« Allons de l'avant vers la maturité » par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

« Allons de l'avant vers la maturité » (Hébreux 6:1).

J'ai divisé ces mots en deux parties. La première est : « Allons de l'avant », et la seconde : « vers la maturité ». Cela signifie que nous ne devons pas nous contenter d'être chrétiens. Je ne vous parle pas simplement de continuer à être chrétiens dans le sens où vous ne devez pas renoncer à être chrétiens et revenir en arrière. Cela peut être très important, mais ce n'est pas ce dont parle ce passage de l'épître aux Hébreux.

Nous pouvons simplement continuer à être chrétiens, ou ouvriers chrétiens, ou missionnaires, mais ce n'est pas ce dont il est question ici. Ma maison d'enfance était en Écosse et, par ma fenêtre, je pouvais voir des montagnes. Tout petit, j'ai regardé par la fenêtre et j'ai vu ces montagnes. J'y suis allé il y a deux semaines et je suis maintenant un vieil homme. J'ai regardé et j'ai vu ces mêmes montagnes : elles n'avaient ni bougé, ni grandi, ni changé de forme. Il n'y avait aucune différence entre elles, alors et maintenant. C'est comme certains chrétiens. Ils sont chrétiens depuis de nombreuses années, mais ils sont toujours les mêmes qu'au début. Oui, ils sont toujours chrétiens, mais ils n'ont ni bougé, ni grandi au fil des ans. C'est bien pour des montagnes, mais il doit y avoir quelque chose de grave chez les chrétiens.

Voilà donc ce que dit notre passage : « Avançons… » non seulement en étant chrétiens, mais « vers la plénitude », c'est-à-dire vers le but pour lequel nous sommes chrétiens. Car lorsque le Seigneur nous a amenés à Lui, ce n'était pas la fin de tout, mais seulement un commencement. C'est une chose merveilleuse d'être chrétien. Dieu a dû déployer une puissance immense pour faire de nous des chrétiens. Mais il y a quelque chose de plus merveilleux encore pour nous dans le fait d'être chrétiens.

Il faut d'abord voir où s'inscrit cette lettre aux Hébreux. Elle a été écrite aux chrétiens, mais où en étaient ces chrétiens à qui elle était adressée ? Ils étaient dans la même situation que les enfants d'Israël lorsqu'ils furent sortis d'Égypte. Vous souvenez-vous du grand miracle que fut la sortie des Israélites d'Égypte ? Relisez l'histoire. C'est l'histoire de l'immense puissance de Dieu. Dix fois, tout chercha à s'opposer à Dieu. Dieu accomplit une grande action, mais Pharaon refusa de les laisser partir. Puis Dieu en accomplit une seconde, mais Pharaon refusa toujours de les laisser partir. Ainsi, neuf fois, Dieu accomplit de grandes choses, et à la neuvième, on se dit qu'il les laisserait partir cette fois-ci, mais Pharaon dit « Non !» Quelle résistance formidable à la volonté de Dieu ! Puis Dieu répéta l'exploit une dixième fois, et cette fois-là, il brisa la volonté de Pharaon. Il brisa la puissance de l'Égypte et dut plus tard noyer toute l'armée égyptienne dans la mer Rouge. Tout cela était nécessaire pour sortir Son peuple d'Égypte. Quelle immense puissance !

