« Oh, qu'Ismaël vive devant Toi !» par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

« Oh, qu'Ismaël vive devant Toi !» Si vous vous reportez au début de Genèse 17, vous saisirez la force de cette exclamation.

Quand Abram fut âgé de quatre-vingt-dix-neuf ans, l'Éternel lui apparut et lui dit : Je suis le Dieu Tout-Puissant (El Shaddaï, le Seigneur tout-puissant). Marche devant moi et sois intègre. J'établirai mon alliance entre moi et toi, et je te multiplierai à l'extrême. Abram tomba sur sa face. Dieu lui parla, et dit : Voici, mon alliance est avec toi, et tu deviendras père d'une multitude de nations. On ne t'appellera plus Abram (père exalté), mais on t'appellera Abraham (père d'une multitude), car je t'ai rendu père d'une multitude de nations. Je te rendrai fécond à l'extrême, je ferai de toi des nations, et des rois sortiront de toi. J'établirai mon alliance entre moi et toi, et ta descendance après toi, de génération en génération, comme une alliance perpétuelle, en vertu de laquelle je serai ton Dieu et celui de ta descendance après toi. Je te donnerai, à toi et à ta postérité après toi, le pays où tu séjournes, tout le pays de Canaan, en possession perpétuelle ; et je serai leur Dieu. (Genèse 17:1-8).

Et d'autres passages du même genre se trouvent plus loin, à partir du verset 15. Mais cela suffit pour l'instant à nous donner le contexte de cette exclamation : « Oh ! qu'Ismaël vive devant Toi ! » (v. 18).

Après tout ce que le Seigneur avait dit, les assurances répétées, les « Je ferai », « Je ferai », « Je ferai » réitérés, la grande perspective de l'intention divine présentée et révélée à Abraham, nous aurions pu nous attendre à une réponse assez différente de la part d'Abraham. Une telle vision et une assurance aussi puissante auraient pu lui inspirer une capitulation très forte et sincère devant le Seigneur, une adhésion totale aux intentions divines. En effet, nous aurions été surpris si Abraham n'avait pas été très enthousiaste, s'il n'avait pas accueilli tout cela avec beaucoup d'enthousiasme, mais nous constatons que sa réaction a été la suivante : « Oh, si Ismaël pouvait vivre devant toi ! »

Maintenant, avant de pouvoir en saisir toute la portée, nous devons élargir un peu notre réflexion et nous rappeler le dessein de Dieu concernant Abraham. Ce dessein concernant Abraham était tout entier lié à son Fils, le Seigneur Jésus, car Abraham avait un lien avec l'éternité passée et les conseils divins dans ce dessein éternel en Christ, et Abraham était lui-même un lien entre ces conseils de Dieu depuis l'éternité et le Seigneur Jésus lui-même et toute la réalisation de ces conseils dans les âges à venir. Ce dessein de Dieu, comme nous le savons bien, concernait un peuple céleste vivant dans la plénitude même de Dieu et en relation avec le Fils de Dieu régnant spirituellement dans cet univers. Vous constatez qu'Abraham est toujours lié d'une manière ou d'une autre au Seigneur Jésus et au dessein de Dieu en lui et à travers lui.

Dans les Évangiles, vous trouverez un passage qui sort de la bouche du Seigneur lui-même : « Abraham, votre père, a exulté de joie à la pensée qu'il verrait mon jour ; il l'a vu, et il s'est réjoui » (Jean 8:56). Abraham a vu le jour du Seigneur Jésus et s'est réjoui. L'Ancien Testament ne nous dit jamais exactement comment, quand et où il a vu ce jour, mais il y a cette déclaration faite par le Seigneur Jésus. On ne peut trouver d'autorité plus grande pour une déclaration. Puis vous passez au livre des Actes et arrivez au chapitre 7, le grand discours de Stephen, qui commence par Abraham : « Le Dieu de gloire est apparu à notre père Abraham ». Étienne retrace ensuite, à partir de cette apparition du Dieu de gloire à Abraham à Ur en Chaldée, toute l'histoire d'Israël jusqu'au Seigneur Jésus, et relie Abraham et le Seigneur Jésus comme le commencement et la fin d'une histoire divine. Il souligne que toute cette histoire, depuis Abraham, a trouvé son accomplissement en Christ, et Étienne a fait comprendre aux chefs juifs leur responsabilité dans toute cette histoire. « Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d'oreilles, vous résistez toujours au Saint-Esprit, comme vos pères l'ont fait, vous aussi vous faites de même » (Actes 7:51), leur faisant comprendre que l'histoire de Dieu depuis Abraham était entièrement orientée vers le Seigneur Jésus, qu'elle trouvait toute sa plénitude en Lui, et qu'ils l'avaient tué. Ils étaient responsables de tout cela.

