L’intendance par T. Austin-Sparks

 Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », mars-avril 1937, vol. 15-2.

L’intendance par T. Austin-Sparks

Lecture :

1 Corinthiens 4:1-2 1 Ainsi, qu’on nous regarde comme des serviteurs de Christ, et des dispensateurs des mystères de Dieu. 2 Du reste, ce qu’on demande des dispensateurs, c’est que chacun soit trouvé fidèle.

1 Corinthiens 9:17 Si je le fais de bon cœur, j’en ai la récompense ; mais si je le fais malgré moi, c’est une charge qui m’est confiée.

Tite 1:7-8 7 Car il faut que l’évêque soit irréprochable, comme économe de Dieu ; qu’il ne soit ni arrogant, ni colère, ni adonné au vin, ni violent, ni porté à un gain déshonnête ; 8 mais qu’il soit hospitalier, ami des gens de bien, modéré, juste, saint, tempérant,

Colossiens 1:25 C’est d’elle que j’ai été fait ministre, selon la charge que Dieu m’a donnée auprès de vous, afin que j’annonce pleinement la parole de Dieu,

1 Timothée 1:4 ...et de ne pas s’attacher à des fables et à des généalogies sans fin, qui produisent des discussions plutôt qu’elles n’avancent l’œuvre de Dieu dans la foi.

Le sujet de notre méditation doit être celui de l’intendance. Un intendant est un homme qui, d’une part, entretient une relation vivante avec tout ce que possède son maître et, d’autre part, une relation tout aussi étroite avec tous ceux qui comptent sur son maître pour subvenir à leurs besoins ou pour recevoir un peu de sa générosité. L’intendant est donc une personne très responsable. Il est responsable de la réputation de son maître. Ce que le monde sait de son maître correspondra très largement à ce qu’est l’intendant, et ce que le monde ou la maisonnée recevra comme enrichissement et bien dépendra beaucoup de lui. C'est une illustration très simple, mais c'est là, et bien plus encore, ce qui est lié à ce mot « intendant » ou « intendance ».

L'apôtre Paul parle de lui-même comme d'un intendant, comme d'une personne à qui l'on a confié une tâche, et il est impressionnant de constater qu'il applique ce terme aux croyants de l'église ou de l'assemblée de Corinthe. Nous pouvons aisément comprendre et apprécier que Paul soit un intendant, mais lorsqu'il s'adresse aux membres de l'assemblée de Corinthe et qu'il leur dit : « Qu'on nous considère comme des ministres du Christ et des intendants des mystères de Dieu » (1 Corinthiens 4:1), et qu'il les intègre ainsi tous, cela revient certainement à transférer la désignation à des croyants tout à fait ordinaires. Nous ne pouvons donc pas éluder la question en disant : « Eh bien, cela s'applique à des personnes spéciales comme Paul ! Cela s'applique clairement à des gens ordinaires comme les Corinthiens et nous-mêmes, et l'exhortation est que les hommes puissent nous considérer, nous prendre en compte en tant qu'intendants.

Le fait de la responsabilité

Cela signifie bien plus que simplement avoir une position de croyant. Nous pourrions penser que le monde doit tenir compte de nous en tant que chrétiens ! Il le fera de toute façon si nous faisons une profession de foi. Mais cette pensée divine nous emmène bien plus loin. Elle nous place dans une position de responsabilité spécifique et définie à deux égards : premièrement, envers le Seigneur, en liant les intérêts du Seigneur à nous de manière active ; deuxièmement, de manière pratique, envers les hommes. Nous sommes des intendants, nous nous tenons dans une position intermédiaire, avec une responsabilité dans deux directions.

Le peuple du Seigneur a besoin d'être rappelé de temps en temps au fait de sa responsabilité. Une responsabilité énorme repose sur tous ceux qui sont en relation avec le Seigneur, car cette relation n'est jamais passive, ou ne devrait jamais l'être. Il ne s'agit pas de simplement être membres d'une famille, et c'est là que tout commence et se termine. L'appartenance à la famille dans la maison de la foi n'est qu'une phase de la vérité, de l'enseignement de la Parole de Dieu. Elle a sa propre signification et sa propre valeur. Le fait que les croyants soient appelés par des appellations diverses et que ces appellations semblent s’opposer les unes aux autres ne présente aucun conflit réel quand on voit qu’elles ne sont que de nombreux aspects d’un tout et ne s’excluent pas mutuellement. Par exemple, dans le cas des relations terrestres, être membre d’une famille exclut d’être l’intendant de la maison, mais dans le cas des relations spirituelles, ce n’est pas le cas. Nous devons garder la relation familiale à sa place, reconnaître qu’elle comporte ses propres responsabilités et obligations, et qu’elle a sa propre signification et sa propre valeur ; mais avec cela à sa place, vous vous trouvez encore dans une autre direction, dans la position d’intendant, où vous assumez une grande et spécifique responsabilité. Cela est valable pour tous. Nous sommes tous appelés à être des intendants : telle est la pensée de Dieu pour chacun d’entre nous. Une telle observation nous amène à une ou deux considérations importantes.