Eh bien, j'ai été sauvé par une puissance immense ; et Dieu a exercé Sa puissance immense en sauvant chacun de nous. Il a brisé toute la puissance de Satan pour nous sauver. Appartenir au Seigneur est une chose merveilleuse. Et pourtant, après tout ce qui s'est passé en Israël, tous les membres de la nation, sauf deux, sont morts dans le désert. Ce n'est pas pour cela que Dieu les avait fait sortir. Dieu avait œuvré par Sa grande puissance pour quelque chose de plus que le salut des gens. Le dessein de Dieu était qu'ils entrent et héritent du pays. Lorsqu'ils sortirent d'Égypte, ils étaient en figure et en type « en Christ ». Mais la pensée de Dieu pour eux était l'entrée dans le pays – un type de la plénitude de Christ. Ils n'ont pas atteint la plénitude de Christ parce qu'ils n'ont pas persévéré. Ils étaient en type des chrétiens ; ils étaient sauvés. Mais Dieu avait un grand dessein en les sauvant. Et c'est le sujet de cette lettre aux Hébreux. Il ne s'agit pas seulement du salut des gens. Je voudrais dire à tous ceux qui sont ici aujourd'hui et qui ne sont pas sauvés que vous passez à côté de la chose la plus merveilleuse que Dieu ait faite pour l'homme. Car c'est une chose très grande. Mais après avoir dit tout ce que nous pouvions dire à ce sujet, voici un message pour ceux qui sont sauvés : votre salut vous réserve quelque chose de bien plus grand que vous ne l’imaginez au premier abord, et c’est à cela que Dieu vous a appelés. Quand la Parole de Dieu dit : « Avançons vers la pleine croissance… », alors la volonté de Dieu pour nous doit être bien plus vaste. S’Il parle de « pleine croissance », alors la pleine croissance est Sa volonté pour nous.

Maintenant, si vous prenez votre Bible, vous découvrirez que c'est précisément ce dont elle parle. Elle commence par l'histoire d'Adam. Bien qu'Adam fût une créature merveilleuse à sa création, il n'était pas parfait, mais il était capable de se développer. Il pouvait devenir un homme bien plus grand qu'il ne l'était. Dieu le mit donc à l'épreuve. Croirait-il et obéirait-il à Dieu ? Tout en dépendait. Et parce qu'il n'a pas cru et obéi à Dieu, il n'est jamais devenu l'homme que Dieu voulait qu'il soit. Voulez-vous savoir quel genre d'homme Dieu voulait qu'Adam soit ? Eh bien, nous avons deux images de cet homme. La première est sur la montagne de la Transfiguration avec le Seigneur Jésus. Jésus est appelé par Paul le « Second Homme ». Le dernier Adam, dit Paul, a pris la forme d'un serviteur. Et Il s'est appelé Lui-même le Fils de l'homme. Regardez-Le maintenant sur la montagne de la Transfiguration. C'est le Fils de l'homme glorifié, le dernier Adam tel que Dieu voulait que le premier Adam soit.

La deuxième image se trouve dans 1 Corinthiens 15. C'est l'un des chapitres les plus merveilleux de la Bible. Nous y voyons ce que Dieu veut que l'homme soit et ce qu'Il voulait que le premier Adam soit. On nous y dit ce que nous serons en Christ. Le moment viendra où le corps de corruption sera ôté et où nous serons revêtus d'un corps semblable à son corps glorieux, tout comme celui du Seigneur Jésus lorsqu'Il fut transfiguré. C'est une chose merveilleuse. Est-ce trop merveilleux pour vous ? Ce n'est pas aussi merveilleux que vous le pensez. Regardez n'importe quel enfant de Dieu né de nouveau. Avant d'être sauvé, quel visage misérable il avait ! Maintenant, regardez son visage. Maintenant, regardez votre propre visage ! Je n'ai jamais vu un visage pareil chez des personnes non sauvées. Ainsi, la glorification de nos corps mortels a déjà commencé. N'est-ce pas exactement ce que vous dites des chrétiens ? Quelle gloire pour celui-ci ! Il y a quelque chose de différent dans leur apparence ! Une certaine gloire se lit sur leur visage. Ce n'est là qu'un début. Il nous est impossible de décrire ce que nous serons. Jean écrit : « Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu....., et ce que nous serons n’a pas encore été manifesté ; mais nous savons que, lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à Lui, parce que nous le verrons tel qu’Il est.» (1 Jean 3:1-2). Autrement dit, nous serons semblables au Seigneur Jésus sur la montagne de la Transfiguration, semblable à Jésus avec Son corps glorifié.