Passons des Actes aux Romains, et vous savez quelle place importante Abraham occupe dans les premiers chapitres de l'épître aux Romains, en particulier au chapitre 4. On y trouve la foi d'Abraham, fondée sur la résurrection face à l'impossibilité de la nature, aboutissant à la justice, celle du Christ, et reliant ainsi une descendance spirituelle par la foi au Seigneur Jésus sur la base de la justification absolue. On y retrouve Abraham comme lien avec le Seigneur Jésus par la foi pour une descendance spirituelle acceptée par Dieu.

On continue et on arrive à Hébreux. On connaît la place qu'Abraham occupe dans ce chapitre 12. L'essentiel est que, depuis Abel, la foi est présente en tous, et chez Abraham, la foi était liée au but de Dieu, au grand dessein de Dieu en Christ. Et la foi est ce qui conduit au but de Dieu et à sa réalisation. Abraham y figure à nouveau largement.

On voit maintenant qu'Abraham est un lien très important avec la pensée et le dessein complets de Dieu, qui sont célestes, spirituels et éternels. Abraham fut appelé à cela, et à tout ce qui en découlait : la bénédiction universelle, un peuple vivant dans la pleine lumière de la faveur divine et bien plus encore, mais cela suffit pour le présent. Abraham fut appelé à tout cela, car il fut choisi et saisi par Dieu. Dieu vint lui dire cela, résumant tout cela en quelques phrases, avec cette répétition d'assurance : « Je le ferai », « Je le ferai », « Je le ferai », « Tu le feras ». Abraham répondit à tout cela par : « Oh, qu'Ismaël vive devant Toi !» Pourquoi ? Pourquoi une telle baisse ? Pourquoi une réaction aussi déprimante ?

J'ose dire que cette exclamation d'Abraham a trouvé un écho dans le cœur de tous ceux qui ont été appelés à suivre sa voie, et j'ose dire qu'elle a aussi trouvé un écho dans nos cœurs à un moment ou à un autre. Pourquoi ? À cause de l'extrême difficulté de cette voie pour la chair. Tout cela devait être réalisé sans aucun espoir humain, tout cela devait être accompli sans que rien dans la nature ne le garantisse. Pour sa réalisation et son accomplissement, l'homme choisi en conséquence sera dépouillé de tout ce qui, en lui, pouvait lui apporter un quelconque espoir ou une quelconque aide, et c'est là toute la différence entre Ismaël et Isaac. Voyez-vous, la situation est très difficile. Abraham a quatre-vingt-dix-neuf ans ; Sarah, sa femme, est âgée. La situation est désespérée, humainement impossible. Rien dans le monde des hommes ne constitue un précédent pour une telle chose. Rien, connu dans le monde de l'homme par la nature, ne peut justifier un tel espoir ; ne peut fonder une quelconque assurance. Cela échappe à l'homme, à sa sagesse, à ses capacités, à son esprit, à son cœur, à sa volonté, à son âme, à son corps. Tout est à l'aune de l'infériorité.

Mais Ismaël est différent ; Ismaël est quelque chose que je peux faire. Ismaël est entre mes mains, Ismaël est quelque chose que je peux voir, que je peux saisir avec mes sens, que je peux comprendre. Ismaël, oui, est quelque chose que je peux produire. Cet autre – combien irréel, combien intangible, combien incertain, combien impossible ! Ismaël ? Il n'y a pas beaucoup de difficulté dans la lignée d'Ismaël. Ismaël est une proposition assez simple. Son chemin est direct, pas tortueux, sinueux, labyrinthique, vers une expérience spirituelle au cœur du mystère, de la confusion et des étranges agissements de Dieu. Rien de tout cela chez Ismaël ; c'est direct et immédiat, on peut le comprendre de suite. Ce n'est qu'une autre façon de dire : « Oh, si je pouvais être sauvé de cette voie de la foi, cette voie céleste de l'invisible et de l'intangible, sans précédent. Tous les autres suivent la voie d'Ismaël. Je suis appelé à suivre une voie si différente de celle à laquelle tous les autres sont appelés. La mienne est une voie que personne d'autre n'a jamais été appelé à emprunter ! » Abraham aurait bien pu dire tout cela ; cela aurait été vrai. Une voie étrange ! Si différente de toutes celles que tous les autres ont empruntées ! Cela ne peut sûrement pas être vrai ? Il y a là quelque chose d'incertain, de douteux. « Oh, si Ismaël pouvait vivre devant Toi ! » est une proposition assez solide et sensée pour la raison humaine ! Voilà la position.