La qualification pour l'intendance

Un fait qui devrait nous être très utile est que toutes les relations du Seigneur avec nous visent à faire de nous des intendants tels que nous devons l'être. Un intendant doit être qualifié pour son intendance. Un intendant doit être un homme possédant certaines caractéristiques bien définies. L'accomplissement de son intendance exigera de l'expérience. Il ne peut pas entrer dans une véritable intendance spirituelle à volonté. Il doit y avoir une véritable préparation, un véritable développement, une véritable dotation pour une telle intendance. Si vous lisez attentivement le lien dans l'esprit de Paul entre l'intendance et son accomplissement, vous verrez que le lien est très pratique, très actif, très profond. Il était conscient de la nécessité d'une capacité spéciale, de dons spéciaux, de qualifications spéciales, et pour un tel équipement, il devait passer par des expériences spéciales. L'intendance est une question de formation, et de formation profonde en plus.

Afin de faire de nous des intendants capables, le Seigneur nous fait vivre de nombreuses sortes d'expériences différentes ; Il y a des expériences extraordinaires, inhabituelles, des expériences si diverses que personne d’autre que Son propre peuple ne les connaît. Personne d’autre ne traverse une telle variété d’expériences. Certaines caractéristiques des expériences du peuple de Dieu sont peu communes. D’autres personnes dans le monde peuvent traverser certaines souffrances qui ressemblent apparemment à celles des croyants : ils peuvent connaître la difficulté de la pauvreté, la difficulté de maintenir leur position dans le monde ; extérieurement, il peut y avoir une similitude ; mais en réalité, du côté intérieur, il y a des éléments associés aux expériences des croyants qui ne sont pas associés aux expériences du monde ; les leurs sont particulières. Elles ont des facteurs de caractère spirituel qui leur sont associés, qui sont entièrement étrangers aux impies, aux incroyants. L’expérience d’un croyant comporte un défi qui n’est pas rencontré par l’incroyant, il y a une exigence à laquelle il faut faire face qui n’existe pas dans le cas du monde. Je crois qu’en plus, nous traversons beaucoup de choses en tant que peuple du Seigneur que nous n’aurions jamais traversées si nous n’étions pas son peuple. C’est simplement parce que nous appartenons au Seigneur que nous empruntons cette voie. L’explication n’est pas simplement que nous devons affronter un ennemi lorsque nous prenons parti pour le Seigneur. Nous devons également prendre en compte le fait que le Seigneur permet à l’ennemi de faire ce qu’il fait.

(1) Une connaissance expérimentale du besoin

A quelle fin cela se produit-il ? Nous avons déjà montré que ce qui gouverne le Seigneur dans Ses relations avec nous, Ses relations mystérieuses, Ses directions étranges, Ses permissions uniques, c’est Son dessein de faire de nous des intendants. Comment ces choses accomplissent-elles un tel but ? Un intendant doit connaître les besoins des gens auprès desquels il doit exercer son ministère. Il doit connaître leurs besoins et il doit connaître la nature de leurs besoins. L’homme de Dieu n’est pas simplement un fonctionnaire. Il n’est pas quelqu’un qui sort d’une foule et qui est placé en fonction, à qui on confie une tâche quotidienne qui peut être apprise en étudiant un manuel. Il doit avoir une relation vitale avec l’ensemble de la position, et il doit connaître de manière vivante et expérimentale la nature des besoins auxquels il doit s’occuper. Entre lui et ceux à qui il doit faire don des richesses de Son Maître, il doit y avoir une sympathie de cœur par le biais d’une compréhension intérieure. Il doit connaître la diversité de leurs besoins, car ce qu’il donnerait à l’un ne suffirait pas à un autre ; ce qu’il pourrait donner à un grand nombre serait tout à fait déplacé pour d’autres. Il découvrira, comme le médecin, qu’il n’y a pas deux cas exactement identiques, car il n’y a pas deux tempéraments exactement identiques. Une douzaine de personnes peuvent avoir la même maladie, mais il peut être nécessaire de traiter chacune différemment, en raison de facteurs de tempérament différents dans chaque cas. Le véritable médecin est celui qui prend non seulement en compte la maladie, mais aussi la personne qui en souffre. Il en est de même pour l’intendant. Il doit y avoir une compréhension du besoin, de la situation ; il doit y avoir une compréhension du cœur, une sympathie.