Mais il faut remonter au premier Adam. C'est ce que Dieu avait prévu pour lui, et il a tout raté parce qu'il n'a pas persévéré avec Dieu. Il s'est arrêté, il n'a pas atteint sa pleine croissance. La Bible, d'un bout à l'autre, en parle. Dieu cherche à amener Son peuple à la maturité. Il lui a envoyé des prêtres dont la tâche était d'amener les enfants de Dieu à leur pleine croissance. Il leur a envoyé des rois dans le même but. Et lorsque ceux-ci ont également échoué, il leur a envoyé des prophètes. Leur tâche était d'amener le peuple de Dieu à la pleine réalisation de Sa volonté. Puis Il a envoyé Son Fils, et Jésus représente la pensée de Dieu pour nous. Le dessein de Dieu est que nous soyons transformés, conformes à l'image de Son Fils. Nombreux sont ceux qui y parviendront. Le dessein de Dieu est irrésistible. Et quand Dieu aura accompli les choses comme Il les a voulues, à quoi ressembleront-elles ? Partout où nous regarderons, nous verrons le Seigneur Jésus-Christ. Chacun nous rappellera le Seigneur Jésus. Nous ne verrons que Lui dans les gens. Ne sera-ce pas une époque merveilleuse ? La Parole de Dieu dit que Jésus va tout remplir. Nous ne rencontrerons pas toutes les choses désagréables que nous rencontrons les uns chez les autres maintenant. Nous ne rencontrerons que le Seigneur Jésus les uns chez les autres. L'univers entier de Dieu sera rempli de Lui. Il nous a commandé de faire cela en vous et en moi.

Lorsque nous nous rencontrons maintenant, nous rencontrons quelque chose du Seigneur Jésus les uns chez les autres, mais je crains qu'il soit vrai que vous ne rencontriez pas seulement le Seigneur Jésus en moi. Il y a encore beaucoup de moi et beaucoup de vous, beaucoup de choses qui ne sont pas du tout Christ. Mais, grâce à Dieu, Il a commencé à agir en nous et Il dit : « Continuons vers la pleine croissance. » Ne nous contentons jamais d'un peu du Seigneur Jésus, d'être simplement sauvés. « Continuons. »

Il est nécessaire que cette parole nous soit adressée. Lorsqu'Israël était dans le désert, de nombreuses choses, extérieures et intérieures, l'empêchaient d'accéder à la terre promise.

Cette petite phrase « Rejetons » apparaît souvent dans l'épître aux Hébreux. À deux reprises au chapitre 12, on trouve : « Rejetons tout fardeau… courons avec persévérance.» L'auteur résume cela en évoquant une course. Les jeunes peuvent comprendre cela. Vous savez tous ce qui est nécessaire pour gagner une course. Si un homme venait courir tout habillé, un baluchon sous chaque bras et un autre sur la tête, vous diriez qu'il ne pourrait jamais gagner. Il n'y aurait aucun espoir pour lui. Nous lui dirions : « Jeune homme, débarrasse-toi de ces baluchons et de tous les vêtements dont tu peux te passer.» « Rejetons tout fardeau et le péché qui nous enveloppe si facilement.»

C'est de cela que parle l'apôtre. Premièrement, allons de l'avant et, pour y parvenir, nous devons rejeter tout fardeau. Et puis, courons. Quand les gens courent, ils ont généralement une raison. Si vous voyez un jeune homme ou une jeune femme courir, vous vous demandez peut-être ce qui se passe. Mais si vous voyez un homme ou une femme âgé courir, vous penserez qu'il doit y avoir quelque chose de très important ou de sérieux. Et lorsque l'apôtre dit « Courons », il veut dire qu'il y a quelque chose de très important et que nous devons en prendre conscience. Il est très important que nous parvenions à la plénitude du Christ. Nous devons donc être comme ces gens qui courent et qui disent qu'ils ne laisseront rien les empêcher de courir.

C'est un sprint – le sprint de ceux qui sont sérieux. Nous ne voulons rien de moins que tout ce que Dieu veut pour notre salut. C'est une question très grave et je pense pouvoir illustrer à quel point elle peut être grave.

