dieu. Nous pouvons en savoir beaucoup sur les choses de Dieu, mais c'est une tout autre chose. Avoir en nous une véritable connaissance spirituelle de Dieu et de Ses choses est impossible à l'homme naturel. Seul le Saint-Esprit connaît les choses de Dieu. Nous ne pouvons donc les connaître que par Sa présence et Son enseignement. Seul le Saint-Esprit connaît la voie de Dieu et, sans Lui, nous ne la suivrons pas. Il doit nous encourager, nous guider et nous instruire dans cette voie. Pour tout ce qui concerne le dessein de Dieu jusqu'à la grande plénitude finale, le Saint-Esprit est absolument indispensable.
Ces deux choses vont de pair : d'abord, ce côté, qui représente tout le fondement de la mort, de la malédiction et de l'ancienne création, doit être écarté pour laisser la porte ouverte au Saint-Esprit. Ensuite, nous devons constamment faire grand cas du Saint-Esprit dans notre instruction, notre guidance, notre illumination et notre direction, notre habilitation, le développement de nos facultés et capacités spirituelles pour les choses de Dieu. C'est pourquoi ils sont descendus et ont prié pour eux afin qu'ils reçoivent le Saint-Esprit. Ils n'iront nulle part tant qu'ils ne l'auront pas reçu. Ils sont allés si loin ; ils y resteront si cette autre étape n'arrive pas.
Cela pourrait vous interroger sur la réception de l'Esprit. Je ne discute pas de ces questions. Je ne dis pas qu'une seule caractéristique caractérise notre réception du Saint-Esprit. Je dis que le Saint-Esprit est indispensable à la nouvelle création pour atteindre le but de son existence. Paul dit donc aux Colossiens : « …ce mystère parmi les nations, c'est Christ en vous, l'espérance de la gloire.» « …afin que la bénédiction d'Abraham parvienne aux nations en Jésus-Christ, afin que nous recevions par la foi l'Esprit promis.» « Ce mystère parmi les nations, c'est Christ en vous, l'espérance de la gloire. » Cela revient à dire la même chose, car Dieu – Père, Fils et Saint-Esprit – est un. Christ en vous n'est en vous que par Son Esprit. Il est personnellement au ciel. Il est en nous par Son Esprit, mais le Saint-Esprit est Christ dans une telle unité qu'il est impossible de les séparer. « Christ en vous, l'espérance de la gloire.» Autrement dit, l'espérance de la gloire, c'est la présence du Saint-Esprit en vous et Son accomplissement : la seule espérance de la gloire.
Mais la création était destinée à la gloire, nous avons été choisis pour la gloire, Dieu a voulu de toute éternité glorifier la création et la glorifier par Sa propre présence en elle. L'image à la fin de la Bible est précisément cela : « Je vis la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, qui descendait du ciel d'auprès de Dieu, ayant la gloire de Dieu » (Apocalypse 21:10-11). Telle est l'image. C'est cette nouvelle création avec Dieu en elle, ayant la gloire de Dieu. Telle est la fin : une humanité glorifiée, glorifiée par la présence de Dieu dans sa plénitude. Telle est la fin. « Christ en vous », l'espérance de cela, et la seule espérance de cela, ou, en d'autres termes, le Saint-Esprit en vous, l'Esprit du Christ. « Afin que nous recevions l'Esprit promis. »
Il y a la malédiction, et elle doit être abolie, et nous la voyons abolie en Christ crucifié. Mais nous devons prendre place aux côtés du Christ crucifié et dire : « Sa malédiction était ma malédiction, son jugement était mon jugement, sa mort était ma mort, son enterrement était mon enterrement. J'accepte cela et j'en témoigne par mon baptême. » Alors, cette acceptation dans toute sa signification spirituelle ouvre la voie à une vie habitée et gouvernée par l'Esprit, pour réaliser tout ce que Dieu a toujours voulu que l'humanité parvienne : Sa gloire par la vie intérieure et le gouvernement du Saint-Esprit. Le baptême est ce côté qui déclare que la voie est libre. Prions pour que tout ce qui est ouvert se réalise dans une vie remplie et gouvernée par l'Esprit du Christ, l'Esprit de Dieu.
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