Le Seigneur traite avec nous afin que nous puissions être capables d’exercer notre ministère de manière appropriée. Ses intendants doivent être des hommes compréhensifs, capables de toucher les différents besoins, capables d’atteindre le cœur, de sorte que les enfants du Seigneur disent : « Cela me convient parfaitement ! Cela me concerne ! » Cette personne doit le savoir ! Cette personne doit avoir vécu cela ! Qui lui a parlé de moi ? Oui, le Seigneur le sait, et Il veut nous faire vivre des expériences qui feront de nous des intendants vivants : et c’est ce qu’Il fait. L’intendant doit comprendre les besoins universels, la variété des besoins, et doit comprendre d’une manière que personne ne peut comprendre s’il se contente d’étudier de l’extérieur. La manière dont le Seigneur forme Ses intendants est de les guider à travers les choses : et qui est mieux à même de répondre au besoin que celui qui a connu ce besoin lui-même ?

(2) Une connaissance expérimentale de la ressource

L’intendant doit non seulement comprendre la nature du besoin à satisfaire, mais il doit aussi avoir une connaissance égale des ressources avec lesquelles il doit y répondre. Il doit connaître la qualité de ce qui est à sa disposition, sa nature, les valeurs qu’il contient. Ici encore, nous ne pouvons jamais connaître la valeur des choses de Dieu à moins d’avoir vécu des expériences dans lesquelles nous les avons mises à l’épreuve et les avons prouvées. Personne ne connaît vraiment la valeur des choses divines s’il n’a pas prouvé leur valeur dans sa propre vie.

La gestion de l'Évangile est quelque chose de plus que le fait de considérer l'Évangile de la grâce de Dieu dans le Nouveau Testament comme un système de vérité, comme quelque chose qui englobe dans une formule certains sujets tels que le pardon des péchés, la justification par la foi et tous les autres éléments de l'Évangile : c'est quelque chose de plus que cela. La gestion de l'Évangile implique que l'Évangile est entré dans l'être même du gestionnaire et que celui-ci s'en réjouit. Un tel intendant peut sortir de la maison du trésor et rencontrer la maisonnée, et rencontrer ceux qui sont au-delà, et dire : J'ai ici quelque chose d'une valeur inestimable ; je m'en réjouis moi-même ; je le sais, et je peux vous assurer que je ne vous donne pas quelque chose qui a simplement été saisi et transmis en dehors de l'expérience ; quelque chose qui est le résultat de mes études, des glanages d'autres esprits, de ce que disent les commentateurs et les « autorités ». Je suis à jour dans mes connaissances personnelles et dans les avantages que j'en retire.

Ce qui est vrai de l’Évangile est vrai des mystères aux multiples facettes de Dieu. C’est une autre intendance dont parle Paul. Vous et moi sommes conduits dans les mystères de Dieu, dans les profondeurs, pour découvrir ces secrets, afin que nous puissions en sortir avec les trésors des ténèbres. Ah, mais quelle obscurité pendant que nous y sommes ! Aucun trésor ne semble abonder dans les ténèbres. Tout semble mort et désolation. La pauvreté et la famine semblent régner. Mais sortir des ténèbres avec les trésors des ténèbres, c’est être intendant. Les intendants sont des hommes et des femmes qui ont traversé l’obscurité et découvert des trésors, et qui ont les trésors des ténèbres à transmettre.