C'est ainsi que cet écho se retrouve dans le cœur de ceux qui sont appelés à accomplir le dessein de Dieu auquel Abraham est lié, car c'est le même dessein. Nous sommes exactement dans la même situation qu'Abraham lorsqu'il a été choisi. C'est ce dessein éternel qui est en Jésus-Christ. N'avons-nous pas tous, à un moment donné, lors d'une épreuve de foi concernant l'appel de Dieu, la compréhension que Dieu a de nous, le dessein céleste de Dieu, le dessein éternel et spirituel de Dieu - non pas exactement dans ces termes, mais dans le même esprit - dit : « Oh, si Ismaël pouvait vivre devant Toi ! » « Oh, si je pouvais servir et travailler pour Dieu comme le font la plupart des gens ! C'est tellement différent ! Oh, si seulement je pouvais faire quelque chose qui montre mon énergie, ma vie, quelque chose que je peux avoir entre les mains maintenant. »

Vous vous souvenez de ce que Paul a dit (et nous avons manqué l'épître aux Galates lorsque nous parlions d'Abraham). Il met le doigt sur le principe, l'utilisant de cette manière précise, comme loi et grâce : « Cette Agar est le mont Sinaï… la Jérusalem d'aujourd'hui » (Galates 4:25). La Jérusalem d'aujourd'hui, et lorsque la foi est éprouvée, elle l'est sur ce qui est invisible, ce que nous ne possédons pas maintenant, ce qui exige une foi qui, même si nous ne le voyons pas de notre vivant, sera. Mais « Oh ! Qu'Ismaël vive devant toi ! » signifie : « Oh ! Avoir quelque chose maintenant, l'avoir maintenant ! Cette indétermination, ce report, cet appel à la patience dans la foi, à une endurance inébranlable jusqu'à la fin… » – « Après avoir accompli la volonté de Dieu, tu as besoin de patience.» Et nous revenons sous la pression : « Oh ! Qu'Ismaël vive devant toi !» « Oh ! Qu'il te soit agréable ! Oh ! Que ce chemin, qui n'est pas si difficile, soit pour moi un chemin agréable au Seigneur !» Vous savez qu'on peut exprimer cela de multiples façons. L'une des difficultés réside dans le fait que, même si, comme Abraham, nous pouvons, par la foi, nous engager dans le dessein de Dieu – et ce peut être un acte coûteux, le simple fait de s'engager, la décision d'avancer sur cette base avec Dieu par la foi –, il faut une foi bien plus forte pour s'y engager et y rester que pour y poser le pied. On peut faire un pas de foi et se retrouver dans une situation moins difficile. On peut traverser une crise majeure, une grande difficulté, un changement radical, mais comparativement, il n'est pas aussi difficile de franchir le pas avec Dieu que de maintenir cette position indéfiniment une fois qu'on l'a posée.