Nous en avons une illustration frappante et triste dans le monde d'aujourd'hui. Prenons l'exemple de la Chine. Il y avait de très nombreux chrétiens en Chine lorsque les communistes sont arrivés et que la persécution des chrétiens a commencé. Beaucoup ont été jetés en prison et un grand nombre ont été tués. Presque partout, les chrétiens ont souffert. Et c'est toujours le cas aujourd'hui. Que s'est-il passé ? Le plus triste, c'est qu'un grand nombre ont renoncé à leur amour pour le Seigneur. En revanche, certains ont persévéré et sont restés fermes. Qu'est-ce qui a fait la différence ? Ceux qui se sont éloignés du Seigneur sont ceux qui ne continuaient pas avec Lui. À un moment donné, ils ont dit qu'ils ne continueraient plus avec Lui. Ils aimaient leur propre vie plus que le Seigneur. Mais les autres ont dit que peu importait de perdre la vie ; ils continueraient avec Lui.

Ce qui compte, c'est de continuer avec le Seigneur. Un tel jour pourrait être très proche pour nous, où il pourrait être bien plus coûteux d'appartenir au Seigneur qu'aujourd'hui. C'est exactement ce qui se passait lorsque l'apôtre écrivit cette lettre. Ces chrétiens à qui il écrivait souffraient parce qu'ils appartenaient au Seigneur. L'opprobre du Christ s'abattait sur eux.

Jésus n'était aimé ni du monde ni de la nation juive, et ceux qui étaient siens souffraient avec lui. Alors, « Sortons donc à lui hors du camp, en portant son opprobre » (Hébreux 13:13). Mais beaucoup disaient qu'ils ne savaient pas s'ils allaient continuer. C'était trop coûteux pour eux et ils pensaient s'épargner bien des ennuis en ne continuant pas. Et c'est à eux que la lettre était adressée.

Lisez cette lettre et notez combien de fois l'expression « Avançons » apparaît. « Craignons » (Hébreux 4:1), « Rejetons tout fardeau » (Hébreux 12:1), « Courons » (Hébreux 12:1), « Allons de l'avant » (Hébreux 6:1). Cherchez-les et vous verrez à quel point le livre se résume en cette expression : « Avançons ».

Alors, allons de l'avant !

Il y a un autre petit mot qui est utilisé. Je ne prendrai pas le temps de parcourir toutes les références maintenant, mais vous le trouverez partout dans le livre, alors je vais le mentionner. C'est le mot « de peur ». Étudiez-le par vous-même. « Prenons garde de… » (Hébreux 2:1). Nous devons être très vigilants. Ce verset est l'image d'un navire entrant dans le port. J'avais un bateau et j'entrais dans le port avec. Je naviguais en direction des amarres et, une fois près, je saisissais ma gaffe et essayais d'y accrocher mes amarres. Peut-être que la marée montait et que le vent était fort, et que je dérivais au-delà de mes amarres sans les atteindre. Et que de problèmes cela impliquait ! Je devais redémarrer le moteur, prendre la mer, faire demi-tour et tout recommencer. C'est l'image ici. Sois vigilant de peur de rater ce à quoi Dieu t'a appelé et de devoir tout recommencer. Ceux qui se sont éloignés du Seigneur sont les plus malheureux. C'est pourquoi cette parole dit : « Ne soyez pas les plus malheureux. Continuez simplement avec le Seigneur. Et si vous avez erré, revenez ; il vous attend et ne vous a pas abandonnés. Il nous dit à tous : « Allons de l'avant.»

Nous pouvons dire tout ce qui a été dit en quelques mots et en peu de temps, mais il nous faudra toute notre vie pour le vivre pleinement. Nous continuons toute notre vie, mais la plénitude n'est qu'à la fin. Mais il peut y avoir davantage de Christ tout au long du chemin. C'est une chose merveilleuse à dire.