(3) La fidélité

Quelle quantité de biens avez-vous à distribuer ? Êtes-vous sûr de distribuer ce que vous avez ? Le Seigneur ne vous a pas conduit à travers cette épreuve, à travers cette obscurité, à travers cette étrange expérience, juste pour vous. Le Seigneur ne vous a pas traité comme Il l’a fait pour que vous soyez enfermé dans vous-même, pour que vous profitiez seul du résultat. Il a fait cela pour faire de vous un intendant. Si vous et moi permettons à ce fait de nous guider dans les jours de difficulté et d’épreuve, cela nous aidera à traverser. Nous devons nous en tenir fermement au fait que l’épreuve doit signifier l’enrichissement du peuple du Seigneur, et une augmentation de l’équipement et de la qualification pour l’intendance. Il y a tellement de gens qui ont une certaine richesse spirituelle et ne la mettent pas à la disposition des autres ; d’autres n’en bénéficient pas. Ils ont une connaissance du Seigneur qui leur est venue par l’expérience, et si seulement ils se mettaient aux côtés des autres, ces autres recevraient une partie du bien des relations du Seigneur avec eux, seraient bénis et enrichis. Demandez au Seigneur de vous libérer pour votre intendance dans la mesure de vos moyens. Nous ne parlons pas d’un service officiel et organisé pour Dieu, où vous devez continuellement servir les autres, que vous ayez les ressources pour le faire ou non. Tout cela est faux et vous met à rude épreuve ; vous pourriez bien vous révolter contre ce genre de choses. Nous pensons simplement à la manière dont le Seigneur crée des contacts vivants. Des enfants de Dieu peuvent croiser votre chemin dans un besoin urgent, et peuvent tout le temps être à la recherche de la personne qui peut l’aider. Ils ont crié au Seigneur pour répondre à leur besoin et ont veillé pour voir comment le Seigneur répondrait. Ils peuvent croiser votre chemin et vous parler de toutes sortes de choses ordinaires ; ils passent leur chemin et vous avez échoué dans votre intendance. Ils n’ont pas reçu ce qu’ils ont demandé, et l’intendant a déçu le Seigneur et ceux qui comptaient sur lui. Demandons au Seigneur de nous libérer de notre état d’immobilité, pour accomplir cette intendance.

La Parole du Seigneur dit : « …ce qu’on demande aux intendants, c’est d’être fidèle », pas d’être éloquent, intellectuel, avec une forte personnalité, rien de tout cela. Quelle est votre conception mentale d’un intendant ? Quelqu’un qui a une grande faculté de parole, qui n’éprouve aucune difficulté à parler ? Non ! « …ce qu’on demande aux intendants, c’est d’être fidèle ». Je crois que la plus grande vertu aux yeux de Dieu est la fidélité ; elle embrasse tout. La fidélité est selon le cœur de Dieu.

Jetez un coup d’œil à cet intendant – l’apôtre Paul. « Démas m’a abandonné… » (2 Timothée 4:10) ; « …tous ceux qui sont en Asie se sont détournés de moi… » (2 Timothée 1:15). Regardez-le quand tout ce qui pourrait inspirer la fidélité s’effondre. Il est pratiquement laissé seul. Il a plus d’ennemis que jamais. Et maintenant, la tragédie, le pathétique, c’est que beaucoup de ses ennemis sont ceux avec qui il a été le plus habitué. Tant qu’il y avait des ennemis à l’extérieur, ce n’était pas si difficile, mais maintenant les gens pour lesquels il s’est dépensé sont devenus ses ennemis. Mais il n’y a aucune pensée, aucune allusion, aucune suggestion d’abandonner. Sa parole est : « …fidèle jusqu’à la mort… » Cet intendant était fidèle. On ne peut pas dire que lorsqu’il est mort, la situation témoignait extérieurement d’un succès énorme. Cela ne ressemblait pas du tout à cela. La vie de Paul n’a pas été justifiée jusqu’au bout. Non ! Il est mort en grande partie en homme solitaire, mais fidèle : « …ce qu’on demande aux intendants, c’est d’être trouvé fidèle ». Mais quel enrichissement pour les autres peut résulter de la satisfaction de cette exigence, aussi coûteuse soit-elle. Paul n’est pas mort ! J’espère seulement que Paul sait tout ce qui a surgi de son ministère, tout ce que son ministère signifie pour nous. Le Seigneur nous a rencontrés à travers Son serviteur, et nous n’atteignons jamais, jamais les profondeurs ou n’importe où près du fond de la plénitude de Christ qui est venue à travers Paul. Nous continuerons, et même si nous vivons deux ou trois fois plus longtemps que notre vie actuelle, nous continuerons à découvrir ce que nous devons à la fidélité de Paul en tant qu'intendant. Cela se produit siècle après siècle.

C'est cela, une intendance fidèle, et même si l'intendant peut être appelé à quitter sa fonction terrestre, la gestion continue. La fidélité est toujours récompensée au-delà de nos rêves les plus fous. Que le Seigneur nous maintienne dans la fidélité, même si cette fidélité peut parfois nous entraîner dans une apparence d'échec total. Que le Seigneur fasse de nous de bons intendants.

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