Passer sur une terre céleste est une chose, et cela peut représenter un grand pas, mais il y a ensuite toutes les réactions qui reviennent, tous ceux qui ne sont pas sur cette terre et qui n'y sont pas du tout d'accord ! Ils disent : « Faisons quelque chose, montrons quelque chose ! » « Oh ! qu'Ismaël vive devant Toi ! » Ils ont leurs Ismaël, et les Ismaël sont de véritables propositions vivantes pour les sens. Et vous, qu'avez-vous ? Eh bien, vous avez une promesse, et qu'avez-vous pour la garantir ? Regardez-vous, observez votre situation, observez tout ce qui vous entoure, observez tout ce dont vous attendriez naturellement quelque chose. Qu'avez-vous ? Non seulement rien, mais aucune perspective. Vous n'avez que le Seigneur, vous n'avez que la Parole du Seigneur. Vous avez seulement atteint un point plus profond en vous que vous ne le réalisez peut-être à présent : la connaissance que le Seigneur vous l'a dit. Quand vous revenez aux choses, vous devez vous demander : « Était-ce quelqu'un d'autre ? Était-ce d'autres personnes ? D'où cela venait-il ? Non, c'était le Seigneur, je ne peux jamais revenir en arrière. Le Seigneur m'a guidé, m'a montré ce dessein. » C'est tout ce que vous avez à faire. C'est tout. Le Seigneur, et peut-être le Seigneur dans nos cœurs par une parole, une assurance, un appel, une direction, une vision, contre toute autre manière d'accomplir l'œuvre du Seigneur, à la manière d'Ismaël. Vous voyez combien il serait important d'approfondir la différence entre Ismaël et Isaac et ce qu'ils représentent. Je ne vais pas le faire maintenant. Vous pouvez y revenir.

Nous savons que si nous nous tournons vers Ismaël, nous aurons un Ismaël sur les bras, c'est-à-dire que nous devrons assumer la responsabilité de nos productions. Abraham s'est trouvé dans une situation très délicate concernant Ismaël. Ismaël était son alternative à une véritable foi en Dieu ; c'était une part de lui-même pour aider Dieu, et il avait Ismaël sur les bras, une responsabilité qu’il devait assumer. Isaac n'a jamais été sur les bras d'Abraham, il était sur les bras de Dieu. Dieu a assumé cette responsabilité de manière merveilleuse. « En Isaac sera nommée ta postérité » (Genèse 21:12). Mon alliance est avec Isaac. Dieu s'est engagé envers Isaac, et non envers Ismaël, quant à son dessein éternel.

Ceci peut être appliqué de multiples façons. Notre intention n'est pas de tenter de l'appliquer maintenant, mais de suggérer un principe. Voici deux choses : la voie d’Ismaël et la voie d’Isaac, la voie terrestre et la voie céleste, la voie humaine et la voie divine, la voie de l’action pour Dieu et la voie de Dieu accomplissant Son œuvre à travers nous. Il y a la voie des choses visibles et la voie des choses invisibles ; la voie de ce qui nous est possible et la voie de ce qui nous est impossible. C’est la voie de la liberté quant au dessein complet de Dieu, car Ismaël est en esclavage – selon les mots de Paul – « Cette Agar… est en esclavage avec ses enfants » ; la voie de la pleine liberté par rapport au dessein ultime de Dieu ou la voie de la limitation, et nous la connaissons bien. Dieu soit loué, certains d’entre nous ont été délivrés de cette voie, mais en regardant en arrière, nous nous souvenons de la terrible limitation spirituelle dans les choses de Dieu lorsque nous travaillions dans ce monde organisé où la majorité des chrétiens agissent sur terre pour Dieu, dirigent les choses pour Lui. Oh oui, nous avions Ismaël sur les bras, c'est sûr ! Il était notre responsabilité, mais oh ! quel sentiment de limitation et d'esclavage spirituel ! Quelle que soit notre limitation actuelle, ce n'est pas une limitation spirituelle. Nous avons un ciel ouvert ; l'univers de Dieu nous est ouvert. Notre seule limitation réside désormais dans notre emprisonnement pour le Seigneur, dans le fait que nous ne pouvons faire que ce qu'Il nous permet et nous dit de faire ; rien de nous-mêmes. Nous nous souvenons de la lignée d'Ismaël, de nos gémissements incessants face à cette lignée. Dieu nous a libérés.

Eh bien, voici deux alternatives, deux voies. Vous sentez-vous parfois comme ça ? Oh, c'est un chemin difficile que le Seigneur nous a appelé à emprunter, un chemin impossible, et sur ce chemin, rares sont ceux qui sont d'accord avec nous, qui comprennent, qui croient que nous pouvons avoir raison. La majorité prend le chemin inverse, et avec force. Vous sentez-vous parfois : « Oh, si Ismaël pouvait vivre devant Toi ! Oh, si Dieu pouvait accepter ce chemin ! » Que le Seigneur fortifie notre foi afin que nous ne manquions pas à l’appel céleste.

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