Puis-je vous donner mon témoignage ? Ce que nous disons devrait être vrai pour nous-mêmes. Il fut un temps où je prêchais beaucoup et où beaucoup de gens m'appelaient à prêcher. Et tout cela devenait un fardeau terrible. Je travaillais jour et nuit pour trouver un sujet de prédication. J'avais une bibliothèque de deux mille livres – tous les plus récents – et la prédication était un lourd fardeau pour moi. Je me sentais comme les pauvres Israélites lorsque Pharaon leur avait dit qu'ils devraient trouver de la paille pour fabriquer leurs briques ; je cherchais de la paille partout.

Le jour est venu où j'ai dit que je ne pouvais plus continuer comme ça. Les gens auraient pu me prendre pour un bon prédicateur, mais ils n'ont jamais su à quel point le prédicateur était malheureux. Alors un jour, je suis rentré dans ma chambre et j'ai fermé la porte. Je me suis mis à genoux et j'ai dit au Seigneur que je ne pouvais plus continuer, à moins qu'il ne fasse pour moi quelque chose de plus grand que ce qu'il avait jamais fait auparavant. Sinon, j'allais abandonner la prédication. Et je le pensais vraiment. J'aurais dû donner ma démission, car j'étais ministre d'une église.

Le Seigneur a fait quelque chose. Il m'a conduit à ma Bible, à Romains 6. Et j'ai lu les quatre premiers versets. Ces mots n'étaient pas nouveaux pour moi ; je les connaissais très bien. En tant que professeur de Bible, je pouvais vous dire ce qu'il y avait dans n'importe quel livre de la Bible, je connaissais Romains et j'aurais pu citer ces versets. Mais le Seigneur m'a parlé ce jour-là, et c'était comme s'Il avait mis son doigt sur ces mots et m'avait dit : « Sais-tu que lorsque Je suis mort, tu es mort, non seulement en tant que pécheur, mais aussi en tant qu'homme, et non seulement en tant qu'homme, mais aussi en tant que prédicateur. C'est toi qui as fait toute la prédication, et non Moi. Tu as tout fait tout seul. Tu as cherché un certain sujet et tu as pensé que c'était une bonne chose d'en prêcher, alors tu l'as fait. Je t'ai donc laissé faire. Mais quand je suis mort, tu es mort. Ce ne devrait plus être toi, mais Moi. C'est Moi qui devrais décider de ce que tu prêches ; c'est Moi qui devrais te donner tes messages ; c'est Moi qui devrais être ta sagesse et ta puissance dans ton ministère. »

Cela ressemble à des mots, mais si vous aviez été à ma place, cela aurait été plus que des mots. Ces versets que je connaissais si bien sont devenus nouveaux pour moi. Je me suis dit : « Ce ne peut plus être moi, Seigneur, mais ce doit être Toi. Je ne prêcherai plus jamais à moins que Tu ne me donnes le message ! » Et le Seigneur l'a fait. C'était il y a plus de trente ans. J'ai prêché beaucoup plus durant ces trente années que jamais auparavant. Mon témoignage est que jamais en trente ans je n'ai eu à travailler dur pour transmettre un message. Oui, j'ai étudié la Bible et travaillé dur avec la Parole de Dieu, mais c'est Dieu qui a donné les messages. Souvent, je commence et je pourrais continuer encore et encore, ce serait une joie. Voyez-vous, nous pouvons avoir la plénitude du Christ tout au long du chemin.

Dans mon Nouveau Testament, il y a une partie plus marquée que toute autre : l'épître aux Éphésiens. J'ai parlé plus de cette lettre que de toute autre partie de la Bible. Pourtant, même si c'est vrai, et que je réfléchis à cette lettre depuis de nombreuses années, j'ai l'impression de n'en rien savoir. Quelque chose de plus me vient à l'esprit à chaque fois que j'y reviens. Et vous savez que cette lettre parle de la plénitude du Christ. Nous n'épuiserons jamais cela. Nous pouvons en apprendre davantage sur Lui tout au long du chemin. C'est ainsi que cela devrait être. Continuons vers la pleine croissance. Il y a bien plus devant nous que nous n'en avons l'idée.

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